– Всякое везение – результат долгой подготовки, – тихо повторила я его слова, растерянная и одновременно восхищенная.
Кажется, я никогда не перестану удивляться этому мужчине!
– Миали, – вернул меня в реальность обеспокоенный оклик Даррена. – Что-то случилось? Вы опаздываете.
– Нет, ничего. Просто задумалась.
Мотнув головой, я поспешила к аудитории, а когда вошла, за одной из дальних парт увидела Этери. Выглядела она уже вполне здоровой, даже бледность прошла. Я облегченно вздохнула, а потом вспомнила, что до сих пор не вернула ведьмочке кольцо. «После лекции надо обязательно это сделать. Заодно и повод поговорить будет», – решила я и попыталась сосредоточиться на том, что говорит Литиция.
Практикой второкурсников магистр, конечно, уже не мучила, но вот теорию по ядовитым травам все еще читала. А поскольку я к тому же числилась на ее кафедре ядодела, внимательной стоило быть вдвойне. Мало ли чего этой ведьме в голову взбредет? Вдруг не вовремя проверку устроит, и получай потом дополнительные отработки.
Так что посторонние мысли пришлось отодвинуть подальше – и записывать, записывать… К окончанию лекции у меня даже рука заныла от напряжения, и заветного «все свободны» едва дождалась.
Радостно вскочив, я быстро подхватила конспект и направилась к выходу, стараясь не выпускать подругу из вида. Даррен привычно объявился рядом, но сразу же был остановлен:
– Подожди здесь, пожалуйста.
Высший вопросительно приподнял бровь.
– Мне нужно поговорить с Этери, – прямо сказала я. – И уж прости, не хочу, чтобы ты наш разговор услышал.
На лице Даррена появилось скептическое выражение; просьба светловолосому явно не понравилась.
– Дело не в недоверии, – пояснила я на всякий случай. – Это просто личная беседа.
– Я понял, миали, – спокойно произнес высший, правда, недовольство в его взгляде так и не исчезло. – Подожду вас здесь. Если зайдете в дальнюю аудиторию, ваш разговор слышен не будет, только крик.
– Хорошо, спасибо. – Я быстро кивнула и побежала за ведьмочкой.
Догнав подругу как раз в конце коридора, я подхватила Этери под руку и настойчиво потянула за собой к ближайшей двери.
– Ты чего, Тень? – вяло возмутилась она.
– Пойдем, кольцо тебе отдам, вчера его снять пришлось.
– А-а-а, так вот куда оно делось. Но зачем? – спросила Этери недоуменно.
– Сейчас объясню. – Я захлопнула дверь и сообщила: – Все, теперь Даррен не слышит. Можем поговорить нормально.
– И о чем же?
– Хотя бы о твоем отношении ко мне и этому белобрысому упырю, – выдохнула я и протянула кольцо. – Вот, держи. Вчера я сняла его для того, чтобы Даррен смог донести тебя до лазарета. Оказывается, пока кольцо было надето, он не имел права не то что влиять, а даже к тебе прикасаться. Так что ты совершенно зря меня избегала.
– Не имел права, значит? Надо же, а я думала… – Ведьмочка закусила губу и убрала кольцо в карман.
– Эй, ты что? – забеспокоилась я. – Надень его! Даррен, конечно, дал слово, что вреда тебе не причинит, но…
– Тень, я и так уже влюбилась, – отмахнулась Этери и грустно улыбнулась. – Будет он влиять или нет, какая разница? Терять все равно нечего.
– Н-да, – вздохнула я. – Значит, у Сержа шансов не осталось?
Ведьмочка выразительно поморщилась.
– После того, что он наговорил отцу? Да я Сержа даже видеть не хочу! Мне ведь теперь после окончания Академии и идти некуда. Ни дома, ни денег. – Этери с тоской посмотрела в окно. – Одна надежда, что с практикой повезет, и работу смогу быстро найти. Хоть какую-то.
– Слушай, – я сочувственно сжала ее пальцы, – насчет работы не переживай. Вампирам тоже артефактники нужны, а у тебя личная защита Арта есть. Так что попросим его, и сможешь спокойно устроиться где-нибудь в Вайленберге.
– Это было бы неплохо, – слабо улыбнулась Этери, а потом задумчиво протянула: – Интересно, а твой Артур не откажет мне в просьбе стать вампиршей?
– Ты чего? – Я поперхнулась. – Зачем?! Подумай, сейчас у тебя есть выбор. Мало ли кого еще встретишь, влюбишься, детей захочешь. А у вампирш дети только от избранников бывают, и далеко не факт, что ты такого найдешь. И зачем тогда жить так… в одиночку? – Я прерывисто вздохнула, слишком болезненной оказалась эта тема.
– Да, наверное. – В голосе Этери послышалось сомнение.
– В общем, сначала закончи обучение. Вампиров в Академии не обучают, сама знаешь. К тому же зря ты, что ли, со своим родителем разругалась?
Кажется, этот аргумент Этери убедил. Девушка вздохнула, но согласилась. Правда, на случай, если ведьмочка все же придет к Арту с просьбой, я решила попросить его отложить решение этого вопроса на пару лет. Запретить подруге не позволяла совесть, но дать ей время на то, чтобы успокоиться и получше все обдумать, было необходимо.
