— А кто такая Барбара?
— Мать Сэма. Она… она оставила нас, когда ему было три года. Я думал… — Он озадаченно покачал головой. — Но если ты не дочь Барбары, тогда…
— Тогда я ваша дочь, — закончила за него Стейси, глядя ему прямо в глаза. Такие же пронзительно-голубые. — Скажите мне, Бен, — продолжила она мягко, — прежде чем ваши волосы стали седыми, какого цвета они были?
Он медленно перевел взгляд на ее огненную гриву, потом снова на ее лицо. Заглянул в голубые глаза, оглядел веснушки на носу, полные губы, упрямый подбородок.
— Кто ты, Стейси Уолкер? — наконец выдохнул он хрипло.
— Еще до того, как мне исполнилось восемнадцать, моя мать заболела и умерла. До этих пор я верила, что меня зовут Жаклин Принц. Но перед смертью моя мать… — продолжила она, заметив, как при упоминании фамилии Принц Бен вздрогнул и лицо его исказилось, — рассказала мне правду. Мои старшие братья знали все с самого начала, — добавила она, снова переживая боль того момента. — Демьен Принц, их отец, умер за два года до того, как я родилась, так что я никак не могла быть его дочерью!
Воспоминания о том времени были для нее вдвойне болезненными. Она тогда потеряла не только мать, но и саму себя. Она уже не была Жаклин Принц, дочерью Джейн и Демьена Принц. Оказалось, что ее отец — некий англичанин, которого зовут Бенджамин Тревис. Ее мать встретила его во время поездки в Англию после смерти своего мужа. У них был мимолетный роман, от которого у Джейн появилась она, Жаклин.
Бен смотрел на нее так, словно никогда раньше не видел.
— У Джейн была дочь, моя дочь?
— Нет, не ваша дочь! — Глаза Стейси зло блеснули. — Вы потеряли право так меня называть, когда отвернулись от нас!
Болезнь ее матери была внезапна и скоротечна. Ей уже ничто не могло помочь. Перед смертью у нее было несколько кратких периодов просветления. И в это время она пыталась рассказать дочери об отце. О том, как он помог ей после смерти мужа, как они сблизились. Каким замечательным человеком был Бен, психиатр от Бога. Разведенный, он в одиночку воспитывал сына Сэма.
Стейси была ошарашена, узнав о своем настоящем отце. На единственной фотографии, оставшейся у матери, стоял высокий красивый мужчина с преждевременно поседевшими висками. Глядя на него, Стейси осыпала его упреками за то, что он бросил ее мать одну.
Она сразу узнала его на свадебном приеме у Хантеров. А уж когда он появился в ресторане в качестве жениха Мерилин Палмер!.. Она и думать не могла, что когда-либо вот так столкнется с ним лицом к лицу.
Стейси никогда не искала своего настоящего отца. Она приехала в Англию, потому что после разрыва со Стивом ее больше ничего не держало в Америке. Она там чувствовала себя лишней. Получив образование в Англии, она была здесь почти как дома. Наверняка на выборе места ее учебы сказалась привязанность матери к этой стране.
Но встреча с Беном Тревисом, случайная или намеренная, уж точно не входила в ее планы!
Однако, встретив его, она почувствовала, что ей хочется задать ему тысячи вопросов. И поняла, что не сможет покинуть Англию, если не узнает ответов на них…
— Стейси, — мягко прервал Бен ее раздумья, — что тебе рассказала мать о нас? Обо мне?
— Она сильно болела перед смертью, — ответила Стейси печально.
Но все равно Джейн рассказывала о Бене с таким восхищением… О человеке, которому она была не нужна, как и их ребенок.
Стейси с укором взглянула на Бена.
— Она хотела, чтобы я знала о вас только хорошее. О том, сколько радости ей доставили ваши отношения, о том, как вы заботились о ней. Но если вы так уж о ней заботились, — почти выкрикнула Стейси, — так почему же расстались с нею? Почему не хотели, чтобы я родилась?
Ее любили и лелеяли всю жизнь ее мать и старшие братья, но узнать, что отец отказался от нее еще до рождения, было очень тяжело. Стейси была совершенно неуправляема некоторое время после смерти матери. После того, как та рассказала ей правду. Ей казалось, что вся ее прошлая жизнь состояла целиком из лжи.
— Стейси, в жизни ничего не бывает просто и однозначно, — вздохнул Бен, глядя на нее так, словно все еще не верил до конца ее словам. — Не смотри на все в черно-белом свете. Твоя мать была замечательной женщиной. Первой, которую я пустил в свою жизнь после развода с женой. Мне очень нравилась Джейн, и я готов был сделать для нее очень много. По-моему, я ей тоже нравился. Наши отношения помогли ей в очень трудный для нее период. Но… постарайся это понять… заботы и взаимного восхищения еще недостаточно, чтобы построить новую семью. Мы оба страдали тогда от потери. Я потерял жену, хотя она и не умерла, а просто отдалилась. Потеря твоей матери была более печальной и окончательной. Мы оба ощущали себя слишком подавленными, чтобы влюбиться друг в друга. Но какая-то любовь между нами все же была. Есть разные виды любви, и я по-своему любил ее, — признался он.
— А как же я? — спросила Стейси с горечью. — Тот факт, что моя мать была беременна, ничего для вас не значил?
— Джейн не сказала мне, что беременна, — ответил Бен.
— Я вам не верю! — воскликнула Стейси возмущенно. — Вы… — Тут ее прервал звонок в дверь.
Внутренний звонок. Это могло означать только одно. Пришел Джордан.
Он не говорил, что зайдет сегодня вечером. Если открыть ему как он отреагирует на присутствие здесь Бена?
