Ойкнувшего Зябуса вырвали из моих рук и сунули королю прямо под нос. Ирик тут же в него вцепился зубами. Вопль короля и моя довольная улыбка. Зябус у меня такой, себя в обиду не даст.
За моей спиной послышалось движение и звуки ударов. Что-то задребезжало по ступеням. Рисе и в человеческом воплощении неплохо мог за себя постоять. Илл задумчиво наблюдал за процессом избиения стражи. Король все еще кричал, Зябуса честно пытались отодрать.
- Дай мне.- Я подошла и взяла пушистика у перепуганного принца. Чуть-чуть почесать брюшко, и вот уже размякший ирик отпустил несчастный нос и довольно развалился у меня на руках.
Я склонилась над монархом и сверкнула глазами:
- Мы. Здесь. Будем. Жить. Какое-то время. Понял?
Король ошарашенно кивнул:
- А вы кто, юноша?
- Я? Я - маг, он тоже.- Илл повернулся и подмигнул монарху.- Это наша магическая зверушка, а вот он, - указал он на Рисса, который все еще продолжал выяснять отношения со стражей,- оборотень. И нам очень приятно с вами познакомиться.
Короля перекосило, его глаза забегали по сторонам.
- Предупреждаю, мы из другого мира, выбрались с острова смерти и если что - разнесем весь этот мир к едрене фене. Я понятно излагаю?
Дворец резко тряхнуло, народ попадал, а король испуганно вцепился в кресло. Ну в трон то есть.
- Не слышу.
- Да, да, я вас понял.
- Вот и чудненько,- довольно улыбнулась я,- мы друзья твоего сына. И если еще раз пошлешь парня на хрен…
- Куда?
- Неважно, короче, если с Аллом что случится - я со всей компанией заявлюсь лично к тебе, понял?
Дворец наклонило вправо на пятнадцать градусов. Чуть не надорвалась, но оно того стоило. Король наконец-то все понял и заранее на все согласился.
И уже к вечеру у меня была горячая ванна, огромная мягкая кровать и море еды на столе перед нею. Зябус блаженствовал, роясь по тарелкам, я почти хрюкала от счастья.
В дверь постучали.
- Кто?
- Я.
- А конкретнее?
- Принц.
- Заходи.
Зашли все, в том числе и Илл с Риссом. Я скуксилась - значит, опять надо о чем-то говорить, чего-то решать и… не спать еще как минимум тридцать минут.
- И?
- Папа оклемался. Сказал, что я теперь наследник и…
- И? - Я взяла с тарелки впечатляющих размеров бублик. Зябус тут же потребовал и себе такой же. Пришлось делиться, так как он был последним.
- И вы должны покинуть королевство.
- Всем, кому должна, прощаю,- торжественно и серьезно произнесла я, вытирая ладонью варенье с носа.
- Папа не успокоится, пока вас не выживет. Он плохо воспринимает угрозы и терпеть не может их источник у себя под боком. Кстати, вы в курсе, что вся еда отравлена?
Зябус икнул.
- Нет.- Писк получился таким несчастным, что я не удержалась от улыбки.
- Да я все обезвредила, не переживай, просто не хотела тебе говорить.
Зябус расслабился и снова занялся бубликом.
- Ну так как?
Я посмотрела на ребят. Илл сидел на полу, прислонившись спиной к моей кровати. Рисе устроился на подоконнике, сложив руки на груди. Внезапно я поняла, что они просто ждут моего решения. И как я скажу, так и будет. Приятно и… страшно. Оказывается, я научилась доверять. Оказывается, я больше не одна и… наверное, больше никогда не буду одна. Зябус чихнул и потребовал соку. Пришлось наливать.
- И куда нам тогда? Маги здесь вне закона, а в академию, как и в подвалы замка, мне что-то пока неохота.
Принц встрепенулся и благодарно мне улыбнулся.
- Да нет, все довольно просто. В порту уже стоит корабль. Я договорился, вас тайно переправят на архипелаг - единственное место, где нет власти королей и свободно могут жить маги и прочий сбро… ну то есть несогласные с законом четырех королевств.
- Угу, спасибо.
- Да нет, вы не поняли! Это целый мир, в котором хорошие наемники могут очень неплохо заработать, путешествуя по городам и деревням.
- Там и деревни есть? - удивился Зябус, перелезая ко мне на колени. Пижама была безнадежно испорчена вареньем. Зябуса пора мыть.
- Чего там только нет. Тем более что не зря эти острова - нейтральная территория. Завоевать и удержать их себе дороже. И не только из-за местных жителей… - Принц ненадолго замолк, думая о чем-то своем. Мы не мешали, уже догадываясь, куда нас, собственно, выпихивают.- Короче, едете? Или мне еще раз поговорить с папой?
