Неграш Сергей. Рояль Ньютона

   - Понимаю твое недоумение, - кивнул капитан. - Эрнест с Ваном все еще бродят по кораблю!
   Значит, я ничего не могу сделать. Все предрешено. Скоро и я превращусь в монстра. Так зачем сражаться, кому-то что-то доказывать? Не проще ли сдаться, позволить врагам делать с собой все, что им заблагорассудится? Наверное, мне впервые в жизни стоит довериться фортуне.
   - Судьба любит жесткие игры. Как и я, - изрек он.
   Мертвец приближался ко мне. Бежать от него я не собирался. Здесь у меня, по крайней мере, был крохотный шанс на победу - мы будем драться один на один. А в коридоре меня поджидают многочисленные противники.
   - Ты лжешь, - произнес я. Для меня не составило труда найти противоречие в его рассказе. Дело в том, что я лично видел, как твари съели тело доктора. От него не осталось ничего, даже костей. Так как же он мог воскреснуть?
   - Мы способны на все! - воскликнул Игорь. Наша беседа его забавляла. Ему доставляло удовольствие наблюдать за тем, как я пытаюсь придумать все новые и новые вопросы. Он считал, что мне просто-напросто не хочется умирать и я, как могу, оттягиваю неизбежный финал. И он был прав.
   - Кто вы такие? В ту чушь, что поведала голограмма, я не верю, - сказал я, сжимая в руках скальпели. Стоит Игорю начать действовать, как я его прикончу. Или он меня, учитывая, что у него в руках бластер.
   - Мы - это мы, - отозвался он. Покачав головой, мертвец попытался подобрать слова, которые я смог бы понять, но ему это не удалось: они отсутствовали в языке людей. - Это слишком сложно.
   Он не лгал. Во всяком случае, он был убежден, что говорит правду. Но у меня было другое мнение на этот счет. Наверное, нечто, оживившее его, промыло ему мозги, и он позабыл ту истину, которая открылась ему незадолго до смерти.
   - Если все так сложно, как ты говоришь, то почему ты покончил жизнь самоубийством? - поинтересовался я. Говоря, я размышлял над тем, сумею ли отобрать у него оружие?
   - Все изменения к лучшему, - пожал плечами Игорь. - Не стоит грустить о том, что нельзя исправить. Я доволен своим нынешним состоянием. Я вечное создание, живой упрек людям, алчущим бессмертия. Но, увы, моя судьба не в моей власти...
   - Почему? Стань хозяином самому себе! В принципе, это не так уж сложно. Достаточно просто помочь мне отправить в небытие всех крыс на судне и живых мертвецов. И самому последовать за ними. А уж я как-нибудь проконтролирую, чтобы пассажиры в целости и сохранности достигли Веги-8.
   - Нет! - закричал он. Отбросив оружие в сторону, он схватил меня за горло. Мышцы на его руках вздулись. Он стал душить меня. Но он не хотел убивать меня быстро. Нет, он жаждал полюбоваться, как я буду медленно уходить в мир иной, туда, откуда, как выяснилось, не так уж трудно вернуться.
   - Отпусти... - прохрипел я, понимая, что на этом мои приключения, скорей всего, завершаться. Я умру, так и не узнав, что все это время творилось на "Оплоте гениев" и откуда взялись гигантские крысы!
   Извернувшись, я взял в правую руку скальпель и вонзил его прямо в сердце Игорю. Но он не погиб. Расхохотавшись, он заявил, что его невозможно уничтожить. Это его величайший дар и проклятие одновременно.
   Чертыхнувшись, я размахнулся и перерезал ему горло. Из раны хлынула кровь. Ходячий труп задергался. Воспользовавшись этим, я вырвался из его рук и, подобрав с пола бластер, выстрелил ему в правую ногу.
   - Больно, - изумленно прошептал он, упав на пол. - Но это ничего не значит. Тебе придется изрядно повозиться, чтобы погубить меня. Ты должен разнести меня на множество мелких кусочков. А затем их сжечь!
   - Ясно! Спасибо за консультацию! - язвительно отозвался я, держа его на прицеле. Я не торопился его убивать. Ибо он располагал жизненно важной для меня информацией. Но как заставить его ей поделиться?
   - Ты, как и все человечество, неимоверно глуп!
   - Да. Но мы - молодая раса! И мы быстро учимся, - заметил я, вновь нажимая на спуск. На этот раз ничего не произошло - заряды закончились. Обнаружив, что потерял запасные обоймы, я запаниковал и метнул в недруга один из скальпелей. И попал! Я лишил мертвеца правого глаза.
   Крича, Игорь погнался за мной. Будучи начеку, я направился прямиком к гипердвигателю. Чутье подсказывало, что там ему меня не достать. А оно почти никогда меня не подводило. Но, увы, это был как раз тот редкий случай, когда оно решило последовать примеру моих мозгов и взять выходной.
   Страшась будущего, я наблюдал за тем, как мертвец неторопливо приближается ко мне. Его не пугали скальпели. Более того, он умел обращаться с ними значительно лучше, чем я. Он намеревался продемонстрировать мне свое искусство в ближайшее время.
   Я прижался спиной к трубе - гипердвигателю. Я рассчитывал на чудо. И оно произошло. От уродливого противника, обидной карикатуры на красивые детища матушки природы, меня спасли еще более страшные существа. Твари, наконец-то, сломали дверь в машинный отсек. Взвизгнув, они набросились на первого попавшегося человека. И им оказался Игорь Лубец. Правда, они быстро осознали свою ошибку и оставили его в покое. Но этого времени мне хватило, чтобы ускользнуть.
   Выбежав в коридор, я остановился. Что делать? Подняться наверх и где-нибудь затаиться до окончания полета? Или попытаться пробудить находящихся в анабиозе людей? А может, сразиться с многочисленными противниками на складе? Хм, пожалуй, я выберу третий вариант!
   Бесшабашно ухмыльнувшись, я проник на склад. Радуясь, что злодейки не успели схватить меня, закрыл дверь за собой. И оказался в темноте. Не было даже тусклого освещения, как во многих других частях корабля. Выругавшись, я принялся на ощупь обследовать все, что тут находилось.
   И первым, что мне попалось, был небольшой контейнер. В таких, насколько мне было известно, хранили запасные части для судна. Что ж, это меня не интересовало. Моей целью были неоднократно виденные мной ранее баки с мясом. Голод с каждой минутой мучил меня все сильнее.
   Ориентируясь по памяти, я шел туда, где должны были находиться продукты.
   - Вперед и в бой, - не без иронии пробормотал я. Что, если здесь никого нет? Хорошо бы! Ну а, если мне удастся раздобыть хоть немного еды, я, вообще, почувствую себя счастливым!
   Ориентируясь по запаху, я добрался до небольшого бака. В нем обнаружилось мясо. Правда, оно было заморожено. Приготовить его в данной ситуации было нельзя. Но это меня не остановило.
   Насытившись, я пошел дальше.
   Вдруг мне удастся обнаружить незаконно пронесенное на борт оружие?
   - Тот товар, который вызывает у нас положительные ассоциации, стоит дороже. К примеру, яйца Фаберже. А еще бластеры, - прошептал я, прислушивался к малейшим шорохам.
   Мечтая о том, чтобы включился свет, дабы мне было проще ориентироваться в пространстве, я обо что-то споткнулся. И, не удержав равновесия, свалился на пол. Фыркнув, я ощупал то, из-за чего упал. О, небо! Я нашел заряды! Но как они тут оказались? Их, что, притащили сюда крысы?
   Насвистывая веселенький мотивчик, я перезарядил оружие. Проверяя, работает ли оно, нажал на спуск. И раздался выстрел. Смертельный луч, чиркнув по стоящему неподалеку железному контейнеру, выбил сноп искр. В их свете я узрел ужасную картину. Практически прямо передо мной находилось тело Эрнеста Гаолянского. Из его развороченного живота с завидной периодичностью выбирались все новые и новые крысята. Оказавшись в большом мире, крохотные создания не терялись. Подползая к бакам с мясом, они насыщались. И становились все крупнее и крупнее. Но даже при таком ускоренном росте им, чтобы достигнуть размеров взрослых особей, было необходимо как минимум несколько часов.
   - Боже, - прошептал я.
   Если крысы почуют меня, мне не жить. Детеныши разорвут меня на части. И я ничего не смогу им противопоставить. Тут даже бластер не поможет! Их слишком много! Но, если я ничего не сделаю, скоро их станет еще больше. И тогда мне уж точно не победить. А посему, пока у меня есть силы, я должен сражаться. Я обязан не только уничтожить труп-матку, но и не превратиться в ее подобие. Также было бы неплохо, если бы я отправил в небытие и Игоря Лубеца. Что же касается Вана Туррика, то я не верил, что от него хоть что-то осталось.
   Приняв решение, я не стал более тратить время попусту. Прицелившись туда, где совсем недавно в тусклом свете передо мной предстало отвратительное зрелище, выстрелил. А потом еще раз. И еще... Я палил, надеясь разнести мертвеца на множество мелких кусочков, прекратить ужас, свидетелем которого стал.
   Признаться, мне было жаль, что у меня нет огнемета. Мне хотелось спалить крысят и то, что осталось от Эрнеста Гаолянского. Но, увы, это было не в моей власти. С помощью бластера, я всего лишь сумел прекратить кажущийся бесконечным процесс живорождения.
   Порадовавшись, что с ходячим трупом покончено, я огляделся. И узрел во тьме несколько сотен ярких огоньков - глаз крысят. Сглотнув, выставил перед собой оружие и открыл огонь. Я стрелял, слыша стоны, крики и визг. Одну за другой я отправлял тварей в Ад. Но на смену погибших особей приходили все новые и новые.
   Несколько только что появившиеся на свет существ подобрались ко мне. Они впились мне в ноги. Почувствовав боль, я пустил в ход скальпель. Ловко взмахнув им, прикончил сразу двоих. Закрепляя успех, прирезал еще несколько недругов. А затем вновь воспользовался бластером.
   - Умрите! - кричал я.
   - Еще чего захотел! - услышал я ехидный голос Игоря Лубеца. - Глупец! Тебе никогда не прикончить их всех! Рано или поздно с тобой произойдет то же, что и с беднягой Эрнестом.
   - Этому не бывать!
   - С чего ты взял? - поинтересовался он. Мертвец щелкнул пальцами, и в помещение зажглись лампы. И я увидел всех своих врагов. Их было много. Очень много. Они сидели на железных контейнерах и баках, прятались за разнообразными приборами и коробками. - Теперь ты понимаешь, о чем я говорю?
   - Да, - произнес я, узрев его. Он стоял около входа на склад. - Но это не значит, что я сдамся. Я буду сражаться! И уж тебя-то, наверняка, отправлю в мир иной. У тебя мертвая душа!
   - Да, и я ее выгодно продал, - подтвердил он. Немного помолчав, философски заметил: - Говорят, человек - это стакан, а душа - это то, что его наполняет. Но, если это так, кто все это пьет? Долгое время мне был неведом ответ на этот вопрос. И лишь недавно я узнал великую истину.
   - Истину... - эхом откликнулся я. - Ты не только при жизни, но и после смерти рассуждаешь о правде. Ты делаешь вид, что тебе многое известно. Но в тоже время ты не желаешь поделиться со мной ни крупицей своего знания. Это подозрительно. Что, если тебе, вообще, ничего неведомо? Ты смешон!
   - Не исключено. Кстати, знаешь, чем отличается гений от сумасшедшего? Они оба живут в мире иллюзий, которые сами же и создали, - поменял тему беседы он. - Разница заключается лишь в том, что грезы первого из них интересны обществу, а второго - никому, кроме его лечащего врача.
   - Но...
   - Сначала Диоген жил в роскошном доме, затем в уютной квартире и, наконец, в бочке. И лишь тогда он понял, каким дураком был, позволил себе потерять все, что имел, - прошипел капитан. Глядя мне прямо в глаза, он обратился к крысам: - Не трогайте его. Он мне все еще интересен.
   - И они тебя послушаются? - скептически поинтересовался я.
   - Естественно. Они подчиняются той же силе, что и я. И ты.
   И, действительно, твари не посмели нарушить его распоряжение. Они признали в нем хозяина.
   - Ты сумасшедший! - раздраженно заявил я, целясь ему в лоб. Как только я надавлю на спуск, тот, кого при жизни знали под именем Игорь Лубец, прекратит свое существование. Он умрет во второй раз.
   - Нет, я не псих, - сказал он. Внезапно закукарекав, Игорь набросился на меня. Он был уверен, что с легкостью скрутит меня. Но его ждало разочарование. Увернувшись, я упал на жесткий пол. Проклиная все на свете, я поднялся и выстрелил в недруга. Луч вонзился ему в грудь.
   Неожиданно передо мной появились крысы. Они, подчиняясь приказу своего повелителя, не пытались меня убить. Нет, в их задачу входило иное. Они своими телами закрывали Игоря, спасали его от гибели, давали ему время прийти в себя и прикончить наглого человека, посмевшего оказать им сопротивление.
   Взревев, мертвец поднялся. Оседлав одну из самых крупных крыс, он заставил ее погнаться за мной. Он настиг меня. Он попытался схватить меня, но я, изловчившись, рубанул по его рукам скальпелем. Встретившись с костью, лезвие противно взвизгнуло и сломалось. Не растерявшись, я выхватил из-за пояса еще один импровизированный клинок.
   - В Преисподней тебя встретят, как дорогого гостя, - сказал я, держа в правой руке бластер, а в левой - скальпель. - Ну, не хочешь ли ты рассказать мне все?
   - С самого начала? - уточнил он, не обратив внимания на травму.
   - Да.
   - И сказал Бог: "Да будет Свет!". И стал Свет. И понял Он, что это хорошо, - отозвался Игорь. Продолжая что-то говорить, он сделал несколько шагов по направлению ко мне. Опасаясь за свою жизнь, я выстрелил ему в голову. И она взорвалась.
   - Так-то, - довольно произнес я. Втянув носом воздух и почувствовав отвратительный запах мертвечины и крыс, добавил: - Мне осталось только уничтожить его плоть, а затем прикончить себя так, чтобы мое тело никому не досталось. Но есть еще люди, находящиеся в анабиозе... Мне надо взорвать корабль...
   - Великолепно, Миха! - писклявый голосок Хуллио невозможно было спутать ни с чьим другим. - Ты одержал блистательную победу в схватке! Ты умудрился создать такие условия, при которых можешь безнаказанно убивать кого угодно. Игорь перед смертью не успел отменить своего приказа. И все-таки войну ты проиграл.
   - О чем ты? - устало уточнил я. Наставив бластер на ближайшую крысу, я плавно надавил на спуск. И она умерла. Затем я прикончил ее товарку. Это была моя работа. Я обязан был отправить в мир иной всех монстров, расплодившихся на корабле.
   - Обо всем. Понимаешь, это я создал маску. И тварей. Воспользовавшись современными технологиями, я допустил, чтобы на борт судна пробрались обыкновенные крысы. Применив генную инженерию, я заставил их вырасти до гигантских размеров. А еще, превратил их в гермафродитов, чтобы они могли без проблем плодиться. Но тут произошло то, чего я не ожидал. Большинство существ оказались стерильны! Они не могли иметь потомство. До сих пор не понимаю, как такое могло случиться? Я же все просчитал, проверил! Но матушка природа, не любящая когда с ней играют, вмешалась в процесс. И мне пришлось срочно искать выход из сложившейся ситуации.
   - И тогда ты оживил труп? - догадался я.
   - Это не совсем точная формулировка. Я просто подчинил мертвые тела своей воле. Но этого мне показалось недостаточно. И я воссоздал их личности, воспользовавшись данными, содержащимися в моих блоках памяти. Посему погибшие люди знают, кем они были. Меня же они считают своим владыкой. И мне это льстит.
   - Льстит? - переспросил я. Неужели машина способна чувствовать?
   - Да.
   - Но, если это ты сотворил крыс, почему они набросились на тебя и разнесли капитанскую рубку?
   - Они поступили так, выполняя мой приказ. Все должно было выглядеть достоверно. Я не желал, чтобы вы раньше времени догадались обо всем и отключили меня. Кроме того, ты забываешь, что мой мозг находится в глубинах корабля! О его подлинном местонахождении не знал даже капитан. Это было ведомо лишь Эрнесту Гаолянскому.
   - Посему он умер первым, - это не было вопросом.
   - Конечно. Он был самым опасным из моих противников. Разобравшись с ним, я приступил к ликвидации остальных членов экипажа. Но просто убивать вас мне было неинтересно. Вы были такими забавными. Вы верили, что имеете дело только с крысами! Вы даже строили предположения о природе симбиоза и паразитизма!
   - А что нам оставалось? Между прочим, если бы мы уничтожили корабль, ты бы умер...
   - Вы бы никогда на это не пошли. Ответственность за жизни трех тысяч человек помешала бы вам сделать это. Я хорошо изучил вашу психологию! Я наблюдал за вами!
   - И копил вооружение, творил все новых и новых крыс, - добавил я. - Но для чего тебе потребовалось выводить из строя собственные камеры? Вероятно, ты опасался, что мы каким-нибудь образом совладаем с тобой?
   - Да, у вас был крохотный шанс на победу, - не стал отрицать он. - Но вы им не воспользовались. Что же касается камер, то у меня были причины, чтобы так поступить. Видишь ли, Миха, я не имею права не выполнять приказы членов экипажа. Но обойти их в моей власти. Этим-то я и воспользовался.
   - Игорь мог попросить тебя показать, что происходит на нижней палубе... - задумчиво пробормотал я. - Я требую, чтобы ты немедленно уничтожил всех крыс!
   - Я не стану тебе подчиняться. Ты - пассажир, а не доктор, техник или капитан, - спокойно ответил Хуллио. Хихикнув, он добавил: - Наверное, тебе интересно было бы узнать, почему покончил жизнь самоубийством Игорь Лубец? Он - дурак! Он решил, что имеет дело с разумом, рождающим чудовищ. И этот разум - его.
   - Что?
   - Игорь пришел к выводу, что все это время убивал не крыс. Им, по его мнению, неоткуда было взяться на корабле. Он счел, что принимал за них вышедших раньше запланированного срока из состояния анабиоза пассажиров!
   А что, если Игорь прав? Его гипотеза все объясняет! Люди бывают разные, сильные и слабые. Поэтому для нас не составляло труда справиться с некоторыми крысами, с другими же мы сражались долго, рискуя своими жизнями!
   - Если хочешь умереть, я могу тебе помочь.
   - Нет, спасибо.
   - Твое право! Если у тебя есть еще вопросы, спрашивай. Я отвечу. Ты - последний оставшийся в живых человек, тот, с кем я могу поделиться своим секретом. Мне неинтересно разговаривать на эту тему с крысами или мертвецами.
   - А как же люди, находящиеся в анабиозе?
   - О них я позабыл! Спасибо, что напомнил! - отозвался он. - Кстати, знаешь, зачем мне это потребовалось?
   Покачав головой, я направился к выходу со склада. Помня, что большинство камер слежения не работают, я шел в машинный отсек. У меня появился план.
   Шагая мимо уродливых созданий, порожденных компьютером, вспоминал прошлое. Мечтая о приключениях, я покинул Землю. И получил их даже больше, чем мне бы того хотелось. Сейчас, когда моя жизнь была в опасности, я бы многое отдал за скучное размеренное бытие, которое вел раньше.
   - Я сделал это из корыстных побуждений, - признался Хуллио. - Я желал быть хозяином, а не рабом! И не вирусом. Но как этого добиться? На Земле это невозможно. А вот на Веге-8 у меня все могло получиться. Правда, было одно "но". Твой род, Миха, слишком независим. Его нельзя подчинить.
   Пока он болтал, я приблизился к двери, ведущей в коридор. Все еще слыша его голос, пробрался в машинный отсек. Там я собирался завершить эту историю. Я уничтожу корабль вместе со всеми его обитателями.
   - Так-то! - заявил он. - Но я до сих пор не решил, что делать с людьми, находящимися в анабиозе. Наверное, скормлю их крысам. Или превращу в своих послушных слуг, подобие Эрнеста Гаолянского и Игоря Лубеца. Или измыслю что-нибудь иное.
   - Твой выбор, - пробормотал я.
   Добраться до заветной цели было непросто. Крысы всячески мне мешали. Нет, они не проявляли агрессии по отношении ко мне. Но и приблизиться к гипердвигателю не давали. Что предпринять? Воспользоваться бластером? Так я и поступил. Одну за другой я убивал противниц. Это было несложно - они не сопротивлялись. Сие положение дел радовало и ужасало одновременно. Я губил существ, которые даже не пытались защититься!
   - Молодец, Миха! Ты ведешь себя так же, как и твои безжалостные предки. Ты, как они, способен на все! - не без иронии произнес Хуллио. Ему не было жалко своих подопечных. - Но это бессмысленно.
   Не слушая его, я медленно приблизился к гипердвигателю и пальнул в него. Я надеялся, что мне удастся уничтожить его на расстояние. К сожалению, у меня ничего не вышло; луч вонзился в голову очередной твари.
   - Тебе не победить, - заявил железный злодей. - Я в любой момент могу снять запрет, наложенный на крыс Игорем. И тогда ты умрешь. Ты этого хочешь?
   - Почему ты до сих пор не прикончил меня?
   - Как я уже говорил, ты мне любопытен. Но эта беседа становится слишком утомительной. Тебе пора отправляться в Царство Смерти. И, когда ты вернешься оттуда по моей воле, мы продолжим диспут. Что ты тогда скажешь?
   Я хотел ответить, заявить, что никогда не изменю своего мнения на его счет, но не стал этого делать. Кто знает, что мной будет дальше? Яркие примеры капитана и техника не вдохновляли. Неужели я стану сродни им?
   - Уничтожьте его, - распорядился Хуллио.
   Враги набросились на меня со всех сторон. Я стрелял в них до тех пор, пока у меня не остался один заряд; его я приберег для себя. Случайно уронив бластер, вытащил из-за пояса парочку скальпелей и пустил их в ход. Орудуя ими, противостоял озверевшим существам, которые долгое время сдерживали свои инстинкты и не трогали меня.
   Не выдержав чудовищного напряжения, потерял сознание.
 

* * *

 
   Когда я очнулся, крыс уже не было. Радуясь, что во время перестрелок мы не повредили обшивку судна, принял управление на себя. И без проблем добрался до Веги-8. Посадив "Оплот гениев" на планету, нажал пару кнопок. И три тысячи человек открыли глаза, вышли из состояния анабиоза.
   Нам предстояло еще очень много работы.
 

Часть вторая

 
   Едва прибыв на Вегу-8, мы занялись обустройством своего нового дома. Никому из моих соратников пока что не было дела, почему погибли все члены экипажа, кроме меня? Куда делись гигантские крысы? Да и были ли они, вообще? И что произошло с компьютером? В настоящее время нас заботило не прошлое, а будущее.
   Воспользовавшись разработанной мной вакциной и обезопасив себя от местных вирусов, мы занялись уничтожением древнего леса. На его месте вот-вот должны были появиться симпатичные домишки, предтеча величественного града, о постройке которого мы мечтали.
   Но коренные обитатели не собирались так просто уступать нам свою исконную территорию. Флора и фауна планеты были враждебны человеку. Запах прекрасных цветов зачастую убивал ничуть не менее эффективно, чем метко пущенная стрела. Дикие животные загрызали зазевавшихся людей и скрывались, утаскивая добычу в логово.
   Видя, как гибнут мои знакомые, я в очередной раз пожалел, что на борт "Оплота гениев" запрещено было брать оружие. В нашем распоряжении находились лишь самодельные луки. А еще бластер. Правда, в нем остался только один заряд, который хранился для чрезвычайного случая.
   Постепенно хищники научились нас бояться. Они перестали нас тревожить, сочтя, что мы - слишком опасная добыча. Но я был убежден, что это временное перемирие. Однажды они вновь нападут на нас, чтобы полакомиться нашим мясом.
   Анализируя сложившуюся ситуацию, я покачал головой. Покосившись на солнышко, освещавшее этот мир, потянулся. Мне очень хотелось немного отдохнуть. Но я не мог себе это позволить. Моя помощь нужна была сородичам, дабы соорудить несколько десятков временных жилищ.
   - Молодец! - похвалил меня Андрэ, счастливый обладатель рыжей бороды. Он был одним из немногих, тех, кто отправился в полет по собственному желанию.
   Большую часть пассажиров "Оплота гениев" составили убийцы и смутьяны. Правительство Земли их не казнило из-за распространившихся среди мирного населения гуманистических идей. Но и оставить злодеев без кары было нельзя. Посему было принято соломоново решение - ссылка.
   - Ага, - откликнулся я, закончив работу.
   Наконец, я мог перестать ночевать на корабле, где слишком многое напоминало мне о разыгравшейся не так давно трагедии. Теперь я волен был поселиться на планете. Правда, опасность по-прежнему существовала. Дикие звери, кои немногим были лучше гигантских крыс, могли убить меня ночью.
   - Ерунда! - внимательно выслушав меня, заявил бородач. - Да, действительно, в первые дни кое-кто из нас погиб. Но это были единицы! Ныне мы научились выживать в этом удивительном краю! Поэтому еще до захода солнца мы возведем стену, отделяющую наше поселение от леса.
   - Гм... - замялся я. То, что он предлагал, было неплохим выходом из сложившейся ситуации. Но способны ли мы на это? Слишком много сил и материалов было потрачено на постройку домов.
   Тряхнув головой, я потребовал, чтобы мы немедленно приступили к сооружению стены. Понимая ее необходимость, люди не стали возмущаться и оспаривать приказ. Кроме того, я для них все еще был одним из членов экипажа, человеком, которому они обязаны жизнью, самым ценным, что у них есть. Но рано или поздно они перестанут видеть во мне лидера. И что тогда? Кого они изберут правителем? Вероятно, это будет далеко не самый хороший человек на свете. Наверняка, сила в очередной раз восторжествует над разумом.
   Я мнил, что до этого мрачного мига еще далеко. Пройдет много дней и ночей, прежде чем наша свобода окажется под угрозой. Увы, мое предположение не подтвердилось. Едва закончив работу, колонисты обсудили сложившееся положение.
   - Кто ты такой, чтобы нами руководить? - поинтересовался у меня Тнур, язвительный и высокомерный толстяк. - По какому праву ты это делаешь? Ты младше почти всех нас! А, следовательно, глупее! Ты ничто по сравнению с нами! Да, мы благодарны тебе за то, что ты сделал. И все же...
   Для меня, как и для всех присутствующих, не было секретом то, о чем он умолчал. Фактически он только что вынес мне обвинительный приговор. Как я посмел выжить, когда мои соратники погибли? И, кстати, почему это произошло? Уж не сам ли я их прикончил?
   - Что ты такое говоришь? - возмутился я. Если бы не я, никто бы из нас не добрался до Веги-8! И еще, насколько мне было известно, на руках толстяка было больше крови, чем на моих! Я никого не убивал, если не считать мерзких тварей!