– Что с тобой, серенький? – Морган озадаченно тронула его за руку. Наемник подскочил как ошпаренный и, глядя в сторону, велел:
– Снять.
– Что?
– Это. – Его палец уперся в платье.
Девочка надулась:
– Почему?!
– Потому что я так сказал.
– Ну хорошо…
– Не здесь! – взвыл он, увидев, что она взялась за тоненькие бретельки. – Быстро к чемодану, и чтобы больше…
В двери постучали.
– Сюда нельзя! – хором гаркнули напарники, но пришедших это, по всей видимости, не особенно заботило. Створки распахнулись, и два стражника в набедренных повязках отчеканили:
– Великие базилевсы ждут вас на… Э-э?!
– Мы идем! – торопливо заговорил Вася. – Так и передайте… Ну чего застыли?
– А-а-а…
– О-о-о…
Две пары глаз новоприбывших прилипли взглядами к мнущейся посередине залы Морган.
– Отчаливайте, – сдвинул брови Грэй. – Сказано же, сейчас будем!
– Велено проводить… – пролепетал первый страж. Второй, кажется, вышел в чистый космос и, кроме нечленораздельного «ы-ы», ничего сказать не мог.
– М-да… Красота спасет мир от засилья интеллекта, – вздохнул Чайников. – Лады, пошли, ребята. Грэй, черт с ней, пускай так идет. В конце концов, здесь половина населения голышом разгуливает, так что она особо выделяться не будет…
– Можно не переодеваться? – уточнила Морган.
Грэй хмуро кивнул и вышел. Девочка весело зацокала своими небоскребными шпильками. Вася двинулся следом, на ходу пихнув локтем замершего соляным столбом воина:
– Чего встал?
– Ы-ы…
– Что ты пищишь, как динамик от ЕС-ки? Раз велели проводить, так давай, шевели ластами! Гонец, тоже мне.
– Д-да, господин, – промямлил тот, пристраиваясь в хвост процессии. Идущий впереди стражник пару раз сделал попытку оглянуться, но, встретившись взглядом со злющим наемником, несколько поостыл…
Секретарь медленно прогуливался по прозрачной галерее «Декты», главной и единственной космической станции городского типа на планете Фобос. Он был не в духе. Он сидел здесь уже три бесполезных дня и до сих пор еще ничего толком не выяснил. Необходимость двадцать часов в сутки торчать у телепортера на виду у всех связывала руки. Кроме того, за ним следили. Подозрительный донельзя Председатель и тут не оставил его в покое… Правда, до жучков в личном отсеке дело пока не дошло, но и это, чувствовал Логан, тоже не за горами. Один неверный шаг – и его выкинут на орбиту в негерметичном пластиковом мешке… Но не для того же он летел в такую даль, чтобы изображать псевдохристианское смирение и готовность стоять по стойке «есть, сэр!»?! Нет уж.
Те несколько часов, которые ему полагались для сна, Секретарь употребил по своему усмотрению. Что с главного пульта в систему ему не войти, он сразу понял. Все, что касалось босса, было намертво заблокировано, и при попытке проникнуть хотя бы в один документ его бы сразу засекли, причем еще быстрее, чем на Земле. Личный ПК тоже нашпигован датчиками – так делалось всегда для полного контроля над руководителями среднего звена. Нужен был нейтральный компьютер. На станции такой не достать и днем с огнем, поэтому Логан смотрел и слушал и уже на второй день выяснил, когда на Фобос прилетает продовольственная ракета. Планета почти непригодна для жизни, по крайней мере, для жизни землян, и все необходимое, включая оборудование, на нее доставляется с рейсовыми почтовыми кораблями. В конце недели, около полудня по земному времени, сюда прибудет «Дилижанс». Мощности его бортового компьютера хватит за глаза и за уши. Главное – попасть на борт, но это не проблема. Не только у Председателя есть свои люди…
Логан, поколебавшись, набрал на браслете номер. В ухо ударила развеселая мексиканская песенка. Ну естественно, чего от него еще ожидать-то? Секретарь не смог сдержать улыбку – его старинный приятель и однокашник Найджел Мануэль Домингес всегда был патриотом… Порой даже чересчур.
В динамике что-то щелкнуло, и по гулкой галерее разнеслось:
– Три часа ночи! Кому там так невтерпеж?!
– И тебе привет, дружище…
– Логан? – расхохотался собеседник, мгновенно сменив гнев на милость. – Сколько лет, сколько планет! Давненько тебя не слышно было. Зазнался, а?
– Дела, – расплывчато ответил Секретарь. – Ты как, все почтовиком?
– Ну мы звезд из космоса не хватаем…
– И в этом нет ничего плохого. Найдж, ты тут в рейс не собираешься?
– А как же! Послезавтра в график впрягаюсь, а пока мы с Дженни на Бете Малой Медведицы гуляем. Красотень, слушай!
– Отпуск?
– Бери выше, брат! Медовый месяц!
– Неужто ты наконец созрел? – усмехнулся Логан. Надо же, как кстати… – Ну что же, поздравляю, поздравляю! За мной подарок.
– Само собой! – хохотнул бас. – Уж поздравительной голограммой не отделаешься… А сам где сейчас?
– На Фобосе.
– Вау, ну и даль!
– Не говори даже. Пауки со скуки дохнут. Ты с «Дилижанса» не уволился?
– Нет. Меня все устраивает. А что?
– Вы у нас по графику посещений на субботу записаны. Пропустим по пивку, сто лет ведь тебя не видел. Кстати, чего я звонил-то – пару блоков «Асбеста» захвати.
– Так ты же бросил! Опять закурил?
– Закуришь тут, – посетовал Секретарь. – Как бы не запить… Я же говорю – скука смертная, словом перекинуться не с кем.
– А девушек поблизости нет?
Секретарь вспомнил длинные ресницы Тии и усмехнулся:
– Есть. Но они не в моем вкусе.
– Чистоплюй? – снова расхохотался Найджел. – О’кей, брат! Жди в субботу… И готовь проставу!
– Без вопросов, – пообещал Логан. – Дженни поцелуй за меня.
– Куда именно?
– Пошляк ты, Найдж.
Голос захихикал:
– Сухарь. Ну счастливо!
– До встречи. – Секретарь отключился от сети. Все нормально. «Теперь, дорогой босс, мы еще посмотрим, кто кого».
Он подошел к стоящему у плазменного экрана служащему в рабочем комбинезоне, который последние несколько минут отчаянно делал вид, что с головой ушел в спортивный матч:
– Какой счет?..
– Пять-один в нашу пользу, – ответил тот.
– Поздравляю! – Логан подавил улыбку. С такими шпионами Председатель скоро вылетит в трубу. В углу экрана белела табличка: «Плутон – Луна: 6–8». – Сигареты не будет?
– Держи. – Парень протянул ему пачку.
«Квест-9», жуткая дрянь. Но чтобы оправдать звонок Найджелу, придется взять…
«Чертова работа, – подумал Секретарь, сунув в зубы сигарету и поднося к лицу прикуриватель. – И стоило кодироваться, скажите на милость?» Он затянулся и, улыбнувшись «работяге», прогулочной походкой направился дальше по галерее.
В большом белом зале, единственным украшением которого были четыре стройных ряда колонн по стенам, вытянулся длинный стол, даже не покрытый скатертью. Роскошных яств, которые уже вовсю грезились изголодавшемуся системщику, тоже не было видно. Кувшины – простые, глиняные, без всяких росписей, деревянные плошки и подносы, на которых лежали фрукты, сыр и хлеб. Неровными кусками нарезанное мясо… «На таких харчах сильно не разгуляешься», – невесело подумал Васенька и огляделся. За столом сидели люди, все как один мужского пола. Одеты более чем скромно, украшений никаких не видно. Спартанцы!
Во главе стола на невысоких каменных тронах, очень непритязательно оформленных, сидели два человека в красных с золотом одеяниях. Концы скамеек возле них были свободны. Грэй поднял голову. От сидящих на возвышении людей веяло спокойствием и властью. Это, стало быть, и есть цари? Впечатляет. Еще бы разобраться, где присесть, чтоб не нарушить церемоний…
– Как вас представить? – обернулся сопровождающий.
Грэй, пожав плечами, кивнул на системщика – мол, туда вопросы. «В конце концов, – наемник мстительно прищурился, – это из-за него мы здесь. Вот пускай и выкручивается, как хочет».
– Мм, – протянул Вася, морща лоб, и махнул рукой замершему в почтительном молчании стражнику: – Отдыхай. Я сам. Эти ваши василиски…
– Базилевсы! – шепнула Морган.
– Ну да, базилевсы… Это те, в красном?
– Да, мудрейший.
– Спасибо… – Системщик набрал в легкие воздуха, надул щеки и, строевым шагом дотопав до власти предержащей, отвесил земной поклон.
«Хорошо начал, – подумал Грэй. – Если так и дальше пойдет, его в королевские шуты возьмут вне конкурса… Морган – в наложницы, а меня – в пропасть. Прокатился, называется, по пустячному заданию».
Васенька тем временем выпрямился, состроил на лице некое подобие восторженного благоговения и заблеял козлиным голосом:
– Здравы буде, ваши царские величества!..
– И тебе того же, странник, – ответил один из правителей – приятного вида мужчина лет сорока, с красивым лицом и умными глазами. Второй, здоровенный быкоподобный тип с пышными усами и золотой серьгой в ухе, только кивнул. – Что привело вас в Спарту?
– Пути господни неисповедимы, – издалека начал системщик. – А уж судьба простого мудреца и вовсе в руках Отца Небесного!
– А если короче? – Сбить с толку великого базилевса оказалось не так уж и просто.
– Мы в ваших свободных краях с дипломатической миссией, – соврал Вася, – а также с исторической, географической…
– И демографической, – хихикнула Морган.
Васенька шикнул на нее и лучезарно улыбнулся удивленно приподнявшему брови царю: – Дозвольте представиться: потомок славного рода Небесных императоров, посол его императорского высочества…
– Дзы-Скай-Линка, – кивнул базилевс. – Мне доложили. Не плети паутину, мудрец, у нас принято выражаться просто.
– Имя! – нарушил молчание второй царь. Судя по лицу, Вася ему не слишком приглянулся.
– Василий Чай-ни-Ков! – отвесил еще один поклон системщик, старательно щуря глаза. На китайца он после этого больше походить не стал, но спрашивавший, кажется, ответом вполне удовлетворился. Ободренный кивком, Васенька указал на наемника:
– А это мой телохранитель. Грэй. Он, собственно, не из Китая, так, приобрели для двора по случаю…
«Нет, он все-таки когда-нибудь договорится», – с неудовольствием подумал наемник. От того, чтобы не закатать зазнавшемуся напарнику добрую оплеуху, он удержался с трудом.
– А кто эта… женщина? – Красивый базилевс озадаченно кашлянул. – И что у нее с лицом?
– Это? Это так, группа поддержки! – нашелся системщик. – Для интерьеру держим… Чтобы скучно не было!
– А с лицом-то что?
– Жертва моды! – развел руками Вася. Ну не скажешь же прямо, что у ребеночка бзик на косметике?
– Жертва чего?
– Болезнь такая, – отоврался Чайников, – пристрастие к физиогномической росписи, базирующееся на вытекающих последствиях индейского защитно-воинственного синдрома, который…
– Спасибо! – замахал руками базилевс. – Я это учту… А не заразно?!
– На лиц мужского пола не распространяется, – успокоил Васенька. – Разве что на тех, у кого эта… ориентация левая… В общем, вы, я думаю, этим не страдаете! Женаты?
– Да.
– Ну и отлично! Можете не беспокоиться… А вы, уважаемый?
– Ты на что намекаешь, сморчок?! – рявкнул второй царь, сверкнув глазами. – Что если я холост, так я такими вот разводами пойду?!
– Я этого не говорил, – подпрыгнул системщик, ненавязчиво косясь на серьгу в мочке сердитого правителя. – Я в том смысле, что… Вы, простите за нескромность, женщин или мужчин предпочитаете?
Вместо ответа царь побагровел и начал медленно подниматься с трона, сжимая в толстых пальцах кубок…
– Понял, понял! – заверещал Чайников. – Это был глупый вопрос. Не нервничайте, великодушнейший, сдуру ляпнул, да простит меня Небо!
– Ну хорошо… – немного успокоился правитель и взглянул на Морган: – Но эту свою прокаженную уберите куда подальше! Береженого боги берегут… Эй, стража!
Девочка посмотрела на двинувшихся от дверей воинов с копьями, возмущенно фыркнула и вдруг топнула ногой так, что эхо раскатилось по всему залу:
– Не сметь!
Присутствующие вельможи затихли, оборачиваясь. Царь побурел:
– Это ты мне?!
– Вам! – звонко выкрикнула она. – Я что, зря красилась?! Никуда я не пойду! Еще чего!
– Морган! – зашипел Грэй. – Прекрати немедленно! Умоешься и…
– Ни за что! Я целый час на это убила! – Девочка решительно направилась прямо к остолбеневшим базилевсам. – Приятно познакомиться, я Морган Штерн! И, между прочим, – она сердито посмотрела на усатого, – это не проказа, а качественный визаж лица, называется «Глаз Клеопатры». Скажите спасибо, что на концертный макияж Мэрлина Мэнсона у меня сегодня терпения не хватило…
– Сумасшедшая, – вынесли вердикт оба правителя, вжимаясь в спинки тронов. Стражники взяли копья наперевес.
– Да ну что вы! – вылез вперед вспотевший со страху системщик. – Пустяки, переходный возраст… Не стоит так волноваться, ну ей-богу, хардом мне по софту! Она, болезная, царей никогда не видела, не соображает, что несет… Морган, сядь! Сядь, кому сказал?!
– Да пожалуйста… – Девушка независимо вздернула нос и плюхнулась на лавку. Сидящие там спартанцы дружно шарахнулись в стороны, освободив место еще как минимум для десяти человек. Грэй опустился рядом. Васенька утер пот и с извиняющейся улыбкой обратился к базилевсам:
– Не переживайте, ваши превосходительства, я за нее ручаюсь… Головой и всеми остальными частями тела!
– Ну смотри. Тебя никто за язык не тянул, – пробормотал вспыльчивый царь, с недоверием косясь на как ни в чем не бывало уплетающую яблоко Морган. Второй улыбнулся:
– Будет тебе, Гиппокрит. Мы и так напугали наших гостей! Да, забыл представиться – Филипп, царь Спарты от Пелаегов. А это Гиппокрит, из Дорийского рода, наш военачальник. Присаживайтесь, мудрейший. Побеседуем…
Чайников скромно притулился на скамье и, так как после пережитых потрясений, едва не стоивших ему здоровья, кусок в горло ему не лез, набулькал себе вина из кувшина. Впрочем, вином это светло-розовое нечто можно было назвать только с большой натяжкой…
– Разбавленное, – грустно уяснил системщик, цедя с кислой миной древнегреческий компот. – Лучше бы уж чаю налили.
– Так положено, – пожал плечами царь Филипп. – Один к трем. Во избежание пагубного пристрастия. А в Китае по-другому?
– Ну что я могу сказать… – замялся Василий, некстати вспомнив пьянчугу Бухеля. – То есть порицается, конечно! Ибо страсть к вину – практически единственное, что отличает цивилизованного человека от варвара!
– Полностью с вами согласен, – кивнул базилевс. Сидящий рядом коллега по трону как-то странно хмыкнул, но ничего не сказал. – А как у вас карают за пьянство?
– А у вас? – вопросом на вопрос ответил Васенька, раздумывая, стоит ли упоминать о вытрезвителях и статье УК за хулиганство в нетрезвом виде.
– У нас? Два предупреждения – и смертная казнь, – скучающим тоном проговорил царь. Чайников поперхнулся вином и поспешно отставил чашу в сторону:
– Серьезный подход…
– Я, к сожалению, в Китае сам не был, – певуче проговорил великий базилевс, – так что, мудрец, поведай нам о своей великой стране! К примеру, что касается военного устройства…
– Государственная тайна! – отрубил Васенька, не слишком сильный в истории Небесной империи. Он и в российской в общем-то был далеко не спец… – Сами понимаете. Нас за это – ух!
– Что вы говорите? – притворно посочувствовал Филипп. – Хорошо, а принцип государственности?
– Железная пирамидальная система! – с умным видом отозвался системщик. – Жесткий контроль!
– О?
– А как вы хотели? Страна-то большая, не дай бог, где чего упустил, за кем-то недоглядел – и все, прощай, Маруся! Как говорится: «и дорогая не узнает, какой у парня был коннект».
Морган хихикнула и, стянув с блюда гроздь винограда, посмотрела на Грэя:
– Хочешь?
– Нет, спасибо. – Он взял кусок мяса.
Девочка сморщила курносый нос:
– Как вы это едите? Фу-у, оно же с кровью!
– Угу. – Он, жуя, пожал плечами. Мясо было что надо – слегка полусырое. Всякие извращения вроде шашлыков и азу наемник не уважал. – Вкусно. Ты что, вегетарианка?
– Да, – кивнула девочка, – но рыбу, например, тоже люблю… Только я так давно ее не ела! С самого детства.
– Рыба? Гадость безвкусная.
– Неправда. А килька в томате?!
– Та же гадость, только пересоленная. – Он плеснул в чашу воды. – Но ребята говорят, хороша под рюмочку…
– Ребята? А ты сам разве не пробовал?
– Нет. Я не пью.
– А почему?
– Не хочу.
– Почему не хочешь?
– Потому что не хочу! – отрезал Грэй. – Отстань. Тебе надо, чтобы я подавился?
– Нет… – Девочка сунула в рот виноградину. – Что ты так реагируешь? Я ведь только спросила.
– А помолчать хоть минуту ты можешь?
– Я… Ну и жуй свою мертвечину, старый зануда! – обиделась она и отвернулась.
Грэй снова пожал плечами и взял с блюда еще один кусок. Настырная девчонка. Даже поесть спокойно нет никакой возможности. Морган поерзала на скамейке, повертела головой по сторонам и от нечего делать подвинулась поближе к зевающему усатому базилевсу:
– Э-э… Гиппократ…
– Гиппокрит, – буркнул он, взглянув на нее исподлобья. – Чего тебе?
– Вы на меня не обиделись?
– Нет. Мы, цари, выше этого… Слушай, положи мое яблоко!
– Ой, извините, я не знала, что оно ваше… А почему вы такой невеселый?
– Тебе какое дело?
– Может, вы себя плохо чувствуете, – неуверенно сказала она. – Может быть, вам поговорить не с кем?
– Хорошо я себя чувствую! – отрезал Гиппокрит. – Не приставай к царю! Где тебя воспитывали?!
– Нигде, – обезоруживающе улыбнулась Морган. – Меня только вот сейчас начали… Послушайте, – зашептала девочка, доверительно наклонившись к августейшему уху, – только честно – вам тут не скучно?
– Гм…
– Мне тоже! – радостно сообщила она. – А Вася говорил, что нам показательное выступление атлетов обещали…
– Интересуешься? – с одобрением прищурился спартанский военачальник.
Морган опустила ресницы:
– Ну я не профессионал… Я больше бокс люблю! И грушу бить умею, вот!
– Зачем ее бить? – не понял Гиппокрит, недоуменно глядя на тарелку с фруктами. – Ее есть надо.
– Да нет! Боксерская груша!
– Какая?
– Вы, может, и о Майке Тайсоне никогда не слышали?! – поразилась она.
– Атлет?
– Чемпион! Он еще Холифилду ухо оттяпал! Не понимаете, да? – Она воодушевилась. – Ладно! Сейчас объясню. Значит, так…
Грэй ковырял в зубах отодранной от столешницы деревянной щепкой. Мясо, конечно, было хорошее, но жилистое и волокнистое. Говядина, судя по всему… Наемник прислушался к сотрапезникам.
– Я слышал, Афины выставляют Артабаза…
– Сильный борец, но наш Клеандр заткнет его за пояс!
– Так-то оно так, да вот только…
– Что ты там бормочешь? Всем известно, что Клеандр – лучший после Гиппокрита воин в Спарте!
– Так ты не слышал?
– О чем?
Говорящие понизили голос. Слева доносилось:
– …а в третьем раунде он наконец открылся! И тут – р-раз! Нокаут! Но рефери, паразит…
– Не засчитал?!
– Засчитал, да тут, понимаете ли…
Грэй усмехнулся. Как разошлась. Одна радость – нашла себе другие уши и оставила его наконец в покое.
– Ну что я могу вам сказать о вере? – слышалось справа. – В сущности, ад и рай отличаются только поставщиком софта…
– А если брать конкретнее?
– Филипп Артаксерксович, ну это же сугубо дискуссионный вопрос! Вера – дело добровольное, пускай и существует одна главная государственная религия, но тем не менее христианство – это еще не все…
– Христианство? Такого учения я не знаю. Мне казалось, что в Китае проповедуют буддизм.
– А… э… это староверы! Будущее – за святым далай-ламой, чтоб его нимбоподобная лысина светила его пастве в бурю и непогоду!
Чушь несет, аж уши в трубочку сворачиваются, подумал Грэй. Еще чуть-чуть, и он столицей Китая объявит Лондон. А этот смазливый царь сидит, слушает, головой кивает… Одна надежда – на то, что в Азии он действительно раньше не был!
– А потом его дисквалифицировали, и он сказал… – Морган перешла на шепот.
– Так и сказал?!
– Я вам дословно цитирую!
– А они что?
– Пояс отобрали. А он и говорит…
– Как-как?!
Снова неразборчивое бормотание и хохот Гиппокрита.
Грэй скептически посмотрел на хохочущую парочку и кашлянул:
– Эй, нам не пора? Васька!
– А?
– Хватит трепаться. Не забывай, мы ненадолго.
– Грэй, обожди…
– Тринадцатый.
– Ин ди гроссе фамилиен нихт дер шнобель клац-клац, – нахально заявил системщик и повернулся спиной к напарнику.
– Что? – нахмурился тот. Смысла он не понял, но слово «шнобель» ему откровенно не понравилось. Грэй ужасно не любил, когда в его присутствии говорили на другом языке.
– Это значит – в большой семье не щелкай клювом! – с ходу перевела Морган. – Помесь русского с немецким. Послушай, серенький, не сердись…
А он не сердился. Он думал. Она выросла в России, так? Она до них не видела ни одного человека, так? Кабина адаптирует мозг всех, находящихся в ней, под наружные условия, включая временное знание языка и диалекта в заданном квадрате, но сейчас они были в Греции и соответственно изъяснялись только на греческом. Так откуда же ей знать немецкий язык? И…
И еще она недавно что-то говорила про китайский?
Секретарь лежал на узкой койке, заложив руки за голову. Под потолком слабо мигала синеватая неоновая лампочка ночного освещения.
Ракета прибудет завтра – Найждел отзвонился, предупредил. Все было продумано и взвешено. Сначала они для вида посидят в станцресторане, Найдж непременно наберется, и Логану, само собой, не останется ничего другого, как собственноручно отвести друга обратно на «Дилижанс». Экипаж наверняка будет весь здесь, контрабандным дуревом спекулировать – всем известно, что фобосцев хлебом не корми, дай подебоширить… Конечно, на бортовом пульте оставят кого-нибудь, но и с ним можно договориться. К любому есть свой подход.
Запиликал передатчик связи. Секретарь посмотрел на браслет. А-а, ну конечно! Давно босс не звонил…
– Я слушаю, сэр.
– Есть новости, Логан?
– Нет, сэр. Они больше со мной не связывались. Как только что-нибудь узнаю, я сразу же…
– Сколько можно?! Прошла неделя! Где их может носить семь дней?!
– Откуда мне знать, сэр? Не забывайте, у нас может пройти и месяц, и два, а у них – пара часов.
– Ты что же мне предлагаешь до пенсии их караулить?! Осталось две недели…
– Нет, сэр. Я просто напомнил… Две недели? До чего?
Председатель яростно зашипел в динамик и отключил связь. Логан подложил правую руку под голову и уставился на лампочку. «Вот почему мы так бесимся – у нас просто нет времени… А что такого может случиться, если Грэй не доставит объект в ближайшие сроки?»
Черт!
Секретарь резко сел, едва не задев виском стальную полку над кроватью. Сегодня пятое августа. А на двадцатое число, то есть ровно через две недели, в графике стоит посещение верхушкой КСН российского земного филиала! Будут все – и Глава, и оба его Заместителя… И не позднее двадцатого числа объект 7–9 должен быть изъят из своей реальности и доставлен на Фобос.
К Председателю.
Подальше от Земли.
На огороженной колоннами площадке (усатый базилевс называл это место гимнасием) стоял гвалт. Соревнования по борьбе были в самом разгаре. Дети и взрослые метали диски, упражнялись в беге, бились на кулаках и даже на мечах. Сидящие у колонн на корточках старики разглагольствовали о былом, не особенно отличаясь от современных пенсионеров с их вечным «а вот в наше время…». Грэю это было неинтересно. Кулачных боев он за свою жизнь навидался столько, сколько присутствующим и не снилось всем вместе взятым. Наемник маялся от безделья, слоняясь от одной колонны к другой и стараясь не выпускать из виду своих подопечных. Ему хотелось спать.
Вася торчал неподалеку, вполуха слушая пространные рассуждения царя Филиппа и облизываясь на мускулистых обнаженных девушек, которые метали копья. Нашел парень свой земной рай, теперь его отсюда и не выманишь… Морган, в сопровождении Гиппокрита, облазила уже всю площадку и сейчас, увлеченно жестикулируя, скакала на месте, демонстрируя нескольким любопытным боевые стойки школы Мухаммеда Али. Грэй пригляделся и покачал головой. А ведь не врала она про бокс. Но этому по книжкам не научишься, это видеть надо! Причем не только видеть, но и понимать, что ты видишь. Да, генератор у нее имелся. И видеозаписи боев, скорее всего, тоже. Но так хорошо ухватить суть? Объект 7–9 определенно талантливее, чем ему, Грэю, хотелось бы… Не отвлекаясь от размышлений, наемник быстро опустил руку вниз и успел крепко сжать запястье чьей-то шустрой ручонки, втихую тащившей бластер из кобуры.
– Остынь. Это тебе без надобности.
Снизу на него уставились два больших глаза. Принадлежали они мальчишке лет двенадцати. Казалось, малолетний грабитель был несколько раздосадован тем фактом, что его поймали.
– Тебе разве не говорили, что воровать – нехорошо? – спросил Грэй.
– Говорили, – ответил мальчик. – А я… и не ворую!.. Я посмотреть хотел…
– Дома, под подушкой?
– Нет…
– Иди отсюда. – Наемник с легкой улыбкой хлопнул пацана по затылку и, застегнув кобуру (ловок, воробей, пока тянуть не начал, он и не заметил ничего!), зашагал к увлекшемуся созерцанием обнаженных спартанских нимф Васе.
– Приди в себя, натуралист-любитель. – Наемник потряс Чайникова за плечо. – Мы и так задержались.
– Угу…
– Попрощайся с их величествами, и пойдем.
– Угу…
– Ты вообще меня слышишь?
– Угу…
– Васька! – Крепкая затрещина вернула мечтателя к суровой действительности.
– А, Грэй, это ты?.. – вяло пробормотал Васенька, со вздохом, полным несбыточных желаний, отрывая взгляд от атлеток. – Как всегда, не вовремя.
– Собирайся. Нам пора. Морган, иди сюда!
– Сейчас! – донесся звонкий голос откуда-то из толпы.
Царь Филипп удивленно поднял голову:
– Уже отправляетесь? Так скоро?
– Дела, – коротко ответил Грэй.
– И на вечернюю трапезу не останетесь?
Чайников радостно заулыбался:
– Ну если на ужин, то…
– Нет, – отрубил наемник. – Простите, базилевс, но нам действительно уже пора.
– Грэй, не будь врединой!
– Тебя здесь вообще никто не спрашивает. Морган, ты идешь наконец?
– Иду, иду! – Девочка проталкивалась к ним.
– Уходите? – огорченно спросил шагающий за ней Гиппокрит.
Она обернулась:
– Не знаю… Ой!
В спешке она налетела на какую-то рослую девицу с копной золотистых волос и, как водится, в полном неглиже.
– Ты почему одета? – поинтересовалась девица, неприязненно оглядывая Морган.
– А ты почему раздета? – нашлась девочка.
– У нас так принято!
– А у нас – так! – Она попыталась обойти спартанку, но та не отставала:
– Удобнее бороться нагишом. И если уж ты пришла сюда…
– Что тебе надо? – Морган недовольно приостановилась. – Дай мне пройти!
– Пройди… – усмехнулась задира, уперев руки в боки.
– Это наезд? – фыркнула девочка.
– Морган! – донесся до нее сердитый голос Грэя. – Что ты там копаешься?
– Я сейчас! А ты, – она сузила глаза, – уйди с дороги!
– Не уйду.
– Гиппокрит! – обернулась Морган. – Чего она от меня хочет?!
Усатый базилевс развел руками:
– Нарцисса вызывает тебя на поединок! Но ты не спартанка, ты можешь отказаться.
Девочка исподлобья посмотрела на ухмыляющуюся Нарциссу и поняла, что отказаться не может…
– Снять.
– Что?
– Это. – Его палец уперся в платье.
Девочка надулась:
– Почему?!
– Потому что я так сказал.
– Ну хорошо…
– Не здесь! – взвыл он, увидев, что она взялась за тоненькие бретельки. – Быстро к чемодану, и чтобы больше…
В двери постучали.
– Сюда нельзя! – хором гаркнули напарники, но пришедших это, по всей видимости, не особенно заботило. Створки распахнулись, и два стражника в набедренных повязках отчеканили:
– Великие базилевсы ждут вас на… Э-э?!
– Мы идем! – торопливо заговорил Вася. – Так и передайте… Ну чего застыли?
– А-а-а…
– О-о-о…
Две пары глаз новоприбывших прилипли взглядами к мнущейся посередине залы Морган.
– Отчаливайте, – сдвинул брови Грэй. – Сказано же, сейчас будем!
– Велено проводить… – пролепетал первый страж. Второй, кажется, вышел в чистый космос и, кроме нечленораздельного «ы-ы», ничего сказать не мог.
– М-да… Красота спасет мир от засилья интеллекта, – вздохнул Чайников. – Лады, пошли, ребята. Грэй, черт с ней, пускай так идет. В конце концов, здесь половина населения голышом разгуливает, так что она особо выделяться не будет…
– Можно не переодеваться? – уточнила Морган.
Грэй хмуро кивнул и вышел. Девочка весело зацокала своими небоскребными шпильками. Вася двинулся следом, на ходу пихнув локтем замершего соляным столбом воина:
– Чего встал?
– Ы-ы…
– Что ты пищишь, как динамик от ЕС-ки? Раз велели проводить, так давай, шевели ластами! Гонец, тоже мне.
– Д-да, господин, – промямлил тот, пристраиваясь в хвост процессии. Идущий впереди стражник пару раз сделал попытку оглянуться, но, встретившись взглядом со злющим наемником, несколько поостыл…
Секретарь медленно прогуливался по прозрачной галерее «Декты», главной и единственной космической станции городского типа на планете Фобос. Он был не в духе. Он сидел здесь уже три бесполезных дня и до сих пор еще ничего толком не выяснил. Необходимость двадцать часов в сутки торчать у телепортера на виду у всех связывала руки. Кроме того, за ним следили. Подозрительный донельзя Председатель и тут не оставил его в покое… Правда, до жучков в личном отсеке дело пока не дошло, но и это, чувствовал Логан, тоже не за горами. Один неверный шаг – и его выкинут на орбиту в негерметичном пластиковом мешке… Но не для того же он летел в такую даль, чтобы изображать псевдохристианское смирение и готовность стоять по стойке «есть, сэр!»?! Нет уж.
Те несколько часов, которые ему полагались для сна, Секретарь употребил по своему усмотрению. Что с главного пульта в систему ему не войти, он сразу понял. Все, что касалось босса, было намертво заблокировано, и при попытке проникнуть хотя бы в один документ его бы сразу засекли, причем еще быстрее, чем на Земле. Личный ПК тоже нашпигован датчиками – так делалось всегда для полного контроля над руководителями среднего звена. Нужен был нейтральный компьютер. На станции такой не достать и днем с огнем, поэтому Логан смотрел и слушал и уже на второй день выяснил, когда на Фобос прилетает продовольственная ракета. Планета почти непригодна для жизни, по крайней мере, для жизни землян, и все необходимое, включая оборудование, на нее доставляется с рейсовыми почтовыми кораблями. В конце недели, около полудня по земному времени, сюда прибудет «Дилижанс». Мощности его бортового компьютера хватит за глаза и за уши. Главное – попасть на борт, но это не проблема. Не только у Председателя есть свои люди…
Логан, поколебавшись, набрал на браслете номер. В ухо ударила развеселая мексиканская песенка. Ну естественно, чего от него еще ожидать-то? Секретарь не смог сдержать улыбку – его старинный приятель и однокашник Найджел Мануэль Домингес всегда был патриотом… Порой даже чересчур.
В динамике что-то щелкнуло, и по гулкой галерее разнеслось:
– Три часа ночи! Кому там так невтерпеж?!
– И тебе привет, дружище…
– Логан? – расхохотался собеседник, мгновенно сменив гнев на милость. – Сколько лет, сколько планет! Давненько тебя не слышно было. Зазнался, а?
– Дела, – расплывчато ответил Секретарь. – Ты как, все почтовиком?
– Ну мы звезд из космоса не хватаем…
– И в этом нет ничего плохого. Найдж, ты тут в рейс не собираешься?
– А как же! Послезавтра в график впрягаюсь, а пока мы с Дженни на Бете Малой Медведицы гуляем. Красотень, слушай!
– Отпуск?
– Бери выше, брат! Медовый месяц!
– Неужто ты наконец созрел? – усмехнулся Логан. Надо же, как кстати… – Ну что же, поздравляю, поздравляю! За мной подарок.
– Само собой! – хохотнул бас. – Уж поздравительной голограммой не отделаешься… А сам где сейчас?
– На Фобосе.
– Вау, ну и даль!
– Не говори даже. Пауки со скуки дохнут. Ты с «Дилижанса» не уволился?
– Нет. Меня все устраивает. А что?
– Вы у нас по графику посещений на субботу записаны. Пропустим по пивку, сто лет ведь тебя не видел. Кстати, чего я звонил-то – пару блоков «Асбеста» захвати.
– Так ты же бросил! Опять закурил?
– Закуришь тут, – посетовал Секретарь. – Как бы не запить… Я же говорю – скука смертная, словом перекинуться не с кем.
– А девушек поблизости нет?
Секретарь вспомнил длинные ресницы Тии и усмехнулся:
– Есть. Но они не в моем вкусе.
– Чистоплюй? – снова расхохотался Найджел. – О’кей, брат! Жди в субботу… И готовь проставу!
– Без вопросов, – пообещал Логан. – Дженни поцелуй за меня.
– Куда именно?
– Пошляк ты, Найдж.
Голос захихикал:
– Сухарь. Ну счастливо!
– До встречи. – Секретарь отключился от сети. Все нормально. «Теперь, дорогой босс, мы еще посмотрим, кто кого».
Он подошел к стоящему у плазменного экрана служащему в рабочем комбинезоне, который последние несколько минут отчаянно делал вид, что с головой ушел в спортивный матч:
– Какой счет?..
– Пять-один в нашу пользу, – ответил тот.
– Поздравляю! – Логан подавил улыбку. С такими шпионами Председатель скоро вылетит в трубу. В углу экрана белела табличка: «Плутон – Луна: 6–8». – Сигареты не будет?
– Держи. – Парень протянул ему пачку.
«Квест-9», жуткая дрянь. Но чтобы оправдать звонок Найджелу, придется взять…
«Чертова работа, – подумал Секретарь, сунув в зубы сигарету и поднося к лицу прикуриватель. – И стоило кодироваться, скажите на милость?» Он затянулся и, улыбнувшись «работяге», прогулочной походкой направился дальше по галерее.
В большом белом зале, единственным украшением которого были четыре стройных ряда колонн по стенам, вытянулся длинный стол, даже не покрытый скатертью. Роскошных яств, которые уже вовсю грезились изголодавшемуся системщику, тоже не было видно. Кувшины – простые, глиняные, без всяких росписей, деревянные плошки и подносы, на которых лежали фрукты, сыр и хлеб. Неровными кусками нарезанное мясо… «На таких харчах сильно не разгуляешься», – невесело подумал Васенька и огляделся. За столом сидели люди, все как один мужского пола. Одеты более чем скромно, украшений никаких не видно. Спартанцы!
Во главе стола на невысоких каменных тронах, очень непритязательно оформленных, сидели два человека в красных с золотом одеяниях. Концы скамеек возле них были свободны. Грэй поднял голову. От сидящих на возвышении людей веяло спокойствием и властью. Это, стало быть, и есть цари? Впечатляет. Еще бы разобраться, где присесть, чтоб не нарушить церемоний…
– Как вас представить? – обернулся сопровождающий.
Грэй, пожав плечами, кивнул на системщика – мол, туда вопросы. «В конце концов, – наемник мстительно прищурился, – это из-за него мы здесь. Вот пускай и выкручивается, как хочет».
– Мм, – протянул Вася, морща лоб, и махнул рукой замершему в почтительном молчании стражнику: – Отдыхай. Я сам. Эти ваши василиски…
– Базилевсы! – шепнула Морган.
– Ну да, базилевсы… Это те, в красном?
– Да, мудрейший.
– Спасибо… – Системщик набрал в легкие воздуха, надул щеки и, строевым шагом дотопав до власти предержащей, отвесил земной поклон.
«Хорошо начал, – подумал Грэй. – Если так и дальше пойдет, его в королевские шуты возьмут вне конкурса… Морган – в наложницы, а меня – в пропасть. Прокатился, называется, по пустячному заданию».
Васенька тем временем выпрямился, состроил на лице некое подобие восторженного благоговения и заблеял козлиным голосом:
– Здравы буде, ваши царские величества!..
– И тебе того же, странник, – ответил один из правителей – приятного вида мужчина лет сорока, с красивым лицом и умными глазами. Второй, здоровенный быкоподобный тип с пышными усами и золотой серьгой в ухе, только кивнул. – Что привело вас в Спарту?
– Пути господни неисповедимы, – издалека начал системщик. – А уж судьба простого мудреца и вовсе в руках Отца Небесного!
– А если короче? – Сбить с толку великого базилевса оказалось не так уж и просто.
– Мы в ваших свободных краях с дипломатической миссией, – соврал Вася, – а также с исторической, географической…
– И демографической, – хихикнула Морган.
Васенька шикнул на нее и лучезарно улыбнулся удивленно приподнявшему брови царю: – Дозвольте представиться: потомок славного рода Небесных императоров, посол его императорского высочества…
– Дзы-Скай-Линка, – кивнул базилевс. – Мне доложили. Не плети паутину, мудрец, у нас принято выражаться просто.
– Имя! – нарушил молчание второй царь. Судя по лицу, Вася ему не слишком приглянулся.
– Василий Чай-ни-Ков! – отвесил еще один поклон системщик, старательно щуря глаза. На китайца он после этого больше походить не стал, но спрашивавший, кажется, ответом вполне удовлетворился. Ободренный кивком, Васенька указал на наемника:
– А это мой телохранитель. Грэй. Он, собственно, не из Китая, так, приобрели для двора по случаю…
«Нет, он все-таки когда-нибудь договорится», – с неудовольствием подумал наемник. От того, чтобы не закатать зазнавшемуся напарнику добрую оплеуху, он удержался с трудом.
– А кто эта… женщина? – Красивый базилевс озадаченно кашлянул. – И что у нее с лицом?
– Это? Это так, группа поддержки! – нашелся системщик. – Для интерьеру держим… Чтобы скучно не было!
– А с лицом-то что?
– Жертва моды! – развел руками Вася. Ну не скажешь же прямо, что у ребеночка бзик на косметике?
– Жертва чего?
– Болезнь такая, – отоврался Чайников, – пристрастие к физиогномической росписи, базирующееся на вытекающих последствиях индейского защитно-воинственного синдрома, который…
– Спасибо! – замахал руками базилевс. – Я это учту… А не заразно?!
– На лиц мужского пола не распространяется, – успокоил Васенька. – Разве что на тех, у кого эта… ориентация левая… В общем, вы, я думаю, этим не страдаете! Женаты?
– Да.
– Ну и отлично! Можете не беспокоиться… А вы, уважаемый?
– Ты на что намекаешь, сморчок?! – рявкнул второй царь, сверкнув глазами. – Что если я холост, так я такими вот разводами пойду?!
– Я этого не говорил, – подпрыгнул системщик, ненавязчиво косясь на серьгу в мочке сердитого правителя. – Я в том смысле, что… Вы, простите за нескромность, женщин или мужчин предпочитаете?
Вместо ответа царь побагровел и начал медленно подниматься с трона, сжимая в толстых пальцах кубок…
– Понял, понял! – заверещал Чайников. – Это был глупый вопрос. Не нервничайте, великодушнейший, сдуру ляпнул, да простит меня Небо!
– Ну хорошо… – немного успокоился правитель и взглянул на Морган: – Но эту свою прокаженную уберите куда подальше! Береженого боги берегут… Эй, стража!
Девочка посмотрела на двинувшихся от дверей воинов с копьями, возмущенно фыркнула и вдруг топнула ногой так, что эхо раскатилось по всему залу:
– Не сметь!
Присутствующие вельможи затихли, оборачиваясь. Царь побурел:
– Это ты мне?!
– Вам! – звонко выкрикнула она. – Я что, зря красилась?! Никуда я не пойду! Еще чего!
– Морган! – зашипел Грэй. – Прекрати немедленно! Умоешься и…
– Ни за что! Я целый час на это убила! – Девочка решительно направилась прямо к остолбеневшим базилевсам. – Приятно познакомиться, я Морган Штерн! И, между прочим, – она сердито посмотрела на усатого, – это не проказа, а качественный визаж лица, называется «Глаз Клеопатры». Скажите спасибо, что на концертный макияж Мэрлина Мэнсона у меня сегодня терпения не хватило…
– Сумасшедшая, – вынесли вердикт оба правителя, вжимаясь в спинки тронов. Стражники взяли копья наперевес.
– Да ну что вы! – вылез вперед вспотевший со страху системщик. – Пустяки, переходный возраст… Не стоит так волноваться, ну ей-богу, хардом мне по софту! Она, болезная, царей никогда не видела, не соображает, что несет… Морган, сядь! Сядь, кому сказал?!
– Да пожалуйста… – Девушка независимо вздернула нос и плюхнулась на лавку. Сидящие там спартанцы дружно шарахнулись в стороны, освободив место еще как минимум для десяти человек. Грэй опустился рядом. Васенька утер пот и с извиняющейся улыбкой обратился к базилевсам:
– Не переживайте, ваши превосходительства, я за нее ручаюсь… Головой и всеми остальными частями тела!
– Ну смотри. Тебя никто за язык не тянул, – пробормотал вспыльчивый царь, с недоверием косясь на как ни в чем не бывало уплетающую яблоко Морган. Второй улыбнулся:
– Будет тебе, Гиппокрит. Мы и так напугали наших гостей! Да, забыл представиться – Филипп, царь Спарты от Пелаегов. А это Гиппокрит, из Дорийского рода, наш военачальник. Присаживайтесь, мудрейший. Побеседуем…
Чайников скромно притулился на скамье и, так как после пережитых потрясений, едва не стоивших ему здоровья, кусок в горло ему не лез, набулькал себе вина из кувшина. Впрочем, вином это светло-розовое нечто можно было назвать только с большой натяжкой…
– Разбавленное, – грустно уяснил системщик, цедя с кислой миной древнегреческий компот. – Лучше бы уж чаю налили.
– Так положено, – пожал плечами царь Филипп. – Один к трем. Во избежание пагубного пристрастия. А в Китае по-другому?
– Ну что я могу сказать… – замялся Василий, некстати вспомнив пьянчугу Бухеля. – То есть порицается, конечно! Ибо страсть к вину – практически единственное, что отличает цивилизованного человека от варвара!
– Полностью с вами согласен, – кивнул базилевс. Сидящий рядом коллега по трону как-то странно хмыкнул, но ничего не сказал. – А как у вас карают за пьянство?
– А у вас? – вопросом на вопрос ответил Васенька, раздумывая, стоит ли упоминать о вытрезвителях и статье УК за хулиганство в нетрезвом виде.
– У нас? Два предупреждения – и смертная казнь, – скучающим тоном проговорил царь. Чайников поперхнулся вином и поспешно отставил чашу в сторону:
– Серьезный подход…
– Я, к сожалению, в Китае сам не был, – певуче проговорил великий базилевс, – так что, мудрец, поведай нам о своей великой стране! К примеру, что касается военного устройства…
– Государственная тайна! – отрубил Васенька, не слишком сильный в истории Небесной империи. Он и в российской в общем-то был далеко не спец… – Сами понимаете. Нас за это – ух!
– Что вы говорите? – притворно посочувствовал Филипп. – Хорошо, а принцип государственности?
– Железная пирамидальная система! – с умным видом отозвался системщик. – Жесткий контроль!
– О?
– А как вы хотели? Страна-то большая, не дай бог, где чего упустил, за кем-то недоглядел – и все, прощай, Маруся! Как говорится: «и дорогая не узнает, какой у парня был коннект».
Морган хихикнула и, стянув с блюда гроздь винограда, посмотрела на Грэя:
– Хочешь?
– Нет, спасибо. – Он взял кусок мяса.
Девочка сморщила курносый нос:
– Как вы это едите? Фу-у, оно же с кровью!
– Угу. – Он, жуя, пожал плечами. Мясо было что надо – слегка полусырое. Всякие извращения вроде шашлыков и азу наемник не уважал. – Вкусно. Ты что, вегетарианка?
– Да, – кивнула девочка, – но рыбу, например, тоже люблю… Только я так давно ее не ела! С самого детства.
– Рыба? Гадость безвкусная.
– Неправда. А килька в томате?!
– Та же гадость, только пересоленная. – Он плеснул в чашу воды. – Но ребята говорят, хороша под рюмочку…
– Ребята? А ты сам разве не пробовал?
– Нет. Я не пью.
– А почему?
– Не хочу.
– Почему не хочешь?
– Потому что не хочу! – отрезал Грэй. – Отстань. Тебе надо, чтобы я подавился?
– Нет… – Девочка сунула в рот виноградину. – Что ты так реагируешь? Я ведь только спросила.
– А помолчать хоть минуту ты можешь?
– Я… Ну и жуй свою мертвечину, старый зануда! – обиделась она и отвернулась.
Грэй снова пожал плечами и взял с блюда еще один кусок. Настырная девчонка. Даже поесть спокойно нет никакой возможности. Морган поерзала на скамейке, повертела головой по сторонам и от нечего делать подвинулась поближе к зевающему усатому базилевсу:
– Э-э… Гиппократ…
– Гиппокрит, – буркнул он, взглянув на нее исподлобья. – Чего тебе?
– Вы на меня не обиделись?
– Нет. Мы, цари, выше этого… Слушай, положи мое яблоко!
– Ой, извините, я не знала, что оно ваше… А почему вы такой невеселый?
– Тебе какое дело?
– Может, вы себя плохо чувствуете, – неуверенно сказала она. – Может быть, вам поговорить не с кем?
– Хорошо я себя чувствую! – отрезал Гиппокрит. – Не приставай к царю! Где тебя воспитывали?!
– Нигде, – обезоруживающе улыбнулась Морган. – Меня только вот сейчас начали… Послушайте, – зашептала девочка, доверительно наклонившись к августейшему уху, – только честно – вам тут не скучно?
– Гм…
– Мне тоже! – радостно сообщила она. – А Вася говорил, что нам показательное выступление атлетов обещали…
– Интересуешься? – с одобрением прищурился спартанский военачальник.
Морган опустила ресницы:
– Ну я не профессионал… Я больше бокс люблю! И грушу бить умею, вот!
– Зачем ее бить? – не понял Гиппокрит, недоуменно глядя на тарелку с фруктами. – Ее есть надо.
– Да нет! Боксерская груша!
– Какая?
– Вы, может, и о Майке Тайсоне никогда не слышали?! – поразилась она.
– Атлет?
– Чемпион! Он еще Холифилду ухо оттяпал! Не понимаете, да? – Она воодушевилась. – Ладно! Сейчас объясню. Значит, так…
Грэй ковырял в зубах отодранной от столешницы деревянной щепкой. Мясо, конечно, было хорошее, но жилистое и волокнистое. Говядина, судя по всему… Наемник прислушался к сотрапезникам.
– Я слышал, Афины выставляют Артабаза…
– Сильный борец, но наш Клеандр заткнет его за пояс!
– Так-то оно так, да вот только…
– Что ты там бормочешь? Всем известно, что Клеандр – лучший после Гиппокрита воин в Спарте!
– Так ты не слышал?
– О чем?
Говорящие понизили голос. Слева доносилось:
– …а в третьем раунде он наконец открылся! И тут – р-раз! Нокаут! Но рефери, паразит…
– Не засчитал?!
– Засчитал, да тут, понимаете ли…
Грэй усмехнулся. Как разошлась. Одна радость – нашла себе другие уши и оставила его наконец в покое.
– Ну что я могу вам сказать о вере? – слышалось справа. – В сущности, ад и рай отличаются только поставщиком софта…
– А если брать конкретнее?
– Филипп Артаксерксович, ну это же сугубо дискуссионный вопрос! Вера – дело добровольное, пускай и существует одна главная государственная религия, но тем не менее христианство – это еще не все…
– Христианство? Такого учения я не знаю. Мне казалось, что в Китае проповедуют буддизм.
– А… э… это староверы! Будущее – за святым далай-ламой, чтоб его нимбоподобная лысина светила его пастве в бурю и непогоду!
Чушь несет, аж уши в трубочку сворачиваются, подумал Грэй. Еще чуть-чуть, и он столицей Китая объявит Лондон. А этот смазливый царь сидит, слушает, головой кивает… Одна надежда – на то, что в Азии он действительно раньше не был!
– А потом его дисквалифицировали, и он сказал… – Морган перешла на шепот.
– Так и сказал?!
– Я вам дословно цитирую!
– А они что?
– Пояс отобрали. А он и говорит…
– Как-как?!
Снова неразборчивое бормотание и хохот Гиппокрита.
Грэй скептически посмотрел на хохочущую парочку и кашлянул:
– Эй, нам не пора? Васька!
– А?
– Хватит трепаться. Не забывай, мы ненадолго.
– Грэй, обожди…
– Тринадцатый.
– Ин ди гроссе фамилиен нихт дер шнобель клац-клац, – нахально заявил системщик и повернулся спиной к напарнику.
– Что? – нахмурился тот. Смысла он не понял, но слово «шнобель» ему откровенно не понравилось. Грэй ужасно не любил, когда в его присутствии говорили на другом языке.
– Это значит – в большой семье не щелкай клювом! – с ходу перевела Морган. – Помесь русского с немецким. Послушай, серенький, не сердись…
А он не сердился. Он думал. Она выросла в России, так? Она до них не видела ни одного человека, так? Кабина адаптирует мозг всех, находящихся в ней, под наружные условия, включая временное знание языка и диалекта в заданном квадрате, но сейчас они были в Греции и соответственно изъяснялись только на греческом. Так откуда же ей знать немецкий язык? И…
И еще она недавно что-то говорила про китайский?
Секретарь лежал на узкой койке, заложив руки за голову. Под потолком слабо мигала синеватая неоновая лампочка ночного освещения.
Ракета прибудет завтра – Найждел отзвонился, предупредил. Все было продумано и взвешено. Сначала они для вида посидят в станцресторане, Найдж непременно наберется, и Логану, само собой, не останется ничего другого, как собственноручно отвести друга обратно на «Дилижанс». Экипаж наверняка будет весь здесь, контрабандным дуревом спекулировать – всем известно, что фобосцев хлебом не корми, дай подебоширить… Конечно, на бортовом пульте оставят кого-нибудь, но и с ним можно договориться. К любому есть свой подход.
Запиликал передатчик связи. Секретарь посмотрел на браслет. А-а, ну конечно! Давно босс не звонил…
– Я слушаю, сэр.
– Есть новости, Логан?
– Нет, сэр. Они больше со мной не связывались. Как только что-нибудь узнаю, я сразу же…
– Сколько можно?! Прошла неделя! Где их может носить семь дней?!
– Откуда мне знать, сэр? Не забывайте, у нас может пройти и месяц, и два, а у них – пара часов.
– Ты что же мне предлагаешь до пенсии их караулить?! Осталось две недели…
– Нет, сэр. Я просто напомнил… Две недели? До чего?
Председатель яростно зашипел в динамик и отключил связь. Логан подложил правую руку под голову и уставился на лампочку. «Вот почему мы так бесимся – у нас просто нет времени… А что такого может случиться, если Грэй не доставит объект в ближайшие сроки?»
Черт!
Секретарь резко сел, едва не задев виском стальную полку над кроватью. Сегодня пятое августа. А на двадцатое число, то есть ровно через две недели, в графике стоит посещение верхушкой КСН российского земного филиала! Будут все – и Глава, и оба его Заместителя… И не позднее двадцатого числа объект 7–9 должен быть изъят из своей реальности и доставлен на Фобос.
К Председателю.
Подальше от Земли.
На огороженной колоннами площадке (усатый базилевс называл это место гимнасием) стоял гвалт. Соревнования по борьбе были в самом разгаре. Дети и взрослые метали диски, упражнялись в беге, бились на кулаках и даже на мечах. Сидящие у колонн на корточках старики разглагольствовали о былом, не особенно отличаясь от современных пенсионеров с их вечным «а вот в наше время…». Грэю это было неинтересно. Кулачных боев он за свою жизнь навидался столько, сколько присутствующим и не снилось всем вместе взятым. Наемник маялся от безделья, слоняясь от одной колонны к другой и стараясь не выпускать из виду своих подопечных. Ему хотелось спать.
Вася торчал неподалеку, вполуха слушая пространные рассуждения царя Филиппа и облизываясь на мускулистых обнаженных девушек, которые метали копья. Нашел парень свой земной рай, теперь его отсюда и не выманишь… Морган, в сопровождении Гиппокрита, облазила уже всю площадку и сейчас, увлеченно жестикулируя, скакала на месте, демонстрируя нескольким любопытным боевые стойки школы Мухаммеда Али. Грэй пригляделся и покачал головой. А ведь не врала она про бокс. Но этому по книжкам не научишься, это видеть надо! Причем не только видеть, но и понимать, что ты видишь. Да, генератор у нее имелся. И видеозаписи боев, скорее всего, тоже. Но так хорошо ухватить суть? Объект 7–9 определенно талантливее, чем ему, Грэю, хотелось бы… Не отвлекаясь от размышлений, наемник быстро опустил руку вниз и успел крепко сжать запястье чьей-то шустрой ручонки, втихую тащившей бластер из кобуры.
– Остынь. Это тебе без надобности.
Снизу на него уставились два больших глаза. Принадлежали они мальчишке лет двенадцати. Казалось, малолетний грабитель был несколько раздосадован тем фактом, что его поймали.
– Тебе разве не говорили, что воровать – нехорошо? – спросил Грэй.
– Говорили, – ответил мальчик. – А я… и не ворую!.. Я посмотреть хотел…
– Дома, под подушкой?
– Нет…
– Иди отсюда. – Наемник с легкой улыбкой хлопнул пацана по затылку и, застегнув кобуру (ловок, воробей, пока тянуть не начал, он и не заметил ничего!), зашагал к увлекшемуся созерцанием обнаженных спартанских нимф Васе.
– Приди в себя, натуралист-любитель. – Наемник потряс Чайникова за плечо. – Мы и так задержались.
– Угу…
– Попрощайся с их величествами, и пойдем.
– Угу…
– Ты вообще меня слышишь?
– Угу…
– Васька! – Крепкая затрещина вернула мечтателя к суровой действительности.
– А, Грэй, это ты?.. – вяло пробормотал Васенька, со вздохом, полным несбыточных желаний, отрывая взгляд от атлеток. – Как всегда, не вовремя.
– Собирайся. Нам пора. Морган, иди сюда!
– Сейчас! – донесся звонкий голос откуда-то из толпы.
Царь Филипп удивленно поднял голову:
– Уже отправляетесь? Так скоро?
– Дела, – коротко ответил Грэй.
– И на вечернюю трапезу не останетесь?
Чайников радостно заулыбался:
– Ну если на ужин, то…
– Нет, – отрубил наемник. – Простите, базилевс, но нам действительно уже пора.
– Грэй, не будь врединой!
– Тебя здесь вообще никто не спрашивает. Морган, ты идешь наконец?
– Иду, иду! – Девочка проталкивалась к ним.
– Уходите? – огорченно спросил шагающий за ней Гиппокрит.
Она обернулась:
– Не знаю… Ой!
В спешке она налетела на какую-то рослую девицу с копной золотистых волос и, как водится, в полном неглиже.
– Ты почему одета? – поинтересовалась девица, неприязненно оглядывая Морган.
– А ты почему раздета? – нашлась девочка.
– У нас так принято!
– А у нас – так! – Она попыталась обойти спартанку, но та не отставала:
– Удобнее бороться нагишом. И если уж ты пришла сюда…
– Что тебе надо? – Морган недовольно приостановилась. – Дай мне пройти!
– Пройди… – усмехнулась задира, уперев руки в боки.
– Это наезд? – фыркнула девочка.
– Морган! – донесся до нее сердитый голос Грэя. – Что ты там копаешься?
– Я сейчас! А ты, – она сузила глаза, – уйди с дороги!
– Не уйду.
– Гиппокрит! – обернулась Морган. – Чего она от меня хочет?!
Усатый базилевс развел руками:
– Нарцисса вызывает тебя на поединок! Но ты не спартанка, ты можешь отказаться.
Девочка исподлобья посмотрела на ухмыляющуюся Нарциссу и поняла, что отказаться не может…
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента