Страница:
– Можешь открывать глаза, – услышала я голос Вайдера практически над самым ухом.
Последовав совету демона, я несмело приоткрыла глаза, опасаясь увидеть перед собой все те же заторможенные, неживые лица. Нет… пронесло. Дети, смотрящие на нас, были совершенно живыми, на их лицах отражались страх, недоумение, радость и просто желание сделать какую-нибудь пакость. Глядя на них, я и сама захотела слегка пошалить, но возможности такой не было – мне предстояло хотя бы некоторое время поработать воспитательницей детского сада. По толпе детей пронесся первый робкий шепоток, через секунду все говорили, а еще через одну – вопили во все горло, пытаясь докричаться до меня, друг до друга, разыскивая знакомых и друзей. В нескольких местах слышался драконий рев, явно не добавляющий спокойствия в обстановку.
– Эй, вы можете помолчать?! – попыталась перекричать общий шум я, но мой голос явно звучал слабо и неубедительно, утонув в общем шуме. Я сделала еще одну попытку, крикнув практически на пределе возможностей своих связок: – Помолчите все!
Вы думаете, кто-то отреагировал? Хоть чуточку? Да щас! Кажется, ближайшие ко мне детки с искренним любопытством и недоумением покосились на меня, не понимая, какого джинна мне от них надо, и возобновили свое перекрикивание. Может, подождать, пока сами успокоятся? Рано или поздно им в голову стукнет, что они где-то в незнакомом месте, а единственным способом вернуться и продолжить «беседу» в более удобном месте является игнорируемые ныне тетя ведьма, которая скоро станет злой тетей ведьмой, и дядя демон, который и так особым благодушием не отличается. Кстати, про демонов…
Я покосилась на Вайдера и с трудом удержалась от злорадной ухмылки. Если меня весь этот детсад пока просто забавлял – в Институте у нас иногда и не такое бывает, то его состояние явно колебалось от «раздражает» до «бесит». Хе, не привык он с детьми обращаться!
– Тихо!!! – внезапно рявкнул демон.
Подействовало. В пещере снова воцарилась мертвая тишина, да и мне, честное слово, захотелось притихнуть и мышкой забиться в темный уголок. Что ж, привык не привык, а у него неплохо получается! Демон мрачно оглядел толпу малышни и продолжил на сей раз нормальным голосом:
– Сейчас я открою для вас портал, вы, не толкаясь и по одному, зайдете в него. Окажетесь в городе, там уже делайте что хотите. Поняли?
Три десятка детей синхронно кивнули. Вайдер вздохнул с явным облегчением и еле заметным движением пальцев открыл портал, который в его исполнении переливался оттенками серебристо-серого цвета. Детки дисциплинированно (они, наверное, и слова-то такого не знали) выстроились в колонну и по одному исчезли в портале. Фух! Дело сделано. Я попыталась последовать за дракошами, но Вайдер положил руку на мое плечо, давая понять, что мне пока не туда. Ох не нравится мне что-то это, ой как не нравится! Портал закрылся. Я оглянулась на Вайдера, но на его лице читалась столь явная решимость, что я не на шутку испугалась. Не нравится мне это, и чем дальше, тем больше. Что это он задумал, интересно, и какого джинна не отпустил меня вместе со всеми остальными?
Я сбросила его руку и попятилась. Мало ли что он мог себе надумать, а я ведь в случае чего даже достойного сопротивления не окажу. Он всегда был намного сильнее меня. О-о-очень намного. Вайдер краешком губ усмехнулся, и мне показалось, что он смеется над моими страхами. Но уверенности в себе это в меня не вселило – меня посетило жгучее желание уменьшиться в размерах и забиться в какую-нибудь щелку подальше от демона. Вайдер медленно подошел ко мне и некоторое время рассматривал меня в упор своими янтарными глазами. Потом отвел взгляд, заинтересованно устремив его на противоположную стену, а за ней и на лестницу. Я равнодушно смотрела на него, ожидая, когда он заговорит, и совершенно не собираясь ему в этом помогать. И вообще… пусть мне самой от этого будет плохо, но я постараюсь как можно быстрее забыть его. Что бы ни было, это в прошлом, а сейчас мы с ним даже не друзья. Я очень благодарна ему за то, что он меня спас, но и только. Если он уберется как можно быстрее, моя благодарность будет еще больше.
– Нам надо поговорить, – наконец заговорил Вайдер. – Давай лучше поднимемся наверх.
Я кивнула и пошла к лестнице. В кабинете некромантки я уселась на свободный и относительно чистый стул, все с тем же удивляющим меня саму равнодушием наблюдая за Вайдером. Он снова начал играть в молчанку, судя по всему пытаясь подготовиться к разговору. После нескольких минут такого молчания мне наконец-то стало любопытно – Вайдер нерешительностью никогда не отличался, так что же это за разговор, если он боится даже рот открыть? Но пытаться как-то помочь ему перейти к теме я даже не собиралась. Желает поговорить? Джинн в помощь. А я посижу и полюбуюсь редкостным зрелищем «Повелитель думает». В конце концов, когда у меня уже заканчивалось терпение, Вайдер все-таки заговорил. Но сначала передо мной на стол лег какой-то свернутый пергамент.
– Ты это так хотела получить?
Голос демона звучал слишком равнодушно даже для него, и я с трудом удержалась от соблазна удивленно уставиться на Вайдера. Судя по всему, сейчас эмоции демона били вулканом. Но я сдержалась.
Протягивая руку к свитку, я уже догадывалась, что это такое. Вот только от этой догадки мое равнодушие начало подергиваться дымкой злости. Я быстро пробежала глазами текст, скорее для «отчетности», и кинула свиток на стол, с наигранным равнодушием посмотрев на Вайдера и ожидая продолжения комедии. Отличная шутка, Повелитель, поздравляю! Ничего, чтобы задело меня сильнее, придумать просто нельзя было. Какая изысканная издевка – принести мне этот документ якобы как акт доброй воли, прекрасно понимая, что без противоядия он ничего не стоит! А противоядие – его кровь. Да мне само заклинание драконы еще недели три назад выдали, но без крови демона мне от него польза, как зайцу от шапки-ушанки! Но я все-таки решила уточнить:
– Вайдер, ты знаешь, о чем идет речь в документе?
Вопрос прозвучал настолько холодно, что демон мог бы обзавидоваться. Он же просто бросил на меня несколько недоумевающий взгляд. Кажется, Вайдер рассчитывал на другую реакцию.
– Знаю, – кивнул он, и выражение его лица снова стало мрачно-обреченным.
– Тогда ты должен прекрасно знать, что без твоей крови это заклинание не действует, – продолжила я, с трудом удерживаясь от того, чтобы не закатить ему громкий скандал. Каков мерзавец, еще и признается в этом! Посмотрим, что он сейчас скажет.
– Знаю. И я готов дать тебе свою кровь, если ты, конечно, этого действительно хочешь, – ответил он и впервые с начала этого неприятного разговора посмотрел мне в глаза. Он не лгал.
У меня отвисла челюсть. А? А теперь еще раз, и помедленнее. Он не издевается, а действительно предлагает свою помощь? Вот только всплывает другой, совершенно закономерный вопрос: чего он от меня за это потребует? Вряд ли он делает это из альтруистических побуждений, я за ним такого никогда не замечала. Чего он хочет этим добиться? Того, что я все прощу и повисну у него на шее? Вполне возможно, особенно если учесть мои подозрения, что я скоро превращусь для Вайдера в навязчивую идею. Но не совсем же он идиот и должен понимать, что, сделав меня человеком, он уж точно потеряет всякие официальные права на меня!
– И что ты хочешь взамен? – язвительно поинтересовалась я, закидывая ногу на ногу.
– Я не хочу тебя ни к чему принуждать. – Он отвернулся, некоторое время делал вид, что его очень интересует стена с закрытым уже потайным ходом, а потом снова повернулся ко мне и начал творить что-то совсем уж непонятное.
Рванув пряжку излюбленного черного плаща, Вайдер отбросил его в сторону. Расстегнув ворот рубашки, он подошел ко мне, опустился на колени и отрывисто сказал, снова отводя глаза:
– Пей. Тебе ведь нужна моя кровь. Одного или двух глотков будет вполне достаточно.
Я постаралась отодвинуться, а когда маневр не удался из-за близости стены, судорожно помотала головой.
– Не хочу!
– Почему? – Вайдер снова бросил на меня косой взгляд. В его интонациях проскочило что-то отдаленно напоминающее любопытство.
Я вздохнула. Я не хочу! Эти полгода я и так боролась с собой, со своей жаждой крови, которая иногда давала о себе знать, боролась с Гвионом, который хотел сделать из меня настоящую вампирку. И я не буду пить кровь. Что бы ни случилось. Пусть я останусь вампиркой, но я не хочу пить кровь, пусть даже ради блага!
– Я не буду пить кровь! – выкрикнула я. – Ты не понимаешь, чего мне стоило бороться с собой, чтобы не превратиться в кровопийцу! Ты просто не представляешь! И я не хочу, чтобы ты постоянно меня спасал! – А потом добавила чуть тише: – Лучше бы ты вообще исчез.
Я не хотела говорить ему все это, но просто не выдержала. Вайдер, как мне показалось, вздрогнул, а его взгляд снова остановился на моем лице.
– Но ты хочешь стать человеком, – тихо произнес он. – Даже больше, чем причинить мне боль, правда? Что ж, если тебе от этого будет легче, обещаю, что я уйду из твоей жизни. Но не раньше, чем ты станешь человеком.
Я хотела продолжить свою гневную отповедь, сказать, что ни за что на это не пойду и что он мне не нужен и никогда не будет нужен… но уже не могла. Я не могла отвести взгляд от его янтарных глаз, понимая, что он снова меня загипнотизировал. Знакомое и почти привычное чувство, будто я не могу управлять собой, будто я всего лишь безвольная кукла, покорная чужой воле, снова было со мной. Гад, да как он может так со мной поступать?! Он никогда не изменится, как бы мне, может, этого ни хотелось…
– Зачем? – с трудом прошептала я непослушными губами.
– Прости, Лиера, – Вайдер криво усмехнулся, – но я, как джинн, исполняю только то, чего тебе действительно хочется.
Я могла только безвольно ощущать, практически наблюдать со стороны, как я совершенно самостоятельно наклонилась вперед. Вайдер отодвинул воротничок, и я укусила его, впервые использовав свои клыки по назначению. Солоноватая кровь хлынула мне в рот. Воля в этот момент вернулась ко мне. Я отшатнулась и судорожно сглотнула, понимая, что демон все равно добился своего. Последнее, что я услышала, – это голос Вайдера, напевно зачитывающий заклинание превращения…
Сердце бьется. Кожа теплая, судя по тому, что мне холодно, чего не было уже недобрые полгода. Воздух исправно наполняет легкие и покидает их, как у всех нормальных людей и большинства нелюдей. Что этот демон джиннов со мной сделал?! Кажется, то, чего я хотела.
Я резко села и, перетерпев несколько неприятных минут головокружения, встала, демонстративно проигнорировав протянутую демоном руку, а особенно стараясь не смотреть на его лицо, которое выражало искреннее сочувствие. Ну да, конечно! Когда он был со мной искренним? Ни разу, никогда! Вертел мною, как хотел, а я считала это любовью. Как он мог такое со мной сделать, если знал, что я не хотела пить кровь даже ради своей пользы?
– Как ты мог со мной так поступить?! – прошипела я, отходя от Вайдера на максимально возможное расстояние. – Кто тебя просил, гипнотизер ты джиннов? Что, силушку молодецкую показываешь? Желание мое выполняешь? Мое самое большое желание сейчас – оказаться как можно дальше от тебя и больше никогда тебя не видеть!
– Я попытался сделать для тебя как лучше, – ответил Вайдер, и по его судорожно стиснутым пальцам я поняла, что он сейчас психует не меньше моего.
– Мне не нужно было, чтобы ты меня спасал! Благими намерениями, знаешь ли, застелена дорога в ад! – Меня уже несло по полной программе. Я злилась на Вайдера, нет, была в ярости! А жертвы такого моего настроения обычно долго не живут, и если бы он не был могущественным демоном… – Что ты о себе думаешь, а? Возомнил властителем судеб? Так катись и правь своими демонами, думаю, они будут в восторге от такого Повелителя, правда? Могущественный, жестокий, управляющийся с чужими жизнями, как с игрушками! Прелесть, да? Так вот, Повелитель, не считай, что можешь так вот поступать со мной! Ты для меня никто!
– Но ты ведь все еще моя жена, – тихо напомнил мне Вайдер.
– Можешь считать, что я развожусь! – крикнула я. – А теперь немедленно перенеси меня назад и исчезни, желательно навсегда!
Вайдер кивнул, в который раз за день рассматривая что угодно, но только не меня. Он не стал тратиться на телепорт, просто щелкнул пальцами, переместив нас обоих на полянку. Я опознала ее как ту, по которой мы с Арваэсом совсем недавно бродили в поисках ловушки. Я повернулась к Вайдеру и привычно чуть наклонила голову, ожидая, когда он наконец исчезнет. Вайдер пристально смотрел на меня, будто хотел запечатлеть в своей памяти если не навсегда, то очень надолго. И, не прощаясь, исчез.
Некоторое время я тупо смотрела на то место, где он только что стоял. А потом опустилась на траву и разрыдалась самым дурацким образом, глотая слезы и пытаясь убедить саму себя, что мне все равно. И я действительно правильно сделала! Он не имеет права так поступать со мной, и мне совершенно все равно… все равно, понятно?! Я постараюсь как можно скорее выкинуть его из головы, а этот демон пусть делает что хочет. Мне теперь все равно! Я повторяла как заклинание: «все равно», «все равно», «безразлично». Я снова человек и буду жить нормальной жизнью без всяких там мужей-Повелителей. Но все-таки… неужели я никогда больше его не увижу? Если так… что же я наделала?
Я дооралась до Арваэса, объявила, что нам пора в город, и мы быстренько улетели.
Город встретил нас всеобщим ликованием. Я даже не предполагала, что всегда сдержанные драконы способны на такое. Казалось, в одно мгновение количество жителей увеличилось вдвое. Нас встречали как победителей. Я так устала и чувствовала себя настолько плохо, что радостная встреча прошла почти мимо моего сознания. К счастью, огнедышащие крылаты и в радости не потеряли внимательности и тактичности, и скоро я оказалась в теплой постели, вдали от шума и веселья, разделить которые была не в состоянии. Как выяснилось, я была взята под опеку местными целителями. Внимательно осмотрев меня, они пришли к заключению, что праздник необходимо перенести на пару дней, которые потребуются главному участнику, то бишь мне, чтобы прийти в форму. Ну что ж, пара дней – это очень хорошо.
В эти дни я много спала, объедалась сластями и усиленно выздоравливала как физически, так и психологически. Второе было гораздо труднее. Не обошлось, конечно, без беседы с Мудрыми. Стараясь быть беспристрастной, я рассказала все. И про Вайдера тоже. Удивительно, но именно эта часть рассказа вызвала нездоровый ажиотаж в рядах целителей, которые с новой энергией засуетились вокруг моей особы. Как выяснилось, причиной столь нездоровой, по моему мнению, суеты, стало мое обратное превращение, которое, по словам моих хозяев, было первым на их памяти. А память у них очень хорошая. В конце концов мне объявили, что моя кровь приобрела какие-то новые, неизвестные свойства, а вот какие именно, мне предстоит выяснить самой. Ну что ж, самой так самой!
Празднования не прекращались до самого утра и грозились затянуться на второй день. Но уже к утру я чувствовала себя совсем никакой, понимая, что еще чуть-чуть – и я просто свалюсь на ближайшую полянку и засну. Все-таки я отвыкла быть человеком. Отвыкла, что теперь мне придется ложиться спать к полуночи и, вставая часам к семи, я буду чувствовать себя невыспавшейся, забыла, как это – расчесываться, глядя на свое отражение в зеркале, как это – не чувствовать всего разнообразия вкусов, цветов и запахов. И, можно сказать, мне всего этого не хватало. Единственная приятная новость – теперь у меня жажды крови вообще не предвидится, нервные однокурсники шарахаться перестанут, да демоны окончательно завяжут с идеей посадить меня на трон. Эх, жизнь моя жестянка! А еще я поняла, что на этом празднике жизни мне уже не место. Я свою миссию здесь выполнила, отдохнула, пора и честь знать. Поэтому, когда ко мне подошел один из Мудрых и поинтересовался, не желаю ли я еще чего-нибудь, я коротко ответила:
– Домой.
Мудрый кивнул, кажется совсем не удивляясь моему решению. Пообещав, что портал будет готов через несколько минут, он удалился, оставив меня в одиночестве. Точнее не совсем в одиночестве.
– Ты все-таки вернешься к себе в мир, – услышала я грустный голосок Кулебры и тоже вздохнула.
В моем мире мы не сможем с ней говорить, а значит, все… пора прощаться. Как же я этого не люблю…
«Вернусь, – кивнула я и тоже вздохнула. – Но ты ведь всегда знала, что так будет, правда?»
– Конечно, – отозвалась Кулебра, и мне стало ее даже жалко. Ведь я – первый человек, с которым она говорила за долгие годы, а дальше ей предстоят еще более долгие годы молчания. – Вот только я надеялась, что это случится попозже.
«Ну хочешь, подарю тебя кому-нибудь из драконов? – предложила я. – Так ты всегда сможешь говорить хоть с кем-то».
– Не надо, – повторила мой вздох серебристая змейка. – Оставь меня себе на память. Может, пригодится.
«Память?» – удивленно переспросила, а точнее «передумала» я.
– И она тоже, – хмыкнула Кулебра и замолчала.
Через несколько минут вернулся Мудрый и проводил меня к раскрытому порталу, окутанному язычками огня. Красиво…
– Ты так много сделала для нашего народа, что одной благодарностью дело не обошлось. Ты ничего у нас не просила, поэтому мы дали тебе то, что может тебе пригодиться, по нашему разумению. Пусть пока это будет тайной. – Он загадочно усмехнулся. – Придет время, и ты сама узнаешь. Иди, дорогая. Счастья тебе.
– Спасибо. – Я улыбнулась доброму старику и вошла в портал.
Прощайте, горести и тревоги, я оставлю вас здесь.
Прощай, Кулебра.
Огни величественного города, названия которого я так и не узнала, сменились темной громадой Института. Июньская луна светила, предвещая скорое полнолуние, недалекий лесок таинственно шелестел листьями. Окна были почти неосвещенными – судя по всему, студенты отсыпались после очередного дня сессии. Ох, как же я ее сдавать буду? Здравствуй, родной дом, давно не виделись!
Глава 2
Последовав совету демона, я несмело приоткрыла глаза, опасаясь увидеть перед собой все те же заторможенные, неживые лица. Нет… пронесло. Дети, смотрящие на нас, были совершенно живыми, на их лицах отражались страх, недоумение, радость и просто желание сделать какую-нибудь пакость. Глядя на них, я и сама захотела слегка пошалить, но возможности такой не было – мне предстояло хотя бы некоторое время поработать воспитательницей детского сада. По толпе детей пронесся первый робкий шепоток, через секунду все говорили, а еще через одну – вопили во все горло, пытаясь докричаться до меня, друг до друга, разыскивая знакомых и друзей. В нескольких местах слышался драконий рев, явно не добавляющий спокойствия в обстановку.
– Эй, вы можете помолчать?! – попыталась перекричать общий шум я, но мой голос явно звучал слабо и неубедительно, утонув в общем шуме. Я сделала еще одну попытку, крикнув практически на пределе возможностей своих связок: – Помолчите все!
Вы думаете, кто-то отреагировал? Хоть чуточку? Да щас! Кажется, ближайшие ко мне детки с искренним любопытством и недоумением покосились на меня, не понимая, какого джинна мне от них надо, и возобновили свое перекрикивание. Может, подождать, пока сами успокоятся? Рано или поздно им в голову стукнет, что они где-то в незнакомом месте, а единственным способом вернуться и продолжить «беседу» в более удобном месте является игнорируемые ныне тетя ведьма, которая скоро станет злой тетей ведьмой, и дядя демон, который и так особым благодушием не отличается. Кстати, про демонов…
Я покосилась на Вайдера и с трудом удержалась от злорадной ухмылки. Если меня весь этот детсад пока просто забавлял – в Институте у нас иногда и не такое бывает, то его состояние явно колебалось от «раздражает» до «бесит». Хе, не привык он с детьми обращаться!
– Тихо!!! – внезапно рявкнул демон.
Подействовало. В пещере снова воцарилась мертвая тишина, да и мне, честное слово, захотелось притихнуть и мышкой забиться в темный уголок. Что ж, привык не привык, а у него неплохо получается! Демон мрачно оглядел толпу малышни и продолжил на сей раз нормальным голосом:
– Сейчас я открою для вас портал, вы, не толкаясь и по одному, зайдете в него. Окажетесь в городе, там уже делайте что хотите. Поняли?
Три десятка детей синхронно кивнули. Вайдер вздохнул с явным облегчением и еле заметным движением пальцев открыл портал, который в его исполнении переливался оттенками серебристо-серого цвета. Детки дисциплинированно (они, наверное, и слова-то такого не знали) выстроились в колонну и по одному исчезли в портале. Фух! Дело сделано. Я попыталась последовать за дракошами, но Вайдер положил руку на мое плечо, давая понять, что мне пока не туда. Ох не нравится мне что-то это, ой как не нравится! Портал закрылся. Я оглянулась на Вайдера, но на его лице читалась столь явная решимость, что я не на шутку испугалась. Не нравится мне это, и чем дальше, тем больше. Что это он задумал, интересно, и какого джинна не отпустил меня вместе со всеми остальными?
Я сбросила его руку и попятилась. Мало ли что он мог себе надумать, а я ведь в случае чего даже достойного сопротивления не окажу. Он всегда был намного сильнее меня. О-о-очень намного. Вайдер краешком губ усмехнулся, и мне показалось, что он смеется над моими страхами. Но уверенности в себе это в меня не вселило – меня посетило жгучее желание уменьшиться в размерах и забиться в какую-нибудь щелку подальше от демона. Вайдер медленно подошел ко мне и некоторое время рассматривал меня в упор своими янтарными глазами. Потом отвел взгляд, заинтересованно устремив его на противоположную стену, а за ней и на лестницу. Я равнодушно смотрела на него, ожидая, когда он заговорит, и совершенно не собираясь ему в этом помогать. И вообще… пусть мне самой от этого будет плохо, но я постараюсь как можно быстрее забыть его. Что бы ни было, это в прошлом, а сейчас мы с ним даже не друзья. Я очень благодарна ему за то, что он меня спас, но и только. Если он уберется как можно быстрее, моя благодарность будет еще больше.
– Нам надо поговорить, – наконец заговорил Вайдер. – Давай лучше поднимемся наверх.
Я кивнула и пошла к лестнице. В кабинете некромантки я уселась на свободный и относительно чистый стул, все с тем же удивляющим меня саму равнодушием наблюдая за Вайдером. Он снова начал играть в молчанку, судя по всему пытаясь подготовиться к разговору. После нескольких минут такого молчания мне наконец-то стало любопытно – Вайдер нерешительностью никогда не отличался, так что же это за разговор, если он боится даже рот открыть? Но пытаться как-то помочь ему перейти к теме я даже не собиралась. Желает поговорить? Джинн в помощь. А я посижу и полюбуюсь редкостным зрелищем «Повелитель думает». В конце концов, когда у меня уже заканчивалось терпение, Вайдер все-таки заговорил. Но сначала передо мной на стол лег какой-то свернутый пергамент.
– Ты это так хотела получить?
Голос демона звучал слишком равнодушно даже для него, и я с трудом удержалась от соблазна удивленно уставиться на Вайдера. Судя по всему, сейчас эмоции демона били вулканом. Но я сдержалась.
Протягивая руку к свитку, я уже догадывалась, что это такое. Вот только от этой догадки мое равнодушие начало подергиваться дымкой злости. Я быстро пробежала глазами текст, скорее для «отчетности», и кинула свиток на стол, с наигранным равнодушием посмотрев на Вайдера и ожидая продолжения комедии. Отличная шутка, Повелитель, поздравляю! Ничего, чтобы задело меня сильнее, придумать просто нельзя было. Какая изысканная издевка – принести мне этот документ якобы как акт доброй воли, прекрасно понимая, что без противоядия он ничего не стоит! А противоядие – его кровь. Да мне само заклинание драконы еще недели три назад выдали, но без крови демона мне от него польза, как зайцу от шапки-ушанки! Но я все-таки решила уточнить:
– Вайдер, ты знаешь, о чем идет речь в документе?
Вопрос прозвучал настолько холодно, что демон мог бы обзавидоваться. Он же просто бросил на меня несколько недоумевающий взгляд. Кажется, Вайдер рассчитывал на другую реакцию.
– Знаю, – кивнул он, и выражение его лица снова стало мрачно-обреченным.
– Тогда ты должен прекрасно знать, что без твоей крови это заклинание не действует, – продолжила я, с трудом удерживаясь от того, чтобы не закатить ему громкий скандал. Каков мерзавец, еще и признается в этом! Посмотрим, что он сейчас скажет.
– Знаю. И я готов дать тебе свою кровь, если ты, конечно, этого действительно хочешь, – ответил он и впервые с начала этого неприятного разговора посмотрел мне в глаза. Он не лгал.
У меня отвисла челюсть. А? А теперь еще раз, и помедленнее. Он не издевается, а действительно предлагает свою помощь? Вот только всплывает другой, совершенно закономерный вопрос: чего он от меня за это потребует? Вряд ли он делает это из альтруистических побуждений, я за ним такого никогда не замечала. Чего он хочет этим добиться? Того, что я все прощу и повисну у него на шее? Вполне возможно, особенно если учесть мои подозрения, что я скоро превращусь для Вайдера в навязчивую идею. Но не совсем же он идиот и должен понимать, что, сделав меня человеком, он уж точно потеряет всякие официальные права на меня!
– И что ты хочешь взамен? – язвительно поинтересовалась я, закидывая ногу на ногу.
– Я не хочу тебя ни к чему принуждать. – Он отвернулся, некоторое время делал вид, что его очень интересует стена с закрытым уже потайным ходом, а потом снова повернулся ко мне и начал творить что-то совсем уж непонятное.
Рванув пряжку излюбленного черного плаща, Вайдер отбросил его в сторону. Расстегнув ворот рубашки, он подошел ко мне, опустился на колени и отрывисто сказал, снова отводя глаза:
– Пей. Тебе ведь нужна моя кровь. Одного или двух глотков будет вполне достаточно.
Я постаралась отодвинуться, а когда маневр не удался из-за близости стены, судорожно помотала головой.
– Не хочу!
– Почему? – Вайдер снова бросил на меня косой взгляд. В его интонациях проскочило что-то отдаленно напоминающее любопытство.
Я вздохнула. Я не хочу! Эти полгода я и так боролась с собой, со своей жаждой крови, которая иногда давала о себе знать, боролась с Гвионом, который хотел сделать из меня настоящую вампирку. И я не буду пить кровь. Что бы ни случилось. Пусть я останусь вампиркой, но я не хочу пить кровь, пусть даже ради блага!
– Я не буду пить кровь! – выкрикнула я. – Ты не понимаешь, чего мне стоило бороться с собой, чтобы не превратиться в кровопийцу! Ты просто не представляешь! И я не хочу, чтобы ты постоянно меня спасал! – А потом добавила чуть тише: – Лучше бы ты вообще исчез.
Я не хотела говорить ему все это, но просто не выдержала. Вайдер, как мне показалось, вздрогнул, а его взгляд снова остановился на моем лице.
– Но ты хочешь стать человеком, – тихо произнес он. – Даже больше, чем причинить мне боль, правда? Что ж, если тебе от этого будет легче, обещаю, что я уйду из твоей жизни. Но не раньше, чем ты станешь человеком.
Я хотела продолжить свою гневную отповедь, сказать, что ни за что на это не пойду и что он мне не нужен и никогда не будет нужен… но уже не могла. Я не могла отвести взгляд от его янтарных глаз, понимая, что он снова меня загипнотизировал. Знакомое и почти привычное чувство, будто я не могу управлять собой, будто я всего лишь безвольная кукла, покорная чужой воле, снова было со мной. Гад, да как он может так со мной поступать?! Он никогда не изменится, как бы мне, может, этого ни хотелось…
– Зачем? – с трудом прошептала я непослушными губами.
– Прости, Лиера, – Вайдер криво усмехнулся, – но я, как джинн, исполняю только то, чего тебе действительно хочется.
Я могла только безвольно ощущать, практически наблюдать со стороны, как я совершенно самостоятельно наклонилась вперед. Вайдер отодвинул воротничок, и я укусила его, впервые использовав свои клыки по назначению. Солоноватая кровь хлынула мне в рот. Воля в этот момент вернулась ко мне. Я отшатнулась и судорожно сглотнула, понимая, что демон все равно добился своего. Последнее, что я услышала, – это голос Вайдера, напевно зачитывающий заклинание превращения…
Сердце бьется. Кожа теплая, судя по тому, что мне холодно, чего не было уже недобрые полгода. Воздух исправно наполняет легкие и покидает их, как у всех нормальных людей и большинства нелюдей. Что этот демон джиннов со мной сделал?! Кажется, то, чего я хотела.
Я резко села и, перетерпев несколько неприятных минут головокружения, встала, демонстративно проигнорировав протянутую демоном руку, а особенно стараясь не смотреть на его лицо, которое выражало искреннее сочувствие. Ну да, конечно! Когда он был со мной искренним? Ни разу, никогда! Вертел мною, как хотел, а я считала это любовью. Как он мог такое со мной сделать, если знал, что я не хотела пить кровь даже ради своей пользы?
– Как ты мог со мной так поступить?! – прошипела я, отходя от Вайдера на максимально возможное расстояние. – Кто тебя просил, гипнотизер ты джиннов? Что, силушку молодецкую показываешь? Желание мое выполняешь? Мое самое большое желание сейчас – оказаться как можно дальше от тебя и больше никогда тебя не видеть!
– Я попытался сделать для тебя как лучше, – ответил Вайдер, и по его судорожно стиснутым пальцам я поняла, что он сейчас психует не меньше моего.
– Мне не нужно было, чтобы ты меня спасал! Благими намерениями, знаешь ли, застелена дорога в ад! – Меня уже несло по полной программе. Я злилась на Вайдера, нет, была в ярости! А жертвы такого моего настроения обычно долго не живут, и если бы он не был могущественным демоном… – Что ты о себе думаешь, а? Возомнил властителем судеб? Так катись и правь своими демонами, думаю, они будут в восторге от такого Повелителя, правда? Могущественный, жестокий, управляющийся с чужими жизнями, как с игрушками! Прелесть, да? Так вот, Повелитель, не считай, что можешь так вот поступать со мной! Ты для меня никто!
– Но ты ведь все еще моя жена, – тихо напомнил мне Вайдер.
– Можешь считать, что я развожусь! – крикнула я. – А теперь немедленно перенеси меня назад и исчезни, желательно навсегда!
Вайдер кивнул, в который раз за день рассматривая что угодно, но только не меня. Он не стал тратиться на телепорт, просто щелкнул пальцами, переместив нас обоих на полянку. Я опознала ее как ту, по которой мы с Арваэсом совсем недавно бродили в поисках ловушки. Я повернулась к Вайдеру и привычно чуть наклонила голову, ожидая, когда он наконец исчезнет. Вайдер пристально смотрел на меня, будто хотел запечатлеть в своей памяти если не навсегда, то очень надолго. И, не прощаясь, исчез.
Некоторое время я тупо смотрела на то место, где он только что стоял. А потом опустилась на траву и разрыдалась самым дурацким образом, глотая слезы и пытаясь убедить саму себя, что мне все равно. И я действительно правильно сделала! Он не имеет права так поступать со мной, и мне совершенно все равно… все равно, понятно?! Я постараюсь как можно скорее выкинуть его из головы, а этот демон пусть делает что хочет. Мне теперь все равно! Я повторяла как заклинание: «все равно», «все равно», «безразлично». Я снова человек и буду жить нормальной жизнью без всяких там мужей-Повелителей. Но все-таки… неужели я никогда больше его не увижу? Если так… что же я наделала?
Я дооралась до Арваэса, объявила, что нам пора в город, и мы быстренько улетели.
Город встретил нас всеобщим ликованием. Я даже не предполагала, что всегда сдержанные драконы способны на такое. Казалось, в одно мгновение количество жителей увеличилось вдвое. Нас встречали как победителей. Я так устала и чувствовала себя настолько плохо, что радостная встреча прошла почти мимо моего сознания. К счастью, огнедышащие крылаты и в радости не потеряли внимательности и тактичности, и скоро я оказалась в теплой постели, вдали от шума и веселья, разделить которые была не в состоянии. Как выяснилось, я была взята под опеку местными целителями. Внимательно осмотрев меня, они пришли к заключению, что праздник необходимо перенести на пару дней, которые потребуются главному участнику, то бишь мне, чтобы прийти в форму. Ну что ж, пара дней – это очень хорошо.
В эти дни я много спала, объедалась сластями и усиленно выздоравливала как физически, так и психологически. Второе было гораздо труднее. Не обошлось, конечно, без беседы с Мудрыми. Стараясь быть беспристрастной, я рассказала все. И про Вайдера тоже. Удивительно, но именно эта часть рассказа вызвала нездоровый ажиотаж в рядах целителей, которые с новой энергией засуетились вокруг моей особы. Как выяснилось, причиной столь нездоровой, по моему мнению, суеты, стало мое обратное превращение, которое, по словам моих хозяев, было первым на их памяти. А память у них очень хорошая. В конце концов мне объявили, что моя кровь приобрела какие-то новые, неизвестные свойства, а вот какие именно, мне предстоит выяснить самой. Ну что ж, самой так самой!
Празднования не прекращались до самого утра и грозились затянуться на второй день. Но уже к утру я чувствовала себя совсем никакой, понимая, что еще чуть-чуть – и я просто свалюсь на ближайшую полянку и засну. Все-таки я отвыкла быть человеком. Отвыкла, что теперь мне придется ложиться спать к полуночи и, вставая часам к семи, я буду чувствовать себя невыспавшейся, забыла, как это – расчесываться, глядя на свое отражение в зеркале, как это – не чувствовать всего разнообразия вкусов, цветов и запахов. И, можно сказать, мне всего этого не хватало. Единственная приятная новость – теперь у меня жажды крови вообще не предвидится, нервные однокурсники шарахаться перестанут, да демоны окончательно завяжут с идеей посадить меня на трон. Эх, жизнь моя жестянка! А еще я поняла, что на этом празднике жизни мне уже не место. Я свою миссию здесь выполнила, отдохнула, пора и честь знать. Поэтому, когда ко мне подошел один из Мудрых и поинтересовался, не желаю ли я еще чего-нибудь, я коротко ответила:
– Домой.
Мудрый кивнул, кажется совсем не удивляясь моему решению. Пообещав, что портал будет готов через несколько минут, он удалился, оставив меня в одиночестве. Точнее не совсем в одиночестве.
– Ты все-таки вернешься к себе в мир, – услышала я грустный голосок Кулебры и тоже вздохнула.
В моем мире мы не сможем с ней говорить, а значит, все… пора прощаться. Как же я этого не люблю…
«Вернусь, – кивнула я и тоже вздохнула. – Но ты ведь всегда знала, что так будет, правда?»
– Конечно, – отозвалась Кулебра, и мне стало ее даже жалко. Ведь я – первый человек, с которым она говорила за долгие годы, а дальше ей предстоят еще более долгие годы молчания. – Вот только я надеялась, что это случится попозже.
«Ну хочешь, подарю тебя кому-нибудь из драконов? – предложила я. – Так ты всегда сможешь говорить хоть с кем-то».
– Не надо, – повторила мой вздох серебристая змейка. – Оставь меня себе на память. Может, пригодится.
«Память?» – удивленно переспросила, а точнее «передумала» я.
– И она тоже, – хмыкнула Кулебра и замолчала.
Через несколько минут вернулся Мудрый и проводил меня к раскрытому порталу, окутанному язычками огня. Красиво…
– Ты так много сделала для нашего народа, что одной благодарностью дело не обошлось. Ты ничего у нас не просила, поэтому мы дали тебе то, что может тебе пригодиться, по нашему разумению. Пусть пока это будет тайной. – Он загадочно усмехнулся. – Придет время, и ты сама узнаешь. Иди, дорогая. Счастья тебе.
– Спасибо. – Я улыбнулась доброму старику и вошла в портал.
Прощайте, горести и тревоги, я оставлю вас здесь.
Прощай, Кулебра.
Огни величественного города, названия которого я так и не узнала, сменились темной громадой Института. Июньская луна светила, предвещая скорое полнолуние, недалекий лесок таинственно шелестел листьями. Окна были почти неосвещенными – судя по всему, студенты отсыпались после очередного дня сессии. Ох, как же я ее сдавать буду? Здравствуй, родной дом, давно не виделись!
Глава 2
ПЛАВАНИЕ И ПРОЧИЕ НЕПРИЯТНОСТИ
Я направилась к входу в жилой корпус, предвкушая встречу с друзьями, но меня перехватили буквально в дверях.
– Так и знала, что увижу здесь человека, с которым интересно будет пообщаться, – довольно сказала Наина Краса вместо приветствия, призраком выскакивая чуть ли не из-за дверного косяка.
Я вздрогнула.
– Вы ждали меня? – удивилась я.
Ректор кивнула, с явным удовольствием наблюдая мое ошарашенное лицо.
– Я понимаю, конечно, что ты устала с дороги, но, может, все-таки навестишь сначала свою старую добрую ректоршу, а потом уже пойдешь к друзьям? Тем более я сильно сомневаюсь, что они так уж сразу дадут тебе поспать.
Я пожала плечами. Насчет того, что спать мне не дадут, она права на все сто, так почему бы не пожертвовать некоторой частью сна, чтобы узнать, что хочет сказать мне Наина?
Получив утвердительный ответ, Наина щелкнула пальцами, переместив нас обеих в свой кабинет. За всю свою институтскую жизнь я была там всего несколько раз, и в большинстве случаев поводом служила какая-нибудь очередная пакость, за которую меня отчитывали. Кабинет был в общем-то стандартным, но в воздухе витал какой-то особый дух, дающий каждому понять, что это кабинет ведьмы, причем очень могущественной ведьмы.
– Присаживайся. – Наина кивком указала мне на мягкое кресло недалеко от стола, сама уселась в его брата-близнеца.
Некоторое время она молчала, кажется с искренним любопытством рассматривая меня. Когда-то под таким взглядом я бы чувствовала себя неуютно, но после рентгеновских взглядов, которыми меня одаривали Вайдер и Цхакг, мне уже было море по колено.
– Поздравляю с тем, что стала человеком, – наконец улыбнулась Наина. – Честно говоря, мало кто верил, что тебе это удастся, Пасидон так вообще предлагал сразу же исключить. Но я в тебе не сомневалась.
– Откуда вы знаете? – в который раз за этот вечер удивилась я.
– Да так, ветер нашептал, – лукаво улыбнулась она, явно решив оставить мне тему для раздумий. Потом она помрачнела. – И даже знаю, как именно ты стала человеком.
Разговор начал принимать немного неприятный для меня оборот. Об основном виновнике моего превращения обратно в человека я честно старалась не вспоминать. Интересно, насколько Наина знает подробности всего этого дела?
– Стала и стала. – Я с несколько неестественным спокойствием пожала плечами. – Счастлива по этому поводу. Что-то еще?
Серые глаза ведьмы глядели сочувственно и укоризненно. Вопрос, сколько она знает, практически отпал сам собой. Мне стало немного неловко, ведь я не хотела грубить Наине, но и слушать серию сочувственных вздохов не могла. Еще успеется, на то у меня Амели есть.
– Не думай, что ты единственная ведьма, которая влюбилась в демона и обожглась на этом. Если тебе интересно, я когда-то была замужем за отцом твоего Вайдера, Цхакгом, – как бы невзначай заметила Наина, приковав мое внимание.
Я изумленно уставилась на нее, но следующая мысль заставила меня чуть ли не подпрыгнуть на месте.
– Вайдер что, ваш сын?
– Нет. – Наина покачала головой, как мне показалось, с искренней радостью от того факта, что Вайдер все-таки не ее сын. – Нет. Просто очень давно, лет двести назад, я была влюблена в Цхакга. Если хочешь, могу рассказать.
Я кивнула и устроилась поудобнее. Мое воображение наотрез отказывалось представлять пару Наина и Цхакг, хотя оно у меня и богатое. Значит, можно сделать вывод, что рассказ будет долгим…
– Из учебников по истории, которые ты только перед сессиями и читаешь, ты знаешь о временах настолько далеких, что там не то что институтов и школ магии не было, а и самих магов было мало, – начала Наина свой рассказ, заставив меня слегка покраснеть. Я-то надеялась, что мой способ изучения истории не так уж заметен. – Магов и ведьм тогда было очень мало, их ценили на вес золота. Вот только если магов принимали на работу, платили им сумасшедшие деньги, делали их чуть ли не главами государств, то на ведьмах старались жениться, считая, что это принесет власть, могущество и прочую дребедень, без которой жизнь мужчин, по их мнению, невыносима. И у каждой ведьмы поумнее была собственная коронная увертка от чрезмерно ретивых женишков. Я в этом плане более чем преуспела, оптом отправляя ухажеров за славой, богатством или еще чем-то в таком роде. – Наина усмехнулась и, как бы оправдываясь, пожала плечами. – Ну не поднималась у меня рука превращать их в жаб или в тараканов, все-таки люди, хоть и мужчины! А ко мне возвращались очень немногие, и то для таких вот недогадливых был безотказный аргумент: я представала в облике старухи, объясняя, что от меня ушла вся сила, и кокетливо предлагала жениться на мне. Желающих не находилось очень долго, более того, их просто как ветром сдувало.
На лице Наины появилась ностальгическая и несколько ехидная улыбка. Судя по всему, о тех временах у нее остались не худшие воспоминания. Я с трудом удержалась от хихиканья. Ну да, знал бы кто, что строгая, могущественная ректор Института когда-то обожала мелкие шалости!
– Такие развлечения продолжались очень и очень долго. Эта игра мне совсем не надоедала, напротив, настолько захватила, что, когда я наконец-то поняла, что это он, мой герой, я и не подумала изменить правила.
Наина снова замолчала, погрузившись в воспоминания. Я нетерпеливо поерзала в кресле, ожидая продолжения истории. Цхакг, которого я знала, исполняющий прихоти вредной ведьмы, – зрелище более чем интересное и поучительное, наверно.
– Мне казалось, что ему нужна не моя сила, а я сама, – продолжила Наина.
– И вы все равно задали ему испытание? – не выдержала я.
Наина кивнула.
– Да, и гораздо более сложное, чем остальным. Не знаю, может, я хотела убедить себя, что он меня недостоин, или еще что-то… в общем, я захотела, чтобы он обрел магическую силу, равную моей. А ведь это было очень непросто.
Я снова заерзала в кресле, полностью увлеченная рассказом. Чем дальше, тем более странным мне казалось все, что Наина рассказывала. Это ведь Цхакг! Как-то не представляю я его в образе влюбленного, да еще и в Наину. Взглянув на мое лицо, ректор расхохоталась.
– Что, не очень себе это представляешь? – выдавила она сквозь смех, с трудом успокаиваясь. – А зря! Как ты могла догадаться, этот тип, даже и не думая отправляться по расплывчато указанному адресу, доказал, что в плане магии он меня сделает легко. Я практически обиделась, ведь я считала себя чуть ли не величайшей ведьмой, и быстренько приняла облик старухи. Это было одно из моих лучших заклинаний, то есть перебить его постороннему было почти невозможно. И что ты думаешь? Он снял его без всякого труда. Что мне оставалось делать? Только выйти за него замуж.
Я усмехнулась, втихомолку забавляясь истинно женской логикой молодой Наины. Впрочем, я ненамного лучше.
– Вы знали, что он демон? – нахмурилась я. Наина кивнула. – И все равно вышли за него замуж?
– Мне было все равно, кто он, – пожала плечами ведьма. – Я любила его, он меня, и нам обоим было плевать на принадлежность друг друга к настолько разным расам. Очень долго мы жили вместе и действительно были счастливы, Лиера. Даже после того, как я узнала, что изначально Цхакг добивался меня из-за какого-то их фирменного семейного пророчества на тему, на ком надо жениться, чтобы стать Повелителем. Я знала, что он действительно любил меня, большего мне не надо было. И все было хорошо до тех пор, пока я не поняла, что он применяет магию для того, чтобы у нас не было детей. – Наина вздохнула, задумавшись на мгновение, и продолжила: – Он объяснил мне, что у нас впереди еще целая вечность и мы слишком молоды, чтобы обременять себя детьми. Но на самом деле он просто не хотел, чтобы именно я родила ему наследника, потому что я человек. Я ушла.
– Так и знала, что увижу здесь человека, с которым интересно будет пообщаться, – довольно сказала Наина Краса вместо приветствия, призраком выскакивая чуть ли не из-за дверного косяка.
Я вздрогнула.
– Вы ждали меня? – удивилась я.
Ректор кивнула, с явным удовольствием наблюдая мое ошарашенное лицо.
– Я понимаю, конечно, что ты устала с дороги, но, может, все-таки навестишь сначала свою старую добрую ректоршу, а потом уже пойдешь к друзьям? Тем более я сильно сомневаюсь, что они так уж сразу дадут тебе поспать.
Я пожала плечами. Насчет того, что спать мне не дадут, она права на все сто, так почему бы не пожертвовать некоторой частью сна, чтобы узнать, что хочет сказать мне Наина?
Получив утвердительный ответ, Наина щелкнула пальцами, переместив нас обеих в свой кабинет. За всю свою институтскую жизнь я была там всего несколько раз, и в большинстве случаев поводом служила какая-нибудь очередная пакость, за которую меня отчитывали. Кабинет был в общем-то стандартным, но в воздухе витал какой-то особый дух, дающий каждому понять, что это кабинет ведьмы, причем очень могущественной ведьмы.
– Присаживайся. – Наина кивком указала мне на мягкое кресло недалеко от стола, сама уселась в его брата-близнеца.
Некоторое время она молчала, кажется с искренним любопытством рассматривая меня. Когда-то под таким взглядом я бы чувствовала себя неуютно, но после рентгеновских взглядов, которыми меня одаривали Вайдер и Цхакг, мне уже было море по колено.
– Поздравляю с тем, что стала человеком, – наконец улыбнулась Наина. – Честно говоря, мало кто верил, что тебе это удастся, Пасидон так вообще предлагал сразу же исключить. Но я в тебе не сомневалась.
– Откуда вы знаете? – в который раз за этот вечер удивилась я.
– Да так, ветер нашептал, – лукаво улыбнулась она, явно решив оставить мне тему для раздумий. Потом она помрачнела. – И даже знаю, как именно ты стала человеком.
Разговор начал принимать немного неприятный для меня оборот. Об основном виновнике моего превращения обратно в человека я честно старалась не вспоминать. Интересно, насколько Наина знает подробности всего этого дела?
– Стала и стала. – Я с несколько неестественным спокойствием пожала плечами. – Счастлива по этому поводу. Что-то еще?
Серые глаза ведьмы глядели сочувственно и укоризненно. Вопрос, сколько она знает, практически отпал сам собой. Мне стало немного неловко, ведь я не хотела грубить Наине, но и слушать серию сочувственных вздохов не могла. Еще успеется, на то у меня Амели есть.
– Не думай, что ты единственная ведьма, которая влюбилась в демона и обожглась на этом. Если тебе интересно, я когда-то была замужем за отцом твоего Вайдера, Цхакгом, – как бы невзначай заметила Наина, приковав мое внимание.
Я изумленно уставилась на нее, но следующая мысль заставила меня чуть ли не подпрыгнуть на месте.
– Вайдер что, ваш сын?
– Нет. – Наина покачала головой, как мне показалось, с искренней радостью от того факта, что Вайдер все-таки не ее сын. – Нет. Просто очень давно, лет двести назад, я была влюблена в Цхакга. Если хочешь, могу рассказать.
Я кивнула и устроилась поудобнее. Мое воображение наотрез отказывалось представлять пару Наина и Цхакг, хотя оно у меня и богатое. Значит, можно сделать вывод, что рассказ будет долгим…
– Из учебников по истории, которые ты только перед сессиями и читаешь, ты знаешь о временах настолько далеких, что там не то что институтов и школ магии не было, а и самих магов было мало, – начала Наина свой рассказ, заставив меня слегка покраснеть. Я-то надеялась, что мой способ изучения истории не так уж заметен. – Магов и ведьм тогда было очень мало, их ценили на вес золота. Вот только если магов принимали на работу, платили им сумасшедшие деньги, делали их чуть ли не главами государств, то на ведьмах старались жениться, считая, что это принесет власть, могущество и прочую дребедень, без которой жизнь мужчин, по их мнению, невыносима. И у каждой ведьмы поумнее была собственная коронная увертка от чрезмерно ретивых женишков. Я в этом плане более чем преуспела, оптом отправляя ухажеров за славой, богатством или еще чем-то в таком роде. – Наина усмехнулась и, как бы оправдываясь, пожала плечами. – Ну не поднималась у меня рука превращать их в жаб или в тараканов, все-таки люди, хоть и мужчины! А ко мне возвращались очень немногие, и то для таких вот недогадливых был безотказный аргумент: я представала в облике старухи, объясняя, что от меня ушла вся сила, и кокетливо предлагала жениться на мне. Желающих не находилось очень долго, более того, их просто как ветром сдувало.
На лице Наины появилась ностальгическая и несколько ехидная улыбка. Судя по всему, о тех временах у нее остались не худшие воспоминания. Я с трудом удержалась от хихиканья. Ну да, знал бы кто, что строгая, могущественная ректор Института когда-то обожала мелкие шалости!
– Такие развлечения продолжались очень и очень долго. Эта игра мне совсем не надоедала, напротив, настолько захватила, что, когда я наконец-то поняла, что это он, мой герой, я и не подумала изменить правила.
Наина снова замолчала, погрузившись в воспоминания. Я нетерпеливо поерзала в кресле, ожидая продолжения истории. Цхакг, которого я знала, исполняющий прихоти вредной ведьмы, – зрелище более чем интересное и поучительное, наверно.
– Мне казалось, что ему нужна не моя сила, а я сама, – продолжила Наина.
– И вы все равно задали ему испытание? – не выдержала я.
Наина кивнула.
– Да, и гораздо более сложное, чем остальным. Не знаю, может, я хотела убедить себя, что он меня недостоин, или еще что-то… в общем, я захотела, чтобы он обрел магическую силу, равную моей. А ведь это было очень непросто.
Я снова заерзала в кресле, полностью увлеченная рассказом. Чем дальше, тем более странным мне казалось все, что Наина рассказывала. Это ведь Цхакг! Как-то не представляю я его в образе влюбленного, да еще и в Наину. Взглянув на мое лицо, ректор расхохоталась.
– Что, не очень себе это представляешь? – выдавила она сквозь смех, с трудом успокаиваясь. – А зря! Как ты могла догадаться, этот тип, даже и не думая отправляться по расплывчато указанному адресу, доказал, что в плане магии он меня сделает легко. Я практически обиделась, ведь я считала себя чуть ли не величайшей ведьмой, и быстренько приняла облик старухи. Это было одно из моих лучших заклинаний, то есть перебить его постороннему было почти невозможно. И что ты думаешь? Он снял его без всякого труда. Что мне оставалось делать? Только выйти за него замуж.
Я усмехнулась, втихомолку забавляясь истинно женской логикой молодой Наины. Впрочем, я ненамного лучше.
– Вы знали, что он демон? – нахмурилась я. Наина кивнула. – И все равно вышли за него замуж?
– Мне было все равно, кто он, – пожала плечами ведьма. – Я любила его, он меня, и нам обоим было плевать на принадлежность друг друга к настолько разным расам. Очень долго мы жили вместе и действительно были счастливы, Лиера. Даже после того, как я узнала, что изначально Цхакг добивался меня из-за какого-то их фирменного семейного пророчества на тему, на ком надо жениться, чтобы стать Повелителем. Я знала, что он действительно любил меня, большего мне не надо было. И все было хорошо до тех пор, пока я не поняла, что он применяет магию для того, чтобы у нас не было детей. – Наина вздохнула, задумавшись на мгновение, и продолжила: – Он объяснил мне, что у нас впереди еще целая вечность и мы слишком молоды, чтобы обременять себя детьми. Но на самом деле он просто не хотел, чтобы именно я родила ему наследника, потому что я человек. Я ушла.