— Я думаю, тебе лучше открыть дверь, — тихо сказал Бен, когда звонок прозвучал снова. — По-моему, это Джордан, — добавил он сухо. — Если для тебя так проще, можешь сказать, что я приехал договариваться насчет отделки дома…
— Моя мать приучила меня не врать, — резко сказала Стейси.
— Похвально, — признал Бен. — В таком случае, я оставляю на твое усмотрение, что именно говорить Джордану. — Он вернул ей ее же замечание насчет Мерилин и его визита сюда. Сказав это, он расположился в кресле, давая понять, что не спешит уходить.
Стейси бросила на него мрачный взгляд и направилась в прихожую.
— Джордан, — без особой радости произнесла она, открывая дверь.
— Привет, — поздоровался тот радостно. — По дороге домой я заехал в китайский ресторанчик и накупил всякой еды. — Он прошел в гостиную. — Уверен, хватит на троих, — добавил он, обнаружив там Бена Тревиса.
Стейси последовала за ним, раздраженная тем, что он ввалился без приглашения. Но стоило ей взглянуть на Джордана, как она забыла о своем раздражении. Вся его фигура излучала напряжение. Золотистые глаза потемнели. На лице застыло неприязненное выражение. Она поняла, что он знал о том, что Бен Тревис у нее. И именно поэтому пришел!
— Нет, спасибо, — вежливо отказался Бен. — Я поужинаю с Мерилин. Но вы можете ужинать. — Он смотрел на Джордана спокойно и твердо.
— Пока еще рановато для ужина, — решительно сказала Стейси. — Ты поставь все в духовку разогревать, а я подойду к тебе через полчаса, хорошо? Когда Бен уйдет…
Джордан все еще хмурился.
— Ты уверена, что полчаса вам хватит? — спросил он ледяным тоном.
Стейси поняла, что Джордан вполне может сделать собственные выводы о визите Бена. Совершенно ложные выводы!
— Более чем достаточно, — жестко ответил за нее Бен, также уловив в тоне Джордана обвинительные нотки.
— Отлично, — с нажимом произнес Джордан. — Жду тебя через тридцать минут.
— Он… знаете, что подумал Джордан, когда увидел вас здесь? — простонала Стейси, когда тот ушел.
Бен с сожалением пожал плечами.
— Кто может его винить? Он же влюблен. — Стейси покачала головой.
— Нет, только не в меня, — твердо заверила она Бена.
— Ну, уж точно не в меня, — шутливо заметил Бен. — И я продолжаю настаивать на том, что сказал раньше. Даже больше! Любые родители гордились бы таким мужем для своей дочери, как Джордан. — Он встретил ее взгляд. — Даже такой отец, который только что узнал о твоем существовании…
Стейси смотрела на него, на его честное открытое лицо, в ясные голубые глаза, и начала понимать, что ошибалась. Три года назад она совершила ужасную ошибку, придя к неверному заключению. Бен утверждает, что не знал о ее существовании, и она ему верит. Невозможно сомневаться в его искренности, глядя ему в глаза…
— Я думаю, — медленно произнесла она, — что нам с вами нужно о многом поговорить за оставшиеся тридцать минут!
— Вот только с чего начать? — простонал Бен.
— Моя мать всегда говорила, что начинать лучше с самого начала, — хрипло сказала Стейси.
Он кивнул.
— Она была очень мудрой. И вообще замечательной женщиной.
По крайней мере в этом они были полностью согласны!
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
— Мать Сэма. Она… она оставила нас, когда ему было три года. Я думал… — Он озадаченно покачал головой. — Но если ты не дочь Барбары, тогда…
— Тогда я ваша дочь, — закончила за него Стейси, глядя ему прямо в глаза. Такие же пронзительно-голубые. — Скажите мне, Бен, — продолжила она мягко, — прежде чем ваши волосы стали седыми, какого цвета они были?
Он медленно перевел взгляд на ее огненную гриву, потом снова на ее лицо. Заглянул в голубые глаза, оглядел веснушки на носу, полные губы, упрямый подбородок.
— Кто ты, Стейси Уолкер? — наконец выдохнул он хрипло.
— Еще до того, как мне исполнилось восемнадцать, моя мать заболела и умерла. До этих пор я верила, что меня зовут Жаклин Принц. Но перед смертью моя мать… — продолжила она, заметив, как при упоминании фамилии Принц Бен вздрогнул и лицо его исказилось, — рассказала мне правду. Мои старшие братья знали все с самого начала, — добавила она, снова переживая боль того момента. — Демьен Принц, их отец, умер за два года до того, как я родилась, так что я никак не могла быть его дочерью!
Воспоминания о том времени были для нее вдвойне болезненными. Она тогда потеряла не только мать, но и саму себя. Она уже не была Жаклин Принц, дочерью Джейн и Демьена Принц. Оказалось, что ее отец — некий англичанин, которого зовут Бенджамин Тревис. Ее мать встретила его во время поездки в Англию после смерти своего мужа. У них был мимолетный роман, от которого у Джейн появилась она, Жаклин.
Бен смотрел на нее так, словно никогда раньше не видел.
— У Джейн была дочь, моя дочь?
— Нет, не ваша дочь! — Глаза Стейси зло блеснули. — Вы потеряли право так меня называть, когда отвернулись от нас!
Болезнь ее матери была внезапна и скоротечна. Ей уже ничто не могло помочь. Перед смертью у нее было несколько кратких периодов просветления. И в это время она пыталась рассказать дочери об отце. О том, как он помог ей после смерти мужа, как они сблизились. Каким замечательным человеком был Бен, психиатр от Бога. Разведенный, он в одиночку воспитывал сына Сэма.
Стейси была ошарашена, узнав о своем настоящем отце. На единственной фотографии, оставшейся у матери, стоял высокий красивый мужчина с преждевременно поседевшими висками. Глядя на него, Стейси осыпала его упреками за то, что он бросил ее мать одну.