- Не надо папы,- поморщилась я.- Ладно, так и быть. Но эту неделю я проведу во дворце. Отъедаясь, отсыпаясь. И вообще…
- Да! - подтвердил мою мысль Зябус.
Принц просиял и полез ко мне обниматься. Илл перехватил его и отбросил назад. Высочество поморщилось, потирая живот, но все поняло и не обиделось.
- Да, кстати,- сказал Рисе,- если еще раз подсыпят отраву или просто косо посмотрят на Ишшу…
- Пускай пеняют на себя,- подозрительно спокойно закончил Илл.
Принц очень серьезно кивнул.
- Обещаю, эту неделю можете ни о чем не волноваться. В конце концов, кое-какое влияние есть и у меня.
Я довольно улыбнулась и помахала ему ручкой. Принц догадливо удалился, осторожно прикрыв за собой дверь. С моих коленей раздалось тихое похрапывание объевшегося ирика.
- Итак, куда же мы отправляемся теперь? - Илл посмотрел на меня снизу вверх, сверкая лукавым золотом глаз. Рисе подошел ближе и сел на постель рядом со мной. Как-то странно уютно было просто сидеть между этими двоими и держать на руках спящего ирика.
- На острова бандитов, беглых магов и всякой нечисти, конечно,- усмехнулась я,- больше-то деваться некуда. Сбежать из этого мира, увы, не удастся.
- А ты хочешь? - спросил Рисе, играя шелком моих волос.
Личины парня для этих троих не существовало в принципе. Перед ними сидела все та же белокурая девушка, слишком тонкая и хрупкая для окружающей действительности. Я нахмурилась.
- Нет. Впервые за многие годы я чувствую себя свободной. И мне плевать, что там будет на островах. Хотя нет… - Я лукаво улыбнулась.- Мне уже интересно.
Илл хмыкнул и положил голову мне на колени. Я зарылась пальцами в золото его волос. Зябус недовольно закопошился, но не проснулся.
- Да и потом. Что со мной может случиться… пока вы со мной.
Я задумчиво улыбнулась и широко зевнула, так и не заметив, как сердца этих двоих дрогнули и забились чаще.
В заплечном мешке Рисса лежал забытый всеми домик с котом, который нам еще предстояло достать утром.
Король ругался с принцем, доказывая ему, что неделя - это слишком много.
Непонятно как умудрившуюся сбежать душу разыскивали во всех открытых мирах слуги повелителя нижнего мира.
А я просто спала, закутавшись по самые уши в пуховое одеяло, слыша сопение спящего рядом на подушке ирика и зная, что совсем рядом, буквально в соседних комнатах спят те, для которых я дороже всего в этом и любом другом мире.
Так тепло и уютно, когда тебя просто любят. Ни за что, а просто за то, что ты такая, какая есть.
Эпилог, который можно не читать
За моей спиной послышалось движение и звуки ударов. Что-то задребезжало по ступеням. Рисе и в человеческом воплощении неплохо мог за себя постоять. Илл задумчиво наблюдал за процессом избиения стражи. Король все еще кричал, Зябуса честно пытались отодрать.
- Дай мне.- Я подошла и взяла пушистика у перепуганного принца. Чуть-чуть почесать брюшко, и вот уже размякший ирик отпустил несчастный нос и довольно развалился у меня на руках.
Я склонилась над монархом и сверкнула глазами:
- Мы. Здесь. Будем. Жить. Какое-то время. Понял?
Король ошарашенно кивнул:
- А вы кто, юноша?
- Я? Я - маг, он тоже.- Илл повернулся и подмигнул монарху.- Это наша магическая зверушка, а вот он, - указал он на Рисса, который все еще продолжал выяснять отношения со стражей,- оборотень. И нам очень приятно с вами познакомиться.
Короля перекосило, его глаза забегали по сторонам.
- Предупреждаю, мы из другого мира, выбрались с острова смерти и если что - разнесем весь этот мир к едрене фене. Я понятно излагаю?
Дворец резко тряхнуло, народ попадал, а король испуганно вцепился в кресло. Ну в трон то есть.
- Не слышу.
- Да, да, я вас понял.
- Вот и чудненько,- довольно улыбнулась я,- мы друзья твоего сына. И если еще раз пошлешь парня на хрен…
- Куда?
- Неважно, короче, если с Аллом что случится - я со всей компанией заявлюсь лично к тебе, понял?
Дворец наклонило вправо на пятнадцать градусов. Чуть не надорвалась, но оно того стоило. Король наконец-то все понял и заранее на все согласился.
И уже к вечеру у меня была горячая ванна, огромная мягкая кровать и море еды на столе перед нею. Зябус блаженствовал, роясь по тарелкам, я почти хрюкала от счастья.
В дверь постучали.
- Кто?
- Я.
- А конкретнее?
- Принц.
- Заходи.
Зашли все, в том числе и Илл с Риссом. Я скуксилась - значит, опять надо о чем-то говорить, чего-то решать и… не спать еще как минимум тридцать минут.
- И?
- Папа оклемался. Сказал, что я теперь наследник и…
- И? - Я взяла с тарелки впечатляющих размеров бублик. Зябус тут же потребовал и себе такой же. Пришлось делиться, так как он был последним.
- И вы должны покинуть королевство.
- Всем, кому должна, прощаю,- торжественно и серьезно произнесла я, вытирая ладонью варенье с носа.
- Папа не успокоится, пока вас не выживет. Он плохо воспринимает угрозы и терпеть не может их источник у себя под боком. Кстати, вы в курсе, что вся еда отравлена?
Зябус икнул.
- Нет.- Писк получился таким несчастным, что я не удержалась от улыбки.
- Да я все обезвредила, не переживай, просто не хотела тебе говорить.
Зябус расслабился и снова занялся бубликом.
- Ну так как?
Я посмотрела на ребят. Илл сидел на полу, прислонившись спиной к моей кровати. Рисе устроился на подоконнике, сложив руки на груди. Внезапно я поняла, что они просто ждут моего решения. И как я скажу, так и будет. Приятно и… страшно. Оказывается, я научилась доверять. Оказывается, я больше не одна и… наверное, больше никогда не буду одна. Зябус чихнул и потребовал соку. Пришлось наливать.
- И куда нам тогда? Маги здесь вне закона, а в академию, как и в подвалы замка, мне что-то пока неохота.
Принц встрепенулся и благодарно мне улыбнулся.
- Да нет, все довольно просто. В порту уже стоит корабль. Я договорился, вас тайно переправят на архипелаг - единственное место, где нет власти королей и свободно могут жить маги и прочий сбро… ну то есть несогласные с законом четырех королевств.
- Угу, спасибо.
- Да нет, вы не поняли! Это целый мир, в котором хорошие наемники могут очень неплохо заработать, путешествуя по городам и деревням.
- Там и деревни есть? - удивился Зябус, перелезая ко мне на колени. Пижама была безнадежно испорчена вареньем. Зябуса пора мыть.
- Чего там только нет. Тем более что не зря эти острова - нейтральная территория. Завоевать и удержать их себе дороже. И не только из-за местных жителей… - Принц ненадолго замолк, думая о чем-то своем. Мы не мешали, уже догадываясь, куда нас, собственно, выпихивают.- Короче, едете? Или мне еще раз поговорить с папой?
- Не надо папы,- поморщилась я.- Ладно, так и быть. Но эту неделю я проведу во дворце. Отъедаясь, отсыпаясь. И вообще…
- Да! - подтвердил мою мысль Зябус.
Принц просиял и полез ко мне обниматься. Илл перехватил его и отбросил назад. Высочество поморщилось, потирая живот, но все поняло и не обиделось.
- Да, кстати,- сказал Рисе,- если еще раз подсыпят отраву или просто косо посмотрят на Ишшу…
- Пускай пеняют на себя,- подозрительно спокойно закончил Илл.
Принц очень серьезно кивнул.
- Обещаю, эту неделю можете ни о чем не волноваться. В конце концов, кое-какое влияние есть и у меня.
Я довольно улыбнулась и помахала ему ручкой. Принц догадливо удалился, осторожно прикрыв за собой дверь. С моих коленей раздалось тихое похрапывание объевшегося ирика.
- Итак, куда же мы отправляемся теперь? - Илл посмотрел на меня снизу вверх, сверкая лукавым золотом глаз. Рисе подошел ближе и сел на постель рядом со мной. Как-то странно уютно было просто сидеть между этими двоими и держать на руках спящего ирика.
- На острова бандитов, беглых магов и всякой нечисти, конечно,- усмехнулась я,- больше-то деваться некуда. Сбежать из этого мира, увы, не удастся.
- А ты хочешь? - спросил Рисе, играя шелком моих волос.
Личины парня для этих троих не существовало в принципе. Перед ними сидела все та же белокурая девушка, слишком тонкая и хрупкая для окружающей действительности. Я нахмурилась.
- Нет. Впервые за многие годы я чувствую себя свободной. И мне плевать, что там будет на островах. Хотя нет… - Я лукаво улыбнулась.- Мне уже интересно.
Илл хмыкнул и положил голову мне на колени. Я зарылась пальцами в золото его волос. Зябус недовольно закопошился, но не проснулся.
- Да и потом. Что со мной может случиться… пока вы со мной.
Я задумчиво улыбнулась и широко зевнула, так и не заметив, как сердца этих двоих дрогнули и забились чаще.
В заплечном мешке Рисса лежал забытый всеми домик с котом, который нам еще предстояло достать утром.
Король ругался с принцем, доказывая ему, что неделя - это слишком много.
Непонятно как умудрившуюся сбежать душу разыскивали во всех открытых мирах слуги повелителя нижнего мира.
А я просто спала, закутавшись по самые уши в пуховое одеяло, слыша сопение спящего рядом на подушке ирика и зная, что совсем рядом, буквально в соседних комнатах спят те, для которых я дороже всего в этом и любом другом мире.
Так тепло и уютно, когда тебя просто любят. Ни за что, а просто за то, что ты такая, какая есть.
Эпилог, который можно не читать
- Согласна ли ты, Ишша, взять в мужья этого…
- Обойдется!
- Продолжайте падре, долго я ее не удержу.
- Угу. А ты… гм… ваше имя?
- О, у меня их много.- И наглая улыбка, тут же перекосившаяся от боли.
Я довольно прыгала на одной ноге, пытаясь одновременно выпутаться из объятий.
- Это больно.- Жарко на ухо.
- А нефиг силой заставлять меня жениться!
- Ты хотела сказать «выходить замуж»? - поправил хмурый Зябус, весь в ленточках и несуразном платьице белого цвета.
- А мне пофигу, пусти!
- А как же твое обещание?
- Какое?!
- А признание в любви?
- КОМУ??
- Мне.
Вой, прокушенное ухо в моих зубах, и ирик, сидящий на голове уже у священника, с ужасом наблюдающего за бракосочетанием.
- Когда я тебе, тьфу, такое обеща…
- Мое ухо!
- Не ори, оно на месте, этими зубами я могла только поцарапать. Ты не ответил!
- Не пинайся.
- Народ,- это ирик, изображая вместе со священником возмущение общественности,- вы жениться будете?
«Нет» и «да» слились воедино. Немногочисленные гости, сидящие на лавках старой церквушки, вздохнули. Все думали об одном и том же: горячее в домике кота уже остывает. Домик скромно покоился на алтаре, рядом с кольцами, и из его трубы шел тако-ой запах…
- Так. Все! Вспоминай! Кладбище, покойники, полнолуние…
Кладбище. Покойники… полнолуние…
…огромный шипящий костяной дракон прет прямо на меня, разевая вонючую зубастую пасть и взрывая землю впечатляющими когтями. Заклинание уже в руке, но силы ему явно не хватает. Прыгаю назад, впечатывая в него то, что готово. Левая нога соскальзывает при этом в какую-то ямку и с треском ломается, а я падаю спиной на покосившийся крест.
Мое шипение слилось с ревом обожженной гадины. Да не очень-то ему и больно, просто, как и все мертвое, боится волшебства, вот и ревет от страха, копя ярость.
Пытаюсь встать. Нога взрывается болью и посылает меня куда подальше. А дракон уже прыгает, выставив вперед сразу все четыре лапы и раззявив пасть.
Я поняла, что идея пойти в туалет была не самая удачная. Заблудиться, угодить на кладбище и попытаться колдовать - еще хуже (не было видно ни одного кустика, пришлось зажечь пульсар). Разбудить светом завтракающего дракона, которого нам в этой деревне и заказали - вообще верх всему. А еще стало до обидного жаль умирать.
Я подняла голову и смело взглянула в провалы глаз мертвеца. Главное - не бояться. Даже и без когтей я ему комом в горле встану!..
Смазанная тень мелькнула перед глазами и врезалась в клацнувшего зубами монстра. Когти впились не в меня, а сквозь вой нежити я услышала характерный хруст ломаемых ребер. Голова твари отделилась от рухнувшего передо мной тела и… все стихло.
Я еще немного посидела. После чего осторожно поползла к когтям, решив, что если уж издеваться над здравым смыслом, то до конца.
Приглядевшись, поняла, что не ошиблась: в лапах монстра и впрямь кто-то был. Нахмурившись, подползла еще ближе, но тело зашевелилось само и, вырвав из бока вместе с мясом когти нежити, село и мутно посмотрело на меня.
Я почувствовала, как сердце вздрогнуло и рухнуло куда-то вниз.
- Х-хозяин…
Он встал. Его качнуло, но он упрямо подошел ко мне и рухнул передо мной на колени.
- Больно? - Хрипло, на выдохе.
Лицо - белее мела, и это не от луны. Рука зажимает жутко разодранный бок. Сквозь лохмотья мяса видны ребра. Как он вообще еще в сознании?
- Нет.
- Дойдешь до дома? - Осторожно ложась на землю, уже липкую от крови.
- Да.
- Молодец.
И он закрыл глаза.
Стало очень тихо. Неподалеку валялись останки нежити. С рук и ног сползали в грязь тускнеющие ленты оков, рассыпаясь в пыль, а ветер насмешливо бросал в лицо холодные капли начинающегося дождя.
Не знаю, почему, зачем… просто именно тогда я поняла, что значит умереть. Умереть по-настоящему, продолжая дышать, говорить, двигаться… Боль стала запредельной. Перед глазами помутилось.
Трясущимися руками я вливала в его тело все остатки сил. Слезы лились непрерывными ручьями, и я даже не помню, что говорила, что обещала… главное, самое главное было вытащить его, срастить все и вернуть обратно. Ко мне.
- Ишша,- прошептал он.
Я хлюпнула носом и испуганно посмотрела в его глаза.
- Ты выйдешь за меня?
- Идиот, да? - На грани истерики.
- Тогда… - Он надсадно закашлялся, с таким трудом соединенные края раны снова начали расходиться. Я готова была буквально на все, лишь бы он наконец прекратил так меня пугать.
- Да! Да!! ДА!!! Я выйду, останусь рабыней, сделаю все! Только не умирай…
И теперь этот гад с полуоткушенным ухом стоял, крепко держа меня в руках, и улыбался.
- Ты обещала.
В полной тишине в окно домика высунулся кот и убил всех фразой: «А все давно накрыто! Остывает!»
Гости загомонили, кто-то предложил силой надеть мне на палец кольцо и пойти есть! Идею шумно поддержали. Я засопела, приходя в себя.
- Так вы согласны… - послышался из-за спины безнадежный голос священника.
Гомон стих, повисла гнетущая тишина. Я поняла, что так просто меня отсюда не выпустят. А колдовать со связанными за спиной руками не получалось.
- Блин!!!
- Это «да»? - уточнили сзади.
Я пояснила, куда он может пойти с такой интерпретацией моего ответа. Священник, весь красный, с ужасом смотрел на ирика, тот кашлял в лапку.
- Короче! - встал Алл.
(Также в числе гостей были: Арк, Рисе (Илл как-то умудрился все ему объяснить и при этом выжить), Лила с родителями (это ее семью мы спасли от обезумевшей толпы, сжегшей их дом), отец с братьями (он меня в кои-то веки простили и решили доверить дальнейшее воспитание «осчастливленному» мною сновидцу); король Ирвинг (для своих - просто король) с женой Милой (девушка явно таскала всю казну с собой, так сказать, чтобы не потерять); ну и сидящий снаружи дракон, у которого в церковь пролезла только голова, выдыхающая из ноздрей кольца дыма и заинтересованно принюхивающаяся к запахам из стоящего на алтаре домика.)
- Предлагаю ее,- показали в мою сторону, все сосредоточенно уставились на шипящую невесту,- не слушать, надеть кольцо, дать по заду и…
- Чего?!!
Я рванула изо всех сил, но Илл многоопытно меня удержал, получив локтем в живот и тихо ругаясь.
Принц вздохнул и снова сел.
- А может, я на нее дыхну? - тихо прогудел дракон.
Мила, не оборачиваясь, показала ему кулак; дракон понятливо притих.
- Народ, суп остыл!
На кота все посмотрели с ужасом. Зябус взвесил на лапке молнию и прицелился в макушку священника. Попал.
Меня объявили и мужем, и женой, нацепив на палец оба кольца и громко заявив о том, какая же я сволочь. Дымящаяся макушка впечатляла. Довольный ирик сидел на носу у дракона, махая мне лапкой.
- Целуй! - рявкнул Иллу священник.
Отвернуться я не успела… да и не хотелось почему-то.
Гости облегченно выдохнули и рванули к домику. Кот округлил глаза и попытался доораться до бегущих, предупреждая, что конструкция хруп…
- Я первый! - проорал Алл и упал на кота. Тот только рот открыл, а принц уже рухнул на него, спеша попасть внутрь.
Следом налетели и остальные, а сзади ревел обиженный дракон, ломая стену церкви.
Мы же продолжали целоваться, не обращая ни на кого внимания.
Рисе стоял у дальней стены и спокойно на нас смотрел. Его жизнь, как и моя, была гораздо длиннее жизни человека. А оборотни умеют ждать.
Кот спас домик, закрыв его собственным телом. И теперь все сидели за большим столом, собранным из нескольких столиков и тумбочек, ели, пили и с интересом рассматривали мою надутую особу, сидящую во главе стола. Счастливый Илл обнимал меня одной рукой и ел при помощи второй. От блюда к блюду ползал Зябус вместе с небольшим, размером с кулак, дракончиком (кот сказал, что потом все исправит обратно) и радостно делился информацией, где что вкуснее и у кого в тарелке стоит еще побывать. Дракончик внимательно слушал, удивленно чесал голову и кивал. Зябус надувался от гордости.
Лила с Арком устроились на кухне, получив в личное пользование огромный шоколадный торт. Зябус уже настороженно принюхивался, чувствуя, что где-то что-то упустил, но пока не понимая, что именно. Король объяснял отцу, как именно его не надо охрянять, пытаясь сохранить достоинство и отобрать назад бутыль с наливкой (чистый спирт!).
Братья сидели рядом со мной, наперебой рассказывая обо всем, что произошло в мое отсутствие, и радуясь, что можно больше не дуться. А Мила демонстрировала зажатому в угол Риссу свою коллекцию драгоценностей, в данный момент тыча ему чуть ли не в глаз рубин размером с набалдашник у кровати. Спасли несчастного родители Лилы, переключив внимание девушки на себя и с честью вынеся подробный двадцатиминутный показ буквально всего (в некоторых местах мама Лилы закрывала мужу глаза рукой, краснея и пытаясь объяснить девушке, что: «и так все видно»).
Короче, к вечеру веселье набрало обороты. Все напились до состояния хрюшек (я сказала: все). Я на бис целовалась со счастливым Иллом, пока ирик на пару с дракончиком зажигал под потолком светящиеся молнии и огненные шарики, освещая зал. Народ танцевал под музыку играющего на гитаре отца, уворачиваясь от освещения и веселясь от души. Священник в танцах участия не принимал, занятый тем, что читал проповедь королю, а тот не менее громко объяснял, где падре не прав, лишь распаляя последнего. Оба от спора явно получали удовольствие.
Кот торжественно внес в зал обкусанный шоколадный торт, которому все шумно обрадовались. А перемазанные шоколадом дети тихо спали посреди всего этого бедлама, забравшись на кресло перед камином и заботливо укрытые теплым пледом.
Все остальные спать разбрелись лишь к утру. И даже кот махнул лапкой на горы посуды, уснув у камина на втором кресле.
Меня же, сонную и объевшуюся, торжественно донесли по кривой до второго этажа, уложили в кровать и рухнули рядом, сграбастывая в объятия и утыкаясь носом в макушку.
Уже засыпая, я все-таки спросила:
- А ты меня любишь?
Тишина, сонное дыхание хозяина и мое недовольное сопение.
- Люблю.
Я засопела сильнее, намекая, что этого недостаточно.
- Очень.
- Да? - недоверчиво. Тяжелый вздох мученика.
- Да,- твердо и сознательно.
Я довольно притихла, а вскоре и вовсе заснула, ощущая себя странно спокойно и уютно в его руках.
Рядом запыхтели, по боку прошлось аж восемь лапок, а вскоре рядом с моим животом уснули довольные ирик с дракончиком, уютно окопавшись в коконе моих рук. Я осторожно подвинулась, ирик икнул и недовольно закопошился, но вскоре опять затих. А я сквозь дрему подумала, что надо будет попросить кота не расколдовывать дракошу. Эти двое явно сдружились, да и прокормить такого маленького чешуйчатого гораздо легче, чем его в прежнем виде. Опять же ему не будет больше одиноко… никогда…
И я уснула, чувствуя тепло, уют, покой… и впервые улыбаясь во сне.
- Обойдется!
- Продолжайте падре, долго я ее не удержу.
- Угу. А ты… гм… ваше имя?
- О, у меня их много.- И наглая улыбка, тут же перекосившаяся от боли.
Я довольно прыгала на одной ноге, пытаясь одновременно выпутаться из объятий.
- Это больно.- Жарко на ухо.
- А нефиг силой заставлять меня жениться!
- Ты хотела сказать «выходить замуж»? - поправил хмурый Зябус, весь в ленточках и несуразном платьице белого цвета.
- А мне пофигу, пусти!
- А как же твое обещание?
- Какое?!
- А признание в любви?
- КОМУ??
- Мне.
Вой, прокушенное ухо в моих зубах, и ирик, сидящий на голове уже у священника, с ужасом наблюдающего за бракосочетанием.
- Когда я тебе, тьфу, такое обеща…
- Мое ухо!
- Не ори, оно на месте, этими зубами я могла только поцарапать. Ты не ответил!
- Не пинайся.
- Народ,- это ирик, изображая вместе со священником возмущение общественности,- вы жениться будете?
«Нет» и «да» слились воедино. Немногочисленные гости, сидящие на лавках старой церквушки, вздохнули. Все думали об одном и том же: горячее в домике кота уже остывает. Домик скромно покоился на алтаре, рядом с кольцами, и из его трубы шел тако-ой запах…
- Так. Все! Вспоминай! Кладбище, покойники, полнолуние…
Кладбище. Покойники… полнолуние…
…огромный шипящий костяной дракон прет прямо на меня, разевая вонючую зубастую пасть и взрывая землю впечатляющими когтями. Заклинание уже в руке, но силы ему явно не хватает. Прыгаю назад, впечатывая в него то, что готово. Левая нога соскальзывает при этом в какую-то ямку и с треском ломается, а я падаю спиной на покосившийся крест.
Мое шипение слилось с ревом обожженной гадины. Да не очень-то ему и больно, просто, как и все мертвое, боится волшебства, вот и ревет от страха, копя ярость.
Пытаюсь встать. Нога взрывается болью и посылает меня куда подальше. А дракон уже прыгает, выставив вперед сразу все четыре лапы и раззявив пасть.
Я поняла, что идея пойти в туалет была не самая удачная. Заблудиться, угодить на кладбище и попытаться колдовать - еще хуже (не было видно ни одного кустика, пришлось зажечь пульсар). Разбудить светом завтракающего дракона, которого нам в этой деревне и заказали - вообще верх всему. А еще стало до обидного жаль умирать.
Я подняла голову и смело взглянула в провалы глаз мертвеца. Главное - не бояться. Даже и без когтей я ему комом в горле встану!..
Смазанная тень мелькнула перед глазами и врезалась в клацнувшего зубами монстра. Когти впились не в меня, а сквозь вой нежити я услышала характерный хруст ломаемых ребер. Голова твари отделилась от рухнувшего передо мной тела и… все стихло.
Я еще немного посидела. После чего осторожно поползла к когтям, решив, что если уж издеваться над здравым смыслом, то до конца.
Приглядевшись, поняла, что не ошиблась: в лапах монстра и впрямь кто-то был. Нахмурившись, подползла еще ближе, но тело зашевелилось само и, вырвав из бока вместе с мясом когти нежити, село и мутно посмотрело на меня.
Я почувствовала, как сердце вздрогнуло и рухнуло куда-то вниз.
- Х-хозяин…
Он встал. Его качнуло, но он упрямо подошел ко мне и рухнул передо мной на колени.
- Больно? - Хрипло, на выдохе.
Лицо - белее мела, и это не от луны. Рука зажимает жутко разодранный бок. Сквозь лохмотья мяса видны ребра. Как он вообще еще в сознании?
- Нет.
- Дойдешь до дома? - Осторожно ложась на землю, уже липкую от крови.
- Да.
- Молодец.
И он закрыл глаза.
Стало очень тихо. Неподалеку валялись останки нежити. С рук и ног сползали в грязь тускнеющие ленты оков, рассыпаясь в пыль, а ветер насмешливо бросал в лицо холодные капли начинающегося дождя.
Не знаю, почему, зачем… просто именно тогда я поняла, что значит умереть. Умереть по-настоящему, продолжая дышать, говорить, двигаться… Боль стала запредельной. Перед глазами помутилось.
Трясущимися руками я вливала в его тело все остатки сил. Слезы лились непрерывными ручьями, и я даже не помню, что говорила, что обещала… главное, самое главное было вытащить его, срастить все и вернуть обратно. Ко мне.
- Ишша,- прошептал он.
Я хлюпнула носом и испуганно посмотрела в его глаза.
- Ты выйдешь за меня?
- Идиот, да? - На грани истерики.
- Тогда… - Он надсадно закашлялся, с таким трудом соединенные края раны снова начали расходиться. Я готова была буквально на все, лишь бы он наконец прекратил так меня пугать.
- Да! Да!! ДА!!! Я выйду, останусь рабыней, сделаю все! Только не умирай…
И теперь этот гад с полуоткушенным ухом стоял, крепко держа меня в руках, и улыбался.
- Ты обещала.
В полной тишине в окно домика высунулся кот и убил всех фразой: «А все давно накрыто! Остывает!»
Гости загомонили, кто-то предложил силой надеть мне на палец кольцо и пойти есть! Идею шумно поддержали. Я засопела, приходя в себя.
- Так вы согласны… - послышался из-за спины безнадежный голос священника.
Гомон стих, повисла гнетущая тишина. Я поняла, что так просто меня отсюда не выпустят. А колдовать со связанными за спиной руками не получалось.
- Блин!!!
- Это «да»? - уточнили сзади.
Я пояснила, куда он может пойти с такой интерпретацией моего ответа. Священник, весь красный, с ужасом смотрел на ирика, тот кашлял в лапку.
- Короче! - встал Алл.
(Также в числе гостей были: Арк, Рисе (Илл как-то умудрился все ему объяснить и при этом выжить), Лила с родителями (это ее семью мы спасли от обезумевшей толпы, сжегшей их дом), отец с братьями (он меня в кои-то веки простили и решили доверить дальнейшее воспитание «осчастливленному» мною сновидцу); король Ирвинг (для своих - просто король) с женой Милой (девушка явно таскала всю казну с собой, так сказать, чтобы не потерять); ну и сидящий снаружи дракон, у которого в церковь пролезла только голова, выдыхающая из ноздрей кольца дыма и заинтересованно принюхивающаяся к запахам из стоящего на алтаре домика.)
- Предлагаю ее,- показали в мою сторону, все сосредоточенно уставились на шипящую невесту,- не слушать, надеть кольцо, дать по заду и…
- Чего?!!
Я рванула изо всех сил, но Илл многоопытно меня удержал, получив локтем в живот и тихо ругаясь.
Принц вздохнул и снова сел.
- А может, я на нее дыхну? - тихо прогудел дракон.
Мила, не оборачиваясь, показала ему кулак; дракон понятливо притих.
- Народ, суп остыл!
На кота все посмотрели с ужасом. Зябус взвесил на лапке молнию и прицелился в макушку священника. Попал.
Меня объявили и мужем, и женой, нацепив на палец оба кольца и громко заявив о том, какая же я сволочь. Дымящаяся макушка впечатляла. Довольный ирик сидел на носу у дракона, махая мне лапкой.
- Целуй! - рявкнул Иллу священник.
Отвернуться я не успела… да и не хотелось почему-то.
Гости облегченно выдохнули и рванули к домику. Кот округлил глаза и попытался доораться до бегущих, предупреждая, что конструкция хруп…
- Я первый! - проорал Алл и упал на кота. Тот только рот открыл, а принц уже рухнул на него, спеша попасть внутрь.
Следом налетели и остальные, а сзади ревел обиженный дракон, ломая стену церкви.
Мы же продолжали целоваться, не обращая ни на кого внимания.
Рисе стоял у дальней стены и спокойно на нас смотрел. Его жизнь, как и моя, была гораздо длиннее жизни человека. А оборотни умеют ждать.
Кот спас домик, закрыв его собственным телом. И теперь все сидели за большим столом, собранным из нескольких столиков и тумбочек, ели, пили и с интересом рассматривали мою надутую особу, сидящую во главе стола. Счастливый Илл обнимал меня одной рукой и ел при помощи второй. От блюда к блюду ползал Зябус вместе с небольшим, размером с кулак, дракончиком (кот сказал, что потом все исправит обратно) и радостно делился информацией, где что вкуснее и у кого в тарелке стоит еще побывать. Дракончик внимательно слушал, удивленно чесал голову и кивал. Зябус надувался от гордости.
Лила с Арком устроились на кухне, получив в личное пользование огромный шоколадный торт. Зябус уже настороженно принюхивался, чувствуя, что где-то что-то упустил, но пока не понимая, что именно. Король объяснял отцу, как именно его не надо охрянять, пытаясь сохранить достоинство и отобрать назад бутыль с наливкой (чистый спирт!).
Братья сидели рядом со мной, наперебой рассказывая обо всем, что произошло в мое отсутствие, и радуясь, что можно больше не дуться. А Мила демонстрировала зажатому в угол Риссу свою коллекцию драгоценностей, в данный момент тыча ему чуть ли не в глаз рубин размером с набалдашник у кровати. Спасли несчастного родители Лилы, переключив внимание девушки на себя и с честью вынеся подробный двадцатиминутный показ буквально всего (в некоторых местах мама Лилы закрывала мужу глаза рукой, краснея и пытаясь объяснить девушке, что: «и так все видно»).
Короче, к вечеру веселье набрало обороты. Все напились до состояния хрюшек (я сказала: все). Я на бис целовалась со счастливым Иллом, пока ирик на пару с дракончиком зажигал под потолком светящиеся молнии и огненные шарики, освещая зал. Народ танцевал под музыку играющего на гитаре отца, уворачиваясь от освещения и веселясь от души. Священник в танцах участия не принимал, занятый тем, что читал проповедь королю, а тот не менее громко объяснял, где падре не прав, лишь распаляя последнего. Оба от спора явно получали удовольствие.
Кот торжественно внес в зал обкусанный шоколадный торт, которому все шумно обрадовались. А перемазанные шоколадом дети тихо спали посреди всего этого бедлама, забравшись на кресло перед камином и заботливо укрытые теплым пледом.
Все остальные спать разбрелись лишь к утру. И даже кот махнул лапкой на горы посуды, уснув у камина на втором кресле.
Меня же, сонную и объевшуюся, торжественно донесли по кривой до второго этажа, уложили в кровать и рухнули рядом, сграбастывая в объятия и утыкаясь носом в макушку.
Уже засыпая, я все-таки спросила:
- А ты меня любишь?
Тишина, сонное дыхание хозяина и мое недовольное сопение.
- Люблю.
Я засопела сильнее, намекая, что этого недостаточно.
- Очень.
- Да? - недоверчиво. Тяжелый вздох мученика.
- Да,- твердо и сознательно.
Я довольно притихла, а вскоре и вовсе заснула, ощущая себя странно спокойно и уютно в его руках.
Рядом запыхтели, по боку прошлось аж восемь лапок, а вскоре рядом с моим животом уснули довольные ирик с дракончиком, уютно окопавшись в коконе моих рук. Я осторожно подвинулась, ирик икнул и недовольно закопошился, но вскоре опять затих. А я сквозь дрему подумала, что надо будет попросить кота не расколдовывать дракошу. Эти двое явно сдружились, да и прокормить такого маленького чешуйчатого гораздо легче, чем его в прежнем виде. Опять же ему не будет больше одиноко… никогда…
И я уснула, чувствуя тепло, уют, покой… и впервые улыбаясь во сне.