Най Джоди Линн. Высшая мифология (Мифология - 3)

   Народ взвыл.
   - Нет, Дороти, это не пойдет. Лучше вовсе без игры слов, чем неудачный каламбур. Однако ты неплохо разбираешься в свойствах продукта. Это хорошо. Но пока что нам нужно название. Название! Как насчет тебя, Кейт? Ке-ейт! Майер постучал костяшками пальцев по блокноту Кейта. - Слово предоставляется Кейту Дойлю!
   Кейт вздрогнул и очнулся.
   - Извини, пожалуйста. Что?
   - Мы тебя слушаем. Что ты можешь предложить для сухофруктов Одри Сартер?
   - А что скажет наш клиент, если мы предложим ей изменить написание фамилии?
   - Ну уж не знаю. Ее фамилия, ей и решать. А зачем?
   - Нельзя же требовать от клиента, чтобы он сменил фамилию! возмутился Брендан.
   - А почему нет? Они сами зачастую так делают. Я читал, что Бой-Ар-Ди<Известная фирма, производящая различные продукты. Настоящее имя ее основателя действительно Гектор Боярди.> - на самом деле основал итальянец по фамилии Боярди.
   - Так что же вы задумали?
   - А что если написать фамилию "Сартр", как у того философа? предложил Кейт, мысленно благодаря Мастера за курс философии, благодаря которому Кейт и узнал о существовании Жан-Поля Сартра. - Это ведь он сказал: "Я мыслю, следовательно - существую"? Или не он?
   - Это Декарт сказал! - еще больше возмутился Брендан.
   - Да какая разница?
   Кейт схватил ручку и надписал на пакетике: "Кишмиш "Сартр" - изюминка бытия!"
   - Опять каламбуры! - воскликнул Брендан.
   Майер некоторое время разглядывал пакетик, и уголки его губ мало-помалу приподнимались.
   - Прикольно. Остроумно. Да, для человека, который весь день только и делал, что глазел в окно, - совсем неплохо. Помешанным на экологии интеллектуалам, которые едят "только натуральное и органическое", это должно прийтись по вкусу.
   Он взял в руки пакетик с надписью и задумчиво разглядывал его, барабаня по нему ручкой.
   - Но вы же говорили, что не следует ориентироваться на интеллектуалов! - возразил Брендан.
   Майер приподнял бровь;
   - Ориентироваться, Брендан, следует на тех, кто скорее всего может купить этот продукт. Те, кто не знает, кто такой Сартр, купят продукт, потому что им нужен изюм. А тем, кто знает, этот продукт понравится вдвойне, потому что этот слоган будет тонкой шуткой, понятной только им и таким, как они. Конечно, рынок здесь невелик, но это не так уж плохо, поскольку количество продукта также ограничено. Вот, в отчете сказано, что за последние четыре года сушеной малины произведено менее десяти тысяч фунтов. Даже если производство существенно возрастет, все равно это и рядом не лежало со старым, добрым изюмом промышленного производства, которого навалом в любом супермаркете.
   - А на рекламных плакатах можно изобразить знаменитых философов, которые едят кишмиш, - предложила Дороти.
   - Да кто их в лицо-то знает, этих философов? Ну, кроме Эйнштейна, конечно, - хмыкнул скучающий Шон.
   - Сократ говорит: "Это гораздо вкуснее цикуты!" - насмешливо вставил Брендан.
   - А почему бы и нет? - сказал Майер. - Давайте, давайте еще! Вот так и выглядят мозговые штурмы Идеи, которые придут вам в голову, не обязательно будут самыми удачными, но сейчас главное - раскрепоститься, дать волю фантазии. Вот, смотрите, Кейт выглядит как сомнамбула, но при этом его интеллект работает на полную мощность!
   - Насчет сомнамбулы это вы верно заметили, - съязвил Шон.
   Кейт показал ему язык, но отвечать ничего не стал - ему было не до того. Он думал о Доле и малютке Азраи.
   Майер поразмыслил еще немного:
   - Знаете, Кейт, я, пожалуй, покажу это комиссии.
   Лица прочих практикантов вытянулись.
   - Бросьте, ребята, это никому не повредит. Наши профи зашли в тупик с этим изюмом. Все, что они надумали, - это какие-то трескучие фразы насчет "вкусной и здоровой пищи", пара расплывчатых предложений от наших пламенных борцов за экологию, немного слащавой пурги, а дальше - ничего. Вы вчетвером сделали для этих "Сартер-Фрутс" больше, чем все они вместе взятые. Возможно, кого-то ваша идея наведет на более толковые мысли. Если, конечно, их не устроит "Сартр, изюминка бытия" как таковая!
   Брендан посмотрел на Кейта с неприкрытой ненавистью. Кейт улыбнулся ему как ни в чем не бывало, что только подогрело ярость Брендана. "Ну что ж, - подумал Кейт, - если не можешь заставить их тебя любить, заставь их тебя ненавидеть!" Он обернулся к Майеру:
   - На тех же условиях, что и раньше? Майер кивнул:
   - Я ценю ваше доверие, Кейт. Не бойся, я не стану делать себе имя за ваш счет. Если они согласятся, чтобы в проекте значилось твое имя, так тому и быть.
   Тут дверь в маленький конференц-зал распахнулась, и внутрь заглянул человек - высокий, стройный, с темными, тщательно причесанными волосами, слегка тронутыми сединой на висках, и загаром, каким обзаводятся в хороших фитнес-клубах. Он взглянул на молодых людей и тепло улыбнулся. Потом обернулся к Майеру.
   - Пол! Вот вы где. А я-то вас искал!
   - Это Дуг Констанс, один из наших руководителей творческих групп, представил Майер. - Дуг, это Дороти Карвер, это Брендан Мартуик, Кейт Дойль и Шон Лопес. Последняя партия практикантов.
   - Знаю-знаю. Я за этим и пришел, - усмехнулся Констанс.
   Четверо студентов широко улыбнулись в ответ.
   - Чем можем служить, Дуг? - спросил Майер.
   - Сегодня должен приехать новый клиент, которого мы как раз окучиваем, - сказал Констанс. - Я подумал: вдруг кто-то из твоих практикантов захочет посмотреть, как это делается. Может, предложит что-нибудь толковое. Короче, с самого начала погрузится в нашу кухню. Как ты думаешь?
   Кейт подался вперед. Это шанс показать себя! Он видел, что остальные трое подумали о том же самом. Так что особых возможностей выделиться на общем фоне у него не было, разве что замахать руками и закричать: "Меня! Меня возьмите!" Оставалось сделать умное, толковое и энергичное лицо. Кейт изо всех сил улыбался, стараясь заглянуть в глаза Констансу.
   Однако взгляд Констанса остановился на Дороти и альбоме, с которым она нигде не разлучалась.
   - Вот, например, эта девушка. Как насчет нее, Пол? Можно позаимствовать у тебя эту одаренную молодую леди? Она наверняка сможет внести ценный вклад в рекламу "Шампуней, придающих волосам естественный вид". Быть может, она сделает какие-то предварительные наброски для проекта. Ей это понравится, верно, Дороти? Одолжишь ее нам, Пол?
   Пол посмотрел на Дороти - глаза у девушки горели, как прожектора.
   - Конечно, бери, если хочешь. Иди, солнышко.
   Дороти не заставила себя упрашивать. Она вскочила, прижала к груди свой драгоценный альбом и устремилась к двери. Констанс открыл дверь, пропустил Дороти вперед и вышел следом. Перед тем как затворить дверь, он подмигнул Полу.
   - Пока-пока!
   Кейт, разочарованный, плюхнулся обратно на стул. В голове у него промелькнула неблагородная мысль, что Дороти уж наверняка не упустит шанса упрочить свое положение в "Пи-ди-кью". Хотя, наверно, он на ее месте вел бы себя так же... Кто знает!
   - Расслабьтесь, ребята, - вторгся в его мысли голос Майера. - Я вижу, о чем вы все думаете. Успокойтесь: ничего еще не решено, и неизвестно, кого из вас возьмут на работу и возьмут ли кого-то вообще. А вам еще, между прочим, предстоит получить зачет по практике за этот семестр, так что слушайте меня. Ясно?
   Парни переглянулись.
   - Ясно, Пол, - ответил за всех Кейт. Остальные двое промычали что-то в знак согласия.
   - Извини, Пол, - сказал Шон, смиренно склонив голову.
   - Вот и прекрасно, - твердо сказал Майер, доставая из папки пачку фотографий. - У меня тут еще один продукт, и я хочу, чтобы вы высказали свои идеи по его поводу. Это один из моих собственных новых заказов. Сейчас я вам раздам эти фотографии, чтобы вы над ними подумали, а потом уйду - мне надо кое с кем встретиться.
   * * *
   - Слушай, Дойль, я прекрасно знаю, что такое бифуркация, и ты это тоже знаешь, но среднестатистический лох с улицы подумает, что это что-то неприличное! - сказал Брендан, глядя на образец рекламного плаката, который кое-как накарябал Кейт на листке бумаги.
   - Ну что ж, на секс спрос всегда есть! - рассмеялся Шон.
   - Секс тут совершенно ни при чем, и, по-моему, это звучит глупо. Впрочем, как и все, что приходит ему в голову!
   Брендан раздраженно мотнул головой в сторону Кейта. Тот только руками развел.
   - Да нет, послушай, это же так и должно быть! Все непонятно и запутанно, пока дело не дойдет до последней фразы. А последняя фраза звучит так, - Кейт поднял свой желтый блокнот и нараспев зачитал: - "Но, впрочем, к чему все эти пышные нагромождения слов?
   Приходите и взгляните сами, как наши шины преодолевают водные пространства!"
   - Слишком много длинных слов. Такое никто не прочтет, кроме нью-йоркца, - возразил Брендан, барабаня пальцами по столу. Кейт пожал плечами и принялся что-то чиркать в блокноте.
   - Что ж, ты прав. На это мне возразить нечего, - признался он. Брендан, похоже, удивился, что Кейт ему уступил, но при этом остался доволен. Он развалился в кресле и задрал ноги на стол.
   Но тут Майер отворил дверь. Брендан немедленно снял ноги со стола и выпрямился. "У-у, подлиза!" - подумал Кейт.
   - Что, для разнообразия работаете вместе? - усмехнулся Майер. Приятно видеть! Дороти еще не вернулась?
   - Нет! - хором ответили все трое.
   - Ладно, - сказал Майер. Он плюхнулся в кресло и перевел дух. - Ну и денек! Ладно. Ну, так как же будут называться новые дождевые шины с центральной бороздой фирмы "Данбар Пи-эль-си"?
   - "Мозг"! - сказал Шон.
   - "Ла-Манш"! - сказали в один голос Кейт с Бренданом.
   - Значит, разошлись во мнениях? Это бывает. Вы говорите так, словно работаете в рекламном агентстве. Ладно, Шон, так почему "Мозг"?
   Шон показал наставнику фотографию шины и свои черновые наброски.
   - Потому что они похожи на мозг, если смотреть на них вот так. А слоган такой: "Если добавить четыре "Мозга" к тому, что за рулем, ваша машина станет впятеро умнее!"
   - Недурно, - кивнул Майер. - Польстить покупателям никогда не мешает.
   - А я посмотрел на шину с другой стороны, и она показалась мне похожей на девичью попку, как на рекламных плакатах фирм, которые торгуют турами на Багамы, - заметил Брендан. - Но я же не предлагаю назвать шину "Задница"!
   - Ну хорошо, а почему тогда "Ла-Манш" ?
   - Ну, вроде как эти шины такие классные, что даже Ла-Манш способны форсировать, - пояснил Кейт. - К тому же "Данбар" - английская компания.
   - И вообще, американцы любят все английское, - добавил Брендан. Сразу вспоминаются люди, которые переплывают Ла-Манш, а это большое достижение. Короче, мы стали работать в этом направлении, - закончил он и недоверчиво покосился на своего временного партнера. Кейт кивнул.
   - Верно, верно, - согласился Майер. Он взглянул на часы - было четверть шестого. - Ладно, тогда оставьте мне свои наработки, я над ними подумаю до завтра, идет? Тогда все и обсудим, заодно и скажете, хотите вы, чтобы я предлагал ваши идеи, или нет. Всего хорошего, господа.
   Кейт встал и собрал свои вещи. Он внезапно вспомнил о Доле и почувствовал себя виноватым оттого, что совершенно не думал о ней все это время. Впрочем, до завтра он все равно ничего сделать не сможет, и к тому же всегда есть шанс, что Холл позвонит и скажет, что им удалось отыскать похитителей и выручить девочек без его помощи. Главное, что дети живы-здоровы.
   Кейт взял свою чашку из-под кофе и понес ее в другой конец коридора, в помещение для отдыха, чтобы помыть. В длинной, узкой комнате царил полумрак, горела только одна лампочка, над раковиной в дальнем конце. Ковер с гладким ворсом скрадывал шаги, и единственное, что слышал Кейт, было его собственное дыхание и журчание воды в раковине, пока он мыл чашку. И вдруг он услышал всхлип.
   - Кто здесь? - осторожно спросил Кейт, вглядываясь в полумрак. Он различил в углу у окна чей-то силуэт и, приглядевшись, узнал, кто это.
   - Дороти, это ты?
   Ответа не последовало. Кейт завернул кран, поставил чашку на раковину, подошел и сел рядом с Дороти.
   Его глаза успели попривыкнуть к темноте, и он видел, что косметика у нее растеклась, оставив матовые полоски на темной коже, и вообще вид у Дороти самый несчастный. Он подвинулся поближе.
   - Тебя весь день не было. Как прошла презентация?
   - Отвратительно! - выпалила Дороти, и голос у нее сорвался. Кейт увидел, что она не только несчастна, но и очень зла. - Ты знаешь, к чему все это было? Зачем они позвали меня на презентацию? Для политкорректности! Президент компании "Нэйчурел лукс" - афроамериканка! А в "Пи-ди-кью" среди руководителей творческих групп нет ни одной женщины-афроамериканки! Вот они и сделали вид, что я им нужна на презентации. А я на самом деле ничего и не делала, только сидела и кивала, как дура. Нет, они слушали, когда мне удавалось что-то вставить, но на самом деле им было все равно! Показуха чистой воды! Чтобы эта баба подумала, что у них все политкорректно! Она ведь не знает, что я просто практикантка. Ненавижу их всех! Ненавижу это место!
   - Ну-у, - протянул Кейт, - Майер ведь нас предупреждал, что рекламный бизнес - дело жестокое и порядки тут крысиные.
   - И вообще меня сюда взяли только для политкорректности! - всхлипнула Дороти и полезла в сумочку. Кейт протянул ей свой платок. Она поколебалась, но взяла и принялась вытирать глаза и нос.
   - Ничего подобного, - твердо возразил Кейт. - Ты талантливая. Вот скажи, сколько собеседований ты прошла, прежде чем попасть сюда? Столько же, сколько и я, верно? И образование у тебя точно такое же, и все прочее. Когда тебя возьмут на работу в конце года...
   - Щас! - с горечью фыркнула Дороти. Кейт погрозил ей пальцем:
   - Не перебивай, когда тебе делают комплименты! Так вот, когда тебя возьмут на работу, ты можешь устроить так, чтобы все изменилось. Ты добьешься, чтобы клиенты стремились работать именно с тобой.
   - Ты просто не знаешь, каково это! - сказала Дороти и отвернулась к окну. Наступил вечер, и повсюду в городе зажигались огни, красные, белые и янтарно-золотистые точки.
   Кейт немного поразмыслил и усмехнулся:
   - Ты удивишься, но я знаю! Большинство моих друзей...
   - Если ты скажешь, что большинство твоих друзей негры, я тебя убью!
   - Да нет, чернокожих среди моих друзей не так уж много. Я собирался сказать, что большинство моих друзей - эльфы, - сказал Кейт. Дороти недоверчиво отмахнулась, однако слушала внимательно, и ее напряженное лицо мало-помалу стало разглаживаться. - Знаешь, каково быть единственным Громадиной в толпе эльфов? Иногда приходится нелегко, особенно когда они вдруг примутся говорить на своем языке, однако же мы столькому учимся друг у друга! Хотя, конечно, иногда я чувствую себя чужаком - я ведь не знаю многого, что для них само собой разумеется.
   - Ну да, это понятно. - Гнев Дороти совсем улегся. - Странный ты человек, Кейт!
   - Тем живем! - усмехнулся он.
   Тут в комнату заглянул Майер, его темный силуэт был виден на фоне дверного проема.
   - В чем дело, ребята? - спросил он. Майер подошел и сел за стол напротив них, облокотившись и наклонившись в их сторону. - Ну-ка, расскажите папочке!
   Дороти снова отвернулась к окну, предоставив Кейту объяснить, что случилось. Слушая, Майер все сильнее хмурился, и губы его сжимались в ниточку.
   - Я с этим разберусь, - сказал он. Голос его был спокойным, но, судя по тому, с каким нажимом Пол это произнес, он здорово рассердился. - Черт возьми, им не положено втягивать студентов в эти игры!
   - А почему? Чтобы вы могли спокойно приписывать все наши идеи себе, да? - вызывающе осведомилась Дороти.
   Майер ответил ей на удивление спокойным взглядом.
   - Дороти. Мисс Карвер. Я всегда говорю вам, когда заимствую ваши идеи, а когда нет, и всегда объясняю, почему именно. Я забочусь о ваших интересах, хотя сейчас вы мне, возможно, не поверите. Вы хотите испытать волшебное чувство, когда клиент выбирает именно вашу идею? Если не хотите так и скажите. Я не стану предлагать ваши идеи. Я вам говорил, что многие против того, чтобы учитывать предложения практикантов. Вам это известно, и вы дали согласие на то, чтобы они использовались в проектах без упоминания имен. Если вы передумали - это ваше право. Мне все равно. У меня своих идей хватает, и у моих подчиненных тоже. В ваших идеях я не нуждаюсь. Я просто оказывал вам услугу. Вы вообще не обязаны предлагать свои идеи. Вы можете просто продолжать учиться у меня, посещая занятия. На вашу оценку это не повлияет, потому что мне, по большому счету, по барабану. Хотите верьте, хотите нет, дело ваше. Дороти опустила глаза.
   - Извини, Пол, - смутилась она. - Случайно вырвалось. У меня просто такое ощущение, что меня поимели. Грязно использовали.
   Майер добродушно кивнул и уселся в кресло.
   - Я тоже должен извиниться, Дороти, - сказал он. - Я с этими чертями всю жизнь работаю, должен бы знать; и все-таки временами они застают врасплох даже меня. Вот как сегодня. Это я виноват, что позволил Дугу тебя использовать. И я буду вставлять ваши имена в проекты каждый раз, как удастся, но вы же тоже должны понимать, что это не всегда возможно. Нельзя допустить, чтобы у клиента создалось впечатление, будто мы недостаточно компетентны. Ладно, давай посмотрим на ситуацию с другой стороны. Ты побывала на предварительной встрече клиента с творческой группой. Это, можно сказать, решающий момент для их взаимоотношений. Ты вынесла оттуда что-нибудь полезное для себя?
   Дороти посмотрела на него озадаченно. Ее опухшие глаза мало-помалу прояснялись.
   - Ну, в общем, да. Я чувствовала, как они нащупывают, чего она хочет. Это было не так-то просто. У клиентки уже был какой-то свой образ, и все, что ей предлагали, с этим образом не совпадало. Было довольно тяжело. К тому же она не способна увидеть в грубых набросках то, что из них может вырасти в результате. Ей нужны готовые макеты.
   - Толковая мысль. А они рассчитали, сколько она может потратить на рекламу?
   - Угу. Я так думаю, что немного. Поэтому ей нужна не просто реклама, а акция, заранее ориентированная на определенную аудиторию. Значит, нам предстоит выяснить, кто станет покупать ее продукцию и как до этих людей достучаться. Мы успели поработать в отделе исследований, и я знаю, во что могут обойтись некоторые виды рекламы, поэтому я примерно представляю, что она получит за свои деньги.
   Майер одобрительно кивал.
   - И насколько они окупятся, благодаря удачным находкам дизайнеров и удачному размещению рекламы. Да, это непросто, но ты уже начинаешь понимать, с чего начинается рекламная кампания. Вот видишь? Опыт никогда не бывает лишним. Ну как, полегчало тебе?
   Дороти посмотрела на Пола с благодарностью:
   - Полегчало...
   - Вот и замечательно. - Майер взглянул на часы. В блестящем циферблате отразились красные и желтые огоньки из окна. - Ладно, ребята, я побежал. До завтра.
   Он встал, дружески хлопнул Кейта по плечу и вышел.
   - Славный парень этот Пол, - сказал Кейт, когда дверь за ним закрылась.
   - Да, славный, - согласилась Дороти. - И ты тоже. Спасибо, что посидел со мной. Скажи, а почему ты стараешься мне помочь? Мы ведь конкуренты. Если кто-то из нас выиграет, другой проиграет, сам знаешь.
   - Ну подумаешь, не получу я эту работу! - беспечно сказал Кейт. Как-нибудь перебьюсь. Я не боюсь проигрывать. У нас масса других вариантов. Слушай, не хочешь перекусить, а? Я все равно опоздал на свою электричку, так что мне лучше поужинать здесь.
   - Пошли! - сказала Дороти. Щеки ее снова заблестели, как обычно, и на губах появилась улыбка. - Только подожди, я сперва умоюсь. А то я небось страшнее атомной войны!
   "Петля", деловой район Чикаго, по вечерам быстро пустеет. Большинство забегаловок, где обычно обедали практиканты, уже закрылись. Кейту с Дороти пришлось забраться на самый верх торгового центра. Они сидели у окна и смотрели сверху на город. Полосы красных огоньков - это автомагистрали с потоками машин, едущих в пригороды. Река, змеящаяся среди небоскребов, поблескивает отражением закатного неба. Над горизонтом, на западе и юго-западе, виднелись крошечные самолетики - вечерние рейсы из аэропортов "О'Хейр" и "Мидуэй". Замысловатый узор из цепочек желтых, как сера, фонарей - улицы к северу от Петли. Кейт и Дороти сидели в дружелюбном молчании, пока им не принесли ужин.
   - Прав был Пол, - призналась наконец Дороти. Проглотив несколько кусков, она вновь сделалась самой собой: энергичной и уверенной. - Эта практика пошла мне на пользу. И работа мне нравится куда больше, чем я думала.
   - И мне тоже, - сказал Кейт, - Знаешь, я прежде никогда не задумывался, кто и как пишет рекламные объявления и все такое. Мне казалось, будто реклама появляется сама собой. А теперь я хожу и невольно подбираю слоганы для всего, что вижу. Вот, например: "Рекламные щиты "Балони" - полный простор для самых великих замыслов!" Или, скажем, недавно я придумал рекламу для часов - только вряд ли она кому-то понадобится.
   - Какую? - спросила Дороти.
   - Ну, представь себе: огромные наручные часы, надетые на Пизанскую башню! И слоган: "Есть время и вдохновение!"
   - Здорово! - рассмеялась Дороти. Смеху нее был очень приятный: низкий, грудной, похожий на мурлыканье. - Да, я понимаю, что ты имеешь в виду. Я и сама так делаю. Мне это нравится. Я рисую макеты рекламных роликов и всякие рекламные плакаты. У меня целые альбомы такой шушеры. - Тут она внезапно сделалась серьезной. - Я действительно хочу получить эту работу, Кейт, Это значит попасть сразу в большой бизнес, вместо того чтобы начинать в задрипанной фирмочке в каком-нибудь мелком городишке.
   - Ну ладно, так и быть, - усмехнулся Кейт. - А когда я закончу колледж, можешь взять меня на работу.
   - Ну да, хороший составитель рекламных объявлений мне не помешает! сказала Дороти, глядя на Кейта свысока, с надменным видом, подобающим будущей работодательнице.
   - А что, с твоими мозгами и моим обаянием мы можем далеко пойти! шутливо продолжал Кейт. - Представляешь, какая карьера нам светит?
   Сам он вполне представлял Дороти в кабинете руководителя творческой группы. Уж наверняка она сможет командовать людьми не хуже этого Дуга Констанса! Он представил ее с Азраи на руках, двое крепких мужчин держат ее за плечи... Да нет, это не Дороти, это Дола с ребенком на руках! Кейт потряс головой. Потом обернулся к окну.
   За стеклом, над головой Дороти, кружила стайка духов. Один из них отделился и подлетел к самому окну, показывая, что видение принадлежит ему. Долу с ребенком выводят из большого грузовика с цистерной и ведут в кирпичное здание двое мужчин. Лица мужчин были видны неотчетливо. Кейт попытался продолжать разговор, пока не заметил, что Дороти смотрит на него как-то странно. Он сообразил, что мелет чушь. Кейт улыбнулся, задал ей какой-то вопрос, что-то об искусстве, он сам не понял, что именно. Духи метались из стороны в сторону. Очевидно, они были так же возбуждены, как и он сам. Они ее нашли! Они знают, где находятся дети!
   - Что случилось? - спросила Дороти. Кейт сперва побелел как мел, потом покраснел как рак.
   - Так, вспомнил об одном важном деле. - Кейт отодвинул стул, встал, схватил счет. Он ужасно боялся, что Дороти обернется и увидит то, что видит он. - Мне надо срочно бежать. Извини, пожалуйста. До понедельника!
   Перебросив пиджак через руку, он выскочил из ресторана, остановившись только затем, чтобы бросить на стойку счет и несколько купюр. Удивленная Дороти пожала плечами и снова взялась за ужин, о котором оба они забыли, начав строить воздушные замки. Что ж, по крайней мере, он повел себя как джентльмен. Не просто сбежал, а придумал достойное оправдание. Однако почему он так заторопился?
   - Может, у меня изо рта дурно пахнет? - гадала девушка. А закатное небо между тем было чудесное. Дороти решила, что непременно надо его нарисовать, когда она поужинает.
   А четыре духа, парившие за окном, отплыли от здания и разлетелись в четыре стороны. Их полупрозрачные хвосты прощально развевались, их видения были полны закатом.
   Глава 11
   - Мне все это не нравится, и плевать мне, кто это услышит! - угрюмо повторял Пилтон. Он сидел на оранжевом стуле, поставив локти на колени, и смотрел в пол. - Мне не положено работать по субботам! Я в другой смене!
   - Можно подумать, мне очень нравится тут торчать! - отозвалась Дола, не оборачиваясь. - Если бы нас тут не было, то и тебе не пришлось бы.
   Она пеленала Азраи, а той вдруг приспичило изобразить танец живота. Малышка никак не желала лежать спокойно, но, стоило ее попке соскользнуть с пеленки на холодный стол, она издала протестующий вопль. Дола ухватила ножки Азраи и проворно спеленала ее, прежде чем малышка снова принялась крутиться.
   - Да знаю, знаю, - вздохнул Пилтон. - Но что делать-то? Отпустить вас нельзя, Хозяйка не разрешает.
   - Но почему?! - возмутилась Дола. Она одним движением закутала малышку в одеяльце и уселась с ней на пол, на спальник. Азраи уже соглашалась пить детское питание из бутылочки, не видя над собой иллюзорного лица матери. И на том спасибо. Дола взяла подогретую бутылочку из кувшина от кофеварки, попробовала ее и протянула соску Азраи. Та принялась жадно есть.
   - Не знаю. И не спрашивай. Не могу тебе сказать.
   - Ты здесь и в воскресенье сидеть будешь! - многозначительно предупредила Дола.
   - Черт бы все это побрал! - выругался Пилтон, взмахнув руками. - Ну, теперь-то уж что поделаешь. Кстати, я тебе на обед принес яичного салата. И вот еще морковные котлеты, и кусок кекса.
   Дола кивнула. Она склонилась над Азраи. Малышка сосала, радостно причмокивая.
   - Мне скучно! - заявила Дола. - Дома у меня есть игрушки, игры всякие, домашняя работа, друзья...
   Пилтон выпрямился:
   - Ну хочешь, поиграем? Только во что?