Наталья Жильцова. Ярость тьмы

   – Ты откуда? – изумленно уставилась я на вампира.
   – Из Вайленберга, разумеется, – широко улыбнулся тот. – Счастлив видеть вас в добром здравии, миали.
   – Да я тоже, мнэ-э, рада, – промычала я, сильно сомневаясь в искренности этой клыкастой улыбки. – Но разве тебе все еще необходимо находиться рядом? Никакой явной опасности вроде уже нет.
   – Зато в Леории остался гарнизон, который требует присмотра, – напомнил с довольным видом Даррен. – Так что на данный момент я совмещаю надзор за вампирами с вашей охраной. Поверьте, мне не сложно, миали, не беспокойтесь.
   И ведь не врет же, чувствую! Но при этом явно чего-то недоговаривает. Краем глаза заметив кривую ухмылку Джулии, я поняла, что у элементалистки промелькнули сходные предположения. Однако без согласия Арта Даррен бы здесь не появился, так что пришлось мысленно махнуть рукой и отложить выяснение истинных причин на потом.
   – Ладно. Раз так, может, ты в курсе, когда меня отсюда выпустят? – поинтересовалась я. – Целители говорили что-нибудь?
   – Нет. – Высший отрицательно покачал головой, а потом, чуть прищурившись, оглядел меня. – Но, судя по тому, что действие Целительного полога через час-другой закончится, думаю, на ночь вас оставлять не собираются.
   Даррен оказался прав. Объявившаяся вечером Амалика и впрямь заявила, что я выгляжу весьма сносно. А потому оставлять меня на ночь и нервировать остальных посетителей лазарета маячащим в коридоре высшим вампиром она не намерена. После чего выпроводила всю нашу компанию восвояси.
   Ничего не имея против ночевки в собственной комнате, я распрощалась с Джулией и наконец-то осталась одна. Кстати, а почему это Арт до сих пор не объявился? Переживал, переживал, а как мне полегчало, так его и нет! Почему, спрашивается?
   Я недовольно фыркнула и села на кровать.
   – Ты чего сердишься, маленькая? – раздался обеспокоенный голос, и прямо передо мной из портала вышел Арт.
   – Не сержусь, а обижаюсь, – поправила я. – Вечер поздний, а тебя все нет! И где ты – неизвестно… – Я вдруг заметила на вампире парадную униформу и, начиная что-то подозревать, вкрадчиво уточнила: – А кстати, ты чего такой… э-э-э… красивый?
   – Делегацию из Карминии встречал, – подтвердил мои худшие опасения Арт. – У них на границах с кочевниками какие-то проблемы, помочь просили.
   – Ой! – Я с остатками надежды посмотрела на него. – Надеюсь, вы уже закончили переговоры?
   – Ну-у как сказать, – протянул Арт и недовольно поморщился. – Первую половину – да, пожалуй, что закончили. А вот ко второй как раз только приступили.
   – Прости-и-и! – пискнула я, сгорая от стыда. – Я не хотела! То есть я не знала и…
   – Ничего. – Архивампир с досадой махнул рукой и криво усмехнулся. – В конце концов, хорошо, что встреча в Вайленберге проходит. Хоть вернуться могу сейчас, а не через два дня.
   – Обещаю больше по пустякам не отвлекать! – клятвенно зареклась я.
   Арт довольно хмыкнул, после чего чмокнул меня в щеку и, пообещав прийти сразу, как освободится, исчез в темном портале.
   «Эх, прав был Алеорн! Надо учиться держать себя в руках и не терять рассудка под влиянием эмоций», – в очередной раз укорила себя я и забралась под одеяло.
 
   Утро началось с нежных объятий Арта, которые, правда, самым наглым образом прервал требовательный стук в дверь. Оказавшийся на пороге Ари напрочь проигнорировал наше с Артом недовольное ворчание и сообщил, что опоздать на совместную тренировку проявленных он мне не позволит. Ибо «нечего перед светлыми так позориться». Аргумент был убедительным, так что пришлось собираться.
   По дороге Ари рассказал, что первое такое занятие проходило позавчера, правда, на нем никто не сражался. И темные, и светлые просто пытались по указанию магистров правильно выстроить щиты. За эти пару дней предполагалось потренироваться, а сегодня проверить на практике, что же в итоге получилось.
   – Так что тебя к поединку точно не допустят, – в заключение обнадежил Ари. – Сначала будешь Щиту Тьмы учиться.
   – А я и не против, – входя в тренировочный зал, откликнулась я. – Тем более что элементалисты на поединках уже натренированы. Лишний раз страдать и позориться не хочется.
   – Вы вообще можете отказаться от этих занятий, миали, – внезапно подал голос Даррен. – Учитывая ваш статус и приоритет безопасности, никто даже спорить не станет.
   – Нет, отказываться не буду. – Я отрицательно качнула головой. – Как еще тогда научиться и оценивать свои силы? Тем более никакого вреда мне в стенах Академии, благодаря защите «Кровавого карателя», причинить не смогут. Ну пробьют щит, ну порадуются, да и все. В следующий раз зато буду знать, как его усилить.
   Высший недовольно прищурился, зато Ари одобрительно хмыкнул. Эльф, как и я, придерживался мнения, что лучше всего знания усваиваются благодаря практике.
   Пока мы разговаривали, подтянулись и остальные проявленные, а потом в зале появились магистры Савелий и Ясон. Как и предполагал Ари, светлый и темный единогласно отстранили меня от занятия, указав на скамейку в дальнем углу.
   – Чтоб случайно не зацепило тебя, болезную, – прокомментировал Савелий, после чего перестал обращать на меня внимание.
   Первыми на проверку магистры вызвали двух элементалистов. Темный и светлый, видимо, хорошо были знакомы, так как только ухмыльнулись и одновременно весьма неплохо воспроизвели Щиты Света и Тьмы. Изобразив по фаерболу и не причинив друг другу даже малейшего вреда, они манерно поклонились и разошлись.
   Вторыми в центр вышли Ари и светлый ведьмак. Этот тренировочный бой оказался куда менее зрелищным, ибо, хотя защита ребятам и удалась, дальше дело так и не пошло. Слабое проклятие эльфа лишь мазнуло по светлому щиту, сразу рассеявшись, а попытка ведьмака сотворить парализующее заклинание и вовсе увенчалась неудачей. В результате оба недовольно скривились от собственных «успехов» и покинули тренировочную площадку.
   А вот при виде следующей пары я напряглась. Едва Савелий вызвал Этери, вперед по собственной инициативе тотчас выскочила Рэй. Может, не хочет, чтобы кто-то из светлых сокурсников ведьмочку сильно зацепил? Подругами были все-таки…
   Додумать эту мысль я не успела, так как, едва Этери выставила щит, элементалистка ударила. По глазам резанула яркая вспышка, и Этери, как подкошенная, рухнула на пол.
   Копье Света!
   Савелий и Ясон оказались рядом с упавшей ведьмочкой одновременно. Пока магистры осматривали девушку, я с негодованием уставилась на Рэй:
   – С ума сошла?!
   – Кто ж виноват, что у нее такой слабенький щит? – Она пожала плечами. – И чего кричишь? Этери ведь не некромантка. Это вас «копье» в два раза сильнее бьет.
   – Неужели тебе настолько все равно? – от возмущения вспыхнул и Серж. – Она ведь твоей подругой была!
   – Слушай, мы сюда тренироваться пришли, а не на дружеские посиделки, – холодно отрезала элементалистка. – Так что я Этери, можно сказать, услугу оказала. Теперь она хотя бы задумается о том, чтобы серьезней относиться к самозащите.
   Глядя на торжествующее лицо Рэй и одобрительные перемигивания светлых, я наконец в полной мере поняла, насколько мерзким будет этот год. Пришедшие к таким же выводам темные адепты зароптали, но в этот момент Ясон поднял голову.
   – Ничего страшного; однако в лазарет девушке все же необходимо, – сообщил целитель. – В себя она не раньше, чем через час придет.
   – Мы поможем, все равно без дела сидим, – вызвалась я и обернулась к напряженному Даррену. – Хорошо?
   Тот кивнул, но, подойдя к Этери, вдруг замешкался и сквозь зубы процедил:
   – Снимите с нее кольцо Артура, миали.
   – Зачем? – недоуменно уточнила я.
   – Потому что Артур запретил мне прикасаться к вашей подруге, пока на ней кольцо, – вполголоса прошипел высший. – А она сама, как видите, не в состоянии его снять. И вы – единственная, кто может это сделать, не опасаясь гнева Артура.
   Однако! Удивляясь, насколько сильно воздействие Арта, если даже в такой ситуации вампир не может обойти его приказ, я быстро стянула кольцо. Мгновенно подхватив бесчувственную девушку на руки, Даррен размашистым шагом направился к выходу.
   Едва успевая за порядком ускорившимся вампиром, я с тревогой вгляделась в слишком уж бледное лицо Этери.
   – Слушай, – не выдержав, спросила я на ходу. – С ней точно все в порядке? Магистр Ясон не соврал случайно для общего успокоения?
   – Нет, – сухо откликнулся Даррен. – Светлый даже сам ее подлечил, насколько я успел заметить.
   От его слов у меня на сердце отлегло. А уж когда на факультете целителей пообещали, что уже через пару часов девушку отпустят, так и вообще спокойно стало. Правда, по-прежнему хмурый вид обычно насмешливого вампира вызывал недоумение. Неужели Даррену оказалась так неприятна эта просьба о помощи? Или он, увидев кольцо, вспомнил, что вообще-то обязан Этери защищать, а в результате, получается, не уследил? Поди разберись, что у этого вампира на уме!
   Оставив Этери на попечение магистра Амалики, мы покинули лазарет. Оказавшись в коридоре, я вдруг вспомнила о кольце и задумчиво остановилась. Вернуться и оставить его у Этери? Или отдать потом, когда ведьмочка придет в себя?
   – Миали?.. – светловолосый высший в ожидании смотрел на меня.
   Вот, кстати, и возможность кое-что выяснить.
   – Почему Арт запретил тебе касаться Этери? – спросила я.
   Даррен скривился. Видно было, что вопрос вампиру неприятен.
   – Потому что я игрок, – все же ответил он.
   – Что это значит?
   – Вы ведь знаете силу вампирского очарования? – неохотно уточнил высший.
   Я кивнула.
   – Так вот от скуки многие из нас выбирают себе кого-то интересного для… игры. – Даррен чуть прищурился. – Угу, и для того, о чем вы сейчас подумали. Мы не терпим даже малейшей непокорности, поэтому сразу используем очарование. Ломается воля. У кого-то быстрее, у кого-то медленнее, но результат всегда один. Когда сломается – становится неинтересно, и мы бросаем игрушки. А они остаются влюбленными до конца жизни.
   – Какие вы все-таки циничные твари, – ругнулась я и злобно посмотрела на вампира.
   А потом вдруг вспомнила давнее беспокойство Ари и Савелия. Получается, что и Арт тоже так «развлекался»? И сколько за его спиной таких брошенных? В голове вспыхнули слова целителя-убийцы о реакции своей сестры: «Артуру хватило взгляда…» И я тогда еще удивлялась столь резкой перемене в поведении девушки!
   Видимо, мои мысли слишком явно отразились на лице, так как Даррен еще больше помрачнел и глухо произнес:
   – Вам не нужно думать об этом, миали. У Артура это в прошлом. Прошлое не изменишь, только расстроишься зря. А в настоящем есть только вы.
   Я прикусила губу, но поняла, что он прав. Повертела кольцо в пальцах, а потом хмуро посмотрела на Даррена.
   – Подожди меня здесь.
   – Не надевайте его сейчас, – неожиданно попросил вампир.
   – Почему это?
   – Я… – Даррен замялся, а потом выдохнул, – не смогу помочь, если что.
   – Если что, опять сниму, – холодно отрезала я.
   – Миали! – В его взгляде я неожиданно уловила мольбу. – Пожалуйста. Слово даю, что не причиню Этери вреда. Подождите хотя бы, пока она не поправится.
   Странно. Но будем считать, что я поверила. Тем более высший дал слово.
   – Ладно. Пошли, – махнула я рукой.
   Время близилось к обеду, поэтому возвращаться на занятие я не стала, а сразу направилась в столовую. И, как оказалось, правильно поступила. Едва я успела расположиться за столом, как в дверях показались знакомые темные ведьмаки. Видимо, магистры решили отпустить ребят пораньше.
   Увидев входящего следом за ними мрачного Сержа, я решила хоть немного его подбодрить. В конце концов, что бы там ни происходило раньше, теперь-то он наверняка за Этери переживает! Но едва я подошла и заикнулась о ведьмочке, как получила резкий совет не лезть не в свое дело.
   – Я в курсе, где находится лазарет, Тень, – с неприязнью произнес некромант. – И вполне способен сам узнать о ее состоянии без твоих лицемерных утешений.
   Лицемерных? Вот так новости! Однако пока я, возмущенная таким обвинением, подыскивала достойный ответ, Серж уже присоединился к ведьмакам. Пришлось проглотить обиду и вернуться за стол.
   – Не делай добра – не получишь зла, – философски изрек, усаживаясь рядом со мной, Ари.
   – Ты это к чему? – не поняла я.
   – К Сержу, говорю, не лезь, – пояснил брат. – Он сейчас и так не в себе, да еще и с Джадом последнее время часто общается. Сама догадаешься, как Серж теперь все, хоть немного касающееся вампиров, ненавидит, или подсказать?
   – Не надо, – пробормотала я уныло.
   Слова Ари всерьез расстроили. До этого момента я, конечно, подозревала, что наша с Сержем дружба угасает, но чтобы ее заменила ненависть? И из-за чего? «Точнее, из-за кого», – проскочило в голове, а взгляд сам собой переместился на расположившегося неподалеку Даррена. Вот ведь приспичило ему возвращаться в Леорию!
   Я злобно уставилась на ложку.
   – Не спи, доедай уже, – поторопил Ари. – У нас лекция по умертвиям скоро, а еще надо успеть за учебниками забежать.
 
   Остаток дня разнообразием событий не баловал. Насмотревшись фантомных образов очередных изучаемых умертвий, я напрочь отбила себе аппетит, а потому на ужин не пошла. В душе жила надежда провести вечер вместе с Артом, однако тот не появился даже к полуночи. Опять занят? Интересно, чем на этот раз?
   Выглянув в коридор, я мрачно поинтересовалась у Даррена, куда мог запропаститься его непредсказуемое величество. И получила стандартный ответ: мол, начальство не имеет привычки никому докладывать о своих перемещениях.
   – Хотя остаточные следы его ауры ощущаются, – добавил, чуть поразмышляв, высший. – Видимо, Артур все же в Леории. Может, в гарнизоне дела какие-то.
   – Скорее всего, – буркнула я и зевнула. – Ну и демоны с ним, спать пойду тогда.
   – Спокойной ночи, миали, – вежливо пожелал Даррен.
   – Спокойной, – привычно откликнулась я и, уже заходя обратно в комнату, неизвестно зачем уточнила: – Ты злился, когда Арт запретил тебе?.. Ну…
   – Честно? Был в бешенстве, – признался вампир.
   – Но все равно не перестал помогать ему.
   Даррен грустно улыбнулся:
   – Просто я понимаю, почему Артур это сделал. Но все же надеюсь, что в дальнейшем мои права так ущемлять ради простых людишек не будут, – уже обычным своим язвительным тоном добавил вампир.
   – Дурак ты, Даррен, – вздохнула я. – Хоть и красивый.
   Высший расхохотался.
   – Только при Артуре этого не повторите, миали, – выдавил он. – Лимит его терпения ко мне и так не безграничен, а за такое убьет сразу.
 
   Стройная, закутанная в пурпурный балахон женская фигурка быстро, но осторожно шагала по ночным леорским улочкам. Женщина явно нервничала, постоянно оглядываясь и вздрагивая от доносящихся из кабаков громких выкриков. Конечно, ночные патрули в какой-то степени старались обеспечивать надзор за безопасностью, но здесь, на западной окраине, даже они появлялись нечасто.
   Однако, несмотря ни на что, женщина упрямо продолжала идти вперед, направляясь к старому складскому району. Здесь у элементалистки была назначена встреча, слишком важная, чтобы ее пропустить.
   Дорогу женщина помнила хорошо, несмотря на то что с последнего посещения этого места прошло больше десяти лет. Вот только кое-что, как оказалось, она учесть все же забыла. Уверенно повернув в один из проулков, элементалистка неожиданно наткнулась на забор. Кто-то из купцов, видимо, решил самовольно расширить свои владения, перегородив его для своих нужд.
   – Вот наглые, а? – вполголоса недовольно пробормотала женщина и вновь огляделась, силясь разглядеть в темноте возможные пути обхода.
   Таковых, к сожалению, вблизи не оказалось. Все доступное взгляду элементалистки пространство занимала сплошная цепочка складов. Если идти в обход, к назначенному времени она точно не успеет. Поэтому женщина вновь мрачно уставилась на забор, ругнулась и тяжело вздохнула, понимая: придется лезть.
   Благодаря валявшимся тут же старым ящикам взобраться наверх у нее получилось, а вот со спуском возникли проблемы. При попытке перевернуться рука соскользнула, и женщина полетела вниз. Элементалистка только и успела испуганно зажмуриться, но тут ее поймали сильные руки. Женщина мгновенно открыла глаза и с изумлением увидела Артура Вайленбергского.
   – Ну и чего ты тут забыла? – полюбопытствовал архивампир, опуская элементалистку на землю.
   – Я… по делам иду, – замявшись, выдавила Джулия. – Надо мне.
   Столь необычная встреча в таком месте и в такое время выбила ее из колеи.
   – Надо? – переспросил Артур скептически. – Здесь, знаешь ли, не светлоэльфийская столица, и ночью по подворотням ходить небезопасно. Тем более что сил в тебе нет, а без них балахон элементалиста вряд ли поможет.
   Сам вампир успел убедиться в этом буквально несколько минут назад, когда, возвращаясь из Леорского гарнизона, наткнулся на троих кого-то выслеживающих грабителей. Узнав в этом «ком-то» знакомую ауру, Артур привычно свернул неудачникам шеи и с любопытством принялся наблюдать за элементалисткой сам.
   – Отчего вдруг такая забота о моей скромной персоне? – с подозрением поинтересовалась Джулия. – Ты ведь ненавидишь Рода, а я его девушка.
   – Уточню: живая девушка, – холодно поправил Артур.
   – Даже так? А убить меня и насолить ему не логичнее?
   – Знаешь, лет через двадцать меня больше устроит иметь дело с довольным жизнью отцом семейства, а не с одиноким архимагом, влюбленным в мою алианту.
   Джулия закашлялась.
   – Ой, брось. – Вампир поморщился. – Ты сама прекрасно видишь его отношение к Тени.
   – Тогда почему бы тебе не убить Рода? Подстроить смерть так, чтобы она ничего не узнала…
   На мгновение глаза Артура вспыхнули ультрамарином, и Джулия заметила промелькнувшую в них досаду.
   – Его смерть невыгодна, – неохотно ответил вампир. – Родрик хорошо присматривает за Тенью в мое отсутствие. Пока что меня это полностью устраивает.
   – Н-да, – недоуменно протянула элементалистка. – Слышала я, что ты расчетлив, но и представить не могла насколько.
