Страница:
– Это я возьму на память, – произнесла она почти спокойно, любуясь обломком оружия, и, развернувшись, направилась со свитой к выходу.
Повелитель остался в одиночестве. Только теперь он позволил себе упасть на пол. Вокруг раны расплывалось алое пятно. Вайдер чувствовал, что умирает, но это его не тревожило, как ранее не тревожила потерянная сила. Он победил. Скоро его поглотит милосердная тьма, и это лучший конец этой паршивой истории. Смерть избавит и от унизительного рабского положения, которое ранее казалось вечным, и от мучительной боли в груди.
– Лиера… – в качестве последнего подарка самому себе прошептал Вайдер. Пусть это будет последнее, что он скажет в своей жизни, а не ругань с врагом.
Тьма поглотила его сознание.
Полдень выдался просто загляденье: теплое солнышко показывало с идеально голубого неба свои круглые щечки, океанские волны с тихим шелестом совершали набеги на берег и отступали в свою вотчину, не выдерживая отпора желтого песка. На волнах слегка покачивался изящный корабль со сложенными крыльями-парусами, который должен был отвезти домой единственных пассажиров – нас, любимых. У большинства настроение было под стать погоде, самое радужное. Амели радовалась тому, что мы наконец-то возвращаемся домой: ей эта эльфийская история надоела не меньше, чем мне. Бьен же и вовсе витал где-то в облаках – Элинимия согласилась поехать с нами, поэтому Бьен расхаживал по пляжу с блаженной улыбкой влюбленного. Кажется, сейчас ему завидовали не только мы с Амели, но и эльфы…
А я как всегда была «рыжей». Чувство тревоги, мучившее меня вчера, наутро только усилилось, к нему добавилась еще какая-то отрешенная апатия. Будь на моем месте другой человек, он бы наверняка уже поставил себе диагноз «паранойя», но я уже точно знала, что происходит. И от этого чувствовала себя совсем паршиво. С Вайдером случилась какая-то беда, что-то действительно серьезное. К джинну все наши ссоры и непонимание, я не могу позволить, чтобы с ним что-то произошло, я должна ему помочь! Я уже готова была бежать и спасать свой желтоглазый кошмар, но только не знала куда, и от чувства собственного бессилия хотелось взвыть и начать биться головой о ближайшую сосну.
Из задумчивого оцепенения меня вывела резкая, обжигающая боль в груди – такое не испытаешь при пошаливающем сердце, разве что при ударе мечом. Я зашипела сквозь зубы, с трудом сдержав крик. Почти тут же кольцо начало жутко жечь палец, но на это я уже не обращала внимания. Та боль в груди пришла извне, и она не моя. Плохо сейчас кому-то другому. Вайдеру.
– Лиера… – прошелестел в ушах тихий шепот.
Этот голос я просто не могла не узнать.
Я медленно втянула воздух, стараясь успокоиться. Я должна быть там, должна помочь ему.
– Вайдер! – заорала я во весь голос, повинуясь какому-то странному озарению. Я знала, что такой нехитрый способ сработает. Меня сейчас не волновало то, что мои друзья наверняка будут беспокоиться и недоумевать, куда я делась, что я сама не знаю, где окажусь.
Перед глазами замелькали разноцветные блики, ознаменовавшие перемещение, а через мгновение все закончилось.
Я оказалась в огромном просторном зале, владелец которого был явным поклонником мрачности в интерьере. Скудного освещения в виде нескольких свеч над головой с трудом хватало для того, чтобы рассеять тьму. Отсутствие окон в комплекте с серым кирпичом создавали впечатление настоящей темницы. Милым дополнением всего этого был огромный каменный алтарь возле стены. И распростертое на полу тело. Дыхание сперло, и я до боли закусила губу. Нет… только не это… пожалуйста, пусть не окажется, что я опоздала!
Буквально за секунду я преодолела расстояние, разделяющее нас, и упала перед Вайдером на колени. Из груди демона торчал обломок меча, вокруг раны медленно расплывалось алое пятно. На шее красовался ошейник с красноватым камнем, непонятно почему ужасно раздражающим меня. Лицо демона было очень бледно. Я знала, что он еще жив, но умирает, слабея с каждой потерянной каплей крови. Нет, только не это!
Я судорожно втянула воздух, стараясь подавить слезы. Я не могу позволить себе тратить на них время, только не сейчас, когда есть еще шанс, что он будет жить. Я просто не могу сдаться просто так! Но слезы уже заливали глаза, отчаяние комом сдавило горло, пропуская лишь судорожные всхлипы. Не думая, я голыми руками ухватилась за лезвие и попыталась вытащить его из тела. Обжигающе холодная боль полоснула по ладоням, и кровь потекла по лезвию меча, который даже не пошевелился от моих усилий. Сквозь туман, застилающий глаза, я видела, как клинок тает в моей крови, будто лед, опущенный в кипящую воду. Красный камень, украшающий ошейник, светился мрачным светом, слишком напоминающим отблески похоронных свечей, заставляя смотреть только на него. Я прикрыла этот свет все еще кровоточащей ладонью, но тут же отдернула – руку мгновенно пронзила боль. Камень, залитый моей кровью, потух. Склонившись над демоном я в бессильном отчаянии смотрела на его бледное лицо. Рыдания душили меня – я слишком поздно поняла, что жизнь без этого мерзавца будет невозможна.
Вайдер не подавал никаких признаков жизни. Нет, так я его не спасу. «Я вообще его не спасу!» – подсказывал какой-то паникерский голосок в глубине сознания. И я знала, что он прав. Я ничем не смогу ему помочь, я совершенно беспомощна и бесполезна. Как же я ненавижу это ощущение! Зачем мне вся эта магическая сила, если я не знаю никакого заклинания, от которого Вайдер бы сейчас встал на ноги, живой и здоровый?! Какой смысл быть ведьмой, если сейчас у меня на руках умирает человек? Нет, не просто человек, а любимый… а я не могу ему помочь.
Я всхлипнула, и слезы с удвоенной силой хлынули по щекам. Мне было плевать на все остальное – на то, что я совсем одна на вражеской территории, на то, что где-то недалеко наверняка ошивается убийца Вайдера, плевать было на то, что и я могу погибнуть. Какой смысл жить дальше, если больше нет человека, который научил меня видеть нежное сияние солнечного света и недовольное ворчание сумерек, человека, лишь рядом с которым я чувствовала себя живой и настоящей? Зачем мирно коротать свои дни до смерти, если я постоянно буду помнить, что, появись я мгновением раньше, и все могло бы быть по-другому? Какая разница, что когда-то я ненавидела и боялась его, ведь это все было ненастоящее… а настоящее то, что я люблю его, и я хочу, чтобы он жил! Он должен жить.
– Не надо, любимый, пожалуйста, только не умирай! – всхлипывая, трясла я его в бессильном отчаянии. – Я не смогу без тебя. Мне все равно, что было раньше, все равно, кто ты! Ты ведь хотел начать все сначала, обещал, что будешь добиваться меня, а сейчас бросаешь! Прошу тебя… Если хочешь, я буду твоей женой, но не умирай! Ты нужен мне, слышишь, демон? Ты же обещал, что всегда будешь со мной, как же я буду жить дальше, если ты умрешь?…
Я всхлипнула и замолчала, сотрясаясь от рыданий. Я ему не помогу, ничем не смогу помочь. Не хватит на это моих сил и умений, и он умрет, а я ничего не смогу сделать, ничего! И никогда не могла на самом деле. Вся моя магия – всего лишь жалкие фокусы, если она не может спасти жизнь тому, кого я люблю. Тому, без кого моя дальнейшая жизнь представляется пустой.
Как сквозь туман я услышала, что у меня за спиной скрипнула дверь. Шмыгнув носом, я поспешно вытерла слезы. Это не может быть друг. Кто бы это ни был, но, судя по тому, что сделали с Вайдером, к друзьям никого из здешних обитателей причислить нельзя, а перед убийцей раскисать я не собиралась. Вскочив на ноги, я обернулась.
Блондинка. Высокая, необычайно красивая, с идеальной фигурой и изящными чертами лица. Красота, способная поспорить с эльфийской, у меня она не вызвала никаких эмоций. Даже если учитывать то, что сейчас демонесса стояла буквально в нескольких шагах и рассматривала меня с презрительным интересом, как редкую и не очень симпатичную зверушку.
– Ты все-таки пришла спасать своего демона, – скучающе заметила она.
Я состроила каменное выражение лица, стараясь ничем не выдать того, что происходило у меня внутри, и демонстративно сложила руки на груди. Блефовать я никогда особо не любила и не умела, но надо же когда-то учиться.
– А ты сомневалась? Впрочем, у блондинок с умишком всегда плохо, – язвительно посочувствовала я, мысленно извинившись перед Лин.
Настроения пререкаться с врагом у меня не было никакого, к тому же она наверняка намного сильнее меня. Что ж, прежде чем она раскатает меня по стенке, пусть услышит о себе что-нибудь «новое и интересное».
– Кто б уж говорил про умственные способности! – хмыкнула демонесса. – Ты сама только и способна на то, чтобы путаться у меня под ногами, расстраивая мои планы. Там, у разрушенного форта, ты едва сопли не пускала, слушая ту чушь, что я плела о «подвигах» Вайдера, и проглотила всю мою ложь не поперхнувшись! Или ты думаешь, что он сам подарил мне ту побрякушку, что сейчас украшает его шею? Все это время ты ненавидела и боялась его. А бояться надо было меня. Жаль, что он сейчас не в том состоянии, чтобы выполнить приказ и уничтожить тебя. Придется заняться этим самой. Впрочем, мой самый главный и основной план сработал – ты оценила?
Она небрежно кивнула в сторону Вайдера. Я судорожно стиснула кулаки, не обращая внимания на боль в окровавленных ладонях. Как она может… и ведь демонесса не испытывает никаких эмоций по поводу убийства Вайдера, лишь легкое раздражение! Как бы мне хотелось просто убить ее, разорвать на мелкие кусочки, хотя бы отомстив! Кажется, это желание четко отобразилось на моем лице, потому что блондинка усмехнулась и прокомментировала:
– Дорогуша, у тебя не хватит силенок причинить мне хоть какой-то вред. И что он в тебе нашел? Впрочем, вы похожи. Слабаки, думающие, что владеют силой. А на самом деле вы оба слишком уязвимы. В своих чувствах. На них так просто играть. И получается у меня это очень даже неплохо! Вы оба просто жалкие неудачники. Знаешь, единственное, чему я удивляюсь, так это тому, что твой демон умудрился ответить мне отказом, когда я хотела женить его на себе. Ты случайно не в курсе почему?
– Потому, что я люблю другую! – прозвучал голос из-за моей спины.
Этого… не может быть… или может? Нет… у меня просто галлюцинация, вызванная горем, или я просто заснула стоя, или блондинка меня уже убила, и это моя личная вариация на тему рая. Такого просто не может быть!
Наглая улыбка сползла с лица демонессы. Сейчас она с явным ужасом таращилась за мою спину. Кажется, если это галлюцинация, то коллективная.
– Н-нет… эт-того п-просто не может быть! – с внезапно появившимся заиканием повторила блондинка мою мысленную фразу, тыча пальцем мне за спину и пятясь к двери.
Потом, наплевав на всякое достоинство и былое высокомерие, она подхватила юбку и, бросив безумный взгляд в мою сторону, бросилась за дверь, с жутким стуком захлопнув ее за собой. Судя по противному скрипу, раздавшемуся с той стороны, она также закрыла ее на засов.
Я несколько раз медленно вдохнула и выдохнула, все еще боясь обернуться. Кого я там увижу? Неужели это действительно Вайдер, он жив и с ним все в порядке? Но нет, этого же просто не может быть! Голос… это не может быть правдой, просто не может. Так не хотелось обернуться и увидеть за своей спиной пустоту. Я просто этого не выдержу… не стоит надеяться. А если это какой-то зомби или призрак?
Я резко обернулась. За моей спиной действительно стоял Вайдер. Бледный, с все еще сильно кровоточащей раной, он опирался на алтарь. Но это был несомненно он! Неужели?… Сердце бешено колотилось, будто решив покинуть уютную обитель грудной клетки. Неужели это правда? С новой силой вспыхнула надежда. Если это всего лишь призрак, мираж, я просто не переживу этого…
Я протянула предательски дрожащую руку и дотронулась до щеки демона. Настоящий! Не знаю как, да мне и все равно, но это не фантом, а настоящий живой человек! Вайдер слабо улыбнулся и погладил меня по руке, будто пытаясь убедить меня, что это действительно правда. Или скорее убедиться самому, что я не предсмертное наваждение и не растаю, оставив его умирать.
Стоило мне увидеть даже тень знакомой улыбки, как переживания накинулись на меня с удвоенной силой, вызвав подкрепление в виде воспоминаний обо всем случившемся, страхе, надежде и безумной радости. Не выдержав, я снова всхлипнула и порывисто обняла Вайдера, стараясь не причинить ему боли.
– Ты жив, ты все-таки жив!… – прошептала я.
– А что со мной может случиться? – насмешливо отозвался он и осторожно погладил меня по спине, чем вызвал новую порцию бурных рыданий.
Как же хорошо… он жив, и теперь все будет замечательно, потому что я больше его не оставлю! И плевать мне на то, что характерец у него не сахар, сама такая, и на то, что он демон, тоже плевать, но еще раз пережить то, что пережила сегодня, – это будет явный перебор!
– Не плачь, малышка. Что мне, демону, сделается… – Он осторожно погладил мою вздрагивающую спину, и, пожалуй, только сейчас я поверила, что все правда.
Подняв заплаканное лицо, я смотрела Вайдеру в глаза. Смотрела, впервые не скрывая своих чувств.
– Я так долго мечтал об этом, – тихо и как-то очень печально сказал он наконец. – Мечтал увидеть этот взгляд, услышать, как ты назовешь меня любимым. Прижать тебя к себе, не ожидая, что ты убежишь, как всегда…
Через несколько минут слезы все-таки решили, что на сегодня их лимит исчерпан, и я, все еще судорожно всхлипывая, прекратила обниматься с демоном, хотя и очень не хотелось. Вайдер, кажется, тоже не пришел в восторг от идеи увеличить расстояние между нами хотя бы на метр, но возражать не стал.
– Наверное, я сейчас жутко выгляжу. – Я через силу улыбнулась, окончательно успокоившись. Мне хотелось сказать совсем не это, а рассказать, как я люблю его, что я никогда не позволю ему умереть… но это он знал и без меня, потому что чувствовал то же самое.
– Не волнуйся, я не лучше! – ехидно ответил Вайдер. Вот только его рассеянно-счастливая улыбка совсем не соответствовала тону.
– Знаешь, когда ты так вот появился за моей спиной, я сначала вообще жутко перепугалась, – призналась я. – Думала, может, у меня галлюцинация, или еще хуже – ты призрак какой-то. Просто не знала, что мне делать в таком случае… – Горло перехватило, и я замолчала, опасаясь, что снова расплачусь.
– Ну да, а если бы ты была уверена, что я не галлюцинация, обниматься бы точно не стала.
– Ты хоть сам веришь в то, что сказал? – поинтересовалась я. Он снова улыбнулся и помотал головой. – Ну и правильно. Вот только можешь ты мне объяснить, почему та блондинка от тебя шарахнулась?
Вайдер нахмурился и схватился рукой за свой ошейник. Только сейчас я вспомнила про эту малоприятную побрякушку, но не стала задавать дурацкие вопросы. Радужное настроение моего любимого и так стремительно ухудшалось, как будто тучка наползла на отражение луны в воде. Он тщательно ощупал место, где до моего случайного вмешательства находился красный камень. Облегчение, отразившееся на его лице, тут же сменилось похоронной мрачностью. Мне показалось, что он вспомнил что-то неприятное, но я опять-таки не решилась спрашивать. Надо будет, сам расскажет.
– Нам пора выбираться отсюда, – первым нарушил молчание демон.
Я с готовностью кивнула. Непонятное настроение Вайдера нравилось мне все меньше, может, хоть смена обстановки его развеселит.
– Вот только перемещать нас придется тебе. Я не могу, – сказал он.
Странно. Что могло случиться, если Вайдер перекладывает на меня колдовство? Что-то мне это не нравится… я уже собиралась открыть рот и задать волнующий меня вопрос, но Вайдер лишь мотнул головой.
– Потом я все тебе объясню. Обещаю. Скоро вернется Каридад, а у тебя не хватит сил, чтобы справиться с ней и ее слугами. Перемести нас в вампирий замок, хорошо?
Я кивнула, снова подметив странность в его словах. Повелитель сказал, что у меня не хватит сил, а как же он? Ведь демон-то эту блондинку может сделать одной левой! Решив отложить вопросы на потом, я взяла Вайдера за руку и перенеслась.
К счастью, нас не занесло куда-нибудь на край света, что вполне могло случиться. Это была моя комната в вампирьем замке, в которой я провела так много времени. После меня здесь явно никто не жил, а судя по количеству пыли на подоконнике, даже и не убирался. Камин был холоден и пуст, лишь в уголке сиротливо приютились несколько обгоревших поленьев. Вайдер, собираясь с мыслями, сел в кресло, в котором я когда-то обнаружила его по возвращении в замок. Я разожгла в камине неестественно красный магический огонь, придвинула стул и молча уселась напротив Вайдера, ожидая, пока он сам заговорит. Что же с ним творится? Ведь вроде все хорошо, мы оба живы и убрались с вражеской территории, блондинка спаслась паническим бегством… так почему у него такое выражение лица, будто кто-то умер?
– Тот меч, которым меня ранили… Это была не просто игрушка, а самый надежный способ отнять силу демона, – сухим, бесцветным тоном, не вяжущимся с его обычно эмоциональной речью, заговорил Вайдер. – В его рукояти заключен магический камень. Если этим мечом нанести рану демону или магу, вся его сила перетечет в этот камень. И вернуть ее почти невозможно. Теперь я лишен своей силы. Понимаешь, теперь я никто! Я не способен даже зажечь свечу без спички, не говоря о том, чтобы защитить тебя! Рядом со мной ты будешь в постоянной опасности.
– Для меня это ничего не значит, – тихо прошептала я.
Я задумчиво уставилась на огонь. Теперь я понимаю… и удивляюсь, как Вайдер еще держится. Я не представляю собственной жизни без магии, хотя мой магический опыт – всего десятилетие. Для демона же магия была непременной составляющей не только жизни, а и просто нормального существования всю его жизнь, а ведь ему больше ста лет! Как же он будет жить теперь? К такому невозможно привыкнуть, каждую минуту вспоминая былое могущество и понимая, что бессилен. А ведь он действительно был практически всемогущим… Как же он будет вживаться в шкуру простого человека? Но в любом случае я его не оставлю. Помогу ему привыкнуть, прийти в себя, буду рядом… а лучше постараюсь вернуть ему силу. Я его не оставлю.
Тягостное молчание длилось минут пять. Я размышляла. Вайдер, кажется, тоже. Пугающе пустые янтарные глаза невидяще смотрели в окно, вот только на лице демона постепенно проступало выражение отчаянной решимости. Такое выражение может быть, если очень не хочется чего-то делать, но понимаешь, что надо… Голос демона в тишине прозвучал слишком громко, слишком резко. Как будто Вайдер боялся, что просто не сможет это сказать:
– Ты должна уйти, Лиера. И больше не возвращайся.
– Что? – спросила я, решив, что чего-то не поняла. – Что ты хочешь этим сказать?
– Ты должна уйти отсюда. Куда-нибудь подальше от меня. – Демон старательно отводил глаза. – Мы не можем быть вместе.
Я все еще не могла поверить в то, что он действительно сказал то, что я услышала. Я не понимаю! Почему мы не можем быть вместе? Я же знаю, что он меня любит! Вайдер ведь всегда хотел быть со мной и не сдавался, даже когда я отталкивала его. Что же может заставить его говорить такое?
– Я не понимаю! – в растерянности повторила я вслух.
– Я бессилен и беспомощен даже больше, чем любой из людей! – с горечью воскликнул Вайдер, все еще не решаясь посмотреть мне в глаза. – Ты просто не представляешь, что такое сотню лет быть чуть ли не всемогущим и в одночасье потерять всю свою силу.
– Но при чем тут я? – Я все еще не понимала и не хотела понимать, что имеет в виду Вайдер. – Мне все равно, есть у тебя сила или нет, я хочу быть с тобой! Я тебя люблю, какая мне разница, что ты бессилен?
Вайдер вымученно улыбнулся и поднял на меня взгляд.
– Может, тебе действительно все равно, Лиера, но мне нет. Находясь рядом со мной, ты постоянно будешь подвергаться опасности, а я не смогу тебя защитить. Я не могу допустить, чтобы из-за меня с тобой что-то случилось.
– Бред какой-то! – раздраженно воскликнула я. Вскочив на ноги, я нервно побарабанила пальцами по спинке стула, пытаясь собраться с мыслями.
Не стоит лгать себе, я прекрасно понимаю, чем руководствуется Вайдер, пытаясь избавиться от меня. В подобной ситуации я и сама поступила бы точно так же, постаравшись оградить любимого от опасностей. Я понимала, что чувствует Вайдер, но принять этого никак не могла. Я не могу снова потерять его!
– Послушай, – заговорила я, стараясь, чтобы мой голос прозвучал убедительно, – мне действительно все равно, есть ли у тебя сила. Я и сама могу позаботиться о себе, ты это знаешь, и я не собираюсь бросать тебя только из-за какой-то иллюзорной опасности!
– Лиера, пожалуйста! – В голосе демона звучала боль. Ему, наверное, было еще хуже, чем мне. – Не надо все усложнять! Я не хочу, чтобы ты уходила. Но так надо! Если с тобой что-нибудь случится по моей вине, я себе этого не прощу.
– Я тоже не хочу уходить! – почти крикнула я, хотя и понимала, что вряд ли удастся что-то исправить… Вайдера не переубедишь. Особенно если он вбил себе в голову, что должен защитить меня от всех напастей любой ценой. – И не надо! Вайдер, я могу защитить и себя, и тебя. Я останусь, и все будет хорошо, обещаю! Я просто не могу уйти.
Я всхлипнула и снова старательно уставилась на огонь. По щеке медленно ползла слеза, но у меня не было никакого желания приводить себя в порядок. Ну почему все всегда так плохо? Почему я, спасши своего любимого, признавшись себе и ему в своих чувствах, не могу получить хоть немного счастья?
– Я знаю. Но ты не можешь и остаться. – Демон сжал губы в жесткую линию.
– Просто не верится… – выдавила я сквозь слезы. – Ты меня бросаешь?
– Да, – отрезал Вайдер и тихо добавил, глядя куда-то в сторону: – Так нужно.
– Хорошо. – Я пожала плечами, изо всех сил стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно и даже равнодушно. – Хорошо! Я уйду.
Не дожидаясь, пока Вайдер начнет что-то говорить, оправдываться, я быстро развернулась и ушла, хлопнув за собой дверью. Я уже не видела, как Вайдер изо всей силы стукнул кулаком по подлокотнику. А если бы и видела, что это изменит?
Как мне надоело, что все всегда решают за меня, что мне делать, каков мой долг… Я просто хотела быть с любимым, наконец-то получить хоть немного счастья, а теперь он сам меня отталкивает, к тому же «ради моего блага». Видела я это благо в гробу в белых тапочках! Надоело. Уйду отсюда и прекрасно обойдусь вообще без всякой любви.
Я несколько минут постояла в коридоре, мне было необходимо взять себя в руки. Возвращаться в Институт не хотелось, тем более что там все равно нет никого из моих друзей. А сидеть там одной без дела… Нет уж, лучше отправлюсь на неделю в свободный полет, влипну в какие-нибудь неприятности и забуду про эту дурацкую историю!
Приняв такое незамысловатое решение, я наобум телепортировалась, понадеявшись, что не окажусь где-нибудь в тюремной камере или в королевском дворце. Не оказалась…
Глава 4
Повелитель остался в одиночестве. Только теперь он позволил себе упасть на пол. Вокруг раны расплывалось алое пятно. Вайдер чувствовал, что умирает, но это его не тревожило, как ранее не тревожила потерянная сила. Он победил. Скоро его поглотит милосердная тьма, и это лучший конец этой паршивой истории. Смерть избавит и от унизительного рабского положения, которое ранее казалось вечным, и от мучительной боли в груди.
– Лиера… – в качестве последнего подарка самому себе прошептал Вайдер. Пусть это будет последнее, что он скажет в своей жизни, а не ругань с врагом.
Тьма поглотила его сознание.
Полдень выдался просто загляденье: теплое солнышко показывало с идеально голубого неба свои круглые щечки, океанские волны с тихим шелестом совершали набеги на берег и отступали в свою вотчину, не выдерживая отпора желтого песка. На волнах слегка покачивался изящный корабль со сложенными крыльями-парусами, который должен был отвезти домой единственных пассажиров – нас, любимых. У большинства настроение было под стать погоде, самое радужное. Амели радовалась тому, что мы наконец-то возвращаемся домой: ей эта эльфийская история надоела не меньше, чем мне. Бьен же и вовсе витал где-то в облаках – Элинимия согласилась поехать с нами, поэтому Бьен расхаживал по пляжу с блаженной улыбкой влюбленного. Кажется, сейчас ему завидовали не только мы с Амели, но и эльфы…
А я как всегда была «рыжей». Чувство тревоги, мучившее меня вчера, наутро только усилилось, к нему добавилась еще какая-то отрешенная апатия. Будь на моем месте другой человек, он бы наверняка уже поставил себе диагноз «паранойя», но я уже точно знала, что происходит. И от этого чувствовала себя совсем паршиво. С Вайдером случилась какая-то беда, что-то действительно серьезное. К джинну все наши ссоры и непонимание, я не могу позволить, чтобы с ним что-то произошло, я должна ему помочь! Я уже готова была бежать и спасать свой желтоглазый кошмар, но только не знала куда, и от чувства собственного бессилия хотелось взвыть и начать биться головой о ближайшую сосну.
Из задумчивого оцепенения меня вывела резкая, обжигающая боль в груди – такое не испытаешь при пошаливающем сердце, разве что при ударе мечом. Я зашипела сквозь зубы, с трудом сдержав крик. Почти тут же кольцо начало жутко жечь палец, но на это я уже не обращала внимания. Та боль в груди пришла извне, и она не моя. Плохо сейчас кому-то другому. Вайдеру.
– Лиера… – прошелестел в ушах тихий шепот.
Этот голос я просто не могла не узнать.
Я медленно втянула воздух, стараясь успокоиться. Я должна быть там, должна помочь ему.
– Вайдер! – заорала я во весь голос, повинуясь какому-то странному озарению. Я знала, что такой нехитрый способ сработает. Меня сейчас не волновало то, что мои друзья наверняка будут беспокоиться и недоумевать, куда я делась, что я сама не знаю, где окажусь.
Перед глазами замелькали разноцветные блики, ознаменовавшие перемещение, а через мгновение все закончилось.
Я оказалась в огромном просторном зале, владелец которого был явным поклонником мрачности в интерьере. Скудного освещения в виде нескольких свеч над головой с трудом хватало для того, чтобы рассеять тьму. Отсутствие окон в комплекте с серым кирпичом создавали впечатление настоящей темницы. Милым дополнением всего этого был огромный каменный алтарь возле стены. И распростертое на полу тело. Дыхание сперло, и я до боли закусила губу. Нет… только не это… пожалуйста, пусть не окажется, что я опоздала!
Буквально за секунду я преодолела расстояние, разделяющее нас, и упала перед Вайдером на колени. Из груди демона торчал обломок меча, вокруг раны медленно расплывалось алое пятно. На шее красовался ошейник с красноватым камнем, непонятно почему ужасно раздражающим меня. Лицо демона было очень бледно. Я знала, что он еще жив, но умирает, слабея с каждой потерянной каплей крови. Нет, только не это!
Я судорожно втянула воздух, стараясь подавить слезы. Я не могу позволить себе тратить на них время, только не сейчас, когда есть еще шанс, что он будет жить. Я просто не могу сдаться просто так! Но слезы уже заливали глаза, отчаяние комом сдавило горло, пропуская лишь судорожные всхлипы. Не думая, я голыми руками ухватилась за лезвие и попыталась вытащить его из тела. Обжигающе холодная боль полоснула по ладоням, и кровь потекла по лезвию меча, который даже не пошевелился от моих усилий. Сквозь туман, застилающий глаза, я видела, как клинок тает в моей крови, будто лед, опущенный в кипящую воду. Красный камень, украшающий ошейник, светился мрачным светом, слишком напоминающим отблески похоронных свечей, заставляя смотреть только на него. Я прикрыла этот свет все еще кровоточащей ладонью, но тут же отдернула – руку мгновенно пронзила боль. Камень, залитый моей кровью, потух. Склонившись над демоном я в бессильном отчаянии смотрела на его бледное лицо. Рыдания душили меня – я слишком поздно поняла, что жизнь без этого мерзавца будет невозможна.
Вайдер не подавал никаких признаков жизни. Нет, так я его не спасу. «Я вообще его не спасу!» – подсказывал какой-то паникерский голосок в глубине сознания. И я знала, что он прав. Я ничем не смогу ему помочь, я совершенно беспомощна и бесполезна. Как же я ненавижу это ощущение! Зачем мне вся эта магическая сила, если я не знаю никакого заклинания, от которого Вайдер бы сейчас встал на ноги, живой и здоровый?! Какой смысл быть ведьмой, если сейчас у меня на руках умирает человек? Нет, не просто человек, а любимый… а я не могу ему помочь.
Я всхлипнула, и слезы с удвоенной силой хлынули по щекам. Мне было плевать на все остальное – на то, что я совсем одна на вражеской территории, на то, что где-то недалеко наверняка ошивается убийца Вайдера, плевать было на то, что и я могу погибнуть. Какой смысл жить дальше, если больше нет человека, который научил меня видеть нежное сияние солнечного света и недовольное ворчание сумерек, человека, лишь рядом с которым я чувствовала себя живой и настоящей? Зачем мирно коротать свои дни до смерти, если я постоянно буду помнить, что, появись я мгновением раньше, и все могло бы быть по-другому? Какая разница, что когда-то я ненавидела и боялась его, ведь это все было ненастоящее… а настоящее то, что я люблю его, и я хочу, чтобы он жил! Он должен жить.
– Не надо, любимый, пожалуйста, только не умирай! – всхлипывая, трясла я его в бессильном отчаянии. – Я не смогу без тебя. Мне все равно, что было раньше, все равно, кто ты! Ты ведь хотел начать все сначала, обещал, что будешь добиваться меня, а сейчас бросаешь! Прошу тебя… Если хочешь, я буду твоей женой, но не умирай! Ты нужен мне, слышишь, демон? Ты же обещал, что всегда будешь со мной, как же я буду жить дальше, если ты умрешь?…
Я всхлипнула и замолчала, сотрясаясь от рыданий. Я ему не помогу, ничем не смогу помочь. Не хватит на это моих сил и умений, и он умрет, а я ничего не смогу сделать, ничего! И никогда не могла на самом деле. Вся моя магия – всего лишь жалкие фокусы, если она не может спасти жизнь тому, кого я люблю. Тому, без кого моя дальнейшая жизнь представляется пустой.
Как сквозь туман я услышала, что у меня за спиной скрипнула дверь. Шмыгнув носом, я поспешно вытерла слезы. Это не может быть друг. Кто бы это ни был, но, судя по тому, что сделали с Вайдером, к друзьям никого из здешних обитателей причислить нельзя, а перед убийцей раскисать я не собиралась. Вскочив на ноги, я обернулась.
Блондинка. Высокая, необычайно красивая, с идеальной фигурой и изящными чертами лица. Красота, способная поспорить с эльфийской, у меня она не вызвала никаких эмоций. Даже если учитывать то, что сейчас демонесса стояла буквально в нескольких шагах и рассматривала меня с презрительным интересом, как редкую и не очень симпатичную зверушку.
– Ты все-таки пришла спасать своего демона, – скучающе заметила она.
Я состроила каменное выражение лица, стараясь ничем не выдать того, что происходило у меня внутри, и демонстративно сложила руки на груди. Блефовать я никогда особо не любила и не умела, но надо же когда-то учиться.
– А ты сомневалась? Впрочем, у блондинок с умишком всегда плохо, – язвительно посочувствовала я, мысленно извинившись перед Лин.
Настроения пререкаться с врагом у меня не было никакого, к тому же она наверняка намного сильнее меня. Что ж, прежде чем она раскатает меня по стенке, пусть услышит о себе что-нибудь «новое и интересное».
– Кто б уж говорил про умственные способности! – хмыкнула демонесса. – Ты сама только и способна на то, чтобы путаться у меня под ногами, расстраивая мои планы. Там, у разрушенного форта, ты едва сопли не пускала, слушая ту чушь, что я плела о «подвигах» Вайдера, и проглотила всю мою ложь не поперхнувшись! Или ты думаешь, что он сам подарил мне ту побрякушку, что сейчас украшает его шею? Все это время ты ненавидела и боялась его. А бояться надо было меня. Жаль, что он сейчас не в том состоянии, чтобы выполнить приказ и уничтожить тебя. Придется заняться этим самой. Впрочем, мой самый главный и основной план сработал – ты оценила?
Она небрежно кивнула в сторону Вайдера. Я судорожно стиснула кулаки, не обращая внимания на боль в окровавленных ладонях. Как она может… и ведь демонесса не испытывает никаких эмоций по поводу убийства Вайдера, лишь легкое раздражение! Как бы мне хотелось просто убить ее, разорвать на мелкие кусочки, хотя бы отомстив! Кажется, это желание четко отобразилось на моем лице, потому что блондинка усмехнулась и прокомментировала:
– Дорогуша, у тебя не хватит силенок причинить мне хоть какой-то вред. И что он в тебе нашел? Впрочем, вы похожи. Слабаки, думающие, что владеют силой. А на самом деле вы оба слишком уязвимы. В своих чувствах. На них так просто играть. И получается у меня это очень даже неплохо! Вы оба просто жалкие неудачники. Знаешь, единственное, чему я удивляюсь, так это тому, что твой демон умудрился ответить мне отказом, когда я хотела женить его на себе. Ты случайно не в курсе почему?
– Потому, что я люблю другую! – прозвучал голос из-за моей спины.
Этого… не может быть… или может? Нет… у меня просто галлюцинация, вызванная горем, или я просто заснула стоя, или блондинка меня уже убила, и это моя личная вариация на тему рая. Такого просто не может быть!
Наглая улыбка сползла с лица демонессы. Сейчас она с явным ужасом таращилась за мою спину. Кажется, если это галлюцинация, то коллективная.
– Н-нет… эт-того п-просто не может быть! – с внезапно появившимся заиканием повторила блондинка мою мысленную фразу, тыча пальцем мне за спину и пятясь к двери.
Потом, наплевав на всякое достоинство и былое высокомерие, она подхватила юбку и, бросив безумный взгляд в мою сторону, бросилась за дверь, с жутким стуком захлопнув ее за собой. Судя по противному скрипу, раздавшемуся с той стороны, она также закрыла ее на засов.
Я несколько раз медленно вдохнула и выдохнула, все еще боясь обернуться. Кого я там увижу? Неужели это действительно Вайдер, он жив и с ним все в порядке? Но нет, этого же просто не может быть! Голос… это не может быть правдой, просто не может. Так не хотелось обернуться и увидеть за своей спиной пустоту. Я просто этого не выдержу… не стоит надеяться. А если это какой-то зомби или призрак?
Я резко обернулась. За моей спиной действительно стоял Вайдер. Бледный, с все еще сильно кровоточащей раной, он опирался на алтарь. Но это был несомненно он! Неужели?… Сердце бешено колотилось, будто решив покинуть уютную обитель грудной клетки. Неужели это правда? С новой силой вспыхнула надежда. Если это всего лишь призрак, мираж, я просто не переживу этого…
Я протянула предательски дрожащую руку и дотронулась до щеки демона. Настоящий! Не знаю как, да мне и все равно, но это не фантом, а настоящий живой человек! Вайдер слабо улыбнулся и погладил меня по руке, будто пытаясь убедить меня, что это действительно правда. Или скорее убедиться самому, что я не предсмертное наваждение и не растаю, оставив его умирать.
Стоило мне увидеть даже тень знакомой улыбки, как переживания накинулись на меня с удвоенной силой, вызвав подкрепление в виде воспоминаний обо всем случившемся, страхе, надежде и безумной радости. Не выдержав, я снова всхлипнула и порывисто обняла Вайдера, стараясь не причинить ему боли.
– Ты жив, ты все-таки жив!… – прошептала я.
– А что со мной может случиться? – насмешливо отозвался он и осторожно погладил меня по спине, чем вызвал новую порцию бурных рыданий.
Как же хорошо… он жив, и теперь все будет замечательно, потому что я больше его не оставлю! И плевать мне на то, что характерец у него не сахар, сама такая, и на то, что он демон, тоже плевать, но еще раз пережить то, что пережила сегодня, – это будет явный перебор!
– Не плачь, малышка. Что мне, демону, сделается… – Он осторожно погладил мою вздрагивающую спину, и, пожалуй, только сейчас я поверила, что все правда.
Подняв заплаканное лицо, я смотрела Вайдеру в глаза. Смотрела, впервые не скрывая своих чувств.
– Я так долго мечтал об этом, – тихо и как-то очень печально сказал он наконец. – Мечтал увидеть этот взгляд, услышать, как ты назовешь меня любимым. Прижать тебя к себе, не ожидая, что ты убежишь, как всегда…
Через несколько минут слезы все-таки решили, что на сегодня их лимит исчерпан, и я, все еще судорожно всхлипывая, прекратила обниматься с демоном, хотя и очень не хотелось. Вайдер, кажется, тоже не пришел в восторг от идеи увеличить расстояние между нами хотя бы на метр, но возражать не стал.
– Наверное, я сейчас жутко выгляжу. – Я через силу улыбнулась, окончательно успокоившись. Мне хотелось сказать совсем не это, а рассказать, как я люблю его, что я никогда не позволю ему умереть… но это он знал и без меня, потому что чувствовал то же самое.
– Не волнуйся, я не лучше! – ехидно ответил Вайдер. Вот только его рассеянно-счастливая улыбка совсем не соответствовала тону.
– Знаешь, когда ты так вот появился за моей спиной, я сначала вообще жутко перепугалась, – призналась я. – Думала, может, у меня галлюцинация, или еще хуже – ты призрак какой-то. Просто не знала, что мне делать в таком случае… – Горло перехватило, и я замолчала, опасаясь, что снова расплачусь.
– Ну да, а если бы ты была уверена, что я не галлюцинация, обниматься бы точно не стала.
– Ты хоть сам веришь в то, что сказал? – поинтересовалась я. Он снова улыбнулся и помотал головой. – Ну и правильно. Вот только можешь ты мне объяснить, почему та блондинка от тебя шарахнулась?
Вайдер нахмурился и схватился рукой за свой ошейник. Только сейчас я вспомнила про эту малоприятную побрякушку, но не стала задавать дурацкие вопросы. Радужное настроение моего любимого и так стремительно ухудшалось, как будто тучка наползла на отражение луны в воде. Он тщательно ощупал место, где до моего случайного вмешательства находился красный камень. Облегчение, отразившееся на его лице, тут же сменилось похоронной мрачностью. Мне показалось, что он вспомнил что-то неприятное, но я опять-таки не решилась спрашивать. Надо будет, сам расскажет.
– Нам пора выбираться отсюда, – первым нарушил молчание демон.
Я с готовностью кивнула. Непонятное настроение Вайдера нравилось мне все меньше, может, хоть смена обстановки его развеселит.
– Вот только перемещать нас придется тебе. Я не могу, – сказал он.
Странно. Что могло случиться, если Вайдер перекладывает на меня колдовство? Что-то мне это не нравится… я уже собиралась открыть рот и задать волнующий меня вопрос, но Вайдер лишь мотнул головой.
– Потом я все тебе объясню. Обещаю. Скоро вернется Каридад, а у тебя не хватит сил, чтобы справиться с ней и ее слугами. Перемести нас в вампирий замок, хорошо?
Я кивнула, снова подметив странность в его словах. Повелитель сказал, что у меня не хватит сил, а как же он? Ведь демон-то эту блондинку может сделать одной левой! Решив отложить вопросы на потом, я взяла Вайдера за руку и перенеслась.
К счастью, нас не занесло куда-нибудь на край света, что вполне могло случиться. Это была моя комната в вампирьем замке, в которой я провела так много времени. После меня здесь явно никто не жил, а судя по количеству пыли на подоконнике, даже и не убирался. Камин был холоден и пуст, лишь в уголке сиротливо приютились несколько обгоревших поленьев. Вайдер, собираясь с мыслями, сел в кресло, в котором я когда-то обнаружила его по возвращении в замок. Я разожгла в камине неестественно красный магический огонь, придвинула стул и молча уселась напротив Вайдера, ожидая, пока он сам заговорит. Что же с ним творится? Ведь вроде все хорошо, мы оба живы и убрались с вражеской территории, блондинка спаслась паническим бегством… так почему у него такое выражение лица, будто кто-то умер?
– Тот меч, которым меня ранили… Это была не просто игрушка, а самый надежный способ отнять силу демона, – сухим, бесцветным тоном, не вяжущимся с его обычно эмоциональной речью, заговорил Вайдер. – В его рукояти заключен магический камень. Если этим мечом нанести рану демону или магу, вся его сила перетечет в этот камень. И вернуть ее почти невозможно. Теперь я лишен своей силы. Понимаешь, теперь я никто! Я не способен даже зажечь свечу без спички, не говоря о том, чтобы защитить тебя! Рядом со мной ты будешь в постоянной опасности.
– Для меня это ничего не значит, – тихо прошептала я.
Я задумчиво уставилась на огонь. Теперь я понимаю… и удивляюсь, как Вайдер еще держится. Я не представляю собственной жизни без магии, хотя мой магический опыт – всего десятилетие. Для демона же магия была непременной составляющей не только жизни, а и просто нормального существования всю его жизнь, а ведь ему больше ста лет! Как же он будет жить теперь? К такому невозможно привыкнуть, каждую минуту вспоминая былое могущество и понимая, что бессилен. А ведь он действительно был практически всемогущим… Как же он будет вживаться в шкуру простого человека? Но в любом случае я его не оставлю. Помогу ему привыкнуть, прийти в себя, буду рядом… а лучше постараюсь вернуть ему силу. Я его не оставлю.
Тягостное молчание длилось минут пять. Я размышляла. Вайдер, кажется, тоже. Пугающе пустые янтарные глаза невидяще смотрели в окно, вот только на лице демона постепенно проступало выражение отчаянной решимости. Такое выражение может быть, если очень не хочется чего-то делать, но понимаешь, что надо… Голос демона в тишине прозвучал слишком громко, слишком резко. Как будто Вайдер боялся, что просто не сможет это сказать:
– Ты должна уйти, Лиера. И больше не возвращайся.
– Что? – спросила я, решив, что чего-то не поняла. – Что ты хочешь этим сказать?
– Ты должна уйти отсюда. Куда-нибудь подальше от меня. – Демон старательно отводил глаза. – Мы не можем быть вместе.
Я все еще не могла поверить в то, что он действительно сказал то, что я услышала. Я не понимаю! Почему мы не можем быть вместе? Я же знаю, что он меня любит! Вайдер ведь всегда хотел быть со мной и не сдавался, даже когда я отталкивала его. Что же может заставить его говорить такое?
– Я не понимаю! – в растерянности повторила я вслух.
– Я бессилен и беспомощен даже больше, чем любой из людей! – с горечью воскликнул Вайдер, все еще не решаясь посмотреть мне в глаза. – Ты просто не представляешь, что такое сотню лет быть чуть ли не всемогущим и в одночасье потерять всю свою силу.
– Но при чем тут я? – Я все еще не понимала и не хотела понимать, что имеет в виду Вайдер. – Мне все равно, есть у тебя сила или нет, я хочу быть с тобой! Я тебя люблю, какая мне разница, что ты бессилен?
Вайдер вымученно улыбнулся и поднял на меня взгляд.
– Может, тебе действительно все равно, Лиера, но мне нет. Находясь рядом со мной, ты постоянно будешь подвергаться опасности, а я не смогу тебя защитить. Я не могу допустить, чтобы из-за меня с тобой что-то случилось.
– Бред какой-то! – раздраженно воскликнула я. Вскочив на ноги, я нервно побарабанила пальцами по спинке стула, пытаясь собраться с мыслями.
Не стоит лгать себе, я прекрасно понимаю, чем руководствуется Вайдер, пытаясь избавиться от меня. В подобной ситуации я и сама поступила бы точно так же, постаравшись оградить любимого от опасностей. Я понимала, что чувствует Вайдер, но принять этого никак не могла. Я не могу снова потерять его!
– Послушай, – заговорила я, стараясь, чтобы мой голос прозвучал убедительно, – мне действительно все равно, есть ли у тебя сила. Я и сама могу позаботиться о себе, ты это знаешь, и я не собираюсь бросать тебя только из-за какой-то иллюзорной опасности!
– Лиера, пожалуйста! – В голосе демона звучала боль. Ему, наверное, было еще хуже, чем мне. – Не надо все усложнять! Я не хочу, чтобы ты уходила. Но так надо! Если с тобой что-нибудь случится по моей вине, я себе этого не прощу.
– Я тоже не хочу уходить! – почти крикнула я, хотя и понимала, что вряд ли удастся что-то исправить… Вайдера не переубедишь. Особенно если он вбил себе в голову, что должен защитить меня от всех напастей любой ценой. – И не надо! Вайдер, я могу защитить и себя, и тебя. Я останусь, и все будет хорошо, обещаю! Я просто не могу уйти.
Я всхлипнула и снова старательно уставилась на огонь. По щеке медленно ползла слеза, но у меня не было никакого желания приводить себя в порядок. Ну почему все всегда так плохо? Почему я, спасши своего любимого, признавшись себе и ему в своих чувствах, не могу получить хоть немного счастья?
– Я знаю. Но ты не можешь и остаться. – Демон сжал губы в жесткую линию.
– Просто не верится… – выдавила я сквозь слезы. – Ты меня бросаешь?
– Да, – отрезал Вайдер и тихо добавил, глядя куда-то в сторону: – Так нужно.
– Хорошо. – Я пожала плечами, изо всех сил стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно и даже равнодушно. – Хорошо! Я уйду.
Не дожидаясь, пока Вайдер начнет что-то говорить, оправдываться, я быстро развернулась и ушла, хлопнув за собой дверью. Я уже не видела, как Вайдер изо всей силы стукнул кулаком по подлокотнику. А если бы и видела, что это изменит?
Как мне надоело, что все всегда решают за меня, что мне делать, каков мой долг… Я просто хотела быть с любимым, наконец-то получить хоть немного счастья, а теперь он сам меня отталкивает, к тому же «ради моего блага». Видела я это благо в гробу в белых тапочках! Надоело. Уйду отсюда и прекрасно обойдусь вообще без всякой любви.
Я несколько минут постояла в коридоре, мне было необходимо взять себя в руки. Возвращаться в Институт не хотелось, тем более что там все равно нет никого из моих друзей. А сидеть там одной без дела… Нет уж, лучше отправлюсь на неделю в свободный полет, влипну в какие-нибудь неприятности и забуду про эту дурацкую историю!
Приняв такое незамысловатое решение, я наобум телепортировалась, понадеявшись, что не окажусь где-нибудь в тюремной камере или в королевском дворце. Не оказалась…
Глава 4
НОВЫЕ РОЛИ
Быстро темнело, добавляя непривлекательности и без того серому, затянутому тучами небу. Кривые хилые деревца нависали над чахлым кустарником. Под ногами хлюпала и чавкала болотистая земля, по которой я шлепала практически весь день, выдавшийся более чем долгим. Трудно представить, что еще сегодня утром я наслаждалась солнечной погодой эльфийского острова, а сейчас брожу по каким-то болотам. И зачем, скажите пожалуйста, мне понадобилось устраивать свободный полет в неизвестность, вместо того чтобы переместиться в Институт или хотя бы в какой-нибудь не очень захолустный городишко? Что ж, дорогуша, сама выкручивайся! Телепортироваться отсюда я просто не решалась – сегодня удача была явно не на моей стороне и меня вполне могло занести в место куда менее привлекательное, чем эти болота, тем более что сегодня я и так слишком часто телепортировалась. В общем, я брела куда-то, ругаясь последними словами в первую очередь на себя, а потом на весь белый свет во главе с Вайдером и заразой-блондинкой. Естественно, наступление ночи я встретила без особого энтузиазма, особенно если учесть, что у меня с собой вообще не было никаких вещей, необходимых для дороги или ночлега. К счастью, матушка-природа решила хоть немного сжалиться надо мной – чавканье под ногами постепенно прекращалось, сменяясь вполне твердой почвой. Деревца вокруг превратились в хоть и тоненькие, но березки и осинки, являющиеся непременными атрибутами нормального человеческого леса без всяких луж и топей.
Окончательно стемнело, и, хотя с ночным зрением у меня проблем не было, я просто валилась с ног от усталости. Все, пора устраивать привал. До какой-нибудь деревушки я точно не добреду, по крайней мере, в виде человека, а не кикиморы болотной или воскресшего трупа. Вот только боязнь простуды и окончательного уподобления малопривлекательным жителям болот не позволяла мне прикорнуть на ближайшем пеньке или кочке, заставляя упрямо передвигать ноги в поисках какой-нибудь полянки. Последняя заставила себя ждать недобрые полчаса, окончательно устранившие всякую романтику прогулки на свежем воздухе. Сама полянка представляла собой крохотный клочок покрытой рыжеватой травой земли, практически со всех сторон окруженный колючими кустами, оставившими мне о себе на память несколько царапин. Оглядевшись внимательнее, я убедилась в правильности догадки – такое обилие грибов и ягод могло произрасти и, главное, сохраниться от алчных собирателей даров леса только в совсем уж глухих местах. Ну что ж, с голоду не пропаду, так что другое место искать не придется. С горем пополам устроившись на жесткой траве, я разожгла магический костерок. Хоть сейчас лето и вполне тепло даже ночью, сидеть в полной темноте было просто не совсем приятно, особенно если учесть удручающую близость болот, наверняка населенных всякими малосимпатичными зверушками. Небольшой чистый ручеек позволил напиться, а густые кроны необычайно высоких для этих мест деревьев (они были едва ли не вдвое выше меня), внушали надежду на укрытие от непогоды. Набив живот ягодами, я вытянула ноги и уже приготовилась вздремнуть, но напряглась от внезапного ощущения опасности.
Окончательно стемнело, и, хотя с ночным зрением у меня проблем не было, я просто валилась с ног от усталости. Все, пора устраивать привал. До какой-нибудь деревушки я точно не добреду, по крайней мере, в виде человека, а не кикиморы болотной или воскресшего трупа. Вот только боязнь простуды и окончательного уподобления малопривлекательным жителям болот не позволяла мне прикорнуть на ближайшем пеньке или кочке, заставляя упрямо передвигать ноги в поисках какой-нибудь полянки. Последняя заставила себя ждать недобрые полчаса, окончательно устранившие всякую романтику прогулки на свежем воздухе. Сама полянка представляла собой крохотный клочок покрытой рыжеватой травой земли, практически со всех сторон окруженный колючими кустами, оставившими мне о себе на память несколько царапин. Оглядевшись внимательнее, я убедилась в правильности догадки – такое обилие грибов и ягод могло произрасти и, главное, сохраниться от алчных собирателей даров леса только в совсем уж глухих местах. Ну что ж, с голоду не пропаду, так что другое место искать не придется. С горем пополам устроившись на жесткой траве, я разожгла магический костерок. Хоть сейчас лето и вполне тепло даже ночью, сидеть в полной темноте было просто не совсем приятно, особенно если учесть удручающую близость болот, наверняка населенных всякими малосимпатичными зверушками. Небольшой чистый ручеек позволил напиться, а густые кроны необычайно высоких для этих мест деревьев (они были едва ли не вдвое выше меня), внушали надежду на укрытие от непогоды. Набив живот ягодами, я вытянула ноги и уже приготовилась вздремнуть, но напряглась от внезапного ощущения опасности.