Страница:
– Что это? – вскрикнула Диана и жалобно добавила: – Мужчины, объясните, где мы?
– Другая планета, – сказал Аркадий. – Причем, конечно, не в Солнечной системе. Это очень далеко от Земли – узор созвездий совершенно незнакомый. Мы пробежали максимум полкилометра по коридору, но ушли на десятки или даже сотни световых лет от дома. Надо подумать…
Сергей и Николай обалдело разглядывали панорамы чужого мира, вполголоса гадая: что такое эти оранжевые призраки – живые существа или природные явления вро де тумана. Алексей пытался успокоить Диану, которая была на грани истерики.
Наконец физик заявил, что нашел логичное объяснение случившемуся.
– Каждая дверь этих коридоров, – сказал он, – ведет на исследовательскую станцию, расположенную на какой-нибудь планете в системе какой-либо звезды. Коридоры, соединяющие эти станции, проложены в гиперпространстве, то есть в неизвестных земной науке измерениях Вселенной.
Таким образом, построившие этот грандиозный лабиринт существа могли изучать сотни или тысячи миров, не тратя время на межзвездные перелеты. Вероятно, некоторые из этих дверей открывают путь на планеты цивилизации, создавшей лабиринт… Я бы предложил принять именно такую терминологию, чтобы потом самим не путаться в названиях, – закончил Аркадий. – Вся система тоннелей -
Лабиринт, а секция, выходящая на определенную планету, – Станция. Например, мы вошли сюда со Станции Земля. Согласны?
– Назвать несложно, – проворчал Николай.
– И где же сейчас эти строители? – недоверчиво спросил Сергей. – Забыли про свой Лабиринт?
– Кто их знает. – Аркадий развел руками. – Может, деградировали и не способны больше на такие масштабные исследования… Или открыли более совершенные способы путешествий по звездному миру… Или попросту утратили интерес к Вселенной… А роботы продолжают исследования, потому что их забыли выключить или заменить программу.
– Что вы фантазируете! – нервно воскликнула девушка. – Вас не просили выдумывать сюжет для очередного романа.
Снисходительно обняв за плечи готовую разрыдаться Диану, Аркадий поведал ласковым голосом, как будто разговаривал с капризным ребенком:
– Милая девочка, это вовсе не сюжет для сказки. Физика и геометрия многомерной Вселенной – тема для моей докторской диссертации. Хочешь верь, хочешь нет, но в научном мире я считаюсь одним из ведущих специалистов в этой области теоретической физики.
– И вы надеетесь, что мы вернемся домой? – оживилась Диана.
– Ах, вот что тебя беспокоит… Скорее всего вернемся. Ближайший поворот налево, а там всего-то десятка два-три ворот. Одна из дверей – вход на Станцию
Земля.
Разгорелся спор. Диана и безропотно подчинявшийся ей Алексей требовали немедленного возвращения. Сергей и Аркадий хотели осмотреть еще несколько планетарных Станций. Николай же был согласен на любой вариант, но советовал не спешить с отступлением на Землю.
– Чего торопиться, нас никто не гонит, – рассуждал вслух геолог. -
Покушали мы недавно, если кому в туалет надо, так на любой Станции санузел имеется.
– В общем, я принял решение, – заявил Сергей, выслушав все точки зрения.
– Заглянем на две-три Станции по этому коридору, а потом – домой.
Диана поворчала, но перечить не стала. Похоже, девчонка успокоилась и теперь в ней просыпалось здоровое любопытство.
Следующая Станция надзирала за планетой, которую сковали морозы. Только в полосе, прилегающей к экватору, наблюдалась какая-то растительность. Остальные же регионы были покрыты льдом и снегами. По белоснежным равнинам бродили двуногие и четвероногие мохнатые существа с широкими лапами и сравнительно небольшими ушастыми головами. Некоторые из двуногих жили в пещерах и охотились на четвероногих, пользуясь примитивными орудиями, но костров не жгли. Поэтому люди пришли к выводу, что аборигены разумом не блещут.
– Система управления, перевести на большую голограмму изображение этих гор.
Произнеся эту фразу, Николай указал пальцем на одну из малых картинок.
Однако ничего не случилось. На главном экране стая хищников по-прежнему рвала на куски и пожирала рогатое существо.
– Не слушается, – удивленно прокомментировал геолог. – А раньше ведь мгновенно выполняла все наши приказы.
– И черт с ней, – отмахнулся Сергей. – Пошли отсюда. На кой тебе эти горы?
Николай объяснил, что заинтересовавший его хребет, по всем признакам, совсем молодой, то есть сравнительно недавно выдавился из планетной коры, перекрыв обычные потоки теплого воздуха, – потому здесь и начался ледниковый период.
– В подобных тектонических новообразованиях обязательно должны быть выходы самых разных минералов, в том числе – драгоценных камней, – хитро улыбаясь, добавил геолог. – Как вы насчет алмазных россыпей? – по-интересовался он. – Я уверен, что этот хребет содержит кимберлитовые трубки – все приметы налицо.
Известие о возможных сокровищах заставило всех позабыть усталость. Однако практичный Сергей погасил общий энтузиазм, напомнив, что компьютер на этой
Станции не желает реагировать на их команды. Алексей принялся экспериментировать, пытаясь «разбудить» электронную систему, но ничего не добился. Изображения на голограммах продолжали сменяться совершенно самопроизвольно, через определенные промежутки времени.
– Мальчики, пойдемте отсюда, у меня уже голова начинает раскалываться, – взмолилась Диана.
– Тебе везет, – проворчал Аркадий. – У меня она уже отваливается.
– Возвращаемся, – решил Сергей.
Миновав обычную для Станций Лабиринта череду отсеков, они очутились в зале, будто скопированном с того, в котором час назад три робота грузили коробки на машину. Этот зал был пуст, но грузовой кар имелся. Осмотрев рукоятки управления, майор сел на место водителя, потрогал рычажки и тумблеры, и машина ожила. После недолгих экспериментов (колесный экипаж при этом конвульсивно дергался в разные стороны) Сергей объявил, что научился водить.
– Чем пешком топать, лучше прокатимся с ветерком, – сказал он. – Сидячих мест больше нет, так что забирайтесь в кузов.
Как и на Станции Земля, ворота раздвинулись, едва носовая часть машины приблизилась к переборке. Коридор, однако, выглядел оживленнее, чем получасом раньше. Издалека справа в их сторону двигался точно такой же грузовичок, за пультом которого распоряжался робот. Не доезжая метров триста до места, где стояла машина с людьми, кар притормозил, повернувшись к стене. Сергей, не раздумывая, рванул в ту сторону.
Но они чуть-чуть опоздали. Прямо у них на глазах робот успел заехать в какие-то двери.
– За ним! – азартно крикнул Аркадий.
Сергей направил машину на хорошо различимый контур ворот, и створки послушно пропустили экипаж. Внутри царило оживление. Множество роботов сноровисто перетаскивали доставленные предыдущим грузовиком предметы – разной величины коробки и пакеты с неведомой маркировкой.
– Это не с Земли, – сообщил Аркадий. – Значит, в той части коридора есть выход на какую-то цивилизованную планету.
– Похоже, – согласился Сергей. – Давайте-ка проследим, куда они уносят это добро.
В зале голографического наблюдения их взорам предстали пейзажи сурового, скудно освещенного мира. На большой объемной картине было видно, как управляемые роботами машины перевозят инопланетные экспонаты в сторону десятка огромных строений без окон, стоящих посреди лишенной растительности каменистой равнины. Чуть сбоку другие роботы возводили еще два таких же здания.
– Что это, кузен-брательник? – спросил озадаченный Николай. – Может, ты знаешь?
– Фактов маловато, а строить гипотезы на пустом месте проку нет, – раздраженно ответил Аркадий, но тут же, противореча собственным словам, добавил: – Склад, наверное, или музей… Нет, не хочу врать.
В гробовом молчании они вернулись к машине и снова выехали в коридор.
Неуверенно поглядев на друзей, Сергей предложил:
– Не прокатиться ли нам до конца тоннеля? Надо же разведать всю обстановку, прежде чем домой вернемся.
Особого энтузиазма никто не проявил, но все-таки решили посмотреть, есть ли границы у Лабиринта. Коридор казался бесконечным, по дороге они миновали несколько поперечных тоннелей, но сворачивать в них не стали. Наконец, примерно через полчаса, покрыв около четырех-пяти километров, люди стали замечать, что внешний вид Лабиринта резко изменился. Стены здесь напоминали покореженный пожаром пластик, а освещение в этой части Лабиринта оказалось значительно тусклее, чем в районе, где находилась Станция Земля. Еще две-три сотни метров – и машина уперлась в груды обугленного, исковерканного материала вздыбленного пола, резко снижавшегося потолка и сузившихся стен. Дальше проезда не было.
Облегченно вздохнув, Диана сказала:
– Ну все, поворачиваем.
На обратном пути, совсем немного отъехав от тупика, они обнаружили полураспахнутые ворота, на которые еще раньше обратили внимание. Не обращая внимания на протесты Лехи и Дианы, майор заглушил мотор. Темнота за слегка раздвинутыми дверными створками выглядела слишком заманчиво, и он не смог удержаться.
– Подождите меня здесь, – бросил Сергей и включил фонарь.
Следом за командиром, держа наготове автомат, двинулся Аркадий. Это была обычная Станция, какие они. уже не раз видели в Лабиринте. Однако чудо инопланетной технологии было капитально разгромлено жестокой неведомой силой, разбившей все оборудование и сокрушившей конструкции. На исковерканном полу валялись обломки мебели и роботов, а также покореженные детали неизвестного назначения. Воздух был затхлым, словно помещение не проветривалось много дней.
– Серега, погоди, – позвал вдруг физик. – Смотри, еще скелеты.
Майор присел на корточки возле останков экипажа заброшенной базы, освещая лучом фонаря побуревшие от времени кости. Затем сказал, покусывая губы:
– Помяни мои слова – здесь был бой.
– Я тоже об этом подумал, – признался Аркадий. – Мятеж или вторжение извне.
– Боюсь, таких подробностей мы никогда не узнаем. – Сергей медленно выпрямился. – Зато скажу тебе другое… Это – человеческие скелеты. Уж поверь мне на слово, я видел много мертвецов в своей жизни. Думаю, до нас в Лабиринт уже проникали земляне, и вот что от них осталось.
– Или же хозяева Лабиринта были очень похожи на людей. Ученые не исключают, что на других звездах нас встретят братья не только по разуму…
– Будем надеяться на лучшее… Однако надо быть готовыми ко всему.
– Согласен.
Спустя пять минут они уже возвращались к Станции Земля, отсчитывая пересечения коридора перпендикулярными трассами. После третьего перекрестка
Алексей заявил, что на следующем надо сворачивать налево. Пожав плечами, Сергей передвинул рычажок, изменив направление движения, и проговорил:
– Не уверен… через пару сотен метров начнем проверять дверь за дверью с правой стороны.
Порядком измотанные спутники промолчали, только Николай напомнил:
– Когда мы бежали к первому перекрестку, там была светящаяся дверь. А в этом коридоре я ничего подобного не вижу.
– Посветилась и погасла, – вяло проворчала Диана. – Мальчики, давайте быстрее. На моих часах уже половина одиннадцатого.
Сергей снизил скорость до минимума. По обе стороны коридора мимо них проплывали ворота, открывавшие дорогу на различные планеты, соединенные межзвездным Лабиринтом. Наконец майор остановил машину, объявив:
– Начинаем осмотр всех станций подряд, а то еще проскочим Землю и заблудимся.
Мысленно он проклинал себя за непредусмотрительность: отправляясь в такое путешествие, следовало прихватить запас еды и питья. Он же, дурак старый, про оружие, подумал, а насчет более важных припасов даже не вспомнил. Конечно, в
Лабиринте было довольно прохладно, и пока жажда не слишком мучила людей, но что будет, если они в ближайшие полчаса не найдут дорогу к дому?..
А Диана поражала неожиданным хладнокровием. Девушка поинтересовалась как ни в чем не бывало:
– Аркадий, так что же находится за этими стенами?
Реакция оказалась неожиданной: физик так ржал, что чуть не уронил
«Калашников». Наконец Аркадий перестал смеяться и с внезапной безадресной ненавистью в голосе сказал:
– Если бы я знал ответ на этот вопрос, то был бы уже академиком и
Нобелевским лауреатом, а не подрабатывал, рискуя собственной шкурой, в «черном поиске»…
На этой минорной ноте разговоры прервались, потому что они вошли в дверь ближайшей Станции. Войдя, друзья сразу поняли, что этот блок отсеков сконструирован иначе, чем те, которые им довелось видеть прежде. Все помещения были одинакового размера и больше всего напоминали больничные палаты: стандартные застеленные кровати, сложные устройства со множеством проводов, шлангов, с механическими руками-манипуляторами и еще какими-то приспособлениями. Чуть дальше они обнаружили зал без коек – только приборные панели на всех переборках. Безжизненный голос монотонно повторял одну и ту же фразу на непонятном языке, словно спрашивал о чем-то очень важном, но никак не мог получить вразумительных ответов.
Настроение землян окончательно ухудшилось, когда они наткнулись на нашпигованный неизвестной техникой отсек, в котором стояли два устройства, очень похожие на индивидуальные космические шлюпки из фантастических кинобоевиков или на компьютеризированные саркофаги, накрытые прозрачными крышками. Молодые люди поспешили вернуться в коридор.
Но следующая комната их просто восхитила. Все дружно сошлись во мнении, что найдено именно то, в чем они сейчас нуждались даже сильнее, чем в дверях родного мира. Собственно говоря, пятеро землян уже встречали подобные отсеки на других Станциях и даже догадывались о их назначении, но только сейчас решили воспользоваться и не ошиблись. Это действительно был санузел. Во всяком случае, если поднести руки к изогнутой трубке, то из нее тут же начинала течь теплая прозрачная жидкость, не отличимая по вкусу от воды, а низкий предмет в форме половинки яйца бесследно поглощал любые извергнутые организмом гадости.
Отправив естественные потребности и вдоволь напившись, все сразу почувствовали себя гораздо лучше и с новыми силами возобновили поиски.
Столики и стулья в соседнем блоке Лабиринта живо напомнили обычное земное кафе. Едва люди ступили в этот зал, как на занимавшем целую стенную переборку агрегате загорелось еще больше огоньков и заработал ленточный транспортер, вывозивший-из недр машины подно-сики с одинаковыми порциями чего-то безусловно съестного. Подносов было ровно пять – по одному на каждого.
– Между прочим, самое время перекусить, – заметил Николай.
– Остановись, дубина, кто тебе сказал, что здешняя жратва безвредна для нас! – рявкнул Сергей.
Аркадий неожиданно поддержал родственника, заметив:
– Воздух Лабиринта нам годится, вода тоже – будем надеяться, что и пища хозяев не окажется ядом.
Майор попытался навести порядок, но геолог, отмахнувшись, деловито развернул один из пакетиков. Умяв содержимое подноса, Николай блаженно сообщил:
– Жить можно.
– А жрать? – в один голос спросили Сергей и Аркадий.
– Приходилось, конечно, пробовать блюда и повкус-нее, однако вполне съедобно. Хотел бы я знать, как можно получить добавку.
Добавочная порция здесь, видимо, не полагалась, кухонный агрегат выдавал рацион точно по числу посетителей. Тем не менее они заморили червячка ломтями тушеного мяса неизвестного животного, овощным пюре и кусочками сладковатых бисквитов.
– Попытаемся выйти и снова войти, – предложил Алексей. – Глядишь, эта роботизированная столовая накормит нас по второму разу…
Но, вспомнив, что есть более спешные дела, все отправились дальше по коридору. Их ждало страшное разочарование: оставшиеся секции этой части
Лабиринта оказались сугубо производственными. Автоматические линии станков изготавливали всевозможные детали, а затем монтировали из них роботов, грузовые экипажи и много других предметов, без которых, вероятно, не могла нормально функционировать эта грандиозная система межзвездного транспорта. Выхода на
Землю здесь не было.
– Что будем делать? – свирепо осведомился Сергей. – Предлагаю устроить привал. Девочка уже с ног валится, да и нам не мешало бы отдохнуть.
Диана пыталась протестовать, но мужчины единогласно решили заночевать на койках местного госпиталя, а с утра заняться обследованием следующего коридора.
Часы показывали третий час ночи по московскому времени, и глаза у всех слипались от усталости.
Расположившись прямо в одежде на больничной койке, Сергей успел почувствовать, как кровать заботливо приняла форму его тела. Они уснули почти мгновенно. Только маявшийся зубной болью Николай обратил внимание, что светильники на ночь не выключались, но яркость стала заметно меньше.
Глава 6
– Другая планета, – сказал Аркадий. – Причем, конечно, не в Солнечной системе. Это очень далеко от Земли – узор созвездий совершенно незнакомый. Мы пробежали максимум полкилометра по коридору, но ушли на десятки или даже сотни световых лет от дома. Надо подумать…
Сергей и Николай обалдело разглядывали панорамы чужого мира, вполголоса гадая: что такое эти оранжевые призраки – живые существа или природные явления вро де тумана. Алексей пытался успокоить Диану, которая была на грани истерики.
Наконец физик заявил, что нашел логичное объяснение случившемуся.
– Каждая дверь этих коридоров, – сказал он, – ведет на исследовательскую станцию, расположенную на какой-нибудь планете в системе какой-либо звезды. Коридоры, соединяющие эти станции, проложены в гиперпространстве, то есть в неизвестных земной науке измерениях Вселенной.
Таким образом, построившие этот грандиозный лабиринт существа могли изучать сотни или тысячи миров, не тратя время на межзвездные перелеты. Вероятно, некоторые из этих дверей открывают путь на планеты цивилизации, создавшей лабиринт… Я бы предложил принять именно такую терминологию, чтобы потом самим не путаться в названиях, – закончил Аркадий. – Вся система тоннелей -
Лабиринт, а секция, выходящая на определенную планету, – Станция. Например, мы вошли сюда со Станции Земля. Согласны?
– Назвать несложно, – проворчал Николай.
– И где же сейчас эти строители? – недоверчиво спросил Сергей. – Забыли про свой Лабиринт?
– Кто их знает. – Аркадий развел руками. – Может, деградировали и не способны больше на такие масштабные исследования… Или открыли более совершенные способы путешествий по звездному миру… Или попросту утратили интерес к Вселенной… А роботы продолжают исследования, потому что их забыли выключить или заменить программу.
– Что вы фантазируете! – нервно воскликнула девушка. – Вас не просили выдумывать сюжет для очередного романа.
Снисходительно обняв за плечи готовую разрыдаться Диану, Аркадий поведал ласковым голосом, как будто разговаривал с капризным ребенком:
– Милая девочка, это вовсе не сюжет для сказки. Физика и геометрия многомерной Вселенной – тема для моей докторской диссертации. Хочешь верь, хочешь нет, но в научном мире я считаюсь одним из ведущих специалистов в этой области теоретической физики.
– И вы надеетесь, что мы вернемся домой? – оживилась Диана.
– Ах, вот что тебя беспокоит… Скорее всего вернемся. Ближайший поворот налево, а там всего-то десятка два-три ворот. Одна из дверей – вход на Станцию
Земля.
Разгорелся спор. Диана и безропотно подчинявшийся ей Алексей требовали немедленного возвращения. Сергей и Аркадий хотели осмотреть еще несколько планетарных Станций. Николай же был согласен на любой вариант, но советовал не спешить с отступлением на Землю.
– Чего торопиться, нас никто не гонит, – рассуждал вслух геолог. -
Покушали мы недавно, если кому в туалет надо, так на любой Станции санузел имеется.
– В общем, я принял решение, – заявил Сергей, выслушав все точки зрения.
– Заглянем на две-три Станции по этому коридору, а потом – домой.
Диана поворчала, но перечить не стала. Похоже, девчонка успокоилась и теперь в ней просыпалось здоровое любопытство.
Следующая Станция надзирала за планетой, которую сковали морозы. Только в полосе, прилегающей к экватору, наблюдалась какая-то растительность. Остальные же регионы были покрыты льдом и снегами. По белоснежным равнинам бродили двуногие и четвероногие мохнатые существа с широкими лапами и сравнительно небольшими ушастыми головами. Некоторые из двуногих жили в пещерах и охотились на четвероногих, пользуясь примитивными орудиями, но костров не жгли. Поэтому люди пришли к выводу, что аборигены разумом не блещут.
– Система управления, перевести на большую голограмму изображение этих гор.
Произнеся эту фразу, Николай указал пальцем на одну из малых картинок.
Однако ничего не случилось. На главном экране стая хищников по-прежнему рвала на куски и пожирала рогатое существо.
– Не слушается, – удивленно прокомментировал геолог. – А раньше ведь мгновенно выполняла все наши приказы.
– И черт с ней, – отмахнулся Сергей. – Пошли отсюда. На кой тебе эти горы?
Николай объяснил, что заинтересовавший его хребет, по всем признакам, совсем молодой, то есть сравнительно недавно выдавился из планетной коры, перекрыв обычные потоки теплого воздуха, – потому здесь и начался ледниковый период.
– В подобных тектонических новообразованиях обязательно должны быть выходы самых разных минералов, в том числе – драгоценных камней, – хитро улыбаясь, добавил геолог. – Как вы насчет алмазных россыпей? – по-интересовался он. – Я уверен, что этот хребет содержит кимберлитовые трубки – все приметы налицо.
Известие о возможных сокровищах заставило всех позабыть усталость. Однако практичный Сергей погасил общий энтузиазм, напомнив, что компьютер на этой
Станции не желает реагировать на их команды. Алексей принялся экспериментировать, пытаясь «разбудить» электронную систему, но ничего не добился. Изображения на голограммах продолжали сменяться совершенно самопроизвольно, через определенные промежутки времени.
– Мальчики, пойдемте отсюда, у меня уже голова начинает раскалываться, – взмолилась Диана.
– Тебе везет, – проворчал Аркадий. – У меня она уже отваливается.
– Возвращаемся, – решил Сергей.
Миновав обычную для Станций Лабиринта череду отсеков, они очутились в зале, будто скопированном с того, в котором час назад три робота грузили коробки на машину. Этот зал был пуст, но грузовой кар имелся. Осмотрев рукоятки управления, майор сел на место водителя, потрогал рычажки и тумблеры, и машина ожила. После недолгих экспериментов (колесный экипаж при этом конвульсивно дергался в разные стороны) Сергей объявил, что научился водить.
– Чем пешком топать, лучше прокатимся с ветерком, – сказал он. – Сидячих мест больше нет, так что забирайтесь в кузов.
Как и на Станции Земля, ворота раздвинулись, едва носовая часть машины приблизилась к переборке. Коридор, однако, выглядел оживленнее, чем получасом раньше. Издалека справа в их сторону двигался точно такой же грузовичок, за пультом которого распоряжался робот. Не доезжая метров триста до места, где стояла машина с людьми, кар притормозил, повернувшись к стене. Сергей, не раздумывая, рванул в ту сторону.
Но они чуть-чуть опоздали. Прямо у них на глазах робот успел заехать в какие-то двери.
– За ним! – азартно крикнул Аркадий.
Сергей направил машину на хорошо различимый контур ворот, и створки послушно пропустили экипаж. Внутри царило оживление. Множество роботов сноровисто перетаскивали доставленные предыдущим грузовиком предметы – разной величины коробки и пакеты с неведомой маркировкой.
– Это не с Земли, – сообщил Аркадий. – Значит, в той части коридора есть выход на какую-то цивилизованную планету.
– Похоже, – согласился Сергей. – Давайте-ка проследим, куда они уносят это добро.
В зале голографического наблюдения их взорам предстали пейзажи сурового, скудно освещенного мира. На большой объемной картине было видно, как управляемые роботами машины перевозят инопланетные экспонаты в сторону десятка огромных строений без окон, стоящих посреди лишенной растительности каменистой равнины. Чуть сбоку другие роботы возводили еще два таких же здания.
– Что это, кузен-брательник? – спросил озадаченный Николай. – Может, ты знаешь?
– Фактов маловато, а строить гипотезы на пустом месте проку нет, – раздраженно ответил Аркадий, но тут же, противореча собственным словам, добавил: – Склад, наверное, или музей… Нет, не хочу врать.
В гробовом молчании они вернулись к машине и снова выехали в коридор.
Неуверенно поглядев на друзей, Сергей предложил:
– Не прокатиться ли нам до конца тоннеля? Надо же разведать всю обстановку, прежде чем домой вернемся.
Особого энтузиазма никто не проявил, но все-таки решили посмотреть, есть ли границы у Лабиринта. Коридор казался бесконечным, по дороге они миновали несколько поперечных тоннелей, но сворачивать в них не стали. Наконец, примерно через полчаса, покрыв около четырех-пяти километров, люди стали замечать, что внешний вид Лабиринта резко изменился. Стены здесь напоминали покореженный пожаром пластик, а освещение в этой части Лабиринта оказалось значительно тусклее, чем в районе, где находилась Станция Земля. Еще две-три сотни метров – и машина уперлась в груды обугленного, исковерканного материала вздыбленного пола, резко снижавшегося потолка и сузившихся стен. Дальше проезда не было.
Облегченно вздохнув, Диана сказала:
– Ну все, поворачиваем.
На обратном пути, совсем немного отъехав от тупика, они обнаружили полураспахнутые ворота, на которые еще раньше обратили внимание. Не обращая внимания на протесты Лехи и Дианы, майор заглушил мотор. Темнота за слегка раздвинутыми дверными створками выглядела слишком заманчиво, и он не смог удержаться.
– Подождите меня здесь, – бросил Сергей и включил фонарь.
Следом за командиром, держа наготове автомат, двинулся Аркадий. Это была обычная Станция, какие они. уже не раз видели в Лабиринте. Однако чудо инопланетной технологии было капитально разгромлено жестокой неведомой силой, разбившей все оборудование и сокрушившей конструкции. На исковерканном полу валялись обломки мебели и роботов, а также покореженные детали неизвестного назначения. Воздух был затхлым, словно помещение не проветривалось много дней.
– Серега, погоди, – позвал вдруг физик. – Смотри, еще скелеты.
Майор присел на корточки возле останков экипажа заброшенной базы, освещая лучом фонаря побуревшие от времени кости. Затем сказал, покусывая губы:
– Помяни мои слова – здесь был бой.
– Я тоже об этом подумал, – признался Аркадий. – Мятеж или вторжение извне.
– Боюсь, таких подробностей мы никогда не узнаем. – Сергей медленно выпрямился. – Зато скажу тебе другое… Это – человеческие скелеты. Уж поверь мне на слово, я видел много мертвецов в своей жизни. Думаю, до нас в Лабиринт уже проникали земляне, и вот что от них осталось.
– Или же хозяева Лабиринта были очень похожи на людей. Ученые не исключают, что на других звездах нас встретят братья не только по разуму…
– Будем надеяться на лучшее… Однако надо быть готовыми ко всему.
– Согласен.
Спустя пять минут они уже возвращались к Станции Земля, отсчитывая пересечения коридора перпендикулярными трассами. После третьего перекрестка
Алексей заявил, что на следующем надо сворачивать налево. Пожав плечами, Сергей передвинул рычажок, изменив направление движения, и проговорил:
– Не уверен… через пару сотен метров начнем проверять дверь за дверью с правой стороны.
Порядком измотанные спутники промолчали, только Николай напомнил:
– Когда мы бежали к первому перекрестку, там была светящаяся дверь. А в этом коридоре я ничего подобного не вижу.
– Посветилась и погасла, – вяло проворчала Диана. – Мальчики, давайте быстрее. На моих часах уже половина одиннадцатого.
Сергей снизил скорость до минимума. По обе стороны коридора мимо них проплывали ворота, открывавшие дорогу на различные планеты, соединенные межзвездным Лабиринтом. Наконец майор остановил машину, объявив:
– Начинаем осмотр всех станций подряд, а то еще проскочим Землю и заблудимся.
Мысленно он проклинал себя за непредусмотрительность: отправляясь в такое путешествие, следовало прихватить запас еды и питья. Он же, дурак старый, про оружие, подумал, а насчет более важных припасов даже не вспомнил. Конечно, в
Лабиринте было довольно прохладно, и пока жажда не слишком мучила людей, но что будет, если они в ближайшие полчаса не найдут дорогу к дому?..
А Диана поражала неожиданным хладнокровием. Девушка поинтересовалась как ни в чем не бывало:
– Аркадий, так что же находится за этими стенами?
Реакция оказалась неожиданной: физик так ржал, что чуть не уронил
«Калашников». Наконец Аркадий перестал смеяться и с внезапной безадресной ненавистью в голосе сказал:
– Если бы я знал ответ на этот вопрос, то был бы уже академиком и
Нобелевским лауреатом, а не подрабатывал, рискуя собственной шкурой, в «черном поиске»…
На этой минорной ноте разговоры прервались, потому что они вошли в дверь ближайшей Станции. Войдя, друзья сразу поняли, что этот блок отсеков сконструирован иначе, чем те, которые им довелось видеть прежде. Все помещения были одинакового размера и больше всего напоминали больничные палаты: стандартные застеленные кровати, сложные устройства со множеством проводов, шлангов, с механическими руками-манипуляторами и еще какими-то приспособлениями. Чуть дальше они обнаружили зал без коек – только приборные панели на всех переборках. Безжизненный голос монотонно повторял одну и ту же фразу на непонятном языке, словно спрашивал о чем-то очень важном, но никак не мог получить вразумительных ответов.
Настроение землян окончательно ухудшилось, когда они наткнулись на нашпигованный неизвестной техникой отсек, в котором стояли два устройства, очень похожие на индивидуальные космические шлюпки из фантастических кинобоевиков или на компьютеризированные саркофаги, накрытые прозрачными крышками. Молодые люди поспешили вернуться в коридор.
Но следующая комната их просто восхитила. Все дружно сошлись во мнении, что найдено именно то, в чем они сейчас нуждались даже сильнее, чем в дверях родного мира. Собственно говоря, пятеро землян уже встречали подобные отсеки на других Станциях и даже догадывались о их назначении, но только сейчас решили воспользоваться и не ошиблись. Это действительно был санузел. Во всяком случае, если поднести руки к изогнутой трубке, то из нее тут же начинала течь теплая прозрачная жидкость, не отличимая по вкусу от воды, а низкий предмет в форме половинки яйца бесследно поглощал любые извергнутые организмом гадости.
Отправив естественные потребности и вдоволь напившись, все сразу почувствовали себя гораздо лучше и с новыми силами возобновили поиски.
Столики и стулья в соседнем блоке Лабиринта живо напомнили обычное земное кафе. Едва люди ступили в этот зал, как на занимавшем целую стенную переборку агрегате загорелось еще больше огоньков и заработал ленточный транспортер, вывозивший-из недр машины подно-сики с одинаковыми порциями чего-то безусловно съестного. Подносов было ровно пять – по одному на каждого.
– Между прочим, самое время перекусить, – заметил Николай.
– Остановись, дубина, кто тебе сказал, что здешняя жратва безвредна для нас! – рявкнул Сергей.
Аркадий неожиданно поддержал родственника, заметив:
– Воздух Лабиринта нам годится, вода тоже – будем надеяться, что и пища хозяев не окажется ядом.
Майор попытался навести порядок, но геолог, отмахнувшись, деловито развернул один из пакетиков. Умяв содержимое подноса, Николай блаженно сообщил:
– Жить можно.
– А жрать? – в один голос спросили Сергей и Аркадий.
– Приходилось, конечно, пробовать блюда и повкус-нее, однако вполне съедобно. Хотел бы я знать, как можно получить добавку.
Добавочная порция здесь, видимо, не полагалась, кухонный агрегат выдавал рацион точно по числу посетителей. Тем не менее они заморили червячка ломтями тушеного мяса неизвестного животного, овощным пюре и кусочками сладковатых бисквитов.
– Попытаемся выйти и снова войти, – предложил Алексей. – Глядишь, эта роботизированная столовая накормит нас по второму разу…
Но, вспомнив, что есть более спешные дела, все отправились дальше по коридору. Их ждало страшное разочарование: оставшиеся секции этой части
Лабиринта оказались сугубо производственными. Автоматические линии станков изготавливали всевозможные детали, а затем монтировали из них роботов, грузовые экипажи и много других предметов, без которых, вероятно, не могла нормально функционировать эта грандиозная система межзвездного транспорта. Выхода на
Землю здесь не было.
– Что будем делать? – свирепо осведомился Сергей. – Предлагаю устроить привал. Девочка уже с ног валится, да и нам не мешало бы отдохнуть.
Диана пыталась протестовать, но мужчины единогласно решили заночевать на койках местного госпиталя, а с утра заняться обследованием следующего коридора.
Часы показывали третий час ночи по московскому времени, и глаза у всех слипались от усталости.
Расположившись прямо в одежде на больничной койке, Сергей успел почувствовать, как кровать заботливо приняла форму его тела. Они уснули почти мгновенно. Только маявшийся зубной болью Николай обратил внимание, что светильники на ночь не выключались, но яркость стала заметно меньше.
Глава 6
ЗАТЕРЯННЫЕ В ЛАБИРИНТЕ
Мужчины проснулись от крика. Диана, мечась между койками, трясла всех по очереди и сквозь рыдания пыталась растолковать, какая беда стряслась с
Николаем. По ее словам выходило, что ночью, пока они спали, роботы уволокли геолога в соседний отсек, запихали в «саркофаг» и теперь проводят какие-то эксперименты.
– Он лежит там белый-белый, ни кровиночки в лице, – всхлипывая, рассказывала девушка. – И зубы оскалены, сверкают как у вампира, а роботы ковыряют у него во рту своими жуткими железными лапами.
– Ты преувеличиваешь. – Аркадий зевнул. – Или во сне это видела. Зубов у моего брательника давно уже нет – одни корешки гнилые.
Это была истинная правда. Все невольно вспомнили, как Николай даже стеснялся улыбаться, чтобы не демонстрировать черные обломки зубов. Диана изменилась в лице и первой бросилась к двери.
Спустя минуту выяснилось, что девушка не врала, а только слегка сгустила краски. Николай действительно лежал в корытообразном сооружении, но выглядел при этом вполне благополучно, дышал размеренно и даже улыбался во сне, хотя манипулятор, орудовавший у него во рту, действительно производил неприятное впечатление.
– Гляди-ка, зубы у Кольки на самом деле выросли! – воскликнул вдруг
Аркадий. – Братишки, это бормашина такая.
У них на глазах тоненькие проволочки манипуляторов установили в челюсть спящего геолога последний верхний резец и спрятались под корпусом «саркофага».
Одновременно уполз и скрылся из виду толстый шланг, наконечник которого накрывал пациенту нижнюю часть лица.
Спустя четверть часа Николай открыл глаза, сладко потянулся и спросил не без удивления:
– Чего это вы на меня вылупились?
Узнав о происшедшем, он рассказал, как долго слонялся по госпиталю, не в силах уже выдерживать адскую зубную боль. В конце концов, не желая беспокоить друзей своими стонами, Николай решил лечь в другой комнате, потому и забрался в
«саркофаг». Как уснул, не помнит, но боль, видимо, отпустила. Сейчас же он не чувствовал во рту никакого дискомфорта.
Выслушав его рассказ, Аркадий задумчиво произнес:
– Очень интересно, что это за штуковина – автоматический дантист или лекарь от всех напастей?
– Надеюсь, это мы еще узнаем, – проворчал Сергей. – А теперь в темпе завтракаем и снова принимаемся за поиски.
Рацион отличался от вчерашнего, но основная идея инопланетных кулинаров осталась без изменений: куски мяса без костей, овощной гарнир, фруктовый сок, солоноватые галеты. Николаю большинством голосов рекомендовали потерпеть два часа, положенные после визита к зубному врачу. Жалобно вздыхая, любивший плотно покушать геолог прихватил свою порцию в дорогу.
– И какие у вас планы на сегодня? – с вызовом спросила Диана, когда они снова забрались в машину – Опять отправимся плутать по этому проклятому
Лабиринту?
Сорвавшись, девушка заявила, что совершенно разочаровалась в своих спутниках, которые оказались алчными, безжалостными авантюристами. Диана припомнила, как они безрассудно полезли в Лабиринт, не предусмотрев, что обратного пути могут и не найти. Кроме того, они без колебаний принялись убивать людей, которые не сделали им ничего плохого. Они думают только о возможности разбогатеть, не понимая, что никакие деньги не заслуживают, чтобы ради них рисковать своими, а тем более чужими жизнями. Кроме того, никто даже не сообразил составить схему или карту Лабиринта, чтобы потом легче было искать дорогу домой.
– Зачем я только с вами связалась?! – воскликнула Диана. – Сидела бы дома, денег достаточно, никто не угрожает… Мне завтра с утра на работу, у нас заседание кафедры. Может, этот Лабиринт вообще бесконечный! Может, Станции каждый день меняют объект исследований! Может быть…
– Прекрати панику, глупый ребенок! – рявкнул Сергей голосом, которым не раз перекрикивал артиллерийские залпы.
Он набрал воздух, чтобы выложить свое мнение о Диане, о Лабиринте, о так называемых людях, которые не сделали им лично ничего плохого, но готовились убивать соотечественников. Однако ничего говорить не пришлось. После его окрика девушка умолкла и тихонько заплакала. Чтобы как-то успокоить ее, майор уже гораздо спокойнее сказал, что в словах Дианы есть рациональное зерно – надо хотя бы сейчас, пусть даже с опозданием, приступить к картографированию
Лабиринта. Это позволит хотя бы, не сразу, но все-таки найти обратную дорогу.
Аркадий добавил, что не верит ее опасениям, будто Лабиринт может менять свою геометрию – это было бы нерационально. Он принялся рассуждать о логике, которой руководствовались пришельцы, но его соображения звучали весьма неубедительно.
– Раньше надо было думать, – всхлипнула Диана.
Впрочем, истерика у нее уже почти прекратилась. Покопавшись в солидных размеров сумочке с магнитным замком, девушка достала блокнот и ручку. Первым делом они зарисовали расположение секций того ответвления Лабиринта, в котором сейчас находились: отметили столовую, лечебницу, цеха по производству малогабаритных деталей, сборочные участки сложных механизмов и все остальное.
Методично занимаясь этим полезным делом, они к полудню выехали в большой коридор, и тут начались очередные гадания: в какую сторону сворачивать?
– Есть два варианта, – подытожил Аркадий. – Либо мы проехали Станцию
Земля, либо еще не доехали до нее. По закону всемирной подлости Станция Земля окажется в последнем коридоре, который мы станем обследовать.
– Я мог ошибиться только в меньшую сторону, – почти уверенно предположил
Алексей. – Значит, надо ехать налево и сворачивать в первый же коридор.
Опять-таки налево.
– Налево я люблю, – заметил Аркадий. – Но, повторяю, с учетом закона всемирной подлости лучше бы двинуть направо.
– В нашем коридоре должна быть по левую сторону дверь, которая светилась,
– напомнила Диана. – Розовая такая. И почти сразу после нее на другой стороне
– наши ворота.
– По-моему, так и должно быть, – согласился Сергей.
Он, однако, не спешил сворачивать, а выжидательно глядел на спутников.
Выяснилось, что никто из них толком за дорогой не следил и всех подробностей вчерашнего путешествия по Лабиринту не помнит. Прикрыв глаза, Сергей попытался восстановить в памяти, как они двигались, покинув земную секцию. Майор тоже помнил светящуюся дверь, но не мог с уверенностью сказать, в которой из веток
Лабиринта она находилась.
Направление выбрали простейшим способом – подбросили двадцатирублевую монетку. Выехав в коридор, они; разминулись с грузовиком, перевозившим очередную партию музейных экспонатов. В кузове встречной машины лежало военное снаряжение средневекового образца: доспехи, мечи с прямыми и кривыми клинками разной длины, копья, щиты, арбалеты. Судя по размерам панцирей, обитатели планеты, с которой были изъяты эти предметы, уступали современным землянам по росту, но были значительно солиднее в плечах и пояснице.
На первом же перекрестке Сергей свернул, а еще через двести метров остановил кар возле розовых ворот. Напротив светящегося квадрата, на другой стороне коридора, располагалась обычная дверь, едва различимая на фоне переборки.
Ответственный за составление схемы тоннелей Николай отрапортовал:
– В главном коридоре мы проехали мимо восьми дверей – по четыре с каждой стороны. В этом ответвлении справа и слева было по две секции. Эта – третья.
– С нее и начнем, – распорядился майор. – Будем методично обследовать
Станцию за Станцией.
… Конечно, это была не Земля – необычные деревья с широкими округлыми листьями, необычные существа и необычные строения заполняли пространство под пасмурным небом. Системы голографического наблюдения показывали преимущественно войсковые колонны, тащившиеся по снегу и слякоти. Жутковато выглядевшие трехпалые существа происходили, казалось, не от обезьян, а от крупных травоядных и напоминали лошадей с укороченными челюстями, уверенно стоящих на задних ногах. Увешанные холодным оружием, одетые в меха, кожу и кольчуги, они шли пешком или ехали верхом на мохнатых четвероногих животных, похожих на гибриды земных волков с медведями. Такие же звери тянули повозки с припасами.
Николаем. По ее словам выходило, что ночью, пока они спали, роботы уволокли геолога в соседний отсек, запихали в «саркофаг» и теперь проводят какие-то эксперименты.
– Он лежит там белый-белый, ни кровиночки в лице, – всхлипывая, рассказывала девушка. – И зубы оскалены, сверкают как у вампира, а роботы ковыряют у него во рту своими жуткими железными лапами.
– Ты преувеличиваешь. – Аркадий зевнул. – Или во сне это видела. Зубов у моего брательника давно уже нет – одни корешки гнилые.
Это была истинная правда. Все невольно вспомнили, как Николай даже стеснялся улыбаться, чтобы не демонстрировать черные обломки зубов. Диана изменилась в лице и первой бросилась к двери.
Спустя минуту выяснилось, что девушка не врала, а только слегка сгустила краски. Николай действительно лежал в корытообразном сооружении, но выглядел при этом вполне благополучно, дышал размеренно и даже улыбался во сне, хотя манипулятор, орудовавший у него во рту, действительно производил неприятное впечатление.
– Гляди-ка, зубы у Кольки на самом деле выросли! – воскликнул вдруг
Аркадий. – Братишки, это бормашина такая.
У них на глазах тоненькие проволочки манипуляторов установили в челюсть спящего геолога последний верхний резец и спрятались под корпусом «саркофага».
Одновременно уполз и скрылся из виду толстый шланг, наконечник которого накрывал пациенту нижнюю часть лица.
Спустя четверть часа Николай открыл глаза, сладко потянулся и спросил не без удивления:
– Чего это вы на меня вылупились?
Узнав о происшедшем, он рассказал, как долго слонялся по госпиталю, не в силах уже выдерживать адскую зубную боль. В конце концов, не желая беспокоить друзей своими стонами, Николай решил лечь в другой комнате, потому и забрался в
«саркофаг». Как уснул, не помнит, но боль, видимо, отпустила. Сейчас же он не чувствовал во рту никакого дискомфорта.
Выслушав его рассказ, Аркадий задумчиво произнес:
– Очень интересно, что это за штуковина – автоматический дантист или лекарь от всех напастей?
– Надеюсь, это мы еще узнаем, – проворчал Сергей. – А теперь в темпе завтракаем и снова принимаемся за поиски.
Рацион отличался от вчерашнего, но основная идея инопланетных кулинаров осталась без изменений: куски мяса без костей, овощной гарнир, фруктовый сок, солоноватые галеты. Николаю большинством голосов рекомендовали потерпеть два часа, положенные после визита к зубному врачу. Жалобно вздыхая, любивший плотно покушать геолог прихватил свою порцию в дорогу.
– И какие у вас планы на сегодня? – с вызовом спросила Диана, когда они снова забрались в машину – Опять отправимся плутать по этому проклятому
Лабиринту?
Сорвавшись, девушка заявила, что совершенно разочаровалась в своих спутниках, которые оказались алчными, безжалостными авантюристами. Диана припомнила, как они безрассудно полезли в Лабиринт, не предусмотрев, что обратного пути могут и не найти. Кроме того, они без колебаний принялись убивать людей, которые не сделали им ничего плохого. Они думают только о возможности разбогатеть, не понимая, что никакие деньги не заслуживают, чтобы ради них рисковать своими, а тем более чужими жизнями. Кроме того, никто даже не сообразил составить схему или карту Лабиринта, чтобы потом легче было искать дорогу домой.
– Зачем я только с вами связалась?! – воскликнула Диана. – Сидела бы дома, денег достаточно, никто не угрожает… Мне завтра с утра на работу, у нас заседание кафедры. Может, этот Лабиринт вообще бесконечный! Может, Станции каждый день меняют объект исследований! Может быть…
– Прекрати панику, глупый ребенок! – рявкнул Сергей голосом, которым не раз перекрикивал артиллерийские залпы.
Он набрал воздух, чтобы выложить свое мнение о Диане, о Лабиринте, о так называемых людях, которые не сделали им лично ничего плохого, но готовились убивать соотечественников. Однако ничего говорить не пришлось. После его окрика девушка умолкла и тихонько заплакала. Чтобы как-то успокоить ее, майор уже гораздо спокойнее сказал, что в словах Дианы есть рациональное зерно – надо хотя бы сейчас, пусть даже с опозданием, приступить к картографированию
Лабиринта. Это позволит хотя бы, не сразу, но все-таки найти обратную дорогу.
Аркадий добавил, что не верит ее опасениям, будто Лабиринт может менять свою геометрию – это было бы нерационально. Он принялся рассуждать о логике, которой руководствовались пришельцы, но его соображения звучали весьма неубедительно.
– Раньше надо было думать, – всхлипнула Диана.
Впрочем, истерика у нее уже почти прекратилась. Покопавшись в солидных размеров сумочке с магнитным замком, девушка достала блокнот и ручку. Первым делом они зарисовали расположение секций того ответвления Лабиринта, в котором сейчас находились: отметили столовую, лечебницу, цеха по производству малогабаритных деталей, сборочные участки сложных механизмов и все остальное.
Методично занимаясь этим полезным делом, они к полудню выехали в большой коридор, и тут начались очередные гадания: в какую сторону сворачивать?
– Есть два варианта, – подытожил Аркадий. – Либо мы проехали Станцию
Земля, либо еще не доехали до нее. По закону всемирной подлости Станция Земля окажется в последнем коридоре, который мы станем обследовать.
– Я мог ошибиться только в меньшую сторону, – почти уверенно предположил
Алексей. – Значит, надо ехать налево и сворачивать в первый же коридор.
Опять-таки налево.
– Налево я люблю, – заметил Аркадий. – Но, повторяю, с учетом закона всемирной подлости лучше бы двинуть направо.
– В нашем коридоре должна быть по левую сторону дверь, которая светилась,
– напомнила Диана. – Розовая такая. И почти сразу после нее на другой стороне
– наши ворота.
– По-моему, так и должно быть, – согласился Сергей.
Он, однако, не спешил сворачивать, а выжидательно глядел на спутников.
Выяснилось, что никто из них толком за дорогой не следил и всех подробностей вчерашнего путешествия по Лабиринту не помнит. Прикрыв глаза, Сергей попытался восстановить в памяти, как они двигались, покинув земную секцию. Майор тоже помнил светящуюся дверь, но не мог с уверенностью сказать, в которой из веток
Лабиринта она находилась.
Направление выбрали простейшим способом – подбросили двадцатирублевую монетку. Выехав в коридор, они; разминулись с грузовиком, перевозившим очередную партию музейных экспонатов. В кузове встречной машины лежало военное снаряжение средневекового образца: доспехи, мечи с прямыми и кривыми клинками разной длины, копья, щиты, арбалеты. Судя по размерам панцирей, обитатели планеты, с которой были изъяты эти предметы, уступали современным землянам по росту, но были значительно солиднее в плечах и пояснице.
На первом же перекрестке Сергей свернул, а еще через двести метров остановил кар возле розовых ворот. Напротив светящегося квадрата, на другой стороне коридора, располагалась обычная дверь, едва различимая на фоне переборки.
Ответственный за составление схемы тоннелей Николай отрапортовал:
– В главном коридоре мы проехали мимо восьми дверей – по четыре с каждой стороны. В этом ответвлении справа и слева было по две секции. Эта – третья.
– С нее и начнем, – распорядился майор. – Будем методично обследовать
Станцию за Станцией.
… Конечно, это была не Земля – необычные деревья с широкими округлыми листьями, необычные существа и необычные строения заполняли пространство под пасмурным небом. Системы голографического наблюдения показывали преимущественно войсковые колонны, тащившиеся по снегу и слякоти. Жутковато выглядевшие трехпалые существа происходили, казалось, не от обезьян, а от крупных травоядных и напоминали лошадей с укороченными челюстями, уверенно стоящих на задних ногах. Увешанные холодным оружием, одетые в меха, кожу и кольчуги, они шли пешком или ехали верхом на мохнатых четвероногих животных, похожих на гибриды земных волков с медведями. Такие же звери тянули повозки с припасами.