Она сразу узнала его на свадебном приеме у Хантеров. А уж когда он появился в ресторане в качестве жениха Мерилин Палмер!.. Она и думать не могла, что когда-либо вот так столкнется с ним лицом к лицу.
Стейси никогда не искала своего настоящего отца. Она приехала в Англию, потому что после разрыва со Стивом ее больше ничего не держало в Америке. Она там чувствовала себя лишней. Получив образование в Англии, она была здесь почти как дома. Наверняка на выборе места ее учебы сказалась привязанность матери к этой стране.
Но встреча с Беном Тревисом, случайная или намеренная, уж точно не входила в ее планы!
Однако, встретив его, она почувствовала, что ей хочется задать ему тысячи вопросов. И поняла, что не сможет покинуть Англию, если не узнает ответов на них…
— Стейси, — мягко прервал Бен ее раздумья, — что тебе рассказала мать о нас? Обо мне?
— Она сильно болела перед смертью, — ответила Стейси печально.
Но все равно Джейн рассказывала о Бене с таким восхищением… О человеке, которому она была не нужна, как и их ребенок.
Стейси с укором взглянула на Бена.
— Она хотела, чтобы я знала о вас только хорошее. О том, сколько радости ей доставили ваши отношения, о том, как вы заботились о ней. Но если вы так уж о ней заботились, — почти выкрикнула Стейси, — так почему же расстались с нею? Почему не хотели, чтобы я родилась?
Ее любили и лелеяли всю жизнь ее мать и старшие братья, но узнать, что отец отказался от нее еще до рождения, было очень тяжело. Стейси была совершенно неуправляема некоторое время после смерти матери. После того, как та рассказала ей правду. Ей казалось, что вся ее прошлая жизнь состояла целиком из лжи.
— Стейси, в жизни ничего не бывает просто и однозначно, — вздохнул Бен, глядя на нее так, словно все еще не верил до конца ее словам. — Не смотри на все в черно-белом свете. Твоя мать была замечательной женщиной. Первой, которую я пустил в свою жизнь после развода с женой. Мне очень нравилась Джейн, и я готов был сделать для нее очень много. По-моему, я ей тоже нравился. Наши отношения помогли ей в очень трудный для нее период. Но… постарайся это понять… заботы и взаимного восхищения еще недостаточно, чтобы построить новую семью. Мы оба страдали тогда от потери. Я потерял жену, хотя она и не умерла, а просто отдалилась. Потеря твоей матери была более печальной и окончательной. Мы оба ощущали себя слишком подавленными, чтобы влюбиться друг в друга. Но какая-то любовь между нами все же была. Есть разные виды любви, и я по-своему любил ее, — признался он.
— А как же я? — спросила Стейси с горечью. — Тот факт, что моя мать была беременна, ничего для вас не значил?
— Джейн не сказала мне, что беременна, — ответил Бен.
— Я вам не верю! — воскликнула Стейси возмущенно. — Вы… — Тут ее прервал звонок в дверь.
Внутренний звонок. Это могло означать только одно. Пришел Джордан.
Он не говорил, что зайдет сегодня вечером. Если открыть ему как он отреагирует на присутствие здесь Бена?
— Я думаю, тебе лучше открыть дверь, — тихо сказал Бен, когда звонок прозвучал снова. — По-моему, это Джордан, — добавил он сухо. — Если для тебя так проще, можешь сказать, что я приехал договариваться насчет отделки дома…
— Моя мать приучила меня не врать, — резко сказала Стейси.
— Похвально, — признал Бен. — В таком случае, я оставляю на твое усмотрение, что именно говорить Джордану. — Он вернул ей ее же замечание насчет Мерилин и его визита сюда. Сказав это, он расположился в кресле, давая понять, что не спешит уходить.
Стейси бросила на него мрачный взгляд и направилась в прихожую.
— Джордан, — без особой радости произнесла она, открывая дверь.
— Привет, — поздоровался тот радостно. — По дороге домой я заехал в китайский ресторанчик и накупил всякой еды. — Он прошел в гостиную. — Уверен, хватит на троих, — добавил он, обнаружив там Бена Тревиса.
Стейси последовала за ним, раздраженная тем, что он ввалился без приглашения. Но стоило ей взглянуть на Джордана, как она забыла о своем раздражении. Вся его фигура излучала напряжение. Золотистые глаза потемнели. На лице застыло неприязненное выражение. Она поняла, что он знал о том, что Бен Тревис у нее. И именно поэтому пришел!
— Нет, спасибо, — вежливо отказался Бен. — Я поужинаю с Мерилин. Но вы можете ужинать. — Он смотрел на Джордана спокойно и твердо.
— Пока еще рановато для ужина, — решительно сказала Стейси. — Ты поставь все в духовку разогревать, а я подойду к тебе через полчаса, хорошо? Когда Бен уйдет…
Джордан все еще хмурился.
— Ты уверена, что полчаса вам хватит? — спросил он ледяным тоном.
Стейси поняла, что Джордан вполне может сделать собственные выводы о визите Бена. Совершенно ложные выводы!
— Более чем достаточно, — жестко ответил за нее Бен, также уловив в тоне Джордана обвинительные нотки.
— Отлично, — с нажимом произнес Джордан. — Жду тебя через тридцать минут.
— Он… знаете, что подумал Джордан, когда увидел вас здесь? — простонала Стейси, когда тот ушел.
Бен с сожалением пожал плечами.
— Кто может его винить? Он же влюблен. — Стейси покачала головой.
— Нет, только не в меня, — твердо заверила она Бена.