   – Так что тебе здесь нужно? – предпочел сменить тему Артур.
   – Пара ингредиентов для одной эльфийской настойки, – с запинкой ответила Джулия и нервно повела плечиком. – Мне, знаешь ли, приходится возвращать свою форму.
   – А в Академии или у Родрика попросить не догадалась?
   – Я привыкла сама себя обеспечивать, – вскинулась Джулия. – И не желаю никому быть обязанной, даже Роду.
   – Принципиальная, значит, – фыркнул Артур. – Понятно. Ладно, пошли, провожу.

Глава 4

   За несколько дней, проведенных элементалистом в обители Братства Света, здесь произошли весьма значительные изменения. Проявленных стало намного больше, причем среди прибывающих были практически одни магистры. И, несмотря на собственную ненависть к ним, темный не мог не оценить собранность и тщательность, с которой светлые просчитывали совместное нападение.
   Руководящий процессом подготовки Лиций практически не спал, одновременно успевая следить за тренировками и давать указания насчет последующей маскировки. Оставалось лишь выбрать подходящее место, и вскоре таковое было найдено. Об этом Лиций сообщил, буквально ворвавшись ни свет ни заря к элементалисту в комнату.
   – Его величество Дрант Карминский отправил делегацию в Вайленберг с просьбой о помощи, – возбужденно выдохнул светлый. – В состав делегации входит один из наших братьев, и буквально несколько минут назад нам стало известно, что, несмотря на некоторые задержки, Артур согласился помочь Карминии в борьбе с кочевниками. Думаю, это шанс.
   – Земли кочевников – замечательная зона, – оживился и маг. – Небезопасная и пустынная. Если сделать все аккуратно, следов потом не найти.
   – А главное, она нейтральная, – добавил Лиций. – Обвинить, если что, будет некого, поэтому войну вампиры развязать не смогут. В общем, план действий у нас готов, добровольцы тоже имеются в избытке, осталась лишь одна проблема. Архивампира необходимо как-то задержать. Нам нужна хотя бы пара минут, чтобы пробить защиту Артура, но, почувствовав опасность, он может переместиться за это время.
   – В Вайленберг или к алианте, да. – Темный кивнул. – Не беспокойтесь. Я знаю, как решить эту проблему. Для вашего человека в карминской делегации надо будет передать специальное зелье. Если перед назначенным сроком тот окропит маяк, это ненадолго разорвет связь между архивампиром и дворцом. А насчет алианты… есть у меня идея. Только мне нужно отправиться в Леорию. Если обеспечите транспорт, вернусь уже через два дня, и тогда все будет готово.
   – Обеспечим. – Лиций кивнул. – Будешь там уже сегодня к обеду. От Леории, кстати, до кочевников рукой подать, так что там и встретимся.
 
   Проснулась я от нежного поцелуя Арта, вполне довольная жизнью. Однако хорошее настроение испарилось практически сразу же. Ибо пока я собиралась на занятия, его непоседливое величество неожиданно сообщил, что вскоре должен будет на пару дней уехать.
   – Куда? – вмиг помрачнела я.
   Учитывая то, что свадьба должна была состояться совсем скоро, такой неожиданный отъезд не радовал.
   – До церемонии вернусь, не переживай, – словно прочитав мои мысли, тотчас успокоил Арт. – Только пообщаюсь кое с кем из кочевников, и сразу обратно.
   – А зачем тебе кочевники? – все еще недовольно буркнула я.
   – Мне – незачем, а вот карминцам они порядком надоели, – хмыкнул вампир. – Я собираюсь поговорить с главой одного из крупнейших кочевых кланов и предложить помочь ему взять под контроль всю южную часть территорий. Это позволит свести нападения на границы Карминии к минимуму.
   – Но почему нужно ехать именно тебе? Почему не послать какого-нибудь ну-у… посла?
   – Татр Азиз Самар лично мне кое-что должен. Так что напрямую я договорюсь с ним гораздо быстрее любых послов, – фыркнул вампир.
   – Понятно, – я вздохнула, – ты договоришься, и всем будет хорошо. И кочевникам, и карминцам. Вот только тебе-то это зачем? Что за жест доброй воли?
   – Маленькая, я что, по-твоему, не способен совершить просто хороший поступок? – в деланом удивлении приподнял бровь его величество.
   – Ты? Нет, – уверенно сообщила я и, едва сдерживая улыбку, добавила: – Таких расчетливых типов еще поискать надо. А уж если ты бросаешь все и стремишься решить проблему как можно быстрее, значит, тебе это выгодно в первую очередь. Поэтому признавайся сразу.
   Арт покаянно поднял руки вверх и, хитро ухмыльнувшись, произнес:
   – Андолина.
   – Андолина? – переспросила я, так как это слово мне ничего не говорило. – Кто это?
   – Не кто, а что, – поправил Арт. – Это небольшая область на северной границе Карминии. Совсем маленький городок, даже, можно сказать, поселок с парой прилегающих к нему лесочков. Когда-то давно, лет шестьсот назад, там находилось одно из вампирских поселений, но, после того как правящая ветвь архивампира в Андолине прервалась, земли перешли к карминцам. Вампиры, понятное дело, там уже давно не живут, но память об этом месте осталась. Дранту Карминскому городок не особо ценен, так что, в обмен на помощь, он согласился мне его передать. Вроде как в память о собратьях.
   – Гхм, – кашлянула я. – Это очень любезно с его стороны, наверное. Даже сентиментально, можно сказать. Но если там село в три двора и пара деревьев, зачем они нужны? Тем более так далеко от границ Вайленберга?
   – А вот в границах все и дело, – довольно мурлыкнул Арт, целуя меня в висок. – Помогая кочевникам объединить южную часть, я получу от них ответную поддержку при захвате северной. И удачно презентованная Дрантом Андолина – прекрасный повод для начала сего мероприятия. Мол, обезопасить свои границы от варваров хочу, и не более того. Земли кочевников дикие? Дикие. Претендующих на них нет? Нет. Ни Вельск, ни Карминия туда при объединенном южном кочевье не сунутся. Так что в результате я быстро и практически без потерь весьма неплохо расширю границы Вайленберга.
   Мысленно прикинув обрисованные Артом перспективы, я едва сдержала изумленное восклицание. Судя даже по примерным подсчетам, это его «весьма неплохо» увеличит принадлежащую вампирам территорию почти в два раза!
   – Так как? – щурясь, полюбопытствовал Арт. – Подождешь пару дней?
   – Спрашиваешь! – Я все еще находилась под впечатлением. – Раз тебе так повезло, конечно, подожду. Когда улетаешь?
   – Сегодня должны все подготовить, так что завтра утром. А всякое везение – результат долгой подготовки, маленькая, – фыркнул Арт и, снова меня поцеловав, легонько подтолкнул к выходу. – Иди, иначе опоздаешь, и мне придется в очередной раз выслушивать ворчание Анхайлига.
   Кивнув, я послушно вышла из комнаты и побежала на занятия, не переставая восхищаться расчетливостью Арта. Нет, ну надо же! Так использовать удачное стечение обстоятельств! Ведь если бы не участившиеся нападения кочевников на карминцев, такого случая еще долгое время не представилось бы.
   «Вот только Арт никогда не полагается на случайности».
   Промелькнувшая в голове мысль заставила меня резко остановиться. А было ли это везением? Сначала карминский монарх откуда-то узнает о заинтересованности Арта в шестисотлетней обители вампиров. Потом глава крупнейшего клана кочевников неожиданно чем-то оказывается обязан Арту. И уж не тем ли, что стал «крупнейшим»? Без поддержки хотя бы в вооружении это было бы весьма сложно! Зато, если все действительно обстоит так, организовать нападения на границы Карминии и прекратить их по первому требованию – не проблема. Поэтому Арт так спокоен и уверен, что переговоры не займут много времени. Ведь все решено заранее!