Неизвестен Автор. Мифы и сказки Древнего Египта

   Слуга исполнил, что велено.
   - Вот, господин, черный ларец в оковке, вот и воск. Поутру взяли его из улья.
   - Положи все, а сам ступай.
   Оставшись один, Убаоне принялся разминать светлый воск. Он мял его и давил, вытягивал и сворачивал, пока не вылепил крокодила. Словно живой получился Хозяин воды: зубастая пасть приоткрыта, длинный хвост струной вытянут, глаза круглые, злые. Только крокодил был не зеленый, а желтый и совсем небольшой - всего семь ладоней21.
   Но Убаоне знал, как делу помочь. Он поместил восковую фигурку в большую чашу с водой, достал из ларчика свиток папируса и принялся читать заклинания:
   - Спустись яд скорпиона Тетет, всплыви яд скорпиона Четет. Схватите вора, схватите вора!
   Много страшных слов произнес чародей. Вслух их лучше не повторять.
   Вода замутилась, вскипела, пошла пузырями. Потом успокоилась. Убаоне склонился над чашей и видит: на дне, словно в маленьком озере, лежит крокодил. Вылепил он его желтым, стал крокодил, как в жизни, зеленым. Даже черные пятна на спине обозначились.
   Чародею другого и не нужно было. Он снова кликнул слугу:
   - Эй, малый! Возьми восковую фигурку из чаши, а когда появится вор, забрось ее далеко в пруд.
   Слуга исполнил, что велено. Только вор прокрался к беседке, он бросил фигурку в пруд. Что началось тут! Вода замутилась, вскипела, пошла пузырями. Волны вздыбились, словно ожившие скалы, с силой забили о берег. На гребне самой большой волны всплыл на поверхность Хозяин. Был он из воска - стал настоящим. Был размером в семь ладоней - стал длиной в семь локтей. Увидел он вора, раскрыл зубастую пасть, хвостом по воде ударил.
   - Страшный, уйди! Заглатывающий живое, скройся! - завопил не своим голосом вор.
   Да не тут-то было. Крокодил схватил его и уволок на дно.
   Вскоре пришел к пруду сам Убаоне. Сотворил он заклинание, позвал крокодила:
   - Крокодил, вернись! Принеси вора!..
   Вода вновь замутилась, вскипела, и выплыл на поверхность крокодил. Вид его был ужасен. В пасти он держал человека.
   Пожалел Убаоне человека и приказал крокодилу отпустить вора. Чародей нагнулся, прошептал какие-то слова, и вот стал крокодил снова в его руках маленьким и восковым.
   Вот что за чудо сотворил Убаоне, живший в давние времена, когда царствовали твои предки. Подобное до него не свершалось.
   Царевич Хефрен закончил рассказ, поклонился отцу и встал по правую сторону кресла.
   - Воистину Убаоне был мудр, и никто не сумел превзойти его в знании тайного. Пусть принесут в память о нем жертву из тысячи хлебов, ста кувшинов пива и двух лепешек ладана, - промолвил Хуфу. Но взгляд владыки не прояснился, морщины на лбу не разгладились. Золотая змея продолжала звенеть невесело.
   Видя такое, заговорил средний царевич, Бауфрен.
   - Я расскажу твоему величеству, - да будешь ты здрав, силен и могуч! о чуде, которое сотворил мудрец Джаджаеманх, живший во времена, когда правил отец твой Снефру. Вот как это случилось.
   Решил как-то отец твой фараон Снефру - да будет он невредим и благополучен - устроить катание на лодках по реке. Приказал он привести к нему двадцать самых красивых девушек с крепкими телами и прекрасными волосами, заплетенными в косы.
   - Оденьте девушек в красивые одежды, посадите в ладью, куда я сам сяду. Пусть они дружно гребут веслами и поют веселые песни.
   И вот поплыла по озеру золоченая ладья с лотосом на корме. Сидели в ней двадцать красавиц, разодетые, словно на пир. Платья из тонкого белого льна расцветали блестками и узорами. Ожерелья радугой переливались. Золотые браслеты вились, словно быстрые змейки. Но особенно удивительными казались подвески из самоцветных камней. Камни сверкали в пышных прическах, напоминая нарядных бабочек или блестящих жуков.
   Красавицы пели и поднимали в лад песне маленькие весла с золочеными рукоятями:
   Ветер затеял игру
   В пышных ветвях сикомора.
   Путнику весело слушать
   Шелест зеленой листвы.
   Тихая заводь воды расступалась. Деревья - акации и сикоморы склонялись над водой. На корме ладьи сидел фараон, и сердце его величества было радостно, когда он любовался на красивых девушек и слушал их пение.
   Вдруг одна из красавиц неосторожно задела свою косу. Тут же с ее прически сорвалась подвеска из бирюзы. Не успели опомниться, подвеска рыбкой скользнула в воду.
   - Ой! - всплеснула руками красавица и перестала грести.
   Лад сбился, песня замолкла. Пришлось и другим бросить весла. Ладья закачалась на месте.
   Подружки стали предлагать красавице другие подвески.
   - Возьми мою, малахитовую. Посмотри, она словно трава под чистой росой.
   - Возьми мою, лазуритовую. Она точно синее небо в полуденный час.
   - Вот эту - из красного сердолика.
   - Вот эту - из крапчатой яшмы.
   - Не хочу, не хочу, - твердила, плача, красавица. - Не нужна мне другая подвеска! Верните мне прежнюю.
   Его величество фараон, - да будет он невредим и благополучен, - встал и спросил:
   - Почему вы не гребете? Почему я не слышу звуков песни?
   Отвечали девушки:
   - Одна наша девушка молчит и не гребет. Она уронила в воду подвеску.
   - Я дам тебе другую подвеску взамен старой, - сказал Снефру, обращаясь к девушке, потерявшей украшение.
   - Моя вещь мне милее всякой другой.
   Что было делать? Призадумался фараон, жалко ему было девушку.
   - Надо позвать мудреца Джаджаеманха. Он может творить чудеса и найдет выход, - решил он, наконец. Сказано - сделано. Послали рабыню за Джаджаеманхом, а когда тот пришел, рассказали ему о случившемся.
   - Хорошо, я знаю, как помочь несчастью, - сказал чародей.
   И вот Джаджаеманх встал над озером, голову запрокинул, глазами в небо уставился, ладони к воде обратил. Что он при этом шептал, разобрать никто не сумел, да и опасно вникать в смысл заклинаний. Только расслышали, что чародей повторял то и дело:
   - Пади на дно яд скорпиона Тетет, всплыви на поверхность яд скорпиона Четет. Вода, расступись, дно, откройся...
   Вдруг озеро разошлось на две половины, словно воду ножом рассекли. Страшно всем стало. Дальше и того чудесней озеро себя повело.
   В одной стороне воды оказалось в два раза больше, чем обычно, а было там посередине двенадцать локтей глубины. В другой стороне воды не стало совсем. Тут все увидали подвеску. Она лежала на самом дне, словно светящаяся голубая рыбка.
   - Вот моя подвеска! - закричала красавица, и слезы высохли на ее щеках.
   - Бери же ее быстрей, - сказал Джаджаеманх.
   Потом он снова руки вытянул, ладони к воде обратил и зашептал тайные слова. Вода не стала противиться заклинаниям, тут же вернулась на место. Озеро сделалось ровным, как прежде. Красавицы сели в ладью, взмахнули веслами и запели:
   Гладкие листья на солнце
   Дух источают медовый.
   Веток сплетенных узор
   Дарит прохладу и тень.
   Вот какое чудо сотворил Джаджаеманх. Подобное до него не случалось, такими словами закончил царевич Бауфрен и, поклонившись отцу, встал по левую сторону кресла.
   - Воистину Джаджаеманх был мудр и никто не сумел превзойти его в знании тайного. Пусть принесут в память о нем жертву из тысячи хлебов, ста кувшинов пива, одного быка и двух лепешек ладана, - промолвил, выслушав все, Хуфу. Но взгляд исподлобья при этом не прояснился. Змея на короне продолжала качаться печально.
   Понял младший царевич Дедефгор, что наступил его черед. Он вышел вперед и сказал:
   - Твое величество, - да будешь ты здрав, силен и могуч! довольствуется историями, случившимися в давние времена. Что в них правда, что - ложь, уже не проверить. Не лучше ли вспомнить о чародее, живущем в наши дни.
   - О ком говоришь, царевич?
   - О чародее Джеди. Ему минуло сто десять лет22, он за один присест съедает пять сотен хлебов, половину туши быка и выпивает сто глиняных кружек виноградного сусла. Джеди может приставить на место отрубленную голову, и мертвец оживет. Повести за собой без всяких пут льва или быка такой для него пустяк, что об этом и говорить не стоит. А кроме того, этот мудрец знает, где хранятся тайные папирусы Тота.
   - Где проживает этот мудрец? Должно быть, за краем Египта, за Великой Зеленью моря?
   - Не за краем Египта, не за Великой Зеленью - в твоей стовратной столице, на берегу Нила живет чародей.
   - Сын мой, я хочу видеть Джеди немедленно. Ты сам приведи его ко мне.
   Сказано - сделано. Дедефгор сел в носилки из черного дерева с лазуритовыми узорами. Рабы подхватили золоченые ручки, и носилки поплыли по городу. Вот миновали дворец, вот позади остались дома богачей в листве сикоморов и акаций. Вот кончились мощеные улицы. Пошли пустыри да свалки, жалкие, крытые пальмовыми листьями лачуги медников и гончаров. Старый Джеди жил на самом краю стовратной столицы.
   Вот поравнялись носилки с покосившимся глиняным домиком. Вот и сам чародей развалился на рваной циновке возле порога.
   Царевич поздоровался с Джеди почтительно, словно с наставником, и сказал:
   - Я приехал за тобой, почтенный Джеди, по повелению моего отца, фараона, - да будет он здрав, силен и могуч! Его величество хочет видеть тебя. Отправляйся со мной во дворец. Там ты будешь жить припеваючи, а еду получать со стола самого Хуфу.
   Такое предложение пришлось Джеди по душе. Он сказал:
   - Счастья тебе, царевич. Пусть возвеличит тебя отец, пусть возвысит над всеми вельможами. Я готов идти с тобой.
   Царевич помог Джеди взобраться на носилки и во время пути заботливо поддерживал старика. Когда же носилки прибыли во дворец, царевич немедля доложил о Джеди его величеству фараону.
   - Отец, вот доставил я чародея, как ты велел.
   - Пусть войдет.
   Тогда Джеди вошел и склонился перед фараоном. Хуфу долго разглядывал старика и наконец задал ему вопрос:
   - Как же это случилось, Джеди, что я не видел тебя раньше?
   - Не приходят к владыке без зова. Но вот ты позвал - и я тут.
   - Встань с колен. Говорят, ты можешь приставить на место отрубленную голову. Так ли это?
   - Да, владыка, - да будешь ты жив, здоров и могуч! - почтительно отвечал маг.
   - Приведите преступника, осужденного на смертную казнь.
   - Нет, твое величество фараон, - да будешь ты здрав, силен и могуч! хоть меня самого казни, а чародействовать над человеком не буду. Запрещается делать подобное с людьми. Вели принести птицу или доставить сюда кого-нибудь из домашней скотины.
   По слову фараона принесли гуся. На глазах у всех ему отрезали голову. Голову положили у стены, где стояли гранитные статуи. Тело отнесли к противоположной стене. Там в жаровнях курились благовонные смолы. Джеди встал посередине, голову запрокинул, руки вытянул ладонями от себя и зашептал заклинания. Смысл тайных слов понять никто не сумел, зато все увидели, что тело гусиное ожило, поднялось и заковыляло на перепончатых лапах в сторону статуй. Соединились тело и голова, гусь встрепенулся и загоготал, как ни в чем не бывало.
   - Га-га-га!..
   Все заулыбались.
   Никогда во дворце до сих пор не звучали подобные звуки. У самого фараона просветлел взор. Заметив это, вельможи поспешили послать рабов за уткой. Когда утку принесли, чародей проделал с ней то же, что с гусем: сначала ее обезглавил, потом оживил. Утка почесала перышки клювом и пошла вперевалку.
   - Кря-кря-кря, - раздалось за колоннами.
   Трудно было удержаться от смеха. У самого фараона разгладились складки на лбу.
   Тогда привели быка, такого свирепого, что два раба с трудом удерживали его на веревке. Быку отрубили голову и положили на стол. Но Джеди произнес заклинания, и голова вернулась на место.
   - Му-у-у, - замычал бык и, взбрыкнув, словно теленок, подбежал к Джеди и стал лизать ему руку.
   Все, кто присутствовал в зале, расхохотались в голос. Рассмеялся и сам фараон. Он смеялся так громко, что золотая змея на его короне закачалась и залилась радостным звоном.
   - Хорошо! - воскликнул фараон. - Я вижу, что люди говорили правду. Поселите почтенного Джеди в доме моего младшего сына, царевича Дедефгора, сказал Хуфу, насмеявшись вволю. - И давайте почтенному Джеди ежедневно тысячу хлебов, тушу быка и двести глиняных кружек виноградного сусла.
   Так и сделали, как приказал фараон.
   Прошло некоторое время, и однажды царь приказал позвать к себе старого чародея.
   - Ты доказал, что ты действительно великий маг. А скажи: можешь ты раздобыть и принести мне папирусы Тота, великого бога мудрости?
   - Нет, - отвечал Джеди. - Судьбе угодно, чтобы их принес твоему величеству, - да будешь ты жив, здоров и могуч! - старший сын жрицы Раджедет. Но это будет не скоро. Сыновья Раджедет еще даже не родились на свет.
   - Что ж, я, конечно, доволен, что папирусы Тота будут у меня, - сказал фараон Хуфу. - Но кто она такая, эта жрица Раджедет?
   Старый маг поклонился.
   - Она жрица бога солнца Ра. Маат предсказала ей, что ее дети станут владыками Та-Кемет.
   Лицо фараона сделалось мрачнее тучи. Джеди поспешил добавить:
   - Не печалься, великий властелин! Мне известно, что сначала будешь царствовать ты, потом - твой сын, следом сын твоего сына, и лишь после этого престол достанется одному из сыновей Раджедет.
   - Где живет эта жрица?
   - В священном городе Иуну.
   - А скоро ли родятся у нее сыновья?
   - Это случится в пятнадцатый день последнего месяца Всходов.
   - В это время пересыхают каналы, - задумчиво произнес фараон. Значит, я не смогу приплыть к Раджедет на корабле.
   - Не беспокойся, о владыка, - да будешь ты здрав, силен и могуч! Если ты прикажешь, я сделаю так, что каналы наполнятся водой.
   На этом Хуфу и чародей расстались.
   И замыслил в сердце своем фараон недоброе, решил он убить сыновей жрицы Раджедет и изменить предначертанное судьбой. Когда наступил пятнадцатый день четвертого месяца Всходов, Хуфу вновь призвал к себе старого волшебника и молвил:
   - Я собираюсь плыть на корабле в Иуну. Ты должен отправиться со мной. Ведь ты говорил, что можешь наполнить водой пересохшие каналы.
   Джеди поклонился. Вместе с фараоном он взошел на корабль. Корабельщики подняли паруса, судно отчалило и стремительно понеслось вниз по течению.
   Вскоре Хуфу увидел пересохший канал. Владыка Та-Кемет обратился к старому волшебнику:
   - Исполни обещанное!
   - Да будет так, как угодно твоему величеству!
   Джеди подошел к борту судна и зашептал заклинания. Никто не слышал, что он произносил. Но в тот же миг канал доверху наполнился водой.
   Гребцы развернули корабль, дружно взмахнули веслами, но, едва судно миновало устье канала, вся вода внезапно ушла под землю. Корабль фараона сел на дно.
   - Что это значит, Джеди? - в гневе воскликнул фараон Хуфу. - Не ты ли мне клялся, что наполнишь каналы водой?
   - О владыка, - да будешь ты жив, здоров и могуч! - ответил старый маг.- Я открыл тебе тайну будущего, а ты захотел его изменить. Но никто не силах противиться воле великой Маат. Она наблюдает за порядком в мире, следит, чтобы все дела шли своим чередом и чтобы свершилось то, чему суждено быть судьбой. Богиня говорит тебе: "Вернись, не посягай на жизнь сыновей Раджедет!"
   - Да свершится воля богов! - воскликнул благоразумный фараон. И едва он произнес эти слова, канал тотчас наполнился водой, и судно Хуфу поплыло обратно в Мемфис.
   Его величество фараон Хуфу прожил до старости. А когда он умер, престол унаследовал старший царевич Хефрен. Став фараоном, Хефрен приказал возвести для себя пирамиду рядом с отцовской. Двадцать лет громоздили строители камень на камень. Поднялась пирамида Хефрена выше самой высокой горы. Но не коснулась она лазуритовой сини небес, не сравнялась с пирамидой Хуфу - Хеопса, а стала по высоте второй среди пирамид.
   А когда прошло много лет, уже после правления Хефрена, свершилось то, чему суждено было свершиться, что было предсказано старым чародеем, и престол царей Египта перешел к сыновьям жрицы Раджедет.
   СКАЗКА О ПОТЕРПЕВШЕМ КОРАБЛЕКРУШЕНИЕ
   Спокойна Великая Зелень. Чист лазурит небес. Небо смотрится в море, как в ясное зеркало.
   По бирюзовым волнам птицей несется корабль. Весла с его бортов взлетают, подобно крыльям. Бьется на крепких реях ветром наполненный парус.
   Полотнище паруса так велико, что им управляют четверо. Два рулевых поворачивают руль-кормило. А всего на борту сто двадцать один человек: посланец фараона, - да будет он здрав, силен и благополучен, - и моряки. Все они люди бывалые и отважные - отборные матросы. Видали они землю, видали они и небо, храбры были их сердца более чем у львов. Встретиться с бурей им нипочем. И корабль также крепок и велик. Длина его сто двадцать локтей, а ширина сорок.
   - А ну, торопись, а ну, торопись! - кричит на корме надсмотрщик, и ременная треххвостая плеть рассекает прозрачный воздух.
   Гребцы все вместе откидываются назад. Весла взлетают и падают в воду. Соленые брызги бьются о волнорез.
   Куда несется быстрый корабль? В какую даль смотрят два глаза, нарисованные на борту?
   Есть за краем Египта угрюмые скалы. Ни трава, ни кусты не растут по обрывистым склонам. Птицы там не щебечут, звери голоса не подают. Лишь лязг цепей да грохот кувалд разносит гулкое эхо. Это рабы в цепях и колодках бьют и дробят породу, добывая для фараона золото.
   Вот уже скрылась из виду земля. Вышел корабль в открытое море. Моряки посмотрели на небо: чист лазурит небес. Посмотрели они на воду: спокойно Великое Зеленое море.
   - Бури не должно быть,- сказали все как один.
   Но только успели вымолвить, как стало хмуриться небо, рев прокатился по морю. Примчался ветер, завыл, засвистал. Поднялись огромные волны, стеной пошли на корабль. Первая волна ударила с носа, и на бортах не стало обшивки. Вторая волна упала на палубу, и мачта переломилась словно тростник. Третья волна поднялась на восемь локтей и накрыла корабль. И вот самого корабля не стало. Он был разбит и затонул.
   Все моряки погибли в бушующем море. Спасся один фараонов посланец. Ухватился он из последних сил за проплывавшее бревно - волна понесла и выбросила его на берег пустынного острова.
   Ветер скоро утих. Великая Зелень свернула волны. Бури словно и не бывало.
   Три дня провел мореплаватель на берегу в одиночестве. Собственное сердце было ему вместо товарища. Тень сикомора заменяла дом. На четвертый день силы к нему вернулись, он встал и пошел вглубь острова поискать для себя еды.
   Нашел он там смоквы и виноград, чеснок, прекрасные плоды кау и некут, огурцы23 какие только бывают, разных рыб и птиц. И было на острове все, что только можно себе представить.
   Насытился человек и положил еще на землю, ибо слишком много было на его руках.
   "Чудо дивное, диво дивное этот остров", - подумал про себя мореплаватель, однако долго дивиться чуду не стал, изготовил огниво и принялся разводить костер.
   Вдруг загудело вокруг, загромыхало. Дрожь прошла по Великой Зелени. Забились волны о берег. Затряслась, как в лихорадке, земля. Задрожали цветы, закачались деревья. Расступились по обе стороны, и появился огромный чешуйчатый Змей. Борода длинная, брови торчком. Каждая чешуйка золотом переливается, брови и борода лазуритом сверкают. Случалось кому-нибудь видеть подобное?
   И было в том змее тридцать локтей длины, а его борода больше двух локтей.
   Понял фараонов посланец, что перед ним сам владыка острова.
   Вышел Змей из рощи, повел глазами по сторонам, зашипел, засвистал страшным свистом и двинулся на незваного гостя. Он двигался, как человек на ногах. Золотые ступни тяжело проминали траву. Золотое тело вилось огромными кольцами.
   Помертвел от страха мореплаватель. Рухнул на землю ни жив ни мертв. Руки лишились силы, ноги утратили крепость. Глаза открыть - и то мочи не стало. Один слух сохранился. Слышит мореплаватель - разнесся по острову голос, подобный раскатам грома.
   - Кто принес тебя сюда, кто принес тебя, человечек? - грозно спрашивал Змей. - Кто доставил тебя на пустынный остров, спрятанный в водах Великой Зелени?
   У мореплавателя со страху язык отнялся. Он жизнь от смерти не отличает. Где ему Змею ответить?
   Разгневался Змей, раскрыл свою пасть, схватил мореплавателя, но умерщвлять передумал. Поставил его невредимым на землю и снова стал вопрошать:
   - Кто принес тебя, маленький человечек? Если будешь молчать и не скажешь, как попал ты на остров, спрятанный в волнах, я уничтожу тебя, сожгу, как траву. От тебя останется только горсть пепла, и станешь ты невидим в этом мире.
   Понял мореплаватель, что дело идет о жизни и смерти. Собрался он с духом и заговорил:
   - Послали меня проверить работу на рудниках фараона, - да будет он здоров и благополучен. Спустился я к морю, сел на корабль со ста двадцатью гребцами. Один отважней другого были все моряки. Такие пройдут сквозь землю и небо. Справиться с бурей им нипочем. И был корабль большой и крепкий сто двадцать локтей в длину и сорок в ширину. Но буря пришла, о какой и не слыхивали. Вздыбились волны и стеной пошли на корабль. Рухнула мачта, слетела с бортов обшивка. И была волна восьми локтей высоты. И вот корабль разбился и затонул. Все погибли в бушующем море. Спасся лишь я. Схватил я бревно, подхватила меня большая волна, понесла и выбросила на берег. Вот кто принес меня на этот остров, со всех сторон окруженный волнами, вот кто доставил меня.
   Выслушал мореплавателя Змей, покачал головой, потом сказал:
   - Не бойся меня, человечек, прогони из сердца страх. Ничего дурного с тобой не случится. Ты потерпел кораблекрушение, но чудом спасся и пребываешь на острове, где вдоволь всего, чего душа пожелает. Ты проживешь здесь месяц за месяцем, не зная ни бед, ни забот. И вот на исходе четвертого месяца приплывет по морю корабль. Приведут его моряки, тебе хорошо знакомые. Вместе с ними отправишься ты в Египет и будешь жить-поживать в благоденствии, пользуясь милостью самого фараона, - да будет он здрав, силен и могуч! О своих теперешних злоключениях ты и не вспомнишь. Со мной же случилась беда, которую мне не забыть вовеки.
   Змей вздохнул - и с деревьев посыпались листья, второй раз вздохнул и облетели лепестки у цветов.
   - Жил я здесь не один, а с дружной семьей, - заговорил он снова. Было нас семьдесят пять Змеев и еще одна Змейка, моя младшая дочь. Она была такая ласковая и веселая, что ее я любил больше других. И вот, когда я уплыл в открытое море, с неба сорвалась звезда и рухнула прямо на остров. Загорелись деревья, запылали кусты. Весь остров стал огромным костром, и спрятаться было некуда. Никто не вышел живым из огня. Резвая Змейка сгорела вместе со всеми.
   Из Змеевых глаз выкатились две большие слезы. Они упали на землю и превратились в два золотых самородка.
   - Что твое горе рядом с моей бедой? У меня чуть сердце не разорвалось, когда я вернулся на остров и никого там не нашел. Ты обнимешь своих детей и поцелуешь свою жену и увидишь ты свой дом, а это лучше всех вещей.
   Плохие дни пройдут, словно сон. Ты достигнешь столицы и будешь жить в ней до конца своих дней среди своих братьев. Ради этого стоит быть мужественным и перенести выпавшие невзгоды.
   Мореплаватель упал на колени, поцеловал землю между ладонями и сказал:
   - Я расскажу его величеству фараону, - да будет он здрав, силен и могуч! - о твоей доброте, поведаю ему о твоем могуществе. Он прикажет доставить тебе благовония, прекраснее которых нет в целом мире. Я прославлю твою силу перед вельможами, и они повелят заколоть для тебя быков и забить птиц. Поплывут к твоему острову корабли, груженные всем, чем богат Египет.
   Змей в ответ рассмеялся. Гулко и звонко понесся смех, словно бронзовые кувшины раскатились среди камней.
   - Много ль благовоний у тебя, человечек, что ты хочешь со мной поделиться? На моем же острове душистых смол больше, чем во всем мире. Выходит, ты собираешься меня одарить тем, чем я владею) с избытком. Поистине, это смешно. Не нужно мне смол, не нуждаюсь я в золоте, не испытываю нехватки лазурита и малахита. Да и острова больше никто не увидит. Как только скроется твой корабль, я опущу остров под воду.
   - Ты оказал столько милостей потерпевшему кораблекрушение вдали от родных берегов. Чем отплатить тебе за твою доброту?
   - Расскажи обо мне сыну и дочери, расскажи всем людям твоей страны: пусть обо мне узнает и стар, и млад. Расскажи его величеству фараону, - да будет он здрав, силен и могуч! Вот что ты можешь для меня сделать. И не для этого ли большая волна принесла тебя на мой остров?
   - Сделаю все, как ты велишь.
   Побежали дни один за другим. Незаметно промчались три месяца. Вот уж четвертый спешит к концу. Вдруг вдали показался корабль. Весла с его бортов взлетали, подобно крыльям.
   Мореплаватель бросился к сикомору, росшему на берегу. Как кошка вскарабкался он на вершину и глазам своим не поверил.
   Тот самый корабль, что вез его к рудникам, несется по бирюзовой воде. Цел он и невредим. И мачта на месте, и парус не сорван, а бьется на крепких реях. Глаза, нарисованные на борту, смотрят на берег острова.
   Случалось ли в мире большее чудо?
   А кто на корме поворачивает кормило, кто управляет парусом, поднимает и опускает весла? Живы отважные мореплаватели! Недаром шла о них слава, что пройдут они небо и землю, что справиться с бурей им нипочем.
   Не помня себя от радости, мореплаватель бросился к Змею. Но тот лишь рассмеялся в ответ:
   - Разве я не сказал, что корабль придет с моряками, тебе хорошо знакомыми?
   - Все так и вышло, о великий Змей!
   - Возвращайся на берег, человечек, встречай моряков и отправляйся в путь. Через два месяца окажешься ты на родине, обнимешь жену и детей и будешь с ними жить-поживать во дворце самого фараона, - да будет он здрав, силен и могуч!