Най Джоди Линн. Высшая мифология (Мифология - 3)

   - Да, я тоже заметил. Но ведь работу-то он выполняет. Что же тебя не устраивает?
   - Ну как же, мы ведь здесь затем, чтобы учиться и работать, не так ли? А он что делает? Отпрашивается пораньше. Взять хотя бы прошлую среду. Укатил на юг штата, а зачем, спрашивается? По личному делу. Хорошо, ты поручил ему заодно побеседовать с госпожой Гилбрет. И что же? В понедельник она не желала его видеть. Как ты думаешь, что он мог натворить?
   - Понятия не имею. И что ты предлагаешь? Чтобы я снизил ему оценку за практику, потому что он не ходит на работу и распугивает клиентов?
   - Ну, если он раздражает клиентов, не стоит ли вообще исключить его из программы? - вкрадчиво спросил Брендан. - Раз он позволяет своей личной жизни влиять на то, как он обращается с клиентами?
   Пол запрокинул голову и посмотрел на Брендана сверху вниз.
   - Какая интересная идея, Брендан! Ты думаешь, мне стоит поговорить об этом с Кейтом? - спросил он подчеркнуто ровным тоном. - Надо же узнать, что такого он натворил на юге!
   - Да-да! - радостно согласился Брендан, но тут же поспешно добавил: Только ты ему про меня не говори, ладно? Я просто хочу, чтобы все работали наилучшим образом.
   - Да уж, конечно. - Пол поднялся. - Спасибо, что зашел.
   Брендан выскочил из кабинета резвой рысцой. Отбежал подальше - и наконец дал выход своему восторгу. Госпожа Гилбрет останется им довольна! Ну все, теперь работа у него в кармане! Решено и подписано! Он торжествующе взмахнул кулаком:
   - Й-йес-с!
   Проходящие мимо сотрудники покосились на него и пошли дальше по своим делам.
   Майер поймал Кейта в коридоре. Рыжий студент нес из конференц-зала в художественный отдел спрятанный под калькой макет.
   - Как дела, Кейт? - пристроился рядом Майер.
   - Все классно! - весело ответил Кейт. Он был в чудесном настроении. Руководитель группы по "Данбару" только что выбрал "Мозг" в качестве основы рекламной кампании. Клиент им доволен.
   - Но это ведь был не твой слоган, - заметил Майер. - Это слоган Шона.
   - Какая разница? Шон ведь все равно наш! - возразил Кейт. - Каждый раз, как кто-то из нас вносит удачное предложение, рабочие группы все охотнее прислушиваются к другим нашим идеям.
   - Хм, зря ты так в этом уверен, - покачал головой Майер. - Не забывай о тонком балансе: с одной стороны, всякий рад получить готовенькую идею, за которую не нужно платить, но, с другой стороны, не всякий обрадуется, что у него отбивают работу. Но я рад, что ты так оптимистичен. Послушай, Кейт, я заметил, что вы с госпожой Гилберт явно не сошлись характерами. Нельзя сказать, чтобы она была крупнейшим клиентом "Пи-ди-кью", но тем не менее ее заказы для нас достаточно важны. Мы не хотим ее потерять. Что такое между вами происходит, о чем я не знаю?
   - Видишь ли, Пол, дело не во мне. - Кейт тщательно выбирал слова. Просто так получилось, что она знакома с одним из моих родственников. И они друг друга недолюбливают. У них... как бы это сказать... разные взгляды.
   - На политику, что ли?
   - Ну да, в том числе. Они пару раз крепко повздорили в последнее время, а мне вот досталось рикошетом.
   Майер смягчился, но не до конца.
   - Ну ладно. Но все-таки не сиди сложа руки, хорошо? Мне тут как раз подсунули новый продукт, требующий свежих оригинальных идей, а ты у меня главный специалист по свежим идеям. "Волшебный башмачок", продукт компании "Америка'с шуз". Обувь в фантазийном стиле для девочек младшего и среднего возраста. Натуральные материалы, ортопедическая колодка, все такое.
   - Хм... - сказал Кейт. - "Чудо на ногах"? "Обувь легче перышка"?
   - Давай-давай, соображай дальше, - сказал Майер, открывая ему дверь в художественный отдел. - Рано или поздно ты непременно выдумаешь что-нибудь толковое. Кстати, у вас с Бренданом какие-то разборки? Во вторник я его застукал за тем, что он рылся в твоем ящике. Он сказал, что твои бумаги рассыпались, и он только их подбирает.
   * * *
   - "Волшебный башмачок", - размышлял вслух Кейт. Он сидел в конференц-зале с ручкой и большой линованной тетрадью. - Что вообще чудодейственного может быть в обуви? Волшебные башмачники-лепрехоны? Не пойдет. Процесс изготовления обуви девочек не заинтересует. Туфельки для танцев?
   Вошла Дороти.
   - Эй, рисовать - это мое дело! Кейт улыбнулся:
   - Ну, извини.
   - Что это? - Дороти указала накрашенным ноготком на его набросок.
   - Танцоры...
   Кейт поспешно прикрыл иллюзию настоящего танцора, которую создал на краю листа, чтобы понять, какую позу ему лучше придать, и показал Дороти только собственный корявый рисунок. Танцоры были нарисованы по принципу "палка-палка-огуречик" в таких позах, как будто страдали от блох и нервного тика одновременно. Они водили хоровод вокруг полукруглой кочки, долженствующей изображать холм и разрисованной неровными зигзагами - типа травой. Дороти только покачала головой и неодобрительно прищелкнула языком. Кейт покраснел.
   - Ну ладно, брось, я и так знаю, что я не художник. Я просто пытался придумать что-нибудь для продукта под названием "Волшебный башмачок". Вот, погляди, это хоровод эльфов. - И он принялся объяснять, что такое волшебные холмы, в чем состоит сакральная сущность хороводов и какие магические свойства люди древних времен приписывали определенным деталям рельефа. Через несколько минут объяснение плавно перетекло в полномасштабную лекцию.
   Дороти мало-помалу сделалось интересно. Она уселась за стол, подперев голову руками, и долго слушала.
   - Ты неплохо разбираешься во всех этих легендах, - заметила она наконец.
   - О, это труд всей моей жизни! - небрежно пояснил Кейт. - Во время, свободное от выдумывания сногсшибательных лозунгов и рекламных макетов, я занимаюсь мифологическими исследованиями.
   Он принялся рисовать человечков с крылышками. Сам того не желая, он придал было им черты воздушных духов, но вовремя спохватился. У духов нет ног, и башмачки им носить не на чем.
   - Так вот, в старинных сказках говорится, что эльфы водят волшебные хороводы и там, где они ступают, вырастают особые грибы. На самом-то деле такие круги на траве образуются из-за того, что там действительно растут некоторые разновидности поганок.
   Дороти поморщилась:
   - Ой, фу-у! О поганках мог бы и не рассказывать.
   Рука Кейта соскользнула с края листа. Девушка схватила его пальцы и подвинула в сторону, чтобы посмотреть, что под ними.
   - Что же ты малюешь такие каракули, когда на самом деле можешь так здорово рисовать? - с упреком спросила она, кивая на удивительно реалистичное изображение танцора.
   Кейт снова поспешно закрыл его ладонью, схватил ластик и принялся делать вид, что стирает рисунок, когда на самом деле мало-помалу рассеивал иллюзию.
   - Ну, мне так думать проще, - выкрутился он. - К тому же на красивые картинки уходит слишком много времени.
   Дороти открыла свой альбом.
   - Так ты решил изобразить танцующих эльфов? А какие они? То есть я понимаю, что дивные и прекрасные. А еще?
   Кейт задумался. Как же должны выглядеть эльфы? Он вспомнил Долу, какой видел ее в последний раз, - и внезапно его осенило.
   - Ты знаешь, я знаком с одной девочкой, которая просто идеально подошла бы для такой рекламы, - сказал он. - Чтобы она танцевала при луне, с крылышками на плечах... Она похожа знаешь на кого? - Кейт порылся в памяти, вспоминая имя художницы. - На фей с акварелей Кэйт Гринэвей<Известная английская художница второй половины XIX века, иллюстратор детских книжек>.
   - А-а, знаю. Стиль примерно представляю. Опиши ее, - сказала Дороти, нацелившись карандашом. - Похоже, тебе в голову опять пришла неплохая идея. Давай говори, а я буду рисовать. А то этими каракулями начальство не вдохновишь.
   Кейт представил себе Долу.
   - Ну, ростом около трех футов, длинные светлые волосы... Глаза голубые... Носик короткий и слегка вздернутый, с пимпочкой такой, да... сказал он, следя за рисунком Дороти. - Да, такой. Подбородок вытянутый, но не острый, а как бы с шариком таким на конце... Нижняя часть лица узкая, а скулы широкие... треугольное, короче, лицо, и под скулами тень, которая идет вверх, к ушам...
   - А ушки острые?
   - Ага. Как ты догадалась? - удивился Кейт. Дороти вздохнула:
   - Догадаться нетрудно...
   В конце концов Дороти нарисовала очаровательную девчушку с крылышками, танцующую на полянке, залитой лунным светом. Девочка держалась за руки с другими крылатыми существами, однако их черты были лишь намечены.
   - Просто сказка! - одобрил Кейт. Он вскочил. - Этот набросок наводит на множество прекрасных мыслей и идей. Пойду-ка скажу Полу!
   Он бесцеремонно выдрал лист из альбома и устремился к двери.
   - Спасибо! - сказал он через плечо - и исчез.
   - Да пожалуйста! - сказала Дороти и покачала головой.
   * * *
   - Картинка славная, - сказал Пол, выслушав восторги Кейта, - но, по правде говоря, я не вижу, в чем тут соль.
   - Ну как же! - сказал Кейт. - Девочка! Вроде как символ "Волшебного башмачка". Пусть найдут Фею Волшебного башмачка! Все девочки захотят стать похожими на нее, как взрослые женщины хотят быть похожи на Синди Кроуфорд. Можно устроить целую кампанию по поискам Феи. Это прогремит на весь штат!
   - Да, пожалуй. - В глазах Пола появился интерес. - Неплохо. Но это нужно сделать как-то повыразительнее. Может, попросишь Дороти нарисовать макет целиком? Попробуй сам продать это клиенту. Мне идея нравится, но я всего лишь один из вице-президентов. Я за клиента решать не могу.
   - Ладно, - сказал Кейт, убирая рисунок в тубус. - Завтра я такое притащу, что у них глаза на лоб полезут!
   * * *
   - Это как раз то, что нам нужно! - говорил Кейт в телефонную трубку, расхаживая по семейной кухне и размахивая свободной рукой. - Если только мне удастся уговорить
   "Пи-ди-кью", они устроят настоящую охоту - кастинг, чтобы найти девочку, которая нужна для роли Феи. Это и будет Дола. А мы под это дело заставим госпожу Гилбрет привезти Долу сюда, в Чикаго!
   - Все, конечно, очень хорошо, - Холл постарался слегка охладить пыл Кейта, - но как ты убедишь их потратить кучу времени и денег на поиски нужной модели?
   - Рисунок в рекламном объявлении будет практически точным портретом Долы, - объяснил Кейт. - После того как я с ними поработаю, они уже ни на какую другую модель не согласятся. Им будет нужна только она! Все, что надо, - это уговорить начальство назначить кастинг на ближайшие дни. Как сказал Пол, я должен сам им это продать. И я не думаю, что тут сгодится обычный макет. Но если мы заставим Гилбрет вытащить Долу сюда, тогда все! Дола будет с нами!
   - Что ж, Кейт Дойль, удачи тебе, - сказал Холл. - Мы сделаем все, как ты скажешь.
   * * *
   Убедившись, что Джеффа дома нет, Кейт придвинул обе кровати, стоящие в комнате, к самой стене. На образовавшемся пространстве он поставил карточный стол и застелил его белой простыней. Взял за образец набросок Дороти и принялся работать над своим пробным роликом.
   - Если иллюзию можно видеть, - сказал он сам себе, - значит, ее можно и заснять!
   Кейт достал из-под кровати запертый на замок чемодан и вытащил оттуда "волшебный фонарь", подаренный ему когда-то Малым народом. Эта штуковина работала по принципу видеокамеры: она могла записывать все, что "видела", в течение минуты. Кейт оглядел фонарь, сдул пыль с матерчатого "экранчика". Кейт им не пользовался уже года два. Он испытал вещицу: состроил несколько рож перед "экранчиком", потом заставил "фонарик" воспроизвести изображение. На него уставилась собственная физиономия, уменьшенная до размеров примерно в дюйм, и принялась корчить жуткие рожи. Кейт улыбнулся и занялся своей иллюзией.
   Он записал на кассету несколько минут "Вариаций Феи Драже" из "Щелкунчика": челеста и флейта - то, что надо. Несколько раз прокрутил мелодию, вслушиваясь в ритм. В центре стола возвел копию волшебного холма, который видел в Ирландии.
   Потом он попытался заставить иллюзорные фигурки кружиться в хороводе, но быстро понял, что проще будет начертить в воздухе воображаемое кольцо и уже на него, как на карусель, сажать фигурки танцоров. Над остальными, пожалуй, особо корпеть не надо - достаточно изобразить обыкновенных мулътяшных эльфиков, - но фигурка Долы должна иметь портретное сходство с прототипом. Кейт достал фотографии Долы и даже прокрутил видеокассету со свадьбы Холла, чтобы убедиться, что девочка вышла похоже. В тот день на Доле был венок. Кейт так ее и вообразил: в простенькой зеленой тунике, в которой он ее видел в последний раз, и в веночке из ромашек. Потом приделал ей кружевные крылышки и заставил ее улыбаться. Дола стояла перед ним как живая: казалось, протяни руку - и дотронешься.
   - Ничего, мы тебя вытащим! - пообещал Кейт иллюзорной фигурке.
   Взял фотографии, которые дал ему Пол, и обул Долу в туфельки темно-зеленые, с фиолетовыми, розовыми и желтыми полосками. Может быть, такое сумасшедшее сочетание цветов просто притупило его чувство, но на зеленой траве холма туфельки смотрелись совсем не так плохо.
   - Ну вот. Теперь давайте потанцуем.
   Ох и трудно же оказалось заставить фигурки двигаться и подпрыгивать так, как надо! Хорошо еще, что волшебный фонарь работает сам по себе. Вполне уместная идея: использовать иллюзии для того, чтобы помочь выручить Долу, которая так хорошо умеет создавать иллюзии.
   С двадцатой попытки Кейту наконец удалось заставить фигурки двигаться в такт, и он уже собирался сделать окончательную запись для демонстрации но тут в комнату вломился Джефф.
   Кейт испуганно вскинулся. Фигурки застыли на месте. Главное - не дать им рассеяться! Иначе он до утра не восстановит их в прежнем виде. Чертов братец, нашел когда явиться!
   - Привет, - угрюмо сказал Кейт. Джефф не сводил глаз со стола.
   - Это что, а?
   - Компьютерная голограмма, - соврал Кейт. - Ну, знаешь, кукол-марионеток снимают и оцифровывают. Потом воспроизводят изображение через специальную систему линз, и получается объемное изображение. Что, нравится?
   - Чушь собачья, - отрезал Джефф. - У тебя нет ни компьютера, ни проектора, и потом, если это марионетки, где у них веревочки, а?
   Он посмотрел на Кейта с уважением - впервые за много лет. К уважению примешивалась изрядная толика страха.
   - Это волшебство, да?
   Кейт ничего не ответил. Джефф плюхнулся на кровать напротив него.
   - С тобой творилось много странного с тех пор, как ты уехал в колледж. Предки ничего не говорят, но я-то вижу, - сказал он. - Ты, случайно, не с сектой какой-нибудь связался?
   - Ну что ты! - сказал Кейт. - Честное слово, нет. Вот как Бог свят. Тут нет ничего сверхъестественного. Чистая органика.
   Джефф долго молчал, потом спросил:
   - Можно посмотреть поближе?
   Глава 18
   "Голографические" посиделки затянулись куда дольше, чем рассчитывал Кейт. Теперь, когда лед был сломан, Джефф требовал все новых рассказов и объяснений. Он хотел узнать сразу все: о магии, о Малом народе, о том, чем занимается Кейт... Они проговорили до рассвета. Дело кончилось тем, что Джефф выцыганил у Кейта несколько самых ценных книг по мифологии. Но, главное, к утру они снова были друзьями.
   - Просто удивительно, - потихоньку сказал Кейт отцу за завтраком. Я-то думал, он перепугается до икоты, а он меня всю ночь об эльфах расспрашивал!
   - Ну, и чему ты удивляешься? - мистер Дойль ухмыльнулся той самой улыбкой, которую унаследовал его старший сын, и похлопал Кейта по спине. Он ведь все-таки Дойль!
   Придя в конференц-зал, Кейт прокрутил готовый ролик Полу и остальным практикантам. Волшебный фонарь он спрятал за видеомагнитофоном, подсоединенным к телевизору, и сделал вид, что это запись на кассете. Практиканты и их наставник смотрели как завороженные, а под конец разразились аплодисментами.
   - Еще! - потребовал Пол, сидевший во главе стола. - Покажи еще раз. Потрясающе! Это ты всего за одну ночь отснял?
   - Ну да, - сказал Кейт. - Ты ведь мне это задание только вчера дал, сам знаешь.
   - Колоссально! Господи, ты, наверно, всю ночь провозился?
   - Это компьютерная анимация? - осведомился Шон.
   - Ну, типа того, - кивнул Кейт.
   - Такая техника небось стоит целое состояние... - кисло протянул Брендан. Ему было обидно, что хвалят не его.
   Но на него никто внимания не обратил.
   - Просто замечательно! - сказал Пол, глядя на фигурку Долы, кружащуюся в хороводе мультяшных эльфов под перезвон челесты. Кейт включил два крупных плана: яркие туфельки на ногах Долы, а потом - ее счастливая рожица. Потом снова общий план - и эмблема "Америка'с шуз". - Знаешь, Кейт, это смотрится настолько профессионально, что, возможно, они просто запустят этот ролик как есть.
   - Да вы что? Это невозможно! - испугался Кейт.
   - Отчего же?
   Кейт сглотнул. Если их устроит этот мультик, им ни к чему будет разыскивать исполнительницу главной роли. А как же тогда выручить Долу? Но этого он, ясное дело, сказать не мог.
   - Так ведь я же не член профсоюза! - нашелся он наконец.
   Объяснение было притянуто за уши, но оно подействовало.
   - Черт! Пожалуй, ты прав. - Пол досадливо прищелкнул пальцами. - Да, с этим проблем не оберешься... Ладно, пошли. Покажем твой ролик Скотту из "Америка'с шуз". Это блестяще! Скотт должен это видеть. Он будет писать кипятком.
   Руководитель проекта "Америка'с шуз", человек с пышными шелковистыми усами, согласился, что ролик Кейта - именно то, что нужно обувной компании.
   - Тут есть за что зацепиться! Такая реклама может крутиться очень долго. Годами. Найти девочку, которая станет символом "Волшебного башмачка" ? Да, пожалуй. Прекрасная идея. И хорошая реклама само по себе. Сегодня же покажу этот ролик компании. Вы, молодой человек, сберегли мне уйму времени и сил, сделав сразу готовый образец. Главное - как можно меньше предоставлять воображению клиента, чтобы ему не приходилось думать самому. Этот ролик - как раз то, что надо. К концу недели устроим смотр... "Мы ищем Фею!" - начертал он в воздухе воображаемый плакат.
   - К концу недели? - удивился Кейт. - Это, получается, завтра?
   - Ну да, а что такого? - улыбнулся из-под усов Скотт. - У нас, в рекламном бизнесе, все делается быстро! Это круто, Пол! Они нас полюбят. Представляешь, мы всего два дня как получили заказ, и уже, считай, полдела сделано! Такая оперативность дорогого стоит.
   - Да им, может, еще и не понравится, - сказал Пол.
   - Понравится, куда они денутся! - отрезал Скотт.
   И как в воду глядел. После обеда Кейта позвали на встречу с представителями "Америка'с шуз". Он прокрутил ролик несколько раз, и каждый раз реклама вызывала все больший восторг.
   - Господи, это же идеальный вариант! - сказал менеджер по связям с общественностью, худощавый, лысеющий человек лет сорока. - Когда дизайнеры предложили это название, оно мне ужасно не понравилось, но теперь я в него буквально влюбился. Я за вас на все сто!
   - Решено! - сказал коммерческий директор. - Как быстро вы это сделали, даже не верится! Решительно не могу поверить.
   - Блестяще! - сказала вице-президент из "Америка'с шуз", улыбаясь им всем. - Я знала, что мы были правы, когда обратились в "Пи-ди-кью".
   Кейт сидел рядом с видеокомплексом, довольный, как улитка, которая обогнала своих соплеменниц. Когда заседание закончилось, он забрал свой волшебный фонарь и спрятал его в портфель. Менеджеры вместе с Полом потянулись к выходу, все еще обсуждая потребительский сектор, частоту демонстрации и поиски нужной модели.
   - Скотт, - сказал Кейт, - можно я сам отнесу пресс-релиз вниз, в отдел по связям с общественностью ?
   - Отнесешь? - переспросил Скотт. - Ты даже можешь сам его написать, Кейт.
   Он взглянул на часы.
   - Если как следует почешешься и успеешь сделать его за полчаса, он как раз попадет в завтрашние утренние газеты. - Скотт вздохнул. - Это будет кошмар и тихий ужас! Все мамаши в городе, мечтающие, чтобы их детка сделалась звездой, будут здесь еще до открытия.
   - А как насчет мамаш со всего штата? - поинтересовался Кейт. - Чем шире крут поисков, тем больше вероятность, что мы найдем подходящую девочку, разве нет?
   - Э-э, парень, да ты мазохист, как я погляжу! Хорошо. Со всего штата, так со всего штата. Труби сбор. Напиши этот пресс-релиз - и можешь отправляться домой, набираться сил. Завтра они тебе понадобятся.
   - Мне?
   - А ты как думал? Это же была твоя идея. Вот и страдай теперь вместе со всеми нами.
   - Класс! - воскликнул Кейт.
   Он, подпрыгивая, сбежал вниз по лестнице, чтобы воспользоваться машинкой в машинописном бюро. Готовые слова для пресс-релиза сами так и сыпались на бумагу. Кейт в два счета напечатал объявление нужной длины в нужном формате, оставалось только его подписать. Для оформления Кейт использовал готовый кадр из своего ролика. Пол пресс-релиз одобрил.
   - Чересчур цветисто, но в целом ничего. В конце концов, это ведь твой первый пресс-релиз. Вали домой и отоспись. А то ты какой-то замотанный. Увидимся утром. Остальных я тоже отправлю по домам, как только они управятся с сегодняшними заданиями.
   - Спасибо, Пол! - сказал Кейт.
   Перед уходом он достал из своего ящика небольшой пакет, адресованный Полу. Сперва Кейт хотел оставить его в почтовом ящике Пола, но потом передумал. Вдруг в субботу что-то пойдет не так, как он рассчитывал? Лучше действовать наверняка, чем все испортить излишней самоуверенностью.
   * * *
   В субботу утром Джейк Уильямсон и Мона Гилбрет наведались в охотничий домик. Джейк вручил Пилтону свежую газету и пакет молока, а Мона уговорила Долу впустить ее в комнату - ей хотелось проверить, как там ее кредитная карточка... то есть ее гостья.
   Девочка исподлобья смотрела на нее из угла. Щеки у нее ввалились, и цвет лица был нездоровый. Казалось, она за все эти дни так и не сходила с места. Мона только со слов Гранта знала, что иногда пленница все же выходит из комнаты.
   - Ты уверен, что она нормально питается? - озабоченно осведомилась Мона. За спиной щелкнула задвижка - очевидно, как только Мона вышла за порог, девочка подбежала и заперла дверь. - Она у тебя хоть что-то ест?
   - Да, мэм. Бутерброды с джемом и арахисовым маслом, - сказал Пилтон, оторвавшись от колонки со сплетнями. - По бутерброду в день. И со мной больше не разговаривает, хоть я и извинялся, много раз.
   - Когда ты прекратишь извиняться за то, что якобы застрелил ее воображаемого дружка? - сурово промолвил Джейк.
   - Он был не воображаемый! - сказал Грант. - Я его тоже видел. А я-то думал, она будет моим счастливым талисманом...
   - Ну, для меня она точно счастливый талисман, - сказала Мона. Ее ювелир привел покупателя, желавшего приобрести старинный сапфир, и на счету Моны появилась кругленькая сумма. Мона обзвонила всех своих кредиторов и сообщила, что их счета полностью оплачены. Давно она не чувствовала себя такой счастливой! Правда, для партии ничего не осталось, но это не беда: когда она получит выкуп от родственников девочки, этого хватит на все! Теперь главное - правильно выбрать время и место...
   - Поглядите-ка, мэм! - сказал Грант. Он прочел колонку сплетен и увидел внизу большое объявление. - Вы только посмотрите! - сказал он и протянул им газету. - Мы вполне можем выиграть конкурс. У нас ведь есть настоящая фея!
   - Заткнись, Грант! - раздраженно бросил Джейк.
   Однако Мона взяла газету и внимательно прочла объявление. Лицо ее просветлело.
   - Нет, Грант прав, - сказала она Уильямсону. - Это хорошая идея. И мне кажется, что это не случайное совпадение. Видите, конкурс объявлен компанией "Пи-ди-кью". Должно быть, это мальчишка Дойль нарочно его устроил, чтобы мы могли встретиться с X. Дойлем и обменять девочку так, что этого никто не заметит. Конкурс назначен на сегодня. Мы как раз успеем доехать в Чикаго к нужному времени, если отправимся прямо сейчас. Если ее родственники собрали деньги, отдадим ее - и дело с концом.
   - То есть как? - ужаснулся Пилтон. - Вы ее туда отвезете, а на конкурс выставлять не будете? Это сумасшествие. Вы только поглядите на этот портрет - это ж живая Дола.
   И в самом деле, маленькая фея на картинке была почти что вылитая Дола. Джейк с Моной переглянулись. Оба понимали, что сходство не случайное. Это приглашение, обращенное лично к ним. Следующий ход - за ними.
   - Ты прав, Грант, - успокаивающе сказал Джейк. - С этой девочкой победа нам обеспечена. Мы отвезем ее туда и выставим на конкурс. Если повезет, мы выиграем главный приз.
   Пилтон просиял:
   - Да, да!
   - Готовьте девочку, - распорядилась Мона. - Я вернусь через пятнадцать минут.
   * * *
   Мона вырулила на шоссе и доехала до первого попавшегося телефона-автомата.
   - Все в порядке, - сказала Мона в трубку. - Мы видели объявление. Договорились. Встречаемся там. Привезите выкуп. Я привезу девочку. Обменяемся... э-э... товаром и покончим на этом. Да, на месте. И чтобы никакой полиции, репортеров и других фокусов! - Выкуп будет, - пообещал X. Дойль.
   * * *
   К десяти утра вестибюль перед кабинетом медиа-директора "Пи-ди-кью" сделался похож на помещения за кулисами театра перед представлением "Щелкунчика" и гримерную студии, где снимается "Волшебник из страны Оз", вместе взятые. Сотни девочек в платьицах из тюля и кружев, большинство с мамочками, некоторые с папочками, а кое-кто и с менеджерами, сидели и стояли вдоль стен. Одна или две, в настоящих балетных пачках, делали батманы, держась рукой за спинки стульев. Большинство были накрашены. Кое на ком красовались огромные резиновые эльфийские уши. С этими ушами девочки поменьше выглядели так, будто у них целых три головы.
   Все мамаши держали под мышкой или на коленях портфолио - альбомы с образцами фотографий, - размерами от обычного блокнота до огромных кожаных папок на молнии, куда можно было запихнуть целую театральную афишу. Кейту, Дороти, Шону и Брендану вручили пачки анкет и быстро проинструктировали, как себя вести и что говорить.