Мун Элизабет. Герой поневоле (Правящие Династии, Эсмей Суиза - 1)

   Но он совсем не подумал о последствиях. Из продырявленного распылителя на воинов опустилось целое облако краски. Раздались новые проклятия. Враг был окончательно смятен и подавлен. Уцелевшие в панике бросились назад, в ремонтный док.
   Эсмей подтянулась и залезла на корабль. Оба люда, и внешний, и внутренний, были открыты. Скорее всего на борту никого в скафандрах не осталось. Она дотянулась до внутреннего люка, обратила внимание на допотопный генератор искусственной гравитации и заглянула внутрь. Перед ней был большой отсек с рядами отвесных стоек. На верху каждой стойки находилась поперечная перекладина и несколько больших петель. Эсмей никогда ничего подобного не видела на кораблях Флота. Но вдруг она сообразила: какое же это удобное приспособление для человека, собравшегося надеть скафандр без посторонней помощи! Именно в этом отсеке воины готовились к штурму других кораблей.
   А где же у них капитанский мостик? Интересно, кто-нибудь там есть? Она жестом отправила двоих из своих людей вперед, двоих оставила позади. Сама пошла вслед за первыми двумя. Она заметила, как идущий спереди поднял вверх руку, и затаила дыхание. У них на двоих с Баури было всего пять штыков единственное оружие, которым можно было спокойно пользоваться в тесном помещении капитанского мостика.
   Впереди идущий два раза поднял руку, потом снова двинулся вперед. Эсмей следовала за ним, прислушиваясь ко всему, что происходило и спереди, и сзади. Ничего не слышно. На мостике было оставлено два человека. Эсмей понятия не имела, чем они должны были заниматься. Оба мертвые.
   - Давайте попробуем включить двигатели, - сказала она. Кто-то оттащил тела в большой отсек рядом с воздушными шлюзами. Все специалисты разошлись к своим приборам.
   Пульт управления выглядел вполне привычно. Только подписи были на непонятном языке.
   - Достаточно, капитан, - сказал старшина Симкинс. Эсмей только хотела возразить, что никакой она не капитан, когда вспомнила, что... да, по крайней мере сейчас она капитан. Симкинс ее инженер из отдела Двигателей и маневрирования. - Это обыкновенное небольшое торговое судно. На нем просто установили кое-какие орудия... щиты не выше уровня гражданского флота. Если и на других кораблях такая же защита, хватит нескольких залпов.
   Но и врагу хватит всего нескольких залпов, чтобы взорвать их вместе с кораблем.
   - Орудия? - спросила она.
   Мастер Арраманш подняла вверх большой палец.
   - У нас почти полный арсенал, капитан, - сказала она. - Готовы к выполнению задания. Но лучевого оружия нет.
   Значит, чтобы быть уверенными в попадании, им надо подходить ближе к врагу.
   - Сканирующие приборы? - продолжала спрашивать Эсмей.
   - Все включено... Мы работаем, капитан. - У Люсьена Пателя голос звучал тихо, но уверенно. - А вот... сигнал с "Коса"... вот и три других корабля Кровавой Орды. Один похож на супергрузовое судно. Ну и пиратствуют же они. А второй такой же, как наш.
   Вокрэ недоверчиво оглядел изогнутый коридор. В коридоре никого не было видно. Что-то было не так, и он никак не мог понять, что именно.
   - Что это за палуба? - спросил он.
   - Номер четыре.
   - Проверю воздух, - сказал он. Потом стянул противогаз и поднял шлем. Свет... разве они не сказали этой потаскушке выключить основной свет вниз от палубы № 8? Точно он вспомнить не мог. Запах... Кажется, воздух стал более свежим, но он уже столько часов дышал через противогаз... Он ничего определенного не слышал, не видел и не чувствовал, но расслабиться не мог. С тех пор как он узнал, что командует боевой группой кораблей Бьерлинг, он не мог успокоиться. Все пошло как-то не так.
   - Что-то не в порядке, командир?
   - Ничего не чувствую, - ответил он. - Но...
   Их теперь осталось так мало, а Бьерлинг ненавидит его. Он это точно знает. Если люди Бьерлинга убьют их всех, то свалят потом это на Династии. И никто никогда ничего не узнает.
   - Нам нужен заложник, - наконец выдавил он. - Кто-нибудь, кто может пригодиться Бьерлингу... Может, кто-то из адмиралов, если они еще живы.
   - Щенок Серрано? - спросил Хок.
   - Нет. Даже если он и жив, он все же щенок. Если у нас будут важные пленники, Бьерлингу придется пойти с нами на переговоры. А тогда у нас будет достаточно свидетелей. Иначе...
   - Мостик? - спросил Хок.
   - Наверное. - (Настоящая буря в корыте с водой. Небо далеко-далеко, а под боком холодное море... пространство между волнами боевого возбуждения. Он чувствовал усталость и голод, но знал, что все еще не кончено.) - Да. Мостик.
   Он побежал вверх по лестнице, впереди всех. Он снова чувствовал ярость, а с ней и прилив сил. У сынов Бьерлинга усохнут мужские органы, его дочери будут шлюхами для пленников на арене. Сообщество Антберда перессорится и погрязнет в зависти и ревности. Последний их выродок умрет в бедности и болезнях...
   Он слишком поздно заметил небольшую кучку тряпья и не смог остановиться. Но понял, что это такое, и осыпал проклятиями все Правящие Династии. Это не помогло, и лестницу окутали огонь и дым, а он умер, так и не раскаявшись.
   Единственное, что они не могли предугадать, - это как себя поведут другие корабли Кровавой Орды. Эсмей мысленно скрестила пальцы, чтобы не сглазить.
   - Думаете, их системам жизнеобеспечения можно доверять? - спросил один из технических помощников.
   - Нет, - ответила Эсмей. - Когда будете готовы, поднимаемся. И сразу давайте максимальное ускорение. Наше, не их.
   "Топор Антберда" соскочил с установки по проверке двигателей, словно бешеный. Генератор искусственного тяготения лишь слегка скомпенсировал прыжок, и колени у Эсмей подкосились.
   - Ух! - выпалил Симкинс. - Наверное, они сдвинули красную черту...
   Мимо пронеслись все восемнадцать палуб отсека Т-3. Из переговорных устройств раздался вой воинов Кровавой Орды. По интонациям Эсмей догадалась, что это были сплошные ругательства.
   - Они вне себя, - прокомментировала старшина, сидевшая за пультом связи. Она немного понимала язык Кровавой Орды. - Они думают, капитану все надоело и он решил позабавиться. Но зато теперь я знаю название корабля. "Топор Антберда".
   - А где второй корабль? - спросила Эсмей. Она никак не могла разобраться в неясном изображении на экране сканирующих приборов.
   В наушниках послышался голос Баури, немного скрипучий, но вполне узнаваемый.
   - Поднимаемся. Я беру на себя большой, - сообщил он.
   - Сканеры...
   - Вот он!
   Изображение на экране выровнялось, немного нечеткое, но она теперь понимала, что перед ней. Вот корабль под управлением Баури отходит от них в направлении большого корабля Кровавой Орды. Флагман Орды, если у них вообще таковые имеются. Эсмей пыталась получше разглядеть другой корабль. Он стоял на расстоянии в несколько тысяч километров с другой стороны "Коскиуско". Там великолепно проглядывался выход из скоростного коридора. Корабль готов был расстрелять любого, кто только сунется сюда.
   А может, они заминировали выход? Скорее всего нет. Обычно Кровавая Орда не увлекалась минными полями. Хотя на "Рейте" мину они установили. Но это неважно. Она все равно ведет свой корабль туда. Третий корабль Кровавой Орды расположился в направлении к центру системы от корабля-ремонтника. Одним разом эти два не захватишь. Ракетой его не сбить, иначе можно задеть "Коскиуско". Хорошо, если бы на них на всех не было лучевого оружия.
   Арраманш сказала:
   - Он у меня на прицеле. Жду приказов, капитан.
   - Этот корабль запрашивает, что это вы такое собираетесь делать, прозвучало по связи. - Говорят, сейчас не время танцевать с медведями. Понятия не имею, что это означает.
   Подождать или стрелять? Эсмей постаралась охватить взглядом все пространство: траекторию их движения относительно "Коскиуско", относительно одного и другого корабля Кровавой Орды, расстояния, скорость стрельбы из орудий, возможности защитных щитов корабля противника, его маневренность.
   - Подождите, - сказала она наконец. - Подойдем поближе.
   Полет на "Топоре Антберда" напоминал игру в поло. Несмотря на все свои недостатки с точки зрения технических стандартов Флота, корабль весело скакал по вселенной, словно беззаботная лошадка. Она была права, что решила подойти поближе. Корабль противника тоже может увернуться... но корабль стоял неподвижно на месте. Казалось, они уверены, что никто и ничто угрожать им не может.
   - Большой корабль движется, - заметил Люсьен, - на всех парах. Но Баури его...
   - Готовьтесь, капитан, - сказала Арраманш.
   - Давайте, - приказала она. Арраманш нажала на кнопки. Корабль содрогался при каждом выстреле.
   - Неудивительно, что у них нет лазерного оружия, они бы просто развалились на куски, - констатировал Симкинс.
   - На связи! - прокричали с "Коса". - Вы попали...
   На экране вспыхнула яркая вспышка, а корабль тут же исчез.
   - Точное попадание, - похвалила Эсмей. - А теперь давайте за третьим.
   - Второй подбит, - сообщили с "Коскиуско". Это, наверное, Баури. Не могли же они так быстро спустить "Рейт".
   - Прекрасный выстрел, - сказал Люсьен. Эсмей взглянула на его экран. Изображение стало намного четче. Видимо, он действительно гений.
   Симкинс попробовал резко развернуться, чтобы получше подойти к третьему кораблю Кровавой Орды, и внутри корабля все затряслось. Третий корабль приблизился к "Коскиуско", но при подходе Эсмей и Баури изменил направление.
   - Он выпустил ракеты, - сказал Люсьен, и в тот же момент им сообщили это с "Коскиуско". - Слежу... одну в "Кос", по одной нам и Баури. Кто же так целится... Уж в такую мишень, как "Кос", и то не попал...
   Эсмей не обратила на него внимания, но попросила Симкинса выжать из корабля все до последнего.
   - Не успеем, - заметила Арраманш, - он... На экране Люсьена показался "Рейт".
   - В полной боевой готовности, - сказал Люсьен. - А я и не знал...
   - Он у меня на прицеле. - В наушниках Эсмей раздался спокойный голос Сески. Все лазерные орудия левого борта "Рейта" были нацелены на уходящий корабль Кровавой Орды... Еще одна вспышка на экране, на этот раз последняя.
   - Капитан капитану, - вступил в разговор Баури. - На этот раз все поровну. Каждый разделался с одним кораблем противника. Все по справедливости. Хотя наши два сидели, как утки в болоте.
   - Вы в этом не виноваты, - ответил ему Сеска. - Кроме того, вам пришлось действовать их орудиями, так что это нас уравнивает.
   - Спасибо, - сказал Баури. Эсмей улыбнулась своему экипажу:
   - Возвращаемся на "Кос", пока нас самих кто-нибудь не подстрелил.
   - В этой системе никто не посмеет, - ответила Арраманш.
   Эсмей легко привела корабль назад на установку для проверки двигателей. Их уже ждали, чтобы пришвартовать на подушку и закрепить "по всем правилам". Она проследила за тем, чтобы был выключен двигатель, закрыты орудия, чтобы трупы двух воинов Кровавой Орды поместили в мешки и спустили вниз. Симкинс передал ей маленький красный ключ, самый настоящий ключ. Это ее крайне удивило. На кораблях Флота давно для отпирания и запирания пульта управления корабля пользовались командирскими палочками. Она сунула ключик в карман скафандра. Потом вслед за остальными вылезла из корабля и сама закрыла люки.
   Когда они вернулись на "Коскиуско" и сняли скафандры, успевшие всем порядком надоесть, Эсмей больше всего на свете хотела сделать три вещи: узнать, что известно о Барине Серрано, принять душ и лечь спать. Вместо этого она очутилась в центре шумной, смеющейся, поющей, танцующей толпы. Экипаж ее корабля, экипаж "Рейта", экипаж корабля Баури и те, кто оставался в доке Т-3. Ее обнимали, приветствовали, потом вместе с двумя другими капитанами подняли на руки и понесли по коридорам к центральному отсеку...
   Там их встретил адмирал Доссиньял. Он стоял у лифтов, чуть склонясь на одну сторону. Рядом с ним были Севеш и майор Питак. Оба они смотрели на нее.
   Толпа остановилась. Все еще шумели, но при виде адмирала начали понемногу успокаиваться. Эсмей удалось выйти вперед.
   - Сэр...
   - Прекрасная работа, лейтенант! Поздравляю вас всех.
   - Вам что-нибудь известно...
   - Об энсине Серрано? - подхватила майор Питак с самым серьезным лицом. Эсмей приготовилась к самому худшему. - Да... Его нашли. Он жив, хоть и сильно ранен.
   Но жив. Он не умер из-за ее бездействия. Узнав, что он жив, а раз жив, значит, когда выйдет из барокамер, будет абсолютно здоров, она обрадовалась так, что сама себе удивилась. Она обернулась к толпе, выглядывая знакомые лица.
   - Ты умница! - крикнула она Арраманш. - И ты молодчина! - Люсьену. - Мы все МОЛОДЦЫ!
   Адмирал Доссиньял наклонился к Питак:
   - Кажется, можно больше не волноваться, майор. Жизнь сама дала ей нужный толчок.
   Глава 20
   "Коскиуско" направлялся в сторону галактики Династий. Эсмей выспалась, но чувство эйфории исчезло. Она просыпалась несколько раз во время сна и не могла вспомнить, что же ее разбудило, хотя сердце бешено колотилось в груди. Она сердилась, сама не зная на что. Враги из Кровавой Орды мертвы, на них уже не за что сердиться. Но что-то было не так... Конечно, расписание вахт и работа разных служб корабля еще до конца не пришли в норму. К ней заглянули члены ее экипажа на "Топоре Антберда", они снова поздравляли ее, но ей было трудно даже найти слова благодарности. Она очень хотела сказать им что-то хорошее, а внутри накапливалось чувство беспричинного раздражения. Ее разыскал капитан-лейтенант Баури и сказал, что намерен написать убедительное письмо-рекомендацию относительно перевода ее в командирский состав Флота. Она испугалась. Она заснула снова, и это немного помогло. Но потом опять приснился кошмар, на сей раз так ярко и отчетливо, что она сама слышала, как кричала во сне. Она включила свет и лежала в темноте, уставившись в потолок и пытаясь успокоиться. Почему она не может забыть все это? Она больше уже не та маленькая девочка. Она это доказала. Она командовала кораблем. "Деспайт" не в счет, а вот "Топор Антберда" - это другое дело. Она взорвала вражеское судно. Только потому, что враги ничего не подозревали. Потому, что капитан судна оказался глупцом. Она снова и снова прокручивала в голове все последние события. Каждое принятое ею решение могло оказаться и губительным. Она спешила, действовала импульсивно, совсем как та девочка, которая сбежала из дома. Из-за нее могли погибнуть все остальные.
   Все вокруг считают, что она молодец... Но она знала о себе такие вещи, которые не известны никому. Если бы они все тоже это знали, то поняли, что командиром она быть никак не может. Как наездник-новичок может случайно продержаться в седле первые несколько препятствий, так и ей просто-напросто везло. А еще ее поддерживал хороший экипаж.
   Всем будет лучше, если она опять займет свое скромное место. Она сможет прожить достойно. И скромно.
   Она четко увидела перед собой лицо адмирала Серрано. "Вы не можете снова стать тем, кем были раньше". Горло сковали железные обручи. Она посмотрела на свой экипаж. На секунду ощутила прилив уверенности, именно в таком состоянии она принимала все критические решения. Такой она хотела быть всегда. Так она чувствовала себя целостной, нормальной. Именно такой ее ценили и уважали другие люди.
   Они бы перестали уважать ее, если бы узнали о страшных ночных снах. Она скорчилась, представив, как после каждого сражения мучится в кошмарах. А члены экипажа на цыпочках ходят мимо ее каюты, прислушиваясь к стонам и крикам. На секунду все это показалось даже смешным, но тут же слезы подступили к глазам. Нет. Ей обязательно надо найти способ, как от этого избавиться. Она встала с койки и отправилась в душ.
   Во время следующей рабочей смены стало известно, что Барина выпустили из барокамеры и к нему можно наведаться. Эсмей вовсе не хотела знать всех ужасов, которые ему пришлось пережить. Она просто хотела видеть его.
   Глаза Барина казались безжизненными. Он совсем не был похож сейчас на Серрано. Эсмей никогда его таким не видела. Может, ему дают успокоительные средства?
   - Хочешь поговорить?
   Он вздрогнул, потом напрягся и уставился куда-то мимо нее.
   - Лейтенант Суиза... я слышал, что ты оказалась на высоте.
   Эсмей пожала плечами, она чувствовала смущение.
   - Я сделала, что могла.
   - Больше, чем смог сделать я. - Ни юмора, ни горечи. Сказано таким монотонным голосом, что у нее мурашки по коже побежали. Она помнила, что тогда у нее был такой же монотонный голос. Ей совсем не хотелось об этом вспоминать.
   Она открыла рот, чтобы сказать то, что ему наверняка уже не раз говорили, но не смогла. Она знала, что обычно всем говорят в таких случаях. Но это не помогает. А что помогает? Она не знала.
   - Я не такой, - продолжал Барин тем же монотонным голосом. - Настоящий Серрано... настоящий Серрано, такой, как бабушка или как Херис... что-нибудь бы придумал.
   В ту долю секунды, когда она поняла, что собирается сказать, она сама чуть не зажала себе рот. Но все-таки выдавила из себя первую фразу:
   - Когда меня схватили...
   - Тебя схватили? Мне этого не говорили. Могу поспорить, ты им задала жару.
   От страха и злости голос у нее изменился до неузнаваемости.
   - Я была ребенком. И никому я ничего не задала... - Она не могла поднять на него глаза, она вообще ни на что не могла смотреть. В голове опять проносились тени-воспоминания. - Я... я искала своего отца. Мама умерла. От лихорадки, так бывает на Альтиплано. А отца не было дома, он сражался на гражданской войне. - Быстрый взгляд в его сторону. В глазах Серрано появился блеск. Это ее заслуга. Она рассказала ему все, быстро, но со всеми подробностями. Сама она старалась ни о чем не думать в этот момент. Беженцы, толстуха в поезде... взрывы... деревня и убитые люди, которых она вначале приняла за спящих. Потом люди в форме, крепкие руки, боль, беспомощность, которая хуже боли.
   Еще один быстрый взгляд. Барин побледнел почти так же, как она.
   - Эсмей... лейтенант... я не знал...
   - Нет, конечно. Я об этом никому не рассказывала. Мои родственники говорили мне, что это все кошмары, навеянные лихорадкой. Я долго болела. Той же болезнью, от которой умерла мама. Они говорили мне, что я сбежала, добралась до линии фронта, была ранена... Но что все остальное это просто кошмары. Так они говорили мне.
   - А дальше?
   В горле у нее словно сидели кинжалы. Даже хуже.
   - Этот человек... он... я его знала. Раньше. Он служил в милиции отца. Та же форма...
   - И они тебя обманывали? - Теперь в глазах Барина был гнев. - Они тебе ничего не рассказали?
   Эсмей помахала рукой. Родственники бы поняли этот ее жест.
   - Они думали, так будет лучше. Они думали, что этим помогут мне.
   - Это был не... не родственник?
   - Нет. - Она сказала это очень твердо, хотя не могла до конца быть уверенной. Был ли он один? Она ведь сама была совсем маленькой девочкой, а в этой армии у нее было много дядьев и двоюродных братьев, кое-кто из них погиб. В семейной летописи сказано "погиб в бою", но теперь она уже знает, что записи в таких книгах могут сильно отличаться от действительности.
   - Но ты... выжила. - Барин смотрел ей прямо в глаза. - Ты сильная, ты не...
   - Я плакала. - Она еле выдавила это из себя. - Я плакала каждую ночь. Кошмары... Меня поселили на самом верху дома. Моя комната была в дальнем конце огромного коридора. Потому что иначе я всех будила по ночам. Я боялась всего, а еще больше боялась этого самого страха. Если бы они узнали, как мне страшно, они бы стали меня презирать... Все они были героями, понимаешь. Отец, дядья, двоюродные братья, даже моя тетка Санни. Папаша Стефан терпеть не мог рыдающих младенцев, перед ним я вообще не могла плакать. Забудь, говорили мне. Что было, то было.
   - Но они ведь должны были знать, даже я это знаю, что дети никогда просто так ничего не забывают.
   - На Альтиплано все по-другому. Надо забыть или уезжать. - Эсмей глубоко вздохнула, попробовала немного успокоиться и продолжала: - Я уехала. Им от этого стало легче, потому что я все время все делала не так, как надо.
   - Не могу в это поверить. Ты...
   - Ну да. Женщина из семейства Суиза, которая не ездит верхом. И не хочет заниматься коневодством. Не кокетничает и не собирает вокруг себя молодых людей определенного круга Бедная мачеха тратила на меня столько времени, стараясь сделать меня нормальной. Но ничто не помогало.
   - Но... ты поступила в подготовительную школу Флота. Ты, должно быть, быстро оправилась. А что говорили психоняни? Ты прошла дополнительную терапию?
   Эсмей не обратила внимания на его вопрос.
   - Я сама читала тексты по психологии, еще на Альтиплано. Там нет специальной терапии. И потом сдала экзамены, вот и все.
   - Не могу поверить.
   - Я сдала их, и все, - резко ответила она. Он вздрогнул, и она вдруг поняла, что он может неправильно интерпретировать ее тон. - С тобой все по-другому.
   - Нет... Я взрослый мужчина или должен таковым быть по крайней мере. Снова в его голосе звучала горечь.
   - Да, ты взрослый мужчина. Ты сделал все, что мог. Ты ни в чем не виноват.
   - Но Серрано должен...
   - Ты был заложником. У тебя не было выбора, ты мог только выжить или умереть. Неужели ты думаешь, я никогда не мучила себя такой же фразой "Суиза должна..."? Еще как мучила. Но это не помогает. И совершенно неважно, что ты делал, даже если тебя все время тошнило...
   - Меня тошнило, - тихо сказал Барин.
   - Ну и что? Это же просто тело... Если тебя тошнит, это простая физиологическая реакция. Так же как когда ты хочешь в туалет. Ты ничего с этим поделать не сможешь. - Она знала, что убеждает не только Барина, но и саму себя. Ей давным-давно должны были все это сказать.
   - Если бы я оказался смелее... - еще тише начал Барин.
   - И что, смелость спасла бы тебе жизнь? Кости бы не ломались, кровь остановилась бы и не текла из ран?
   - Не то.
   - А что то? Рвота? - Она обрела способность двигаться и подошла к его постели, - Ты ведь знаешь, что можно вызвать рвоту у любого человека, нужны только определенные препараты. Тело вырабатывает такие же вещества, и тебя тошнит. Из А вытекает Б, вот и все.
   Он заерзал в постели и отвел взгляд в сторону.
   - Никак не могу представить, чтобы моя бабушка-адмирал залила бы рвотой накаченного коммандос Кровавой Орды только потому, что речь зашла о битвах на арене.
   - Тебя били по голове, так?
   Он дернулся, как если бы его ударили по переломанным ребрам.
   - Не очень сильно.
   Эсмей подавила приступ гнева. Она так старалась. Она рассказала ему то, что еще никому никогда не рассказывала, а он тут собирается погрязнуть в собственных угрызениях совести и жалости к самому себе.
   - Я не уверен, что смогу жить с этим дальше. - Барин сказал это так тихо, что из-за шума вентилятора голоса его почти не было слышно.
   - Жить с чем? - переспросила Эсмей.
   - Они... захотят, чтобы я все рассказывал.
   - Кто?
   - Психоняни, конечно же. Как и с тобой. Я... я не хочу никому ничего рассказывать.
   - Естественно, - ответила Эсмей. Она сжалась при мысли, что и сама могла бы оказаться в руках психонянь.
   - Как это вообще происходит? Что они говорят? - Пауза. Вздох - Что пишут потом в личном деле?
   - Все не... не так уж страшно. - Эсмей судорожно вспоминала, что читала в книгах по психологии, но ничего конкретного не вспоминалось. Она отвела взгляд, но чувствовала, что Барин смотрит прямо на нее. - У тебя все будет хорошо, - быстро сказала она ему и пошла к двери. Барин поднял руку, на ней еще остались следы регенерирующих мазей.
   - Лейтенант... пожалуйста.
   Эсмей заставила себя сделать глубокий вдох и только после этого обернулась.
   - Да?
   Глаза его округлились, он что-то понял из выражения ее лица.
   - Ты... ты никогда не была у психонянь? Ей снова не хватало воздуха.
   - Я... я... - Она хотела соврать, но не могла. Не ему, не сейчас.
   - Ты просто... никому ничего не сказала. Так? Справилась со всем сама?
   Она снова глубоко вдохнула, потом так же судорожно выдохнула. Горло опять свело железными обручами.
   - Да. У меня не было выхода. - Еще один вдох. - И... так лучше. Мне сейчас легче.
   Барин смотрел на нее.
   - Ты очень похожа на меня.
   - Нет. - Еще вдох. - Я старше. Прошло больше времени. Я знаю, каково тебе сейчас, но потом будет легче.
   - Вот что не могли понять все, - сказал Барин, словно говорил сам с собой. Эта фраза, которая не имела, казалось, никакой связи с их прежним разговором, привлекла внимание Эсмей.
   - Что значит "не могли понять"?
   - Дело не в отличии социальных обычаев на Альтиплано от обычаев Флота... Все дело в твоей тайне. Поэтому ты и прятала все свои таланты, держала их под замком. Понадобилась критическая ситуация, настоящее сражение, чтобы эти таланты проявились.
   - Я тебя совершенно не понимаю, - промолвила Эсмей. Внутри у нее все дрожало, как дрожит трясина, когда по ней идет человек.
   - Нет... Но помощь тебе нужна не меньше, чем мне. Паника. Она почувствовала, как на лицо наползает маска, неподвижная маска спокойствия.
   - Нет. Мне ничего не надо. Я в полном порядке. Ты ведь сам сказал, я со всем справилась. И могу жить и работать.
   - Но ты себя полностью не проявляешь. Я слышал о том, что ты действительно можешь. Бабушка говорила, что анализ боя превзошел все ожидания...
   На секунду она почувствовала, что ей становится смешно.
   - Но твоя бабушка даже не была членом Комиссии. Он сделал не очень вежливый жест рукой: