Наседкин Николай. Криминал-шоу

   Арина по телефону разговаривала все более странно, тревожно для него. Когда же он вернулся и сразу позвонил Арине, мол, сейчас примчусь, она призналась - прости, не поминай лихом, вышла замуж.
   Вот уж тогда Игорь унырнул в настоящий запой, отпустил себе все и всяческие вожжи. Пробовал, в пьяном угаре, выяснять отношения с Ариной и с ее упитанным мужем - только опарафинился, унизился, выставил себя шутом. Встретил потом раз случайно Арину, уже с коляской, на берегу поздоровались, поговорили индифферентно, о том о сем. Арина, похудевшая и еще загадочнее похорошевшая, сделал вид, будто не слышит гулкого боя Игорева сердца. Сказала: вполне счастлива, живет на уровне. Игорь удерживал на лице плоскую маску спокойствия, а потом шел слепо домой, ожесточенно, пугая встречных, стучал кулаком о ладонь, вскрикивал: "Не люблю! Не-на-ви-жу!" - и чуть не плакал от обиды, ревности, горя и безысходности.
   Подпив в один из вечеров в "Центральном", он, по какому-то наитию, уже на выходе снял трубку телефона-автомата, накрутил родной номер: 33-94-68. До укола в сердце знакомое:
   - Да-а? Я слушаю.
   Игорь пьяно задохнулся от счастья, залепетал, заоправдывался. И вдруг услышал:
   - Ты сможешь сейчас приехать?
   Игорь схватил частника, помчался сломя голову, даже забыв спросить: где муж-то?
   Его не оказалось - уехал по делам к себе за бугор. Арина с удовольствием погрузила улыбку в роскошные пионы, которые Игорь успел подхватить у бабуси на крыльце ресторана, предупредила:
   - Только тихо, Игорюш, Полю не разбуди.
   Какую Полю? Кто такая Поля?.. Ах да, дочка! Игорь, обалдевший от улыбки, от влажного блеска Арининых глаз, от "Игорюши", схватил любимую женщину в объятия и прямо тут же, у порога, чуть не задушил от избытка чувств...
   Ну, уж теперь-то - все? Теперь-то кончились пропасти да полыньи в их отношениях? Эммануил уезжал часто - и по стране, и за кордон. Игоря - он сам себе удивлялся - это вполне устраивало. Где-то в глубине души он сознавал, и боялся сам себе до конца признаться в этом, что случись им с Ариной сойтись насовсем, начать жить дни и ночи под одним потолком и - очень скоро пламя, сжигающее их, утихнет, уменьшится и даже, не дай Бог, исчезнет вовсе, пропав под пеплом бытовой рутины.
   В одно не очень прекрасное утро Эммануил Генрих их застукал. Он поехал в Москву на поезде и, как потом разъяснилось, на узловой станции у него, пока он курил на улице, свистнули кейс с деньгами и деловыми бумагами. Пришлось со встречным вертаться нах хаус. А Игоря угораздило ночевать остаться. Он аж подскочил от внезапного утреннего звонка, обмер. Арина приподняла с подушки встрепанную голову.
   - Муж, - угрюмо сказала она, накинула халатик, пошла открывать.
   Ну всё - сейчас драка будет. Игорь не умел и не любил драться. Да и паскудство! - этот ганс намного здоровей его, потяжелее в весе. Игорь только успел брюки кое-как напялить, рубашку накинуть и натягивал суетливо носки, сидя на измятом супружеском ложе, когда вошел в спальню обманутый муж. Он нелепо застыл, растопырил руки, захлопал рыжими ресницами.
   - О-о-о! Зачьем это есть? Почьему нато такое? Нехорошо!
   Игорь, держа дурацкий носок на отлете, оторопело смотрел на соперника снизу вверх.
   - Не надо кричать, пожалуйста, - спокойно сказала мужу Арина - она стояла, прислонившись к косяку двери, скрестив под полуобнаженной грудью руки. - Полю разбудишь...
   Потом Арина рассказывала, как Эммануил слегка всплакнул, поупрекал ее и даже попробовал пооскорблять по-русски, но Арина осадила без жалости: будешь выступать, мол, вообще тебя брошу и уйду к Игорю - его давно люблю, а тебе мою любовь еще заработать надо. Бедный ариец обмяк, да и пропажа важных документов его тревожила чрезвычайно - слезы утер и побежал в свой офис... Они же с тех пор стали чуть осторожнее, осмотрительнее, ночевания прекратили.
   И вот - ошеломительный финал. Уговорил фон Ваксель Арину, увозит из "этой страны". Игорь и думать боялся - как он будет жить...
   Жить?
   Игорь глянул на циферблат - пятый. Усмехнулся криво сам себе: может жить-то осталось пару часов...
   Что это? Он наконец понял, что от мыслей-воспоминаний его отвлекла внешняя причина. Он вскинулся, присмотрелся: так и есть - дверь-вход чуть приоткрыта и в щели поблескивает чей-то глаз.
   - Кто там? - вскрикнул Игорь.
   Дверца распахнулась шире, и на лесенку ступило эффектное существо, судя по раскраске лица - женского пола. До невероятности худа, безгруда, пепельные волосы ежиком, узкие фиолетовые губы трещиной на остром, по-своему красивом, лице. Так же фиолетово-чернильны веки и длиннющие когти на косточках-пальцах, кривые тонкие ноги обтянуты сиреневыми лосинами, на остове-торсе - черная маечка-безрукавка, при резких жестах видны подмышек меха. Плюс ко всему у экстравагантной гостьи левый глаз подергивался, то и дело полузакрывался, словно она фривольно подмигивает. Игорь хотел, не сдержавшись, улыбнуться, но вовремя подавился - никакой фривольности в нервном подмигивании этой особы не было и в помине. В глазах ее плескалась, кипела сумасшедшая злость, алкогольная дурь.
   Деваха, пошатываясь, встала над Игорем, заложила руки за крестец, начала рассматривать его молча и в упор. Боже, уж не Лора ли это?.. Бедный поэт! Она, наконец, разлепила безгубый рот:
   - Н-н-ну?
   - Что "ну"? - садясь, опуская ноги на пол, пожал плечами Игорь.
   - Вста-а-ать, мразь! - рявкнула вдруг мегера и, взмахнув из-за спины рукой, хлестнула-обожгла Игоря по плечу чем-то садким, гибким, похожим на кончик телескопической удочки.
   Игорь вскочил, сделал движение броситься, шарахнуть суку по башке, но та, гортанно взвизгнув, вдруг страшно высоко подпрыгнула, крутанулась штопором и саданула Игоря пяткой в грудь. Он кувырком покатился на раскладушку.
   - Ха! - довольно усмехнулась оторва. - Получилось!
   Она ткнула свой прут-хлыст под кадык опрокинутому Игорю, нажала до дикой боли и прошипела:
   - Не подпрыгивай, убогий, враз пришибу. Меня Лора зовут - слыхал?
   В мозгу Игоря высверк: Лора! Да, да! Это же вон почему знакомо... В Одессе, он читал, в гражданскую славилась девушка-палач по кличке Лора любила с пленных белогвардейских офицеров кожу живьем сдирать, рубила им руки-ноги... И еще подумал: ну всё, уже бабы меня бить начали - дожил.
   - Слыхал, - просипел он, вдавливаясь затылком в матрац, уклоняясь от жалящего стека. - Ну, как там, в Одессе?
   - Чего-о? - Лора отпятила отсутствующую губу. - В какой Одессе? Бредишь, убогий?
   Она вдруг заскучала, бросила жертву, направила стопы к продуктовому углу, сунула длинный нос в коробку с "Чио-Чио-Сан". Ну всё: сейчас розового "вермута" хлебнет и - финита ля комедиа...
   Но, по счастью, новоявленная бандитка выудила бутыль с натуральным вином, вскрыла, жадно вылакала стакана полтора, утерла щель рта, явно подобрела.
   - Ладно, убогий, живи пока. Но уж если в шесть не откупишься, лично займусь - яйца расплющу.
   Игорь побагровел.
   - И чего это вы в мои яйца вцепились? Один отобьет, другая расплющит! Свои яйца поберегите... убогие!
   Лора, против ожидания, хмыкнула:
   - Хм! Мне яйца поберечь?.. А ты ничё мужик, с приколом. Жаль только лох лохом.
   Она еще похлебала травяной настойки, зажала почти ополовиненную бутылку в когтях, вскарабкалась к выходу, исчезла, бросив напоследок:
   - До встречи, убогий!
   Игорь опять на какое-то время погрузился в полузабытье-полудрему.
   Когда за ним пришли, было семь вечера. Он по приказу жирного выбрался из норы, щурясь, мигая, присел на стуле посреди гаража - как на суде. Все его новые знакомые находились в сборе. Поэт, подставляя ему стул, ободряюще сжал плечо: держитесь! Лора пьяно кривилась, постукивала стеком по своей сиреневой коленке, подмигивала, прикладывалась к фужеру, Пидор, злорадно лыбясь, смотрел на жертву, мял-разминал свои толстые пальцы. Горец сидел на стуле-троне, невозмутимо посасывая мундштук. Он первым разомкнул уста.
   - Э, дэнэг нэт. Пачэму?
   - Да я ж говорил, предупреждал - нет у нас таких бешеных денег
   - Что дэлать будэм?
   - Что, что... Пошутили и хватит. Мне домой пора.
   - Домой! - фыркнул Толстый, хохотнул утробно. - Твой дом теперь конверт, гроб по-вашему. Пора, Карим?
   Бородатый молчал. У Игоря вспотели ладони. Подала голос Лора:
   - К-каримчик, я вот чего думаю... Еще время чуть имеется. Надо овцу его напугать. Давайте пошлем ей приветик от него, а? Часть тела в натуре, а? Ха-ха-ха! Самую любимую ее часть, а? Представляете - откроет конверт, а там  любимый толстый орган родного мужика, а? Эй ты, убогий, он у тебя толстый, орган-то?
   Она в восторге от своей затеи закатилась заливисто, ногами затопала.
   Горец впервые усмехнулся, блеснув золотом, протянул княжескую длань, потрепал одобрительно профуру за острую скулу
   - Э, правильна. Толька нэ нада так жэстока. Для мужчины бэз этава смэрть. Мы палэц ей пашлем.
   - Мизинец! - вскочил хряк, потрясая своей увечной лапой. - Чего это, у меня не хватает мизинца, а у него  навалом. Мизинец!
   Игорь апатично слушал этот бред, стараясь уверить, успокоить себя покуражатся и перестанут. У него волосы начали шевелиться на голове, сердце скукожилось, когда боров сбегал и притащил с улицы круглый чурбачок, большой топор-колун, алюминиевый таз. Пока он возбужденно суетился, Вадим из своего угла тихо попросил:
   - Карим, может, не надо? Не надо. Карим, а?
   Карим промолчал, а Лора вскочила, бросилась к парню, повисла на шее.
   - Вадик, ты чего? Тебе жалко его? Этого мужика убогого жаль? Да наоборот - жив останется. Ему же лучше делаем!..
   Потом братец с сеструхой подступили к Игорю, ухватились. Он затрепыхался, забился, замычал от бессилия. Жирный саданул его кулаком по темени, и, став вялым, пластилиновым, Игорь словно со стороны наблюдал: ему перетянули запястье левой руки шнуром, вытянули мизинец на чурбачок-плаху в тазу, Лора, отвоевав топор, прицелилась и, прикусив от старательности и удовольствия губу-ниточку, легонько тюкнула. Мизинец отскочил, как сухой гороховый стручок. Крови вылилось немного. Карим неспешно вывалил из вазочки бананы, набулькал в нее "Плиски"", протянул палачам.
   Лора догадалась, схватила руку Игоря, сунула раной в коньяк...
   Потом - сколько прошло времени, Игорь не понимал - он плавал, медленно кувыркаясь, в какой-то вязкой жиже, его тошнило. Вдруг увидел Вадима - тот, смочив чем-то жгучим рану, бинтовал руку, успокаивал:
   - Ничего, ничего, потерпите. Главное, чтобы заражения не было. Может, коньяку дать?
   - Нет, не хочу, не буду, - почему-то отказался Игорь.
   Поэт наклонился к нему, прошептал:
   - Завтра мы все рано уедем до самого обеда. Одна старуха останется. Эту дверцу подденете снизу. Гаражные ворота только изнутри будут заперты, на перекладину. Бегите. Только, не домой. До ночи спрячьтесь. Мы здесь последний день. Поняли?
   Игорь молча кивнул...
   VI
   Зоя никак не могла усидеть на месте. Она лихорадочно металась по квартире: из комнаты на кухню, из кухни в ванную, выскакивала на лоджию бессмысленно смотрела минуту-другую на зловеще-кровавую физиономию луны. Оказываясь снова в комнате, Зоя старательно уклоняла взгляд, не смотрела на кровавый целлофановый ком, лежавший на письменном столе. Потом пересилила себя, спрятала мертвый мизинец мужа в пакет, отнесла и засунула зачем-то в морозильную камеру холодильника - рядом с говяжьими костями, двумя пачками масла и минтаем.
   Так, теперь - думать, думать и думать. Сперва она загорелась было сразу звонить по 02, но тут же себя одернула: ишь, начиталась в юности Юлиана Семенова да насмотрелась сусально-сказочных "Знатоков" по телевизору. Нет, на милицию надежды мало. Надо искать деньги. Где? Как?..
   Чуть лишь забрезжил за окном равнодушный рассвет, план в общих чертах у Зои обрисовался. Первым делом она выскребла из сусеков все наличные. От получки с отпускными осталось тридцать тысяч да от старых запасов, от Игоревых отпускных, сохранилось пять тысчонок. Зоя выпотрошила даже сумку, с какой на огород ездили, но там уж и вовсе мелочь завалялась - меньше сотни.
   В начале восьмого, когда мир вокруг стал оживать, Зоя, настроив себя, огрубив, торкнулась к соседям.
   - Нина, прости, думай что хочешь - я потом, завтра все объясню... Короче, мне срочно, сейчас, нужны мои деньги. Срочно!
   Нина, конечно, опешила, смертельно разобиделась, враз надулась, но, главное, поклялась родными своими часам к одиннадцати все двенадцать тысяч возвернуть, до единой копеечки.
   Зоя дома сразу схватилась за телефон - не дай Бог, Валентина на дачу укатила уже. Но та, к счастью, еще только собиралась в поход. Звонку несколько удивилась: они с Зоей относились друг к дружке прохладно, на кафедре почти и не общались.
   - Валентина Васильевна, - Зоя постаралась говорить помедовее и в то же время понезависимее, с достоинством, - вот какое дело... Я слышала, вы ищете подержанный портативный телевизор для дачи? Я как раз решила продать свой "Сапфир": диагональ двадцати три сантиметра, показывает прекрасно. А нам он на кухне мешает, да и хватит пока одного "Горизонта".
   Валентина, подлая, почуяв момент, начала ломаться, кобениться: хотелось бы цветной... да сейчас денег нет лишних... да сегодня некогда... Пришлось уговаривать, уламывать и в конце концов ублажить старуху: всего на пятьдесят тысяч согласиться. Более того, ей, Зое, самой же и пришлось переть телеящик, погрузив его в дорожную сумку, к покупательнице на квартиру. Благо, та жила через две улицы. Уже совершив сделку, у порога, Зоя с пылу-жару хотела еще и взаймы попросить у седовласой доцентши, но вовремя опомнилась, одернула себя, вернула в реальность.
   В коридоре у дверей ее квартиры толклась Нина, терзала звонок. Вот заело человека, вот разобидело - раньше срока сейчас деньги швырнет. Было страшно некогда, нервы напряжены, но смотреть на поджатые губы соседки-товарки, на ее брызжущие обидой глаза тошно. Нина шагнула навстречу, протянула пачечку бумажек.
   - Вот, забери свои деньги! Спасибочки за помощь!
   Зоя обошла ее, открыла один замок, второй, третий. Распахнула дверь, убедительно попросила:
   - Зайди.
   Нина, задрав подбородок, подчинилась, переступила порог. Зоя скинула туфли, включила в прихожей оба светильника, сходила на кухню, принесла уже заледеневший сверточек, развернула перед носом Нины. Та вскрикнула, всплеснула руками - радужные сотенные и двухсотки посыпались на циновку.
   - Это, Нина, - часть моего Игоря, - тихо, внешне бесстрастно пояснила Зоя. - Если к шести часам я не наберу полмиллиона - мне пришлют в посылке его голову... Вот так, милая. Так что уж прости меня за жадность.
   Что? Как? Когда?.. Зоя вкратце рассказала. Нина даже побледнела, брызнула слезами.
   - Ой, Зоенька, ой! Ужас-то!.. Стой, я щас...
   Она крутнула замок, опрометью бросилась вон, через минуту ворвалась обратно, задыхаясь, сунула в руку Зое три тысячных билета.
   - Вот! Я пятнадцать перехватила... Ничего, хлеб есть, картошка есть, вермишель - до получки дотянем.
   Зоя было воспротивилась, но Нина снова принялась обижаться всерьез, теперь уже на то, что у нее последних денег не берут. Потом Нина захотела выспросить подробности, но Зоя растолковала: времени уже мало и денег еще мало - потом. Соседка, побожившись все удержать втайне, исчезла.
   Итак, уже сто тысяч наскреблось. Теперь - следующий этап. Зоя вынула из серванта шкатулку с документами, отыскала сначала сберегательную книжку, затем два ваучера, которые, слава тебе Господи, благополучно долежали до сего дня вопреки теле- и радиовымогательствам всяких чековых сомнительных фондов. На счету имеется восемнадцать тысяч рубликов, да за каждый ваучер, говорят, уже по двадцать тысяч перекупщики выкладывают: итого - почти шестьдесят тысяч добавится.
   Но действительность тут же разбила в пух и прах все расчеты непрактичной женщины. Сначала она ткнулась в запертые двери Сбербанка и узнала под старость лет, что сие финучреждение в воскресенье бастует. Плакали ее кровные денежки! На рынке тоже все пошло кувырком. Зоя вообще не любила базар - его грязь, вонь, толкотню, наглость и шум. Торговаться и вовсе не умела - торгаши подавляли ее своей напористостью, хапужестью, зычным голосом. При случае, если надо было купить, к примеру, лук-репку или, в сезон, арбуз, она пристраивалась к другим покупателям, вслушивалась в их диалоги с торговцами, узнавала цены и тогда уже, выбрав, почти молча покупала товар.
   Вот и теперь она с полчаса, теряя драгоценное время, бродила по бурлящей площади городского торжища, не решаясь приступить к делу. На каждом шагу встречались дельцы обоего пола с табличками на груди или животе: "Куплю ваучер, золото, валюту". Но всё была такая публика, что подойти противно: грязные цыгане, плотные наглые кавказцы, лоснящиеся буйволы из местных с похмельными взглядами, замызганные бабенки с беззубыми ртами, размалеванные девки проститутского вида...
   Наконец, у одного более-менее благообразного старичка с седенькой бородкой Зоя поинтересовалась: почем? Ответ поверг в уныние - шесть тысяч. Зоя метнулась к другому покупателю - женщине преклонных лет: шесть с половиной. Она сунулась было к одному бугаю в иностранной майке и шортах, но тот и вовсе огорошил: плати, тетя, сперва стольник за информацию о цене...
   Целый час металась Зоя среди бедламной толпы, уже сама разгорячилась, разохотилась, вошла в роль продавца ваучеров и в конце концов сбыла свою и мужнину часть государственного имущества за восемнадцать тысяч деревянных. Вот и обогатилась - спасибо родному правительству, чтоб ему ни дна ни покрышки!
   Было уже начало одиннадцатого. Пора приступать к третьему этапу добывания денег. Зоя побежала в барахольные ряды. Здесь на длинных прилавках и просто на земле теснились-громоздились товары всех видов, размеров, расцветок и степеней изношенности. От швейных иголок до мотоциклов, от новеньких импортных компьютеров до потрепанных детских пинеток. Зоя высматривала среди продавцов человека с хорошим лицом. Один мужчина, степенный, деревенского вида - в полосатой рубашке-косоворотке и кепке-шестиклинке - ей глянулся. Он продавал стиральную машину "Малютку", трехрожковую люстру и голубой унитаз. Зоя приблизилась, спросила с заминкой, робко
   - Простите, вам пылесос не нужен? Новый, в упаковке. Очень недорого...
   - Нет, милая, не нуждаемся. Свое бы добро распродать до вечера.
   Обескураженная Зоя отошла, призадумалась. Вдруг
   - Зоя Михайловна!
   Она вгляделась: ба! Ее студент, Ковалев - в этом году закончил. Она только-только у него экзамен принимала - фюнф поставила. Ну и ну! Ковалев стоял в торгашеском ряду, сверкая толстенными стеклами очков, предлагал на продажу всякую мелочь: видеокассеты, женские трусики-недельку, батарейки, жвачку и что-то маленькое в блестящих упаковках - чуть ли не презервативы. Зоя уж и вглядываться не стала.
   - Зоя Михайловна, - поздоровавшись, сразу приступил к делу вчерашний студент, - у вас, вижу - проблемы?
   - Д-да... - Зоя подумала, а почему бы и нет? А вдруг? - Видите ли... э-э-э... Яков, мне срочно надо продать новый пылесос, а я не знаю, как это делается
   - Пылесос? Советский?
   - Да, "Ракета"... Но совершенно новый, в упаковке - последней модели.
   Студент-торгаш сдвинул на затылок бейсбольную кепочку, протер профессорские окуляры, поразмышлял с полминуты.
   - Ладно. Ради вас, Зоя Михайловна, так и быть - рискну. Да и пора мне дело укрупнять. Пойдемте
   Ковалев собрал в громадную наплечную сумку свое товарное барахло, попросил соседа по прилавку приглядеть за местом.
   По дороге Зоя не утерпела, спросила:
   - Вы меня, Яков, извините, но я поражена. Ведь вы учились отлично, немецким владеете уже на уровне...
   - На "отлично" учиться не трудно, Зоя Михайловна, если голова есть. С дипломом учителя прожить трудно - вот в чем беда-то. Я ведь, если откровенно, поступал на иняз от души, и вправду хотел учителем стать. Вроде героя Тихонова в "Доживем до понедельника"... Э-э, да что там! Сейчас всё перестроилось, и планы мои тоже перевернулись. А немецкий... Он не пропадет, спасибо вам, Зоя Михайловна. Вот поднакоплю, как по политэкономии учили, первоначальный капитал, язык тогда и пригодится - будем с Германией связи налаживать. И все будет зэр гут...
   Зоя слушала вполуха, а сама все пыталась утвердиться - какую цену запросить?
   В квартире Ковалев разулся в прихожей, оставил здесь же сумку, прошел в комнату, цепко осмотрелся. Помог хозяйке вытащить из угла, из-за тумбочки с телевизором, резервный пылесос в коробке. Раскрыл, вынул машину, осмотрел-ощупал со всех сторон, включил в розетку, послушал гул, провел щеткой по ковру.
   - Ну и сколько же, Зоя Михайловна?
   - Тридцать пять.
   - Гм, - начинающий бизнесмен наморщил лоб, еще раз оценивающе осмотрел "Ракету".
   - Простите, Зоя Михайловна, но он в магазине за сорок пять "штук" свободно стоит. На нем трудно навар сделать... Тридцать.
   Зоя взглянула в глаза бывшего именного стипендиата через его стеклянную броню - креста на нем нет! Впрочем, крестик у Ковалева как раз имелся-болтался поверх майки. Все ее расчеты предварительные продолжали рушиться. Ковалев вынес коробку в прихожую, покопался в сумке, вынул полиэтиленовый сверток, выудил оттуда запечатанную пачку пятисотрублевок, послюнявил пальцы, отсчитал шестьдесят ассигнаций. Зоя молча стояла, смотрела на бывшую гордость факультета иностранных языков.
   - Зоя Михайловна, а может еще что хотите загнать? - неожиданно спросил Ковалев. - Я возьму, если - вещь.
   Зоя встрепенулась: и правда, что бы еще продать?
   - Может, книги?
   Скупщик прошел в комнату, глянул мельком на стеллажи - Достоевский, Чехов, Пушкин, - скривился, пренебрежительно хмыкнул:
   - Ну нет, на таких книгах сейчас не заработаешь. Вещи нужны.
   - А-а, - вспомнила Зоя, - вон музыкальный центр. Мы им редко пользуемся, он практически новый.
   Ковалев опять лишь бегло осмотрел сборную горку радиоаппаратуры в углу у серванта: усилитель "Вега", магнитофон-приставка "Радиотехника", проигрыватель "Ария", усилители "С-30Б" - задумчиво посвистал, приложив палец к губам, вынес наконец вердикт:
   - Нет-с, Зоя Михайловна, на этом тоже много не огребешь - громоздко, а спрос небольшой. Вот если б импортная музыка была... А вот, я вижу вон там пишмашиночку - "Унис", кажется? Вот это я бы взял.
   Зоя автоматически, не раздумывая, сразу и наотрез: нет, ни в коем случае! Этой портативной пишущей машинкой более всего дорожил Игорь. Он даже не раз, в пылу семейной конфронтации, заикался, что-де, если уйдет из дома, то прихватит с собою только "Унис" и 30-томник Достоевского...
   - Ну что ж, ну что ж, - медленно обводил жадными очами комнату новоявленный нувориш. Зоя как бы его взглядом тоже окинула свои владения: да-а, не шибко-то роскошно - и своровать особо нечего.
   - А знаете, Зоя Михайловна, - решил бывший институтский отличник, - я бы еще ковер взял. Вон тот на стене.
   Над диваном висел красный шерстяной ковер-красавец - гордость и отрада Зои. Покупали его еще по спискам, в очереди почти год числились.
   - Сколько? - упавшим голосом спросила она.
   - Скажу честно: у меня осталось семьдесят "штук" - все отдам.
   Зоя поколебалась, но семьдесят тысяч - весомая добавка.
   - Снимайте.
   Ковалев шустро вспрыгнул на диван-кровать, кряхтя и охая от усердия, снял с гвоздиков тяжелый ковер, свернул-укатал в рулон, расплатился, ушел, согбенный и счастливый, бросив напоследок:
   - Ауфвидерзеен, Зоя Михайловна! Если что - обращайтесь, всегда помогу.
   Зоя, закрыв за ним дверь, села в любимое кресло, пересчитала капиталы двести восемнадцать тысяч. Меньше половины. Она долго и отрешенно смотрела на непривычно голую стену над супружеским ложем-диваном. Страшная усталость глыбой навалилась на сердце. Зоя решила взбодриться, нарушить режим отправилась на кухню, достала кофемолку.
   Пока варился кофе, она еще и еще раз пошарила в воображении, в памяти проверила, есть ли какие-нибудь выходы... Увы, оставалось только одно последнее средство - "Рубин". Господи! А вдруг он тоже в воскресенье не работает?
   Зоя, не допив горький кофе, возбудившись и без него от страха, кинулась в комнату, к серванту, выпотрошила свою заветную дамскую шкатулочку. Среди янтаря, финифти, мельхиора, меди, бирюзы и прочей полу- и четвертьдрагоценной ювелирной мелочи, накопляемой годами, в отдельном футлярчике покоилось золото: два обручальных кольца, сережки в виде ромбиков, цепочка и перстенек с изумрудиком. С неделю назад Зоя заглядывала в "Рубин", любовалась на витрины - в ценах примерно разобралась. Хотя в скупке, конечно, безбожно будут занижать - так что надо с запасом рассчитывать.
   Итак, обручальные кольца сразу в сторону: очень, говорят, дурная примета потерять или продать свадебное кольцо - семье тогда не сохраниться. Зоя сама себе усмехнулась: да-а-а, их семья, видно, на обручальных кольцах только и держится. Недаром они с Игорем так их берегут, даже вот решили не носить от греха подальше. Серьги... За них можно сто тридцать запросить. За цепочку - сто двадцать... Эх, опять не хватит! Придется и перстенек любимый - подарок матери - отдавать, тысяч за сто. Ого, триста пятьдесят набегает. Это более чем с лихвой, еще и на хлеб-чай останется...
   Ну уж если пошли по дороге колдобины да рытвины, то и конца им не видать. По пути Зоя заскочила в Дом торговли, потешила любопытство: такой ковер, какой утартал у нее Ковалев, стоил сто двадцать тысяч. За спасибо, выходит, отдала. А тут еще - ювелирный магазин сам-то работал, а вот скупка отдыхала. И, как тут же пояснили расстроенной Зое всезнающие женщины в деревенских платочках, отдыхает скупка уже несколько дней и закрыта будет неизвестно сколько. Оказывается, это "мафиози", торгующие золотишком, прикрыли государственную скупку. Они все могут, "мафиози"-то! Аллес! Приехали. Полнейший тупик. Зоя стояла на крыльце "Рубина", думала. Ее кто-то потянул за рукав кофты.