Разговор с Этери вновь всколыхнул неприятные мысли об особенностях вампиров. И почему все так несправедливо? Весь остаток дня я перебирала в памяти то, что успела о них узнать, и наконец пришла к неутешительному выводу: Гренту, похоже, наплевать, что будет с вампирами. Просто потому, что создание этой расы он и не планировал. Мол, пока живут, пусть живут, и не более того.
Конечно, владыка мира мертвых по какой-то причине одарил одного из людей частицей собственной силы, но и только. Это уж потом вышло так, что человек изменился и смог передать темный дар по наследству. А Морана, пожалуй, единственная из богов, кому вампиры хоть как-то не безразличны.
В общем, к вечеру от всех этих размышлений и выводов настроение мое окончательно испортилось. Поэтому, вернувшись наконец в комнату, я посмотрела на Даррена и уныло сообщила:
– Скоро Арт придет, так что ты, наверное, можешь идти, если куда-то нужно. Я все равно из комнаты до завтра и шага не сделаю.
Кивнув, Даррен привычно пожелал спокойной ночи и растворился в полумраке коридора. Я же уселась за стол, разложила тетради и приступила к заданиям на завтра. Правда, работы оказалось не так и много. Схема расчета потенциальных затрат энергии на создание нежити третьего уровня особых проблем не вызывала, пару необходимых конспектов тоже написала быстро. И поняла, что больше делать-то и нечего.
Арт, как обычно, задерживался. Подумав, чем бы себя еще занять, я вдруг вспомнила, что через два дня предстоит очередное совместное занятие со светлыми. И чтобы не провести его на скамейке, наверное, стоит хоть немного потренироваться в создании Щита Тьмы. Вот и занятие на остаток вечера нашлось!
С этой мыслью я встала и направилась в подземелья факультета некромантии. Выбрав небольшую аудиторию, глубоко вздохнула и принялась по памяти выстраивать щит. Память не подвела – магическое плетение получилось с первого раза. Но вот его качество… Я поморщилась. Да, качество оставляло желать лучшего. Такую невесомую тоненькую пленочку защитой можно было назвать весьма условно. По сравнению с ней даже вчерашний щит Этери выглядел куда солиднее.
«Рэй одним фаерболом укатает и даже не заметит, что я вообще что-то ставила», – печально констатировала я.
И как быть? Силы-то только-только восстанавливаться начали, а быть желанной мишенью для битья на ближайший месяц ой как не хочется. Сердито куснув губу, я задумалась. Неужели нет способа хотя бы немного усилить собственную магию? Внезапно в голове всплыло воспоминание, как пару месяцев назад Род учил меня более действенному знаку отрицания. Весь фокус заключался в том, чтобы приближать сплетенный узор и, удерживая, уплотнять его. А если попробовать тот же метод здесь?
Рассеяв первую попытку, я начала создавать защиту заново, медленно и скрупулезно. Конечно, на практике так долго противник ждать не будет, но сейчас меня в первую очередь интересовало, насколько хорошую защиту, в теории, можно создать.
Внезапно из коридора донеслись крики и низкое, утробное рычание. Что за ерунда?
Я осторожно выглянула за дверь… и на мгновение потеряла дар речи. Из десятой тренировочной комнаты-склада, где хранились кости и различные заготовки, выскочили трое перепуганных первокурсников. А вслед им донесся еще один рык.
«Медведь-зомби! – вспомнила я. – Он же кладовку охраняет!»
Но его программа не позволила бы причинить вреда, только напугать.
Как оказалось, я ошиблась. Ибо в этот момент медведь довольно шустро выбрался из кладовки.
– Какого…
Пока я таращилась на высоченного зомби, первокурсники проскочили в аудиторию, оставив меня на пути рычащего медведя. Ни танатоса, ни чего-либо другого я создать попросту не успевала. Только охнула, зажмурилась… а потом раздался треск, хлопок, и меня окатило чем-то липким.
И наступила тишина.
Не понимая, что произошло, я приоткрыла один глаз и тут же изумленно ругнулась: зомби больше не было. Зато коридор вокруг буквально завалило ошметками его туши. Они находились всюду: на полу, на стенах, даже на потолке.
– Спасибо, – раздался тихий, дрожащий голосок из-за спины.
Я обернулась, созерцая ошарашенные лица адептов-первокурсников. Они думают, что это сделала я? Но я вообще ничего не… «Кровавый каратель»!
Так вот как эта защита работает! Однако! Не завидую я тому, кто окажется на месте этого саблезубого медведя. Кстати, жалко его, ведь совсем недавно своими руками создала, да и Савелий расстроится…
При мысли о магистре мне внезапно стало нехорошо. Ведь если учесть логику Савелия, раз я, пусть и опосредованно, уничтожила этого зомби, значит, следующего снова делать мне. Второго медведя!
Едва вспомнив вонь бальзамирующего зелья, сшивание грудной клетки и весь спектр ощущений от отстирывания с балахона налипшей шерсти зверюги, я зло сощурилась и зашипела:
– Вы! Вр-редители! Какого демона тут творите?
