Кайл предложил гостям присесть в кресла. Затем занял свое место за рабочим столом, отбив на столешнице короткую дробь всеми пальцами, словно напечатав что-то на невидимой клавиатуре.
- Мы попросту не замечаем, что у нас есть кожа. Пока с ней что-нибудь не случится - порез, ссадина. Или ожог. Вот тогда мы понимаем, как она важна, и готовы заплатить любую сумму, лишь бы ее снова привели в нормальное состояние.
- Даже такую сумму, на которую впоследствии можно заказать мрамор из Италии, - Глубокомысленно заметил Малдер, вспомнив роскошную отделку холла.
Кайл расхохотался, но его улыбка тут же стала кислой.
- Или выкрасить каждый дюйм коридора в розовый цвет, - хмыкнул он. По-моему, это самое неразумное решение Совета директоров Да, мы специализируемся на кожной трансплантологии, но зачем же, черт возьми, напоминать об этом ежесекундно?! Впрочем, некоторые утверждают, что это производит неотразимое впечатление на владельцев азиатских корпораций японских, корейских, китайских...
- В общем, дела идут хорошо, - заключила Скалли.
- Причем во всех смыслах, - просиял Кайл. - Наша новая продукция спасает жизнь пациентам, которые еще два года назад считались безнадежными. Тысячам и тысячам людей мы сохраняем и возвращаем здоровье. Бинты для неотложной помощи, целый набор микроскальпелей, принципиально новый сухой защитный слой - любой специалист подтвердит, что это настоящий прорыв в данной области исследований.
"Этот жизнерадостный моложавый босс - такой же патриот компании, как и Бакстер, - с удивлением подумал Малдер. - Единственное отличие: послушаешь Кайла - и кажется, что все эти достижения лично его заслуга".
- Поразительно! - резюмировала Скалли, когда директор по науке завершил свой вдохновенный монолог. - Но нас главным образом интересует не настоящее, а прошлое вашей компании. Если конкретно - эпизод с участием двух заключенных тюрьмы Райкерз Айленд, имевший место в 1984 году.
Малдер с первых минут знакомства приметил за Кайлом способность сохранять непроницаемое выражение лица, больше присущую военным и дипломатам, чем ученым-медикам. Директор по науке компании "Фиброул" отлично смотрелся бы в форменном кителе вместо белого халата. Одному Богу было известно, насколько поразил его неожиданный поворот в разговоре, - он лишь слегка приподнял густые седые брови и несколько секунд молча собирался с мыслями.
- Простите мне эту паузу, агент Скалли, - произнес он наконец, - прошло уже столько лет, и никто никогда не интересовался тем инцидентом. По совести говоря, мы и сами старались о нем забыть. К чему было ворошить прошлое, особенно после смерти Эмайла.
У Малдера возникло странное чувство - словно воздух в кабинете под действием энергии Кайла стал сгущаться. Он всегда считал себя неплохим физиономистом и сейчас постарался уловить в выражении лица директора хотя бы мимолетный отблеск вины или глубоко запрятанной тайны. Однако удивление Кайла выглядело вполне искренним.
- Это было ужасное несчастье, - покачал головой ученый. - Но подробности вам сообщить не смогу. Не потому, что не хочу, а потому, что сам не располагаю полной информацией.
Эмайл Палладин был очень скрытным и подозрительным человеком. Работа велась в его собственной клинике, в ста милях отсюда. Я знаю только то, что испытывались какие-то новые материалы и методы трансплантации. Я тогда был всего лишь младшим научным сотрудником и считал, что Эмайл Палладин живет и проводит исследования где-то на небесах.
Малдер заметил, что лоб Скалли прорезала глубокая морщинка. Она ожидала прямого, ясного ответа, а получила очередной ребус.
- Когда уголовное дело было закрыто, - несколько небрежным тоном продолжил Кайл, - Палладин распорядился считать результат экспериментов отрицательным и больше не заниматься разработками в области новых приемов транспланталогии, переключившись на создание сопутствующих материалов. Через шесть месяцев его не стало, но компания с тех пор развивалась именно в указанном направлении.
Малдер откинулся на кожаную спинку кресла. Эти, с позволения сказать, данные у них уже были - содержались в официальном ответе на запрос. Вся ответственность возложена на основателя компании, а спросить с него невозможно, поскольку он мертв. Очень удобная позиция.
Скалли откашлялась - это означало, что она покончила с дипломатическим маневрированием и сейчас задаст прямой вопрос.
- Доктор Кайл, видите ли, в чем дело, мы располагаем данными, что один человек сегодня утром от осложнения, сопровождавшейся теми же симптомами, что и предсмертное состояние двух заключенных тюрьмы Райкерз Айленд. Вы не подскажете, как это могло произойти?
Кайл уставился на нее, вытаращив глаза.
- Этого просто исключено! Информацией о сути и стратегии эксперимента владел единственный человек на Земле - Эмайл Палладин. Но он умер много лет назад. Как может сегодняшнее происшествие быть связано с ним или его опытами?!
- Нам сообщили, что Палладин погиб вдали от Америки в результате несчастного случая, - сказала Скалли. - Это так?
Кайл кивнул.
- Во время горного похода в Таиланде. После Вьетнамской войны эта страна стала для него второй родиной. Он служил в госпитале МЭШа, потом построил себе дом в рыбацкой деревне Алькат, в двухстах милях к востоку от Бангкока. После неприятностей с заключенными Палладин захотел временно покинуть Нью-Йорк, пожить в тихом, удаленном от цивилизации уголке, успокоить нервы. Но видите, как судьба Распорядилась - он погиб чуть ли не на пороге собственного дома.
- А к кому перешло управление компанией? доктора Палладина была семья? Брат, Эндрю Палладин. Ему принадлежит контрольный пакет акций, но в дела компании он не вмешивается и ведет отшельнический образ жизни. Он тоже воевал во Вьетнаме, был ранен и лечился в госпитале брата. Когда его поставили на ноги, осел в Таиланде и больше оттуда не выезжал.
- Как с ним можно связаться? - быстро спросила Скалли. - Возможно, он знает что-то об опытах брата?
- Связаться будет нелегко, - вздохнул Кайл. - Никто точно не знает его нынешнего местонахождения. Но даже если вы его разыщете - боюсь, только зря потратите силы и время. Я же говорил - Эмайл Палладии держал все в строжайшем секрете.
Кайл скрестил руки на груди и откинулся в кресле, давая понять, что аудиенция закончена. Но Малдер решил идти до конца. Он подался вперед и задал совершенно неожиданный вопрос:
- Доктор Кайл, что вы можете рассказать об антибактериальном компаунде 1279?
Впервые за весь разговор самообладание несколько изменило директору по науке. Симптом был едва заметен - легкий прищур, который тут же исчез, - но от внимания Малдера он не ускользнул. Наконец-то им удалось застать этого самодовольного типа врасплох!
- Удивительно, как вы уже успели прослышать о "пыли", - врастяжку произнес Кайл. - Мы только в прошлом году получили патент. А почему, позвольте спросить, вас заинтересовал
антибактериальный порошок? Это самое последнее изобретение, когда компанией руководил Палладии, о нем никто даже мечтать не мог.
Малдер покосился на Скалли - заметила ли она, что Кайл несколько опередил события? Малдер еще ничего не сказал о возможной связи между "пылью" и Палладином. Скалли опустила ресницы, давая понять, что все подмечает, хотя вида не подает.
- Доктор Кайл, - сказала она сухо, но без враждебности. - Вчера утром мы обнаружили следы вашего препарата рядом с автомагистралью ФДР. Нас это несколько удивило.
Кайл энергично потер подбородок.
- Действительно, странно. Ни одна больница Нью-Йорка "пыль" пока не использует. Хотя возможно, она просыпалась из какой-нибудь машины, которая курсирует между опытными клиниками. Наш ожоговый центр расположен в двадцати милях отсюда, исследовательская лаборатория - в Хобокене, Нью-Джерси. Я проверю, осуществлялась ли в эти дни перевозка "пыли". Может быть, наши сотрудники нарушили условия транспортировки.
Скалли, судя по всему, осталась удовлетворена объяснением. Но Малдер не собирался так легко отступаться от Кайла.
- А как вы смотрите на другое объяснение? возможно, следы "пыли" оставил после себя человек, которому недавно произвели трансплантацию?
Кайл чуть заметно вздрогнул, потом расширил глаза и коротко засмеялся.
- Нет, это объяснение крайне невероятное. Почему? Потому что "пыль" применяется только в случаях массированной пересадки. Такие пациенты практически нетранспортабельны, и уж никак не могут самостоятельно разгуливать за пределами клиник.
Малдер был несколько удивлен таким категоричным ответом. Почему не предположить, что в одной из ожоговых клиник пациента решили перевезти, несмотря на риск? Врачи довольно часто вынуждены брать на себя подобную ответственность.
- Вы позволите нам ознакомиться с документацией, касающейся "пыли"? Хотелось бы узнать конкретнее, каковы предписания по ее использованию...
- Прошу прощения, - перебил Кайл, поднимаясь из кресла. Он по-прежнему улыбался, но в его глазах появился стальной отблеск. - Этот вопрос я вынужден вынести на обсуждение Совета. Поймите правильно - я не бюрократ, но конкуренция в нашем бизнесе обострилась как никогда. Без официального решения я не могу дать вам доступ к закрытой информации.
Кайл не произнес слова "ордер на обыск", но было понятно, что без этого не обойтись. Вопрос был в другом. Какова причина столь резкой реакции - служебное рвение или желание что-то скрыть?
Скалли встала первой, Малдер, с неохотой - вслед за ней. Когда Кайл подошел, чтобы проводить агентов до дверей, Малдер вновь обратил внимание, какими внушительными габаритами, несмотря на относительно небольшой рост, обладает директор по науке. Плюс осанка и выправка.
- И последнее, - сказал Малдер, подняв ладонь. - Простите мое любопытство, но... Вы, случайно, не были военным?
Скалли удивленно уставилась на него, но Кайл почему-то принял вопрос как должное.
- Двенадцать лет, - с оттенком гордости ответил он. - Во Вьетнаме дослужился до майора. Там я и встретил Эмайла Палладина. Служил под его началом в Алькате. Именно тогда я познакомился с азами трансплантации. Впервые по-настоящему понял, какой важный орган - человеческая кожа, и как легко ее разрушить.
В его глазах блеснул фанатичный огонек. "Да, - подумал Малдер, - такой человек не пожалеет жизни, чтобы сберечь секреты фирмы °т мнимых или реальных шпионов".
- Сожалею, но больше ничем не могу вам помочь, - заявил Кайл, прикладывая ладонь к панели. - Мистер Бакстер проводит вас до машины. Если у меня появится какая-либо интересующая вас информация, я с вами свяжусь.
Дверь, тихо зашипев, отгородила их от кабинета. Молодой человек, по-прежнему излучая оптимизм и доброжелательность, повел их к выходу из лабиринта коридоров...
Только когда агенты уединились в салоне "Шевроле", Малдер счел возможным высказать свои соображения.
- Кайл что-то знает, - уверенно заявил он. - И о красном порошке, и об опытах Палладина. Знает гораздо больше, чем говорит. Нужно копать.
Скалли задумчиво посмотрела на дорогу.
- Копать, конечно, можно, но докопаться будет нелегко. Эмайл Палладии давно умер. Кайл настаивает, что он унес все свои секреты в могилу.
- Не вижу смысла верить ему на слово. Ну а красный порошок? А Джон Доу?
- По-моему, все сказанное Кайлом звучало достаточно убедительно. Порошок мог высыпаться из машины при перевозке. А версия с Джоном Доу еще не доказана.
Малдер повернул ключ зажигания.
- "Фиброул" замешан в этом деле. Человек умеет врать, а компьютерный томограф - нет. Стэнтон, по сути дела, тоже жертва экспериментов Палладина. Если Кайл не может - или скорее не хочет - внести ясность, придется поискать кого-то другого.
Скалли не возражала. Когда "Шевроле" миновал контрольно-пропускной пункт, ее мысли обрели словесную форму:
- Эндрю Палладии. Тихий отшельник. Возможно, именно он - последний человек, с которым говорил основатель "Фиброул Интернэшнл".
Малдер кивнул, наблюдая, как постепенно уменьшаются в зеркале .заднего вида невзрачные сооружения научно-исследовательского центра. И подумал: "Можно штурмовать эти стены месяц за месяцем и ничего не добиться. Нет, разгадку тайны нужно искать не здесь, а в тысячах миль отсюда. На другой стороне земного шара".
13
Когда за непрошеными гостями закрылась дверь, Джулиан Кайл вздохнул с облегчением. Он удобно устроился в кресле, положив мясистые ладони на крышку стола. Мягкие кресла напротив еще хранили отпечатки тел агентов ФБР. А сколько невидимых частиц эпидермиса витает сейчас в воздухе - и не счесть! У этого Малдера умные глаза, и напарница ему под стать - ее голос, проникающий прямо в мозг, минуя уши, запомнится собеседнику надолго... Кайл попытался проанализировать вопросы, которые ему задавали, и реакцию агентов на его ответы.
Он считал себя знатоком человеческих душ, а не только специалистом по самому большому органу человеческого тела. Но теперь приходилось признаться, что прочесть Малдера и Скалли ему не удалось. Эти двое совершенно не были похожи на типичных офицеров разведки, с которыми не раз сводила Кайла судьба. Они действительно умны и проницательны. Такие люди на полпути не останавливаются.
Кайл довольно долго раздумывал, прежде чем нажал маленькую кнопку, спрятанную внутри стола. Через несколько секунд дверь кабинета открылась, и на пороге возник высокий черноволосый молодой человек. Он вошел в офис, словно в собственные апартаменты, и легко прыгнул в кресло, перебросив скрещенные ноги через подлокотник. Скосив узкие глаза на останки двадцатидюймового монитора, он криво усмехнулся:
- Сегодня у тебя неудачный день, дядюшка Джулиан.
Кайл поморщился. В этом мальчишке его раздражало все - от неизживного тайского акцента до показной фамильярности. Он всегда успокаивал себя тем, что между ними нет кровных связей. Кайл так долго создавал себе имидж богобоязненного человека с непоколебимыми моральными устоями, что и сам в него уверовал. А этот сопляк словно нарочно старался выставить себя полной противоположностью директора по науке - извращенный, циничный, постоянно таящий в себе неведомую угрозу. Он унаследовал все пороки своего отца - и ни одного Достоинства.
- У нас проблемы. - Кайл старался сократить время беседы до минимума. Ситуацию не удалось взять под контроль.
Мальчишка поднял бровь, потом заложил руки за голову и сладко, по-кошачьи, потянулся играя рельефными мускулами. Кайл невольно содрогнулся. В Азии он встречал немало ублюдков, но этот полукровок был страшнее всех. Он получал от своей работы ни с чем не сравнимое, изысканное наслаждение, и выполнял ее с изобретательностью истинного эротомана. Сколько людей успело использовать этот порок для достижения своих целей!
Кайл не любил вспоминать, что и сам эксплуатировал его патологию. Но самое омерзительное - придется сделать это снова!
- Агенты остались при своем мнении, - сказал Кайл, - если они не угомонятся, то очень скоро узнают слишком много. А они не угомонятся...
- Что ты так нервничаешь, дядюшка? - сквозь зубы процедил мальчишка, приглаживая рукой глянцевые волосы, - у них нет даже тела для вскрытия. Достаточно постоянно опережать их на шаг - и им останутся только догадки.
Кайл почесал квадратный подбородок. Мерзавец в общем-то прав. Но рисковать нельзя, особенно сейчас, когда эксперимент вступил в заключительную фазу.
- Сейчас такой момент, что любая догадка будет для нас некстати.
Мальчишка сцепил длинные пальцы и пожал плечами:
- Как всегда, с нетерпением жду дальнейших приказаний.
Кайл испытующе глянул ему в глаза - но увидел только темные, невыразительные щелки. Он набрал в легкие побольше воздуха и взял со стола сотовый телефон.
- Не надо делать вид, будто ты просто исполняешь мой приказ, Куо Тьен. То, что ты сделаешь, спасет нас обоих.
14
- Эндрю был хорошим солдатом - имеет два ордена за воинский героизм и массу хвалебных отзывов от командования, - вслух размышлял Малдер. - Однако после ранения личное дело внезапно обрывается. Последняя строка:
"Направлен в госпиталь МЭШ"...
Самолет резко накренился влево, и Малдер едва успел поймать съезжающий с коленей Скалли ноутбук.
- Ну хоть о ранении там что-нибудь сказано? В какое, извините, место, и насколько серьезно?
Скалли отрицательно покачала головой. Они прекрасно коротали время в полете:
Скалли обрабатывала на компьютере скупые протокольные сведения о службе Эндрю Палладина, а Малдер смотрел третий по счету мультик - на сей раз о говорящих котах.
- По крайней мере раны были достаточно серьезные, чтобы его комиссовали, предположила Скалли. - Эндрю Палладина списали через три месяца после прибытия в Алькат... По правде говоря, в его личном деле и зацепиться не за что. Странно - обычно армейские бюрократы не упускают ни одной детали. По меньшей мере где-то должна хранится копия медицинской книжки, чтобы, в случае последующих проблем, медикам было на что ссылаться.
- Эмайл Палладин лично лечил собственного брата, - продолжал размышлять Малдер. - Я думаю, если он захотел что-то утаить, то сделал это без труда.
Скалли ахнула - свет в салоне отчаянно замигал, но вскоре восстановился. Гроза за бортом бушевала вовсю, тяжелые капли яростно барабанили в двойное стекло иллюминатора.
- М-да, погодка... Но зачем Эмайлу понадобилось засекречивать диагноз брата?
- Значит, нашлось что скрывать. А возможно, и до сих пор есть.
Скалли воззрилась на него, как на сумасшедшего.
- Малдер, Эмайл Палладин погиб десять с лишним лет назад!
- Причем сделал это очень вовремя - как Раз когда разразился скандал, который мог угробить его фирму. Да и сам он имел все шансы оказаться за решеткой.
На сей раз Скалли поняла, что возразить нечего. Она молча смотрела на Малдера, ожидая дальнейших, еще более убедительных доводов.
- А чего стоят обстоятельства его гибели' На краю Земли, практически без свидетелей. Брат наследует контрольный пакет акций, но сам остается невидимым. Ты ведь убедилась - ни адреса, ни телефона найти невозможно. Эндрю Палладии фактически дематериализовался. Опять-таки при невыясненных обстоятельствах.
- Я согласна - здесь очень много непонятного. Но предполагать, что Эмайл Палладии сознательно сымитировал свою гибель... - она покачала головой. - Для чего, Малдер? И как в эту схему вписывается его брат?
- Возможно, Эмайл решил вести исследования тайно. А брат стал ему помогать. Но произошла какая-то утечка. За которую поплатился жизнью ни в чем не повинный профессор истории. И не только он. Двух студентов наверняка отправили на тот свет, чтобы сбить нас со следа.
В голове Скалли бушевала буря похлеще той, что разразилась за бортом. Этот параноик всегда прет напролом. Факты ему не нужны - подозрений достаточно, чтобы сделать окончательные выводы. Так просто нельзя работать! Откуда он знает, что Эмайл Палладин до сих пор жив? И тем более - что студенты-медики умерли насильственной смертью.
