Страница:
Хотя люди очень устали после штурма "Финиста", боевой дух был исключительно высок. Угнетала лишь чудовищная ответственность – ведь еще никому из них не приходилось сражаться с пониманием, что от исхода боя зависит судьба всего человечества...
Похоже, на магистрали наступил перелом. Последние роботы, которые
отстреливались на перекрестке, были сражены пучками рубиновых лучей, а
подкрепления не появились. Потом Сергей увидел через инфракрасные очки, как из-за угла осторожно вышел троклемид в скафандре-невидимке. Он держал в руках короткоствольную машинку – вероятно, лазерное оружие – и был окружен овальным свечением индивидуальной силовой защиты. Расстояние до противника не превышало двухсот метров, и на туманной фигуре скрестились трассирующие очереди автоматов. Пули сгорали, как и следовало ожидать, не достигая цели.
– Стоп, машина! – скомандовал Сергей.
Водитель заглушил мотор. БРДМ мягко остановился, поворачивая башенку.
Троклемид ударил серией лучевых импульсов, которые безвредно расщепились на пузыре силового поля и брызнули в разные стороны разноцветными букетами. В тот же миг затарахтел башенный пулемет. Поток тяжелых пуль почти достал троклемида, но тот упал на пол и откатился, увернувшись от смертоносного ливня свинца и стали. Башенный стрелок, не отпуская кнопку электроспуска, завертел поворотные рукоятки, нащупывая ускользнувшую мишень. Тут по бокам, укрываясь за корпусом броневика, выдвинулись "Красные Стрелы" с тяжелым оружием. Теперь по троклемиду били сразу четверо: снайпер из "Лайт Фифти", КПВТ из башни, станковый НСВ и особо мощный бельгийский ручной пулемет BRG-15 калибра 15,5 мм. Совместными стараниями этого ствольного квартета силовое поле было-таки пробито, и сразу несколько пуль поразили вояку с Базы, отбросив его раскромсанный скафандр метра на два-три. Выронив излучатель, троклемид рухнул навзничь и больше не поднимался.
Почти немедленно в коридор ворвались еще пять силуэтов, открывшие бешеный огонь из своих плазмострелов. Непрерывные удары буквально бомбардировали силовое поле броневика, продавливая защитный колпак, и затухали все ближе к БРДМ. Пользуясь тем, что противник бил только по машине, "Красные Стрелы" тремя "стволами" взяли на прицел крайнего справа троклемида. Секундой позже на ту же мишень обрушил шквал снарядов башенный пулемет. Как и полминуты назад, сосредоточенный огонь имел успех – попавший под обстрел враг был убит или тяжело ранен и упал. Но и лазеры достигли цели, проплавив узкие щели в бронированном корпусе БРДМ. Башня была заклинена и перестала вращаться.
– Ребята, жмитесь к стенам! – крикнул Сергей, разворачивая на турели пусковой блок. – Водитель, откати назад на пару сотен метров.
Убедившись, что позади машины никого нет, он рванул рубильник. Двадцать полутораметровой длины НУРСов С-8КОМ устремились к перекрестку вдоль оси коридора, стремительно набирая скорость. За кормой броневика протянулись огненные струи ракетных выхлопов. Одиннадцатикилограммовые реактивные снаряды калибра 80 миллиметров, обгоняя звук, обрушились на силовые поля, окружавшие троклемидов. Двигатели продолжали работать, ввинчивая раскаляющиеся С-8 в защиту, а затем сработали кумулятивно-осколочные боевые части, выплеснув на противника шнуры всесокрушающего пламени. Двоих троклемидов разорвало на куски, третий катался по коридору, обезумев от боли. Только последний пятился, продолжая отстреливаться из лазера. Но по нему били все тяжелые "стволы", и вскоре троклемид упал, схватившись за ногу.
БРДМ снова двинулся к перекрестку коридоров, но их остановил подбежавший сзади Волков. За генералом следовала еще одна боевая группа с BRG-15 и "Лайт Фифти". Несмотря на возраст, шеф отдела "хищников" ловко вскарабкался на броню и сказал Сергею:
– Тормози. Сейчас слева подойдет Ферзь на самоходке. Не вылезай на магистраль, а то сгоряча и тебя бабахнут из лазерной пушки.
Пока ждали машину Лабиринта, разобрались со своими потерями. Один из бойцов получил ранение лучом в плечо, другому лазер повредил сетчатку глаз – не помогли даже темные очки-зеркалки. Кроме того, удалось выяснить, что пятеро троклемидов убиты, а шестому тяжелая пуля перебила колено, и теперь инопланетянин истекал кровью.
– От нашего броневика с поврежденной башней пользы сейчас немного, – заметил Сергей. – Может, я пока отвезу раненых в госпиталь?
– Вперед, – кивнул генерал.
В машину погрузили раненых, и броневик начал разворачиваться. Тем временем
Волков пытался связаться по радиотелефону с Тарпановым. Приемник молчал – стены Лабиринта наглухо экранировали радиоволны на всех частотах. Потом на перекрестке появились два трок-лемида, стрелявшие плазмой вдоль магистрального коридора. Выпустив несколько импульсов, они стали отходить. Внезапно засиял невероятно толстый и яркий световой шнур – очевидно, луч лазера особой мощности. Луч пронзил насквозь силовой пузырь, распилив надвое одного из троклемидов. Второй убежал.
– Ферзь подходит, – обрадовался Волков. – Ну, теперь быстро с ними разделаемся.
Превращенный в санитарную машину БРДМ лихо помчался по коридорам и вскоре оказался в транспортном отсеке медицинского сектора. Пока роботы переносили раненых, Сергей радостно обнимал Диану. Шмыгавшая носом девушка повисла у него на шее и бормотала:
– Слава Богу, живой... Знал бы, как я за тебя беспокоилась!
– За меня?! – Майор отстранил Диану, придерживая за плечи, и с удивлением
уставился на нее. – А что обо мне беспокоиться? Это я чуть со страху не помер, все переживал, как ты тут одна.
– А я, между прочим, не одна была. – Она вдруг вырвалась, дернув плечами. – Лешка тут, роботов целая дивизия. Координатор уверял, что мы здесь в полной безопасности... А как бой идет?
– Вроде бы нормально. Из нашего коридора мы троклемидов выбили. "Красные Стрелы" обложили их со всех...
Он замолчал, решив, что лучше будет посмотреть собственными глазами. Роботы послушно выдали на голограмму схему сражения. Грамотно обложенные троклемиды пятились под ударами лазеров и тяжелых пулеметов, но капитулировать пока не собирались. Земляне оттеснили их по магистральному коридору до следующего перекрестка, но дальше путь преграждала БРДМ и еще несколько мощных огневых точек, поэтому у инопланетян оставался единственный выход – свернуть в "переулок", в котором находилась Станция Калка.
На другой голограмме было видно, как девять уцелевших фигур в скафандрах-невидимках бредут, пошатываясь и отстреливаясь от погони. Они были уже морально сломлены, и сразу несколько троклемидов предложили сложить оружие и сдаться. Однако командовавший отрядом Бланд Митнеп пригрозил собственноручно прикончить каждого труса и предателя, после чего ропот сразу стих. Неожиданно из-за поворота появился очередной отряд землян, но в ту же секунду шедший первым троклемид радостно заорал: "Вижу розовую дверь!" Митнеп гаркнул:
"Вперед! Сейчас мы добудем контакт-ключ, и весь их проклятый Лабиринт будет в наших руках!" Один за другим девять скафандров-невидимок скользнули в светящиеся ворота Станции Калка.
– Что это, Сережа? – Глаза Дианы округлились. – Почему дверь засветилась?
Ведь мы забрали оттуда глобус...
– Очевидно, Координатор оказался умнее и коварнее, чем мы предполагали. Он нашел гениально простой способ заманить троклемидов в место, где они не принесут много вреда...
– СПАСИБО ЗА ПОХВАЛУ. РЕКОМЕНДУЮ ВАМ ОБОИМ ПРИНЯТЬ УЧАСТИЕ В АКЦИИ НА
КАЛКЕ. ВАШИ ЛИЦА ЗАПОМНИЛИСЬ АБОРИГЕНАМ.
Видеоканалы продолжали передачу из отсеков Станции Калка. Офицеры Базы осторожно пробрались в зал обзора и потребовали показать, в какой части планеты находятся контакт-ключи. Мозг Станции послушно выдал изображение полуразрушенной часовни на холме посреди чистого поля. На поле собрались войска – кочевники баддо и светлогривые северяне, а на холме возле часовни разместились князь Хогг и воевода Гундут, которые командовали армией защитников северных земель. Светлогривых было заметно меньше, но сейчас землян тревожило вовсе не это.
Все внимание людей сосредоточилось на горстке троклемидов, которых роботы телепортировали отнюдь не к часовне. Неожиданно для самих себя пришельцы оказались по колено в грязи и талой воде на ничейной полосе между двумя армиями. По приказу Митнепа, на Калку переправились только семь гуманоидов с Базы, а двое остались в Либиринте с заданием оборонять Станцию и подорвать ее ядерным фугасом, если операция потерпит неудачу. Однако квадратный створ многомерного тоннеля накрыл обоих в зале видеонаблюдения и вышвырнул на планету: Координатор не собирался оставлять на своей территории фанатиков-смертников с атомной бомбой. Теперь все девять троклемидов, заняв круговую оборону, как затравленные звери, притаились под взглядами изумленных аборигенов.
Координатор подтвердил, что в Лабиринте остались только четыре живых троклемида, включая Пасари Малер. Все они имели ранения различной тяжести и находились в медицинском отсеке под присмотром роботов. На всякий случай в госпитале организовали дежурство – здесь остались Алексей и двое из "Красных Стрел", а все остальные собрались на Станции Калка. План действий разработали быстро, и десять землян на двух летающих лазерных самоходках переместились на планету.
Нескольких фотонных импульсов хватило, чтобы трок-лемиды начали бросать оружие и капитулировать. Только полковник Бланд Митнеп пытался приструнить личный состав, но его застрелили из плазменного ружья. Пленных сковали наручниками и вернули на Станцию, где их сразу же начали допрашивать следователи ИСТРИСа.
Между тем оба войска стали проявлять признаки сильного беспокойства – небольшие кавалерийские отряды осторожно приближались к инопланетянам, явно пытаясь разведать обстановку. Опережая аборигенов, люди погрузились на летающие платформы и отправились в ставку светлогривых на вершине холма. Князья, полководцы и жрецы поначалу перепугались, но затем узнали пришельцев, и напряжение сразу разрядилось.
Старик первосвященник провозгласил торжествующим басом:
– Возрадуемся же, чада мои, нас снова посетили архангелы Духов Звездного Небосвода! Сокрушим подлого врага! Победа будет за нами!
– Очень может быть, – согласился Сергей. – Но врагов несравненно больше, чем вас. Как думаете побеждать?
Гундут показал диспозицию, не слишком аккуратно намалеванную разноцветной краской на большом куске выбеленной кожи. Оранжевые стрелки, обозначавшие направления ударов северных дружин, лихо прорывались через синие квадратики позиций баддо, соединяясь в тылах кочевого воинства. План был неплох, но возможность его реализации вызывала серьезные сомнения из-за двукратного численного превосходства орды.
Тарпанов, который до сих пор не вмешивался в разговор, вдруг поднялся с табурета и направился к самоходке, негромко бросив через плечо:
– Надо помочь ребятам... Тем более что они ваши лики на своих хоругвях запечатлели.
Приглядевшись, Посвященные вынуждены были согласиться, что жуткие чудовища, изображенные на кожаных полотнищах, действительно имеют некоторое сходство с Дианой, Аркадием и Сергеем. Польщенный майор заметил справедливости ради:
– Мы давно уже на их стороне...
Две машины, взлетев над строем полков, устремились к боевым порядкам
баддо, испуская ярко-красные лучи лазерных пушек. Первые же импульсы прорубили огромные бреши в плотных каре и колоннах кочевников. Это был полный разгром. Обезумевшая от ужаса орда обратилась в бегство, а светлогривые настигали врагов, безжалостно истребляя отступающих. Еще до темноты кочевое войско прекратило существование, но земляне наблюдали эту бойню намного позже – просмотрев видеозапись.
Вечером того переполненного событиями дня большинство участников обоих сражений вернулись на Землю. В Лабиринте остались только генералы ИСТРИСа и Тарпанов со свежей ротой дивизиона имени Менжинского. Реально это означало, что вся грандиозная система межзвездного транспорта перешла под абсолютный и единоличный контроль Ферзя, который стал, по существу, полновластным диктатором Земли и огромного участка Галактики.
Глава 36 ПРОЩАЛЬНАЯ ПРОГУЛКА
Похоже, на магистрали наступил перелом. Последние роботы, которые
отстреливались на перекрестке, были сражены пучками рубиновых лучей, а
подкрепления не появились. Потом Сергей увидел через инфракрасные очки, как из-за угла осторожно вышел троклемид в скафандре-невидимке. Он держал в руках короткоствольную машинку – вероятно, лазерное оружие – и был окружен овальным свечением индивидуальной силовой защиты. Расстояние до противника не превышало двухсот метров, и на туманной фигуре скрестились трассирующие очереди автоматов. Пули сгорали, как и следовало ожидать, не достигая цели.
– Стоп, машина! – скомандовал Сергей.
Водитель заглушил мотор. БРДМ мягко остановился, поворачивая башенку.
Троклемид ударил серией лучевых импульсов, которые безвредно расщепились на пузыре силового поля и брызнули в разные стороны разноцветными букетами. В тот же миг затарахтел башенный пулемет. Поток тяжелых пуль почти достал троклемида, но тот упал на пол и откатился, увернувшись от смертоносного ливня свинца и стали. Башенный стрелок, не отпуская кнопку электроспуска, завертел поворотные рукоятки, нащупывая ускользнувшую мишень. Тут по бокам, укрываясь за корпусом броневика, выдвинулись "Красные Стрелы" с тяжелым оружием. Теперь по троклемиду били сразу четверо: снайпер из "Лайт Фифти", КПВТ из башни, станковый НСВ и особо мощный бельгийский ручной пулемет BRG-15 калибра 15,5 мм. Совместными стараниями этого ствольного квартета силовое поле было-таки пробито, и сразу несколько пуль поразили вояку с Базы, отбросив его раскромсанный скафандр метра на два-три. Выронив излучатель, троклемид рухнул навзничь и больше не поднимался.
Почти немедленно в коридор ворвались еще пять силуэтов, открывшие бешеный огонь из своих плазмострелов. Непрерывные удары буквально бомбардировали силовое поле броневика, продавливая защитный колпак, и затухали все ближе к БРДМ. Пользуясь тем, что противник бил только по машине, "Красные Стрелы" тремя "стволами" взяли на прицел крайнего справа троклемида. Секундой позже на ту же мишень обрушил шквал снарядов башенный пулемет. Как и полминуты назад, сосредоточенный огонь имел успех – попавший под обстрел враг был убит или тяжело ранен и упал. Но и лазеры достигли цели, проплавив узкие щели в бронированном корпусе БРДМ. Башня была заклинена и перестала вращаться.
– Ребята, жмитесь к стенам! – крикнул Сергей, разворачивая на турели пусковой блок. – Водитель, откати назад на пару сотен метров.
Убедившись, что позади машины никого нет, он рванул рубильник. Двадцать полутораметровой длины НУРСов С-8КОМ устремились к перекрестку вдоль оси коридора, стремительно набирая скорость. За кормой броневика протянулись огненные струи ракетных выхлопов. Одиннадцатикилограммовые реактивные снаряды калибра 80 миллиметров, обгоняя звук, обрушились на силовые поля, окружавшие троклемидов. Двигатели продолжали работать, ввинчивая раскаляющиеся С-8 в защиту, а затем сработали кумулятивно-осколочные боевые части, выплеснув на противника шнуры всесокрушающего пламени. Двоих троклемидов разорвало на куски, третий катался по коридору, обезумев от боли. Только последний пятился, продолжая отстреливаться из лазера. Но по нему били все тяжелые "стволы", и вскоре троклемид упал, схватившись за ногу.
БРДМ снова двинулся к перекрестку коридоров, но их остановил подбежавший сзади Волков. За генералом следовала еще одна боевая группа с BRG-15 и "Лайт Фифти". Несмотря на возраст, шеф отдела "хищников" ловко вскарабкался на броню и сказал Сергею:
– Тормози. Сейчас слева подойдет Ферзь на самоходке. Не вылезай на магистраль, а то сгоряча и тебя бабахнут из лазерной пушки.
Пока ждали машину Лабиринта, разобрались со своими потерями. Один из бойцов получил ранение лучом в плечо, другому лазер повредил сетчатку глаз – не помогли даже темные очки-зеркалки. Кроме того, удалось выяснить, что пятеро троклемидов убиты, а шестому тяжелая пуля перебила колено, и теперь инопланетянин истекал кровью.
– От нашего броневика с поврежденной башней пользы сейчас немного, – заметил Сергей. – Может, я пока отвезу раненых в госпиталь?
– Вперед, – кивнул генерал.
В машину погрузили раненых, и броневик начал разворачиваться. Тем временем
Волков пытался связаться по радиотелефону с Тарпановым. Приемник молчал – стены Лабиринта наглухо экранировали радиоволны на всех частотах. Потом на перекрестке появились два трок-лемида, стрелявшие плазмой вдоль магистрального коридора. Выпустив несколько импульсов, они стали отходить. Внезапно засиял невероятно толстый и яркий световой шнур – очевидно, луч лазера особой мощности. Луч пронзил насквозь силовой пузырь, распилив надвое одного из троклемидов. Второй убежал.
– Ферзь подходит, – обрадовался Волков. – Ну, теперь быстро с ними разделаемся.
Превращенный в санитарную машину БРДМ лихо помчался по коридорам и вскоре оказался в транспортном отсеке медицинского сектора. Пока роботы переносили раненых, Сергей радостно обнимал Диану. Шмыгавшая носом девушка повисла у него на шее и бормотала:
– Слава Богу, живой... Знал бы, как я за тебя беспокоилась!
– За меня?! – Майор отстранил Диану, придерживая за плечи, и с удивлением
уставился на нее. – А что обо мне беспокоиться? Это я чуть со страху не помер, все переживал, как ты тут одна.
– А я, между прочим, не одна была. – Она вдруг вырвалась, дернув плечами. – Лешка тут, роботов целая дивизия. Координатор уверял, что мы здесь в полной безопасности... А как бой идет?
– Вроде бы нормально. Из нашего коридора мы троклемидов выбили. "Красные Стрелы" обложили их со всех...
Он замолчал, решив, что лучше будет посмотреть собственными глазами. Роботы послушно выдали на голограмму схему сражения. Грамотно обложенные троклемиды пятились под ударами лазеров и тяжелых пулеметов, но капитулировать пока не собирались. Земляне оттеснили их по магистральному коридору до следующего перекрестка, но дальше путь преграждала БРДМ и еще несколько мощных огневых точек, поэтому у инопланетян оставался единственный выход – свернуть в "переулок", в котором находилась Станция Калка.
На другой голограмме было видно, как девять уцелевших фигур в скафандрах-невидимках бредут, пошатываясь и отстреливаясь от погони. Они были уже морально сломлены, и сразу несколько троклемидов предложили сложить оружие и сдаться. Однако командовавший отрядом Бланд Митнеп пригрозил собственноручно прикончить каждого труса и предателя, после чего ропот сразу стих. Неожиданно из-за поворота появился очередной отряд землян, но в ту же секунду шедший первым троклемид радостно заорал: "Вижу розовую дверь!" Митнеп гаркнул:
"Вперед! Сейчас мы добудем контакт-ключ, и весь их проклятый Лабиринт будет в наших руках!" Один за другим девять скафандров-невидимок скользнули в светящиеся ворота Станции Калка.
– Что это, Сережа? – Глаза Дианы округлились. – Почему дверь засветилась?
Ведь мы забрали оттуда глобус...
– Очевидно, Координатор оказался умнее и коварнее, чем мы предполагали. Он нашел гениально простой способ заманить троклемидов в место, где они не принесут много вреда...
– СПАСИБО ЗА ПОХВАЛУ. РЕКОМЕНДУЮ ВАМ ОБОИМ ПРИНЯТЬ УЧАСТИЕ В АКЦИИ НА
КАЛКЕ. ВАШИ ЛИЦА ЗАПОМНИЛИСЬ АБОРИГЕНАМ.
Видеоканалы продолжали передачу из отсеков Станции Калка. Офицеры Базы осторожно пробрались в зал обзора и потребовали показать, в какой части планеты находятся контакт-ключи. Мозг Станции послушно выдал изображение полуразрушенной часовни на холме посреди чистого поля. На поле собрались войска – кочевники баддо и светлогривые северяне, а на холме возле часовни разместились князь Хогг и воевода Гундут, которые командовали армией защитников северных земель. Светлогривых было заметно меньше, но сейчас землян тревожило вовсе не это.
Все внимание людей сосредоточилось на горстке троклемидов, которых роботы телепортировали отнюдь не к часовне. Неожиданно для самих себя пришельцы оказались по колено в грязи и талой воде на ничейной полосе между двумя армиями. По приказу Митнепа, на Калку переправились только семь гуманоидов с Базы, а двое остались в Либиринте с заданием оборонять Станцию и подорвать ее ядерным фугасом, если операция потерпит неудачу. Однако квадратный створ многомерного тоннеля накрыл обоих в зале видеонаблюдения и вышвырнул на планету: Координатор не собирался оставлять на своей территории фанатиков-смертников с атомной бомбой. Теперь все девять троклемидов, заняв круговую оборону, как затравленные звери, притаились под взглядами изумленных аборигенов.
Координатор подтвердил, что в Лабиринте остались только четыре живых троклемида, включая Пасари Малер. Все они имели ранения различной тяжести и находились в медицинском отсеке под присмотром роботов. На всякий случай в госпитале организовали дежурство – здесь остались Алексей и двое из "Красных Стрел", а все остальные собрались на Станции Калка. План действий разработали быстро, и десять землян на двух летающих лазерных самоходках переместились на планету.
Нескольких фотонных импульсов хватило, чтобы трок-лемиды начали бросать оружие и капитулировать. Только полковник Бланд Митнеп пытался приструнить личный состав, но его застрелили из плазменного ружья. Пленных сковали наручниками и вернули на Станцию, где их сразу же начали допрашивать следователи ИСТРИСа.
Между тем оба войска стали проявлять признаки сильного беспокойства – небольшие кавалерийские отряды осторожно приближались к инопланетянам, явно пытаясь разведать обстановку. Опережая аборигенов, люди погрузились на летающие платформы и отправились в ставку светлогривых на вершине холма. Князья, полководцы и жрецы поначалу перепугались, но затем узнали пришельцев, и напряжение сразу разрядилось.
Старик первосвященник провозгласил торжествующим басом:
– Возрадуемся же, чада мои, нас снова посетили архангелы Духов Звездного Небосвода! Сокрушим подлого врага! Победа будет за нами!
– Очень может быть, – согласился Сергей. – Но врагов несравненно больше, чем вас. Как думаете побеждать?
Гундут показал диспозицию, не слишком аккуратно намалеванную разноцветной краской на большом куске выбеленной кожи. Оранжевые стрелки, обозначавшие направления ударов северных дружин, лихо прорывались через синие квадратики позиций баддо, соединяясь в тылах кочевого воинства. План был неплох, но возможность его реализации вызывала серьезные сомнения из-за двукратного численного превосходства орды.
Тарпанов, который до сих пор не вмешивался в разговор, вдруг поднялся с табурета и направился к самоходке, негромко бросив через плечо:
– Надо помочь ребятам... Тем более что они ваши лики на своих хоругвях запечатлели.
Приглядевшись, Посвященные вынуждены были согласиться, что жуткие чудовища, изображенные на кожаных полотнищах, действительно имеют некоторое сходство с Дианой, Аркадием и Сергеем. Польщенный майор заметил справедливости ради:
– Мы давно уже на их стороне...
Две машины, взлетев над строем полков, устремились к боевым порядкам
баддо, испуская ярко-красные лучи лазерных пушек. Первые же импульсы прорубили огромные бреши в плотных каре и колоннах кочевников. Это был полный разгром. Обезумевшая от ужаса орда обратилась в бегство, а светлогривые настигали врагов, безжалостно истребляя отступающих. Еще до темноты кочевое войско прекратило существование, но земляне наблюдали эту бойню намного позже – просмотрев видеозапись.
Вечером того переполненного событиями дня большинство участников обоих сражений вернулись на Землю. В Лабиринте остались только генералы ИСТРИСа и Тарпанов со свежей ротой дивизиона имени Менжинского. Реально это означало, что вся грандиозная система межзвездного транспорта перешла под абсолютный и единоличный контроль Ферзя, который стал, по существу, полновластным диктатором Земли и огромного участка Галактики.
Глава 36 ПРОЩАЛЬНАЯ ПРОГУЛКА
На четвертый день после вторжения троклемидов псевдоживая ткань затянула раны, нанесенные плазменными и лазерными выстрелами, а роботы отремонтировали разгромленное оборудование, включая коридорные двери. Пленных вернули на Пошнесту, где за это время многое изменилось. Мобильный ретранслятор был демонтирован и эвакуирован на Базу, личный состав убрал останки тех, кто не согласился с планами Ко-Бендара и Митнепа. Самого Ко-Бендара казнили по решению Большого Офицерского Совета, и теперь труп генерала висел вверх ногами на одном из жилых куполов лагеря.
Ферзь, Сергей и руководители ИСТРИСа провели переговоры с новым командующим, которым стал Мит Бу-дал. Глава Базы сообщил, что троклемидам удалось сломить сопротивление и изгнать противника со "Старта-7", но личный состав намерен прекратить бессмысленную войну. Будал просил землян связаться с вешша, чтобы передать просьбу о заключении мира. Троклемиды были готовы разоружиться и обратить технологический потенциал Второго Лабиринта на преобразование одной из базовых планет. Предполагалось, что примерно через полвека мир, где находилась Ставка, станет пригодным для обитания и следующие поколения троклемидов смогут жить на поверхности планеты без защитных сооружений.
В тот же день удалось связаться с вешша через чудом уцелевший приемопередатчик на Глубре. Недоверие было слишком сильным – вешша продолжали подозревать троклемидов в коварных умыслах, и землянам скорее всего не удалось убедить их, что троклемиды представляют совсем другую, хотя и гуманоидную, расу. Тем не менее земноводные пообещали временно прекратить атаки и направить на "Старт-7" дипломатическую миссию, если троклемиды разблокируют их приемопередатчик. Вряд ли можно было ожидать большего после страшной войны, растянувшейся на три тысячелетия.
Вечером Посвященные отметили двухмесячный юбилей со дня, когда нашли македонскую галеру с контакт-ключами. Собрались, по традиции, в большой квартире Милютенко. Пришли семьями – разумеется, кроме бывшей жены Сергея. Зато была Пасари Малер, которую Лешка не отпускал от себя ни на шаг. Пока юная троклемидка лечилась в госпитале, роботы обучили ее нескольким земным языкам, а мозг Станции сварганил безупречные документы и даже внес необходимые данные в информационные базы соответствующих ведомств. Теперь девушка на почти законных правах превратилась в Мальвину Пащенко, выпускницу провинциального пединститута по специальности "преподаватель английского и французского языков". Два последних дня после выписки ее из лечебницы Алексей таскал невесту по Москве. Девушка была в полном восторге, поскольку большие города, не говоря уже о живой природе, видела до сих пор только на исторических голограммах.
Родственники Посвященных также выглядели изрядно обалдевшими. Тарпанов объявил, что Лабиринт будет открыт для доступа всего неделю, и разрешил каждому "Призраку" провести через медицинский отсек четверых близких – большее число пациентов госпиталь просто не осилил бы. Ежедневно роботы осматривали и при необходимости лечили по десять – пятнадцать человек. Таким образом Наташа Милютенко избавилась от начинавшейся лейкемии, а отцу Алексея вылечили язву желудка.
Но наиболее сильное впечатление произвел на родственников сам Лабиринт. Люди покидали Станцию подавленные и поглядывали на "черных следопытов" со смесью испуга и уважения – ведь их близкие давно и без опаски пользовались возможностями этого чуда галактической техники. Наташа, как обычно, шумно возмущалась:
– Колька, зараза, думал это дело в секрете от нас утаить. Про японскую выставку сказки рассказывал... Хорошо, Эдуард Михайлович позаботился, разрешил детей подлечить.
Омолодившись на десять лет, она стала вдвое активнее, и Николаю даже пришлось пригрозить, что еще раз сводит жену в Лабиринт – пусть роботы состарят ее до пенсионного возраста или промоют мозги, подарив вздорной бабе более человекообразный характер. Наташа приняла шутку всерьез и на некоторое время присмирела.
А Светка смотрела на отца совершенно безумными глазами и даже спросила:
– Батя, а для чего вы этим занимались? Ведь опасное дело... Неужели из-за денег?
Вопрос был непростой, но Сергей попытался ответить по возможности честно:
– Деньги тоже роль сыграли. И вообще интересно было, и опасностей поначалу не предвиделось. Мы, словно дети малые, до диковинных игрушек дорвались. А потом вдруг поняли, что на нас легла неимоверная ответственность, и тогда стало тяжко...
– Понятно, – пробормотала Светлана.
– А мне, например, не все понятно, – сообщил Алексей. – Если на Базе
прочитали мысли Сергея и Аркадия, то почему они не поняли, что мы земляне, а не потомки троклемидов?
– Поняли, но не сразу, – ответила Пасари, она же Мальвина. – Телепатические записи плохо поддаются дешифровке, а у вас вдобавок и спектр биотоков сдвинут в средние частоты. А когда стало ясно, что вы – аборигены, Ко-Бендар решил не церемониться... Но я думаю, он в любом случае послал бы штурмовой отряд.
Оставалась самая пугающая загадка: как смогли троклемские военные пробиться на Станцию Пошнеста. Кое-что объяснила, по мере знаний, Мальвина, кое в чем сумел разобраться Аркадий, неплохо освоивший многомерную физику. Когда, из Лабиринта вывели гиперпространственный тоннель, чтобы эвакуировать раненую девушку, аппаратура мобильного приемопередатчика настроилась на частоту агрегатов Станции. После этого военные специалисты состыковали обе многомерные трассы – из Базы и со Станции. Координатор заверил людей, что принял все мыслимые меры предосторожности и что повторить такой фокус никому больше не удастся.
– Он и раньше убеждал нас, что в Лабиринт с поднадзорных планет без его разрешения войти нельзя, – фыркнула Диана. – Все-таки верно говорят: неуязвимой защиты нет и быть не может.
Тут по телевизору закрутили клип популярной певицы, и разговор прервался. Потом вдруг засветился вход на Станцию. Все переполошились, но сообщение Координатора оказалось вполне будничным: Миддо Фасме на Годлане осуществил предложенный Аркадием эксперимент на гигантском ускорителе. Выслушав зачитанные супермозгом цифры, физик плотоядно ухмыльнулся и заявил, что теперь у него в кармане – половина Вселенной.
– А вторая половина? – заинтересовалась его жена.
– Вторая будет в другом кармане лет через десять, когда завершится другой
эксперимент.
– И ты должен столько времени ждать? – ужаснулась Надя.
– Люди больше ждали...
И Аркадий рассказал совершенно жуткую историю. Давным-давно, в 1930 году, двадцатилетний индийский студент-физик Субраманьян Чандрасекар разработал теорию звезд типа "белый карлик". Подтвердить или опровергнуть его работу могли только наблюдения за двойной звездой Сириус, но компоненты этой звездной системы (Сириус А и Сириус В) заняли положение в пространстве, удобное для наблюдения, лишь полвека спустя. Поэтому Чандрасекар получил Нобелевскую премию только в 1983 году, уже став стариком...
– Вот как бывает, – назидательным тоном закончил Аркадий. – Так что подождать десяток лет – еще не самое страшное...
Когда компания, покончив с угощениями, выпивкой и танцами, начала расходиться, Диана грустно сказала:
– А спать совсем не хочется. И заняться нечем, и на душе муторно. Словно жизнь кончилась.
Без особой надежды на удачу Сергей предложил устроить прогулку по Нью-Йорку, где как раз начиналось утро. К его удивлению, девушка не возражала.
Они вышли из тоннеля в районе Бруклинского моста, построенного сто с лишним лет назад, чтобы соединить Нью-Йорк с соседним городом, который сегодня был поглощен исполинским мегаполисом. Неотличимые от толпы аборигенов, они брели по улицам Бруклина, превратившегося в гетто для иммигрантов: языковой барьер надежнее колючей проволоки изолировал переселенцев от остальной Америки.
Оставаясь в глубине души советскими людьми, Диана и Сергей сохранили генетически утвердившийся инстинкт мешочников– заворачивали чуть ли не в каждый магазин и делали покупки. К Брайтону подошли, отягощенные массой грузов. Опомнившись, Диана долго смеялась, но удержаться была не в силах и в ближайшем магазинчике, где работали русскоязычные продавцы, приобрела еще одну кофточку, еще один косметический набор, компакт-диски с эстрадными записями. В следующем большом супермаркете они выбрали какую-то одежду и уединились в примерочных кабинках, из которых незаметно для окружающих телепортировали свои покупки на Станцию.
Больше всего смутило Сергея, что в этом универмаге взбалмошная девчонка отоварилась сугубо мужскими принадлежностями: взяла шикарную бритву, лосьоны, сорочки, галстуки. Это было печально, хотя и естественно – не могла же такая роскошная телка вечно оставаться одна. Значит, все-таки выбрала себе кого-то...
Неожиданно Диана спросила:
– Ты не знаешь, что "Красные Стрелы" сделали с Парафином?
– Допросили, получили исчерпывающие признания. Сейчас он, кажется, в тюремном госпитале.
По официальной версии, "Красные Стрелы", а тем более люди Ферзя, не имели ни малейшего отношения к перестрелке в гарнизоне полка "Финист". Вверх по инстанции ушла подредактированная информация: дескать, полковник Жихарев, разоблачивший заговор Восканова, на свой страх и риск поднял верный присяге батальон, разоружил внедрившихся в эту воинскую часть боевиков из организованной преступности и добыл документы, разоблачающие тех, чьи интересы представлял Парафин. Документы эти проливали свет на многие странные события последней пятилетки, а потому были немедленно засекречены. Сам Жихарев, получив генерал-майорские погоны, стал новым начальником Управления охраны правительственной информации.
– Значит, его не убили? – с легким разочарованием в голосе произнесла девушка.
– Думаю, долго не проживет – слишком много знает. Диана хихикнула и сказала:
– Он, наверное, до сих пор считает, что мы были связаны с нечистой силой.
– Да уж, за нами охотился весь мир, и каждая спецслужба по-своему
представляла, с кем имеет дело. – Сергей тоже улыбнулся. – Кем нас только не считали – изобретателями телепортации, демонами, галактическими шпионами. А дураку Восканову здорово помешало увлечение мистикой.
– И еще романы Аркаши, – вставила Диана. – Парафин наверняка решил, что Аркадий описывает свои реальные контакты с потусторонним миром.
На их смех стали оборачиваться прохожие. Потом Сергей снова вспомнил, что Диана покупала подарки для мужчин, и у него опять испортилось настроение. Помрачнев, майор спросил, стараясь казаться безразличным, не сошлась ли она снова с Кутуковым. Девушка удивленно посмотрела на майора и тихо сказала, нервно покусывая губы:
– Нет, с ним давно все кончилось.
Она без особой охоты объяснила, что Славик ей, конечно, очень нравился,
хотя чувство с ее стороны было не слишком пылким. Тем не менее дело шло к женитьбе, но тут Диана неожиданно влюбилась в уже немолодого замдекана, потеряла голову и наделала глупостей. Славик был смертельно оскорблен и два года с ней не разговаривал, даже бросил трубку, когда Диана позвонила, чтобы поздравить его с днем рождения.
– А как же замдекан?
– Эта связь продолжалась недолго, – Она вздохнула. – Старик оказался
ублюдком, я это очень скоро поняла. Взяточник, анонимщик и все такое... На защите его докторской выступил известный тебе Эдик Тарпанов и по пунктам доказал, из каких источников украдена каждая глава. Был большой скандал... Скажи мне, что бы ты сделал, если бы такое случилось с тобой: тоже обиделся бы, перестал разговаривать?
– Смотря кто была бы та женщина, которая меня бросила, – честно ответил Сергей. – Если случайная подружка – плюнул бы...
Он чуть не сказал, что если его предаст женщина, которую он любит так сильно, как сейчас Диану, то последствия могут оказаться самыми тяжелыми. Однако этого он говорить не стал, а девушка поняла, что надо менять тему, и воскликнула с преувеличенным интересом:
– Ой, смотри – магазин называется "Золотой Ключик". Давай заглянем...
Они словно попали в родной гастроном советской эпохи. На витринах лежали
конфеты "Белочка", "Мишка косолапый", "Барбарис", "Раковые шейки". Имелась в ассортименте также колбаса "Киевская" и вовсе ностальгический "Завтрак туриста". Покупателей обслуживали здоровенные мордовороты, говорившие на матерном языке с неистребимым одесским акцентом.
Ферзь, Сергей и руководители ИСТРИСа провели переговоры с новым командующим, которым стал Мит Бу-дал. Глава Базы сообщил, что троклемидам удалось сломить сопротивление и изгнать противника со "Старта-7", но личный состав намерен прекратить бессмысленную войну. Будал просил землян связаться с вешша, чтобы передать просьбу о заключении мира. Троклемиды были готовы разоружиться и обратить технологический потенциал Второго Лабиринта на преобразование одной из базовых планет. Предполагалось, что примерно через полвека мир, где находилась Ставка, станет пригодным для обитания и следующие поколения троклемидов смогут жить на поверхности планеты без защитных сооружений.
В тот же день удалось связаться с вешша через чудом уцелевший приемопередатчик на Глубре. Недоверие было слишком сильным – вешша продолжали подозревать троклемидов в коварных умыслах, и землянам скорее всего не удалось убедить их, что троклемиды представляют совсем другую, хотя и гуманоидную, расу. Тем не менее земноводные пообещали временно прекратить атаки и направить на "Старт-7" дипломатическую миссию, если троклемиды разблокируют их приемопередатчик. Вряд ли можно было ожидать большего после страшной войны, растянувшейся на три тысячелетия.
Вечером Посвященные отметили двухмесячный юбилей со дня, когда нашли македонскую галеру с контакт-ключами. Собрались, по традиции, в большой квартире Милютенко. Пришли семьями – разумеется, кроме бывшей жены Сергея. Зато была Пасари Малер, которую Лешка не отпускал от себя ни на шаг. Пока юная троклемидка лечилась в госпитале, роботы обучили ее нескольким земным языкам, а мозг Станции сварганил безупречные документы и даже внес необходимые данные в информационные базы соответствующих ведомств. Теперь девушка на почти законных правах превратилась в Мальвину Пащенко, выпускницу провинциального пединститута по специальности "преподаватель английского и французского языков". Два последних дня после выписки ее из лечебницы Алексей таскал невесту по Москве. Девушка была в полном восторге, поскольку большие города, не говоря уже о живой природе, видела до сих пор только на исторических голограммах.
Родственники Посвященных также выглядели изрядно обалдевшими. Тарпанов объявил, что Лабиринт будет открыт для доступа всего неделю, и разрешил каждому "Призраку" провести через медицинский отсек четверых близких – большее число пациентов госпиталь просто не осилил бы. Ежедневно роботы осматривали и при необходимости лечили по десять – пятнадцать человек. Таким образом Наташа Милютенко избавилась от начинавшейся лейкемии, а отцу Алексея вылечили язву желудка.
Но наиболее сильное впечатление произвел на родственников сам Лабиринт. Люди покидали Станцию подавленные и поглядывали на "черных следопытов" со смесью испуга и уважения – ведь их близкие давно и без опаски пользовались возможностями этого чуда галактической техники. Наташа, как обычно, шумно возмущалась:
– Колька, зараза, думал это дело в секрете от нас утаить. Про японскую выставку сказки рассказывал... Хорошо, Эдуард Михайлович позаботился, разрешил детей подлечить.
Омолодившись на десять лет, она стала вдвое активнее, и Николаю даже пришлось пригрозить, что еще раз сводит жену в Лабиринт – пусть роботы состарят ее до пенсионного возраста или промоют мозги, подарив вздорной бабе более человекообразный характер. Наташа приняла шутку всерьез и на некоторое время присмирела.
А Светка смотрела на отца совершенно безумными глазами и даже спросила:
– Батя, а для чего вы этим занимались? Ведь опасное дело... Неужели из-за денег?
Вопрос был непростой, но Сергей попытался ответить по возможности честно:
– Деньги тоже роль сыграли. И вообще интересно было, и опасностей поначалу не предвиделось. Мы, словно дети малые, до диковинных игрушек дорвались. А потом вдруг поняли, что на нас легла неимоверная ответственность, и тогда стало тяжко...
– Понятно, – пробормотала Светлана.
– А мне, например, не все понятно, – сообщил Алексей. – Если на Базе
прочитали мысли Сергея и Аркадия, то почему они не поняли, что мы земляне, а не потомки троклемидов?
– Поняли, но не сразу, – ответила Пасари, она же Мальвина. – Телепатические записи плохо поддаются дешифровке, а у вас вдобавок и спектр биотоков сдвинут в средние частоты. А когда стало ясно, что вы – аборигены, Ко-Бендар решил не церемониться... Но я думаю, он в любом случае послал бы штурмовой отряд.
Оставалась самая пугающая загадка: как смогли троклемские военные пробиться на Станцию Пошнеста. Кое-что объяснила, по мере знаний, Мальвина, кое в чем сумел разобраться Аркадий, неплохо освоивший многомерную физику. Когда, из Лабиринта вывели гиперпространственный тоннель, чтобы эвакуировать раненую девушку, аппаратура мобильного приемопередатчика настроилась на частоту агрегатов Станции. После этого военные специалисты состыковали обе многомерные трассы – из Базы и со Станции. Координатор заверил людей, что принял все мыслимые меры предосторожности и что повторить такой фокус никому больше не удастся.
– Он и раньше убеждал нас, что в Лабиринт с поднадзорных планет без его разрешения войти нельзя, – фыркнула Диана. – Все-таки верно говорят: неуязвимой защиты нет и быть не может.
Тут по телевизору закрутили клип популярной певицы, и разговор прервался. Потом вдруг засветился вход на Станцию. Все переполошились, но сообщение Координатора оказалось вполне будничным: Миддо Фасме на Годлане осуществил предложенный Аркадием эксперимент на гигантском ускорителе. Выслушав зачитанные супермозгом цифры, физик плотоядно ухмыльнулся и заявил, что теперь у него в кармане – половина Вселенной.
– А вторая половина? – заинтересовалась его жена.
– Вторая будет в другом кармане лет через десять, когда завершится другой
эксперимент.
– И ты должен столько времени ждать? – ужаснулась Надя.
– Люди больше ждали...
И Аркадий рассказал совершенно жуткую историю. Давным-давно, в 1930 году, двадцатилетний индийский студент-физик Субраманьян Чандрасекар разработал теорию звезд типа "белый карлик". Подтвердить или опровергнуть его работу могли только наблюдения за двойной звездой Сириус, но компоненты этой звездной системы (Сириус А и Сириус В) заняли положение в пространстве, удобное для наблюдения, лишь полвека спустя. Поэтому Чандрасекар получил Нобелевскую премию только в 1983 году, уже став стариком...
– Вот как бывает, – назидательным тоном закончил Аркадий. – Так что подождать десяток лет – еще не самое страшное...
Когда компания, покончив с угощениями, выпивкой и танцами, начала расходиться, Диана грустно сказала:
– А спать совсем не хочется. И заняться нечем, и на душе муторно. Словно жизнь кончилась.
Без особой надежды на удачу Сергей предложил устроить прогулку по Нью-Йорку, где как раз начиналось утро. К его удивлению, девушка не возражала.
Они вышли из тоннеля в районе Бруклинского моста, построенного сто с лишним лет назад, чтобы соединить Нью-Йорк с соседним городом, который сегодня был поглощен исполинским мегаполисом. Неотличимые от толпы аборигенов, они брели по улицам Бруклина, превратившегося в гетто для иммигрантов: языковой барьер надежнее колючей проволоки изолировал переселенцев от остальной Америки.
Оставаясь в глубине души советскими людьми, Диана и Сергей сохранили генетически утвердившийся инстинкт мешочников– заворачивали чуть ли не в каждый магазин и делали покупки. К Брайтону подошли, отягощенные массой грузов. Опомнившись, Диана долго смеялась, но удержаться была не в силах и в ближайшем магазинчике, где работали русскоязычные продавцы, приобрела еще одну кофточку, еще один косметический набор, компакт-диски с эстрадными записями. В следующем большом супермаркете они выбрали какую-то одежду и уединились в примерочных кабинках, из которых незаметно для окружающих телепортировали свои покупки на Станцию.
Больше всего смутило Сергея, что в этом универмаге взбалмошная девчонка отоварилась сугубо мужскими принадлежностями: взяла шикарную бритву, лосьоны, сорочки, галстуки. Это было печально, хотя и естественно – не могла же такая роскошная телка вечно оставаться одна. Значит, все-таки выбрала себе кого-то...
Неожиданно Диана спросила:
– Ты не знаешь, что "Красные Стрелы" сделали с Парафином?
– Допросили, получили исчерпывающие признания. Сейчас он, кажется, в тюремном госпитале.
По официальной версии, "Красные Стрелы", а тем более люди Ферзя, не имели ни малейшего отношения к перестрелке в гарнизоне полка "Финист". Вверх по инстанции ушла подредактированная информация: дескать, полковник Жихарев, разоблачивший заговор Восканова, на свой страх и риск поднял верный присяге батальон, разоружил внедрившихся в эту воинскую часть боевиков из организованной преступности и добыл документы, разоблачающие тех, чьи интересы представлял Парафин. Документы эти проливали свет на многие странные события последней пятилетки, а потому были немедленно засекречены. Сам Жихарев, получив генерал-майорские погоны, стал новым начальником Управления охраны правительственной информации.
– Значит, его не убили? – с легким разочарованием в голосе произнесла девушка.
– Думаю, долго не проживет – слишком много знает. Диана хихикнула и сказала:
– Он, наверное, до сих пор считает, что мы были связаны с нечистой силой.
– Да уж, за нами охотился весь мир, и каждая спецслужба по-своему
представляла, с кем имеет дело. – Сергей тоже улыбнулся. – Кем нас только не считали – изобретателями телепортации, демонами, галактическими шпионами. А дураку Восканову здорово помешало увлечение мистикой.
– И еще романы Аркаши, – вставила Диана. – Парафин наверняка решил, что Аркадий описывает свои реальные контакты с потусторонним миром.
На их смех стали оборачиваться прохожие. Потом Сергей снова вспомнил, что Диана покупала подарки для мужчин, и у него опять испортилось настроение. Помрачнев, майор спросил, стараясь казаться безразличным, не сошлась ли она снова с Кутуковым. Девушка удивленно посмотрела на майора и тихо сказала, нервно покусывая губы:
– Нет, с ним давно все кончилось.
Она без особой охоты объяснила, что Славик ей, конечно, очень нравился,
хотя чувство с ее стороны было не слишком пылким. Тем не менее дело шло к женитьбе, но тут Диана неожиданно влюбилась в уже немолодого замдекана, потеряла голову и наделала глупостей. Славик был смертельно оскорблен и два года с ней не разговаривал, даже бросил трубку, когда Диана позвонила, чтобы поздравить его с днем рождения.
– А как же замдекан?
– Эта связь продолжалась недолго, – Она вздохнула. – Старик оказался
ублюдком, я это очень скоро поняла. Взяточник, анонимщик и все такое... На защите его докторской выступил известный тебе Эдик Тарпанов и по пунктам доказал, из каких источников украдена каждая глава. Был большой скандал... Скажи мне, что бы ты сделал, если бы такое случилось с тобой: тоже обиделся бы, перестал разговаривать?
– Смотря кто была бы та женщина, которая меня бросила, – честно ответил Сергей. – Если случайная подружка – плюнул бы...
Он чуть не сказал, что если его предаст женщина, которую он любит так сильно, как сейчас Диану, то последствия могут оказаться самыми тяжелыми. Однако этого он говорить не стал, а девушка поняла, что надо менять тему, и воскликнула с преувеличенным интересом:
– Ой, смотри – магазин называется "Золотой Ключик". Давай заглянем...
Они словно попали в родной гастроном советской эпохи. На витринах лежали
конфеты "Белочка", "Мишка косолапый", "Барбарис", "Раковые шейки". Имелась в ассортименте также колбаса "Киевская" и вовсе ностальгический "Завтрак туриста". Покупателей обслуживали здоровенные мордовороты, говорившие на матерном языке с неистребимым одесским акцентом.