Надежда Кузьмина. Охота

   Я сглотнула смешок, представив, как экзаменаторы бегают по башне в поисках знатока языка северного народа, чтобы узнать, что именно написал вредный остроухий на такую захватывающую тему!
 
   Результаты и дата следующего экзамена должны были стать известны завтра к вечеру. Пока мы собирались вернуться к себе, поесть – живот при этой мысли радостно забурчал, немного отдохнуть, потренироваться на плацу, помедитировать, объединить ауры и завалиться спать. Завтра Ару и Шону предстояло вернуться в Ларран. Ардена ждали дела, а задачей Шона было долететь до монастыря Святой Цецилии и поставить рядом с ним телепорт. Посетить место заточения безропотной принцессы Астер мне было необходимо, но не в карете же туда ехать и не единорогом скакать? Можно, конечно, прилететь на Ти-драконе верхом… и собрать богатый урожай монашек в отключке. От этой явно нездоровой мысли я захихикала.

Глава 6

   Вы убережете себя от множества ненужных хлопот, если сожжете мосты сразу, как только подойдете к ним.

Первое правило негативного предвидения

   Сегодня нам с Ти предстояло провести целый день вдвоем. Когда я открыла глаза – Ара с Шоном уже не было рядом. Смутно помнилось, как еще затемно Повелитель поцеловал меня в губы долгим нежным поцелуем и сказал, что будет скучать. Мне тоже не хватало его. Интересно, а теперь, после озера Полумесяца, мы можем слышать друг друга на расстоянии? Без драколилии? Прикрыла глаза, представила прекрасное лицо с изумрудными глазами и потянулась: «Привет!» И немедленно получила в ответ: «С добрым утром, любимая!» Славно-то как… А Шон? «Привет! Ты где?» – «Где-где? Машу крыльями над северными лесами. Есть хочется!» Ага, какому-нибудь лосю или оленю сегодня крупно, можно сказать – фатально, не повезет. Интересно, как при таком аппетите маг умудряется оставаться тощим, как глиста?
   Я снова приткнулась под бок Ти, вдохнула такой родной запах. Море… Вот вылетит Нара – полетим туда. Хотя бы на пару дней. Я никогда не видела моря и только представляла себе синюю беспокойную гладь до горизонта. Ти открыл глаза:
   – Полетим, обязательно полетим… У меня там есть для вас с Нарой сюрприз!
   – Какой? – загорелась я.
   – Если скажу, какой же это будет сюрприз?
   – А если не скажешь…
   – То что?
   – Сейчас узнаешь что!
   – Аа-а, ты так?
   – Ага! И еще вот так!
   Утро начиналось бурно. Пока Ти удалось меня скрутить и, чтобы утихомирить, усесться сверху, мы устроили в кровати настоящий кавардак. Ну и хорошо. Я уже дня три лениво думала, что пора бы поменять белье… а тут появился повод.
   Я поймала взглядом сапфировый взор, потом опустила ресницы и медленно облизнула губы. Сидящий на мне эльф напрягся.
   – Бель, прекрати! Это незаконное оружие!
   – Ага. Но оно у меня есть! – Мои ладони легли на напрягшийся живот парня. – Ти, ты помнишь, что обещал мне еще весной?
   Блондин расстроенно вздохнул:
   – Не выйдет.
   – Почему?
   – Я слишком сильно на тебя реагирую и боюсь подвести Ара.
   – Не поняла. Что может случиться, если я на тебя посмотрю?
   – Бель, ну, представь… Ты купаешься в бассейне, обнаженная, а я на тебя смотрю… что ты чувствуешь?
   – Возбуждение, – выдохнула я. От одной фантазии о Ти рядом с голой мной стало жарко в животе.
   – А у меня все еще хуже. Я-то уже знаю, что может быть… и, если ты меня разденешь, могу не выдержать. Случайных прикосновений и взглядов может оказаться достаточно.
   – А если считать?
   – Что считать?
   – Шон мне посоветовал, если заведусь слишком сильно, перемножать числа. Я уже дошла до трехзначных, – серьезным голосом, стараясь не засмеяться, сообщила я.
   – Ну Шон, ну затейник! – захохотал Тиану. – Хотя неглупо… буду иметь в виду.
   – Так можно поглядеть?
   – Не-а. Лучше потерпи.
   Ну вот. Но если и впрямь все так, как он описывает, стоит свое драконье любопытство спрятать под большой замок. Я, конечно, могла бы посмотреть на кого-нибудь еще – достаточно было магией распустить на парне посимпатичнее штаны на ниточки… но почему-то совсем не хотелось. Мне нужен был именно Ти. И еще Ар. А больше никто. Но именно они-то и были недоступны – вот досада!
   – Целый год, – простонала я. – Ти, по имперским меркам, я – старая дева!
   – Только год, – улыбнулся, целуя меня в нос, жених. – А про «старую деву» расскажи дяде Фирданну – то-то он обрадуется!
   Я зарычала и попробовала ущипнуть Ти за попу. Вредный эльф подпрыгнул и взлетел под потолок… утро продолжалось.
 
   Ти потащил меня на кухню, учить готовить грибной суп. Ну правильно, что за принцесса, если сама суп сварить не может? Я уже сама чищу и седлаю лошадей, чиню одежду, точу оружие, развожу костры… а вот с супом, да, тут мы недоработали.
   Пока варился бульон, занимались грибами – чистили, промывали, резали. Ти произносил названия на четырех языках – общем, драконьем, эльфийском и гномьем, одновременно заставляя меня запоминать их внешний вид, нюхать и даже лизать. Хорошо, что видов грибов в корзинке было немного и все они были заведомо съедобными… а то б я наготовила – только иммунным к ядам драконам и кушать.
   – Да, Бель, ты права. Драконы считают съедобным то, от чего порядочный гном копыта отбросит.
   Гном с копытами? Ну-ну! Отсмеявшись, задумалась над вчерашним экзаменом.
   – Ти, а почему так важен драконий язык?
   Тиану пожал плечами.
   – Язык определяет способ мышления. Чтобы быть драконом, надо мыслить по-драконьи. Когда он станет для тебя родным – сама почувствуешь.
   Эльф перевел взгляд с полупустой корзины на меня:
   – Ты уже поняла, что Ар грибы любит? И есть, и собирать. В Северных лесах пристрастился. Так что готовься морально – скоро все пойдем за грибами.
   – Ну, хорошо, что не картошку сажать, – пожала плечами я. – Кстати, о планах. Что-то меня беспокоит, не больно ли за многое сразу мы хватаемся?
   – Ты про что?
   – Про все. Вот смотри. Надо обеспечить гладкий переход власти в Империи через год – без возмущений, восстаний лордов, саботажа Совета, – это первое и главное. Нужно найти того некроманта, что строит кровавые алтари – тоже непростая задача, – это второе. И тут мне еще приспичило учиться… Вот я и беспокоюсь, не слишком ли я много на себя взяла? Ведь проколы недопустимы.
   – Бель! Три задачи, да. И нас трое, а с Шоном – даже четверо. Так чего ты беспокоишься? Справимся, – улыбнулся жених.
   Я встала, подошла и, тесно прижавшись, уткнулась носом ему в грудь. Как я без него жила?
 
   Потом мы занимались магией и языком, грелись на солнце в полуголом виде – мне надоело сводить загар, я решила, что он и сам сойдет, подманивали орехами белок, плавали вдвоем в пруду. Чудесный день. Ближе к вечеру явился голодный Шон, сказал, что телепорт поставил, слопал огромную яичницу с ветчиной и улетел в Академию. Арден вернулся уже в темноте, усталый и голодный. Мы поволокли его на кухню и, усадив за стол, поставили перед носом миску грибного супа. Повелитель немедленно оживился.
   После еды я села расчесывать ему волосы и массировать плечи, а он рассказывал о новостях. Отдельные ниточки, которые он протягивал к разным гильдиям, сплелись в крепкую сеть, и к следующему лету у меня будет полная поддержка гильдий и ремесленников. Закончив рассказ, Ар перетащил меня к себе на колени, обнял и уткнулся носом в волосы. Так мы и сидели.
   Шон нас огорошил, сказав, что экзамен по физкультуре состоится завтра. И допущено к нему меньше шестидесяти человек. Наша знакомая Мирика наскребла минимальный нужный балл… но прошла.
   – Ти, Шон! И чего нам ждать? Что там бывает?
   – Ну, обычно устраивают полосу препятствий, которую нужно преодолеть за какое-то время. Разрешается ставить на себя щиты – лишние увечья никому не нужны, но во время кросса пользоваться магией запрещено. Полоса разная каждый год, хотя некоторые излюбленные шуточки бывают почти всегда.
   – Это какие? – насторожилась я.
   – Например, яма с грязью. Любимый народный аттракцион. К ней обычно столько зрителей собирается, посмотреть на падающих абитуриентов… – Шон мечтательно улыбнулся.
   – А как через нее перебраться?
   – Да каждый раз по-разному. Перепрыгнуть с помощью каната. Как-то бегали по скользкому бревну. Один раз была пара брусьев над ямой, за которые надо было цепляться руками… Да не волнуйся, ты справишься!
   Приятно, когда в тебя так верят.

* * *

   На заре мы с Аром, одетые в охотничьи костюмы, стояли в шеренге зевающих абитуриентов. Шла перекличка. Я задумалась: какой дурак будет вставать в такую рань, чтобы посмотреть, как кто-то шлепается носом в лужу? Повела плечами. Вчерашний рассказ про яму с грязью меня насторожил, и щиты мы поставили аж трехслойные – двойной, как обычно, на себя, и третий слой поверх одежды, чтобы при любом раскладе остаться чистыми.
   Пересчитав, нас повели к началу дистанции. Обозначенная ленточками трасса заворачивала куда-то за башню Шарр’риот. Две лиги по пересеченной местности, которые надо пройти за полчаса. Казалось бы, несложная задача… но что-то подсказывало, что все не так очевидно. Студентов выстроили по алфавиту и каждые две минуты выпускали очередного на полосу. Эге, да так два часа только стартовать будем, прикинула я. Вздохнула. Мы с Аром в середине списка… могли бы еще час дома поспать.
   Присевший на траву Ар, наблюдавший смену эмоций на моей физиономии, иронично поднял бровь: «Садись рядом, помедитируем». Только присела, как из-за башни раздался рев толпы – похоже, первые жертвы драконьего чувства юмора добрались до ямы с грязью. Кстати, я ошиблась – любящих ранний подъем дураков в городе Галарэне было полно – вдоль огораживающих полосу препятствий ленточек люди стояли в два-три ряда. Кажется, они на нас спорили.
   «Шон! – послала мысль я. – А не хочешь поставить на нас с Аром?»
   А что? В этом странном городе среди толпы любящих ранние подъемы чудаков вполне могли найтись идиоты с лишними деньгами.
 
   Ару предстояло стартовать впереди меня. Вот и отлично! Я не сомневалась, что тренированный эльф легко найдет оптимальный путь преодоления всех препятствий и, посмотрев на то, что он делает, мне останется это только повторить.
   Подошли к старту. Вопрос, нельзя ли бежать вместе, мы не задавали – ясен пень, что нельзя. Так чего спрашивать? Ар подождал, пока в списке напротив его имени поставят галку, и неспешно потрусил вперед – мы договорились, что будем держаться в поле зрения друг друга. По толпе пронесся разочарованный вздох – очевидно, от эльфа ждали большего. Я похлопала глазами на стоящего у старта старшекурсника: «Пора?» Было на тридцать секунд меньше, чем надо, но тот взглянул на меня, поставил галочку и махнул рукой – давай уж! На физиономии темноволосого парня читалось написанное большими буквами: «Надоели вы все, бегают и бегают, спать не дают!»
   Резво – надо было догонять Ара – рванула со старта. В моей теперешней форме я б, наверное, могла за лошадью угнаться. Промчалась до поворота, завернула – и уткнулась носом в уходящую вверх конструкцию из переплетения брусьев, лестниц, узких мостков, веревок. Мне что, надо наверх? Ну, надо, так надо. Первые три яруса я проскакала как белка, перелетая с одной опоры на другую. Рыжие нахалки из сада Тиану мной бы гордились! А потом схватилась за облюбованный канат – и в кулаке ничего не оказалось! Что за ерунда? Иллюзия? А зачем? Она тут висит постоянно или это сюрприз для нас?
   «Бель! Я тут чуть не провалился! На седьмом ярусе аккуратнее, мостки – иллюзия».
   «Ар! Я на такой канат наткнулась! А больше никто не упал – похоже, это для нас! Подожди меня!»
   «Нельзя… иначе забег не зачтут. Но я приторможу, чтобы ты была недалеко».
   Брых вызгатый! Перестроила восприятие так, чтобы видеть «сквозь» чужие заклинания. Обвела конструкцию взглядом. Одна лестница, пара канатов, мостки впереди оказались мороками. Ну и фиг с ними. Подпрыгнув, подтянулась на руках на следующий ярус. И помчалась дальше, хватаясь только за те опоры, которые не расплывались перед глазами.
   «Ар! Я вижу «сквозь»! А ты как?»
   «Я – нет. Но не волнуйся, прорвусь».
   Примерно на высоте донжона капитального замка конструкция закончилась. Я оказалась на небольшой площадке, с которой куда-то вниз полого уходила веревка. Ар, судя по всему, уже усвистел вперед и дальше. На всякий случай подергала трос рукой – настоящий! Сняла широкий пояс костюма, накинула на веревку, обмотала вокруг запястий и, не глядя вниз, оттолкнулась ногами. Ой, куда ж так быстро-то!
   С разлету я чуть не влетела в ту самую канаву с неопознанным содержимым. Назвать грязью буро-зеленую пакость, которая бурлила, пенилась и воняла, было бы оскорблением для добропорядочной дорожной грязи. Яма была локтей тридцать в длину – и на коне не перепрыгнуть. Кое-где из липкой жижи торчали низенькие столбики – похоже, по ним-то и предлагалось скакать абитуриентам. За лентой шумел народ. Ну ясно, развлечение знатное – на бортике траншеи уже пыталась хоть как-то отчиститься дюжина недопрыгнувших, еще две облепленные тиной головы пускали пузыри недалеко от столбиков. Свеженькие!
   Ар уже преодолел треть ямы, ловко балансируя на опорах, и примеривался перед следующим прыжком. Я посмотрела… ой, там же иллюзия!
   «Ар! Справа впереди – морок! Смотри моими глазами, запоминай!»
   «Спасибо! Запомнил!»
   Ар, уже без заминок, совершил серию размашистых прыжков и приземлился на той стороне ямы. Народ выдохнул и зашумел снова. Из рук в руки начали переходить деньги. Ну, теперь моя очередь? Присмотрелась к столбикам, выбирая маршрут, и, разбежавшись, прыгнула на первую опору. Главное – не останавливаться! Сила толчка у меня все же меньше, чем у Ардена, так что будем рассчитывать на инерцию… На четвертом столбе я поскользнулась, замахала руками и чуть не сверзилась вниз. Еле удержав равновесие, скакнула на следующий столбик – толпа издала коллективный разочарованный вздох. Да-да, я тоже всех вас люблю! Последний прыжок – и я оказалась на заляпанной грязью скользкой траве.
   А как же, кстати, через эту яму все остальные перебираются? Тролли грязи не боятся? А заодно проверим крепость духа абитуриентов и их решимость учиться? Судя по уходящему за очередной поворот грязевому следу, так оно и есть.
   Рванула вперед, набирая скорость. По пути обогнала пять или шесть человек, облепленных илом. Могла б и не торопиться – несколько барьеров в четыре локтя высотой, столб, на который зачем-то надо было влезть, и канат, на котором надо было слететь вниз со столба, препятствиями для меня не были. Еще поворот – и я увидела финишную черту, к которой подбегал Арден, преподавателя с блокнотом, засекавшего время, и валявшихся на травке неподалеку чумазых будущих студентов. Ускоряюсь в последний раз – и я там! Я потратила на дистанцию чуть меньше пятнадцати минут!
   Гм-м… из всех добравшихся до финиша только мы и не побывали в той яме. Смотрели на нас с неодобрением – еще не успели поступить, а уже отрываемся от коллектива! Я обвела группу раскинувшихся на лужайке кикимор дружелюбным взглядом и широко и искренне улыбнулась. Подействовало!
   – Эй, эльфы, идите к нам! – позвал нас кто-то. Судя по голосу, парень.
   – Сейчас, – откликнулась я, – вот отдышусь…
   Надо ж показать, что мы – тоже люди. И не любить нас не за что…
   Я занялась дыхательными упражнениями, размеренно нарезая круги по лужайке и поднимая и опуская руки. Рядом ходил Ар.
   «Похоже, эльфов в Драконьей башне не очень-то ждут? Гробанись ты с седьмого яруса, цел бы остался… но в срок мог и не уложиться».
   «Либо политика Мудрейшего, либо секреты местного масштаба. Разберемся в процессе», – пожал плечами Арден.
   «А парни тебе не рассказывали, что за штука – собеседование?»
   «Просто разговор с прощупыванием абитуриента. И позволяет дополнительно проверить тех, в ком есть сомнения. Помнишь, ты говорила о дырке в системе безопасности при заполнении анкет? Вот на собеседовании эту дыру закрывают».
   Мы, закончив упражнения, подошли к клубу любителей целебной грязи и, не особо выбирая место, шлепнулись рядом.
   – Твоя сестра? – поинтересовался кто-то у Ардена.
   – Невеста, – улыбнулся Повелитель.
   Разочарованное:
   – Аа-а…
   Мы с интересом смотрели, как очередная облепленная вонючей субстанцией фигура ковыляет к финишу… Еще… И еще одна… Неужели эта тощая – только глаза из-под грязи блестят – Мирика? Молодец, добежала!
   До финиша в срок добрались тридцать семь человек.
 
   Появившийся Шон сообщил, что любовь к аттракционам и неверие в ловкость эльфов обошлись горожанам почти в двести золотых. Я посмотрела на Мирику, которая примостилась невдалеке от нас. Хотелось предложить ей помощь. Но как это сделать, не задев гордость девушки?
   «Мирика, привет!» – послала я мысль.
   «Привет», – и робкая улыбка в ответ.
   «Осталось только собеседование. Правда, здорово?»
   Ага. Попала я верно – в ауре появились тревожные нотки. Теперь как бы выяснить, в чем дело?
   «Ты не рада?» – доброжелательный прямой вопрос.
   «Я… рада».
   «Мирика, да говори уж! По-моему, на курсе будут четыре девушки, включая нас с тобой. Если мы не поймем друг друга, то кто нас поймет?»
   «Видишь мой единственный костюм? Вот и весь ответ». – Мирика развела руки в стороны, демонстрируя облепившую ее грязную тряпку.
   «Всего-то? Потом, как объявят результаты, отойдем в сторону, и я тебе помогу. Я ж эльфийка, у нас с этим просто!»
   Девушка расцвела широкой улыбкой.
 
   Ну вот. Мы оказались лучшими в забеге и были допущены к завтрашнему собеседованию. Я попросила спутников подождать и увела Мирику в кусты. Пришлось поработать – платье оказалось ветхим. Увы, понятно, что денег на новое девушка у меня не возьмет. Не в том месте она выросла, чтобы верить в бескорыстные благодеяния посторонних. А вот грязь счистить – это да, можно. И какое ей дело, что на это у меня ушло в пять раз больше времени и сил, чем на создание нового наряда, в котором и ко Двору явиться бы не стыдно было. В общем, я вычистила, разгладила, подновила ткань, укрепила швы и убрала все следы своей магии. А потом спокойно попрощалась и пошла к поджидавшим меня друзьям. Оглянулась – Мирика круглыми глазами разглядывала край подола. Она что, не подозревала, что платье – голубое?
 
   Вечером мы с Арденом устроились под корнями сосны, где я когда-то его поцеловала. Мы открылись друг другу, и Повелитель стал показывать картины Мириндиэля, места, где я выросла, лица моих родственников. Я старательно вглядывалась и запоминала. Характеристики моей новой родни Арден давал исчерпывающие – от портретов и общих сведений до пристрастий, любимых словечек, жестов и даже хобби. Для себя я сделала два вывода: первый – Ар любит свою семью, и второй – я хочу побывать в Мириндиэле, посмотреть все сама. Иногда, чувствуя, что меня уже клинит от переполнения новыми сведениями, Ар прерывался, и мы просто тихо сидели рядом и смотрели на вечерний Галарэн, опутанный гирляндами ярких желтых огоньков.
   Потом за меня взялся Ти. Жених устроил настоящий допрос, нащупывая дыры и несостыковки в моих рассказах об эльфийском детстве. Ар внимательно слушал. Парни считали, что, если я буду слишком уклончивой, это будет выглядеть подозрительно. К тому времени, как мы собрались спать, я знала о себе все – от цвета младенческих пинеток до того, как выглядело первое длинное девичье платье, и могла рассказать три десятка забавных историй с участием меня и моих родственников.
   Кстати, обо мне…
   – Шон, ты в монастырь заглядывал? Как там мое здоровье?
   – Аа-а… нормально. Слаба, но поправляешься. Тебя собираются перевезти в Ларран к середине сентября.
   Я кивнула. Почти идеально по времени. Как раз успеем устроить все дела тут. И еще – Лана дохаживала последние месяцы. Мне хотелось быть с ней рядом к тому моменту, когда маленькому настанет время появиться на свет.
   Повернулась на живот, устроилась поудобнее, уткнувшись носом в пахнущего дождем Шона, почувствовала, как меня придавили две руки – по утрам я уже привыкла просыпаться с эльфийскими дланями на своей попе, как будто блондины боялись, что я от них ночью сбегу, – и уплыла в сон.

* * *

   – Леди Силвернаринель эрд Неллао!
   Ух ты – выговорили! Я оправила серебристое платье, вышитое зелеными листьями, и вошла в высокую двустворчатую дверь.
   Длинный стол. За ним сидят трое – уже знакомый мне по экзамену магии темноволосый лорд Гаррад справа, некто с русыми волосами до плеч и внимательным взглядом слева и – неужели на собеседование прибыл лично декан драконьего факультета лорд Ранн-карр? – в центре черноволосый плечистый мужчина с серыми глазами и умным лицом.
   Напротив – одиноко стоящий стул. Для меня.
   Присаживаюсь в реверансе. Дождавшись ответного приветствия, опускаюсь на стул, держа спину, как положено леди, идеально прямой. Как линейку проглотила. Делаю заинтересованно-доброжелательное лицо, взмахиваю ресницами.
   Молчание.
   Они что, ждут, что я заговорю? Ага, нашли слабонервную… Сидим. Смотрим друг на друга. Улыбаемся. Наконец лорд Раннкарр решает начать разговор.
   – Леди, почему вы решили поступить на наш факультет? – вопрос задан на всеобщем. Ах да, он же считает, что имперский для меня не родной!
   – Лорд Раннкарр! – Ага, я не ошиблась – это декан. И, судя по искре веселья в глазах, ему нравится эта игра. – Мой родственник, лорд Тинуириннель эрд Лоо’аллен, закончил ваш факультет несколько лет назад, и он характеризовал образование, полученное в стенах башни Шарр’риот, как превосходное, – взмахиваю ресницами. Вежливо улыбаюсь.
   – Скажите, а откуда у вас интерес к драконьей магии?
   – Драконья кровь, лорд. И в моей семье всегда считалось, что данные от природы способности нужно развивать.
   – Напомните, кто вы по крови?
   – На три четверти эльф, доля драконьей крови и капля человеческой, – ни слова лжи.
   Угу. Сейчас он прикинет, что девушка, да с относительно небольшой долей крови, да при красавце женихе…
   – И вы рассчитываете, что однажды научитесь превращаться в дракона?
   – Любая душа мечтает о полете, но дано это немногим, – вздохнула я. Ага, зацепила. В глазах драконов словно облака поплыли…
   – А чему бы вы хотели учиться?
   – Основам, – абсолютно честный ответ. А теперь мой черед спрашивать: – Лорд Раннкарр, я надеюсь, показанные мной на экзаменах результаты достаточны для зачисления?
   Лорд вздохнул и улыбнулся:
   – Ваша подготовка и способности, леди Силвернаринель, более чем достаточны. Возможно, что вам даже стоит зачислиться сразу на второй курс. Очевидно, базовая программа будет вам неинтересна. Буду рад обсудить с вами индивидуальную программу обучения позже.
   Я вышла за дверь. Декан мне понравился. У меня не возникло ощущения, что он ведет двойную игру.
   «Ну как?» – кинул мысль Ар.
   «Вяловато, – откликнулась я. – Я ожидала большего. Да, возможно, нам предложат пойти сразу на второй курс. Что думаешь?»
   «Сейчас зайду, гляну на них».
 
   Ар вышел из кабинета с каким-то странным выражением лица. Я тут же пристала: «Что тебе сказали?» Эльф, поняв, что отвертеться от вопроса не удастся, раскололся.
   – Меня спросили, умею ли я обращаться в дракона и девственник ли я.
   – И? – теперь мне было понятно смущение Ардена.
   – Я честно ответил на оба вопроса «нет». Ну, понимаешь, быть девственником в моем возрасте… – Ар чуть виновато пожал плечами.
   – Угу! И они решили, что если дракона нет до сих пор, а ты уже не мальчик… – я хихикнула, – …то твоя магия достигла предела. Правильно?
   Глаза Ара озорно блеснули.
   – А правды мы им не скажем, да?
 
   Во второй половине дня прошедших испытания абитуриентов собрали в красивом зале со сводчатым потолком, разрисованным летящими драконами, и помощник декана – имя я не запомнила – огласил приказ о нашем зачислении в Академию на факультет драконьей магии. Нам были выданы цепи с аляповатыми, на мой вкус, бляхами с изображением дракона, удостоверяющими, что мы – студенты.
   А еще было объявлено, что в последний день августа состоится бал в честь начала нового учебного года. Начинать обучение с танцев – забавно… хотя так студентам будет легче перезнакомиться друг с другом.
 
   Вечером мы вчетвером устроились в кабинете. Разложили на столе листы с перечислением дисциплин, которые читались в различных башнях. Было традицией, что, выбрав один факультет как основной, студент мог прослушать курсы и сдать экзамены по интересующим его предметам на двух других. Любознательность и разносторонность интересов поощрялись.
   Шон крутил в руках наши с Аром студенческие амулеты.
   – Ну что? – поинтересовалась я.
   – Маячки. В наши времена на студентов следилки не навешивали, – отозвался встрепанный маг.
   – Это только наши или общая тенденция?
   – Надо попросить у кого-нибудь бляху и сравнить, – пожал плечами тер Дэйл.
   – Попросить вряд ли выйдет. Но ненадолго позаимствовать для изучения – это мы запросто, – хихикнула я и снова зависла над списками.