Неграш Сергей. Рояль Ньютона

   - Я любил свой домик. Я построил его сам! То, над чем я работал больше года, ты разломала за несколько секунд. Ты страшный человек, Тюсс. Ты не знаешь, что такое добродетель. Ты готова погубить все, что угодно, если это мешает твоим планам.
   - Прекрати ныть, - поморщилась она. Воспользовавшись бластером, госпожа подожгла две длинных доски с одной стороны, а еще две оставила про запас. - И я вовсе не такая злобная, какой ты меня выставляешь. Я хочу жить! И для этого, если потребуется, уничтожу не только твое жилище, но и Дурвилль вместе со всеми его обитателями.
   Покачав головой, я взял из ее рук свое импровизированное оружие и две запасных палки. Размахивая ими, приблизился к границе поляны, на которую по неизвестной нам причине боялись заходить чудовища. Я переступил заветную черту. За мной последовали Тюсс и что-то бормочущий себе под нос Джек.
   - Они нас боятся, - зачарованно пробормотал я, дожидаясь, когда коротышка заберется ко мне на левое плечо. - Опасаясь огня, они не рискуют напасть! Посему мы должны поторопиться, ведь дерево горит быстро...
   - Точно, - поддакнула госпожа. Идя рядом со мной, она держала в одной руке бластер, а в другой - горящую палку. - Пока все не так уж плохо.
   Будто бы услышав ее, ближайшее страшилище атаковало меня. Я еле успел отскочить в сторону. Развернувшись, ударил его горящей доской по голове. Чудище завыло и отпрянуло.
   - Бр, как-то я уже привык воспринимать лес своим домом, где ничего плохого ни с кем не происходит, - дрожа, произнес Джек. - Но, связавшись с людьми, я оказался в опасности!
   - Ну-ну, - фыркнула Тюсс. Она прикрывала наш отход в то время, когда я расчищал путь. - Доски догорят дотла раньше, чем мы прорвем вражеское оцепление.
   - Верно. Но не топать же нам обратно из-за этого? - задал риторический вопрос я.
   Я все ждал, когда плотный строй монстров начнет редеть. Но этого не происходило. Страшилища упорно шли за нами. Изредка они нападали на нас, прощупывали нашу оборону и тут же, визжа, убирались с дороги. Но ни для кого не было секретом, что, если мы потеряем бдительность, они сразу же разорвут нас на части.
   - Черт! - выругалась госпожа. Пара горящих досок прекратила свое существование, и она тороплива подожгла оставшиеся две. Одну из них она забрала себе, а вторую оставила мне. - У нас есть минут пятнадцать-двадцать. Если мы за этот срок не спасемся, то погибнем. Посему прибавим шагу! Джек, куда брести?
   Коротышка объяснил. И мы с Тюсс, сжимая в руках оружие, побежали. Отбиваясь от периодически набрасывающихся на нас уродцев, счастливых обладателей множества клыков и когтей, мы жаждали добраться до заветной цели.
   - Нет, - воскликнул я, когда палки прекратили свое существование. Что ж, мне предстояло сразиться с врагами с голыми руками! Госпожа, как всегда, оказалась в более выгодном положении, чем я. У нее все еще был рабочий бластер.
   - Нас съедят живьем! - крикнул Джек.
   - Не переживай! - бросила Тюсс. Достав из-за пояса два сливающихся с одеждой кинжала-хамелеона, о которых ранее мне не было известно, язвительно добавила: - Им оружие - когти и клики - подарила матушка природа. Мне же его под заказ сделал один из мастеров нашей планеты!
   Закончив говорить, она отдала бластер мне. Получив оружие, я сглотнул. Мне было жутко. Хоть бы все это оказалось дурным сном! И в действительности я бы все еще жил скучно и размерено! В труде работника фабрики - слава небесам! - нет места подвигам!
   Чувствуя подступающую панику, постарался успокоиться. Я окунулся в синие, точно море, глаза Тюсс. Так я давал ей понять, что буду биться рядом с ней. Либо мы вместе победим, заставим врагов отступить, либо погибнем.
   - Как же все это патетично! - ехидно сказал сидящий на моем плече Джек. - Вы очень красиво рассуждаете обо всем. Наверное, так и надо умирать. Но это не для меня! Извините, я вас покину. Если вы выживите, мы встретимся...
   Ворча, он спрыгнул с моего плеча и бросился прочь. Я думал, что на него в тот же миг набросятся страшилища. Но они никак не отреагировали на его выходку. Они интересовались не им, а нами, людьми, уничтожившими немало их собратьев.
   - Я мнил, что животные не умеют мстить! - удивился я. - А Джек - мерзавец!
   - Звери почти, как люди. Разница заключается лишь в том, что мы более жестоки, чем они. И нашими и их поступками в первую очередь руководят инстинкты, - заявила она. - Коротышка, дорожа своей шкурой, воспользовался представившейся ему возможностью спастись. Не следует осуждать его за это.
   Несмотря на то, что я был с ней согласен, мне хотелось поспорить. Я считал, что люди обязаны поступать по-человечески, так, как должно, исходя из морально-нравственных принципов. К примеру, в сложившейся ситуации Джек обязан был сдохнуть вместе с нами! Но неужели есть что-нибудь плохое в том, что он, скорей всего, не будет убит?
   Запутавшись, я скрипнул зубами. Меня раздражала не только сумятица, царящая у меня в голове, но и монстры. Они не спешили набрасываться на нас, дожидаясь, когда мы первыми начнем бой.
   Неизвестно, сколько бы продлилось противостояние, если бы у меня не выдержали нервы. Дернувшись, я нажал на спуск и убил существо, обладающее невероятно длинными покрытыми шерстью ушами, крючковатым носом и острыми клыками. Чудовище, скончавшись, повалилось на землю подле моих ног.
   Едва это произошло, его сородичи атаковали нас. Они грезили о том миге, когда, наконец, полакомятся нашей плотью. Но мы не собирались им этого позволять. Тюсс ловко орудовала двумя кинжалами. Одного за другим она отправляла в небытие злобных уродцев. Будто бы танцуя, она перерезала им глотки и сухожилия.
   Я тоже не забывал о противниках. Пристрелив очередного врага, покачал головой. Происходящее напоминало бред, сюрреалистическую картину. Разве могут двое сражаться против нескольких сотен? Да!
   Но итог этой схватки был известен заранее.
   - Не переживай, скоро все закончится! - воскликнула она.
   - И нас спасут?
   - Нет, убьют, - расхохоталась она. Ее пессимистический настрой производил гнетущее впечатление. Но что еще она - холодная прагматичная бизнес-леди - могла мне сказать?
   - Смерть - это не для меня, - упрямо произнес я, осознав, что бластер прекратил выплевывать смертоносные лучи. Он стал обычной железкой, которую, впрочем, все еще можно было использовать. Что-то яростно крича, я бил рукояткой ствола по головам и лапам монстров, посмевших приблизиться ко мне.
   - Угу, - тихо отозвалась Тюсс.
   Я отвлекся на беседу. И этим воспользовалось очередное чудище. Оно впилось зубами мне в плечо. Но прокусить костюм, выполняющий функции бронежилета, не сумело. Обиженно взвизгнув, оно оставило меня в покое.
   - Слушай, нам чем-нибудь помогут наши костюмы? - спросил я.
   - Да, они оттянут неизбежный финал. Когда почувствуешь, что ослаб, падай на землю и сворачивайся калачиком. Возможно, это тебя спасет. И меня.
   - Так, значит, мы будем жить?
   - Ага, минут пять, пока монстры все-таки не доберутся до нас, - безумно расхохоталась она, приканчивая очередного противника. Но веселилась она не долго. Скоро ей стало грустно и тоскливо. Безусловно, она была храброй женщиной. Но даже она порой испытывала страх.
   - Хм, - пробормотал я, отмахиваясь от недругов бластером.
   Я послушался ее мудрого совета. Наверное, это был не самый доблестный поступок в моей жизни. Во всяком случае, не такой, о каких пишут в книгах. Но ничего лучше я придумать не сумел.
   Я лежал, пряча голову, руки и стопы, дабы до них не добрались недруги. Их зубы впивались в сверхпрочную ткань костюма, но не могли ее порвать. Но, когда я возрадовался, решив, что все закончится хорошо, раздался треск. Увы, моя одежа была не так крепка, как мнилось.
   Тюсс, которая все еще продолжала сражаться, убила напавшее на меня страшилище. Расправившись с ним, она поступила так же, как я: приняла позу эмбриона. И, вероятно, задумалась о самоубийстве.
   - Не надо, - мягко произнес я.
   - А что? - раздраженно откликнулась она. Госпожа старалась не обращать внимания на трех здоровенных страшилищ, терзающих ее наряд. - Все равно, мы уже мертвы, Миха. Все кончено. Так не лучше ли нам самим перерезать себе вены?
   То, что она говорила, было правильно. А еще очень страшно. Я не был способен убить себя. Да и потом, что пока человек жив, он должен бороться! Хотя, не исключено, что я просто боялся узнать ответ на вопрос, мучающий людей издревле: что ждет нас после смерти?
   - Не все так плохо, - изрекла Тюсс, пробормотав что-то о бессмертии.
   - Все еще хуже, - фыркнул я. И тут вдруг осознал, что монстры оставили меня в покое. Что-то отвлекло их внимание. Но что? Рискнув оглядеться, присвистнул. Произошло нечто фантастическое, такое чему не было места в реальности.
   - Ты видишь то же, что и я? - растерялась Тюсс. - Или я свихнулась от ужаса? И теперь иллюзии кажутся мне действительностью? Может, погибнув, мы попали в Рай? И мое последнее желание исполнилось...
   - А что ты загадала?
   - Чтобы уродцы, посмевшие напасть на нас, погибли! Все так и происходит! Воистину в нашем краю все еще возможны чудеса!
   - Я рад, что ты это поняла, - улыбнулся я. Я был счастлив. Но не только потому, что мы с госпожой остались в живых. Нет, дело в том, что нашим спасителем оказался Джек, приведший с собой три сотни сородичей. Хадчи за пару минут перебили многих страшилищ. Но до завершения битвы было еще далеко.
   Размахивая топориками, крохотные человечки врезались в плотный вражеский строй. Свой главный минус - рост - они превратили в плюс, в достоинство. Неповоротливым чудищам никак не удавалось их поймать.
   - Здорово! - воскликнул я. Забрав у Тюсс один из ее кинжалов, вновь вступил в бой. И через полчаса оставшиеся в живых недруги, крича, бросились прочь.
   - Отличная работа, - похвалила госпожа Джека, когда он подошел к нам. - Но почему ты сразу не сказал нам, что отправился за подмогой? Зачем было строить из себя мерзавца?
   - Я ни в чем не был уверен...
   - Спасибо тебе. Оказывается, если мышь загнать в угол, она способна укусить кошку, - кивнула она, забирая у меня кинжал и успевший стать бесполезным бластер: в нем закончился заряд. - Но как ты их уговорил ввязаться в эту авантюру?
   - Я рассказал им о нашем соглашении. И они, осознав, какие блестящие перспективы открываются перед хадчи, пришли вам на выручку.
   - А раньше вам доводилось драться с монстрами?
   - Да. Они неоднократно на нас нападали. Только не так напористо, как на вас. За те века, что наши народы живут по соседству, мы научились с ними справляться. Мы знаем их уязвимые места. Если бы не это, мы бы уже вымерли.
   - Надо же! Вы быстро адаптируетесь к изменчивым условиям существования. Сначала вы ужились с уродливыми и очень опасными животными, а потом - с людьми. Интересно, кто бы победил, если бы разгорелась война между нами и вами?
   - Конечно же, вы, - откликнулся Джек. - У вас вооружение лучше. А еще, вас гораздо больше, чем нас. Впрочем, это легко поправимо. И, если мы, подобно вам, начнем колонизировать другие планеты, вскоре вы вынуждены будете считаться с нами.
   - Точно. Слушай, а кто из вас старший? Я бы не отказалась потолковать с ним, - произнесла она. Подумав, добавила: - Джек, ты - владыка хадчи, да?
   - Нет, я служу советником при его королевском величестве Малыше Плохиже. Выполняя его мудрое распоряжение, я выучил язык людей и отправился в Дурвилль. В мое задание входило найти партнеров по бизнесу.
   - А как бы нам встретиться с Малышом Плохижом? Согласится ли он нас принять? Или же предпочтет вести переговоры через тебя? И еще, любопытно, не потеряли ли вы во время схватки тысячу кредиток, которые я вам дала?
   Джек покосился на меня. И я достал из кармана небольшую пачку мятых банкнот. Сохранить их было непросто. Но я с этим справился.
   - Гм, - пробормотал я, пряча деньги. - Какой еще Малыш Плохиж? Мы же с тобой, Джек, договаривались, что выручку будем делить на троих. А теперь выходить, что мы должны отдать часть суммы кому-то, о ком ранее ты почему-то не счел нужным упомянуть!
   - Не все так просто! Кредитки, заработанные хадчи, отправятся в казну его величества. И уже потом оттуда они будут распределяться среди подданных. А также вас с Тюсс. Но это в теории. На практике деньгами буду распоряжаться я.
   - Все интереснее и интереснее, - проворчала она. Госпожа точно знала, кто будет заведовать финансами - она. - Я уже начинаю сомневаться, правильно ли поступила, связавшись с вами. Я, пока не была с вами знакома, жила в свое удовольствие. А теперь меня пытаются прикончить роботы, наемные убийцы и чудовища!
   - Не тебя одну! - возмущенно напомнил я. Все это нравилось мне ничуть не больше, чем ей. - Ладно, перед тем, как делать какие-либо выводы, надо побеседовать с монархом.
   - Верно.
   Еще с десяток минут мы посидели на поле недавней битвы. Я выпил оставшиеся у меня бочоночки с водой и доел питательные таблетки. Джек задумчиво созерцал, как его соратники сваливают трупы в кучу и поджигают их. Госпожа, как всегда, о чем-то размышляла. При этом ее миленькое личико кривилось.
   - Дым привлечет внимание преследователей, - заметила она. - Нам стоило оставить погибших страшилищ на растерзание их сородичей. А не устраивать массовое сожжение.
   - Возможно, - не стал спорить коротышка. - Но каждый раз, когда в схватке хадчи с чудовищами побеждает мой народ, тела павших существ сжигают. Я не знаю, почему так поступают. Но такова традиция. И нарушать ее, если вы, действительно, хотите найти общий язык с моей расой, не стоит.
   - Ага.
   Не обращая на них внимания, я придирчиво осмотрел собственный костюм. Вернее - то, что от него осталось. Разглядывая жалкие лохмотья, в которые он превратился, поджал губы. Починить его нельзя. А жаль.
   - Мы выжили. И это главное, - прошептал я.
   Наш путь еще не был окончен. В грядущем нам многое предстояло совершить: встретиться с Малышом Плохижом, справиться с таинственным недругом из Дурвилля и раскрыть тайны Веги-8.
   - Не думай об этом, - выслушав меня, обронил Джек. - Древние утверждали, что все беды от знаний. И это так. Если бы тебе не было известно о новом виде топлива, на тебя бы никто не охотился.
   - Угу, - пробурчал я. Осознавая, что спорить с ним бесполезно, все-таки не удержался и заметил: - Но тогда я бы не встретил вас с Тюсс.
   - И ты этому рад? - поинтересовался он. Дождавшись моего кивка, хмыкнул: - Признаться, я был бы рад, если бы твоя мечта, о которой ты как-то поведал нам, воплотилась в реальность. Вот только этого счастливого дня тебе придется ждать долго. Очень долго.
   - Ничего, я терпеливый, - улыбнулся я. Втянув носом воздух, ощутил отвратительный запах горящей плоти и почувствовал дурноту. - Надо убираться отсюда! А то мы пропитаемся таким потрясающим ароматом, что любое живое существо, едва почуяв его, будет шарахаться от нас, как от чумных! Или же я чересчур привередлив?
   - Не говори глупости, - поморщился Джек. Перекинувшись парой слов со своими сородичами на неизвестном нам языке, добавил: - Пора в Лендтаун, город хадчи! Вам там понравится!
   - Сомневаюсь, - брезгливо поморщилась госпожа. - Сколько до него идти?
   - Не так уж долго, - отозвался он, бодро зашагав вперед, туда, где нас ждали новые приключения. Тюсс не отставала от него ни на шаг. Завидуя их выносливости, я поднялся, закряхтел и побрел следом.
 

* * *

 
   Добраться до города хадчи оказалось не просто. Не меньше трех часов вынуждены были мы, измученные недавней битвой, тащиться по чащобе.
   Величественные деревья, сверкая по сторонам пуговками-глазками, наблюдали за нами и шевелили ветками. Кусты периодически срывались с облюбованных мест и короткими перебежками удалялись в неизвестном направлении. Но не только это выводило меня из себя. Мне был неприятен еще и тот факт, что из нас троих я оказался самым физически слабым и неподготовленным к трудностям. Казалось, женщина и карлик обязаны были вымотаться гораздо сильнее меня, здорового молодого человека, закаленного работой на фабрике. Но, будто бы не чувствуя усталости, Джек и Тюсс упрямо шагали вперед, о чем-то весело болтая. А я, скрежеща зубами, едва поспевал за ними.
   - И как только нам хватило смелости продолжить путь втроем, зная о подстерегающей опасности? - едва слышно прошептал я. Наверное, уверенности нам придавал находящийся поблизости отряд маленького народца. В случае беды они вновь придут к нам на помощь. - Хадчи, как и тараканы, знают толк в жизни. Именно поэтому их так трудно убить.
   Отвлекшись, я споткнулся и чуть не упал. Меня поддержала Тюсс. Сделав несколько обидных замечаний в мой адрес, она подошла к Джеку. И вскоре они вновь мило беседовали. Они нашли общий язык. Вот только темы, которые их интересовали, были за пределами моего разумения: генезис, гносеология, метафизика...
   Почувствовав себя лишним, осмотрелся. И узрел то, чего тут быть не могло. Перед нами распростерся гигантский город, размерами намного превосходящий Дурвилль. Все здесь было из дерева, включая скамейки, дома и столбы. Это и был легендарный Лендтаун, который, как я позже узнал, не построил, а вырастил искусный мастер.
   Растерявшись, я созерцал красоту. Роскошное место! Если бы о нем узнали в Космической Федерации, на нашу планету, несмотря на связанные с этим опасности, потянулись бы толпы туристов и ученых.
   - Лепота, - зачарованно прошептал я. Интересно, как хадчи умудрились так долго скрывать существование Лендтауна? Они, что, установили в городе какие-нибудь современные средства? Но, даже если это так, почему все это великолепие никто не заметил с орбиты?
   Так и не сумев найти ответы на эти вопросы, я покосился на спутников. Джек самодовольно улыбался. Ему льстило внимание, которого удостоился его родной город. Госпожа, подобно рыбе, открывала и закрывала рот.
   - Но как? - наконец, вымолвила она. - Чтобы создать подобное поселение нашим лучшим дизайнерам пришлось бы потратить немало времени и денег. И, все равно, их работа была бы лишь жалкой подделкой, безвкусной безделушкой!
   - Я же говорил, что мы владеем технологиями, о которых ваш народ не имеет никакого представления, - заявил Джек. - И новый вид топлива один из них. Когда-нибудь мы поделимся с вами нашими знаниями. А вы с нами - вашими. Ибо мы еще не научились строить космические корабли...
   Почувствовав себя увереннее, госпожа хмыкнула. Теперь окружающие нас ландшафты не вызывали у нее ничего, кроме любопытства. Восторг и страх перед могуществом коротышек уступил место прагматичности и корысти.
   Я недоумевал: зачем ей столько денег? Куда она их девает? Насколько мне известно, она уже сейчас может позволить себе безбедную жизнь до самой смерти на Земле. Так для чего трудиться? Она, что, вознамерилась оставить огромное наследство потомкам? Или все гораздо проще? И добывание кредиток - ее суть?
   Тряхнув головой, отделываясь от навязчивых мыслей, я спустился по узкой тропинке с горы в низину, в которой расположился город. Разглядывая величественные фасады домов и замысловатые статуи, восхищался.
   - Тот, кто создал это, гений, - зачарованно прошептал я.
   - Я тоже так считаю, - отозвался Джек. - Но сам Ворчун - мифологический строитель Лендтауна - с тобой бы не согласился. Он утверждал: гений - это дурак, который сумел убедить весь мир в том, что он самый умный. Себя же он называл вольным художником.
   - Всем бы быть такими, - с завистью произнесла Тюсс. Привыкнув к оригинальной архитектуре, она беззастенчиво разглядывала местных жителей.
   Увиденные нами хадчи были образцом галантности и интеллигентности. Они ходили по улицам во фраках и раскланивались друг с другом. Периодически они поглаживали обухи топориков, висевших у них на поясах. Примитивное оружие плохо сочеталась с великолепными костюмами, но выходить без него на улицу было опасно.
   - Молодцы, - пробормотал я.
   Мне было неудобно из-за того, что мы с госпожой явились в сверкающий Лендтаун в грязной, заляпанной вражеской кровью одежде. Увы, мы не могли переодеться. Но это - не оправдание нашей непрезентабельности!
   - Нам надо помыться, - объявила Тюсс. - Также было бы неплохо, если бы ты, Джек, отыскал нам с Михой новую одежду. И...
   - Я уже обо всем позаботился, - отозвался он. - Жить вы будете в небольшом по человеческим меркам здании. В нем мы ради вас снесли несколько стен и уничтожили перекрытия между этажами - получилась одна просторная комната.
   - Одна? - поморщилась госпожа. Указав пальцем на симпатичные небольшие домишки, которыми была застроена низина, заметила: - В каждом таком строении поместится несколько десятков хадчи. Но для двух человек оно тесновато. Неужели нельзя было выделить нам парочку жилищ?
   - Нет. Таково решение короля. А спорить с ним бесполезно. Если вам что-то не нравится, то дрыхните на полянке, расположенной близ города. Благо никакие чудовища вас там не тронут.
   - Почему? - поинтересовался я.
   Проигнорировав мой вопрос, Джек сообщил нам, что неподалеку от Лендтауна течет речка. И в ней мы можем искупаться. Что же касается одежды, то тут все обстояло несколько сложнее. Единственное, что нам предложили хадчи, это два безразмерных балахона.
   - В конце концов, это лучше, чем ходить голышом. Или в рванье, - заявила Тюсс. Повернувшись ко мне, спросила: - Что ты сейчас будешь делать? Отправишься смотреть предоставленный нам домишко или пойдешь купаться? Я хочу помыться.
   - Гм, - смущенно пробормотал я. Я боялся отпускать ее одну из Лендтауна. Вдруг на нее опять набросятся страшилища? Но, если верить Джеку, монстры сюда не заходят. Посему я, проявив благородство, предоставил госпоже полную свободу действий.
   - Что ж, пошли, - наблюдая за удаляющейся в сторону речки Тюсс, изрек Джек.
   Он повел меня по широким улочкам к жилищу. Шагая, он немало поведал мне о своей родине. Как оказалось, мы не первые люди, побывавшие тут. Правда, предыдущих гостей никто не звал. И их скормили диким животным.
   - Сурово, - обронил я. Занятно, если мы чем-нибудь не угодим хадчи, они поступят с нами так же, как с нашими предшественниками? Или проявят милосердие?
   Впрочем, для меня было очевидно, что ничего страшного с нами не произойдет. Маленькому народцу не выгодна наша смерть. Мы им нужны. Мы - их союзники в большом мире, где играют по жестким правилам. Победитель получает все, славу и богатство, а проигравший - погибает.
   Размышляя о превратностях судьбы, я брел за Джеком. Очень быстро мы добрались до обиталища, в котором нам с Тюсс предстояло провести несколько дней время. Отворив хлипкую крохотную, не больше сорока сантиметров в вышину и двадцати в ширину дверцу, я присел на корточки и заглянул внутрь.
   Если я ожидал увидеть роскошную обстановку, то меня ждало разочарование. Тут было почти так же пусто, как у меня дома. Отличие заключалось лишь в отсутствии спального места - матраса.
   Чертыхнувшись, уставился на проем. Он явно был недостаточно велик, чтобы через него мог пролезть человек. Щелкнув языком, поинтересовался, как быть? Джек предложил разобрать одну из стен. Тогда все будет в порядке. Практически. Ну а на мелкие неудобства, холод и завывание ветра по ночам, не стоит обращать внимания.
   Его доводы меня не убедили. Посему я решил было дождаться госпожи, чтобы побеседовать с ней на этот счет, но... подумав, все же последовал его совету. Ибо дверь можно было соорудить из толстых веток деревьев, росших поблизости.
   - Приступим! - воскликнул я.
   Позабыв об усталости, я принялся за работу. Осторожно, чтобы не разрушить весь дом, попытался выломать кусок стены. Сделать это оказалось гораздо сложнее, чем казалось. Я не учел, что каждое строение хадчи - это одно специально выращенное такой странной формы дерево, выдолбленное изнутри.
   - Помочь? - предложил Джек. Его забавляли мои мучения. - Принести инструменты? Дать тебе на время мой топорик? Уж он-то точно не окажется лишним!
   - Не надо! - ответил я. Разрушать шедевр Ворчуна мне было почему-то приятно. Наверное, это из-за того, что в Лендтауне я чувствовал себя также глупо, как Гулливер среди лилипутов. Или даже хуже.
   - Люди, - только и сказал Джек. Он не мог простить Тюсс уничтожения его обители. - В вас чересчур сильна страсть к разрушению. Несколько десятилетий назад вы погубили прекрасных животных - церберов! Вы предпочитаете не созерцать природу, а преобразовывать ее, дабы она соответствовала вашим стандартам!
   - Все не так! - возмутился я, лицезря свою работу. Проход получился достаточно большим. Теперь оставалось только изготовить что-нибудь, что хотя бы отдаленно напоминало дверь. - Люди умеют наблюдать, запоминать и делать выводы. Не зря же на всех планетах открыты разнообразные музеи!
   - О да! К примеру, зоологический музей - сбывшаяся мечта живодера. Кому приятно смотреть на трупы животных? - едко произнес он. - Я уже не говорю о популярном на Земле музее Святой Инквизиции. В нем все экспонаты посетители могут попробовать на себе. Мазохисты в восторге!
   - Садисты тоже, - пробормотал я. Он был прав. Но все-таки мне мнилось, что человечество не такое уж кровожадное. Мы, люди, всегда умели не только ломать, но и создавать. Среди нас были и есть великолепные художники, писатели, музыканты, архитекторы, философы и многие другие.
   Внимательно выслушав меня, Джек усмехнулся. Его нельзя было переубедить. Так что я счел нецелесообразным продолжать спор. Зачем превращать друга во врага?
   - Ладно, - фыркнул я. Меняя тему беседы, поинтересовался: - Где раздобыть веток и веревок?
   - В лесу, - откликнулся он. - Мог бы и сам сообразить!
   Проигнорировав его сарказм, покинул пределы Лендтауна. Вновь заходить в чащу было страшновато. Однако, набравшись смелости, я так и поступил.