– Зомби хотели… поднять, – робко раздалось в ответ.
– Поднять?! – взвыла я. – А о программе контроля вы хоть что-нибудь прочитали? А запретные знаки ставили? Да вы хоть понимаете, что этот медведь вас на ленты порвать мог? Хотя я сейчас сама это сделаю!
Побелевшей троице реально повезло, что в этот момент появился Анхайлиг.
– О! – оценив обстановку и считав недавние события, уважительно хмыкнул он и в свою очередь оглядел адептов. – Ваше желание помочь с уборкой подземелья я, конечно, оценил. Но в следующий раз необязательно устраивать таких зрелищных представлений, можно просто попросить. Я не откажу, – заверил он, а потом, резко помрачнев, рявкнул: – К хозяйственникам марш! Немедленно! И чтоб утром здесь все сияло!
Так быстро первокурсники не улепетывали даже от зомби.
– А ты что тут делаешь? – переключился на меня архимаг.
– Тренируюсь, – честно призналась я. – Щит вот пыталась сделать.
– Хм… – Анхайлиг прищурился и, неожиданно подобрев, изрек: – Неплохой результат для первого раза. Очень даже неплохой.
– Э-э-э, – смутившись, протянула я, не зная, как признаться, что на его достижение ушло почти двадцать минут.
– Не смущайся, похвала заслуженная, – махнул рукой некромант и добавил: – Кстати, Тень, ты выглядишь ужасно. Иди умойся, что ли? А то на тебя в таком виде даже Артур не польстится.
Опять язвит! Смущение мгновенно пропало, уступив место злости.
– Гр-р-р! – выдохнула я и рванулась прочь из подземелья.
По дороге, правда, едва не налетела на Сержа. Хотела извиниться, но тот, не глядя на меня, предпочел сразу же зайти к себе. Да и пожалуйста. Главное – душ!
Кое-как отмывшись и отстирав одежду, я подсушила волосы и полезла в ящик за расческой. Однако ее не было. Что за ерунда? Перерыла все, но злосчастную щетку так и не обнаружила. Вот ведь! И куда она завалилась? Ходи теперь с колтунами на голове, пока не появится возможность купить новую. Может, сбегать у Этери одолжить? Или у Ари… Волосы у эльфа длинные, ухоженные, значит, наверняка расческа имеется.
– …Да! – с горящими глазами я обернулась к двери и уткнулась носом в грудь появившегося Арта.
– Далеко собралась? – оглядывая мой взъерошенный вид, полюбопытствовал он.
– Не очень, – пообещала я. – Сейчас, я ненадолго к Ари и обратно, только конфискую у него одну вещь и сразу приду!
Последние слова я уже выкрикнула из коридора. Правда, успела сделать только пару шагов, как эльф выглянул навстречу.
– И чего ты собираешься меня лишить? – зевая, уточнил Ари.
– Расчески, – громким шепотом произнесла я. – Я знаю, она у тебя есть. Дай!
– А что с твоей случилось? – с подозрением уточнил брат.
– Пропала. Враги похитили. В общем, не знаю, – отмахнулась я и заныла: – Ну поделись, тебе что, жалко?
Эльф тяжело вздохнул, но столь необходимый мне сейчас предмет туалета отдал.
– Завтра чтобы вернула, – буркнул Ари и уже громче добавил: – Арт, слышишь? Купи этой растеряше расческу, а лучше две. У эльфов она считается предметом личной гигиены, между прочим, вроде зубной щетки.
В ответ из моей комнаты послышался громкий хохот.
Этери чувствовала себя усталой. За последний месяц у нее ни разу не получилось нормально выспаться, слишком много нерешенных проблем теснилось в голове. А вчера эта усталость обернулась для девушки несколькими часами пребывания в лазарете. К тому же перед тем, как ее отпустить, целитель честно предупредил: еще немного, и Этери попадет к нему снова, но уже с нервным истощением.
В общем, необходимо было как-то брать себя в руки, тем более что разговор с Тенью ведьмочку немного приободрил. Работа у нее будет, и это уже хорошо. А там, глядишь, и остальное наладится.
Решив сегодня обязательно выспаться, Этери потянулась к дверной ручке собственной комнаты, как вдруг из-за спины раздался знакомый, чуть вибрирующий голос:
– Вы до сих пор не надели кольцо, леди Этери? Весьма опрометчиво.
Девушка вздрогнула и быстро обернулась. Буквально в двух шагах от нее стоял светловолосый высший. Сердце Этери невольно забилось сильнее, и больших усилий стоило удержать себя в руках.
– А что, в Академии есть вампиры, которые могут причинить мне вред? – спокойным голосом поинтересовалась она.
– На данный момент нет, – ответил Даррен. – Однако не стоит так пренебрежительно относиться к собственной безопасности.
– Спасибо за совет. Правда, я думала, вы следите только за безопасностью моей подруги. Или Тень где-то поблизости?
Этери с затаенной надеждой пробежалась взглядом по коридору, однако тот оказался пуст. Значит, вампир пришел один? К ней?
– Миали отправилась спать, – подтвердил догадки девушки Даррен. – Да и Артур где-то неподалеку, так что в моем присутствии сейчас необходимости нет.
– В таком случае, с чего вдруг такое беспокойство из-за обычного куска человеческого мяса на ножках? – нервно спросила Этери.
Бровь высшего недоуменно приподнялась.
– Я чем-то вас обидел? – вкрадчиво, почти мягко поинтересовался он.
От звука этого голоса по коже ведьмочки побежали мурашки. На лице девушки попеременно сменялись то растерянность, то смущение.
– Простите, – наконец выдавила Этери, стараясь не встречаться с вампиром взглядом. – Я не хотела грубить, просто последнее время немного расстроена.
– И кто же расстраивает вас?
«Ты!» – едва не выдохнула Этери вслух, но вовремя прикусила язык, пробормотав:
– Не важно. Простите, Даррен, но мне нужно отдохнуть. А кольцо я… надену, – запнувшись, пообещала она. – Потом.
И охнула, так как мужчина в одно мгновение оказался рядом. Приподняв лицо рыжеволосой ведьмочки, Даррен, едва касаясь, провел пальцем по ее губам. Потом наклонился и прошептал:
– Сейчас, Этери. Это твоя последняя возможность надеть кольцо. Потом я этого сделать просто не позволю.
Щеки девушки вспыхнули, дыхание перехватило. Почти не сознавая, что делает, Этери сама потянулась за поцелуем.
Только когда в коридоре вновь установилась тишина, Серж осторожно покинул комнату. Некромант еще раз огляделся и направился к лестнице, нервно сжимая в руках небольшой сверток.
Чувствовал он себя скверно. Когда Джад несколько часов назад попросил об услуге, первым порывом Сержа было желание отказаться. Однако после того как друг намекнул, что таким образом можно вернуть Этери, молодой некромант все же решился. В конце концов, услуга пустяковая, пусть и некрасивая. Да и вообще, он темный. А какой темный в своей жизни не совершал неблаговидных поступков? Тем более у Сержа была цель – избавить Этери от вампирского очарования.
Подобными мыслями Серж пытался все это время оправдать сам себя, но настроение и не думало улучшаться. «Неужели нет других вариантов? – в очередной раз задумался некромант. – Если просто спокойно с ней поговорить…»
Серж еще размышлял, стоит ли, а ноги уже несли его на факультет ведьмовства. «В конце концов, не могла же Этери настолько потерять рассудок, чтобы не внять доводам разума? Ведь вампиры опасны! И для этого светловолосого упыря она всего лишь игрушка, одна из многих…»
Надежда разгоралась в Серже все сильней, и на нужный этаж некромант почти взлетел. Но едва свернул в коридор, как резко остановился, точно наткнулся на стену. Неподалеку, у знакомой двери, стояли двое: Этери и столь ненавистный ему вампир. Светловолосый склонился над девушкой, и та послушно потянулась к его губам.
В эти мгновения Серж, кажется, перестал дышать. Ревность захлестнула его, накрыла с головой. А едва пара скрылась за дверью, некромант развернулся и, бессильно скрипнув зубами, рванулся вниз по лестнице. Не прошло и десяти минут, как пылающий черной ненавистью Серж стоял на пороге морга.
– Ну принес? – встретил его Джад.
– Да. – Некромант, поджав губы, протянул сверток.
– Вот и хорошо. – Джад ободряюще хлопнул друга по плечу. – Не переживай. Скоро избавимся от этого белобрысого вампира, и наведенное им очарование спадет. Тогда и поговорите с Этери нормально, и наладится все. Иди, отдыхай и выспись как следует, а то сам на себя непохож.
Серж благодарно кивнул. Теперь он был абсолютно уверен в правильности своих действий.
– Надеюсь, это действительно произойдет скоро, – произнес он и покинул морг.
Проследив, как адепт быстрым шагом возвращается на факультет некромантии, Джад закрыл дверь и тихо произнес:
– Все готово. Парень принес то, что вы просили.
– Хорошо, – донеслось из темноты. – Поверь, твои родители не останутся не отмщенными.
Глава 5
Кажется, я никогда не перестану удивляться этому мужчине!
– Миали, – вернул меня в реальность обеспокоенный оклик Даррена. – Что-то случилось? Вы опаздываете.
– Нет, ничего. Просто задумалась.
Мотнув головой, я поспешила к аудитории, а когда вошла, за одной из дальних парт увидела Этери. Выглядела она уже вполне здоровой, даже бледность прошла. Я облегченно вздохнула, а потом вспомнила, что до сих пор не вернула ведьмочке кольцо. «После лекции надо обязательно это сделать. Заодно и повод поговорить будет», – решила я и попыталась сосредоточиться на том, что говорит Литиция.
Практикой второкурсников магистр, конечно, уже не мучила, но вот теорию по ядовитым травам все еще читала. А поскольку я к тому же числилась на ее кафедре ядодела, внимательной стоило быть вдвойне. Мало ли чего этой ведьме в голову взбредет? Вдруг не вовремя проверку устроит, и получай потом дополнительные отработки.
Так что посторонние мысли пришлось отодвинуть подальше – и записывать, записывать… К окончанию лекции у меня даже рука заныла от напряжения, и заветного «все свободны» едва дождалась.
Радостно вскочив, я быстро подхватила конспект и направилась к выходу, стараясь не выпускать подругу из вида. Даррен привычно объявился рядом, но сразу же был остановлен:
– Подожди здесь, пожалуйста.
Высший вопросительно приподнял бровь.
– Мне нужно поговорить с Этери, – прямо сказала я. – И уж прости, не хочу, чтобы ты наш разговор услышал.
На лице Даррена появилось скептическое выражение; просьба светловолосому явно не понравилась.
– Дело не в недоверии, – пояснила я на всякий случай. – Это просто личная беседа.
– Я понял, миали, – спокойно произнес высший, правда, недовольство в его взгляде так и не исчезло. – Подожду вас здесь. Если зайдете в дальнюю аудиторию, ваш разговор слышен не будет, только крик.
– Хорошо, спасибо. – Я быстро кивнула и побежала за ведьмочкой.
Догнав подругу как раз в конце коридора, я подхватила Этери под руку и настойчиво потянула за собой к ближайшей двери.
– Ты чего, Тень? – вяло возмутилась она.
– Пойдем, кольцо тебе отдам, вчера его снять пришлось.
– А-а-а, так вот куда оно делось. Но зачем? – спросила Этери недоуменно.
– Сейчас объясню. – Я захлопнула дверь и сообщила: – Все, теперь Даррен не слышит. Можем поговорить нормально.
– И о чем же?
– Хотя бы о твоем отношении ко мне и этому белобрысому упырю, – выдохнула я и протянула кольцо. – Вот, держи. Вчера я сняла его для того, чтобы Даррен смог донести тебя до лазарета. Оказывается, пока кольцо было надето, он не имел права не то что влиять, а даже к тебе прикасаться. Так что ты совершенно зря меня избегала.
– Не имел права, значит? Надо же, а я думала… – Ведьмочка закусила губу и убрала кольцо в карман.
– Эй, ты что? – забеспокоилась я. – Надень его! Даррен, конечно, дал слово, что вреда тебе не причинит, но…
– Тень, я и так уже влюбилась, – отмахнулась Этери и грустно улыбнулась. – Будет он влиять или нет, какая разница? Терять все равно нечего.
– Н-да, – вздохнула я. – Значит, у Сержа шансов не осталось?
Ведьмочка выразительно поморщилась.
– После того, что он наговорил отцу? Да я Сержа даже видеть не хочу! Мне ведь теперь после окончания Академии и идти некуда. Ни дома, ни денег. – Этери с тоской посмотрела в окно. – Одна надежда, что с практикой повезет, и работу смогу быстро найти. Хоть какую-то.
– Слушай, – я сочувственно сжала ее пальцы, – насчет работы не переживай. Вампирам тоже артефактники нужны, а у тебя личная защита Арта есть. Так что попросим его, и сможешь спокойно устроиться где-нибудь в Вайленберге.
– Это было бы неплохо, – слабо улыбнулась Этери, а потом задумчиво протянула: – Интересно, а твой Артур не откажет мне в просьбе стать вампиршей?
– Ты чего? – Я поперхнулась. – Зачем?! Подумай, сейчас у тебя есть выбор. Мало ли кого еще встретишь, влюбишься, детей захочешь. А у вампирш дети только от избранников бывают, и далеко не факт, что ты такого найдешь. И зачем тогда жить так… в одиночку? – Я прерывисто вздохнула, слишком болезненной оказалась эта тема.
– Да, наверное. – В голосе Этери послышалось сомнение.
– В общем, сначала закончи обучение. Вампиров в Академии не обучают, сама знаешь. К тому же зря ты, что ли, со своим родителем разругалась?
Кажется, этот аргумент Этери убедил. Девушка вздохнула, но согласилась. Правда, на случай, если ведьмочка все же придет к Арту с просьбой, я решила попросить его отложить решение этого вопроса на пару лет. Запретить подруге не позволяла совесть, но дать ей время на то, чтобы успокоиться и получше все обдумать, было необходимо.
Разговор с Этери вновь всколыхнул неприятные мысли об особенностях вампиров. И почему все так несправедливо? Весь остаток дня я перебирала в памяти то, что успела о них узнать, и наконец пришла к неутешительному выводу: Гренту, похоже, наплевать, что будет с вампирами. Просто потому, что создание этой расы он и не планировал. Мол, пока живут, пусть живут, и не более того.
Конечно, владыка мира мертвых по какой-то причине одарил одного из людей частицей собственной силы, но и только. Это уж потом вышло так, что человек изменился и смог передать темный дар по наследству. А Морана, пожалуй, единственная из богов, кому вампиры хоть как-то не безразличны.
В общем, к вечеру от всех этих размышлений и выводов настроение мое окончательно испортилось. Поэтому, вернувшись наконец в комнату, я посмотрела на Даррена и уныло сообщила:
– Скоро Арт придет, так что ты, наверное, можешь идти, если куда-то нужно. Я все равно из комнаты до завтра и шага не сделаю.
Кивнув, Даррен привычно пожелал спокойной ночи и растворился в полумраке коридора. Я же уселась за стол, разложила тетради и приступила к заданиям на завтра. Правда, работы оказалось не так и много. Схема расчета потенциальных затрат энергии на создание нежити третьего уровня особых проблем не вызывала, пару необходимых конспектов тоже написала быстро. И поняла, что больше делать-то и нечего.
Арт, как обычно, задерживался. Подумав, чем бы себя еще занять, я вдруг вспомнила, что через два дня предстоит очередное совместное занятие со светлыми. И чтобы не провести его на скамейке, наверное, стоит хоть немного потренироваться в создании Щита Тьмы. Вот и занятие на остаток вечера нашлось!
С этой мыслью я встала и направилась в подземелья факультета некромантии. Выбрав небольшую аудиторию, глубоко вздохнула и принялась по памяти выстраивать щит. Память не подвела – магическое плетение получилось с первого раза. Но вот его качество… Я поморщилась. Да, качество оставляло желать лучшего. Такую невесомую тоненькую пленочку защитой можно было назвать весьма условно. По сравнению с ней даже вчерашний щит Этери выглядел куда солиднее.
«Рэй одним фаерболом укатает и даже не заметит, что я вообще что-то ставила», – печально констатировала я.
И как быть? Силы-то только-только восстанавливаться начали, а быть желанной мишенью для битья на ближайший месяц ой как не хочется. Сердито куснув губу, я задумалась. Неужели нет способа хотя бы немного усилить собственную магию? Внезапно в голове всплыло воспоминание, как пару месяцев назад Род учил меня более действенному знаку отрицания. Весь фокус заключался в том, чтобы приближать сплетенный узор и, удерживая, уплотнять его. А если попробовать тот же метод здесь?
Рассеяв первую попытку, я начала создавать защиту заново, медленно и скрупулезно. Конечно, на практике так долго противник ждать не будет, но сейчас меня в первую очередь интересовало, насколько хорошую защиту, в теории, можно создать.
Внезапно из коридора донеслись крики и низкое, утробное рычание. Что за ерунда?
Я осторожно выглянула за дверь… и на мгновение потеряла дар речи. Из десятой тренировочной комнаты-склада, где хранились кости и различные заготовки, выскочили трое перепуганных первокурсников. А вслед им донесся еще один рык.
«Медведь-зомби! – вспомнила я. – Он же кладовку охраняет!»
Но его программа не позволила бы причинить вреда, только напугать.
Как оказалось, я ошиблась. Ибо в этот момент медведь довольно шустро выбрался из кладовки.
– Какого…
Пока я таращилась на высоченного зомби, первокурсники проскочили в аудиторию, оставив меня на пути рычащего медведя. Ни танатоса, ни чего-либо другого я создать попросту не успевала. Только охнула, зажмурилась… а потом раздался треск, хлопок, и меня окатило чем-то липким.
И наступила тишина.
Не понимая, что произошло, я приоткрыла один глаз и тут же изумленно ругнулась: зомби больше не было. Зато коридор вокруг буквально завалило ошметками его туши. Они находились всюду: на полу, на стенах, даже на потолке.
– Спасибо, – раздался тихий, дрожащий голосок из-за спины.
Я обернулась, созерцая ошарашенные лица адептов-первокурсников. Они думают, что это сделала я? Но я вообще ничего не… «Кровавый каратель»!
Так вот как эта защита работает! Однако! Не завидую я тому, кто окажется на месте этого саблезубого медведя. Кстати, жалко его, ведь совсем недавно своими руками создала, да и Савелий расстроится…
При мысли о магистре мне внезапно стало нехорошо. Ведь если учесть логику Савелия, раз я, пусть и опосредованно, уничтожила этого зомби, значит, следующего снова делать мне. Второго медведя!
Едва вспомнив вонь бальзамирующего зелья, сшивание грудной клетки и весь спектр ощущений от отстирывания с балахона налипшей шерсти зверюги, я зло сощурилась и зашипела:
– Вы! Вр-редители! Какого демона тут творите?
– Зомби хотели… поднять, – робко раздалось в ответ.
– Поднять?! – взвыла я. – А о программе контроля вы хоть что-нибудь прочитали? А запретные знаки ставили? Да вы хоть понимаете, что этот медведь вас на ленты порвать мог? Хотя я сейчас сама это сделаю!
Побелевшей троице реально повезло, что в этот момент появился Анхайлиг.
– О! – оценив обстановку и считав недавние события, уважительно хмыкнул он и в свою очередь оглядел адептов. – Ваше желание помочь с уборкой подземелья я, конечно, оценил. Но в следующий раз необязательно устраивать таких зрелищных представлений, можно просто попросить. Я не откажу, – заверил он, а потом, резко помрачнев, рявкнул: – К хозяйственникам марш! Немедленно! И чтоб утром здесь все сияло!
Так быстро первокурсники не улепетывали даже от зомби.
– А ты что тут делаешь? – переключился на меня архимаг.
– Тренируюсь, – честно призналась я. – Щит вот пыталась сделать.
– Хм… – Анхайлиг прищурился и, неожиданно подобрев, изрек: – Неплохой результат для первого раза. Очень даже неплохой.
– Э-э-э, – смутившись, протянула я, не зная, как признаться, что на его достижение ушло почти двадцать минут.
– Не смущайся, похвала заслуженная, – махнул рукой некромант и добавил: – Кстати, Тень, ты выглядишь ужасно. Иди умойся, что ли? А то на тебя в таком виде даже Артур не польстится.
Опять язвит! Смущение мгновенно пропало, уступив место злости.
– Гр-р-р! – выдохнула я и рванулась прочь из подземелья.
По дороге, правда, едва не налетела на Сержа. Хотела извиниться, но тот, не глядя на меня, предпочел сразу же зайти к себе. Да и пожалуйста. Главное – душ!
Кое-как отмывшись и отстирав одежду, я подсушила волосы и полезла в ящик за расческой. Однако ее не было. Что за ерунда? Перерыла все, но злосчастную щетку так и не обнаружила. Вот ведь! И куда она завалилась? Ходи теперь с колтунами на голове, пока не появится возможность купить новую. Может, сбегать у Этери одолжить? Или у Ари… Волосы у эльфа длинные, ухоженные, значит, наверняка расческа имеется.
– …Да! – с горящими глазами я обернулась к двери и уткнулась носом в грудь появившегося Арта.
– Далеко собралась? – оглядывая мой взъерошенный вид, полюбопытствовал он.
– Не очень, – пообещала я. – Сейчас, я ненадолго к Ари и обратно, только конфискую у него одну вещь и сразу приду!
Последние слова я уже выкрикнула из коридора. Правда, успела сделать только пару шагов, как эльф выглянул навстречу.
– И чего ты собираешься меня лишить? – зевая, уточнил Ари.
– Расчески, – громким шепотом произнесла я. – Я знаю, она у тебя есть. Дай!
– А что с твоей случилось? – с подозрением уточнил брат.
– Пропала. Враги похитили. В общем, не знаю, – отмахнулась я и заныла: – Ну поделись, тебе что, жалко?
Эльф тяжело вздохнул, но столь необходимый мне сейчас предмет туалета отдал.
– Завтра чтобы вернула, – буркнул Ари и уже громче добавил: – Арт, слышишь? Купи этой растеряше расческу, а лучше две. У эльфов она считается предметом личной гигиены, между прочим, вроде зубной щетки.
В ответ из моей комнаты послышался громкий хохот.
Этери чувствовала себя усталой. За последний месяц у нее ни разу не получилось нормально выспаться, слишком много нерешенных проблем теснилось в голове. А вчера эта усталость обернулась для девушки несколькими часами пребывания в лазарете. К тому же перед тем, как ее отпустить, целитель честно предупредил: еще немного, и Этери попадет к нему снова, но уже с нервным истощением.
В общем, необходимо было как-то брать себя в руки, тем более что разговор с Тенью ведьмочку немного приободрил. Работа у нее будет, и это уже хорошо. А там, глядишь, и остальное наладится.
Решив сегодня обязательно выспаться, Этери потянулась к дверной ручке собственной комнаты, как вдруг из-за спины раздался знакомый, чуть вибрирующий голос:
– Вы до сих пор не надели кольцо, леди Этери? Весьма опрометчиво.
Девушка вздрогнула и быстро обернулась. Буквально в двух шагах от нее стоял светловолосый высший. Сердце Этери невольно забилось сильнее, и больших усилий стоило удержать себя в руках.
– А что, в Академии есть вампиры, которые могут причинить мне вред? – спокойным голосом поинтересовалась она.
– На данный момент нет, – ответил Даррен. – Однако не стоит так пренебрежительно относиться к собственной безопасности.
– Спасибо за совет. Правда, я думала, вы следите только за безопасностью моей подруги. Или Тень где-то поблизости?
Этери с затаенной надеждой пробежалась взглядом по коридору, однако тот оказался пуст. Значит, вампир пришел один? К ней?
– Миали отправилась спать, – подтвердил догадки девушки Даррен. – Да и Артур где-то неподалеку, так что в моем присутствии сейчас необходимости нет.
– В таком случае, с чего вдруг такое беспокойство из-за обычного куска человеческого мяса на ножках? – нервно спросила Этери.
Бровь высшего недоуменно приподнялась.
– Я чем-то вас обидел? – вкрадчиво, почти мягко поинтересовался он.
От звука этого голоса по коже ведьмочки побежали мурашки. На лице девушки попеременно сменялись то растерянность, то смущение.
– Простите, – наконец выдавила Этери, стараясь не встречаться с вампиром взглядом. – Я не хотела грубить, просто последнее время немного расстроена.
– И кто же расстраивает вас?
«Ты!» – едва не выдохнула Этери вслух, но вовремя прикусила язык, пробормотав:
– Не важно. Простите, Даррен, но мне нужно отдохнуть. А кольцо я… надену, – запнувшись, пообещала она. – Потом.
И охнула, так как мужчина в одно мгновение оказался рядом. Приподняв лицо рыжеволосой ведьмочки, Даррен, едва касаясь, провел пальцем по ее губам. Потом наклонился и прошептал:
– Сейчас, Этери. Это твоя последняя возможность надеть кольцо. Потом я этого сделать просто не позволю.
Щеки девушки вспыхнули, дыхание перехватило. Почти не сознавая, что делает, Этери сама потянулась за поцелуем.
Только когда в коридоре вновь установилась тишина, Серж осторожно покинул комнату. Некромант еще раз огляделся и направился к лестнице, нервно сжимая в руках небольшой сверток.
Чувствовал он себя скверно. Когда Джад несколько часов назад попросил об услуге, первым порывом Сержа было желание отказаться. Однако после того как друг намекнул, что таким образом можно вернуть Этери, молодой некромант все же решился. В конце концов, услуга пустяковая, пусть и некрасивая. Да и вообще, он темный. А какой темный в своей жизни не совершал неблаговидных поступков? Тем более у Сержа была цель – избавить Этери от вампирского очарования.
Подобными мыслями Серж пытался все это время оправдать сам себя, но настроение и не думало улучшаться. «Неужели нет других вариантов? – в очередной раз задумался некромант. – Если просто спокойно с ней поговорить…»
Серж еще размышлял, стоит ли, а ноги уже несли его на факультет ведьмовства. «В конце концов, не могла же Этери настолько потерять рассудок, чтобы не внять доводам разума? Ведь вампиры опасны! И для этого светловолосого упыря она всего лишь игрушка, одна из многих…»
Надежда разгоралась в Серже все сильней, и на нужный этаж некромант почти взлетел. Но едва свернул в коридор, как резко остановился, точно наткнулся на стену. Неподалеку, у знакомой двери, стояли двое: Этери и столь ненавистный ему вампир. Светловолосый склонился над девушкой, и та послушно потянулась к его губам.
В эти мгновения Серж, кажется, перестал дышать. Ревность захлестнула его, накрыла с головой. А едва пара скрылась за дверью, некромант развернулся и, бессильно скрипнув зубами, рванулся вниз по лестнице. Не прошло и десяти минут, как пылающий черной ненавистью Серж стоял на пороге морга.
– Ну принес? – встретил его Джад.
– Да. – Некромант, поджав губы, протянул сверток.
– Вот и хорошо. – Джад ободряюще хлопнул друга по плечу. – Не переживай. Скоро избавимся от этого белобрысого вампира, и наведенное им очарование спадет. Тогда и поговорите с Этери нормально, и наладится все. Иди, отдыхай и выспись как следует, а то сам на себя непохож.
Серж благодарно кивнул. Теперь он был абсолютно уверен в правильности своих действий.
– Надеюсь, это действительно произойдет скоро, – произнес он и покинул морг.
Проследив, как адепт быстрым шагом возвращается на факультет некромантии, Джад закрыл дверь и тихо произнес:
– Все готово. Парень принес то, что вы просили.
– Хорошо, – донеслось из темноты. – Поверь, твои родители не останутся не отмщенными.
Глава 5
Ланатиэль лежала на холодном полу тренировочного зала и невидящим взором смотрела куда-то в потолок. Девушка пребывала в глубоких раздумьях. Прошла уже целая неделя! И за это время ей так и не удалось поговорить с Алеорном. Все это время дейморец предпочитал делать вид, что полуэльфийки в его доме просто не существует.
Если так пойдет и дальше, то уже через несколько дней состоится торжественное возвращение ко двору блудной принцессы, которая светлому венценосному семейству как бельмо на глазу. И сразу же вслед за этим выдворение оной в Карминию, в качестве гаранта дружеских отношений между государствами. А там золотая клетка и куча пересудов за спиной, ибо об увлечениях принца Аларика женщинами не слышал только глухой.
От осознания будущих перспектив Лану передернуло. Нет, такой жизни она не выдержит. Лучше уж найти способ быстро и навсегда…
– Пол протираешь?
Внезапно раздавшийся над ней голос заставил девушку молниеносно взметнуться с пола и отпрыгнуть в сторону. Но когда звук наложился на картинку, кудрявая облегченно выдохнула:
– Заикой сделаешь.
Алеорн изогнул бровь в немом вопросе, и, глядя на него, Ланатиэль внезапно поняла, что едва дышит. Она неделю искала встречи с этим эльфом! А теперь, когда увидела, и слова не может выговорить от переизбытка чувств и смущения.
Если так пойдет и дальше, то уже через несколько дней состоится торжественное возвращение ко двору блудной принцессы, которая светлому венценосному семейству как бельмо на глазу. И сразу же вслед за этим выдворение оной в Карминию, в качестве гаранта дружеских отношений между государствами. А там золотая клетка и куча пересудов за спиной, ибо об увлечениях принца Аларика женщинами не слышал только глухой.
От осознания будущих перспектив Лану передернуло. Нет, такой жизни она не выдержит. Лучше уж найти способ быстро и навсегда…
– Пол протираешь?
Внезапно раздавшийся над ней голос заставил девушку молниеносно взметнуться с пола и отпрыгнуть в сторону. Но когда звук наложился на картинку, кудрявая облегченно выдохнула:
– Заикой сделаешь.
Алеорн изогнул бровь в немом вопросе, и, глядя на него, Ланатиэль внезапно поняла, что едва дышит. Она неделю искала встречи с этим эльфом! А теперь, когда увидела, и слова не может выговорить от переизбытка чувств и смущения.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента