Страница:
С воинами Дария увязалось немало тех, кто надеялся нажиться, не беря в руки оружия. Среди таковых были и… женщины! Веселые женщины ублажали мужчин, получая пока небольшой доход и большие обещания. Никто из воинов не сомневался, что множество рабов и скифское золото придутся по вкусу каждому. Поход на скифов виделся почти увеселительной прогулкой. Даже малейших сомнений в его успешности не было. Кто сможет противостоять огромному хорошо вооруженному и обученному войску?
Во Фракии Дарию понравилось многое: вода Теары показалась самой вкусной, о чем царь царей тут же повелел выбить надпись на установленной колонне, как раньше восславил свой переход через Понт. Он решил отмечать все существенное, чтобы и потомки не забыли величие дел Дария Гистаспа из рода Ахеменидов. Однажды советник Гобрий рассказал ему о том, что скифский царь Арианта, желая пересчитать своих воинов, повелел каждому принести по наконечнику стрелы. Стрел набралось столько, что из них отлили огромный котел, вмещавший шесть сотен амфор!
Дарий россказням о величине котла не поверил, но о том, как и себе отметить огромные размеры ведомого войска, задумался. И придумал! Каждому воину было приказано поднять камень величиной с ладонь и, проходя мимо стоявшего на возвышении царя, бросить его в горку. Воины выполнили волю правителя, и вскоре подле холма, на котором расположился Дарий с советниками, начал расти другой холм – из камней.
Сам царь царей сидел на золоченом походном троне в дорогом облачении. Его пурпурное одеяние, все расшитое золотыми узорами, выделялось среди остальных. Другим нельзя надевать пурпур. И ярко-голубая лента, повязанная поверх белой войлочной тиары, богато украшенной драгоценными камнями, тоже привилегия царя. Борода у Дария длинная, завитая локонами, у советников значительно короче, хотя тоже завитые. Солнце отражалось в позолоте трона, фигур львов по его бокам, в обильных украшениях царских нарядов, блестело на гранях оружия, казалось, что сам царь царей сверкает как солнце. А ведь это походный трон и походные наряды, хотя и предназначенные для таких вот случаев.
Но царь царей всегда ухожен, недаром столько брадобреев и слуг занимаются по утрам его бородой, укладывая каждый завиток, его прической, творя это же с волосами, его одеждой, его конями, его троном… Поддержание такого блеска требует много усилий и много времени. Зато внушает всем вокруг богоподобность правителя, вызывая уважение и заставляя преклоняться.
Воины проходили мимо царского трона, не смея поднять глаз на самого правителя из боязни сбить шаг. Первой шла, конечно, его собственная гвардия – бессмертные! Их десять тысяч, отборных, рослых, сильных. Оружие блестело на солнце, наряды яркие. Бессмертными гвардейцев прозвали потому, что число их всегда было одинаковым, если погибал один, на его место тут же заступал другой. Попасть в это число жаждал всякий воин, потому сложностей с выбором не было.
Глава бессмертных Видарна даже не поднялся на холм вместе с царем, предпочел пройти впереди своих воинов и тоже бросить в общую гору камень, который и стал первым, легшим в основание. Когда его воины прошли, Видарна вернулся к холму и, гордо поглядывая на остальных советников, особенно на Гобрия, встал позади правителя. Он имел на это право!
Дарий только покосился на Видарну, легкая улыбка скользнула по губам царя и скрылась в старательно уложенных бороде и усах.
А мимо холма все шли и шли воины…
Конечно, Дарий и советники не дождались прохода всего войска, да и не могли этого сделать, слишком большим оно было. Бессмертные уже не просто скрылись с глаз, но и успели переодеться в походную одежду из парадной, а мимо царя еще только начала проезжать конница…
Когда прошло все войско царя царей, высившийся холм из камней превышал все мыслимые размеры. Последним пришлось бросать свои камни высоко вверх, те скатывались, несколько раз происходил целый камнепад, грохот от падающих камней, топота множества ног, ржания коней, криков ослов и мулов и их погонщиков, людских голосов был невыносимым. В округе смолкли все птицы и не скоро подали свои голоса снова. Матери пугали детей персидскими воинами, как когда-то в самой Персии скифами пугали детишек персиянки.
Царь царей гордился своей выдумкой, пусть часть камней растащат, но большинство все же останется долгим напоминанием о могуществе и размерах персидской армии. Дарий не сомневался, что найдутся те, кто сообщит скифам о приходе персов во Фракию, даже приказал не трогать скифов, если такие обнаружатся по эту сторону Истра. Страх идет впереди войска, всякий увидевший или хотя бы услышавший об этом холме поймет, что против Великого Дария не стоит выступать! Тогда врага победить будет много легче.
Антир не ошибся, во Фракии творилось что-то странное, и дело не только в греках, строивших мост.
Из осторожности Асиат, Аморг и Сагир решили разделиться. Первым в Истрию отправился Сагир, разведать, на месте ли его знакомый фракиец ювелир Илион, у которого двор и лавочка с украшениями неподалеку от окраины.
Встретиться договорились после заката с западной стороны города.
Солнышко уже коснулось краем верхушек деревьев, ионийцы прекратили работу и уселись у костров, что яркими пятнами засветились на берегу Истра, когда Аморг с Асиат тронули коней к городским стенам.
Фракийцы люди невольные, они живут в домах, имеют много всякого добра, за которое трясутся, а потому боятся любого, кто приходит на их землю с оружием. К чему дома, если можно спать в повозке или вообще на земле? Еду даст охота. Конь и оружие – что еще человеку нужно?
Размышляя о несчастных фракийцах, Аморг почти забыл о своей спутнице. Куда она денется, едет небось, следом… Но тут услышал какой-то шум за большим утесом, который они только что обогнули. Оглянувшись, он почти с ужасом увидел, что девушки нет! Беспокойно крутя головой и на ходу вытаскивая акинак, скиф пробовал понять, куда еще подевалась эта дурочка.
По доносившимся звукам Аморг понял, что Асиат все же во что-то ввязалась. Раздумывать, во что и почему, некогда, за поворотом шла ожесточенная схватка! Царская дочь отбивалась от троих наседавших на нее воинов. Те владели оружием не ах как, но одной девушке против троих здоровенных мужиков тяжело. С налета Аморг зарубил того, что оказался к нему спиной, второй бросил Асиат и спасал свою шкуру. «Вот теперь поровну», – усмехнулся скиф. Расправляясь со своим противником, он все же глазом косил на девушку, проверяя, как там она.
Оказалось, вполне сносно. Акинак явно не был лишним на ее поясе. Тут от резкого движения шапка слетела с головы, и по плечам рассыпались золотистые волосы. Нападавший на миг замер и тут же заорал:
– Амазон…
Этого мига Асиат вполне хватило, чтобы снести ему голову. На крик невольно обернулся и противник Аморга и последовал за приятелем.
Скиф наблюдал за тем, как девушка с досадой отирает кровь убитого со своей шапки, на которую тот рухнул с коня. Шапка оказалась испачканной изнутри, и надеть ее невозможно.
– Держи, – протянул Аморг свою. Для начала Асиат, как и следовало ожидать, попросту фыркнула. Скиф спокойно ждал, держа шапку в вытянутой руке. Если она через мгновение не сообразит и не возьмет, то пусть остается как есть, второй раз Аморг предлагать не будет!
Тут он убедился, что в случае необходимости девчонка умеет обуздать даже свой нрав. Нахмурившись, Асиат взяла шапку и старательно спрятала под нее свои волосы. Почему-то Аморг чуть пожалел об этом.
– Езжай впереди, чтобы я видел, что ты пока жива. – Аморг даже не стал спрашивать, откуда взялись эти трое: и так понятно, что хотели поживиться, только не ожидали отпора, а главное, возвращения едущего впереди скифа.
Сагир уже ждал их, в город вошли почти в темноте, но стражи впустили – видно, подарок скифа сделал их сговорчивей.
Ювелир Илион быстро провел нежданных гостей в дом, постаравшись, чтобы соседи не заметили пришельцев.
– Куда вы держите путь?
– К ойранцам.
Фракиец покачал головой:
– Туда нельзя. И не только туда, скифам даже в Истрии сейчас опасно. Тем более девушке, – кивнул он на Асиат.
– Что творится во Фракии?
– Персидский царь Дараявауш идет войной на ваш народ. У него огромное войско, много кораблей, и ему строят мосты.
Аморг кивнул:
– Мы видели ионийцев на берегу Истра.
– Вы не попались им? – удивился Илион. Он разговаривал, одновременно делая свои дела. На столе появились блюдо с мясом, хлеб, большой сосуд с вином, горкой легли овощи…
– Нет, мы переправились выше по течению.
Илион кивнул:
– Это хорошо. Персы перебили всех гетов, которые посмели сопротивляться, южная Фракия сдалась без боя…
Что-то в его голосе насторожило Аморга, он вспомнил, что у Илиона дочь замужем за гетом.
– Как твоя дочь и внуки?
Лицо фракийца омрачилось совсем:
– Они погибли, защищая свою землю.
Аморг вспомнил малюток-внуков, которых так любил держать на коленях их дед, и вдруг понял, что именно изменилось в Илионе. Он сильно постарел с тех пор, как они не виделись. Наверняка постарел в последнее время…
Немного помолчали, потом Сагир не выдержал:
– Зачем ойранскому царю скифская земля? Нас нельзя покорить, у нас нет городов, не возьмешь дань, а рабами скифы никогда не были и не будут!
– Это ты Дараяваушу объясни! – фыркнула Асиат. – Кому-то нужно срочно возвращаться к Антиру, сообщить об ойранцах!
– Вот вы вдвоем и поедете, а я останусь пока здесь! – С Сагира, кажется, слетела вся его наглость и насмешливость.
– Нет! Ты не знаешь арамейского языка.
– Я знаю фракийский, этого хватит!
Девушка настаивала на своем:
– Только я знаю и тот и другой! И мне легче будет подслушать и разведать…
Сагир вдруг объявил:
– Значит, поедет Аморг! Ты сможешь проскользнуть в степи тайными тропами быстрее нас, а мы пока здесь разведаем все и потом тоже вернемся.
Как Аморг ни убеждал Асиат, что оставаться ей опасно, что он обещал Антиру вернуть дочь и не может оставить ее здесь, что девушка должна ехать с ним ли, с Сагиром – неважно, упрямица стояла на своем – она остается! И обещает ни во что не впутываться. Скиф только хмыкнул на такое обещание, он успел убедиться, что даже если Асиат будет просто сидеть дома, то на крышу непременно что-нибудь свалится! Царская дочь каким-то образом притягивала к себе приключения и опасности.
Спорили долго, разрешил спор, как ни странно, тот же Илион:
– Сагир прав, ехать надо самому быстрому. Будь спокоен, я за ней пригляжу. И переправляйся не там, откуда пришел, а здесь, ближе к Истрии, лучше сделаешь крюк по тому берегу, но убережешься от ионийцев. Они сейчас хорошо помогают персам. Мандрокл построил переправу через Босфор, теперь вон строит через Истр.
До полуночи сидели, слушая рассказ Илиона о событиях последних недель.
Вдруг во дворе заорал осел, его поддержали два мула – видно, приснилось что-то. Асиат вздрогнула:
– Кто это?!
– Осел, – изумился Аморг. – Осел орет.
– Кто?
– Вон, ослы во дворе. Глупое животное, криком может извести кого угодно.
Асиат осторожно выглянула в дверь. Она никогда не видела ослов и мулов, в Скифии такие не водились. С изумлением девушка вглядывалась в стоящие торчком большие уши, слушала резкий, неприятный крик беспокойного животного.
Вернувшись, поинтересовалась:
– А почему глупое?
Илион усмехнулся:
– У греков есть такая притча о глупом осле. Однажды к нему в гости пришел лев, и осел предложил зверю в качестве угощения сено. Пока лев нюхал сухую траву, осел не выдержал и с удовольствием показал гостю язык. На его беду, лев обернулся и увидел высунутый язык осла. Как думаешь, что случилось с глупцом?
– Лев съел его?
– Ты знаешь эту притчу? – чуть расстроился Илион, которому не удалось поразить девушку.
– Я знаю, что львы не едят сено.
– Тоже верно. Смотри, – на широкой ладони фракийца лежали золотые сережки. Два одинаковых ослика орали, высунув языки.
Асиат, как все амазонки, неравнодушная к золоту, залюбовалась творением Илиона: сделано действительно красиво. Аморг сообразил быстро:
– Ты продаешь сережки?
– Хочешь купить? – чуть приподнял бровь фракиец.
– Да.
– Бери так.
– Нет, сколько просишь?
Договорились, и Аморг спрятал сережки за пазуху. Почему-то это расстроило Асиат больше сообщения о строительстве переправы через Истр. Для кого купил украшение Аморг? Значит, у него есть любимая?
Хорошо, что было совсем поздно, круглая луна уже перекочевала с одного края неба на другой, и пришлось укладываться спать, девушка не смогла бы не выдать своих тайных мыслей.
– Я стрелой пролечу туда и обратно, – пообещал Аморг. – Не уезжайте отсюда без меня.
Он хотел добавить еще что-то, но не стал, только махнул рукой.
Еще не рассвело, когда Аморг выбрался из дома и в сопровождении фракийца доехал до городских ворот. За городской стеной он вдруг наклонился с коня к Илиону:
– Если я не приеду, а они соберутся обратно, передай Асиат вот это.
На раскрытой ладони дразнились, высунув языки, два ослика.
Илион усмехнулся:
– Передам. Езжай спокойно, я постараюсь не выпустить ее со двора.
Аморг вздохнул:
– Ты плохо знаешь Асиат…
Два послушных сильных коня уносили Аморга к скифским кочевьям, а его сердце осталось во фракийской Истрии.
Конечно, справиться с упрямой Асиат не смог даже Илион, она переоделась в женскую одежду дочери фракийца и отправилась на рынок вместе с хозяином дома.
– Э, Илион, кто с тобой? – подивился сосед, окидывая любопытным взглядом стройную фигурку.
– Подруга дочери, сестра ее мужа, – отмахнулся от ненужных расспросов тот.
– А… – протянул сосед, которому очень понравилась красавица.
Рынок Истрии шумел как ни в чем ни бывало, напротив, купцы даже радовались начинавшемуся наплыву воинов. Персы тоже любят красивые безделки, любят поесть и выпить хорошего вина. Только греки пьют его сильно разбавленным, а персы нет. И это выгодно, больше уходит… Рабы едва успевали подносить все новые и новые амфоры, а торговцы раскладывать товары.
У Илиона дела тоже шли отлично, он известный в Истрии ювелир, замысловатые украшения фракийца всегда пользовались спросом. Конечно, вчерашние пахари и строители, кузнецы и погонщики, которых повеление всевластного персидского царя сорвало со своих мест и привело в далекую Фракию, не большие ценители изящного, но и среди персов найдутся те, кто поймет настоящую стоимость изделий Илиона. Даже сейчас, когда сердце обливалось кровью при одном взгляде на снующих между взрослыми мальчишек или женщин с детьми, фракиец не мог забыть о своей работе. Нет, он не старался заработать еще и еще денег на притоке воинов во Фракию. Для кого теперь их копить, если остался один-одинешенек на всем свете?
Но гордость мастера заставляла вглядываться в лица покупателей, убеждаясь, что даже самые грубые восхищены его работой.
Асиат старалась не высовываться, зато слушала внимательно. За несколько дней, проведенных на рынке рядом с Илионом, она подробно уяснила, сколько персов, как они переходили через Босфор, как воевали с гетами и проходили всю Фракию вдоль моря, что большая часть войска только теперь подтягивается к Истру… Куда уж еще?! – ахнула Асиат, но оказалось, что персов и правда очень и очень много, пожалуй, гораздо больше, чем скифов и их соседей, даже вместе взятых. Что же будет со Скифией? Этот вопрос не оставлял Асиат ни днем ни ночью.
А еще: что с Аморгом, добрался ли?
Рынок, как всегда, звучал множеством голосов с самыми разными выговорами, вавилоняне и каппадокийцы, мидяне и ионийцы… кого только не было в те дни в Истрии!
Между покупателями и просто любопытствующими ловко пробиралась молодая красивая женщина в сопровождении двух дюжих охранников, вооруженных до зубов. Стараясь прикрыть лицо от ненужных взглядов тонкой тканью покрывала, женщина тем не менее не пропускала ни одного стоящего лотка с украшениями. Но, подойдя ближе к Илиону, она вдруг резко отпрянула, укрывшись за спиной своего охранника.
– Что, госпожа, кого ты увидела? – насторожился тот.
– Нет, показалось, – отмахнулась женщина, но дальше не пошла. Остановилась у простеньких безделушек соседнего лоточника и долго стояла, перебирая тонкими изящными пальцами дешевые колечки. От охранника не укрылось, что красавица осторожно косит взглядом на торгующего неподалеку ювелира и девушку за его спиной. Воин показал глазами на людей, заинтересовавших госпожу, и второй страж согласно кивнул.
Когда немного погодя красавица все же отправилась прочь с рынка, за ней шел уже только один страж. Но женщина этого даже не заметила.
– Поди прочь, я занят! – Советник персидского царя Гобрий не на шутку рассердился на глупого стража, посмевшего сунуться без зова. Но тот настаивал:
– Господин, к тебе просит пройти госпожа Милида!
– Что ей нужно? – поморщился Гобрий. Только этой красотки здесь не хватало!
– Она была сегодня на рынке и кого-то там встретила.
– Кого?
– Я не знаю, господин. Мадир отправился следить за этими людьми, но еще не вернулся.
– Что за люди?
– Ювелир и девушка с ним.
Гобрий снова вздохнул:
– Зови…
Советник не очень хотел видеть Милиду. Когда каппадокийцы на греческих судах вдруг напали на побережье Скифии, то с изумлением обнаружили там брата скифского царя Марсагета и его жену Милиду. Сам Марсагет сидел в цепях за попытку отхватить и себе кусок Скифии, а его красотка пыталась соблазнить стражу, чтобы ослабили эти цепи. Нападение каппадокийцев пришлось опальному царскому брату как нельзя кстати. Вместе с мужем отбыла в Персию и Милида.
Но если глупый Марсагет своими ругательствами быстро довел Дария до бешенства и последовал за порубленной охраной, то Милида оказалась гораздо умнее. Она не просто пришлась ко двору персидскому царю, но и постаралась быть полезной в его задуманном походе. Гобрий относился к вдовушке с опаской. Такая способна продать и предать кого угодно! Красива стерва, но ненадежна.
Персидский царь Дараявауш, или, проще, Дарий Гистасп, задумал подчинить себе всю Азию. Сами азиаты еще не забыли набега на свои земли скифов, когда кочевники прошли с боями и грабежами до самого Египта, и египетский царь был вынужден выйти им навстречу в Палестину с униженной мольбой о пощаде для своей страны и предложением любой дани! Почти тридцать лет скифы владели огромными землями, теперь принадлежащими Персии, пока хитрый правитель Киаксар не догадался напоить их вождей и не перебить большинство после пира. Остальные вернулись в свои степи, где оставались жены и дети.
Прошло почти сто лет, но от одного имени «скиф» вздрагивали правители Азии. Дарий решил, что настал его черед, пришло время покорить Великую Скифию! В том, что поход удастся, царь не сомневался. У него самая большая и сильная армия на свете, в поход собрались 700 000 отлично вооруженных воинов, по Понту плывут послушные его воле 600 судов. Самого царя охраняют десять тысяч отборных воинов, прозванных «бессмертными» из-за того, что стоит одному из них погибнуть или просто заболеть, как на смену в гвардию приходит другой, количество воинов не меняется. Была ли у кого-то такая сила? Никогда!
Кроме того, в последние годы скифы почти не воюют, не считать же серьезной войной мелкие стычки с соседями, у кого их нет? Тот, кто не воюет, становится слабым. В этом Дарий убежден, никто не смог бы доказать правителю Персии обратное. Хотя не все довольны походом. Кто-то потому, что боится за себя и своих сыновей, а кто-то из зависти. Когда Дарий показал на людскую массу, двинувшуюся в путь по его велению, своему брату с вопросом, что делать, когда у тебя ТАКОЕ войско, Артабан ответил:
– Оставаться дома!
Конечно, это была зависть. Любой враг устрашится одной пыли, поднятой ногами семи сотен тысяч воинов. Дарий уже решил для себя, что обойдет победным маршем вокруг Понта и по землям массагетов, когда-то убивших Куруша, правителя Кира, называвшего себя Великим. А потом… потом наступит время походов на запад, к берегу бескрайнего моря…
Дарий поднял в поход не только самих персов, но и все подвластные ему народы, сатрапы подчиненных земель выставили сотни и тысячи воинов. У персидского царя хорошие и решительные советники, сомневающегося Артабана он оставил в Сузах дожидаться победного возвращения Дараявауша, которого после похода назовут даже не Великим, а Величайшим! Даже Гобрий признавал, что против такого войска устоять будет трудно любому врагу, а Гобрий славился своей осторожностью. Хотя его дело только давать советы, а думать будет уже сам Дарий Гистасп.
Главный советник Дария вынужден признать, что подсказанное Милидой весьма умно. Именно она предложила для начала отправить к соседям скифов послов с обещаниями не трогать их мол, ойранцы идут только на скифов, мстя за давние обиды.
– Кто идет? – изумился Гобрий.
– Мы… скифы зовут персов ойранцами… – нехотя пояснила Милида.
– Какие обиды? – Это подивился уже Дарий.
– Во времена царей Партатуа и Мадия скифы жестоко обходились не только с персами, но и со многими другими в Азии…
Царь расхохотался:
– Это когда было-то?! Сто лет назад! Никто уже и не помнит, когда скифы владели всей Азией!
– Неважно, – чуть усмехнулась Милида, – зато это предлог.
Вдову царского брата пришлось взять с собой в поход, она не желала оставаться в Сузах и ждать.
Чего теперь хочет эта красотка? Гобрий признавал, что Милида хороша собой и умна, но она очень опасна, очень! Умная женщина как змея, ее нельзя пригревать на груди, может укусить в любой миг!
Милида бесшумно скользнула в шатер Гобрия, словно подтверждая опасения советника по поводу своей змеиной натуры.
– Господин, я видела сегодня дочь Антира!
– Кого?! – изумился советник. Имя Антир ему ничего не говорило, а уж о какой-то дочке вовсе не слышал…
– Антир – царь скифов! Ну, Иданфирс! – досадовала на тугодумие перса женщина.
– Откуда в Истрии дочь скифского царя?!
Советник готов отмахнуться от Милиды, но та не позволила.
– Асиат амазонка, она может быть где угодно! Мне нужно к царю!
– К этому Ан… как его? Иданфирсу? Ну беги, а мы за тобой!
– Мне нужно к Дарию! – Глаза Милиды метали молнии. От такой отвяжешься, как же!
Гобрий вздохнул:
– И что я ему скажу? Царь, Милида хочет сообщить, что она видела амазонку в Истрии?
– Я хочу сообщить, что дочь скифского царя, на которого идет войной Дарий, ходит по рынку Истрии! Что ее можно захватить!
Гобрий несколько мгновений изучал лицо красотки, потом вздохнул и кивнул:
– Хорошо, я отведу тебя к царю. Завтра…
– Сейчас! – потребовала Милида. – Асиат не станет ждать, пока мы ее схватим, и просто удерет!
– Да к чему нам она?! – окончательно возмутился Гобрий.
– Веди меня к Дарию!
Милида решила больше не терять время на препирательства с советником.
Дарий задал примерно те же вопросы, но тут Милида уже не стала таиться и вдруг раскрыла свой план:
– Я точно знаю, что это Асиат! Она в чужой одежде, но это она! Царскую дочь надо поймать и привести в стан.
– Чтобы предложить Иданфирсу дочь в обмен на покладистость? Возможно…
Милида вдруг фыркнула, как кошка, которой подсунули под нос какую-то гадость:
– Ты плохо знаешь скифов, царь! Антир не пожалеет жизни своей дочери, даже если ты станешь тянуть из нее жилы на виду у отца. Для царя его народ много важнее его детей!
– Тогда к чему нам эта девчонка?
– Ее надо поселить в шатре вместе со мной, чтобы мы могли бежать тоже вместе…
– Что?! – оба мужчины ахнули в один голос. Эта красавица совсем выжила из ума?!
– Да. Ведь ты смог отправить посланников ко всем соседям скифов, кроме самых сильных – сарматов, у которых еще и амазонки…
Дарий только кивнул, он уже понял, что в голове красавицы совсем не труха, Милида хитра как никто…
– Я буду этим посланником! – Женщина предостерегающе подняла руку, на тонком запястье звякнула о массивный золотой браслет изящная цепочка, и продолжила: – Я тоже сарматка, меня послушают больше других. Но просто прийти и уговаривать не помогать скифам нельзя, в лучшем случае прогонят, в худшем – убьют. Бежав вместе с Асиат, я обеспечу себе оправдание, и моим рассказам о мощи ойранской армии поверят больше, чем остальным словам.
Дарий задумался. Верно говорят: что придумает одна женщина, не исправить десяти мужчинам! Возможно, хитрость Милиды отвратит от скифов их самых сильных друзей – сарматов. Хотя и вместе с сарматами Дарий скифов ничуть не боялся, но к чему класть лишние жизни своих воинов? Воины пригодятся еще в других землях. Кроме того, если оставшиеся в одиночестве скифы сдадутся сами, то слава о Дарии как о великом завоевателе покатится по всей земле, от одного бескрайнего моря до другого…
Царь кивнул:
– Помоги ей…
Гобрию очень хотелось поинтересоваться: что будет, если сама Милида перебежит к скифам? Но Дарий опередил советника:
Во Фракии Дарию понравилось многое: вода Теары показалась самой вкусной, о чем царь царей тут же повелел выбить надпись на установленной колонне, как раньше восславил свой переход через Понт. Он решил отмечать все существенное, чтобы и потомки не забыли величие дел Дария Гистаспа из рода Ахеменидов. Однажды советник Гобрий рассказал ему о том, что скифский царь Арианта, желая пересчитать своих воинов, повелел каждому принести по наконечнику стрелы. Стрел набралось столько, что из них отлили огромный котел, вмещавший шесть сотен амфор!
Дарий россказням о величине котла не поверил, но о том, как и себе отметить огромные размеры ведомого войска, задумался. И придумал! Каждому воину было приказано поднять камень величиной с ладонь и, проходя мимо стоявшего на возвышении царя, бросить его в горку. Воины выполнили волю правителя, и вскоре подле холма, на котором расположился Дарий с советниками, начал расти другой холм – из камней.
Сам царь царей сидел на золоченом походном троне в дорогом облачении. Его пурпурное одеяние, все расшитое золотыми узорами, выделялось среди остальных. Другим нельзя надевать пурпур. И ярко-голубая лента, повязанная поверх белой войлочной тиары, богато украшенной драгоценными камнями, тоже привилегия царя. Борода у Дария длинная, завитая локонами, у советников значительно короче, хотя тоже завитые. Солнце отражалось в позолоте трона, фигур львов по его бокам, в обильных украшениях царских нарядов, блестело на гранях оружия, казалось, что сам царь царей сверкает как солнце. А ведь это походный трон и походные наряды, хотя и предназначенные для таких вот случаев.
Но царь царей всегда ухожен, недаром столько брадобреев и слуг занимаются по утрам его бородой, укладывая каждый завиток, его прической, творя это же с волосами, его одеждой, его конями, его троном… Поддержание такого блеска требует много усилий и много времени. Зато внушает всем вокруг богоподобность правителя, вызывая уважение и заставляя преклоняться.
Воины проходили мимо царского трона, не смея поднять глаз на самого правителя из боязни сбить шаг. Первой шла, конечно, его собственная гвардия – бессмертные! Их десять тысяч, отборных, рослых, сильных. Оружие блестело на солнце, наряды яркие. Бессмертными гвардейцев прозвали потому, что число их всегда было одинаковым, если погибал один, на его место тут же заступал другой. Попасть в это число жаждал всякий воин, потому сложностей с выбором не было.
Глава бессмертных Видарна даже не поднялся на холм вместе с царем, предпочел пройти впереди своих воинов и тоже бросить в общую гору камень, который и стал первым, легшим в основание. Когда его воины прошли, Видарна вернулся к холму и, гордо поглядывая на остальных советников, особенно на Гобрия, встал позади правителя. Он имел на это право!
Дарий только покосился на Видарну, легкая улыбка скользнула по губам царя и скрылась в старательно уложенных бороде и усах.
А мимо холма все шли и шли воины…
Конечно, Дарий и советники не дождались прохода всего войска, да и не могли этого сделать, слишком большим оно было. Бессмертные уже не просто скрылись с глаз, но и успели переодеться в походную одежду из парадной, а мимо царя еще только начала проезжать конница…
Когда прошло все войско царя царей, высившийся холм из камней превышал все мыслимые размеры. Последним пришлось бросать свои камни высоко вверх, те скатывались, несколько раз происходил целый камнепад, грохот от падающих камней, топота множества ног, ржания коней, криков ослов и мулов и их погонщиков, людских голосов был невыносимым. В округе смолкли все птицы и не скоро подали свои голоса снова. Матери пугали детей персидскими воинами, как когда-то в самой Персии скифами пугали детишек персиянки.
Царь царей гордился своей выдумкой, пусть часть камней растащат, но большинство все же останется долгим напоминанием о могуществе и размерах персидской армии. Дарий не сомневался, что найдутся те, кто сообщит скифам о приходе персов во Фракию, даже приказал не трогать скифов, если такие обнаружатся по эту сторону Истра. Страх идет впереди войска, всякий увидевший или хотя бы услышавший об этом холме поймет, что против Великого Дария не стоит выступать! Тогда врага победить будет много легче.
Антир не ошибся, во Фракии творилось что-то странное, и дело не только в греках, строивших мост.
Из осторожности Асиат, Аморг и Сагир решили разделиться. Первым в Истрию отправился Сагир, разведать, на месте ли его знакомый фракиец ювелир Илион, у которого двор и лавочка с украшениями неподалеку от окраины.
Встретиться договорились после заката с западной стороны города.
Солнышко уже коснулось краем верхушек деревьев, ионийцы прекратили работу и уселись у костров, что яркими пятнами засветились на берегу Истра, когда Аморг с Асиат тронули коней к городским стенам.
Фракийцы люди невольные, они живут в домах, имеют много всякого добра, за которое трясутся, а потому боятся любого, кто приходит на их землю с оружием. К чему дома, если можно спать в повозке или вообще на земле? Еду даст охота. Конь и оружие – что еще человеку нужно?
Размышляя о несчастных фракийцах, Аморг почти забыл о своей спутнице. Куда она денется, едет небось, следом… Но тут услышал какой-то шум за большим утесом, который они только что обогнули. Оглянувшись, он почти с ужасом увидел, что девушки нет! Беспокойно крутя головой и на ходу вытаскивая акинак, скиф пробовал понять, куда еще подевалась эта дурочка.
По доносившимся звукам Аморг понял, что Асиат все же во что-то ввязалась. Раздумывать, во что и почему, некогда, за поворотом шла ожесточенная схватка! Царская дочь отбивалась от троих наседавших на нее воинов. Те владели оружием не ах как, но одной девушке против троих здоровенных мужиков тяжело. С налета Аморг зарубил того, что оказался к нему спиной, второй бросил Асиат и спасал свою шкуру. «Вот теперь поровну», – усмехнулся скиф. Расправляясь со своим противником, он все же глазом косил на девушку, проверяя, как там она.
Оказалось, вполне сносно. Акинак явно не был лишним на ее поясе. Тут от резкого движения шапка слетела с головы, и по плечам рассыпались золотистые волосы. Нападавший на миг замер и тут же заорал:
– Амазон…
Этого мига Асиат вполне хватило, чтобы снести ему голову. На крик невольно обернулся и противник Аморга и последовал за приятелем.
Скиф наблюдал за тем, как девушка с досадой отирает кровь убитого со своей шапки, на которую тот рухнул с коня. Шапка оказалась испачканной изнутри, и надеть ее невозможно.
– Держи, – протянул Аморг свою. Для начала Асиат, как и следовало ожидать, попросту фыркнула. Скиф спокойно ждал, держа шапку в вытянутой руке. Если она через мгновение не сообразит и не возьмет, то пусть остается как есть, второй раз Аморг предлагать не будет!
Тут он убедился, что в случае необходимости девчонка умеет обуздать даже свой нрав. Нахмурившись, Асиат взяла шапку и старательно спрятала под нее свои волосы. Почему-то Аморг чуть пожалел об этом.
– Езжай впереди, чтобы я видел, что ты пока жива. – Аморг даже не стал спрашивать, откуда взялись эти трое: и так понятно, что хотели поживиться, только не ожидали отпора, а главное, возвращения едущего впереди скифа.
Сагир уже ждал их, в город вошли почти в темноте, но стражи впустили – видно, подарок скифа сделал их сговорчивей.
Ювелир Илион быстро провел нежданных гостей в дом, постаравшись, чтобы соседи не заметили пришельцев.
– Куда вы держите путь?
– К ойранцам.
Фракиец покачал головой:
– Туда нельзя. И не только туда, скифам даже в Истрии сейчас опасно. Тем более девушке, – кивнул он на Асиат.
– Что творится во Фракии?
– Персидский царь Дараявауш идет войной на ваш народ. У него огромное войско, много кораблей, и ему строят мосты.
Аморг кивнул:
– Мы видели ионийцев на берегу Истра.
– Вы не попались им? – удивился Илион. Он разговаривал, одновременно делая свои дела. На столе появились блюдо с мясом, хлеб, большой сосуд с вином, горкой легли овощи…
– Нет, мы переправились выше по течению.
Илион кивнул:
– Это хорошо. Персы перебили всех гетов, которые посмели сопротивляться, южная Фракия сдалась без боя…
Что-то в его голосе насторожило Аморга, он вспомнил, что у Илиона дочь замужем за гетом.
– Как твоя дочь и внуки?
Лицо фракийца омрачилось совсем:
– Они погибли, защищая свою землю.
Аморг вспомнил малюток-внуков, которых так любил держать на коленях их дед, и вдруг понял, что именно изменилось в Илионе. Он сильно постарел с тех пор, как они не виделись. Наверняка постарел в последнее время…
Немного помолчали, потом Сагир не выдержал:
– Зачем ойранскому царю скифская земля? Нас нельзя покорить, у нас нет городов, не возьмешь дань, а рабами скифы никогда не были и не будут!
– Это ты Дараяваушу объясни! – фыркнула Асиат. – Кому-то нужно срочно возвращаться к Антиру, сообщить об ойранцах!
– Вот вы вдвоем и поедете, а я останусь пока здесь! – С Сагира, кажется, слетела вся его наглость и насмешливость.
– Нет! Ты не знаешь арамейского языка.
– Я знаю фракийский, этого хватит!
Девушка настаивала на своем:
– Только я знаю и тот и другой! И мне легче будет подслушать и разведать…
Сагир вдруг объявил:
– Значит, поедет Аморг! Ты сможешь проскользнуть в степи тайными тропами быстрее нас, а мы пока здесь разведаем все и потом тоже вернемся.
Как Аморг ни убеждал Асиат, что оставаться ей опасно, что он обещал Антиру вернуть дочь и не может оставить ее здесь, что девушка должна ехать с ним ли, с Сагиром – неважно, упрямица стояла на своем – она остается! И обещает ни во что не впутываться. Скиф только хмыкнул на такое обещание, он успел убедиться, что даже если Асиат будет просто сидеть дома, то на крышу непременно что-нибудь свалится! Царская дочь каким-то образом притягивала к себе приключения и опасности.
Спорили долго, разрешил спор, как ни странно, тот же Илион:
– Сагир прав, ехать надо самому быстрому. Будь спокоен, я за ней пригляжу. И переправляйся не там, откуда пришел, а здесь, ближе к Истрии, лучше сделаешь крюк по тому берегу, но убережешься от ионийцев. Они сейчас хорошо помогают персам. Мандрокл построил переправу через Босфор, теперь вон строит через Истр.
До полуночи сидели, слушая рассказ Илиона о событиях последних недель.
Вдруг во дворе заорал осел, его поддержали два мула – видно, приснилось что-то. Асиат вздрогнула:
– Кто это?!
– Осел, – изумился Аморг. – Осел орет.
– Кто?
– Вон, ослы во дворе. Глупое животное, криком может извести кого угодно.
Асиат осторожно выглянула в дверь. Она никогда не видела ослов и мулов, в Скифии такие не водились. С изумлением девушка вглядывалась в стоящие торчком большие уши, слушала резкий, неприятный крик беспокойного животного.
Вернувшись, поинтересовалась:
– А почему глупое?
Илион усмехнулся:
– У греков есть такая притча о глупом осле. Однажды к нему в гости пришел лев, и осел предложил зверю в качестве угощения сено. Пока лев нюхал сухую траву, осел не выдержал и с удовольствием показал гостю язык. На его беду, лев обернулся и увидел высунутый язык осла. Как думаешь, что случилось с глупцом?
– Лев съел его?
– Ты знаешь эту притчу? – чуть расстроился Илион, которому не удалось поразить девушку.
– Я знаю, что львы не едят сено.
– Тоже верно. Смотри, – на широкой ладони фракийца лежали золотые сережки. Два одинаковых ослика орали, высунув языки.
Асиат, как все амазонки, неравнодушная к золоту, залюбовалась творением Илиона: сделано действительно красиво. Аморг сообразил быстро:
– Ты продаешь сережки?
– Хочешь купить? – чуть приподнял бровь фракиец.
– Да.
– Бери так.
– Нет, сколько просишь?
Договорились, и Аморг спрятал сережки за пазуху. Почему-то это расстроило Асиат больше сообщения о строительстве переправы через Истр. Для кого купил украшение Аморг? Значит, у него есть любимая?
Хорошо, что было совсем поздно, круглая луна уже перекочевала с одного края неба на другой, и пришлось укладываться спать, девушка не смогла бы не выдать своих тайных мыслей.
– Я стрелой пролечу туда и обратно, – пообещал Аморг. – Не уезжайте отсюда без меня.
Он хотел добавить еще что-то, но не стал, только махнул рукой.
Еще не рассвело, когда Аморг выбрался из дома и в сопровождении фракийца доехал до городских ворот. За городской стеной он вдруг наклонился с коня к Илиону:
– Если я не приеду, а они соберутся обратно, передай Асиат вот это.
На раскрытой ладони дразнились, высунув языки, два ослика.
Илион усмехнулся:
– Передам. Езжай спокойно, я постараюсь не выпустить ее со двора.
Аморг вздохнул:
– Ты плохо знаешь Асиат…
Два послушных сильных коня уносили Аморга к скифским кочевьям, а его сердце осталось во фракийской Истрии.
Конечно, справиться с упрямой Асиат не смог даже Илион, она переоделась в женскую одежду дочери фракийца и отправилась на рынок вместе с хозяином дома.
– Э, Илион, кто с тобой? – подивился сосед, окидывая любопытным взглядом стройную фигурку.
– Подруга дочери, сестра ее мужа, – отмахнулся от ненужных расспросов тот.
– А… – протянул сосед, которому очень понравилась красавица.
Рынок Истрии шумел как ни в чем ни бывало, напротив, купцы даже радовались начинавшемуся наплыву воинов. Персы тоже любят красивые безделки, любят поесть и выпить хорошего вина. Только греки пьют его сильно разбавленным, а персы нет. И это выгодно, больше уходит… Рабы едва успевали подносить все новые и новые амфоры, а торговцы раскладывать товары.
У Илиона дела тоже шли отлично, он известный в Истрии ювелир, замысловатые украшения фракийца всегда пользовались спросом. Конечно, вчерашние пахари и строители, кузнецы и погонщики, которых повеление всевластного персидского царя сорвало со своих мест и привело в далекую Фракию, не большие ценители изящного, но и среди персов найдутся те, кто поймет настоящую стоимость изделий Илиона. Даже сейчас, когда сердце обливалось кровью при одном взгляде на снующих между взрослыми мальчишек или женщин с детьми, фракиец не мог забыть о своей работе. Нет, он не старался заработать еще и еще денег на притоке воинов во Фракию. Для кого теперь их копить, если остался один-одинешенек на всем свете?
Но гордость мастера заставляла вглядываться в лица покупателей, убеждаясь, что даже самые грубые восхищены его работой.
Асиат старалась не высовываться, зато слушала внимательно. За несколько дней, проведенных на рынке рядом с Илионом, она подробно уяснила, сколько персов, как они переходили через Босфор, как воевали с гетами и проходили всю Фракию вдоль моря, что большая часть войска только теперь подтягивается к Истру… Куда уж еще?! – ахнула Асиат, но оказалось, что персов и правда очень и очень много, пожалуй, гораздо больше, чем скифов и их соседей, даже вместе взятых. Что же будет со Скифией? Этот вопрос не оставлял Асиат ни днем ни ночью.
А еще: что с Аморгом, добрался ли?
Рынок, как всегда, звучал множеством голосов с самыми разными выговорами, вавилоняне и каппадокийцы, мидяне и ионийцы… кого только не было в те дни в Истрии!
Между покупателями и просто любопытствующими ловко пробиралась молодая красивая женщина в сопровождении двух дюжих охранников, вооруженных до зубов. Стараясь прикрыть лицо от ненужных взглядов тонкой тканью покрывала, женщина тем не менее не пропускала ни одного стоящего лотка с украшениями. Но, подойдя ближе к Илиону, она вдруг резко отпрянула, укрывшись за спиной своего охранника.
– Что, госпожа, кого ты увидела? – насторожился тот.
– Нет, показалось, – отмахнулась женщина, но дальше не пошла. Остановилась у простеньких безделушек соседнего лоточника и долго стояла, перебирая тонкими изящными пальцами дешевые колечки. От охранника не укрылось, что красавица осторожно косит взглядом на торгующего неподалеку ювелира и девушку за его спиной. Воин показал глазами на людей, заинтересовавших госпожу, и второй страж согласно кивнул.
Когда немного погодя красавица все же отправилась прочь с рынка, за ней шел уже только один страж. Но женщина этого даже не заметила.
– Поди прочь, я занят! – Советник персидского царя Гобрий не на шутку рассердился на глупого стража, посмевшего сунуться без зова. Но тот настаивал:
– Господин, к тебе просит пройти госпожа Милида!
– Что ей нужно? – поморщился Гобрий. Только этой красотки здесь не хватало!
– Она была сегодня на рынке и кого-то там встретила.
– Кого?
– Я не знаю, господин. Мадир отправился следить за этими людьми, но еще не вернулся.
– Что за люди?
– Ювелир и девушка с ним.
Гобрий снова вздохнул:
– Зови…
Советник не очень хотел видеть Милиду. Когда каппадокийцы на греческих судах вдруг напали на побережье Скифии, то с изумлением обнаружили там брата скифского царя Марсагета и его жену Милиду. Сам Марсагет сидел в цепях за попытку отхватить и себе кусок Скифии, а его красотка пыталась соблазнить стражу, чтобы ослабили эти цепи. Нападение каппадокийцев пришлось опальному царскому брату как нельзя кстати. Вместе с мужем отбыла в Персию и Милида.
Но если глупый Марсагет своими ругательствами быстро довел Дария до бешенства и последовал за порубленной охраной, то Милида оказалась гораздо умнее. Она не просто пришлась ко двору персидскому царю, но и постаралась быть полезной в его задуманном походе. Гобрий относился к вдовушке с опаской. Такая способна продать и предать кого угодно! Красива стерва, но ненадежна.
Персидский царь Дараявауш, или, проще, Дарий Гистасп, задумал подчинить себе всю Азию. Сами азиаты еще не забыли набега на свои земли скифов, когда кочевники прошли с боями и грабежами до самого Египта, и египетский царь был вынужден выйти им навстречу в Палестину с униженной мольбой о пощаде для своей страны и предложением любой дани! Почти тридцать лет скифы владели огромными землями, теперь принадлежащими Персии, пока хитрый правитель Киаксар не догадался напоить их вождей и не перебить большинство после пира. Остальные вернулись в свои степи, где оставались жены и дети.
Прошло почти сто лет, но от одного имени «скиф» вздрагивали правители Азии. Дарий решил, что настал его черед, пришло время покорить Великую Скифию! В том, что поход удастся, царь не сомневался. У него самая большая и сильная армия на свете, в поход собрались 700 000 отлично вооруженных воинов, по Понту плывут послушные его воле 600 судов. Самого царя охраняют десять тысяч отборных воинов, прозванных «бессмертными» из-за того, что стоит одному из них погибнуть или просто заболеть, как на смену в гвардию приходит другой, количество воинов не меняется. Была ли у кого-то такая сила? Никогда!
Кроме того, в последние годы скифы почти не воюют, не считать же серьезной войной мелкие стычки с соседями, у кого их нет? Тот, кто не воюет, становится слабым. В этом Дарий убежден, никто не смог бы доказать правителю Персии обратное. Хотя не все довольны походом. Кто-то потому, что боится за себя и своих сыновей, а кто-то из зависти. Когда Дарий показал на людскую массу, двинувшуюся в путь по его велению, своему брату с вопросом, что делать, когда у тебя ТАКОЕ войско, Артабан ответил:
– Оставаться дома!
Конечно, это была зависть. Любой враг устрашится одной пыли, поднятой ногами семи сотен тысяч воинов. Дарий уже решил для себя, что обойдет победным маршем вокруг Понта и по землям массагетов, когда-то убивших Куруша, правителя Кира, называвшего себя Великим. А потом… потом наступит время походов на запад, к берегу бескрайнего моря…
Дарий поднял в поход не только самих персов, но и все подвластные ему народы, сатрапы подчиненных земель выставили сотни и тысячи воинов. У персидского царя хорошие и решительные советники, сомневающегося Артабана он оставил в Сузах дожидаться победного возвращения Дараявауша, которого после похода назовут даже не Великим, а Величайшим! Даже Гобрий признавал, что против такого войска устоять будет трудно любому врагу, а Гобрий славился своей осторожностью. Хотя его дело только давать советы, а думать будет уже сам Дарий Гистасп.
Главный советник Дария вынужден признать, что подсказанное Милидой весьма умно. Именно она предложила для начала отправить к соседям скифов послов с обещаниями не трогать их мол, ойранцы идут только на скифов, мстя за давние обиды.
– Кто идет? – изумился Гобрий.
– Мы… скифы зовут персов ойранцами… – нехотя пояснила Милида.
– Какие обиды? – Это подивился уже Дарий.
– Во времена царей Партатуа и Мадия скифы жестоко обходились не только с персами, но и со многими другими в Азии…
Царь расхохотался:
– Это когда было-то?! Сто лет назад! Никто уже и не помнит, когда скифы владели всей Азией!
– Неважно, – чуть усмехнулась Милида, – зато это предлог.
Вдову царского брата пришлось взять с собой в поход, она не желала оставаться в Сузах и ждать.
Чего теперь хочет эта красотка? Гобрий признавал, что Милида хороша собой и умна, но она очень опасна, очень! Умная женщина как змея, ее нельзя пригревать на груди, может укусить в любой миг!
Милида бесшумно скользнула в шатер Гобрия, словно подтверждая опасения советника по поводу своей змеиной натуры.
– Господин, я видела сегодня дочь Антира!
– Кого?! – изумился советник. Имя Антир ему ничего не говорило, а уж о какой-то дочке вовсе не слышал…
– Антир – царь скифов! Ну, Иданфирс! – досадовала на тугодумие перса женщина.
– Откуда в Истрии дочь скифского царя?!
Советник готов отмахнуться от Милиды, но та не позволила.
– Асиат амазонка, она может быть где угодно! Мне нужно к царю!
– К этому Ан… как его? Иданфирсу? Ну беги, а мы за тобой!
– Мне нужно к Дарию! – Глаза Милиды метали молнии. От такой отвяжешься, как же!
Гобрий вздохнул:
– И что я ему скажу? Царь, Милида хочет сообщить, что она видела амазонку в Истрии?
– Я хочу сообщить, что дочь скифского царя, на которого идет войной Дарий, ходит по рынку Истрии! Что ее можно захватить!
Гобрий несколько мгновений изучал лицо красотки, потом вздохнул и кивнул:
– Хорошо, я отведу тебя к царю. Завтра…
– Сейчас! – потребовала Милида. – Асиат не станет ждать, пока мы ее схватим, и просто удерет!
– Да к чему нам она?! – окончательно возмутился Гобрий.
– Веди меня к Дарию!
Милида решила больше не терять время на препирательства с советником.
Дарий задал примерно те же вопросы, но тут Милида уже не стала таиться и вдруг раскрыла свой план:
– Я точно знаю, что это Асиат! Она в чужой одежде, но это она! Царскую дочь надо поймать и привести в стан.
– Чтобы предложить Иданфирсу дочь в обмен на покладистость? Возможно…
Милида вдруг фыркнула, как кошка, которой подсунули под нос какую-то гадость:
– Ты плохо знаешь скифов, царь! Антир не пожалеет жизни своей дочери, даже если ты станешь тянуть из нее жилы на виду у отца. Для царя его народ много важнее его детей!
– Тогда к чему нам эта девчонка?
– Ее надо поселить в шатре вместе со мной, чтобы мы могли бежать тоже вместе…
– Что?! – оба мужчины ахнули в один голос. Эта красавица совсем выжила из ума?!
– Да. Ведь ты смог отправить посланников ко всем соседям скифов, кроме самых сильных – сарматов, у которых еще и амазонки…
Дарий только кивнул, он уже понял, что в голове красавицы совсем не труха, Милида хитра как никто…
– Я буду этим посланником! – Женщина предостерегающе подняла руку, на тонком запястье звякнула о массивный золотой браслет изящная цепочка, и продолжила: – Я тоже сарматка, меня послушают больше других. Но просто прийти и уговаривать не помогать скифам нельзя, в лучшем случае прогонят, в худшем – убьют. Бежав вместе с Асиат, я обеспечу себе оправдание, и моим рассказам о мощи ойранской армии поверят больше, чем остальным словам.
Дарий задумался. Верно говорят: что придумает одна женщина, не исправить десяти мужчинам! Возможно, хитрость Милиды отвратит от скифов их самых сильных друзей – сарматов. Хотя и вместе с сарматами Дарий скифов ничуть не боялся, но к чему класть лишние жизни своих воинов? Воины пригодятся еще в других землях. Кроме того, если оставшиеся в одиночестве скифы сдадутся сами, то слава о Дарии как о великом завоевателе покатится по всей земле, от одного бескрайнего моря до другого…
Царь кивнул:
– Помоги ей…
Гобрию очень хотелось поинтересоваться: что будет, если сама Милида перебежит к скифам? Но Дарий опередил советника: