- Выполняй же свое обещание, кузен. Сделаешь договоримся, как быть с тобой дальше.
- Одно слово - рынок, - хмыкнул Ракхир. Опершись на локоть, он разглядывал перо на собственной шляпе. Сплошные сделки!
5
Йиркун отошел от ложа сестры. Лицо его осунулось, - под глазами проступили темные круги.
- Готово, - сказал он.
Потом повернулся и уставился в окно - на башни Имррира, на гавань, где стояли на якоре вернувшиеся золоченые барки и корабль, одолженный Элрику королем Страашей.
- Она вот-вот проснется, - прибавил он рассеянно.
Дайвим Твар и Ракхир Алый Лучник вопросительно поглядели на Элрика, который, стоя на коленях у ложа, смотрел в лицо Киморил. Девушка лежала так спокойно, что на какое-то мгновение императору показалось, что принц Йиркун одурачил его и убил Киморил. Но - затрепетали ресницы, открылись глаза... Девушка увидела его и улыбнулась.
- Элрик, это ты? Что мне снилось! Ты в порядке?
- Да, Киморил. Как и ты.
- А Йиркун?
- Он разбудил тебя.
- Но ведь ты поклялся убить его.
- Меня заколдовали наравне с тобой. Мой рассудок пришел в смятение, от которого до сих пор еще полностью не избавился. Йиркун стал другим. Он не рвется больше к престолу. Он побежден.
- Ты милосерден, - девушка откинула со лба прядь иссиня-черных волос.
Элрик переглянулся с Ракхиром.
- Вряд ли мной двигало милосердие, - сказал он. - Уж скорее я поступил так из-за привязанности к Йиркуну.
- Что? Ты в самом деле...
- Мы оба смертны. Мы оба - жертвы игры, затеянной Владыками Вышних Миров. Я верен своему роду-племени - и потому перестал ненавидеть Йиркуна.
- Это и есть милосердие, - сказала Киморил.
Йиркун тем временем подошел к двери.
- Дозволь мне уйти, мой император.
Элрику почудилось, будто глаза его кузена как-то странно сверкнули. Да нет, показалось. Он кивнул. Принц вышел и плотно прикрыл за собой дверь.
- Йиркуну нельзя доверять, Элрик, - предостерег Дайвим Твар. - Он снова изменит тебе.
Правителя Драконьих Пещер снедало беспокойство.
- Нет, - сказал Элрик. - Он боится: не меня, так меча, который я ношу.
- Ты бы тоже поостерегся этого клинка, - заметил Дайвим Твар.
- Зачем? - спросил Элрик. - Разве я не хозяин ему?
Дайвим Твар раскрыл было рот, во передумал, печально покачал головой, поклонился и вышел из комнаты вместе с Ракхиром Алым Лучником, оставив Элрика наедине с Киморил. Девушка обняла Элрика. Они поцеловались. И заплакали.
Празднества на Мелнибонэ длились целую неделю. Домой возвратились почти все корабли, драконы и люди. Домой возвратился и Элрик, так решительно доказав свое право на престол, что население острова перестало обращать внимание на странности его характера (из которых самой, пожалуй, непонятной было это диковинное милосердие).
В тронной зале устроили бал, равного которому по роскоши придворные не могли вспомнить, как ни старались. Элрик развлекался наравне со всеми и танцевал с Киморил. Йиркун предпочел укрыться в уголке П9Д галереей рабов-певцов. К нему никто не подошел. Ракхир Алый Лучник танцевал то с одной знатной мелнибонэйкой, то с другой, напропалую назначая свидания и не встречая отказа. Дайвим Твар тоже танцевал, но частенько с задумчивым видом поглядывал на принца Йиркуна.
Закончив танцевать, придворные уселись за пиршественные столы. Элрик и Киморил сидели вместе на Рубиновом Троне. Тогда-то Элрик и заговорил с девушкой.
- Согласна ли ты стать императрицей, Киморил?
- Ты же знаешь, что я хочу выйти за тебя замуж, Элрик. Нам обоим это давно известно, правда?
- Значит, ты станешь моей женой?
- Да, - она засмеялась, подумав, что Элрик шутит.
- А императрицей? Хотя бы на год?
- Что ты хочешь сказать, мой повелитель?
- Я должен покинуть Мелнибонэ, Киморил, самое малое на год. Знания, которые я приобрел в последние месяцы, зовут меня побродить по Молодым Королевствам, повидать свет. Понимаешь, мне кажется, Мелнибонэ надо измениться, если мы хотим выжить. У нас еще достаточно сил, и нам нужно обратить их на добро.
- На добро? - удивилась Киморил, удивилась и немного встревожилась. - Но мелнибонэйцы никогда не думали о добре и зле - лишь о себе и об удовлетворении собственных желаний.
- То-то и оно.
- Ты намерен изменить все на свете?
- Я намерен побродить по свету и посмотреть, есть ли смысл что-либо менять. Владыки Хаоса зарятся на наш мир. Хоть они и помогли мне не так давно, я их боюсь. По-моему, будет гораздо лучше, если люди будут разбираться со своими делами сами.
- Значит, ты уходишь, - в глазах Киморил заблестели слезы. - Когда?
- Завтра, вместе с Ракхиром. Мы возьмем корабль короля Страаши и направимся на Остров Пурпурных Городов, где у Ракхира есть друзья. Не хочешь с нами?
- Не могу представить... не могу... Ох, Элрик, зачем тебе понадобилось портить праздник?
- Потому что я не в силах радоваться, не зная наверняка, кто я такой на самом деле.
Девушка нахмурилась.
- Что ж, иди, пытай Судьбу, - произнесла она медленно. Но в одиночку, Элрик, ибо я ничего такого знать не хочу. Плыви один к варварам.
- Ты отказываешься?
- Да. Я... я мелнибонэйка... - она вздохнула. - Я люблю тебя, Элрик.
- Я люблю тебя, Киморил.
- Когда ты вернешься, мы поженимся. Через год.
Элрик опечалился, но отказываться от принятого решения не стал, чувствуя, что поступает правильно. Останься он, и скоро душу его начнет терзать тоска. Чего доброго, со временем он возненавидит Киморил за то, что она якобы обманом задержала его.
- До моего возвращения ты будешь править как императрица, - сказал он.
- Нет, Элрик, я не возьму на себя такую ответственность.
- Тогда кто? Дайвим Твар?
- Я знаю Дайвима Твара. Он откажется. Вот Магум Колим...
- Нет.
- Значит, тебе придется остаться, Элрик.
Император поглядел на придворных. Его взгляд задержался на одинокой фигуре в углу под галереей рабов-певцов.
Элрик довольно улыбнулся.
- Значит, императором будет Йиркун.
Киморил пришла в ужас.
- Нет, Элрик! Только не это!
- Но почему? Он единственный, кто хотел быть императором. Он так стремился им стать, что будет только справедливо, если он им и станет - пускай всего лишь на год. Если он будет править хорошо, я подумаю, не отречься ли мне в его пользу. Если же он будет править плохо, то раз и навсегда докажет свою порочность.
- Элрик, - сказала Киморил, - я люблю тебя. Но ты сделаешь большую глупость, коль снова доверишься Йиркуну.
- Нет, - ответил император спокойно, - я не глупец. Я Элрик. Ну что тут поделаешь, Киморил?
- Я люблю Элрика! - вскричала девушка. - Но Элрик обречен. Все мы обречены, если ты покинешь нас.
- Я не могу остаться, Киморил. Я люблю тебя и потому должен уйти.
Киморил встала. Она плакала. Она гневалась.
- А я - Киморил, - сказала она. - Ты погубишь нас.
Голос ее стал мягче; она погладила императора по голове.
- Ты погубишь нас, Элрик.
- Нет, - отозвался он. - Я создам новый мир, лучше прежнего. Я многое узнаю. Когда я вернусь, Киморил, мы поженимся и будем жить долго и счастливо.
Сам того не подозревая, Элрик трижды солгал возлюбленной. Первый раз - про Йиркуна. Второй раз - про Черный Клинок. И третий - про Киморил.
Именно эта тройная ложь определила его дальнейшую судьбу, ибо по поводу того, что нас особенно сильно заботит, мы лжем наиболее охотно и самым убедительным образом.
ЭПИЛОГ
На Острове Пурпурных Городов есть порт под названием Мений, дома там в большинстве своем выстроены из красного камня, как и во всех других портах этого острова. Красные крыши домов, яркие паруса лодок в гавани - такая картина представилась глазам Элрика и Ракхира, когда ранним утром друзья сошли на берег.
Чудесный корабль короля Страаши стоял на якоре неподалеку от волнолома. Чтобы переправиться на берег, друзья воспользовались маленький лодчонкой. Выйдя из нее, они обернулись и поглядели на корабль, на котором приплыли сюда - вдвоем, безо всякой команды.
- Значит, я отправляюсь искать покой и таинственный Танелорн, - проговорил Ракхир с усмешкой. Он зевнул, потянулся - лук и колчан со стрелами заплясали у него на спине.
На Элрике было самое обычное платье, ничем не выделявшее его из сотен других искателей приключений в Молодых Королевствах. Он выглядел веселым и довольным. Он улыбался. От простого солдата удачи его отличал только огромный черный меч на поясе. Пока Элрик носил этот меч, ему не нужны были никакие настои и отвары для поддержания сил.
- А я пойду искать знаний в землях, отмеченных на моей карте, - сказал Элрик. - Мне многое надо узнать, чтобы было с чем возвращаться через год на Мелнибонэ. Жалко, Киморил не пошла со мной, но я понимаю ее.
- Ты действительно намерен вернуться? - спросил Ракхир.
- Меня притянет к ней! - рассмеялся Элрик. - Иногда мне кажется, что я не выдержу и вернусь на Мелнибонэ раньше, чем через год.
- Я пошел бы с тобой, - сказал Ракхир, - я бывал во многих землях и как проводник пригодился бы тебе ничуть не меньше, чем в призрачном мире. Но я поклялся найти Танелорн, хотя не знаю даже, существует ли он на самом деле.
- Надеюсь, ты отыщешь его, жрец-воин из Фама, - сказал Элрик.
- Ну, им мне уже никогда не стать, - отмахнулся Ракхир. Внезапно глаза его расширились.
- Гляди! Твой корабль...
Элрик обернулся. Судно, звавшееся некогда Кораблем-что-Плывет-по-Морю-и-Суше, медленно уходило под воду. Король Страаша забирал обратно свой дар.
- Духи - наши друзья, - сказал Элрик. - Но, похоже, могущество их в прошлом, как и могущество Мелнибонэ. Народы Молодых Королевств считают нас колдунами и дурными людьми за то, в чем мы схожи с духами Воздуха, Земли, Воды и Огня.
Мачты корабля исчезли с поверхности моря. Ракхир сказал:
- Я завидую тебе, Элрик. У тебя есть друзья, которым можно доверять.
- Да.
Ракхир поглядел на меч, висящий на поясе Элрика.
- Но вот никому другому я бы тебе доверять не советовал, - добавил он.
Элрик рассмеялся.
- Не бойся за меня, Ракхир. Я сам себе хозяин - по крайней мере на год. И потом я хозяин этого меча.
Клинок как будто шевельнулся, когда Элрик положил ладонь на его рукоять. Император хлопнул Ракхира по спине. Засмеялся, тряхнул головой так, что белые волосы рассыпались по плечам.
Элрик возвел свои странные алые глаза к небу.
- Я вернусь на Мелнибонэ совсем другим, - сказал он.
- Одно слово - рынок, - хмыкнул Ракхир. Опершись на локоть, он разглядывал перо на собственной шляпе. Сплошные сделки!
5
Йиркун отошел от ложа сестры. Лицо его осунулось, - под глазами проступили темные круги.
- Готово, - сказал он.
Потом повернулся и уставился в окно - на башни Имррира, на гавань, где стояли на якоре вернувшиеся золоченые барки и корабль, одолженный Элрику королем Страашей.
- Она вот-вот проснется, - прибавил он рассеянно.
Дайвим Твар и Ракхир Алый Лучник вопросительно поглядели на Элрика, который, стоя на коленях у ложа, смотрел в лицо Киморил. Девушка лежала так спокойно, что на какое-то мгновение императору показалось, что принц Йиркун одурачил его и убил Киморил. Но - затрепетали ресницы, открылись глаза... Девушка увидела его и улыбнулась.
- Элрик, это ты? Что мне снилось! Ты в порядке?
- Да, Киморил. Как и ты.
- А Йиркун?
- Он разбудил тебя.
- Но ведь ты поклялся убить его.
- Меня заколдовали наравне с тобой. Мой рассудок пришел в смятение, от которого до сих пор еще полностью не избавился. Йиркун стал другим. Он не рвется больше к престолу. Он побежден.
- Ты милосерден, - девушка откинула со лба прядь иссиня-черных волос.
Элрик переглянулся с Ракхиром.
- Вряд ли мной двигало милосердие, - сказал он. - Уж скорее я поступил так из-за привязанности к Йиркуну.
- Что? Ты в самом деле...
- Мы оба смертны. Мы оба - жертвы игры, затеянной Владыками Вышних Миров. Я верен своему роду-племени - и потому перестал ненавидеть Йиркуна.
- Это и есть милосердие, - сказала Киморил.
Йиркун тем временем подошел к двери.
- Дозволь мне уйти, мой император.
Элрику почудилось, будто глаза его кузена как-то странно сверкнули. Да нет, показалось. Он кивнул. Принц вышел и плотно прикрыл за собой дверь.
- Йиркуну нельзя доверять, Элрик, - предостерег Дайвим Твар. - Он снова изменит тебе.
Правителя Драконьих Пещер снедало беспокойство.
- Нет, - сказал Элрик. - Он боится: не меня, так меча, который я ношу.
- Ты бы тоже поостерегся этого клинка, - заметил Дайвим Твар.
- Зачем? - спросил Элрик. - Разве я не хозяин ему?
Дайвим Твар раскрыл было рот, во передумал, печально покачал головой, поклонился и вышел из комнаты вместе с Ракхиром Алым Лучником, оставив Элрика наедине с Киморил. Девушка обняла Элрика. Они поцеловались. И заплакали.
Празднества на Мелнибонэ длились целую неделю. Домой возвратились почти все корабли, драконы и люди. Домой возвратился и Элрик, так решительно доказав свое право на престол, что население острова перестало обращать внимание на странности его характера (из которых самой, пожалуй, непонятной было это диковинное милосердие).
В тронной зале устроили бал, равного которому по роскоши придворные не могли вспомнить, как ни старались. Элрик развлекался наравне со всеми и танцевал с Киморил. Йиркун предпочел укрыться в уголке П9Д галереей рабов-певцов. К нему никто не подошел. Ракхир Алый Лучник танцевал то с одной знатной мелнибонэйкой, то с другой, напропалую назначая свидания и не встречая отказа. Дайвим Твар тоже танцевал, но частенько с задумчивым видом поглядывал на принца Йиркуна.
Закончив танцевать, придворные уселись за пиршественные столы. Элрик и Киморил сидели вместе на Рубиновом Троне. Тогда-то Элрик и заговорил с девушкой.
- Согласна ли ты стать императрицей, Киморил?
- Ты же знаешь, что я хочу выйти за тебя замуж, Элрик. Нам обоим это давно известно, правда?
- Значит, ты станешь моей женой?
- Да, - она засмеялась, подумав, что Элрик шутит.
- А императрицей? Хотя бы на год?
- Что ты хочешь сказать, мой повелитель?
- Я должен покинуть Мелнибонэ, Киморил, самое малое на год. Знания, которые я приобрел в последние месяцы, зовут меня побродить по Молодым Королевствам, повидать свет. Понимаешь, мне кажется, Мелнибонэ надо измениться, если мы хотим выжить. У нас еще достаточно сил, и нам нужно обратить их на добро.
- На добро? - удивилась Киморил, удивилась и немного встревожилась. - Но мелнибонэйцы никогда не думали о добре и зле - лишь о себе и об удовлетворении собственных желаний.
- То-то и оно.
- Ты намерен изменить все на свете?
- Я намерен побродить по свету и посмотреть, есть ли смысл что-либо менять. Владыки Хаоса зарятся на наш мир. Хоть они и помогли мне не так давно, я их боюсь. По-моему, будет гораздо лучше, если люди будут разбираться со своими делами сами.
- Значит, ты уходишь, - в глазах Киморил заблестели слезы. - Когда?
- Завтра, вместе с Ракхиром. Мы возьмем корабль короля Страаши и направимся на Остров Пурпурных Городов, где у Ракхира есть друзья. Не хочешь с нами?
- Не могу представить... не могу... Ох, Элрик, зачем тебе понадобилось портить праздник?
- Потому что я не в силах радоваться, не зная наверняка, кто я такой на самом деле.
Девушка нахмурилась.
- Что ж, иди, пытай Судьбу, - произнесла она медленно. Но в одиночку, Элрик, ибо я ничего такого знать не хочу. Плыви один к варварам.
- Ты отказываешься?
- Да. Я... я мелнибонэйка... - она вздохнула. - Я люблю тебя, Элрик.
- Я люблю тебя, Киморил.
- Когда ты вернешься, мы поженимся. Через год.
Элрик опечалился, но отказываться от принятого решения не стал, чувствуя, что поступает правильно. Останься он, и скоро душу его начнет терзать тоска. Чего доброго, со временем он возненавидит Киморил за то, что она якобы обманом задержала его.
- До моего возвращения ты будешь править как императрица, - сказал он.
- Нет, Элрик, я не возьму на себя такую ответственность.
- Тогда кто? Дайвим Твар?
- Я знаю Дайвима Твара. Он откажется. Вот Магум Колим...
- Нет.
- Значит, тебе придется остаться, Элрик.
Император поглядел на придворных. Его взгляд задержался на одинокой фигуре в углу под галереей рабов-певцов.
Элрик довольно улыбнулся.
- Значит, императором будет Йиркун.
Киморил пришла в ужас.
- Нет, Элрик! Только не это!
- Но почему? Он единственный, кто хотел быть императором. Он так стремился им стать, что будет только справедливо, если он им и станет - пускай всего лишь на год. Если он будет править хорошо, я подумаю, не отречься ли мне в его пользу. Если же он будет править плохо, то раз и навсегда докажет свою порочность.
- Элрик, - сказала Киморил, - я люблю тебя. Но ты сделаешь большую глупость, коль снова доверишься Йиркуну.
- Нет, - ответил император спокойно, - я не глупец. Я Элрик. Ну что тут поделаешь, Киморил?
- Я люблю Элрика! - вскричала девушка. - Но Элрик обречен. Все мы обречены, если ты покинешь нас.
- Я не могу остаться, Киморил. Я люблю тебя и потому должен уйти.
Киморил встала. Она плакала. Она гневалась.
- А я - Киморил, - сказала она. - Ты погубишь нас.
Голос ее стал мягче; она погладила императора по голове.
- Ты погубишь нас, Элрик.
- Нет, - отозвался он. - Я создам новый мир, лучше прежнего. Я многое узнаю. Когда я вернусь, Киморил, мы поженимся и будем жить долго и счастливо.
Сам того не подозревая, Элрик трижды солгал возлюбленной. Первый раз - про Йиркуна. Второй раз - про Черный Клинок. И третий - про Киморил.
Именно эта тройная ложь определила его дальнейшую судьбу, ибо по поводу того, что нас особенно сильно заботит, мы лжем наиболее охотно и самым убедительным образом.
ЭПИЛОГ
На Острове Пурпурных Городов есть порт под названием Мений, дома там в большинстве своем выстроены из красного камня, как и во всех других портах этого острова. Красные крыши домов, яркие паруса лодок в гавани - такая картина представилась глазам Элрика и Ракхира, когда ранним утром друзья сошли на берег.
Чудесный корабль короля Страаши стоял на якоре неподалеку от волнолома. Чтобы переправиться на берег, друзья воспользовались маленький лодчонкой. Выйдя из нее, они обернулись и поглядели на корабль, на котором приплыли сюда - вдвоем, безо всякой команды.
- Значит, я отправляюсь искать покой и таинственный Танелорн, - проговорил Ракхир с усмешкой. Он зевнул, потянулся - лук и колчан со стрелами заплясали у него на спине.
На Элрике было самое обычное платье, ничем не выделявшее его из сотен других искателей приключений в Молодых Королевствах. Он выглядел веселым и довольным. Он улыбался. От простого солдата удачи его отличал только огромный черный меч на поясе. Пока Элрик носил этот меч, ему не нужны были никакие настои и отвары для поддержания сил.
- А я пойду искать знаний в землях, отмеченных на моей карте, - сказал Элрик. - Мне многое надо узнать, чтобы было с чем возвращаться через год на Мелнибонэ. Жалко, Киморил не пошла со мной, но я понимаю ее.
- Ты действительно намерен вернуться? - спросил Ракхир.
- Меня притянет к ней! - рассмеялся Элрик. - Иногда мне кажется, что я не выдержу и вернусь на Мелнибонэ раньше, чем через год.
- Я пошел бы с тобой, - сказал Ракхир, - я бывал во многих землях и как проводник пригодился бы тебе ничуть не меньше, чем в призрачном мире. Но я поклялся найти Танелорн, хотя не знаю даже, существует ли он на самом деле.
- Надеюсь, ты отыщешь его, жрец-воин из Фама, - сказал Элрик.
- Ну, им мне уже никогда не стать, - отмахнулся Ракхир. Внезапно глаза его расширились.
- Гляди! Твой корабль...
Элрик обернулся. Судно, звавшееся некогда Кораблем-что-Плывет-по-Морю-и-Суше, медленно уходило под воду. Король Страаша забирал обратно свой дар.
- Духи - наши друзья, - сказал Элрик. - Но, похоже, могущество их в прошлом, как и могущество Мелнибонэ. Народы Молодых Королевств считают нас колдунами и дурными людьми за то, в чем мы схожи с духами Воздуха, Земли, Воды и Огня.
Мачты корабля исчезли с поверхности моря. Ракхир сказал:
- Я завидую тебе, Элрик. У тебя есть друзья, которым можно доверять.
- Да.
Ракхир поглядел на меч, висящий на поясе Элрика.
- Но вот никому другому я бы тебе доверять не советовал, - добавил он.
Элрик рассмеялся.
- Не бойся за меня, Ракхир. Я сам себе хозяин - по крайней мере на год. И потом я хозяин этого меча.
Клинок как будто шевельнулся, когда Элрик положил ладонь на его рукоять. Император хлопнул Ракхира по спине. Засмеялся, тряхнул головой так, что белые волосы рассыпались по плечам.
Элрик возвел свои странные алые глаза к небу.
- Я вернусь на Мелнибонэ совсем другим, - сказал он.