Страница:
Арден навис над черноволосым студентом, который с тоской рассматривал упавшую на пергамент со списком абитуриентов здоровенную кляксу, заглянул в расстроенное лицо брюнета, хмыкнул и провел над пятном ладонью. Клякса побледнела и бесследно исчезла. Парень оживился и благодарно посмотрел на нас. Через минуту мы были записаны и получили анкеты. Выбравшись из толпы, отошли к скамейкам и сели заполнять бумаги.
Ой, как интересно! Часть граф в анкетах отличалась по цвету от основного тона бланка. Мне был известен этот фокус – бумага, когда на ней писали, распознавала явную ложь. И не принимала ее, выделяя буквы багровым. В принципе, обмануть такой детектор было можно, если твердо верить в то, что пишешь, или формулировать мысли так, чтобы в них не было ни слова неправды. Ага, так выделены вопросы, принципиальные для обучения – раса, возраст, пробудился ли источник драконьей магии. Еще один отмеченный вопрос гласил: «Не совершали ли вы преступлений и не подвергались ли уголовному преследованию на территории Империи, Тер-Шэрранта и Мириндиэля?» Разумно. Обучать магии уголовников совершенно ни к чему. Если абитуриент писал, что у него были проблемы в прошлом, то такие случаи разбирались в индивидуальном порядке – обычно для принятия решения достаточно было просмотреть воспоминания.
Итак, пишем… Раса: три четверти эльфийской крови, часть драконьей, капля человечьей. Ни слова неправды! Бумага стерпела.
Возраст… Мне ж уже почти семнадцать? Это и сообщим. Проехали.
Источник магии… О да! Хорошо, что не надо уточнять размер по десятибалльной шкале.
Преступления? Да что вы, я самая законопослушная принцесса в этом государстве! Потому как единственная!
Напоследок мне пришлось влезть за подсказкой в свиток со своей родословной – как пишется мое имя, я пока не запомнила.
Закончив, оглянулась на Ара – а он что тормозит? Оказалось – ждет Тиану, который вместо него должен был вписать возраст и расу, которые точно ложились в рамки легенды. Бумаге-то глубоко фиолетово, кто заполняет анкету, лишь бы писавший не врал. Кстати, задумалась я, – это же дыра в системе безопасности. Проследить в толчее, чтобы абитуриентам никто не «помогал» заполнять бланки, было невозможно.
Через полчаса мы уже знали, в какую группу зачислены и что первый экзамен состоится через четыре дня.
Испытаний предстояло несколько. Первое – на наличие волшебства нужного вида. После него от полутысячи рвущихся учиться драконьей магии абитуриентов останется меньше сотни. Второе – на общую грамотность: при поступлении считалось обязательным свободное владение общим языком и хотя бы начальное – драконьим. Академия резонно полагала, что абитуриенты должны являться подготовленными или не приходить совсем. Потом – вот странность! – предстояла проверка общего уровня физической подготовки. Почесав за ухом, я вспомнила, как Ти рассказывал, что величина магического резерва связана с физическим состоянием. Последним шло собеседование – выяснялся общий уровень интеллектуального развития абитуриента и то, пригоден ли он вообще к обучению.
К начальству мы решили пока не соваться. Ясно, что по протекции Алсинейля нас бы зачислили и без экзаменов… но гордость не позволяла пойти таким путем. Если уж учиться, то честно. Вот поступим – тогда и сходим к ректору познакомиться.
Шон и Ти захотели задержаться в Академии – послушать последние новости и сплетни. Честно говоря, с учетом недостоверности любых слухов, чем первые отличаются от вторых, было для меня загадкой.
Ар подсадил меня в седло Заката, вскочил, не касаясь стремян, на своего Тумана, и мы тронулись домой. Оказалось, что эльфийские скакуны отлично воспринимают мысленные команды седоков. Ар, почувствовав мое изумление, объяснил, что кони и выбирают себе тех всадников, с которыми ощущают сродство и возможность установить ментальный контакт.
До дома добрались легко – только на одном перекрестке свернули не в ту сторону, но быстро поправились. Заехали, закрыли за собой ворота. Завели жеребцов в чистую конюшню – Закат и Туман одобрили свое новое жилище. Запирать их не было надобности, более того, мы открыли задние ворота, чтобы лошади могли гулять и разминаться в большом загоне.
Закончив с конями, я заскочила на кухню – глотнуть стакан сока, а потом помчалась переодеваться – стоящее колом золотое платье успело уже надоесть хуже горькой редьки.
В комнате меня ждал Арден. Белая свободная шелковая рубашка со шнуровкой у шеи, темно-серые замшевые бриджи в обтяжку, распущенные волосы – я споткнулась на бегу и уткнулась ему в грудь. Поймав на лету, одной рукой он прижал меня к себе, другой приподнял подбородок и заглянул в глаза.
– Бель… Хорошо, что ты еще одета. Я с ума от тебя схожу.
– А у меня от тебя коленки подгибаются, – пожаловалась я в ответ.
– Как думаешь, целоваться мы можем?
Вместо ответа я потянулась к нему губами.
– Подожди секунду. – Ар подхватил меня на руки, посадил на край кровати, а потом достал с тумбочки блюдо с уже нарезанной лартайей. Похоже, пока я на кухню бегала, он времени не терял…
Сначала мы по очереди откусывали от одной дольки, а потом начали целоваться… Я чувствовала, что уплываю. Глаза сами собой закрылись, я откинулась на спину. Его прикосновения, запах, вкус, волна жара, бегущая вниз по спине, сводили с ума. Прогнув спину, застонала. Арден оторвался от меня и потянул за плечи, возвращая в вертикальное положение. Во взгляде Повелителя сквозило сожаление.
– Эх, если бы не драконы…
– То что? – заинтересовалась я.
– Узнала бы прямо сейчас что. А завтра я б на тебе женился.
Я задумалась. Хорошо, что Ар может так себя контролировать. Хотя, будь по-другому, я бы не рискнула остаться с ним наедине. Ладно, если нельзя целоваться, то можно поговорить – ведь на самом деле я не так много знаю о вкусах и пристрастиях этого среброволосого красавца.
– Ар, а давай посидим на веранде, посмотрим на закат и поговорим о тебе?
– Что ты хочешь узнать? – поднял бровь парень.
– Все! И еще больше… мне про тебя все интересно.
– Не-е… все я рассказать не могу. Стесняюсь! – И хитрый изумрудный взгляд из-под длиннющих ресниц.
Вот демон лукавый! Ну ладно, попляшешь ты у меня!
Я сидела на коленях устроившегося в мягком кресле Ара. Сначала мы молча наблюдали, как медленно опускается меж двух рядов кипарисов-стражей остывающее багровое светило, а потом снова стали смотреть друг на друга.
Накручивая белый локон на палец, я сообщила:
– Твой камень – радужный алмаз. Самый прекрасный, твердый и редкий. Твоя звезда – голубой Сиррус – самая яркая звезда зимнего неба…
– Мой фрукт – лартайя, – продолжил Ар со смехом. – А моя девушка… – эльф приподнял бровь и примолк.
– Кто твоя девушка? – округлила глаза я.
– Ну, попробуй угадать с трех раз?!
– Леди Фрейм? Основательная, положительная, воспитанная… – вскочив с колен Ара, я отбежала подальше, – …и по возрасту тебе подходит! Ей как раз пятьдесят в прошлом году стукнуло!
– Рррр!
Глава 4
Следующим утром я узнала, чему так старательно учил Ти Повелителя и что за сюрприз они мне готовили. Оказалось, что после того, как Арден худо-бедно освоил драконий огонь, Ти стал показывать ему, как делать иллюзии. И как укреплять их изнутри драконьим щитом, получая полноценный фантом. Затем кузены задумались – а что бы такое им сотворить? И придумали…
И вот теперь меня позвали на плац, чтобы предъявить впечатляющий прорыв в обучении, а именно наглядную демонстрацию в натуральную величину чего-то невероятно занимательного. Я стояла рядом с Шоном. Ти, как-то опасливо на меня покосившись, встал по другую сторону мага. Потом подумал и отступил еще шагов на пять в сторону. Та-ак, уже интересно…
Арден отошел на дальний конец плаца, засучил рукава, прищурил глаза, сосредоточился. Издали послышался стук копыт, а потом из-за кустов на плац выскочил белый единорог с развевающейся по ветру гривой. Красота какая! Но это не Ар и не Ти… а кто? Неужели так со стороны выглядит моя красавица Элги? Точно, кобыла! Я раздулась от гордости – ну до чего ж хороша!
Единорожица сделала еще два скачка, затем за ее спиной распахнулись перепончатые крылья, и она взмыла в воздух. Цензурных слов для того, чтобы описать дальнейшее, у меня не нашлось. Белый упитанный зад мотался под хлопающими крылами, демоническую кобылу носило, бросало и колбасило туда-сюда по всему обозримому участку небосвода. Зрелище наводило на мысли о болтающейся на вилке сосиске, которая вот-вот упадет. «Сосиска» выпустила струю пламени и жалобно заржала. Ну, все! Убью мерзавцев!
– Ар, ты собираешься продемонстрировать это на экзаменах? – начала атаку я.
– Аа-а? – Сосредоточенность нарушилась, и крылатая кобыла – о радость! – растаяла в воздухе.
– Вроде бы экзамен будет в закрытом помещении. Там не разлетаешься, – спокойным голосом продолжила я. – Знаешь, у меня есть идея получше!
– Какая? – Повелитель заинтересованно посмотрел на меня. Наивный.
– Ну как? Есть же просто замечательная сцена как раз для публичного показа. Помнишь, в Нарсе?
Подняла бровь, и на лужайке возникли стоящие друг против друга два расхристанных блондина.
Шон первым понял, что будет дальше, и закусил рукав мантии, чтоб не заржать.
Светловолосые красавцы прикрыли глаза и потянулись навстречу друг другу. Еще секунда, и Повелитель с кузеном слились в страстном поцелуе. Ну, честно говоря, градусов я добавила, решив, что так интереснее. Но ведь сам факт имел место быть!
Реальные блондины покраснели, даже побагровели на глазах, как скороспелые тепличные помидоры продвинутой эльфийской селекции. Теперь уже они открывали и закрывали рты, не находя слов. Ага! А вы думали, что можете безнаказанно издеваться?
Возмущенные взгляды скрестились на мне.
«Бель! Осторожнее – сейчас они захотят свою гетеросексуальность доказать!» – пришла усмешка от Шона.
Гетеро – что? Впрочем, смысл ясен. Простым языком – пора драпать! Метнулась за спину Шона, присела. Секунда – и иллюзия Бель рванула прочь. Эльфы бросились за ней. Я, прикрытая невидимостью, распрямилась и осталась стоять за спиной мага. Ага! Теперь надо рассчитать траекторию. Отлично! – Тиану справа, Арден слева… Идут на сближение – контакт! Иллюзия исчезла, а мои блондины с размаху впечатались на бегу друг в друга и повалились на траву. Ти очутился сверху. Странно. Мне почему-то казалось, что будет наоборот.
– Ну вот! – выступила я из-за спины Шона. – Говорила же – вы друг к другу неравнодушны!
– Я б не советовал вам ее дразнить. А то женит друг на друге, – подытожил Шон.
– Экзамен проходит в помещении, где блокированы все внешние источники магии. То есть об эльфийской или человеческой можно забыть.
Амулеты брать с собой запрещено, и следят за этим достаточно строго.
– Значит, придется снять Око и драколилию? – вздохнула я. Брошь в форме то ли лилии, то ли летящего дракона была моим безотказным средством связи с друзьями, и я ее таскала с собой даже в ванную и кровать. А о том, чтобы добровольно расстаться с принадлежавшим когда-то моей прабабке Рамин артефактом-накопителем – огромным алмазом «Око золотого дракона», или, на драконьем, – Шарденаргвасиль, я и вовсе помыслить не могла.
– Замаскируем, – пожал плечами Шон. – Мне тоже не хочется, чтобы ты их снимала. Спрячешь между слоями драконьего щита, ауру заэкранируем. Так, с этим ясно. Перейдем к экзамену. Каждый из вас должен будет показать по три-четыре драконьих заклинания. Для проверки наличия магии хватило б и одного, но одновременно идет измерение магического резерва – он должен быть достаточным для обучения. Если источник еще слаб, абитуриенту рекомендуют вернуться через год.
Вы – родственники. То есть никого не удивит, если покажете одинаковые или схожие заклинания.
– Угу, – задумалась я. – Сначала, чтобы вдохнуть в присутствующих бодрости, могу запустить в аудиторию фантом волкодлака. Если этого не хватит – добавлю каменного тролля. И напоследок могу состарить и развалить всю мебель в помещении и одежду на абитуриентах и экзаменаторах. Как думаете – это хорошая программа? – я захлопала ресницами.
Парни, представив разбегающуюся из Красной башни толпу голых мужиков, за которыми гонится волкодлак, громко захохотали. Потом Арден вздохнул и укоризненно посмотрел на меня:
– Бель, ты хочешь учиться или развлекаться? Ты и так выбиваешься из статистики – всего семнадцать, эльфийка, а голос драконьей крови уже проснулся. Если ты покажешь, на что способна, начнется расследование. И, как бы мы ни шифровались, выяснится, что никакой Силвернаринель эрд Неллао в природе не существует.
Мне стало стыдно. Я действительно заигралась… а дело серьезное.
Решили, что предъявим магические светильники, драконий огонь и иллюзии. На закуску, если этого окажется недостаточно, оставили фантомы. Никаких вывертов, связанных с ментальной магией или же сложной физикой, решили не показывать.
Я задумалась… мне казалось, что что-то мы упустили. Вот!
– Ар! Если на экзамене эльфийская магия экранируется, то твои ментальные щиты перестанут действовать! И любой заглянувший в твою голову увидит, кто ты такой на самом деле!
– Вот брых… извини, Бель! Хорошо, что ты об этом подумала!
Ясно – надо срочно учить Ардена видеть ауры при помощи драконьей магии и ставить ментальные щиты. А времени осталось трое суток. Я и так поражалась, как Повелитель умудрился переварить за несколько дней то, на что мне потребовались месяцы. Ар поймал мою мысль и улыбнулся.
– Бель, я взрослый, привык учиться, систематизировать факты, логически мыслить. И я уже владею одним видом магии. Восхищения достойна ты, а не я.
– Кончайте расшаркиваться! – прервал наш обмен любезностями Шон. – Сейчас медитируем, сливаемся, чтобы пополнить резерв, а потом топаем в город. Надо Ара научить читать ауры и ставить блокировку.
Несмотря на занятость, мы с Шоном выкроили несколько часов и закончили огранку солнечных камней. Диадемы были готовы. От своей я была в восторге. Она как будто делала мир яснее, а сама я казалась окутанной золотым сиянием. Преподнести их решила, как только закончится запарка, связанная с экзаменами.
А еще Шон пообещал научить меня, как зачаровать мои подарки от потери и воровства.
Хорошей новостью для меня стало, что учащиеся в Академии девушки чаще всего юбок не носили. Связано это было с тем, что студенты перепархивали с пары на пару из одной башни в другую. А летать по небу в раздувающейся юбке – это чистый срам, хотя пешеходов, конечно, такое зрелище радовало. Компромиссом стали костюмы, напоминающие амазонки для верховой езды, – бриджи, поверх которых пристегивалась удобная юбка. Впрочем, на наличии последней никто не настаивал.
На экзамен я выбрала темно-зеленое платье эльфийского стиля с узким мыском выреза на груди и стоячим воротником. Под платье надела темно-зеленые же шелковые брюки. Волосы спереди собрала в несколько косичек, хитро сколотых на затылке. На лбу блестел узкий золотой обруч – просто украшение. Сзади плащ волос ниспадал до бедер. Вид очень эльфийский, да.
Ар облачился в темный костюм голубовато-серых тонов. Несмотря не неброскую гамму, смотрелся его спокойный наряд достойно и в то же время строго.
Сев на коней, мы помахали друзьям и выехали за ворота. Шон и Ти собирались чуть позже порталом махнуть в парк Академии и встретить нас у башни. Закат с Туманом неспешно рысили по улицам еще спящего города – мы попали в первый поток, и наш экзамен начинался на заре.
Позевывающий старшекурсник зачитал пофамильный список абитуриентов, споткнулся, как я и ожидала, на наших с Арденом именах, сглотнул, попробовал снова. Ага! Сообразительный! Вместо того чтобы ломать язык по третьему разу, парень ограничился «леди Неллао» и «лорд Неллао». Желающих испытать силы в драконьей магии набралось около сорока человек, и девушек, включая меня, было всего лишь шестеро. Многие, как и наш поводырь, зевали. Нестройной вереницей мы побрели куда-то в глубь Красной башни.
На входе в большой зал нужно было пройти через металлическую арку. «Поиск амулетов, – кинул мне мысль стоявший, скрестив руки, у стены Ти. – Не волнуйся, не засекут». Ну, я, в общем-то, и не беспокоилась, поскольку свято верила, что мы вчетвером можем перемагичить и передраконить кого угодно.
Войдя в аудиторию, я закрутила головой, оглядывая огромный зал с темными стенами. Похоже, из базальта. Пол спускался вниз большими ступенями, образуя амфитеатр. Внизу, в центре, стоял массивный стол с каменной столешницей, за которым сидели три темные фигуры. «Стол называется кафедрой», – услышала я ментальный голос Шона. Неужели он пробрался прямо в аудиторию? Смешок: «Ага. А что тут сложного? Ты б тоже могла!»
Мы с Аром устроились в третьем ряду, не далеко, не близко. Видно экзаменаторов и все, что происходит. При этом сами глаза не мозолим.
Я скосила взгляд вниз. Невдалеке ерзала и ломала пальцы темноволосая худющая девчонка. Как будто почувствовав мой взгляд, девушка обернулась. Глаза – как темные вишни, а в них – жуткое выражение отчаяния. Что с ней такое? Посмотрела на ауру – вроде бы чистая, хорошая девочка. А вот всполохи беспокойства и неуверенности просто бьют по глазам. Вздохнув – не мое ведь дело, – потянулась к ней мыслями. Надо же разобраться…
Ага, зовут Мирика. Приехала из небольшого городка, о котором я никогда и не слышала. Росла без отца. А поподробнее? Ага, отец, дракон или полудракон, пообещал жениться на матери, но добился своего и пропал. Родилась Мирика. Мать – младшую дочь купца средней руки – родители выгнали из дома. Она пыталась работать, потом побираться, а потом сломалась и пошла в веселый дом. Два года назад Мирика осталась сиротой – мать умерла, не выдержав такой жизни. Пока девушке удалось сберечь себя – она исхитрилась устроиться в дом к ни на что уже не способному дедуле-архивариусу. У него выучилась читать и писать и даже нескольким драконьим рунам. Источник почувствовала в себе недавно… а тут как раз ее работодатель умер. И теперь Мирике оставались два пути: или в Академию, или по стопам матери – без защиты на нее быстро наложат лапы.
И последний вопрос – что станет делать девушка, выучившись? Если мстить, самоутверждаться направо и налево, то давать ей в руки власть и магию нельзя. Я бросила мысль-приманку… Нет. Она действительно добрая. Ничего, кроме печали и сожаления, что она уже не успеет спасти мать.
Ну и как тут можно помочь?
«Шон!» – позвала я.
«Ау? Чего орешь?»
«Вон, девчонку видишь? Можешь объяснить мне, как пропустить нить силы через ее источник так, чтобы со стороны казалось, что это – ее собственная магия?»
«Зачем тебе это?»
«Хочу помочь. Посмотри сам».
«Грустная история… – отозвался Шон. – Поговори с ней, чтоб она вопить не начала от неожиданности. А с экранировкой я помогу. Тебе просто надо прогнать свою нить через ее источник. Но гадостей ты при этом наглядишься… Может, ты поговоришь, а помогу я? А то меня Ти прибьет за такие плоды просвещения».
Я подумала… и согласилась. Лезть в воспоминания Мирики о жизни ребенка в публичном доме мне совсем не хотелось. У меня своих волкодлаков в голове хватает.
Потянулась в девушке нитью драконьей магии. Прикоснулась ко лбу. Погладила. Мирика завертелась – явно почувствовала.
«Привет!»
«Привет! Ты кто? Как ты со мной говоришь?»
«Прекрати вертеться, сейчас все расскажу».
Мирика замерла.
«Ты хочешь поступить в Академию? Тогда слушайся. Я помогу».
«КТО ты?»
«Да сижу за партой позади тебя. Тоже поступаю. Только не выдавай меня!»
Мирика обернулась и встретилась со мной глазами. На ее лице отразилось неверие. Я чуть улыбнулась и подмигнула.
«Зачем тебе мне помогать?».
«Зови меня Наринель. Почувствовала, что так надо. У нас, эльфов, бывает. Сейчас скажи, ты совсем никаких заклинаний не знаешь?»
«Светлячок научилась делать», – в голосе звучала безнадежность.
«Так. Вторым объявишь иллюзию – красный цветок. А третьим – сгустишь клочок тумана». Я знала, что Шон внимательно слушает.
«Но я же не…»
«Выучишься потом. А сейчас чего тебе бояться? Терять нечего!»
Мирика обернулась еще раз. В глазах мелькнула решимость. Девушка блеснула улыбкой и кивнула. Вновь появилось ощущение, что я поступаю правильно.
Оглянулась вокруг – пока шепталась с Мирикой, ряды абитуриентов заметно поредели. Очередной страдалец потел, стоя перед комиссией, – что-то у него не выходило. Серьезный экзаменатор в центре покачал головой, два других согласно кивнули. Похоже, неудача.
Я обернулась к Ардену: «Иди, что ли? Чего кошку за хвост тянуть?»
«Какую кошку? Зачем ее тянуть?»
Ну неужели же он этой поговорки не слышал? Неужели он хоть чего-то не знает? Я представила себя и Ардена – я, с пучком и с пенсне на носу, с серьезным видом читаю ему курс «имперского фольклора», а Повелитель с выпученными глазами внимает человеческим перлам про «едущую крышу» и «дитя без глазу».
Но смысл Арден уловил. Встал и спокойным шагом пошел вниз, к комиссии. Подуставшие экзаменаторы оживились – похоже, эльфы были в башне Шарр’риот нечастыми гостями. Ар спустился, встал в центре, поклонился, что-то негромко сказал. Щелкнул пальцами, и над его головой завертелись три ярких светлячка – красный, белый, зеленый. Дождавшись одобрительной реакции комиссии, эльф погасил огоньки.
Отошел на несколько шагов, взмахнул рукой – и перед ним закружился в танце полупрозрачный призрак длинноволосой девушки. Мы решили, что дева должна походить на любимую невесту – это нормально.
Упс! Кажется, с этим аттракционом мы перестарались – комиссия подперла щеки руками и наладилась смотреть балет… Что-то надо делать, Ара до бесконечности не хватит!
«Ар! Превращай ее в лебедя, и пусть летит нафиг!» – кинула я первую пришедшую в голову мысль.
Повелитель встрепенулся. Дева воздела руки к потолку, на глазах истончилась, обросла перьями, взмахнула крылами и взлетела. Сделав круг над комиссией, лебедка растаяла в воздухе. Я с облегчением вздохнула. Оглянулась – абитуриенты застыли морожеными сусликами – похоже, повторить такого не мог никто.
Комиссия, выпав из транса, оживилась. Может, отпустят его? Ага, размечталась – попал эльф к драконам в лапы! Председатель сделал приглашающий жест рукой – мол, не покажете ли нам что-нибудь еще? Ар снова коротко поклонился, взял стоявший у первого ряда стул и поставил на то место, где танцевала эльфийка. А потом отошел на шаг и поджег драконьим пламенем. Спутать темный огонь с чем-либо еще было невозможно, и, судя по высоте костра, Повелитель дал волю раздражению. Председатель замахал руками, мол, довольно! Ар пожал плечами, пламя исчезло… а стул осыпался на пол невесомыми хлопьями пепла.
На этом экзамен закончился. Ар обернулся, подмигнул мне, блеснул улыбкой и исчез в боковой двери.
«Мирика, вперед! Я тут до вечера сидеть не буду!» – пнула я соседку. Ох, только бы Шон не подкачал!
Девушка бросила на меня обреченный взгляд и пошла вниз.
Ее светлячок оказался вполне пристоен. Иллюзия красного тюльпана была довольно правдоподобной. И наконец, Мирика чуть не полила уважаемых экзаменаторов дождиком из-под потолка – интересно, кто из них насолил Шону в прошлом? Председатель поджал губы, стряхивая рукой с волос капли воды, но потом одобрительно кивнул девушке – экзамен зачли!
«Шон! Попроси ее дождаться меня за дверью».
«Ага…»
Настал мой черед.
Огонек – фиолетовый, очень яркий – я зажгла прямо в кулаке. Когда разжала пальцы – на стенах заплясали резкие тени. Потом огонь стал менять цвет, медленно проходя по всем цветам радуги – синий – голубой – зеленый – желтый – оранжевый – красный. А потом обратно. Выглядело это красиво и необычно.
С иллюзией мудрствовать не стала – из пола выбился росток, превратился в цветущее дерево, потом созрели румяные плоды, осыпались золотые листья, и дерево исчезло. Мило и стандартно.
– Что еще вы можете? – председатель заинтересованно смотрел на меня. Я чувствовала, как он пытается продолбить мой ментальный щит и удивляется, почему не может сломать защиту какой-то девчонки.
– Уважаемый лорд… – Я сделала выжидательную паузу.
– Лорд Гаррад, – улыбнулся председатель. Почему-то сразу вспомнилось, что улыбка – это еще один способ показать зубы.
Ой, как интересно! Часть граф в анкетах отличалась по цвету от основного тона бланка. Мне был известен этот фокус – бумага, когда на ней писали, распознавала явную ложь. И не принимала ее, выделяя буквы багровым. В принципе, обмануть такой детектор было можно, если твердо верить в то, что пишешь, или формулировать мысли так, чтобы в них не было ни слова неправды. Ага, так выделены вопросы, принципиальные для обучения – раса, возраст, пробудился ли источник драконьей магии. Еще один отмеченный вопрос гласил: «Не совершали ли вы преступлений и не подвергались ли уголовному преследованию на территории Империи, Тер-Шэрранта и Мириндиэля?» Разумно. Обучать магии уголовников совершенно ни к чему. Если абитуриент писал, что у него были проблемы в прошлом, то такие случаи разбирались в индивидуальном порядке – обычно для принятия решения достаточно было просмотреть воспоминания.
Итак, пишем… Раса: три четверти эльфийской крови, часть драконьей, капля человечьей. Ни слова неправды! Бумага стерпела.
Возраст… Мне ж уже почти семнадцать? Это и сообщим. Проехали.
Источник магии… О да! Хорошо, что не надо уточнять размер по десятибалльной шкале.
Преступления? Да что вы, я самая законопослушная принцесса в этом государстве! Потому как единственная!
Напоследок мне пришлось влезть за подсказкой в свиток со своей родословной – как пишется мое имя, я пока не запомнила.
Закончив, оглянулась на Ара – а он что тормозит? Оказалось – ждет Тиану, который вместо него должен был вписать возраст и расу, которые точно ложились в рамки легенды. Бумаге-то глубоко фиолетово, кто заполняет анкету, лишь бы писавший не врал. Кстати, задумалась я, – это же дыра в системе безопасности. Проследить в толчее, чтобы абитуриентам никто не «помогал» заполнять бланки, было невозможно.
Через полчаса мы уже знали, в какую группу зачислены и что первый экзамен состоится через четыре дня.
Испытаний предстояло несколько. Первое – на наличие волшебства нужного вида. После него от полутысячи рвущихся учиться драконьей магии абитуриентов останется меньше сотни. Второе – на общую грамотность: при поступлении считалось обязательным свободное владение общим языком и хотя бы начальное – драконьим. Академия резонно полагала, что абитуриенты должны являться подготовленными или не приходить совсем. Потом – вот странность! – предстояла проверка общего уровня физической подготовки. Почесав за ухом, я вспомнила, как Ти рассказывал, что величина магического резерва связана с физическим состоянием. Последним шло собеседование – выяснялся общий уровень интеллектуального развития абитуриента и то, пригоден ли он вообще к обучению.
К начальству мы решили пока не соваться. Ясно, что по протекции Алсинейля нас бы зачислили и без экзаменов… но гордость не позволяла пойти таким путем. Если уж учиться, то честно. Вот поступим – тогда и сходим к ректору познакомиться.
Шон и Ти захотели задержаться в Академии – послушать последние новости и сплетни. Честно говоря, с учетом недостоверности любых слухов, чем первые отличаются от вторых, было для меня загадкой.
Ар подсадил меня в седло Заката, вскочил, не касаясь стремян, на своего Тумана, и мы тронулись домой. Оказалось, что эльфийские скакуны отлично воспринимают мысленные команды седоков. Ар, почувствовав мое изумление, объяснил, что кони и выбирают себе тех всадников, с которыми ощущают сродство и возможность установить ментальный контакт.
До дома добрались легко – только на одном перекрестке свернули не в ту сторону, но быстро поправились. Заехали, закрыли за собой ворота. Завели жеребцов в чистую конюшню – Закат и Туман одобрили свое новое жилище. Запирать их не было надобности, более того, мы открыли задние ворота, чтобы лошади могли гулять и разминаться в большом загоне.
Закончив с конями, я заскочила на кухню – глотнуть стакан сока, а потом помчалась переодеваться – стоящее колом золотое платье успело уже надоесть хуже горькой редьки.
В комнате меня ждал Арден. Белая свободная шелковая рубашка со шнуровкой у шеи, темно-серые замшевые бриджи в обтяжку, распущенные волосы – я споткнулась на бегу и уткнулась ему в грудь. Поймав на лету, одной рукой он прижал меня к себе, другой приподнял подбородок и заглянул в глаза.
– Бель… Хорошо, что ты еще одета. Я с ума от тебя схожу.
– А у меня от тебя коленки подгибаются, – пожаловалась я в ответ.
– Как думаешь, целоваться мы можем?
Вместо ответа я потянулась к нему губами.
– Подожди секунду. – Ар подхватил меня на руки, посадил на край кровати, а потом достал с тумбочки блюдо с уже нарезанной лартайей. Похоже, пока я на кухню бегала, он времени не терял…
Сначала мы по очереди откусывали от одной дольки, а потом начали целоваться… Я чувствовала, что уплываю. Глаза сами собой закрылись, я откинулась на спину. Его прикосновения, запах, вкус, волна жара, бегущая вниз по спине, сводили с ума. Прогнув спину, застонала. Арден оторвался от меня и потянул за плечи, возвращая в вертикальное положение. Во взгляде Повелителя сквозило сожаление.
– Эх, если бы не драконы…
– То что? – заинтересовалась я.
– Узнала бы прямо сейчас что. А завтра я б на тебе женился.
Я задумалась. Хорошо, что Ар может так себя контролировать. Хотя, будь по-другому, я бы не рискнула остаться с ним наедине. Ладно, если нельзя целоваться, то можно поговорить – ведь на самом деле я не так много знаю о вкусах и пристрастиях этого среброволосого красавца.
– Ар, а давай посидим на веранде, посмотрим на закат и поговорим о тебе?
– Что ты хочешь узнать? – поднял бровь парень.
– Все! И еще больше… мне про тебя все интересно.
– Не-е… все я рассказать не могу. Стесняюсь! – И хитрый изумрудный взгляд из-под длиннющих ресниц.
Вот демон лукавый! Ну ладно, попляшешь ты у меня!
Я сидела на коленях устроившегося в мягком кресле Ара. Сначала мы молча наблюдали, как медленно опускается меж двух рядов кипарисов-стражей остывающее багровое светило, а потом снова стали смотреть друг на друга.
Накручивая белый локон на палец, я сообщила:
– Твой камень – радужный алмаз. Самый прекрасный, твердый и редкий. Твоя звезда – голубой Сиррус – самая яркая звезда зимнего неба…
– Мой фрукт – лартайя, – продолжил Ар со смехом. – А моя девушка… – эльф приподнял бровь и примолк.
– Кто твоя девушка? – округлила глаза я.
– Ну, попробуй угадать с трех раз?!
– Леди Фрейм? Основательная, положительная, воспитанная… – вскочив с колен Ара, я отбежала подальше, – …и по возрасту тебе подходит! Ей как раз пятьдесят в прошлом году стукнуло!
– Рррр!
Глава 4
Есть два способа командовать женщиной, но никто их не знает.
Ф. Хаббард
Следующим утром я узнала, чему так старательно учил Ти Повелителя и что за сюрприз они мне готовили. Оказалось, что после того, как Арден худо-бедно освоил драконий огонь, Ти стал показывать ему, как делать иллюзии. И как укреплять их изнутри драконьим щитом, получая полноценный фантом. Затем кузены задумались – а что бы такое им сотворить? И придумали…
И вот теперь меня позвали на плац, чтобы предъявить впечатляющий прорыв в обучении, а именно наглядную демонстрацию в натуральную величину чего-то невероятно занимательного. Я стояла рядом с Шоном. Ти, как-то опасливо на меня покосившись, встал по другую сторону мага. Потом подумал и отступил еще шагов на пять в сторону. Та-ак, уже интересно…
Арден отошел на дальний конец плаца, засучил рукава, прищурил глаза, сосредоточился. Издали послышался стук копыт, а потом из-за кустов на плац выскочил белый единорог с развевающейся по ветру гривой. Красота какая! Но это не Ар и не Ти… а кто? Неужели так со стороны выглядит моя красавица Элги? Точно, кобыла! Я раздулась от гордости – ну до чего ж хороша!
Единорожица сделала еще два скачка, затем за ее спиной распахнулись перепончатые крылья, и она взмыла в воздух. Цензурных слов для того, чтобы описать дальнейшее, у меня не нашлось. Белый упитанный зад мотался под хлопающими крылами, демоническую кобылу носило, бросало и колбасило туда-сюда по всему обозримому участку небосвода. Зрелище наводило на мысли о болтающейся на вилке сосиске, которая вот-вот упадет. «Сосиска» выпустила струю пламени и жалобно заржала. Ну, все! Убью мерзавцев!
– Ар, ты собираешься продемонстрировать это на экзаменах? – начала атаку я.
– Аа-а? – Сосредоточенность нарушилась, и крылатая кобыла – о радость! – растаяла в воздухе.
– Вроде бы экзамен будет в закрытом помещении. Там не разлетаешься, – спокойным голосом продолжила я. – Знаешь, у меня есть идея получше!
– Какая? – Повелитель заинтересованно посмотрел на меня. Наивный.
– Ну как? Есть же просто замечательная сцена как раз для публичного показа. Помнишь, в Нарсе?
Подняла бровь, и на лужайке возникли стоящие друг против друга два расхристанных блондина.
Шон первым понял, что будет дальше, и закусил рукав мантии, чтоб не заржать.
Светловолосые красавцы прикрыли глаза и потянулись навстречу друг другу. Еще секунда, и Повелитель с кузеном слились в страстном поцелуе. Ну, честно говоря, градусов я добавила, решив, что так интереснее. Но ведь сам факт имел место быть!
Реальные блондины покраснели, даже побагровели на глазах, как скороспелые тепличные помидоры продвинутой эльфийской селекции. Теперь уже они открывали и закрывали рты, не находя слов. Ага! А вы думали, что можете безнаказанно издеваться?
Возмущенные взгляды скрестились на мне.
«Бель! Осторожнее – сейчас они захотят свою гетеросексуальность доказать!» – пришла усмешка от Шона.
Гетеро – что? Впрочем, смысл ясен. Простым языком – пора драпать! Метнулась за спину Шона, присела. Секунда – и иллюзия Бель рванула прочь. Эльфы бросились за ней. Я, прикрытая невидимостью, распрямилась и осталась стоять за спиной мага. Ага! Теперь надо рассчитать траекторию. Отлично! – Тиану справа, Арден слева… Идут на сближение – контакт! Иллюзия исчезла, а мои блондины с размаху впечатались на бегу друг в друга и повалились на траву. Ти очутился сверху. Странно. Мне почему-то казалось, что будет наоборот.
– Ну вот! – выступила я из-за спины Шона. – Говорила же – вы друг к другу неравнодушны!
– Я б не советовал вам ее дразнить. А то женит друг на друге, – подытожил Шон.
* * *
Мы расселись кружком, чтобы обсудить предстоящий экзамен по магии. Шон и Ти рассказывали, что помнят по своему опыту.– Экзамен проходит в помещении, где блокированы все внешние источники магии. То есть об эльфийской или человеческой можно забыть.
Амулеты брать с собой запрещено, и следят за этим достаточно строго.
– Значит, придется снять Око и драколилию? – вздохнула я. Брошь в форме то ли лилии, то ли летящего дракона была моим безотказным средством связи с друзьями, и я ее таскала с собой даже в ванную и кровать. А о том, чтобы добровольно расстаться с принадлежавшим когда-то моей прабабке Рамин артефактом-накопителем – огромным алмазом «Око золотого дракона», или, на драконьем, – Шарденаргвасиль, я и вовсе помыслить не могла.
– Замаскируем, – пожал плечами Шон. – Мне тоже не хочется, чтобы ты их снимала. Спрячешь между слоями драконьего щита, ауру заэкранируем. Так, с этим ясно. Перейдем к экзамену. Каждый из вас должен будет показать по три-четыре драконьих заклинания. Для проверки наличия магии хватило б и одного, но одновременно идет измерение магического резерва – он должен быть достаточным для обучения. Если источник еще слаб, абитуриенту рекомендуют вернуться через год.
Вы – родственники. То есть никого не удивит, если покажете одинаковые или схожие заклинания.
– Угу, – задумалась я. – Сначала, чтобы вдохнуть в присутствующих бодрости, могу запустить в аудиторию фантом волкодлака. Если этого не хватит – добавлю каменного тролля. И напоследок могу состарить и развалить всю мебель в помещении и одежду на абитуриентах и экзаменаторах. Как думаете – это хорошая программа? – я захлопала ресницами.
Парни, представив разбегающуюся из Красной башни толпу голых мужиков, за которыми гонится волкодлак, громко захохотали. Потом Арден вздохнул и укоризненно посмотрел на меня:
– Бель, ты хочешь учиться или развлекаться? Ты и так выбиваешься из статистики – всего семнадцать, эльфийка, а голос драконьей крови уже проснулся. Если ты покажешь, на что способна, начнется расследование. И, как бы мы ни шифровались, выяснится, что никакой Силвернаринель эрд Неллао в природе не существует.
Мне стало стыдно. Я действительно заигралась… а дело серьезное.
Решили, что предъявим магические светильники, драконий огонь и иллюзии. На закуску, если этого окажется недостаточно, оставили фантомы. Никаких вывертов, связанных с ментальной магией или же сложной физикой, решили не показывать.
Я задумалась… мне казалось, что что-то мы упустили. Вот!
– Ар! Если на экзамене эльфийская магия экранируется, то твои ментальные щиты перестанут действовать! И любой заглянувший в твою голову увидит, кто ты такой на самом деле!
– Вот брых… извини, Бель! Хорошо, что ты об этом подумала!
Ясно – надо срочно учить Ардена видеть ауры при помощи драконьей магии и ставить ментальные щиты. А времени осталось трое суток. Я и так поражалась, как Повелитель умудрился переварить за несколько дней то, на что мне потребовались месяцы. Ар поймал мою мысль и улыбнулся.
– Бель, я взрослый, привык учиться, систематизировать факты, логически мыслить. И я уже владею одним видом магии. Восхищения достойна ты, а не я.
– Кончайте расшаркиваться! – прервал наш обмен любезностями Шон. – Сейчас медитируем, сливаемся, чтобы пополнить резерв, а потом топаем в город. Надо Ара научить читать ауры и ставить блокировку.
* * *
Три дня пролетели незаметно. Мы вкалывали так, что по вечерам падали в кровать вповалку и снов – ни романтического содержания, ни каких-либо вообще – не видели вовсе. Арден почти непрерывно медитировал, мы помогали, чем могли. Я в спешном порядке подтягивала мой все еще хромающий драконий и занималась юриспруденцией Тер-Шэрранта и Мириндиэля, географией и другими естественными науками – были у меня нехорошие предчувствия, что на собеседовании я могу сесть в здоровенную лужу. А позориться ой как не хотелось…Несмотря на занятость, мы с Шоном выкроили несколько часов и закончили огранку солнечных камней. Диадемы были готовы. От своей я была в восторге. Она как будто делала мир яснее, а сама я казалась окутанной золотым сиянием. Преподнести их решила, как только закончится запарка, связанная с экзаменами.
А еще Шон пообещал научить меня, как зачаровать мои подарки от потери и воровства.
Хорошей новостью для меня стало, что учащиеся в Академии девушки чаще всего юбок не носили. Связано это было с тем, что студенты перепархивали с пары на пару из одной башни в другую. А летать по небу в раздувающейся юбке – это чистый срам, хотя пешеходов, конечно, такое зрелище радовало. Компромиссом стали костюмы, напоминающие амазонки для верховой езды, – бриджи, поверх которых пристегивалась удобная юбка. Впрочем, на наличии последней никто не настаивал.
На экзамен я выбрала темно-зеленое платье эльфийского стиля с узким мыском выреза на груди и стоячим воротником. Под платье надела темно-зеленые же шелковые брюки. Волосы спереди собрала в несколько косичек, хитро сколотых на затылке. На лбу блестел узкий золотой обруч – просто украшение. Сзади плащ волос ниспадал до бедер. Вид очень эльфийский, да.
Ар облачился в темный костюм голубовато-серых тонов. Несмотря не неброскую гамму, смотрелся его спокойный наряд достойно и в то же время строго.
Сев на коней, мы помахали друзьям и выехали за ворота. Шон и Ти собирались чуть позже порталом махнуть в парк Академии и встретить нас у башни. Закат с Туманом неспешно рысили по улицам еще спящего города – мы попали в первый поток, и наш экзамен начинался на заре.
Позевывающий старшекурсник зачитал пофамильный список абитуриентов, споткнулся, как я и ожидала, на наших с Арденом именах, сглотнул, попробовал снова. Ага! Сообразительный! Вместо того чтобы ломать язык по третьему разу, парень ограничился «леди Неллао» и «лорд Неллао». Желающих испытать силы в драконьей магии набралось около сорока человек, и девушек, включая меня, было всего лишь шестеро. Многие, как и наш поводырь, зевали. Нестройной вереницей мы побрели куда-то в глубь Красной башни.
На входе в большой зал нужно было пройти через металлическую арку. «Поиск амулетов, – кинул мне мысль стоявший, скрестив руки, у стены Ти. – Не волнуйся, не засекут». Ну, я, в общем-то, и не беспокоилась, поскольку свято верила, что мы вчетвером можем перемагичить и передраконить кого угодно.
Войдя в аудиторию, я закрутила головой, оглядывая огромный зал с темными стенами. Похоже, из базальта. Пол спускался вниз большими ступенями, образуя амфитеатр. Внизу, в центре, стоял массивный стол с каменной столешницей, за которым сидели три темные фигуры. «Стол называется кафедрой», – услышала я ментальный голос Шона. Неужели он пробрался прямо в аудиторию? Смешок: «Ага. А что тут сложного? Ты б тоже могла!»
Мы с Аром устроились в третьем ряду, не далеко, не близко. Видно экзаменаторов и все, что происходит. При этом сами глаза не мозолим.
Я скосила взгляд вниз. Невдалеке ерзала и ломала пальцы темноволосая худющая девчонка. Как будто почувствовав мой взгляд, девушка обернулась. Глаза – как темные вишни, а в них – жуткое выражение отчаяния. Что с ней такое? Посмотрела на ауру – вроде бы чистая, хорошая девочка. А вот всполохи беспокойства и неуверенности просто бьют по глазам. Вздохнув – не мое ведь дело, – потянулась к ней мыслями. Надо же разобраться…
Ага, зовут Мирика. Приехала из небольшого городка, о котором я никогда и не слышала. Росла без отца. А поподробнее? Ага, отец, дракон или полудракон, пообещал жениться на матери, но добился своего и пропал. Родилась Мирика. Мать – младшую дочь купца средней руки – родители выгнали из дома. Она пыталась работать, потом побираться, а потом сломалась и пошла в веселый дом. Два года назад Мирика осталась сиротой – мать умерла, не выдержав такой жизни. Пока девушке удалось сберечь себя – она исхитрилась устроиться в дом к ни на что уже не способному дедуле-архивариусу. У него выучилась читать и писать и даже нескольким драконьим рунам. Источник почувствовала в себе недавно… а тут как раз ее работодатель умер. И теперь Мирике оставались два пути: или в Академию, или по стопам матери – без защиты на нее быстро наложат лапы.
И последний вопрос – что станет делать девушка, выучившись? Если мстить, самоутверждаться направо и налево, то давать ей в руки власть и магию нельзя. Я бросила мысль-приманку… Нет. Она действительно добрая. Ничего, кроме печали и сожаления, что она уже не успеет спасти мать.
Ну и как тут можно помочь?
«Шон!» – позвала я.
«Ау? Чего орешь?»
«Вон, девчонку видишь? Можешь объяснить мне, как пропустить нить силы через ее источник так, чтобы со стороны казалось, что это – ее собственная магия?»
«Зачем тебе это?»
«Хочу помочь. Посмотри сам».
«Грустная история… – отозвался Шон. – Поговори с ней, чтоб она вопить не начала от неожиданности. А с экранировкой я помогу. Тебе просто надо прогнать свою нить через ее источник. Но гадостей ты при этом наглядишься… Может, ты поговоришь, а помогу я? А то меня Ти прибьет за такие плоды просвещения».
Я подумала… и согласилась. Лезть в воспоминания Мирики о жизни ребенка в публичном доме мне совсем не хотелось. У меня своих волкодлаков в голове хватает.
Потянулась в девушке нитью драконьей магии. Прикоснулась ко лбу. Погладила. Мирика завертелась – явно почувствовала.
«Привет!»
«Привет! Ты кто? Как ты со мной говоришь?»
«Прекрати вертеться, сейчас все расскажу».
Мирика замерла.
«Ты хочешь поступить в Академию? Тогда слушайся. Я помогу».
«КТО ты?»
«Да сижу за партой позади тебя. Тоже поступаю. Только не выдавай меня!»
Мирика обернулась и встретилась со мной глазами. На ее лице отразилось неверие. Я чуть улыбнулась и подмигнула.
«Зачем тебе мне помогать?».
«Зови меня Наринель. Почувствовала, что так надо. У нас, эльфов, бывает. Сейчас скажи, ты совсем никаких заклинаний не знаешь?»
«Светлячок научилась делать», – в голосе звучала безнадежность.
«Так. Вторым объявишь иллюзию – красный цветок. А третьим – сгустишь клочок тумана». Я знала, что Шон внимательно слушает.
«Но я же не…»
«Выучишься потом. А сейчас чего тебе бояться? Терять нечего!»
Мирика обернулась еще раз. В глазах мелькнула решимость. Девушка блеснула улыбкой и кивнула. Вновь появилось ощущение, что я поступаю правильно.
Оглянулась вокруг – пока шепталась с Мирикой, ряды абитуриентов заметно поредели. Очередной страдалец потел, стоя перед комиссией, – что-то у него не выходило. Серьезный экзаменатор в центре покачал головой, два других согласно кивнули. Похоже, неудача.
Я обернулась к Ардену: «Иди, что ли? Чего кошку за хвост тянуть?»
«Какую кошку? Зачем ее тянуть?»
Ну неужели же он этой поговорки не слышал? Неужели он хоть чего-то не знает? Я представила себя и Ардена – я, с пучком и с пенсне на носу, с серьезным видом читаю ему курс «имперского фольклора», а Повелитель с выпученными глазами внимает человеческим перлам про «едущую крышу» и «дитя без глазу».
Но смысл Арден уловил. Встал и спокойным шагом пошел вниз, к комиссии. Подуставшие экзаменаторы оживились – похоже, эльфы были в башне Шарр’риот нечастыми гостями. Ар спустился, встал в центре, поклонился, что-то негромко сказал. Щелкнул пальцами, и над его головой завертелись три ярких светлячка – красный, белый, зеленый. Дождавшись одобрительной реакции комиссии, эльф погасил огоньки.
Отошел на несколько шагов, взмахнул рукой – и перед ним закружился в танце полупрозрачный призрак длинноволосой девушки. Мы решили, что дева должна походить на любимую невесту – это нормально.
Упс! Кажется, с этим аттракционом мы перестарались – комиссия подперла щеки руками и наладилась смотреть балет… Что-то надо делать, Ара до бесконечности не хватит!
«Ар! Превращай ее в лебедя, и пусть летит нафиг!» – кинула я первую пришедшую в голову мысль.
Повелитель встрепенулся. Дева воздела руки к потолку, на глазах истончилась, обросла перьями, взмахнула крылами и взлетела. Сделав круг над комиссией, лебедка растаяла в воздухе. Я с облегчением вздохнула. Оглянулась – абитуриенты застыли морожеными сусликами – похоже, повторить такого не мог никто.
Комиссия, выпав из транса, оживилась. Может, отпустят его? Ага, размечталась – попал эльф к драконам в лапы! Председатель сделал приглашающий жест рукой – мол, не покажете ли нам что-нибудь еще? Ар снова коротко поклонился, взял стоявший у первого ряда стул и поставил на то место, где танцевала эльфийка. А потом отошел на шаг и поджег драконьим пламенем. Спутать темный огонь с чем-либо еще было невозможно, и, судя по высоте костра, Повелитель дал волю раздражению. Председатель замахал руками, мол, довольно! Ар пожал плечами, пламя исчезло… а стул осыпался на пол невесомыми хлопьями пепла.
На этом экзамен закончился. Ар обернулся, подмигнул мне, блеснул улыбкой и исчез в боковой двери.
«Мирика, вперед! Я тут до вечера сидеть не буду!» – пнула я соседку. Ох, только бы Шон не подкачал!
Девушка бросила на меня обреченный взгляд и пошла вниз.
Ее светлячок оказался вполне пристоен. Иллюзия красного тюльпана была довольно правдоподобной. И наконец, Мирика чуть не полила уважаемых экзаменаторов дождиком из-под потолка – интересно, кто из них насолил Шону в прошлом? Председатель поджал губы, стряхивая рукой с волос капли воды, но потом одобрительно кивнул девушке – экзамен зачли!
«Шон! Попроси ее дождаться меня за дверью».
«Ага…»
Настал мой черед.
Огонек – фиолетовый, очень яркий – я зажгла прямо в кулаке. Когда разжала пальцы – на стенах заплясали резкие тени. Потом огонь стал менять цвет, медленно проходя по всем цветам радуги – синий – голубой – зеленый – желтый – оранжевый – красный. А потом обратно. Выглядело это красиво и необычно.
С иллюзией мудрствовать не стала – из пола выбился росток, превратился в цветущее дерево, потом созрели румяные плоды, осыпались золотые листья, и дерево исчезло. Мило и стандартно.
– Что еще вы можете? – председатель заинтересованно смотрел на меня. Я чувствовала, как он пытается продолбить мой ментальный щит и удивляется, почему не может сломать защиту какой-то девчонки.
– Уважаемый лорд… – Я сделала выжидательную паузу.
– Лорд Гаррад, – улыбнулся председатель. Почему-то сразу вспомнилось, что улыбка – это еще один способ показать зубы.