Но на сей раз пытаться вернуть напарника к реальности Скалли не решилась. В интуиции Малдеру не откажешь. Как знать, может, именно он сейчас ближе к реальности...
- И все-таки, Малдер, давай сосредоточимся на поиске живого человека. Покойника, в случае чего, будем искать потом.
"Боинг-747" клюнул носом, и в салоне опять мигнул свет. Но едва Скалли успела подумать, как глупо именно сейчас погибнуть в авиакатастрофе, любезный женский голос с восточным акцентом объявил, что самолет заходит на посадку в аэропорту Бангкока.
- Ты права - начинать нужно с Эндрю Палладина, - согласился Малдер, пристегивая ремень. - Но боюсь, разговорами наша поездка не ограничится.
Однако Скалли в данный момент боялась совсем другого - что командир лайнера не сумеет сориентироваться в этом светопреставлении и машина воткнется носом в посадочную полосу. Она отвернулась от Малдера и припала к иллюминатору.
В это время через шесть рядов за ее спиной молодой черноволосый человек тоже посмотрел в окно. Россыпи огней Бангкока еле пробивались сквозь редкие разрывы облаков. Куо Тьен испытывал противоречивые чувства. В Бангкоке ему были знакомы все закоулки, где он оттачивал свое мастерство или просто слонялся в ожидании очередного приказа. Именно здесь он научился зарабатывать себе на хлеб. Однако столица так и не стала для него родным домом, и остался там, среди гор, обступивших Алькат.
Куо Тьена угораздило родиться полукровком - сыном американского солдата и тайской проститутки. Он был обречен стать изгоем, неприкасаемым. Но ни разу в жизни ему не пришло в голову проклинать судьбу. Куо Тьена и его сверстников всегда разделяла пропасть, но не цвет кожи был тому причиной. В отличие от других он знал, что такое настоящая жажда и как ее утолить, доставив себе величайшее наслаждение.
Он посмотрел поверх кресел на взъерошенную макушку Малдера, и каждая клетка его тела наполнилась животной радостью. Куо Тьен опустил веки и блаженно улыбнулся.
15
Двенадцать часов спустя Малдер, отчаянно вращая рулевое колесо, вел арендованный лендровер по размытой дороге, на глазах превращающейся в болото. Рядом подскакивала на сидении Скалли. Она выполняла обязанности штурмана, то есть, несмотря на отчаянную тряску, пыталась сличать окружающий пейзаж с военной картой двадцатилетней давности. В результате Джип то и дело сползал в ямищи величиной с вулканический кратер, которых на топографическом изображении не было и в помине. Усталая Скалли раздраженно поругивалась, а Малдер чувствовал, что силы его на исходе. Он не мог припомнить, когда в последний раз так изматывался, управляя автомобилем, - приходилось постоянно ворочать рычагом переключения передач, ладони стерлись в кровь о грубое, Ребристое рулевое колесо, пот ручьями стекал по лицу.
Сейчас Таиланд ничем не напоминал тропический рай, о котором так любят рассказывать в телепутешествиях и рекламных изданиях по туризму. Местные красоты терялись в потоках дождя, рассекающих тяжелый, жаркий и влажный воздух. Малдер давно сбросил куртку, расстегнул ворот легкой рубашки, но каждый вздох все равно давался с большим трудом.
Петляющая дорога казалась огромной змеей, облепленной грязью, которая в любой момент могла вытянуться стрелой и так же быстро свиться кольцами. Время суток определялось только по часам - свинцовые облака застилали небо сплошной пеленой и ни один луч солнца не сумел бы пробиться сквозь эту завесу. Малдер включил фары, и лишь благодаря этому джип до сих пор умудрялся не врезаться в маячащие по сторонам дороги деревья.
Физическое утомление усугублялось психической усталостью. Последние двенадцать часов были сплошной нервотрепкой. На выходе из таможенного терминала аэропорта агентов ФБР уже поджидал представитель Вооруженных сил США - капрал в ладно сидящем мундире с неизменной пластилиновой улыбкой на лице. Тимоти ван Эппс оказался типичным служакой-карьеристом, который с удовольствием послал бы Скалли и Малдера к черту, тем более что их начальство находилось за тысячи миль отсюда. Но он получил приказ и вынужден был подчиниться. Прочтя короткую лекцию на тему "Отношения США с Королевством Таиланд на данный момент", ван Эппс вручил им сопроводительное письмо и карту, ориентируясь по которой, якобы можно было добраться до местечка Алькат. Правда, сам тут же развеял всякие иллюзии:
- Учтите, на местности все может оказаться совершенно иначе, чем на этом клочке туалетной бумаги. У нас не было необходимости обновлять карту со времен Вьетнама. Так что данные устарели минимум на двадцать лет. Если вдруг возникнет желание, подредактируйте эту картинку и перешлите по факсу - буду очень признателен.
Малдер сильно сомневался, что армейским чиновникам действительно могла понадобиться новая редакция карты, сделанная руками спецагентов ФБР. Скорее всего, приказание сверху просто не содержало распоряжения содействовать. Нет, Малдер не предполагал, что со стороны Вооруженных сил против них существует заговор, - хотя Скалли наверняка подозревала, что он думает именно об этом. Напротив - он удивился бы, если бы военные вдруг проявили гостеприимство. Они всегда относились к ФБР, как к нелюбимому младшему брату - терпели, но при случае всегда тихонько пакостили, особенно если поблизости не было "родителей".
Окончив инструктаж, ван Эппс посадил агентов в правительственный лимузин с дипломатическими номерами и отвез их на центральный Железнодорожный вокзал столицы Хуа Ламфонг.
Скалли и Малдер уже тогда почувствовали усталость после некомфортного перелета, а ведь это было только начало. Но любопытство пока побеждало мучительное желание вздремнуть. Малдер смотрел в окно и думал о том, что жители Нью-Йорка и Чикаго напрасно называют свои города каменными джунглями. Они просто не видели Бангкок - вот это действительно настоящие, непролазные джунгли. Узкие улочки, забитые малолитражками, автобусами, моторикшами, и, куда ни глянь, - миллионы спешащих куда-то людей. Целое сонмище клерков в белых рубашках, женщин в разноцветных платьях, школьников в черных форменных пиджачках, монахов в оранжевых одеяниях, словно шарики в навечно заведенной броуновской машине. Небоскребы из стекла и бетона, словно дикие скалы, нависающие над древними, золотоверхими пагодами, казались плодом больного воображения, миражом, который развеется после приема соответствующего лекарства. Смешение стилей было просто немыслимым - новое отчаянно боролось со старым даже в пределах одного здания.
- Мы попросту не замечаем, что у нас есть кожа. Пока с ней что-нибудь не случится - порез, ссадина. Или ожог. Вот тогда мы понимаем, как она важна, и готовы заплатить любую сумму, лишь бы ее снова привели в нормальное состояние.
- Даже такую сумму, на которую впоследствии можно заказать мрамор из Италии, - Глубокомысленно заметил Малдер, вспомнив роскошную отделку холла.
Кайл расхохотался, но его улыбка тут же стала кислой.
- Или выкрасить каждый дюйм коридора в розовый цвет, - хмыкнул он. По-моему, это самое неразумное решение Совета директоров Да, мы специализируемся на кожной трансплантологии, но зачем же, черт возьми, напоминать об этом ежесекундно?! Впрочем, некоторые утверждают, что это производит неотразимое впечатление на владельцев азиатских корпораций японских, корейских, китайских...
- В общем, дела идут хорошо, - заключила Скалли.
- Причем во всех смыслах, - просиял Кайл. - Наша новая продукция спасает жизнь пациентам, которые еще два года назад считались безнадежными. Тысячам и тысячам людей мы сохраняем и возвращаем здоровье. Бинты для неотложной помощи, целый набор микроскальпелей, принципиально новый сухой защитный слой - любой специалист подтвердит, что это настоящий прорыв в данной области исследований.
"Этот жизнерадостный моложавый босс - такой же патриот компании, как и Бакстер, - с удивлением подумал Малдер. - Единственное отличие: послушаешь Кайла - и кажется, что все эти достижения лично его заслуга".
- Поразительно! - резюмировала Скалли, когда директор по науке завершил свой вдохновенный монолог. - Но нас главным образом интересует не настоящее, а прошлое вашей компании. Если конкретно - эпизод с участием двух заключенных тюрьмы Райкерз Айленд, имевший место в 1984 году.
Малдер с первых минут знакомства приметил за Кайлом способность сохранять непроницаемое выражение лица, больше присущую военным и дипломатам, чем ученым-медикам. Директор по науке компании "Фиброул" отлично смотрелся бы в форменном кителе вместо белого халата. Одному Богу было известно, насколько поразил его неожиданный поворот в разговоре, - он лишь слегка приподнял густые седые брови и несколько секунд молча собирался с мыслями.
- Простите мне эту паузу, агент Скалли, - произнес он наконец, - прошло уже столько лет, и никто никогда не интересовался тем инцидентом. По совести говоря, мы и сами старались о нем забыть. К чему было ворошить прошлое, особенно после смерти Эмайла.
У Малдера возникло странное чувство - словно воздух в кабинете под действием энергии Кайла стал сгущаться. Он всегда считал себя неплохим физиономистом и сейчас постарался уловить в выражении лица директора хотя бы мимолетный отблеск вины или глубоко запрятанной тайны. Однако удивление Кайла выглядело вполне искренним.
- Это было ужасное несчастье, - покачал головой ученый. - Но подробности вам сообщить не смогу. Не потому, что не хочу, а потому, что сам не располагаю полной информацией.
Эмайл Палладин был очень скрытным и подозрительным человеком. Работа велась в его собственной клинике, в ста милях отсюда. Я знаю только то, что испытывались какие-то новые материалы и методы трансплантации. Я тогда был всего лишь младшим научным сотрудником и считал, что Эмайл Палладин живет и проводит исследования где-то на небесах.
Малдер заметил, что лоб Скалли прорезала глубокая морщинка. Она ожидала прямого, ясного ответа, а получила очередной ребус.
- Когда уголовное дело было закрыто, - несколько небрежным тоном продолжил Кайл, - Палладин распорядился считать результат экспериментов отрицательным и больше не заниматься разработками в области новых приемов транспланталогии, переключившись на создание сопутствующих материалов. Через шесть месяцев его не стало, но компания с тех пор развивалась именно в указанном направлении.
Малдер откинулся на кожаную спинку кресла. Эти, с позволения сказать, данные у них уже были - содержались в официальном ответе на запрос. Вся ответственность возложена на основателя компании, а спросить с него невозможно, поскольку он мертв. Очень удобная позиция.
Скалли откашлялась - это означало, что она покончила с дипломатическим маневрированием и сейчас задаст прямой вопрос.
- Доктор Кайл, видите ли, в чем дело, мы располагаем данными, что один человек сегодня утром от осложнения, сопровождавшейся теми же симптомами, что и предсмертное состояние двух заключенных тюрьмы Райкерз Айленд. Вы не подскажете, как это могло произойти?
Кайл уставился на нее, вытаращив глаза.
- Этого просто исключено! Информацией о сути и стратегии эксперимента владел единственный человек на Земле - Эмайл Палладин. Но он умер много лет назад. Как может сегодняшнее происшествие быть связано с ним или его опытами?!
- Нам сообщили, что Палладин погиб вдали от Америки в результате несчастного случая, - сказала Скалли. - Это так?
Кайл кивнул.
- Во время горного похода в Таиланде. После Вьетнамской войны эта страна стала для него второй родиной. Он служил в госпитале МЭШа, потом построил себе дом в рыбацкой деревне Алькат, в двухстах милях к востоку от Бангкока. После неприятностей с заключенными Палладин захотел временно покинуть Нью-Йорк, пожить в тихом, удаленном от цивилизации уголке, успокоить нервы. Но видите, как судьба Распорядилась - он погиб чуть ли не на пороге собственного дома.
- А к кому перешло управление компанией? доктора Палладина была семья? Брат, Эндрю Палладин. Ему принадлежит контрольный пакет акций, но в дела компании он не вмешивается и ведет отшельнический образ жизни. Он тоже воевал во Вьетнаме, был ранен и лечился в госпитале брата. Когда его поставили на ноги, осел в Таиланде и больше оттуда не выезжал.
- Как с ним можно связаться? - быстро спросила Скалли. - Возможно, он знает что-то об опытах брата?
- Связаться будет нелегко, - вздохнул Кайл. - Никто точно не знает его нынешнего местонахождения. Но даже если вы его разыщете - боюсь, только зря потратите силы и время. Я же говорил - Эмайл Палладии держал все в строжайшем секрете.
Кайл скрестил руки на груди и откинулся в кресле, давая понять, что аудиенция закончена. Но Малдер решил идти до конца. Он подался вперед и задал совершенно неожиданный вопрос:
- Доктор Кайл, что вы можете рассказать об антибактериальном компаунде 1279?
Впервые за весь разговор самообладание несколько изменило директору по науке. Симптом был едва заметен - легкий прищур, который тут же исчез, - но от внимания Малдера он не ускользнул. Наконец-то им удалось застать этого самодовольного типа врасплох!
- Удивительно, как вы уже успели прослышать о "пыли", - врастяжку произнес Кайл. - Мы только в прошлом году получили патент. А почему, позвольте спросить, вас заинтересовал
антибактериальный порошок? Это самое последнее изобретение, когда компанией руководил Палладии, о нем никто даже мечтать не мог.
Малдер покосился на Скалли - заметила ли она, что Кайл несколько опередил события? Малдер еще ничего не сказал о возможной связи между "пылью" и Палладином. Скалли опустила ресницы, давая понять, что все подмечает, хотя вида не подает.
- Доктор Кайл, - сказала она сухо, но без враждебности. - Вчера утром мы обнаружили следы вашего препарата рядом с автомагистралью ФДР. Нас это несколько удивило.
Кайл энергично потер подбородок.
- Действительно, странно. Ни одна больница Нью-Йорка "пыль" пока не использует. Хотя возможно, она просыпалась из какой-нибудь машины, которая курсирует между опытными клиниками. Наш ожоговый центр расположен в двадцати милях отсюда, исследовательская лаборатория - в Хобокене, Нью-Джерси. Я проверю, осуществлялась ли в эти дни перевозка "пыли". Может быть, наши сотрудники нарушили условия транспортировки.
Скалли, судя по всему, осталась удовлетворена объяснением. Но Малдер не собирался так легко отступаться от Кайла.
- А как вы смотрите на другое объяснение? возможно, следы "пыли" оставил после себя человек, которому недавно произвели трансплантацию?
Кайл чуть заметно вздрогнул, потом расширил глаза и коротко засмеялся.
- Нет, это объяснение крайне невероятное. Почему? Потому что "пыль" применяется только в случаях массированной пересадки. Такие пациенты практически нетранспортабельны, и уж никак не могут самостоятельно разгуливать за пределами клиник.
Малдер был несколько удивлен таким категоричным ответом. Почему не предположить, что в одной из ожоговых клиник пациента решили перевезти, несмотря на риск? Врачи довольно часто вынуждены брать на себя подобную ответственность.
- Вы позволите нам ознакомиться с документацией, касающейся "пыли"? Хотелось бы узнать конкретнее, каковы предписания по ее использованию...
- Прошу прощения, - перебил Кайл, поднимаясь из кресла. Он по-прежнему улыбался, но в его глазах появился стальной отблеск. - Этот вопрос я вынужден вынести на обсуждение Совета. Поймите правильно - я не бюрократ, но конкуренция в нашем бизнесе обострилась как никогда. Без официального решения я не могу дать вам доступ к закрытой информации.
Кайл не произнес слова "ордер на обыск", но было понятно, что без этого не обойтись. Вопрос был в другом. Какова причина столь резкой реакции - служебное рвение или желание что-то скрыть?
Скалли встала первой, Малдер, с неохотой - вслед за ней. Когда Кайл подошел, чтобы проводить агентов до дверей, Малдер вновь обратил внимание, какими внушительными габаритами, несмотря на относительно небольшой рост, обладает директор по науке. Плюс осанка и выправка.
- И последнее, - сказал Малдер, подняв ладонь. - Простите мое любопытство, но... Вы, случайно, не были военным?
Скалли удивленно уставилась на него, но Кайл почему-то принял вопрос как должное.
- Двенадцать лет, - с оттенком гордости ответил он. - Во Вьетнаме дослужился до майора. Там я и встретил Эмайла Палладина. Служил под его началом в Алькате. Именно тогда я познакомился с азами трансплантации. Впервые по-настоящему понял, какой важный орган - человеческая кожа, и как легко ее разрушить.
В его глазах блеснул фанатичный огонек. "Да, - подумал Малдер, - такой человек не пожалеет жизни, чтобы сберечь секреты фирмы °т мнимых или реальных шпионов".
- Сожалею, но больше ничем не могу вам помочь, - заявил Кайл, прикладывая ладонь к панели. - Мистер Бакстер проводит вас до машины. Если у меня появится какая-либо интересующая вас информация, я с вами свяжусь.
Дверь, тихо зашипев, отгородила их от кабинета. Молодой человек, по-прежнему излучая оптимизм и доброжелательность, повел их к выходу из лабиринта коридоров...
Только когда агенты уединились в салоне "Шевроле", Малдер счел возможным высказать свои соображения.
- Кайл что-то знает, - уверенно заявил он. - И о красном порошке, и об опытах Палладина. Знает гораздо больше, чем говорит. Нужно копать.
Скалли задумчиво посмотрела на дорогу.
- Копать, конечно, можно, но докопаться будет нелегко. Эмайл Палладии давно умер. Кайл настаивает, что он унес все свои секреты в могилу.
- Не вижу смысла верить ему на слово. Ну а красный порошок? А Джон Доу?
- По-моему, все сказанное Кайлом звучало достаточно убедительно. Порошок мог высыпаться из машины при перевозке. А версия с Джоном Доу еще не доказана.
Малдер повернул ключ зажигания.
- "Фиброул" замешан в этом деле. Человек умеет врать, а компьютерный томограф - нет. Стэнтон, по сути дела, тоже жертва экспериментов Палладина. Если Кайл не может - или скорее не хочет - внести ясность, придется поискать кого-то другого.
Скалли не возражала. Когда "Шевроле" миновал контрольно-пропускной пункт, ее мысли обрели словесную форму:
- Эндрю Палладии. Тихий отшельник. Возможно, именно он - последний человек, с которым говорил основатель "Фиброул Интернэшнл".
Малдер кивнул, наблюдая, как постепенно уменьшаются в зеркале .заднего вида невзрачные сооружения научно-исследовательского центра. И подумал: "Можно штурмовать эти стены месяц за месяцем и ничего не добиться. Нет, разгадку тайны нужно искать не здесь, а в тысячах миль отсюда. На другой стороне земного шара".
13
Когда за непрошеными гостями закрылась дверь, Джулиан Кайл вздохнул с облегчением. Он удобно устроился в кресле, положив мясистые ладони на крышку стола. Мягкие кресла напротив еще хранили отпечатки тел агентов ФБР. А сколько невидимых частиц эпидермиса витает сейчас в воздухе - и не счесть! У этого Малдера умные глаза, и напарница ему под стать - ее голос, проникающий прямо в мозг, минуя уши, запомнится собеседнику надолго... Кайл попытался проанализировать вопросы, которые ему задавали, и реакцию агентов на его ответы.
Он считал себя знатоком человеческих душ, а не только специалистом по самому большому органу человеческого тела. Но теперь приходилось признаться, что прочесть Малдера и Скалли ему не удалось. Эти двое совершенно не были похожи на типичных офицеров разведки, с которыми не раз сводила Кайла судьба. Они действительно умны и проницательны. Такие люди на полпути не останавливаются.
Кайл довольно долго раздумывал, прежде чем нажал маленькую кнопку, спрятанную внутри стола. Через несколько секунд дверь кабинета открылась, и на пороге возник высокий черноволосый молодой человек. Он вошел в офис, словно в собственные апартаменты, и легко прыгнул в кресло, перебросив скрещенные ноги через подлокотник. Скосив узкие глаза на останки двадцатидюймового монитора, он криво усмехнулся:
- Сегодня у тебя неудачный день, дядюшка Джулиан.
Кайл поморщился. В этом мальчишке его раздражало все - от неизживного тайского акцента до показной фамильярности. Он всегда успокаивал себя тем, что между ними нет кровных связей. Кайл так долго создавал себе имидж богобоязненного человека с непоколебимыми моральными устоями, что и сам в него уверовал. А этот сопляк словно нарочно старался выставить себя полной противоположностью директора по науке - извращенный, циничный, постоянно таящий в себе неведомую угрозу. Он унаследовал все пороки своего отца - и ни одного Достоинства.
- У нас проблемы. - Кайл старался сократить время беседы до минимума. Ситуацию не удалось взять под контроль.
Мальчишка поднял бровь, потом заложил руки за голову и сладко, по-кошачьи, потянулся играя рельефными мускулами. Кайл невольно содрогнулся. В Азии он встречал немало ублюдков, но этот полукровок был страшнее всех. Он получал от своей работы ни с чем не сравнимое, изысканное наслаждение, и выполнял ее с изобретательностью истинного эротомана. Сколько людей успело использовать этот порок для достижения своих целей!
Кайл не любил вспоминать, что и сам эксплуатировал его патологию. Но самое омерзительное - придется сделать это снова!
- Агенты остались при своем мнении, - сказал Кайл, - если они не угомонятся, то очень скоро узнают слишком много. А они не угомонятся...
- Что ты так нервничаешь, дядюшка? - сквозь зубы процедил мальчишка, приглаживая рукой глянцевые волосы, - у них нет даже тела для вскрытия. Достаточно постоянно опережать их на шаг - и им останутся только догадки.
Кайл почесал квадратный подбородок. Мерзавец в общем-то прав. Но рисковать нельзя, особенно сейчас, когда эксперимент вступил в заключительную фазу.
- Сейчас такой момент, что любая догадка будет для нас некстати.
Мальчишка сцепил длинные пальцы и пожал плечами:
- Как всегда, с нетерпением жду дальнейших приказаний.
Кайл испытующе глянул ему в глаза - но увидел только темные, невыразительные щелки. Он набрал в легкие побольше воздуха и взял со стола сотовый телефон.
- Не надо делать вид, будто ты просто исполняешь мой приказ, Куо Тьен. То, что ты сделаешь, спасет нас обоих.
14
- Эндрю был хорошим солдатом - имеет два ордена за воинский героизм и массу хвалебных отзывов от командования, - вслух размышлял Малдер. - Однако после ранения личное дело внезапно обрывается. Последняя строка:
"Направлен в госпиталь МЭШ"...
Самолет резко накренился влево, и Малдер едва успел поймать съезжающий с коленей Скалли ноутбук.
- Ну хоть о ранении там что-нибудь сказано? В какое, извините, место, и насколько серьезно?
Скалли отрицательно покачала головой. Они прекрасно коротали время в полете:
Скалли обрабатывала на компьютере скупые протокольные сведения о службе Эндрю Палладина, а Малдер смотрел третий по счету мультик - на сей раз о говорящих котах.
- По крайней мере раны были достаточно серьезные, чтобы его комиссовали, предположила Скалли. - Эндрю Палладина списали через три месяца после прибытия в Алькат... По правде говоря, в его личном деле и зацепиться не за что. Странно - обычно армейские бюрократы не упускают ни одной детали. По меньшей мере где-то должна хранится копия медицинской книжки, чтобы, в случае последующих проблем, медикам было на что ссылаться.
- Эмайл Палладин лично лечил собственного брата, - продолжал размышлять Малдер. - Я думаю, если он захотел что-то утаить, то сделал это без труда.
Скалли ахнула - свет в салоне отчаянно замигал, но вскоре восстановился. Гроза за бортом бушевала вовсю, тяжелые капли яростно барабанили в двойное стекло иллюминатора.
- М-да, погодка... Но зачем Эмайлу понадобилось засекречивать диагноз брата?
- Значит, нашлось что скрывать. А возможно, и до сих пор есть.
Скалли воззрилась на него, как на сумасшедшего.
- Малдер, Эмайл Палладин погиб десять с лишним лет назад!
- Причем сделал это очень вовремя - как Раз когда разразился скандал, который мог угробить его фирму. Да и сам он имел все шансы оказаться за решеткой.
На сей раз Скалли поняла, что возразить нечего. Она молча смотрела на Малдера, ожидая дальнейших, еще более убедительных доводов.
- А чего стоят обстоятельства его гибели' На краю Земли, практически без свидетелей. Брат наследует контрольный пакет акций, но сам остается невидимым. Ты ведь убедилась - ни адреса, ни телефона найти невозможно. Эндрю Палладии фактически дематериализовался. Опять-таки при невыясненных обстоятельствах.
- Я согласна - здесь очень много непонятного. Но предполагать, что Эмайл Палладии сознательно сымитировал свою гибель... - она покачала головой. - Для чего, Малдер? И как в эту схему вписывается его брат?
- Возможно, Эмайл решил вести исследования тайно. А брат стал ему помогать. Но произошла какая-то утечка. За которую поплатился жизнью ни в чем не повинный профессор истории. И не только он. Двух студентов наверняка отправили на тот свет, чтобы сбить нас со следа.
В голове Скалли бушевала буря похлеще той, что разразилась за бортом. Этот параноик всегда прет напролом. Факты ему не нужны - подозрений достаточно, чтобы сделать окончательные выводы. Так просто нельзя работать! Откуда он знает, что Эмайл Палладин до сих пор жив? И тем более - что студенты-медики умерли насильственной смертью.
Но на сей раз пытаться вернуть напарника к реальности Скалли не решилась. В интуиции Малдеру не откажешь. Как знать, может, именно он сейчас ближе к реальности...
- И все-таки, Малдер, давай сосредоточимся на поиске живого человека. Покойника, в случае чего, будем искать потом.
"Боинг-747" клюнул носом, и в салоне опять мигнул свет. Но едва Скалли успела подумать, как глупо именно сейчас погибнуть в авиакатастрофе, любезный женский голос с восточным акцентом объявил, что самолет заходит на посадку в аэропорту Бангкока.
- Ты права - начинать нужно с Эндрю Палладина, - согласился Малдер, пристегивая ремень. - Но боюсь, разговорами наша поездка не ограничится.
Однако Скалли в данный момент боялась совсем другого - что командир лайнера не сумеет сориентироваться в этом светопреставлении и машина воткнется носом в посадочную полосу. Она отвернулась от Малдера и припала к иллюминатору.
В это время через шесть рядов за ее спиной молодой черноволосый человек тоже посмотрел в окно. Россыпи огней Бангкока еле пробивались сквозь редкие разрывы облаков. Куо Тьен испытывал противоречивые чувства. В Бангкоке ему были знакомы все закоулки, где он оттачивал свое мастерство или просто слонялся в ожидании очередного приказа. Именно здесь он научился зарабатывать себе на хлеб. Однако столица так и не стала для него родным домом, и остался там, среди гор, обступивших Алькат.
Куо Тьена угораздило родиться полукровком - сыном американского солдата и тайской проститутки. Он был обречен стать изгоем, неприкасаемым. Но ни разу в жизни ему не пришло в голову проклинать судьбу. Куо Тьена и его сверстников всегда разделяла пропасть, но не цвет кожи был тому причиной. В отличие от других он знал, что такое настоящая жажда и как ее утолить, доставив себе величайшее наслаждение.
Он посмотрел поверх кресел на взъерошенную макушку Малдера, и каждая клетка его тела наполнилась животной радостью. Куо Тьен опустил веки и блаженно улыбнулся.
15
Двенадцать часов спустя Малдер, отчаянно вращая рулевое колесо, вел арендованный лендровер по размытой дороге, на глазах превращающейся в болото. Рядом подскакивала на сидении Скалли. Она выполняла обязанности штурмана, то есть, несмотря на отчаянную тряску, пыталась сличать окружающий пейзаж с военной картой двадцатилетней давности. В результате Джип то и дело сползал в ямищи величиной с вулканический кратер, которых на топографическом изображении не было и в помине. Усталая Скалли раздраженно поругивалась, а Малдер чувствовал, что силы его на исходе. Он не мог припомнить, когда в последний раз так изматывался, управляя автомобилем, - приходилось постоянно ворочать рычагом переключения передач, ладони стерлись в кровь о грубое, Ребристое рулевое колесо, пот ручьями стекал по лицу.
Сейчас Таиланд ничем не напоминал тропический рай, о котором так любят рассказывать в телепутешествиях и рекламных изданиях по туризму. Местные красоты терялись в потоках дождя, рассекающих тяжелый, жаркий и влажный воздух. Малдер давно сбросил куртку, расстегнул ворот легкой рубашки, но каждый вздох все равно давался с большим трудом.
Петляющая дорога казалась огромной змеей, облепленной грязью, которая в любой момент могла вытянуться стрелой и так же быстро свиться кольцами. Время суток определялось только по часам - свинцовые облака застилали небо сплошной пеленой и ни один луч солнца не сумел бы пробиться сквозь эту завесу. Малдер включил фары, и лишь благодаря этому джип до сих пор умудрялся не врезаться в маячащие по сторонам дороги деревья.
Физическое утомление усугублялось психической усталостью. Последние двенадцать часов были сплошной нервотрепкой. На выходе из таможенного терминала аэропорта агентов ФБР уже поджидал представитель Вооруженных сил США - капрал в ладно сидящем мундире с неизменной пластилиновой улыбкой на лице. Тимоти ван Эппс оказался типичным служакой-карьеристом, который с удовольствием послал бы Скалли и Малдера к черту, тем более что их начальство находилось за тысячи миль отсюда. Но он получил приказ и вынужден был подчиниться. Прочтя короткую лекцию на тему "Отношения США с Королевством Таиланд на данный момент", ван Эппс вручил им сопроводительное письмо и карту, ориентируясь по которой, якобы можно было добраться до местечка Алькат. Правда, сам тут же развеял всякие иллюзии:
- Учтите, на местности все может оказаться совершенно иначе, чем на этом клочке туалетной бумаги. У нас не было необходимости обновлять карту со времен Вьетнама. Так что данные устарели минимум на двадцать лет. Если вдруг возникнет желание, подредактируйте эту картинку и перешлите по факсу - буду очень признателен.
Малдер сильно сомневался, что армейским чиновникам действительно могла понадобиться новая редакция карты, сделанная руками спецагентов ФБР. Скорее всего, приказание сверху просто не содержало распоряжения содействовать. Нет, Малдер не предполагал, что со стороны Вооруженных сил против них существует заговор, - хотя Скалли наверняка подозревала, что он думает именно об этом. Напротив - он удивился бы, если бы военные вдруг проявили гостеприимство. Они всегда относились к ФБР, как к нелюбимому младшему брату - терпели, но при случае всегда тихонько пакостили, особенно если поблизости не было "родителей".
Окончив инструктаж, ван Эппс посадил агентов в правительственный лимузин с дипломатическими номерами и отвез их на центральный Железнодорожный вокзал столицы Хуа Ламфонг.
Скалли и Малдер уже тогда почувствовали усталость после некомфортного перелета, а ведь это было только начало. Но любопытство пока побеждало мучительное желание вздремнуть. Малдер смотрел в окно и думал о том, что жители Нью-Йорка и Чикаго напрасно называют свои города каменными джунглями. Они просто не видели Бангкок - вот это действительно настоящие, непролазные джунгли. Узкие улочки, забитые малолитражками, автобусами, моторикшами, и, куда ни глянь, - миллионы спешащих куда-то людей. Целое сонмище клерков в белых рубашках, женщин в разноцветных платьях, школьников в черных форменных пиджачках, монахов в оранжевых одеяниях, словно шарики в навечно заведенной броуновской машине. Небоскребы из стекла и бетона, словно дикие скалы, нависающие над древними, золотоверхими пагодами, казались плодом больного воображения, миражом, который развеется после приема соответствующего лекарства. Смешение стилей было просто немыслимым - новое отчаянно боролось со старым даже в пределах одного здания.