— Ну, уж точно не в меня, — шутливо заметил Бен. — И я продолжаю настаивать на том, что сказал раньше. Даже больше! Любые родители гордились бы таким мужем для своей дочери, как Джордан. — Он встретил ее взгляд. — Даже такой отец, который только что узнал о твоем существовании…
Стейси смотрела на него, на его честное открытое лицо, в ясные голубые глаза, и начала понимать, что ошибалась. Три года назад она совершила ужасную ошибку, придя к неверному заключению. Бен утверждает, что не знал о ее существовании, и она ему верит. Невозможно сомневаться в его искренности, глядя ему в глаза…
— Я думаю, — медленно произнесла она, — что нам с вами нужно о многом поговорить за оставшиеся тридцать минут!
— Вот только с чего начать? — простонал Бен.
— Моя мать всегда говорила, что начинать лучше с самого начала, — хрипло сказала Стейси.
Он кивнул.
— Она была очень мудрой. И вообще замечательной женщиной.
По крайней мере в этом они были полностью согласны!
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Что, черт побери, делает Бен в квартире Стейси?
Джордан снова и снова задавал себе один и тот же вопрос последние пятьдесят пять минут.
Он открыл бутылку вина, как только пришел домой. И первый бокал опустел очень быстро. Второй, правда, гораздо медленнее. Тем временем тридцать минут истекли. А потом сорок минут. А потом пятьдесят. Вот уже почти час с тех пор, как он покинул квартиру Стейси, и третий бокал вина уже подходил к концу. Джордан пил на голодный желудок и чувствовал, что пьянеет.
Он увидел машину Бена, припаркованную на стоянке, как только подъехал к дому. Наверное, Бен приехал к нему, хотя зачем? Но Бен не ждал его в холле, и в этом доме живет только один человек, к кому тот мог бы пойти. Наверное, Бен сейчас у Стейси и ждет его. С этой мыслью он позвонил ей в дверь. Его удивило, что Стейси не спешила открывать. А потом еще эти бокалы с вином на столе… лишь тогда он понял, что Бен приехал не к нему…
Вот только зачем?
О чем, интересно, могут говорить столько времени молодая женщина и мужчина, которому под шестьдесят? Если только они разговаривают…
Джордан устыдился собственных мыслей.
К тому же, вспоминая тот день, в ресторане, он понял, что Бен Стейси не понравился. Она практически не разговаривала с ним. Так что же, черт побери, Бен делает сейчас у нее в квартире? — повторил про себя Джордан в тысяча первый раз.
Какая пытка! Прошло уже больше часа. Он не выдержит больше ни минуты. Ему плевать, чем они там занимаются! Сейчас он пойдет туда и все выяснит.
Звонок в дверь!
Стейси. Наконец-то.
Интересно, какое объяснение она даст визиту Бена? Стейси всегда предпочитала быть честной. Что бы она ни сказала, это не будет ложью.
Насмешливое замечание, которое было готово сорваться у него с губ, застряло в горле, когда он взглянул на Стейси. Ее лицо было очень бледным, глаза покраснели. Ну, если это Бен заставил ее плакать!..
— Прости, это заняло больше времени, чем я думала. — Ее голос был хриплым, она старалась не встречаться с ним взглядом. — Я… — И тут она снова начала плакать, слезинки катились по щекам одна за другой.
Джордан подхватил ее на руки, внес в прихожую и закрыл дверь.
— Что такое? Что Бен тебе сделал? — в ярости спросил он. — Если он обидел тебя, я его…
Стейси покачала головой и прижалась к нему.
— Ладно, лучше выплакаться. Мы можем поговорить и попозже.
Прошло довольно много времени, прежде чем Стейси немного успокоилась и перестала плакать. Видимо, у нее накопилось немало слез, потому что они лились потоком.
— Ну что, вода в Ниагаре иссякла? — спросил ее Джордан, когда она перестала рыдать. Глядя на него, она сонно кивнула. — Теперь ты можешь говорить? — спросил он ласково, зная, что, если она откажется, он примет и это. Но вот от Бена он такого ответа не примет никогда. Что, черт побери, произошло между ними?
Стейси освободилась из его объятий и села рядом на ковер.
— Ты любишь сказки на ночь, Джордан? — неожиданно спросила она.
— Но сейчас еще спать рано, — возразил он мягко.
Она не мигая встретила его взгляд.
— Давай представим, что пора.
У него перехватило дыхание, когда он понял смысл ее слов. Нет! Только не сейчас. Ему совсем не так хотелось бы быть со Стейси. Если он не понимал этого раньше, то ясно осознал за последний час. И особенно за те минуты, что она проплакала у него на плече. Он хотел, чтобы Стейси всегда была рядом. Всю жизнь. Ему недостаточно просто заниматься с ней любовью.
— А у этой сказки счастливый конец? — спросил он тихо.
— А разве сказки могут заканчиваться иначе? — Она села рядом с ним, положив руку ему на колено, но отведя глаза. — Двадцать два года назад…
— Но сказки всегда начинаются со слов «давным-давно жили-были», — поправил ее Джордан шутливо, чувствуя ее напряжение. Что же это за история, если она не может смотреть на него? Двадцать два года назад ее еще и на свете-то не было!
— Это не сказка, Джордан, — вздохнула Стейси печально. — Это самая что ни на есть правда.
Он погладил ее по голове, нежно и ласково. Стейси снова вздохнула, отворачиваясь.
— Как ты знаешь, моя мать вышла замуж за Демьена Принца. И у них было три сына: Ник, Зак и Рик…
— И дочь по имени Жак, — закончил он за нее. Стейси покачала головой.
— Нет, у них не было дочери по имени Жак. Или Стейси, — добавила она, когда он попытался что-то сказать. — Джордан, может быть, ты поймешь все немного лучше, если я скажу тебе, что Демьен Принц умер двадцать три года назад.
До этого момента Джордан не помнил точно, когда умер великий актер. Но если его не стало двадцать три года назад, значит, он не мог быть отцом Стейси. Кто же тогда ее отец?
И тут его озарило. Бен!
— Да, — подтвердила Стейси, глядя на его изумленное лицо. — После смерти Демьена моя мать очень страдала. Она поехала в Англию, чтобы забыться. Я узнала все это от нее позже, — сказала она Джордану. — А Бен помог мне лучше понять, что же произошло. — Она подняла глаза на Джордана, но снова быстро их отвела.
Не надо большого ума, чтобы сообразить, что во время поездки в Англию мать Стейси встретила Бена и что Стейси появилась в результате их связи. Было также понятно, что как бы ни начались ее отношения с Беном, Бен, кажется, тоже в ту пору перенес семейную драму. Не слишком хорошее основание для начала серьезных отношений…
— Оказалось, — продолжала Стейси свой рассказ, — что мама была знакома с Беном и раньше. Они встречались несколько лет назад, когда Демьен приезжал в Лондон играть роль психиатра. Бен тогда помогал ему войти в образ…
Что же сейчас чувствует Бен? О чем думает, только что осознав, что у него есть взрослая дочь? Джордан достаточно хорошо знал Бена, чтобы понимать, что тот никогда бы не бросил ее, если бы знал о ее существовании. Наверное, мать Стейси была очень храброй женщиной. Понимала, что Бен никогда не отпустит ее назад, в Америку, зная, что она ждет его ребенка. Он бы настоял на их свадьбе. Для нее это было нелегкое решение, но дома ее ждали трое сыновей, и она решила воспитывать всех четверых одна. С сегодняшних позиций можно было сказать, что она поступила мудро и правильно. Брак, основанный на незапланированной беременности, вряд ли был бы счастливым. Но эта мысль, разумеется, ничем не могла помочь Стейси, когда она узнала правду…
— Моя мать верила в судьбу, — тихо произнесла Стейси в полной тишине. — Верила, что иногда в жизни человека появляются люди… появляются на короткий срок, чтобы сделать что-то, что должно быть сделано. А потом они уходят, или ты сама уходишь, чтобы никогда больше не встретиться. Ее встреча с Беном, как она говорила, спасла ее от безумия. Обнаружив, что беременна, она обрела новый смысл жизни. Она настойчиво повторяла мне, что Бен — хороший человек, замечательный человек, но я… — Ее голос оборвался. Стейси тяжело вздохнула. — Когда я узнала правду три года назад, то подумала, что он должен был знать обо мне. А я должна знать, почему он не захотел быть со мной. Или с моей матерью.
Теперь Джордан понял, как тяжело пришлось Стейси. Долгие годы она была уверена в том, что она дочь Демьена Принца. И вдруг ей сказали, что это не так. Такое кого угодно выведет из равновесия.
— А сейчас? — спросил он.
— А сейчас мне придется пересмотреть свое отношение к Бену, — призналась она угрюмо. — Он оказался совсем не таким, как я ожидала. И для него было шоком узнать, что у него есть взрослая дочь!
— Сомневаюсь, что шок продлится долго, — мягко заверил ее Джордан. — Когда он потерял Сэма, то едва не умер от горя. А теперь у него появилась дочь, да еще такая талантливая и красивая… — Джордан слегка коснулся ее волос. — Он, должно быть, теперь самый гордый отец в мире!
Стейси смущенно улыбнулась.
— По-моему, я была не слишком тактична, сообщая ему эту новость. Я… меня извиняет только то. что я была немного не в себе. За последние три года я привыкла считать, что у меня есть еще один брат, Сэм. Когда Бен сказал мне, что он погиб, я… я просто… — У нее в горле застрял комок. — Для него ведь это было таким горем…
Джордан кивнул. Он слишком хорошо помнил то время.
— Сэм был лучшим другом Джонатана в университете, — объяснил он. — Мы все хорошо его знали, но Джонатан особенно… Черт, я никак не могу поверить, что ты — сестра Сэма и дочь Бена! — Он сокрушенно покачал головой. — До сих пор твое имя было довольно запутанным вопросом, — добавил он шутливо. — Но теперь ты превратилась в Жаклин Стейси Уолкер Принц-Тревис! Это просто невозможно выговорить!
Стейси улыбнулась, немного грустно, но это уже было похоже на ее обычную улыбку.
— Предлагаю отныне и навеки звать меня Стейси Уолкер.
— А я предлагаю, — ответил Джордан, — для простоты и краткости звать тебя Стейси Хантер!
От изумления глаза Стейси широко раскрылись.
— Я… ты…
— Я прошу тебя выйти за меня замуж, Стейси, — сказал он торжественно. Боже, как он только додумался предложить ей такое сейчас, когда она еще не оправилась от разговора с Беном? — подумал Джордан запоздало. — Мне все равно, чья ты дочь. И чья сестра. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой. Ты согласна? — Он затаил дыхание, ожидая от нее ответа.
Секунды уходили, и Джордан уже начал подумывать, что лучше ей ответить, пока он не умер от недостатка кислорода!
Его сердце упало, когда Стейси подняла на него глаза. На ее лице застыло выражение боли. Она не любит его. Не хочет за него замуж. Он ждал тридцать пять лет, чтобы влюбиться. Чтобы найти единственную женщину, с которой хотел бы провести всю жизнь… а она не любит его!
— О нет, Джордан! — простонала Стейси, отказываясь верить. Она видела, что он смотрит на нее с затаенной болью. — Я тоже люблю тебя… Но…
— Но что, Стейси? — Джордан взял ее за руку.
— Сэм, — сказала она коротко. — Бен сказал… Он беспокоился, на тот случай, если… У Сэма был врожденный порок сердца. Это передается по наследству, и если… — сбивчиво объясняла она.
— С нами этого не случится, Стейси, — сказал Джордан уверенно, привлекая ее к себе. — Судьба не может быть так жестока. Я хочу прожить с тобой всю жизнь.
И это чистая правда! Только эта женщина ему подходит. Только она ему нужна.
— Мы встретились. Полюбили друг друга. Мы собираемся пожениться и провести вместе всю жизнь!
Он не мог бы согласиться на меньшее.
Джордан снова и снова задавал себе один и тот же вопрос последние пятьдесят пять минут.
Он открыл бутылку вина, как только пришел домой. И первый бокал опустел очень быстро. Второй, правда, гораздо медленнее. Тем временем тридцать минут истекли. А потом сорок минут. А потом пятьдесят. Вот уже почти час с тех пор, как он покинул квартиру Стейси, и третий бокал вина уже подходил к концу. Джордан пил на голодный желудок и чувствовал, что пьянеет.
Он увидел машину Бена, припаркованную на стоянке, как только подъехал к дому. Наверное, Бен приехал к нему, хотя зачем? Но Бен не ждал его в холле, и в этом доме живет только один человек, к кому тот мог бы пойти. Наверное, Бен сейчас у Стейси и ждет его. С этой мыслью он позвонил ей в дверь. Его удивило, что Стейси не спешила открывать. А потом еще эти бокалы с вином на столе… лишь тогда он понял, что Бен приехал не к нему…
Вот только зачем?
О чем, интересно, могут говорить столько времени молодая женщина и мужчина, которому под шестьдесят? Если только они разговаривают…
Джордан устыдился собственных мыслей.
К тому же, вспоминая тот день, в ресторане, он понял, что Бен Стейси не понравился. Она практически не разговаривала с ним. Так что же, черт побери, Бен делает сейчас у нее в квартире? — повторил про себя Джордан в тысяча первый раз.
Какая пытка! Прошло уже больше часа. Он не выдержит больше ни минуты. Ему плевать, чем они там занимаются! Сейчас он пойдет туда и все выяснит.
Звонок в дверь!
Стейси. Наконец-то.
Интересно, какое объяснение она даст визиту Бена? Стейси всегда предпочитала быть честной. Что бы она ни сказала, это не будет ложью.
Насмешливое замечание, которое было готово сорваться у него с губ, застряло в горле, когда он взглянул на Стейси. Ее лицо было очень бледным, глаза покраснели. Ну, если это Бен заставил ее плакать!..
— Прости, это заняло больше времени, чем я думала. — Ее голос был хриплым, она старалась не встречаться с ним взглядом. — Я… — И тут она снова начала плакать, слезинки катились по щекам одна за другой.
Джордан подхватил ее на руки, внес в прихожую и закрыл дверь.
— Что такое? Что Бен тебе сделал? — в ярости спросил он. — Если он обидел тебя, я его…
Стейси покачала головой и прижалась к нему.
— Ладно, лучше выплакаться. Мы можем поговорить и попозже.
Прошло довольно много времени, прежде чем Стейси немного успокоилась и перестала плакать. Видимо, у нее накопилось немало слез, потому что они лились потоком.
— Ну что, вода в Ниагаре иссякла? — спросил ее Джордан, когда она перестала рыдать. Глядя на него, она сонно кивнула. — Теперь ты можешь говорить? — спросил он ласково, зная, что, если она откажется, он примет и это. Но вот от Бена он такого ответа не примет никогда. Что, черт побери, произошло между ними?
Стейси освободилась из его объятий и села рядом на ковер.
— Ты любишь сказки на ночь, Джордан? — неожиданно спросила она.
— Но сейчас еще спать рано, — возразил он мягко.
Она не мигая встретила его взгляд.
— Давай представим, что пора.
У него перехватило дыхание, когда он понял смысл ее слов. Нет! Только не сейчас. Ему совсем не так хотелось бы быть со Стейси. Если он не понимал этого раньше, то ясно осознал за последний час. И особенно за те минуты, что она проплакала у него на плече. Он хотел, чтобы Стейси всегда была рядом. Всю жизнь. Ему недостаточно просто заниматься с ней любовью.
— А у этой сказки счастливый конец? — спросил он тихо.
— А разве сказки могут заканчиваться иначе? — Она села рядом с ним, положив руку ему на колено, но отведя глаза. — Двадцать два года назад…
— Но сказки всегда начинаются со слов «давным-давно жили-были», — поправил ее Джордан шутливо, чувствуя ее напряжение. Что же это за история, если она не может смотреть на него? Двадцать два года назад ее еще и на свете-то не было!
— Это не сказка, Джордан, — вздохнула Стейси печально. — Это самая что ни на есть правда.
Он погладил ее по голове, нежно и ласково. Стейси снова вздохнула, отворачиваясь.
— Как ты знаешь, моя мать вышла замуж за Демьена Принца. И у них было три сына: Ник, Зак и Рик…
— И дочь по имени Жак, — закончил он за нее. Стейси покачала головой.
— Нет, у них не было дочери по имени Жак. Или Стейси, — добавила она, когда он попытался что-то сказать. — Джордан, может быть, ты поймешь все немного лучше, если я скажу тебе, что Демьен Принц умер двадцать три года назад.
До этого момента Джордан не помнил точно, когда умер великий актер. Но если его не стало двадцать три года назад, значит, он не мог быть отцом Стейси. Кто же тогда ее отец?
И тут его озарило. Бен!
— Да, — подтвердила Стейси, глядя на его изумленное лицо. — После смерти Демьена моя мать очень страдала. Она поехала в Англию, чтобы забыться. Я узнала все это от нее позже, — сказала она Джордану. — А Бен помог мне лучше понять, что же произошло. — Она подняла глаза на Джордана, но снова быстро их отвела.
Не надо большого ума, чтобы сообразить, что во время поездки в Англию мать Стейси встретила Бена и что Стейси появилась в результате их связи. Было также понятно, что как бы ни начались ее отношения с Беном, Бен, кажется, тоже в ту пору перенес семейную драму. Не слишком хорошее основание для начала серьезных отношений…
— Оказалось, — продолжала Стейси свой рассказ, — что мама была знакома с Беном и раньше. Они встречались несколько лет назад, когда Демьен приезжал в Лондон играть роль психиатра. Бен тогда помогал ему войти в образ…
Что же сейчас чувствует Бен? О чем думает, только что осознав, что у него есть взрослая дочь? Джордан достаточно хорошо знал Бена, чтобы понимать, что тот никогда бы не бросил ее, если бы знал о ее существовании. Наверное, мать Стейси была очень храброй женщиной. Понимала, что Бен никогда не отпустит ее назад, в Америку, зная, что она ждет его ребенка. Он бы настоял на их свадьбе. Для нее это было нелегкое решение, но дома ее ждали трое сыновей, и она решила воспитывать всех четверых одна. С сегодняшних позиций можно было сказать, что она поступила мудро и правильно. Брак, основанный на незапланированной беременности, вряд ли был бы счастливым. Но эта мысль, разумеется, ничем не могла помочь Стейси, когда она узнала правду…
— Моя мать верила в судьбу, — тихо произнесла Стейси в полной тишине. — Верила, что иногда в жизни человека появляются люди… появляются на короткий срок, чтобы сделать что-то, что должно быть сделано. А потом они уходят, или ты сама уходишь, чтобы никогда больше не встретиться. Ее встреча с Беном, как она говорила, спасла ее от безумия. Обнаружив, что беременна, она обрела новый смысл жизни. Она настойчиво повторяла мне, что Бен — хороший человек, замечательный человек, но я… — Ее голос оборвался. Стейси тяжело вздохнула. — Когда я узнала правду три года назад, то подумала, что он должен был знать обо мне. А я должна знать, почему он не захотел быть со мной. Или с моей матерью.
Теперь Джордан понял, как тяжело пришлось Стейси. Долгие годы она была уверена в том, что она дочь Демьена Принца. И вдруг ей сказали, что это не так. Такое кого угодно выведет из равновесия.
— А сейчас? — спросил он.
— А сейчас мне придется пересмотреть свое отношение к Бену, — призналась она угрюмо. — Он оказался совсем не таким, как я ожидала. И для него было шоком узнать, что у него есть взрослая дочь!
— Сомневаюсь, что шок продлится долго, — мягко заверил ее Джордан. — Когда он потерял Сэма, то едва не умер от горя. А теперь у него появилась дочь, да еще такая талантливая и красивая… — Джордан слегка коснулся ее волос. — Он, должно быть, теперь самый гордый отец в мире!
Стейси смущенно улыбнулась.
— По-моему, я была не слишком тактична, сообщая ему эту новость. Я… меня извиняет только то. что я была немного не в себе. За последние три года я привыкла считать, что у меня есть еще один брат, Сэм. Когда Бен сказал мне, что он погиб, я… я просто… — У нее в горле застрял комок. — Для него ведь это было таким горем…
Джордан кивнул. Он слишком хорошо помнил то время.
— Сэм был лучшим другом Джонатана в университете, — объяснил он. — Мы все хорошо его знали, но Джонатан особенно… Черт, я никак не могу поверить, что ты — сестра Сэма и дочь Бена! — Он сокрушенно покачал головой. — До сих пор твое имя было довольно запутанным вопросом, — добавил он шутливо. — Но теперь ты превратилась в Жаклин Стейси Уолкер Принц-Тревис! Это просто невозможно выговорить!
Стейси улыбнулась, немного грустно, но это уже было похоже на ее обычную улыбку.
— Предлагаю отныне и навеки звать меня Стейси Уолкер.
— А я предлагаю, — ответил Джордан, — для простоты и краткости звать тебя Стейси Хантер!
От изумления глаза Стейси широко раскрылись.
— Я… ты…
— Я прошу тебя выйти за меня замуж, Стейси, — сказал он торжественно. Боже, как он только додумался предложить ей такое сейчас, когда она еще не оправилась от разговора с Беном? — подумал Джордан запоздало. — Мне все равно, чья ты дочь. И чья сестра. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты стала моей женой. Ты согласна? — Он затаил дыхание, ожидая от нее ответа.
Секунды уходили, и Джордан уже начал подумывать, что лучше ей ответить, пока он не умер от недостатка кислорода!
Его сердце упало, когда Стейси подняла на него глаза. На ее лице застыло выражение боли. Она не любит его. Не хочет за него замуж. Он ждал тридцать пять лет, чтобы влюбиться. Чтобы найти единственную женщину, с которой хотел бы провести всю жизнь… а она не любит его!
— О нет, Джордан! — простонала Стейси, отказываясь верить. Она видела, что он смотрит на нее с затаенной болью. — Я тоже люблю тебя… Но…
— Но что, Стейси? — Джордан взял ее за руку.
— Сэм, — сказала она коротко. — Бен сказал… Он беспокоился, на тот случай, если… У Сэма был врожденный порок сердца. Это передается по наследству, и если… — сбивчиво объясняла она.
— С нами этого не случится, Стейси, — сказал Джордан уверенно, привлекая ее к себе. — Судьба не может быть так жестока. Я хочу прожить с тобой всю жизнь.
И это чистая правда! Только эта женщина ему подходит. Только она ему нужна.
— Мы встретились. Полюбили друг друга. Мы собираемся пожениться и провести вместе всю жизнь!
Он не мог бы согласиться на меньшее.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
— Похоже на сцену из какого-то спектакля, — прошептала Стейси, оглядывая комнату.
— Хантеры встречаются с Принцами, — хохотнул Джордан рядом с ней, обнимая ее за талию жестом собственника. Он тоже смотрел на своих братьев, которые только что вошли в комнату, каждый под руку со своей женой, и направились к братьям Стейси.
— И наши братья, похоже, уже любят друг друга как настоящие родственники!
Что стало чудом само по себе, насколько понимала Стейси. Она приготовилась выдержать очередную битву с Ником, но тот неожиданно одобрил ее выбор. И даже обнял ее, когда она выпалила ему эту новость. Правда, тут же испортил впечатление, поздравив Стейси с тем, что у нее наконец появилось хоть немного здравого смысла.
Она выходит замуж за любимого человека…
— Мне что-то не нравится этот блеск в глаза: моей дорогой невестки Эбби, — произнес с опаской Джордан, поймав ее взгляд. — Ты понимаешь что теперь, когда все три брата Хантер женились Эбби может заняться устройством судьбы братьев Принц?
Стейси звонко рассмеялась.
— Желаю ей удачи! Я долгие годы потратила чтобы женить их, только бы они не ходили за мною по пятам. И, как ты понимаешь, у меня ничего не вышло. Пусть теперь она попытает счастья!
— Стейси, ты сегодня выглядишь великолепно. — Мерилин обняла ее.
— Конечно, так и должно быть, — гордо согласился Бен, в свою очередь обнимая Стейси. — И хорошенько заботьтесь о ней, молодой человек, — сказал он Джордану, пожимая руку «молодому человеку». — В случае чего будете отвечать передо мной!
Стейси радостно улыбнулась отцу. Бен очень серьезно исполнял эту роль. И был чрезвычайно горд, ведя ее к алтарю, чтобы вручить человеку, который станет ее мужем. В конечном счете все вышло чудесно.
Вообще-то это можно было сказать не только о свадебной церемонии, но и о жизни в целом. Стейси и представить себе не могла, что все сложится подобным образом, когда пять месяцев назад отправлялась в Англию. Она нашла отца, и, хотя ей все еще было грустно при мысли о погибшем брате, ее утешало то, что теперь она знает о нем намного больше. Бен был более чем счастлив рассказать ей о Сэме. Обследование, на котором настоял Бен, оказалось ненужным. Как сказал Ник, Джейн знала о болезни Сэма и сделала все необходимые тесты сразу после рождения своей маленькой дочки.
А сейчас она вышла замуж за Джордана. Миссис Стейси Хантер…
Сейчас в этой комнате собрались все люди, которых она любила. На первом месте, конечно, Джордан. Братья, Джаррет и Эбби с детьми, Джонатан и Гейл, Бен и Мерилин, отец Джордана с женой… Он объяснил ей, кто такая Стелла, и Стейси тут же поняла, почему никто не хочет приглашать ее на свадьбу! Впрочем, она счастливо воссоединилась со своим третьим мужем. Во многом благодаря щедрому дару Джаррета. И теперь ее вряд ли интересовала свадьба младшего сына…
Теперь Стейси счастлива, насколько только можно себе представить. Лучше уже не бывает. И так будет всегда…
— Хантеры встречаются с Принцами, — хохотнул Джордан рядом с ней, обнимая ее за талию жестом собственника. Он тоже смотрел на своих братьев, которые только что вошли в комнату, каждый под руку со своей женой, и направились к братьям Стейси.
— И наши братья, похоже, уже любят друг друга как настоящие родственники!
Что стало чудом само по себе, насколько понимала Стейси. Она приготовилась выдержать очередную битву с Ником, но тот неожиданно одобрил ее выбор. И даже обнял ее, когда она выпалила ему эту новость. Правда, тут же испортил впечатление, поздравив Стейси с тем, что у нее наконец появилось хоть немного здравого смысла.
Она выходит замуж за любимого человека…
— Мне что-то не нравится этот блеск в глаза: моей дорогой невестки Эбби, — произнес с опаской Джордан, поймав ее взгляд. — Ты понимаешь что теперь, когда все три брата Хантер женились Эбби может заняться устройством судьбы братьев Принц?
Стейси звонко рассмеялась.
— Желаю ей удачи! Я долгие годы потратила чтобы женить их, только бы они не ходили за мною по пятам. И, как ты понимаешь, у меня ничего не вышло. Пусть теперь она попытает счастья!
— Стейси, ты сегодня выглядишь великолепно. — Мерилин обняла ее.
— Конечно, так и должно быть, — гордо согласился Бен, в свою очередь обнимая Стейси. — И хорошенько заботьтесь о ней, молодой человек, — сказал он Джордану, пожимая руку «молодому человеку». — В случае чего будете отвечать передо мной!
Стейси радостно улыбнулась отцу. Бен очень серьезно исполнял эту роль. И был чрезвычайно горд, ведя ее к алтарю, чтобы вручить человеку, который станет ее мужем. В конечном счете все вышло чудесно.
Вообще-то это можно было сказать не только о свадебной церемонии, но и о жизни в целом. Стейси и представить себе не могла, что все сложится подобным образом, когда пять месяцев назад отправлялась в Англию. Она нашла отца, и, хотя ей все еще было грустно при мысли о погибшем брате, ее утешало то, что теперь она знает о нем намного больше. Бен был более чем счастлив рассказать ей о Сэме. Обследование, на котором настоял Бен, оказалось ненужным. Как сказал Ник, Джейн знала о болезни Сэма и сделала все необходимые тесты сразу после рождения своей маленькой дочки.
А сейчас она вышла замуж за Джордана. Миссис Стейси Хантер…
Сейчас в этой комнате собрались все люди, которых она любила. На первом месте, конечно, Джордан. Братья, Джаррет и Эбби с детьми, Джонатан и Гейл, Бен и Мерилин, отец Джордана с женой… Он объяснил ей, кто такая Стелла, и Стейси тут же поняла, почему никто не хочет приглашать ее на свадьбу! Впрочем, она счастливо воссоединилась со своим третьим мужем. Во многом благодаря щедрому дару Джаррета. И теперь ее вряд ли интересовала свадьба младшего сына…
Теперь Стейси счастлива, насколько только можно себе представить. Лучше уже не бывает. И так будет всегда…