Страница:
Казалось бы, наоборот, должны были освободить, собрать свидетельские показания.
– Да плевать они хотели на свидетелей, – отмахнулся Сергей. – Знаешь, сколько офицеров спецназа за последние годы подались в преступные группировки?
Сотни. Целыми подразделениями уходили. Наверное, этот «полковник» когда-то служил со мной, а теперь командует киллерами в банде, главари которой решили замочить Арчила. Обычная история наших дней.
– А если это преступники, то почему они нас заодно не перестреляли? – резонно возразил Аркадий. – Кстати о полковнике… Ты его узнал?
– Да нет… Лица я не видел, голос не знаком, а фигура… Ясно только, что мужик немолодой и здоровый. Много таких было, всех не упомнишь.
Тут в разговор вмешался Алексей, напомнивший, что с минуты на минуту должна начаться популярная телепрограмма «Криминальная хроника».
– Глядишь, скажут что-нибудь, – предположил программист, – не хилая ж была разборка.
В начале передачи ведущий занудно рассказал о крахе очередной банковской корпорации, президент которой бесследно исчез, прихватив почти сто миллионов долларов. Потом говорили о нападении банды, вооруженной автоматами «узи», на пункт обмена валют прямо в центре Санкт-Петербурга. Следующий сюжет был посвящен транзиту ворованных в Германии лимузинов через Польшу и Россию в кавказские республики.
Они уже разочаровались услышать что-либо интересное, но речь наконец-то зашла о событиях, в которых им поневоле пришлось принять не самое пассивное участие.
Голос за кадром поведал, что преступный мир черноморского побережья понес тяжелую, может быть, даже невосполнимую утрату. Вчера вечером в заброшенной каменоломне обнаружены три иномарки, полные покойников с огнестрельными ранами, в том числе найден труп Зураба Никашвили. Этот преуспевающий почтенный бизнесмен, вице-президент крупнейшего коммерческого банка, основатель инвестиционных и благотворительных фондов, был одновременно известен как вор в законе по кличке Арчил. В региональном управлении по борьбе с организованной преступностью имелись сведения, что Арчил отвечал за сбор воровского «общака» – колоссальных денежных средств, выделяемых криминальными структурами для подкупа судей, прокуроров и следователей, а также поддержки попавших за решетку преступников. Согласно этой информации, Арчил был единственным, кому известны тайные счета в западных банках, на которых хранились десятки миллионов
«общаковых» долларов.
Один из ближайших помощников Арчила – «авторитет» по прозвищу Кабан считает, что ликвидация его хозяина связана с началом войны между различными кланами преступного мира. Кабан прямо обвинил в убийстве Арчила главаря красногорско-долгопрудненской группировки Степана Лысенко, по кличке Тулуп.
Кстати, вчера поздно вечером у входа в ночной клуб «Голубой Нарцисс» Тулуп и его три телохранителя были расстреляны из автоматов с подствольными гранатометами. Милиция ведет розыск неизвестных киллеров, которым удалось скрыться с места происшествия благодаря возникшей панике. Ответственный работник столичного РУОПа, просивший не называть его имени, сказал, что убийство Тулупа – месть южных кланов за смерть Арчила.
– Чушь собачья! – взорвался Сергей. – Не мог Кабан такого говорить, потому как был убит раньше Арчила.
– А может, и жив еще, – засомневался Николай. – Мы далеко от того места сидели, ничего толком не разглядели. Может, он был в сговоре с Черными Масками и упал для отвода глаз. А они его потом отвезли подальше и отпустили.
– Да бросьте вы глупости болтать, – Диану аж передернуло. – Не знаю как вы, а я отлично все видела. Он стоял всего в полуметре от меня, и вдруг его голову словно молотом отбросило. На одном виске появилась дырка в палец, а на другом – в кулак. Даже не пискнув, ублюдок упал на месте.
Девушка разволновалась, на ее покрасневших глазах появились слезы.
Вдобавок толстокожий Аркадий подлил масла в огонь, заметив: дескать, так и должно быть выходное отверстие всегда больше входного. Он стал описывать, с точки зрения теоретической механики, процесс движения пули через мозговое вещество, и от избытка красочных подробностей испортился аппетит не только у
Дианы;
Сергей поспешил успокоить девушку, переведя разговор на другую тему:
– Давайте не будем о Кабане, он того не стоит. Пусть лучше Дианка скажет, на какую полку собирается поставить свой антиквариат. На буфет, наверное? А ту шкатулку с инкрустацией?
– Шкатулку? – Слезы на удивленных глазах мгновенно высохли. – Ой, мальчики, я о ней совсем забыла! Как запрятала тогда поглубже в рюкзак, так и не вытаскивала.
Все хором потребовали немедленно предъявить забытую находку. Диана послала
Алексея в соседнюю комнату, и вскоре несчастный влюбленный приволок тяжелый рюкзак. На свет были поочередно извлечены свернутые тугими цилиндрами палатка и спальный мешок, куча нестираных шмоток и наконец – укутанный толстым свитером ларчик.
Послышались восхищенные вздохи. Аркадий со знанием дела заявил, что вещица вырезана из слоновой кости.
– Будет тебе в чем хранить кольца и брошки, – не без зависти сказал физик. – А также бусы, серьги и прочие сокровища.
– Не поместятся, – счастливо засмеялась Диана. – Тяжелая штука, там внутри что-то есть.
– Сейчас поглядим…
Ключа, к сожалению, не было, поэтому Сергей, поддев лезвием большого кухонного ножа, самым варварским образом сломал замок и откинул плотно подогнанную крышку. В углублениях на дне ларца лежали всего два предмета из бледно-желтого металла: что-то вроде сплетенной из толстых проволочек короны и глобус на невысокой подставке. Больше всего Сергея поразил именно глобус: оси не было, зазора между основанием и собственно глобусом – тоже, но шарик с рельефом материков – примерно дециметр в поперечнике – свободно вращался во все стороны.
– Не иначе какой-нибудь внутренний шарнир, как на кубиках Рубика, – предположил отставной майор.
Неожиданно Аркадий весь напрягся и, перебивая хор восхищенных реплик, прорычал:
– Сестренка, ты обещала покопаться в книгах. Откуда, черт побери, взялся этот корабль?!
Все вопросы подобного рода они возложили на Диану, поскольку девушка преподавала политологию и политическую историю в частном университете, а ее покойный дед, чью квартиру она унаследовала, когда-то заведовал кафедрой истории МГУ. Неудивительно, что в распоряжении Дианы имелась собранная за многие десятилетия огромная библиотека, большей частью состоявшая из научных трудов о близком и отдаленном прошлом. Оказалось, что девушка отнеслась к заданию достаточно ответственно и, просмотрев десятка два книг, как будто вышла на след найденной ими галеры.
Примерно 2330 лет назад в Малую Азию (то есть на территорию современных
Ирана, Израиля и Турции) вторглись войска Александра Македонского. Побеждая огромные, но небоеспособные армии персидского царя Да-рия III, греческие отряды брали город за городом, добывая попутно колоссальные сокровища. Немалую часть награбленного Александр раздавал своим солдатам, но еще больше денег и драгоценных предметов отсылал кораблями в родную Македонию. После некоторых сражений, выполняя царский приказ, великий греческий скульптор Лисипп ваял медные статуи воинов, принявших героическую смерть в бою. Эти металлические фигуры иногда устанавливали на месте битвы, а иногда перевозились в Грецию.
Похоже, один из таких кораблей с грузом изваяний и различных трофеев, подхваченный штормом, занесло вместо Эгейского моря в Черное, где трирема и напоролась на подводную скалу, не дотянув десяток миль до берега на радость
«черному поиску» XX столетия.
– Умница моя! – растроганно воскликнул захмелевший Лешка. – Были в том трюме статуи, все совпадает.
– Статуи там на самом деле были, я сам их видел, – странным голосом подтвердил Аркадий. – А вот глобусов в Древней Греции быть не могло, ведь в те времена никто на Земле даже не догадывался, что планета имеет сферическую форму. И уж подавно никто из землян даже тысячу лет назад не способен был так точно нанести на карту контуры Американского и Австралийского континентов!
Толкаясь, все бросились рассматривать глобус. Действительно, на золотистой поверхности таинственного шарика были выгравированы очертания всех материков: и
Евразии с прижавшейся к ней Африкой, и обеих Америк, и оседлавшей южный полюс
Антарктиды, и заброшенной в центр мирового океана Австралии. Николай, геолог по специальности, авторитетно заявил, что континенты и крупные острова изображены абсолютно верно. Обведя друзей растерянным взглядом, Диана прошептала:
– Как такое может быть?
Криво усмехнувшись, Аркадий сказал:
– Я вижу два объяснения. Либо глобус изготовлен значительно позже, чем трирема, и уже потом каким-то образом попал в трюм затонувшего в глубокой древности судна, либо… – Он пожал плечами. – Если эта шкатулка изготовлена двадцать с лишним веков назад, то изготовлена она не на Земле. Во всяком случае, глобус создан представителями цивилизации, значительно более развитой, чем древнегреческая. Иначе, по-моему, быть не может.
После такого заявления поднялся жуткий галдеж. От возбуждения все даже слегка протрезвели, но в инопланетян так и не поверили.
– Аркадий, вы же серьезный человек, – выговаривала физику Диана. – Зачем вы нас разыгрываете?
– Это он сюжет для нового романа сочиняет, – язвительно поддержал девушку Алексей.
– Ну какие же, к чертовой матери, инопланетяне, откуда им взяться? – возмущался Николай. – Из-за таких вот глупостей я и не люблю вашу фантастику.
Если они прилетели три тысячи лет назад, то почему не оставили других следов?
Нет, я о тебе был лучшего мнения.
– А не могло случиться, что в прошлом или позапрошлом веке, когда уже были открыты все материки, какой-нибудь взбалмошный миллионер построил себе прогулочную трирему, чтобы перед царем покрасоваться? – размышлял вслух Сергей.
– Нет, в такое тоже не верится…
– Поймите вы, идиоты! Не знали древние греки ни про Америку, ни про
Антарктиду, ни про Австралию! – орал на них Аркадий. – Они вообще думали, что
Гея – это плоская тарелка на спине у трех баранов, или слонов, или еще какого-то зверья. Ты же географию должен знать, позор семьи Туриных! И даже самый эксцентричный богач Девятнадцатого века не стал бы строить трирему и нагружать ее настоящими древними сокровищами!
Спор затих на короткое время, когда Сергей вдруг заявил: галера погибла очень давно, не сто и даже не двести лет назад, а гораздо раньше. Он объяснил свой вывод степенью коррозированности железных и бронзовых изделий. Чтобы металл пришел в такое состояние, нужно не меньше трехсот – пятисот лет, а в те времена столь точных данных о форме континентов быть еще не могло.
– Древние обладали колоссальными знаниями, о которых мы даже не догадываемся, – неуверенно подала голос Диана. – Не забывайте про Атлантиду и другие сверхцивилизации.
– Нет на глобусе никакой Атлантиды! – огрызнулся Аркадий.
Спор мог продолжаться до бесконечности, поэтому Сергей грозно рявкнул и не слишком вежливо предложил присутствующим заткнуться. Потом еще раз внимательно осмотрел загадочный глобус, не без труда отобрав последний у Дианы. Внешне это был самый обыкновенный – только из незнакомого материала – шарик с изображением земной поверхности. Разве что к плоской коробочке шар крепился непонятным образом.
– Магнит его держит, что ли? – недоуменно произнес майор.
Аркадий немедленно поднес к почти неразличимой щели между глобусом и подставкой сначала нержавеющее лезвие складного ножа, а затем оказавшийся в кармане Николая компас, однако ни малейших признаков магнетизма этот эксперимент не выявил. Больше скептических голосов слышно не было, и физик победоносно прошелся насчет умственных способностей некоторых деятелей «черного поиска». Версия о внутренних шарнирах тоже отпала – на поверхности шара не имелось каких-либо отверстий или прорезей.
– Обе части устройства сцеплены каким-то силовым полем. – Тон физика был безапелляционным. – Природа поля для меня – полная загадка. Во всяком случае, магнитные силы тут ни при чем – железо и стрелка компаса на эту силу не реагируют.
Молодые люди молча – с почтением и даже с легкой опаской – разглядывали творение неведомых существ.
Вдруг Диана сказала тихо:
– Смотрите, мальчики, на континентах есть еще какие-то знаки.
Крохотные двенадцатиконечные звездочки размещались в самых неожиданных местах. В Северной Америке их было три – на севере Кордильер, на юге Скалистых гор и в районе Великих озер. Две расположились на изображении Южной Америки – приблизительно в центре раздутой экваториальной части материка и где-то около города Асунсьон. Австралию украшала лишь одна звездочка, накрывшая геометрический центр континента. Две звездочки удалось разглядеть в Африке: на севере, где граничат Ливийская и Нубийская пустыни, и на юге – в горах возле озера Танганьика. Зато Евразия была усеяна подобными значками очень густо:
Альпы, Кавказ, Урал, Памир, Восточные Саяны, юг Большого Хингана, Гималаи,
Индокитай.
Большая часть шестнадцати звездочек находилась в местах, где сейчас возвышаются горы. Однако Николай категорически опроверг предположение, что эти метки совпадают с высочайшими вершинами. Оставалось согласиться с гипотезой
Аркадия, в которой сомневался даже сам автор: дескать, звездочками обозначены тайные базы космических пришельцев. Алексей немедленно предложил организовать при первой же возможности поиск в этих местах и найти новую партию инопланетных сокровищ. Геологу пришлось охладить пыл парня: при таком масштабе картирования каждая звездочка накрывала почти сотню тысяч квадратных километров, и отыскать неведомо что на таком огромном пространстве было практически нереально.
Вопрос, который задал Аркадий, остальным поначалу показался неуместным, но спустя минуту-другую все согласились, что об этом стоит подумать всерьез. А вопрос был простой: как можно заработать на этой хреновине? Поразмыслив, ребята пришли к выводу, что самым разумным было бы созвать пресс-конференцию, предъявить артефакт и прославиться на весь мир. Потом можно будет выпустить книгу и фильм о находке и других приключениях «черного поиска». Диана уже представляла, как ее пригласят работать фотомоделью лучшие транснациональные агентства, тогда как Аркадий брался написать кучу сценариев о прибытии на Землю межзвездной экспедиции с последующей гибелью инопланетян в эпоху македонских завоеваний. Он почему-то был уверен, что Голливуд оплачивает такие сюжеты по высшим ставкам. И Диана тут же принялась строить планы относительно карьеры кинозвезды.
Неожиданно девушка вспомнила, что в шкатулке, помимо глобуса, была еще корона.
– Никто не сказал, что корона тоже инопланетная, – засомневался Николай.
– Нам же будет лучше, если она тоже окажется инопланетной! – осадил родственника меркантильный физик.
А Диана уже вертела в руках золотистый головной убор – обруч, к которому были прикреплены десятки заостренных стебельков. Осмотрев корону снаружи, она с легкой обидой в голосе заявила, что никаких признаков внеземного происхождения на металле нет. Но… Спустя мгновение она уже визжала от восторга – на внутренней поверхности были выдавлены узоры, напоминавшие надпись, хоть и на неведомом языке.
– Дай погляжу, – потребовал Алексей.
– А ты умеешь читать по-ихнему? – рассмеялась жестокосердная красавица. -
Секундочку, я только примерю. Кажется, это мой размер…
Она осторожно водрузила обруч на копну каштановых волос. Мужчины смотрели на Диану, затаив дыхание, будто ожидали какого-то чуда, однако ничего сверхъестественного не произошло. Разочарованно скривив губки, девушка поднесла руки к вискам, собираясь снять корону, но вместо этого обратила на друзей удивленный взгляд и осведомилась:
– Какой еще вход? Мальчики, кто из вас валяет дурака?
– В чем дело? – всполошился Леха. – Никто из нас рта не раскрывал.
Девушка выглядела слегка озадаченной и произнесла неуверенно, продолжая подозрительно щуриться:
– Но ведь кто-то спросил меня, не желаю ли я открыть вход…
– Это корона с тобой заговорила! – крикнул Аркадий. – Братишки, это
Контакт! Ну конечно, корона – устройство для связи с базой. Отвечай, чтобы открывали!
Сергей хотел было предостеречь, что надо быть поосторожнее, но опоздал.
Диана вскрикнула, показывая пальцем на нечто, находившееся за спинами ребят.
Обернувшись, они увидели, что на месте, где совсем недавно стояла мебельная стенка, засверкала пульсирующая ярко-красная линия, очертившая квадрат размером примерно два на четыре метра. Внутри огненного контура мерцала, переливаясь, странная перламутровая субстанция. Выглядело это довольно дико: словно неведомая сила вырезала в мебели солидных размеров кусок. Однако Диана забеспокоилась вовсе не о своем имуществе, а громко вопросила, где же обещанный вход.
Вместо ответа перламутровый квадрат исчез, осталась только пылающая линия.
Сквозь прореху в стене было видно просторное помещение, но явно не соседняя комната.
– Огромный зал с какой-то техникой, – сообщил Алексей, боязливо заглянув на ту сторону. – Зайдем?
– Обязательно зайдем, – решительно сказал Сергей. – Только сначала надо обуться. Не в тапочках же встречаться с братьями по разуму.
Глава 4
– Да плевать они хотели на свидетелей, – отмахнулся Сергей. – Знаешь, сколько офицеров спецназа за последние годы подались в преступные группировки?
Сотни. Целыми подразделениями уходили. Наверное, этот «полковник» когда-то служил со мной, а теперь командует киллерами в банде, главари которой решили замочить Арчила. Обычная история наших дней.
– А если это преступники, то почему они нас заодно не перестреляли? – резонно возразил Аркадий. – Кстати о полковнике… Ты его узнал?
– Да нет… Лица я не видел, голос не знаком, а фигура… Ясно только, что мужик немолодой и здоровый. Много таких было, всех не упомнишь.
Тут в разговор вмешался Алексей, напомнивший, что с минуты на минуту должна начаться популярная телепрограмма «Криминальная хроника».
– Глядишь, скажут что-нибудь, – предположил программист, – не хилая ж была разборка.
В начале передачи ведущий занудно рассказал о крахе очередной банковской корпорации, президент которой бесследно исчез, прихватив почти сто миллионов долларов. Потом говорили о нападении банды, вооруженной автоматами «узи», на пункт обмена валют прямо в центре Санкт-Петербурга. Следующий сюжет был посвящен транзиту ворованных в Германии лимузинов через Польшу и Россию в кавказские республики.
Они уже разочаровались услышать что-либо интересное, но речь наконец-то зашла о событиях, в которых им поневоле пришлось принять не самое пассивное участие.
Голос за кадром поведал, что преступный мир черноморского побережья понес тяжелую, может быть, даже невосполнимую утрату. Вчера вечером в заброшенной каменоломне обнаружены три иномарки, полные покойников с огнестрельными ранами, в том числе найден труп Зураба Никашвили. Этот преуспевающий почтенный бизнесмен, вице-президент крупнейшего коммерческого банка, основатель инвестиционных и благотворительных фондов, был одновременно известен как вор в законе по кличке Арчил. В региональном управлении по борьбе с организованной преступностью имелись сведения, что Арчил отвечал за сбор воровского «общака» – колоссальных денежных средств, выделяемых криминальными структурами для подкупа судей, прокуроров и следователей, а также поддержки попавших за решетку преступников. Согласно этой информации, Арчил был единственным, кому известны тайные счета в западных банках, на которых хранились десятки миллионов
«общаковых» долларов.
Один из ближайших помощников Арчила – «авторитет» по прозвищу Кабан считает, что ликвидация его хозяина связана с началом войны между различными кланами преступного мира. Кабан прямо обвинил в убийстве Арчила главаря красногорско-долгопрудненской группировки Степана Лысенко, по кличке Тулуп.
Кстати, вчера поздно вечером у входа в ночной клуб «Голубой Нарцисс» Тулуп и его три телохранителя были расстреляны из автоматов с подствольными гранатометами. Милиция ведет розыск неизвестных киллеров, которым удалось скрыться с места происшествия благодаря возникшей панике. Ответственный работник столичного РУОПа, просивший не называть его имени, сказал, что убийство Тулупа – месть южных кланов за смерть Арчила.
– Чушь собачья! – взорвался Сергей. – Не мог Кабан такого говорить, потому как был убит раньше Арчила.
– А может, и жив еще, – засомневался Николай. – Мы далеко от того места сидели, ничего толком не разглядели. Может, он был в сговоре с Черными Масками и упал для отвода глаз. А они его потом отвезли подальше и отпустили.
– Да бросьте вы глупости болтать, – Диану аж передернуло. – Не знаю как вы, а я отлично все видела. Он стоял всего в полуметре от меня, и вдруг его голову словно молотом отбросило. На одном виске появилась дырка в палец, а на другом – в кулак. Даже не пискнув, ублюдок упал на месте.
Девушка разволновалась, на ее покрасневших глазах появились слезы.
Вдобавок толстокожий Аркадий подлил масла в огонь, заметив: дескать, так и должно быть выходное отверстие всегда больше входного. Он стал описывать, с точки зрения теоретической механики, процесс движения пули через мозговое вещество, и от избытка красочных подробностей испортился аппетит не только у
Дианы;
Сергей поспешил успокоить девушку, переведя разговор на другую тему:
– Давайте не будем о Кабане, он того не стоит. Пусть лучше Дианка скажет, на какую полку собирается поставить свой антиквариат. На буфет, наверное? А ту шкатулку с инкрустацией?
– Шкатулку? – Слезы на удивленных глазах мгновенно высохли. – Ой, мальчики, я о ней совсем забыла! Как запрятала тогда поглубже в рюкзак, так и не вытаскивала.
Все хором потребовали немедленно предъявить забытую находку. Диана послала
Алексея в соседнюю комнату, и вскоре несчастный влюбленный приволок тяжелый рюкзак. На свет были поочередно извлечены свернутые тугими цилиндрами палатка и спальный мешок, куча нестираных шмоток и наконец – укутанный толстым свитером ларчик.
Послышались восхищенные вздохи. Аркадий со знанием дела заявил, что вещица вырезана из слоновой кости.
– Будет тебе в чем хранить кольца и брошки, – не без зависти сказал физик. – А также бусы, серьги и прочие сокровища.
– Не поместятся, – счастливо засмеялась Диана. – Тяжелая штука, там внутри что-то есть.
– Сейчас поглядим…
Ключа, к сожалению, не было, поэтому Сергей, поддев лезвием большого кухонного ножа, самым варварским образом сломал замок и откинул плотно подогнанную крышку. В углублениях на дне ларца лежали всего два предмета из бледно-желтого металла: что-то вроде сплетенной из толстых проволочек короны и глобус на невысокой подставке. Больше всего Сергея поразил именно глобус: оси не было, зазора между основанием и собственно глобусом – тоже, но шарик с рельефом материков – примерно дециметр в поперечнике – свободно вращался во все стороны.
– Не иначе какой-нибудь внутренний шарнир, как на кубиках Рубика, – предположил отставной майор.
Неожиданно Аркадий весь напрягся и, перебивая хор восхищенных реплик, прорычал:
– Сестренка, ты обещала покопаться в книгах. Откуда, черт побери, взялся этот корабль?!
Все вопросы подобного рода они возложили на Диану, поскольку девушка преподавала политологию и политическую историю в частном университете, а ее покойный дед, чью квартиру она унаследовала, когда-то заведовал кафедрой истории МГУ. Неудивительно, что в распоряжении Дианы имелась собранная за многие десятилетия огромная библиотека, большей частью состоявшая из научных трудов о близком и отдаленном прошлом. Оказалось, что девушка отнеслась к заданию достаточно ответственно и, просмотрев десятка два книг, как будто вышла на след найденной ими галеры.
Примерно 2330 лет назад в Малую Азию (то есть на территорию современных
Ирана, Израиля и Турции) вторглись войска Александра Македонского. Побеждая огромные, но небоеспособные армии персидского царя Да-рия III, греческие отряды брали город за городом, добывая попутно колоссальные сокровища. Немалую часть награбленного Александр раздавал своим солдатам, но еще больше денег и драгоценных предметов отсылал кораблями в родную Македонию. После некоторых сражений, выполняя царский приказ, великий греческий скульптор Лисипп ваял медные статуи воинов, принявших героическую смерть в бою. Эти металлические фигуры иногда устанавливали на месте битвы, а иногда перевозились в Грецию.
Похоже, один из таких кораблей с грузом изваяний и различных трофеев, подхваченный штормом, занесло вместо Эгейского моря в Черное, где трирема и напоролась на подводную скалу, не дотянув десяток миль до берега на радость
«черному поиску» XX столетия.
– Умница моя! – растроганно воскликнул захмелевший Лешка. – Были в том трюме статуи, все совпадает.
– Статуи там на самом деле были, я сам их видел, – странным голосом подтвердил Аркадий. – А вот глобусов в Древней Греции быть не могло, ведь в те времена никто на Земле даже не догадывался, что планета имеет сферическую форму. И уж подавно никто из землян даже тысячу лет назад не способен был так точно нанести на карту контуры Американского и Австралийского континентов!
Толкаясь, все бросились рассматривать глобус. Действительно, на золотистой поверхности таинственного шарика были выгравированы очертания всех материков: и
Евразии с прижавшейся к ней Африкой, и обеих Америк, и оседлавшей южный полюс
Антарктиды, и заброшенной в центр мирового океана Австралии. Николай, геолог по специальности, авторитетно заявил, что континенты и крупные острова изображены абсолютно верно. Обведя друзей растерянным взглядом, Диана прошептала:
– Как такое может быть?
Криво усмехнувшись, Аркадий сказал:
– Я вижу два объяснения. Либо глобус изготовлен значительно позже, чем трирема, и уже потом каким-то образом попал в трюм затонувшего в глубокой древности судна, либо… – Он пожал плечами. – Если эта шкатулка изготовлена двадцать с лишним веков назад, то изготовлена она не на Земле. Во всяком случае, глобус создан представителями цивилизации, значительно более развитой, чем древнегреческая. Иначе, по-моему, быть не может.
После такого заявления поднялся жуткий галдеж. От возбуждения все даже слегка протрезвели, но в инопланетян так и не поверили.
– Аркадий, вы же серьезный человек, – выговаривала физику Диана. – Зачем вы нас разыгрываете?
– Это он сюжет для нового романа сочиняет, – язвительно поддержал девушку Алексей.
– Ну какие же, к чертовой матери, инопланетяне, откуда им взяться? – возмущался Николай. – Из-за таких вот глупостей я и не люблю вашу фантастику.
Если они прилетели три тысячи лет назад, то почему не оставили других следов?
Нет, я о тебе был лучшего мнения.
– А не могло случиться, что в прошлом или позапрошлом веке, когда уже были открыты все материки, какой-нибудь взбалмошный миллионер построил себе прогулочную трирему, чтобы перед царем покрасоваться? – размышлял вслух Сергей.
– Нет, в такое тоже не верится…
– Поймите вы, идиоты! Не знали древние греки ни про Америку, ни про
Антарктиду, ни про Австралию! – орал на них Аркадий. – Они вообще думали, что
Гея – это плоская тарелка на спине у трех баранов, или слонов, или еще какого-то зверья. Ты же географию должен знать, позор семьи Туриных! И даже самый эксцентричный богач Девятнадцатого века не стал бы строить трирему и нагружать ее настоящими древними сокровищами!
Спор затих на короткое время, когда Сергей вдруг заявил: галера погибла очень давно, не сто и даже не двести лет назад, а гораздо раньше. Он объяснил свой вывод степенью коррозированности железных и бронзовых изделий. Чтобы металл пришел в такое состояние, нужно не меньше трехсот – пятисот лет, а в те времена столь точных данных о форме континентов быть еще не могло.
– Древние обладали колоссальными знаниями, о которых мы даже не догадываемся, – неуверенно подала голос Диана. – Не забывайте про Атлантиду и другие сверхцивилизации.
– Нет на глобусе никакой Атлантиды! – огрызнулся Аркадий.
Спор мог продолжаться до бесконечности, поэтому Сергей грозно рявкнул и не слишком вежливо предложил присутствующим заткнуться. Потом еще раз внимательно осмотрел загадочный глобус, не без труда отобрав последний у Дианы. Внешне это был самый обыкновенный – только из незнакомого материала – шарик с изображением земной поверхности. Разве что к плоской коробочке шар крепился непонятным образом.
– Магнит его держит, что ли? – недоуменно произнес майор.
Аркадий немедленно поднес к почти неразличимой щели между глобусом и подставкой сначала нержавеющее лезвие складного ножа, а затем оказавшийся в кармане Николая компас, однако ни малейших признаков магнетизма этот эксперимент не выявил. Больше скептических голосов слышно не было, и физик победоносно прошелся насчет умственных способностей некоторых деятелей «черного поиска». Версия о внутренних шарнирах тоже отпала – на поверхности шара не имелось каких-либо отверстий или прорезей.
– Обе части устройства сцеплены каким-то силовым полем. – Тон физика был безапелляционным. – Природа поля для меня – полная загадка. Во всяком случае, магнитные силы тут ни при чем – железо и стрелка компаса на эту силу не реагируют.
Молодые люди молча – с почтением и даже с легкой опаской – разглядывали творение неведомых существ.
Вдруг Диана сказала тихо:
– Смотрите, мальчики, на континентах есть еще какие-то знаки.
Крохотные двенадцатиконечные звездочки размещались в самых неожиданных местах. В Северной Америке их было три – на севере Кордильер, на юге Скалистых гор и в районе Великих озер. Две расположились на изображении Южной Америки – приблизительно в центре раздутой экваториальной части материка и где-то около города Асунсьон. Австралию украшала лишь одна звездочка, накрывшая геометрический центр континента. Две звездочки удалось разглядеть в Африке: на севере, где граничат Ливийская и Нубийская пустыни, и на юге – в горах возле озера Танганьика. Зато Евразия была усеяна подобными значками очень густо:
Альпы, Кавказ, Урал, Памир, Восточные Саяны, юг Большого Хингана, Гималаи,
Индокитай.
Большая часть шестнадцати звездочек находилась в местах, где сейчас возвышаются горы. Однако Николай категорически опроверг предположение, что эти метки совпадают с высочайшими вершинами. Оставалось согласиться с гипотезой
Аркадия, в которой сомневался даже сам автор: дескать, звездочками обозначены тайные базы космических пришельцев. Алексей немедленно предложил организовать при первой же возможности поиск в этих местах и найти новую партию инопланетных сокровищ. Геологу пришлось охладить пыл парня: при таком масштабе картирования каждая звездочка накрывала почти сотню тысяч квадратных километров, и отыскать неведомо что на таком огромном пространстве было практически нереально.
Вопрос, который задал Аркадий, остальным поначалу показался неуместным, но спустя минуту-другую все согласились, что об этом стоит подумать всерьез. А вопрос был простой: как можно заработать на этой хреновине? Поразмыслив, ребята пришли к выводу, что самым разумным было бы созвать пресс-конференцию, предъявить артефакт и прославиться на весь мир. Потом можно будет выпустить книгу и фильм о находке и других приключениях «черного поиска». Диана уже представляла, как ее пригласят работать фотомоделью лучшие транснациональные агентства, тогда как Аркадий брался написать кучу сценариев о прибытии на Землю межзвездной экспедиции с последующей гибелью инопланетян в эпоху македонских завоеваний. Он почему-то был уверен, что Голливуд оплачивает такие сюжеты по высшим ставкам. И Диана тут же принялась строить планы относительно карьеры кинозвезды.
Неожиданно девушка вспомнила, что в шкатулке, помимо глобуса, была еще корона.
– Никто не сказал, что корона тоже инопланетная, – засомневался Николай.
– Нам же будет лучше, если она тоже окажется инопланетной! – осадил родственника меркантильный физик.
А Диана уже вертела в руках золотистый головной убор – обруч, к которому были прикреплены десятки заостренных стебельков. Осмотрев корону снаружи, она с легкой обидой в голосе заявила, что никаких признаков внеземного происхождения на металле нет. Но… Спустя мгновение она уже визжала от восторга – на внутренней поверхности были выдавлены узоры, напоминавшие надпись, хоть и на неведомом языке.
– Дай погляжу, – потребовал Алексей.
– А ты умеешь читать по-ихнему? – рассмеялась жестокосердная красавица. -
Секундочку, я только примерю. Кажется, это мой размер…
Она осторожно водрузила обруч на копну каштановых волос. Мужчины смотрели на Диану, затаив дыхание, будто ожидали какого-то чуда, однако ничего сверхъестественного не произошло. Разочарованно скривив губки, девушка поднесла руки к вискам, собираясь снять корону, но вместо этого обратила на друзей удивленный взгляд и осведомилась:
– Какой еще вход? Мальчики, кто из вас валяет дурака?
– В чем дело? – всполошился Леха. – Никто из нас рта не раскрывал.
Девушка выглядела слегка озадаченной и произнесла неуверенно, продолжая подозрительно щуриться:
– Но ведь кто-то спросил меня, не желаю ли я открыть вход…
– Это корона с тобой заговорила! – крикнул Аркадий. – Братишки, это
Контакт! Ну конечно, корона – устройство для связи с базой. Отвечай, чтобы открывали!
Сергей хотел было предостеречь, что надо быть поосторожнее, но опоздал.
Диана вскрикнула, показывая пальцем на нечто, находившееся за спинами ребят.
Обернувшись, они увидели, что на месте, где совсем недавно стояла мебельная стенка, засверкала пульсирующая ярко-красная линия, очертившая квадрат размером примерно два на четыре метра. Внутри огненного контура мерцала, переливаясь, странная перламутровая субстанция. Выглядело это довольно дико: словно неведомая сила вырезала в мебели солидных размеров кусок. Однако Диана забеспокоилась вовсе не о своем имуществе, а громко вопросила, где же обещанный вход.
Вместо ответа перламутровый квадрат исчез, осталась только пылающая линия.
Сквозь прореху в стене было видно просторное помещение, но явно не соседняя комната.
– Огромный зал с какой-то техникой, – сообщил Алексей, боязливо заглянув на ту сторону. – Зайдем?
– Обязательно зайдем, – решительно сказал Сергей. – Только сначала надо обуться. Не в тапочках же встречаться с братьями по разуму.
Глава 4
ОПЕРАЦИОННЫЙ ЗАЛ
Позади светился точно такой же красный квадрат, через который была видна квартира Дианы, но сами они стояли на полукруглой, огороженной поручнями площадке, метра на два возвышавшейся над полом огромного, не меньше гектара, зала. Всего вдоль длинной стены располагались четыре такие площадки. На высоте двухэтажного дома над ними сиял бело-голубым светом плоский потолок, а прямо перед ошарашенными землянами в просторном бассейне плескался небольшой кит.
Одним краем бассейн упирался в стену, а с другой стороны стояли в несколько рядов клетки, невольно вызвавшие ассоциацию с зоопарком. По одной вольере потерянно прогуливалась львица, во второй спал, уютно свернувшись, черный медведь, в третьей жевал траву кто-то мохнатый и копытный с солидными винтообразными рогами.
От смотровых площадок до звериных загонов тянулись ряды прозрачных кубов с растениями, птицами, мелкими животными. По геометрически правильным проходам размеренно передвигались странные человекоподобные фигуры, собранные словно из коротких металлических стержней. Одежды на них не было, а на сочленениях, нагрудных панцирях и сферических головах горели огоньки.
Один из этих роботов, приблизившись к людям, задрал голову, навел на землян три глаза-объектива и застыл в такой позе. Корпус двухметрового монстра был обвешан и утыкан всевозможными приспособлениями, среди которых люди смогли распознать лопатку, набор клинков разного размера (от абордажного палаша до хирургического скальпеля) и что-то вроде пистолета с толстым стволом. Четыре трехсуставчатые лапы, завершавшиеся шестипалыми «кистями», неподвижно висели вдоль корпуса.
– Чего он на нас уставился? – нервно спросила Диана.
– Изучает, – Аркадий был в родной стихии, как будто стал персонажем одного из своих многочисленных фантастических романов. – Смотрите, в этом зале они исследуют флору и фауну Земли. В вольерах собраны экспонаты из всех уголков планеты.
– А это что?
Сергей указал на вмонтированный в поручни щиток, украшенный множеством тумблеров и клавиш.
– Да это же пульт управления! – восторженно завопил Леха.
Майору пришлось шлепнуть по рукам излишне ретивого фаната компьютерных забав и настрого запретить всем касаться здешних устройств до появления хозяев.
Неожиданно послышался громкий плеск, словно где-то поблизости хлынул горный поток. На передней стенке бассейна замерцал уже знакомый нам красный квадрат, сквозь который стремительно уходила вода. Кит испуганно забил хвостом, однако струя вынесла морского великана в открывшийся проход. Вскоре бассейн снова заполнился водой, но вместо кита появился средних размеров спрут.
Очевидно, хозяева исследовательского центра сменили изучаемый объект.
Аркадий объяснил друзьям, что существа, построившие базу, овладели техникой управления иными измерениями пространства. Место, куда они попали, могло находиться где угодно: в другом полушарии Земли, на другой планете, в системе другой звезды. Однако они переместились сюда практически мгновенно – сделав лишь несколько шагов через ворота, которые удалось открыть с помощью короны.
– Во всяком случае, это не Луна, – заявил Николай. – Сила тяжести практически нормальная, как на Земле.
– Может быть, они умеют управлять гравитацией, – возразил Аркадий. -
Если попадем сюда еще раз, попробуем измерить силу тяжести. Надо будет прихватить пружинные весы…
Назревал горячий диспут двух специалистов, каждый из которых прекрасно знал свое дело, но был абсолютным дилетантом по части инопланетной технологии.
Поэтому Сергей посоветовал придержать до лучших времен все полезные советы и гениальные идеи, а пока заняться осмотром других помещений, находившихся за дверью зала.
Один за другим земляне спустились по легкой лестнице. Робот проводил их посверкиванием трехлинзового взгляда, но преследовать или провожать не стал.
Еще несколько шагающих механизмов, попавшихся на пути, вежливо тормозили и ждали, пока люди освободят дорогу.
На стене над дверью висели таблички с мелкими значками текста. Диана заявила, что эти буквы – точно такие же, как на ее короне. Сняв золотистый обруч, девушка принялась разглядывать письмена, выдавленные на внутреннем ободе, сравнивая их со знаками у входа. Действительно, многие символы были довольно похожи.
Алексей произнес раздраженно:
– Ребята, кончайте мандражировать, какого черта тянете время?! Мне тоже страшно, но раз мы уже здесь, надо открыть дверь и войти.
– Вовсе мы не тянем… Неудобно как-то без приглашения, лучше хозяев дождаться… А ты открой дверь, если такой умный…
– Между прочим, парень прав, пасовать уже поздно, – неожиданно признал
Аркадий. – Пока нам везет – воздух пригоден для дыхания, будем надеяться, что и за стеной ничего страшного не случится.
Физик решительно подошел к двери. После непродолжительного осмотра удалось разглядеть небольшой полусферический выступ. Аркадий даже перекрестился, хотя раньше никогда религиозностью не отличался, и принялся осторожно крутить это похожее на шляпку грибка приспособление в разные стороны. Одна из попыток оказалась успешной. Створки разъехались, открывая вход в новое помещение.
Следующие полчаса они осматривали комнату за комнатой. Хозяев не обнаружили или, по крайней мере, не заметили. Залы разного размера были заполнены не всегда понятными предметами. Была здесь явная комната отдыха с убиравшимися в стенку койками и выдвигавшимся из пола столом. Было что-то вроде бытовки или склада. О некоторых хранившихся там предметах Сергей сказал, что У них может быть единственное предназначение – уж на что, а на оружие у майора-диверсанта было чутье. В пятой или шестой по счету комнате их ждало вовсе неприятное зрелище: на полу лежал скелет, сжимавший в костяных пальцах правой руки пистолет с толстым стволом. Точно такие устройства они уже видели на роботах, но оружие в руках мертвеца было покрыто ржавчиной и мелкими трещинами.
– По-моему, он застрелился, – мрачно сказал Аркадий. – Вот дыра в черепе. Причем это случилось очень давно – плоть истлела и исчезла без следа.
Похоже, никто не заглядывал сюда много столетий.
– Экипаж базы погиб? – предположила Диана. – Или звездолет стартовал, а этого беднягу почему-то оставили на Земле…
– В любом случае, это произошло во времена Александра Македонского, – резюмировал Сергей. – Экспедиция погибла, новый корабль не прилетел либо спасатели опоздали…
– Угомонитесь, шерлокхолмсы доморощенные, – поморщился Николай. – Вы можете выдумывать любые гипотезы, но никто никогда не узнает, какая из них правильная.
Фанатично сверкая полубезумным взглядом, Аркадий рявкнул:
– Обязательно узнаем! – Потом решительно распахнул очередную дверь и замер на пороге. Заглянув через его плечо, Диана сказала:
– Ух ты! – и потребовала, чтобы физик отодвинулся.
Сначала девушка, а за ней и остальные протиснулись в зал, где сверкали десятки, если не сотни голограмм.
Прямо напротив входа огромная – в несколько метров по каждой из трех осей
– объемная картина представляла батальную сцену: звено самолетов с французской символикой на фюзеляжах и треугольных плоскостях бомбило городок в красивой долине. С земли по воздушным целям надрывно лупили зенитки, нащупывая «миражей» огненными струями трассирующих снарядов. На глазах у пятерки потрясенных зрителей один из самолетов задымил после близкого разрыва и круто пошел вниз.
На месте его падения расцвел бутон дыма и пламени, а над садами балканского городка развернулись два парашюта – экипаж сбитого бомбардировщика успел катапультироваться. Голограмма внезапно разделилась на два изображения: на мелкомасштабном было видно, как уцелевшие самолеты, заложив крутой вираж, вышли из зоны обстрела и вскоре исчезли из виду; вторая половина трехмерной картинки детально показала, что творится на месте приземления пилотов. Спрыгнувшие с подъехавшего бронетранспортера солдаты зверски избили летчиков, связали и увезли куда-то.
Одним краем бассейн упирался в стену, а с другой стороны стояли в несколько рядов клетки, невольно вызвавшие ассоциацию с зоопарком. По одной вольере потерянно прогуливалась львица, во второй спал, уютно свернувшись, черный медведь, в третьей жевал траву кто-то мохнатый и копытный с солидными винтообразными рогами.
От смотровых площадок до звериных загонов тянулись ряды прозрачных кубов с растениями, птицами, мелкими животными. По геометрически правильным проходам размеренно передвигались странные человекоподобные фигуры, собранные словно из коротких металлических стержней. Одежды на них не было, а на сочленениях, нагрудных панцирях и сферических головах горели огоньки.
Один из этих роботов, приблизившись к людям, задрал голову, навел на землян три глаза-объектива и застыл в такой позе. Корпус двухметрового монстра был обвешан и утыкан всевозможными приспособлениями, среди которых люди смогли распознать лопатку, набор клинков разного размера (от абордажного палаша до хирургического скальпеля) и что-то вроде пистолета с толстым стволом. Четыре трехсуставчатые лапы, завершавшиеся шестипалыми «кистями», неподвижно висели вдоль корпуса.
– Чего он на нас уставился? – нервно спросила Диана.
– Изучает, – Аркадий был в родной стихии, как будто стал персонажем одного из своих многочисленных фантастических романов. – Смотрите, в этом зале они исследуют флору и фауну Земли. В вольерах собраны экспонаты из всех уголков планеты.
– А это что?
Сергей указал на вмонтированный в поручни щиток, украшенный множеством тумблеров и клавиш.
– Да это же пульт управления! – восторженно завопил Леха.
Майору пришлось шлепнуть по рукам излишне ретивого фаната компьютерных забав и настрого запретить всем касаться здешних устройств до появления хозяев.
Неожиданно послышался громкий плеск, словно где-то поблизости хлынул горный поток. На передней стенке бассейна замерцал уже знакомый нам красный квадрат, сквозь который стремительно уходила вода. Кит испуганно забил хвостом, однако струя вынесла морского великана в открывшийся проход. Вскоре бассейн снова заполнился водой, но вместо кита появился средних размеров спрут.
Очевидно, хозяева исследовательского центра сменили изучаемый объект.
Аркадий объяснил друзьям, что существа, построившие базу, овладели техникой управления иными измерениями пространства. Место, куда они попали, могло находиться где угодно: в другом полушарии Земли, на другой планете, в системе другой звезды. Однако они переместились сюда практически мгновенно – сделав лишь несколько шагов через ворота, которые удалось открыть с помощью короны.
– Во всяком случае, это не Луна, – заявил Николай. – Сила тяжести практически нормальная, как на Земле.
– Может быть, они умеют управлять гравитацией, – возразил Аркадий. -
Если попадем сюда еще раз, попробуем измерить силу тяжести. Надо будет прихватить пружинные весы…
Назревал горячий диспут двух специалистов, каждый из которых прекрасно знал свое дело, но был абсолютным дилетантом по части инопланетной технологии.
Поэтому Сергей посоветовал придержать до лучших времен все полезные советы и гениальные идеи, а пока заняться осмотром других помещений, находившихся за дверью зала.
Один за другим земляне спустились по легкой лестнице. Робот проводил их посверкиванием трехлинзового взгляда, но преследовать или провожать не стал.
Еще несколько шагающих механизмов, попавшихся на пути, вежливо тормозили и ждали, пока люди освободят дорогу.
На стене над дверью висели таблички с мелкими значками текста. Диана заявила, что эти буквы – точно такие же, как на ее короне. Сняв золотистый обруч, девушка принялась разглядывать письмена, выдавленные на внутреннем ободе, сравнивая их со знаками у входа. Действительно, многие символы были довольно похожи.
Алексей произнес раздраженно:
– Ребята, кончайте мандражировать, какого черта тянете время?! Мне тоже страшно, но раз мы уже здесь, надо открыть дверь и войти.
– Вовсе мы не тянем… Неудобно как-то без приглашения, лучше хозяев дождаться… А ты открой дверь, если такой умный…
– Между прочим, парень прав, пасовать уже поздно, – неожиданно признал
Аркадий. – Пока нам везет – воздух пригоден для дыхания, будем надеяться, что и за стеной ничего страшного не случится.
Физик решительно подошел к двери. После непродолжительного осмотра удалось разглядеть небольшой полусферический выступ. Аркадий даже перекрестился, хотя раньше никогда религиозностью не отличался, и принялся осторожно крутить это похожее на шляпку грибка приспособление в разные стороны. Одна из попыток оказалась успешной. Створки разъехались, открывая вход в новое помещение.
Следующие полчаса они осматривали комнату за комнатой. Хозяев не обнаружили или, по крайней мере, не заметили. Залы разного размера были заполнены не всегда понятными предметами. Была здесь явная комната отдыха с убиравшимися в стенку койками и выдвигавшимся из пола столом. Было что-то вроде бытовки или склада. О некоторых хранившихся там предметах Сергей сказал, что У них может быть единственное предназначение – уж на что, а на оружие у майора-диверсанта было чутье. В пятой или шестой по счету комнате их ждало вовсе неприятное зрелище: на полу лежал скелет, сжимавший в костяных пальцах правой руки пистолет с толстым стволом. Точно такие устройства они уже видели на роботах, но оружие в руках мертвеца было покрыто ржавчиной и мелкими трещинами.
– По-моему, он застрелился, – мрачно сказал Аркадий. – Вот дыра в черепе. Причем это случилось очень давно – плоть истлела и исчезла без следа.
Похоже, никто не заглядывал сюда много столетий.
– Экипаж базы погиб? – предположила Диана. – Или звездолет стартовал, а этого беднягу почему-то оставили на Земле…
– В любом случае, это произошло во времена Александра Македонского, – резюмировал Сергей. – Экспедиция погибла, новый корабль не прилетел либо спасатели опоздали…
– Угомонитесь, шерлокхолмсы доморощенные, – поморщился Николай. – Вы можете выдумывать любые гипотезы, но никто никогда не узнает, какая из них правильная.
Фанатично сверкая полубезумным взглядом, Аркадий рявкнул:
– Обязательно узнаем! – Потом решительно распахнул очередную дверь и замер на пороге. Заглянув через его плечо, Диана сказала:
– Ух ты! – и потребовала, чтобы физик отодвинулся.
Сначала девушка, а за ней и остальные протиснулись в зал, где сверкали десятки, если не сотни голограмм.
Прямо напротив входа огромная – в несколько метров по каждой из трех осей
– объемная картина представляла батальную сцену: звено самолетов с французской символикой на фюзеляжах и треугольных плоскостях бомбило городок в красивой долине. С земли по воздушным целям надрывно лупили зенитки, нащупывая «миражей» огненными струями трассирующих снарядов. На глазах у пятерки потрясенных зрителей один из самолетов задымил после близкого разрыва и круто пошел вниз.
На месте его падения расцвел бутон дыма и пламени, а над садами балканского городка развернулись два парашюта – экипаж сбитого бомбардировщика успел катапультироваться. Голограмма внезапно разделилась на два изображения: на мелкомасштабном было видно, как уцелевшие самолеты, заложив крутой вираж, вышли из зоны обстрела и вскоре исчезли из виду; вторая половина трехмерной картинки детально показала, что творится на месте приземления пилотов. Спрыгнувшие с подъехавшего бронетранспортера солдаты зверски избили летчиков, связали и увезли куда-то.