- Что ещё интересного тебе сообщила детектив Астадориан?
Фокс потёр затёкшее колено.
- Факты, факты, которые ты так любишь. Она рассказала, что на стадиях развития этих ледяных пришельцев обрабатывали разными способами... Наш экземпляр подвергался сильному лазерному обучению.
- Чёрт, о чём они там думали? - Дана недовольно поморщилась. - Я мало знаю генетику, но даже студенту-биологу, любому второкурснику станет ясно, что большие дозы лазера приводят к непредсказуемым изменениям в организме!..
- И не только. Я так подозреваю, что они испробовали на несчастном всё, что могли. Не исключено, и радиацию...
- Это было заметно. - она замолчала. Фокс посмотрел на лампочку без абажура, качавшуюся под потолком и мигающую от слабых перепадов тока в повреждённом генераторе. Раньше он думал о ней, как об источнике света, и почему-то боялся наступления ночи... света... света... он взялся за подбородок и гораздо медленнее выговорил.
- А вот что у нас со вторым экземпляром? Он подвергался световой терапии... интересно, как это?.. чтобы замедлить рост. Или что-то в этом роде. Чтобы замедлить... Он был заморожен...
- Малдер... - её интонация заставила его вскинуть голову. Зелёные зрачки сияли. Дана повторила. - Малдер, ты хоть сам понимаешь, что говоришь?..
- Не очень пока. - честно признался он, удивлённый выражением торжества на её лице. - Не успел обдумать. А что?..
- Я не знаю, что за экспериметны проводили твои военные, но ты сейчас мне сказал, что рост объекта останавливался под воздействием света. Это если учитывать, что он был в глыбе льда... а этот - он беззащитен... и если он не подвергался световой терапии, то у него нет иммунитета... против прямых освещающих лучей. То есть...
- То есть, у нас возникает огромнейшее преимущество... - до него потихоньку начало доходить. - Скалли...
- Этому, конечно, есть объяснение... если исследовать природу этого организма... но всё же, если исходить из логики... - Дана ещё что-то пыталась добавить, но было видно, что она довольна уже и этой своей догадкой, и ей вовсе не хочется обращаться к помощи любимого рационального мышления... Фокс внезапно взял её за плечи и развернул лицом к себе. Она заметила на его лице совершенно детскую улыбку...
- Ты знаешь, что это значит?! Значит, мы спасены! Спасены, понимаешь?!.
- Понимаю. - она освободилась из его рук, улыбаясь в ответ. - Но пора действовать...
- Точно. Где-то в подсобном помещении я видел фонари сегодня днём...
Дана всё же проверила ремни кобуры на поясе, надевая куртку и стараясь сдержать волнение.
- Пойдём...
Выглянув за дверь, Фокс негромко позвал.
- Уиллмор?..
То, что он не получил ответа, его не слишком огорчило - он был занят обдумыванием "операции спасения"...
Спускаясь по лестнице, он восторжённо твердил.
- Ты представляешь, что это нам даёт? Мы можем даже рассмотреть этого приятеля... Да-а... и ещё это будет огромный сюрприз бедняге Уиллмору...
Сойдя вниз, женщина внезапно остановилась. Фокс в полутьме различил, как радостное волнение уходит с её лица, уступая место тревоге и недоумению... Дана молча смотрела в конец коридора, наклонив голову на плечо. Партнёр подошёл к ней.
- Ты что?
- Пока мы выдумывали сюрприз для него, он сам решил преподнести... такой же.
Увиденное его почти шокировало - дверь на улицу была приоткрыта, а засов, который отпирался только изнутри (он сам об этом позаботился) лежал рядом... Уиллмор ушёл!.. Но куда?!
Они выбежали на улицу, уже не заботясь о том, увидит ли их "демон" - оба были стопроцентно уверены, что их товарищу угрожает опасность, а если он был настолько неосторожен, что уже покинул их убежище, то зверь наверняка не преминул заняться очередной жертвой... Стиснув ручки двух больших фонарей, найденных в кладовой под грудами старых спецовок, прохудившихся велосипедных шин и курток с эмблемами колледжа, агенты, не сговариваясь, направились к центральным улицам...
... Крейг утёр пот со щеки. Осталось буквально несколько не подсоединенных проводков... Во всяком случае, лампочки на щитке уже светились. Он посмотрел на расстелённую по полу куртку, на которой собрал все инструменты, которые нашёл в разных комнатах аптеки, и вздохнул... Зажав в зубах фонарик, он снова взялся за работу. Стали прослушиваться далёкие помехи... Зверь инстинктивно затаил дыхание, пытаясь не спугнуть очередную жертву. У них слух гораздо хуже, чем у него, но они также и очень агрессивны... лучше не показываться этому. Лучше подождать...
... Дана остановилась, хватая ртом воздух.
- Стой!..
- Ну?.. - Фокс обернулся, едва удержавшись на ногах от резкого поворота. Она мельком взглянула на него - полы распахнутой куртки раздувал ветер, волосы растрепались, он шумно, тяжело дышал...
- Так и мы долго не протянем... Где он? Где Уиллмор, как ты думаешь?.. Дана запрокинула голову назад, пытаясь успокоить дыхание. Он переступил с ноги на ногу.
- Я не знаю... не знаю, но не думаю, чтобы он пошёл отстреливать монстра, как это принято в аркадных играх... Уиллмор видел, чем это может закончиться. Может быть, он попросит о помощи, постарается с кем-то связаться... - он согнулся, потирая бок.
- Да... выйдет на связь... но откуда? Тут же нет... - она замолчала.
- Есть. - он нахмурился. - Мы днём нашли по плану... Господи, бежим скорее!
На этот раз Дана не стала требовать объяснений - две фигуры быстро растаяли в уже почти полностью непроницаемой темноте... Стук шагов отозвался по всей улице...
... Крейг уронил маленькую отвёртку и чертыхнулся сквозь зубы.
- Вот дьявол... не везёт...
Створка маленького окна у самого потолка скрипнула и внезапно захлопнулась от порыва ветра. Мужчина вздрогнул и мгновенно обернулся. Никого... просто воображение. За стеклом было видно качающиеся силуэты деревьев... тёмные очертания... Сваленные в углу ящики и обломки каких-то металлических листов напоминали древних чудовищ из комиксов, которыми он зачитывался в школе, и которые ему снились первые дни учёбы в Академии, когда их заставляли изучать биографии серийных убийц и маньяков. Никто бы не подумал, что этот стройный молодой человек в всегда отглаженном костюме не переносит этих жестокостей... Комиксы.
Ну да, конечно. А тебе не кажется, что они стали слишком уж реальны?
Во всяком случае, комиксы лучше, чем то, что ему живописал Малдер... Куда лучше. Он зажал проводок в ладони, обрезал края... Внезапно сзади, совсем близко, послышалось то ли шорох, то ли нарочито громкое сопение. Пожалуйста. Уже разыгрывается воображение...
Но, снова оглянувшись, Крейг понял, что перед ним - отнюдь не плод фантазии... Огромные раскосые чёрные глаза были всего в полуметре от его лица. Глаза, которые его так поразили...
... Камешек вырвался из-под ботинка и скатился куда-то к тротуару. Дана не обратила внимания. Напарник снова остановился, и протянул руку вперёд, указывая...Впереди было большое блочное здание, на первом этаже которого размещалась аптека - двери были распахнуты настежь, но оттуда не доносилось ни звука. Фокс стиснул напряжённые пальцы.
- Живее...
Подбежав к большому окну, они увидели...
... Мужчина не шевелился - он был в странном оцепенении, словно кролик перед удавом. "Лицо" чудовища было совсем близко... Будто какая-то карикатура. Персонаж из старого фильма Камерона про инопланетян... Чешуйчатая кожа, отливающая непонятным металлическим блеском, бугрящаяся во многих местах... раздувающиеся ноздри чуть пониже глазниц (это при отсутствии-то носа?!), глубокие борозды... и совершенно дикий взгляд. Хотя за маслянистой плёнкой на этих раскосых глазах мало что можно было увидеть, но Крейг понял, что его вряд ли оставят в живых...
Ой, дурак... Тебе что говорили?! Тебя предупреждали?!. И что теперь?.. А как же работа? А Лиз? А Мэри???
Зверь внезапно спружинился и прыгнул вперёд. Падая, мужчина рефлекторно выставил вперёд руки - когти правой лапы демона мгновенно обвили его запястье, потянули вниз... Хрустнула какая-то кость - причём собственная... Вспышка ослепительной боли. Локоть опалило словно огнём... Крейг вскрикнул. Кафельный пол оказался неожиданно твёрдым и холодным... Демон взвыл, будто вспомнив о своей цели. Было непонятно, чего больше в этом режущем уши звуке - торжества или злобы... снова как-то гибко согнувшись, зверь кинулся на человека. Защищая лицо здоровой ладонью, Крейг чудом успел откатиться - длинные острейшие когти, как бритва, со свистом прочертили воздух и вонзились в его плечо - удар явно имел намерение разорвать его грудную клетку, но половина силы пришлась на пол, куда соскользнула "рука"... Мужчина подавил едва ли не идентичный вопль. Из раны хлынула горячая тёмная жидкость - кровь, быстро окрашивая свитер... Почувствовав характерный запах, демон остановился, с наслаждением втягивая в себя его. Крейг видел, как его увеличенные ноздри шевелились... машинально переместив взгляд, он вдруг заметил две знакомые фигуры возле открытой двери...
- Господи Иисусе... - Дана инстинктивно отпрянула, поняв, что происходит в дальней комнате, но потом совладала с собой. - Малдер... мы должны чем-нибудь ему помочь! Ну хоть чем-нибудь!! - дрожащий голос местами срывался на крик. Фокс закусил губу.
- Да, да, должны... - он вплотную подошёл к проёму и оценил обстановку зверь его не заметил, или проигнорировал, как раньше, теперь занятый делом. Карие глаза сузились... он даже не вынул струйку пота, поползшую по высокому лбу... И внезапно они просияли.
- Уиллмор!! - крикнул он, напрягая голос. Только бы он ещё был жив... только бы ответил! Ну давай, парень! Отвечай!.. - Уиллмор!!! Чёрт возьми!.. Фокс ударил кулаком по косяку - он знал, что нему пока ничто не угрожает пока зверь занят... но второй раз такую ошибку нельзя допускать. Нельзя потерять товарища... - Слышите меня??!!!
Внезапно он шевельнулся, приподнимая голову. Тёмный стоящий силуэт не двигался... пока...
- Достаньте фонарик!! Осветите эту тварь!..
Крейг понял. Он не знал, зачем, но он поверил... Собрав последние силы, он отодвинулся - и опять успел, потому что через секунду или даже меньше когти уже обеих рук вонзились в удачно подвернувшийся край коврового покрытия... Зверь начал стряхивать мешающий материал, злобно рыча... казалось, звук шёл откуда-то из гортани, ломающийся, низкий... Но Крейгу было уже не до этого. Стискивая зубы, он перевернулся на живот и ползком преодолел расстояние, отделявшее его от упавшего фонарика... В мозгу стучала только одна мысль Только бы достать... только бы... Окровавленные пальцы прочно стиснули чёрный пластиковый корпус приборчика и подняли его - очень вовремя, потому что зверь уже понял смысл происходящего и это ему сильно не понравилось... Оглянувшись на двери, он совершил очередной скачок... Крейг поднял над собой фонарик, дрожащей рукой пытаясь направить его... лучик скользнул по глазам чудовища, метнулся по коже... Раздался жуткий вой. Зверь замотал головой, явно ослеплённый... отступил, пошатываясь, заслонил "лицо" когтистыми руками, начал хаотично двигаться... Буквально застыв, трое людей наблюдали, как задетая лучом кожа начинала пузыриться - словно вскипать, облезать клочьями... Прекратив вопить, зверь отбросил Крейга в угол и ринулся к выходу со скоростью пули. Фокс успел среагировать - оттолкнул напарницу и отскочил сам, потому что в следующую секунду словно масса горячего воздуха - чёрная фигура пронеслась мимо них... Агент Малдер проследил его движение и коротко, почти сухо приказал.
- Займись Уиллмором.
- А ты?.. - Дана подняла глаза, встревоженно поглядев на партнёра.
- А я... - он одёрнул куртку и сунул в карман пистолет, машинально вынутый по дороге. Ручка большого фонаря, больше смахивавшего по тяжести и виду на прожектор, впилась в ладонь до боли. - Я пойду, закончу начатое...
Взгляды снова пересеклись... Дана хотела что-то сказать - он это видел по почти жалобному выражению её лица, но потом лишь коротко кивнула и, пожав его предплечье, развернулась - Фокс ещё пару секунд смотрел вслед удаляющейся в помещения худенькой фигурке, а потом побежал на звук ломавшихся вдалеке кустов и подлеска...
Он уже не замечал царапавших лицо ветвей - Фокс знал, что упустить этот шанс - узнать, что же это такое, и... может быть, уничтожить его, больше не представится. Демон почуял опасность. А значит, постарается скрыться... Теперь он был охотником. И не имел права на промах... очередной... промах. Он проломился сквозь какие-то заросли на опушке, не слишком представляя себе, куда его выведет звук передвижений зверя. Куда?.. Да какая тебе, к чёрту, разница? Догони сначала, а потом думай, где и что... Ну а если он и догонит его? Что? Что дальше? Фокс не знал, на сколько подействует свет, и что будет дальше. Может, эта тварь мутирует ещё больше, а вовсе не умрёт... кто знает? Он зацепился ногой за какую-то кочку и чуть не упал. А может, свет больше не поможет... Вот и будет он один на одинс доисторическим пришельцем... посреди лесов в Аляске. Один... и костей его не найдут. Как же, очень ты испугался. Не время сейчас, Малдер... поздно раздумывать.
Дана присела возле Крейга, сжавшегося в клубок в углу и подтянувшего колени к подбородку. Едва она попыталась повернуть мужчину на бок, он прерывисто вздохнул, сдерживая возглас боли.
- Спокойнее... тише. Я помогу вам...
- Не сомневаюсь. - он поморщился, незаметно сжав кулаки. Дана быстро расстегнула его куртку, по степени разрыва ткани догадавшись, что рана на плече всё же была нанесена с большой мощностью... это совсем не радовало. Тонкий шерстяной свитер тоже был порван - сверху, в области левого плеча и груди расплывалось тёмно-вишнёвое пятно. Она покачала головой, заставляя себя настроиться на ход мыслей медика... неуверенная, сомневающаяся женщина исчезла. Теперь Дана целиком и полностью была "сотрудником ФБР"... Иногда в таких случаях нельзя было даже сочувствовать - как, впрочем, и теперь... пусть она несколько последних дней бок о бок работала с этим человеком, нельзя распускаться! Ему нужна её помощь, а не жалость... Но всё равно - при виде раны она глубоко втянула воздух и заставила себя сосредоточиться - зрелище было не из лёгких... Широкий, почти хирургический надрез (впрочем, с рваными краями) шёл от бицепса до левой ключицы... кровь всё ещё шла. Дана поднялась на ноги, огляделась - всё же она находилась в аптеке, а тут условия для перевязки были немногим, да лучше... и при скудном освещении отложенного в сторону фонарика на полке железного шкафчика в углу нашла всё необходимое. Вернувшись к Крейгу, даже на это время укрытому её курткой - от переохлаждения, она сняла ткань и начала перебинтовывать рану...
Изящные руки с длинными, тонкими, прохладными пальцами виртуозно исполняли своё дело, двигаясь над ним и даря минутное облегчение... От потери крови шумело в ушах. Крейг зажмурился, потом опять открыл глаза. Кружилась голова... знакомые симптомы. В него стреляли пару раз, но такого... нет, такого, пожалуй, не было... Он выдохнул.
- Как вы? - тихо спросила она, кладя ладонь ему на лоб. Температура начинала подниматься... это плохо. Если ему не оказать медицинскую помощь, то... будет очень невесело.
- Можно сказать... что легко отделался. Простите меня... - он наклонил голову.
- Да о чём речь... - она неловко пожала плечами. - Не беспокойтесь. И не говорите сейчас... не надо. Всё будет нормально...
Она знает, как ему помочь. За это Крейг был спокоен. Но вот... вот что-то...
- Скалли!.. - он приподнялся. Дана мгновенно вернулась к нему, отклоняя назад.
- Лежите...
- Подождите. - он взялся за её руку здоровой ладонью. - Подождите. голубые глаза блестели. - Как Малдер хочет убить этого... своего пришельца?
- Мы нашли большие фонари в одной из комнат колледжа... вы же видели, какое влияние на зверя оказывает свет. Малдер сказал, что вы их ещё днём проверяли, но...
- Чёрт возьми!.. - Крейг посмотрел на неё сквозь спутанные пряди чёрных волос, упавших на лоб. Дана уловила в его взгляде беспокойство и какой-то порыв. Морщась от боли, он пояснил. - Я ведь тоже эти фонари трогал... осматривал их... там старые батарейки, и могут отключиться после первого же нажатия на кнопку! Одного Малдеру не хватит...
Её прошиб холодный пот. Увидев такую реакцию, Крейг быстро зашептал.
- Слушайте, оставьте меня здесь... раз уж перевязали.
Она недоумённо посмотрела на него.
- Но вы...
- Да, я ранен, но не смертельно. Помогите ему, иначе мы все здесь загнёмся... Малдеру ваша помощь нужна больше... - и, заметив её колебания, произнёс. - В конце концов, вы же в паре работаете...
- А если вам хуже станет? - отпарировала она.
- Я... я рацию починил. - он показал глазами на приборы. Дана закусила губу.
- И что, я вас так и оставлю тут... на полу, одного?
- У меня и оружие есть. - он скроил притворно обиженное выражение, но ахнул от боли в следующую секунду. - Я тут... где-нибудь в углу перетерплю...
Она посмотрела на раскрытую дверь. На несколько секунд повисла пауза... Затем Дана поднялась, хлопнув ладонью по колену.
- Хорошо, агент Уиллмор. Не забудьте указать в завещании, что мы были не виноваты...
Крейг приободрился.
- Никаких проблем...
Через несколько минут он лежал на диване в маленькой комнатушке аптекаря, возле тёплой батареи отопления, завёрнутый в два одеяла, положив ладонь на рукоять "зиг-зауера"... и закрыв глаза. Ему оставалось ждать...
Фокс перескочил через бревно, пробежал ещё пару метров по инерции... и остановился. Он снова был на опушке - только теперь уже на другой стороне. И, похоже, его погоня оказалась бессмысленной... Раненый зверь всё же перехитрил его. Отлично. Прекрасно. И что теперь?.. Агент находился возле того самого ущелья, которое внимательно изучал по карте, сохранившейся в колледже. Но и сейчас - в создавшихся условиях - не мог не признать красоты этого места... Тучи на противоположном берегу "ущелья" немного рассеялись, и прямо по кромке деревьев шли ярко-красные, багровые облака, освещаемые почти зашедшим солнцем. Ветер шумел в высоких верхушках, но монолитные ели, клёны, осины стояли недвижимо, словно с презрением относясь к его усилиям. Шелестела листва... Впрочем, этот шелест отвлекал его от главных мыслей. Где-то рядом бродит зверь-людоед... кто знает, какого происхождения. И ему приходится рассчитывать только на себя в этом поединке... Он не боялся. Просто было интересно, что же дальше? За годы борьбы с инопланетными и прочими явлениями агент Малдер привык к такого рода опасности... но ещё не очень понимал. А умереть, не поняв феномен, было бы жутко обидно... Мужчина подошёл к краю ущелья, тихо ступая по мокрой пожелтевшей траве. Внизу действительно шумела какая-то небольшая, но бурная река - пенистые волны накатывали на острые и обточенные водой камни, и река продолжала свой бег дальше... дальше, на глубине двадцати метров. Прилично... если упасть отсюда, то вытаскивать тебя будут уж никак не сиэттлские парамедики.
Послышались чьи-то шаги. Фокс мгновенно оглянулся, вскидывая пистолет... Дана примиряюще подняла руки.
- Только без нервов, O'K?
- Господи, Скалли, я тебя едва не убил!.. Ходишь тихо, как кошка... - он вытер подбородок рукавом и опустил оружие.
- Было бы лучше, если бы я тебя окликнула, и нас двоих... скушали другие звери? - мрачно пошутила она, откидывая волосы назад.
- Что ты здесь делаешь? - Фокс поставил руки на пояс, придерживая фонарь. - Зачем бросила Уиллмора - что такого он тебе наговорил на этот раз?..
- Всего лишь сам попросил меня к тебе придти... сообщил, что ты один не справишься. - она нахмурила тонкие брови. - В этих машинках... - Дана указала пальцем на свой "прожектор". - Якобы плохо функционируют батарейки. Того и гляди, сломаются...
- Ему-то откуда знать? Лежал бы себе, не дёргался... - Фокс поморщился, запахивая куртку. Дана только сейчас вспомнила, что своей накрыла Крейга, а пока бегает в ковбойке... и теперь поняла, почему так замёрзла - радости ей это не прибавило...
- Я абсолютно с тобой согласна... - она опустила рукава, застёгивая манжеты. - Но он подтвердил, что сам всё осматривал. Что ни говори, он тебя уважает...
- Даже когда ведёт себя, как плохой мальчик... Как ты меня нашла?
- За вами обоими такой след остался... - она усмехнулась. - Элементарно. Слу-ушай, как тут холодно... - Дана потёрла ладонями предплечье и, нагнувшись, подняла фонарь с земли. - Не больше 9-ти по Цельсию...
- Зато вид какой. - он указал широким жестом на тот берег, лес, далёкие горы... Женщина наклонила голову на плечо и с минуту рассматривала окружающую природу. Нет слов - вид был красивым... такой можно на открытки архивировать. М-да... с тем, что осталось от города - на переднем плане. Х-холодно!.. Она поёжилась. Шум сосен за спиной заставил её насторожиться.
- Что, добровольные пожертвования раненым и прочее? - улыбнулся Фокс, выставляя ногу вперёд и рассматривая её хрупкую фигурку, уже едва различимую солнце наконец зашло. Дана помотала головой.
- Ага... нечто такое.
Он посмотрел в небо, дурашливо закинув голову.
- Сейчас хорошо было бы видно НЛО, как в горах в Швейцарии... воздух чистый... Мы с тобой городские жители, Скалли. Не понимаем прелестей природы... замечаем только внешние факторы - погоду...
- Когда эта природа начинает кусаться, не до погоды становится. - Дана осмотрела обойму, подкинула её на ладони и вставила обратно в рукоять табельного "смит-и -вессона". - Пятнадцать патронов... негусто, когда имеешь дело с такой дрянью...
- О-ой, как всё плохо... - добродушно протянул он, подходя ближе. Видимо, зверю пора пугаться... ты в плохом настроении.
- Причём самом. - она грустно кивнула головой.
- Ну-ну. - он расстегнул куртку и пригласительно кивнул. - Места много. Хочешь, решу одну твою проблему?
- Лучше бы ты решил вторую. - по привычке отозвалась Дана, осматриваясь. Шумящий вокруг лес внушал ей всё меньше доверия. Где этот выродок? Пора бы уже появиться, не мотать им душу...
- Брось ты... - он взял её за плечо. - Не нерв... - Фокс оборвал себя на полуслове, потому что её тревога стала ему понятна...
Кусты мешали видеть. Изображение было ещё более плохим, чем раньше... это всё из-за тех двух, тех особей, кого надо было раньше убить! Вон они стоят на том краю, где столько раз стоял он сам, лихорадочно выискивая выход... Они не дали ему подкрепиться! Они нашли его слабые места!.. О-о, эти ослепительно яркие лучи, от которых становится больно и жарко... он помнил их. Так делали другие... чтобы не дать ему расти. Они тоже делали ему больно. Но они его боялись - и это их слабая сторона... он все его боятся. Вот и сейчас - высокий оглянулся... поискал его глазами, но не нашёл. Оба встали спиной к спине... Вот теперь пора!
Фокс почувствовал, как Дана встала совсем рядом - по его просьбе. Так было удобнее смотреть...
- Видишь?..
- Нет... - она переглотнула. Существо где-то рядом... оно ищет их теперь. Надо быть готовыми... Спокойно, агент... надо.
- Фонарь держишь?..
- Да... - она подняла прибор. Фокс взял его, надавил на выключатель...
- Вот теперь нормаль... - он не договорил, потому что из подлеска справа метнулась тень... переместилась на центр площадки с ужасающей быстротой, и оказалась точно позади них. Фокс просто ощутил, что сейчас раздастся знакомый вой...
- Давай!!
Было непонятно, кто воспринял этот приказ - зверь или они оба. Агенты обернулись, синхронным движением поднимая руки с фонарями... Они поймали тот момент, когда "демон" уже был в прыжке. Ощеренные зубы и выкинутые вперёд руки свидетельствовали о том, что ещё бы миг... Люди оцепенели от такого зрелища, всё же удерживая лучи на его "лице". Зверь подпрыгнул ещё раз... зашатался...
- Держи... не опускай... - Фокс шептал, касаясь плечом плеча напарницы его фонарь начал мигать, а свет - гаснуть... всё в точности, как говорил Уиллмор. Ну ещё чуть-чуть... ну, самую малость!..
Затуманенный мозг зверя заставил его отшагнуть назад... отмахнуться... Он опустился на четвереньки, снова выпрямился, взвыв... вроде бы собрался прыгать... аспидно-чёрное тело, начинающее на глазах терять кожный покров и становиться серым, последний раз напряглось... и зверь прыгнул. Но не на них... а с обрыва. Фокс даже не сразу понял, что произошло - только что на краю стояло чудовище, огрызаясь и обнажая зубы во враждебном рычании... если бы он просто отключился, то можно было бы... хоть как-то осмотреть тело, а потом уничтожить... может быть, показать ещё кое-кому... но чтобы всё получилось так!.. Он подбежал к краю "берега"... Дана - вместе с ним, сдерживая дыхание... Разглядеть что-нибудь внизу было уже невозможно. Только слышался шум воды. С шума воды началось, в шум воды и ушло... О Господи... Дана подняла голову, пытаясь рассмотреть лицо партнёра в темноте - она не очень удивилась бы, прочитав на нём разочарование, и полувопросительно сказала.
- Ты, видно, хотел попросить его сфотографироваться?.. Напоследок?..
Он неожиданно рассмеялся и, привлекая её к себе, ещё больше взъерошил светло-рыжую чёлку... Дана не стала отстраняться. Бэннет
лётное поле военного городка Сен-Марк
Джунеау, Аляска
00:21
Вертолёт, доставивший их на "Большую Землю", теперь спокойно стоял в углу освещённой прожекторами площадки. Пилоты медленно расходились по автомобильным стоянкам... Посмотрев на фургон "скорой помощи", в которую парамедики погрузили носилки с Уиллмором, доставленным на них из Коутсвилла, Дана откинулась на спинку стула и пробормотала.
Фокс потёр затёкшее колено.
- Факты, факты, которые ты так любишь. Она рассказала, что на стадиях развития этих ледяных пришельцев обрабатывали разными способами... Наш экземпляр подвергался сильному лазерному обучению.
- Чёрт, о чём они там думали? - Дана недовольно поморщилась. - Я мало знаю генетику, но даже студенту-биологу, любому второкурснику станет ясно, что большие дозы лазера приводят к непредсказуемым изменениям в организме!..
- И не только. Я так подозреваю, что они испробовали на несчастном всё, что могли. Не исключено, и радиацию...
- Это было заметно. - она замолчала. Фокс посмотрел на лампочку без абажура, качавшуюся под потолком и мигающую от слабых перепадов тока в повреждённом генераторе. Раньше он думал о ней, как об источнике света, и почему-то боялся наступления ночи... света... света... он взялся за подбородок и гораздо медленнее выговорил.
- А вот что у нас со вторым экземпляром? Он подвергался световой терапии... интересно, как это?.. чтобы замедлить рост. Или что-то в этом роде. Чтобы замедлить... Он был заморожен...
- Малдер... - её интонация заставила его вскинуть голову. Зелёные зрачки сияли. Дана повторила. - Малдер, ты хоть сам понимаешь, что говоришь?..
- Не очень пока. - честно признался он, удивлённый выражением торжества на её лице. - Не успел обдумать. А что?..
- Я не знаю, что за экспериметны проводили твои военные, но ты сейчас мне сказал, что рост объекта останавливался под воздействием света. Это если учитывать, что он был в глыбе льда... а этот - он беззащитен... и если он не подвергался световой терапии, то у него нет иммунитета... против прямых освещающих лучей. То есть...
- То есть, у нас возникает огромнейшее преимущество... - до него потихоньку начало доходить. - Скалли...
- Этому, конечно, есть объяснение... если исследовать природу этого организма... но всё же, если исходить из логики... - Дана ещё что-то пыталась добавить, но было видно, что она довольна уже и этой своей догадкой, и ей вовсе не хочется обращаться к помощи любимого рационального мышления... Фокс внезапно взял её за плечи и развернул лицом к себе. Она заметила на его лице совершенно детскую улыбку...
- Ты знаешь, что это значит?! Значит, мы спасены! Спасены, понимаешь?!.
- Понимаю. - она освободилась из его рук, улыбаясь в ответ. - Но пора действовать...
- Точно. Где-то в подсобном помещении я видел фонари сегодня днём...
Дана всё же проверила ремни кобуры на поясе, надевая куртку и стараясь сдержать волнение.
- Пойдём...
Выглянув за дверь, Фокс негромко позвал.
- Уиллмор?..
То, что он не получил ответа, его не слишком огорчило - он был занят обдумыванием "операции спасения"...
Спускаясь по лестнице, он восторжённо твердил.
- Ты представляешь, что это нам даёт? Мы можем даже рассмотреть этого приятеля... Да-а... и ещё это будет огромный сюрприз бедняге Уиллмору...
Сойдя вниз, женщина внезапно остановилась. Фокс в полутьме различил, как радостное волнение уходит с её лица, уступая место тревоге и недоумению... Дана молча смотрела в конец коридора, наклонив голову на плечо. Партнёр подошёл к ней.
- Ты что?
- Пока мы выдумывали сюрприз для него, он сам решил преподнести... такой же.
Увиденное его почти шокировало - дверь на улицу была приоткрыта, а засов, который отпирался только изнутри (он сам об этом позаботился) лежал рядом... Уиллмор ушёл!.. Но куда?!
Они выбежали на улицу, уже не заботясь о том, увидит ли их "демон" - оба были стопроцентно уверены, что их товарищу угрожает опасность, а если он был настолько неосторожен, что уже покинул их убежище, то зверь наверняка не преминул заняться очередной жертвой... Стиснув ручки двух больших фонарей, найденных в кладовой под грудами старых спецовок, прохудившихся велосипедных шин и курток с эмблемами колледжа, агенты, не сговариваясь, направились к центральным улицам...
... Крейг утёр пот со щеки. Осталось буквально несколько не подсоединенных проводков... Во всяком случае, лампочки на щитке уже светились. Он посмотрел на расстелённую по полу куртку, на которой собрал все инструменты, которые нашёл в разных комнатах аптеки, и вздохнул... Зажав в зубах фонарик, он снова взялся за работу. Стали прослушиваться далёкие помехи... Зверь инстинктивно затаил дыхание, пытаясь не спугнуть очередную жертву. У них слух гораздо хуже, чем у него, но они также и очень агрессивны... лучше не показываться этому. Лучше подождать...
... Дана остановилась, хватая ртом воздух.
- Стой!..
- Ну?.. - Фокс обернулся, едва удержавшись на ногах от резкого поворота. Она мельком взглянула на него - полы распахнутой куртки раздувал ветер, волосы растрепались, он шумно, тяжело дышал...
- Так и мы долго не протянем... Где он? Где Уиллмор, как ты думаешь?.. Дана запрокинула голову назад, пытаясь успокоить дыхание. Он переступил с ноги на ногу.
- Я не знаю... не знаю, но не думаю, чтобы он пошёл отстреливать монстра, как это принято в аркадных играх... Уиллмор видел, чем это может закончиться. Может быть, он попросит о помощи, постарается с кем-то связаться... - он согнулся, потирая бок.
- Да... выйдет на связь... но откуда? Тут же нет... - она замолчала.
- Есть. - он нахмурился. - Мы днём нашли по плану... Господи, бежим скорее!
На этот раз Дана не стала требовать объяснений - две фигуры быстро растаяли в уже почти полностью непроницаемой темноте... Стук шагов отозвался по всей улице...
... Крейг уронил маленькую отвёртку и чертыхнулся сквозь зубы.
- Вот дьявол... не везёт...
Створка маленького окна у самого потолка скрипнула и внезапно захлопнулась от порыва ветра. Мужчина вздрогнул и мгновенно обернулся. Никого... просто воображение. За стеклом было видно качающиеся силуэты деревьев... тёмные очертания... Сваленные в углу ящики и обломки каких-то металлических листов напоминали древних чудовищ из комиксов, которыми он зачитывался в школе, и которые ему снились первые дни учёбы в Академии, когда их заставляли изучать биографии серийных убийц и маньяков. Никто бы не подумал, что этот стройный молодой человек в всегда отглаженном костюме не переносит этих жестокостей... Комиксы.
Ну да, конечно. А тебе не кажется, что они стали слишком уж реальны?
Во всяком случае, комиксы лучше, чем то, что ему живописал Малдер... Куда лучше. Он зажал проводок в ладони, обрезал края... Внезапно сзади, совсем близко, послышалось то ли шорох, то ли нарочито громкое сопение. Пожалуйста. Уже разыгрывается воображение...
Но, снова оглянувшись, Крейг понял, что перед ним - отнюдь не плод фантазии... Огромные раскосые чёрные глаза были всего в полуметре от его лица. Глаза, которые его так поразили...
... Камешек вырвался из-под ботинка и скатился куда-то к тротуару. Дана не обратила внимания. Напарник снова остановился, и протянул руку вперёд, указывая...Впереди было большое блочное здание, на первом этаже которого размещалась аптека - двери были распахнуты настежь, но оттуда не доносилось ни звука. Фокс стиснул напряжённые пальцы.
- Живее...
Подбежав к большому окну, они увидели...
... Мужчина не шевелился - он был в странном оцепенении, словно кролик перед удавом. "Лицо" чудовища было совсем близко... Будто какая-то карикатура. Персонаж из старого фильма Камерона про инопланетян... Чешуйчатая кожа, отливающая непонятным металлическим блеском, бугрящаяся во многих местах... раздувающиеся ноздри чуть пониже глазниц (это при отсутствии-то носа?!), глубокие борозды... и совершенно дикий взгляд. Хотя за маслянистой плёнкой на этих раскосых глазах мало что можно было увидеть, но Крейг понял, что его вряд ли оставят в живых...
Ой, дурак... Тебе что говорили?! Тебя предупреждали?!. И что теперь?.. А как же работа? А Лиз? А Мэри???
Зверь внезапно спружинился и прыгнул вперёд. Падая, мужчина рефлекторно выставил вперёд руки - когти правой лапы демона мгновенно обвили его запястье, потянули вниз... Хрустнула какая-то кость - причём собственная... Вспышка ослепительной боли. Локоть опалило словно огнём... Крейг вскрикнул. Кафельный пол оказался неожиданно твёрдым и холодным... Демон взвыл, будто вспомнив о своей цели. Было непонятно, чего больше в этом режущем уши звуке - торжества или злобы... снова как-то гибко согнувшись, зверь кинулся на человека. Защищая лицо здоровой ладонью, Крейг чудом успел откатиться - длинные острейшие когти, как бритва, со свистом прочертили воздух и вонзились в его плечо - удар явно имел намерение разорвать его грудную клетку, но половина силы пришлась на пол, куда соскользнула "рука"... Мужчина подавил едва ли не идентичный вопль. Из раны хлынула горячая тёмная жидкость - кровь, быстро окрашивая свитер... Почувствовав характерный запах, демон остановился, с наслаждением втягивая в себя его. Крейг видел, как его увеличенные ноздри шевелились... машинально переместив взгляд, он вдруг заметил две знакомые фигуры возле открытой двери...
- Господи Иисусе... - Дана инстинктивно отпрянула, поняв, что происходит в дальней комнате, но потом совладала с собой. - Малдер... мы должны чем-нибудь ему помочь! Ну хоть чем-нибудь!! - дрожащий голос местами срывался на крик. Фокс закусил губу.
- Да, да, должны... - он вплотную подошёл к проёму и оценил обстановку зверь его не заметил, или проигнорировал, как раньше, теперь занятый делом. Карие глаза сузились... он даже не вынул струйку пота, поползшую по высокому лбу... И внезапно они просияли.
- Уиллмор!! - крикнул он, напрягая голос. Только бы он ещё был жив... только бы ответил! Ну давай, парень! Отвечай!.. - Уиллмор!!! Чёрт возьми!.. Фокс ударил кулаком по косяку - он знал, что нему пока ничто не угрожает пока зверь занят... но второй раз такую ошибку нельзя допускать. Нельзя потерять товарища... - Слышите меня??!!!
Внезапно он шевельнулся, приподнимая голову. Тёмный стоящий силуэт не двигался... пока...
- Достаньте фонарик!! Осветите эту тварь!..
Крейг понял. Он не знал, зачем, но он поверил... Собрав последние силы, он отодвинулся - и опять успел, потому что через секунду или даже меньше когти уже обеих рук вонзились в удачно подвернувшийся край коврового покрытия... Зверь начал стряхивать мешающий материал, злобно рыча... казалось, звук шёл откуда-то из гортани, ломающийся, низкий... Но Крейгу было уже не до этого. Стискивая зубы, он перевернулся на живот и ползком преодолел расстояние, отделявшее его от упавшего фонарика... В мозгу стучала только одна мысль Только бы достать... только бы... Окровавленные пальцы прочно стиснули чёрный пластиковый корпус приборчика и подняли его - очень вовремя, потому что зверь уже понял смысл происходящего и это ему сильно не понравилось... Оглянувшись на двери, он совершил очередной скачок... Крейг поднял над собой фонарик, дрожащей рукой пытаясь направить его... лучик скользнул по глазам чудовища, метнулся по коже... Раздался жуткий вой. Зверь замотал головой, явно ослеплённый... отступил, пошатываясь, заслонил "лицо" когтистыми руками, начал хаотично двигаться... Буквально застыв, трое людей наблюдали, как задетая лучом кожа начинала пузыриться - словно вскипать, облезать клочьями... Прекратив вопить, зверь отбросил Крейга в угол и ринулся к выходу со скоростью пули. Фокс успел среагировать - оттолкнул напарницу и отскочил сам, потому что в следующую секунду словно масса горячего воздуха - чёрная фигура пронеслась мимо них... Агент Малдер проследил его движение и коротко, почти сухо приказал.
- Займись Уиллмором.
- А ты?.. - Дана подняла глаза, встревоженно поглядев на партнёра.
- А я... - он одёрнул куртку и сунул в карман пистолет, машинально вынутый по дороге. Ручка большого фонаря, больше смахивавшего по тяжести и виду на прожектор, впилась в ладонь до боли. - Я пойду, закончу начатое...
Взгляды снова пересеклись... Дана хотела что-то сказать - он это видел по почти жалобному выражению её лица, но потом лишь коротко кивнула и, пожав его предплечье, развернулась - Фокс ещё пару секунд смотрел вслед удаляющейся в помещения худенькой фигурке, а потом побежал на звук ломавшихся вдалеке кустов и подлеска...
Он уже не замечал царапавших лицо ветвей - Фокс знал, что упустить этот шанс - узнать, что же это такое, и... может быть, уничтожить его, больше не представится. Демон почуял опасность. А значит, постарается скрыться... Теперь он был охотником. И не имел права на промах... очередной... промах. Он проломился сквозь какие-то заросли на опушке, не слишком представляя себе, куда его выведет звук передвижений зверя. Куда?.. Да какая тебе, к чёрту, разница? Догони сначала, а потом думай, где и что... Ну а если он и догонит его? Что? Что дальше? Фокс не знал, на сколько подействует свет, и что будет дальше. Может, эта тварь мутирует ещё больше, а вовсе не умрёт... кто знает? Он зацепился ногой за какую-то кочку и чуть не упал. А может, свет больше не поможет... Вот и будет он один на одинс доисторическим пришельцем... посреди лесов в Аляске. Один... и костей его не найдут. Как же, очень ты испугался. Не время сейчас, Малдер... поздно раздумывать.
Дана присела возле Крейга, сжавшегося в клубок в углу и подтянувшего колени к подбородку. Едва она попыталась повернуть мужчину на бок, он прерывисто вздохнул, сдерживая возглас боли.
- Спокойнее... тише. Я помогу вам...
- Не сомневаюсь. - он поморщился, незаметно сжав кулаки. Дана быстро расстегнула его куртку, по степени разрыва ткани догадавшись, что рана на плече всё же была нанесена с большой мощностью... это совсем не радовало. Тонкий шерстяной свитер тоже был порван - сверху, в области левого плеча и груди расплывалось тёмно-вишнёвое пятно. Она покачала головой, заставляя себя настроиться на ход мыслей медика... неуверенная, сомневающаяся женщина исчезла. Теперь Дана целиком и полностью была "сотрудником ФБР"... Иногда в таких случаях нельзя было даже сочувствовать - как, впрочем, и теперь... пусть она несколько последних дней бок о бок работала с этим человеком, нельзя распускаться! Ему нужна её помощь, а не жалость... Но всё равно - при виде раны она глубоко втянула воздух и заставила себя сосредоточиться - зрелище было не из лёгких... Широкий, почти хирургический надрез (впрочем, с рваными краями) шёл от бицепса до левой ключицы... кровь всё ещё шла. Дана поднялась на ноги, огляделась - всё же она находилась в аптеке, а тут условия для перевязки были немногим, да лучше... и при скудном освещении отложенного в сторону фонарика на полке железного шкафчика в углу нашла всё необходимое. Вернувшись к Крейгу, даже на это время укрытому её курткой - от переохлаждения, она сняла ткань и начала перебинтовывать рану...
Изящные руки с длинными, тонкими, прохладными пальцами виртуозно исполняли своё дело, двигаясь над ним и даря минутное облегчение... От потери крови шумело в ушах. Крейг зажмурился, потом опять открыл глаза. Кружилась голова... знакомые симптомы. В него стреляли пару раз, но такого... нет, такого, пожалуй, не было... Он выдохнул.
- Как вы? - тихо спросила она, кладя ладонь ему на лоб. Температура начинала подниматься... это плохо. Если ему не оказать медицинскую помощь, то... будет очень невесело.
- Можно сказать... что легко отделался. Простите меня... - он наклонил голову.
- Да о чём речь... - она неловко пожала плечами. - Не беспокойтесь. И не говорите сейчас... не надо. Всё будет нормально...
Она знает, как ему помочь. За это Крейг был спокоен. Но вот... вот что-то...
- Скалли!.. - он приподнялся. Дана мгновенно вернулась к нему, отклоняя назад.
- Лежите...
- Подождите. - он взялся за её руку здоровой ладонью. - Подождите. голубые глаза блестели. - Как Малдер хочет убить этого... своего пришельца?
- Мы нашли большие фонари в одной из комнат колледжа... вы же видели, какое влияние на зверя оказывает свет. Малдер сказал, что вы их ещё днём проверяли, но...
- Чёрт возьми!.. - Крейг посмотрел на неё сквозь спутанные пряди чёрных волос, упавших на лоб. Дана уловила в его взгляде беспокойство и какой-то порыв. Морщась от боли, он пояснил. - Я ведь тоже эти фонари трогал... осматривал их... там старые батарейки, и могут отключиться после первого же нажатия на кнопку! Одного Малдеру не хватит...
Её прошиб холодный пот. Увидев такую реакцию, Крейг быстро зашептал.
- Слушайте, оставьте меня здесь... раз уж перевязали.
Она недоумённо посмотрела на него.
- Но вы...
- Да, я ранен, но не смертельно. Помогите ему, иначе мы все здесь загнёмся... Малдеру ваша помощь нужна больше... - и, заметив её колебания, произнёс. - В конце концов, вы же в паре работаете...
- А если вам хуже станет? - отпарировала она.
- Я... я рацию починил. - он показал глазами на приборы. Дана закусила губу.
- И что, я вас так и оставлю тут... на полу, одного?
- У меня и оружие есть. - он скроил притворно обиженное выражение, но ахнул от боли в следующую секунду. - Я тут... где-нибудь в углу перетерплю...
Она посмотрела на раскрытую дверь. На несколько секунд повисла пауза... Затем Дана поднялась, хлопнув ладонью по колену.
- Хорошо, агент Уиллмор. Не забудьте указать в завещании, что мы были не виноваты...
Крейг приободрился.
- Никаких проблем...
Через несколько минут он лежал на диване в маленькой комнатушке аптекаря, возле тёплой батареи отопления, завёрнутый в два одеяла, положив ладонь на рукоять "зиг-зауера"... и закрыв глаза. Ему оставалось ждать...
Фокс перескочил через бревно, пробежал ещё пару метров по инерции... и остановился. Он снова был на опушке - только теперь уже на другой стороне. И, похоже, его погоня оказалась бессмысленной... Раненый зверь всё же перехитрил его. Отлично. Прекрасно. И что теперь?.. Агент находился возле того самого ущелья, которое внимательно изучал по карте, сохранившейся в колледже. Но и сейчас - в создавшихся условиях - не мог не признать красоты этого места... Тучи на противоположном берегу "ущелья" немного рассеялись, и прямо по кромке деревьев шли ярко-красные, багровые облака, освещаемые почти зашедшим солнцем. Ветер шумел в высоких верхушках, но монолитные ели, клёны, осины стояли недвижимо, словно с презрением относясь к его усилиям. Шелестела листва... Впрочем, этот шелест отвлекал его от главных мыслей. Где-то рядом бродит зверь-людоед... кто знает, какого происхождения. И ему приходится рассчитывать только на себя в этом поединке... Он не боялся. Просто было интересно, что же дальше? За годы борьбы с инопланетными и прочими явлениями агент Малдер привык к такого рода опасности... но ещё не очень понимал. А умереть, не поняв феномен, было бы жутко обидно... Мужчина подошёл к краю ущелья, тихо ступая по мокрой пожелтевшей траве. Внизу действительно шумела какая-то небольшая, но бурная река - пенистые волны накатывали на острые и обточенные водой камни, и река продолжала свой бег дальше... дальше, на глубине двадцати метров. Прилично... если упасть отсюда, то вытаскивать тебя будут уж никак не сиэттлские парамедики.
Послышались чьи-то шаги. Фокс мгновенно оглянулся, вскидывая пистолет... Дана примиряюще подняла руки.
- Только без нервов, O'K?
- Господи, Скалли, я тебя едва не убил!.. Ходишь тихо, как кошка... - он вытер подбородок рукавом и опустил оружие.
- Было бы лучше, если бы я тебя окликнула, и нас двоих... скушали другие звери? - мрачно пошутила она, откидывая волосы назад.
- Что ты здесь делаешь? - Фокс поставил руки на пояс, придерживая фонарь. - Зачем бросила Уиллмора - что такого он тебе наговорил на этот раз?..
- Всего лишь сам попросил меня к тебе придти... сообщил, что ты один не справишься. - она нахмурила тонкие брови. - В этих машинках... - Дана указала пальцем на свой "прожектор". - Якобы плохо функционируют батарейки. Того и гляди, сломаются...
- Ему-то откуда знать? Лежал бы себе, не дёргался... - Фокс поморщился, запахивая куртку. Дана только сейчас вспомнила, что своей накрыла Крейга, а пока бегает в ковбойке... и теперь поняла, почему так замёрзла - радости ей это не прибавило...
- Я абсолютно с тобой согласна... - она опустила рукава, застёгивая манжеты. - Но он подтвердил, что сам всё осматривал. Что ни говори, он тебя уважает...
- Даже когда ведёт себя, как плохой мальчик... Как ты меня нашла?
- За вами обоими такой след остался... - она усмехнулась. - Элементарно. Слу-ушай, как тут холодно... - Дана потёрла ладонями предплечье и, нагнувшись, подняла фонарь с земли. - Не больше 9-ти по Цельсию...
- Зато вид какой. - он указал широким жестом на тот берег, лес, далёкие горы... Женщина наклонила голову на плечо и с минуту рассматривала окружающую природу. Нет слов - вид был красивым... такой можно на открытки архивировать. М-да... с тем, что осталось от города - на переднем плане. Х-холодно!.. Она поёжилась. Шум сосен за спиной заставил её насторожиться.
- Что, добровольные пожертвования раненым и прочее? - улыбнулся Фокс, выставляя ногу вперёд и рассматривая её хрупкую фигурку, уже едва различимую солнце наконец зашло. Дана помотала головой.
- Ага... нечто такое.
Он посмотрел в небо, дурашливо закинув голову.
- Сейчас хорошо было бы видно НЛО, как в горах в Швейцарии... воздух чистый... Мы с тобой городские жители, Скалли. Не понимаем прелестей природы... замечаем только внешние факторы - погоду...
- Когда эта природа начинает кусаться, не до погоды становится. - Дана осмотрела обойму, подкинула её на ладони и вставила обратно в рукоять табельного "смит-и -вессона". - Пятнадцать патронов... негусто, когда имеешь дело с такой дрянью...
- О-ой, как всё плохо... - добродушно протянул он, подходя ближе. Видимо, зверю пора пугаться... ты в плохом настроении.
- Причём самом. - она грустно кивнула головой.
- Ну-ну. - он расстегнул куртку и пригласительно кивнул. - Места много. Хочешь, решу одну твою проблему?
- Лучше бы ты решил вторую. - по привычке отозвалась Дана, осматриваясь. Шумящий вокруг лес внушал ей всё меньше доверия. Где этот выродок? Пора бы уже появиться, не мотать им душу...
- Брось ты... - он взял её за плечо. - Не нерв... - Фокс оборвал себя на полуслове, потому что её тревога стала ему понятна...
Кусты мешали видеть. Изображение было ещё более плохим, чем раньше... это всё из-за тех двух, тех особей, кого надо было раньше убить! Вон они стоят на том краю, где столько раз стоял он сам, лихорадочно выискивая выход... Они не дали ему подкрепиться! Они нашли его слабые места!.. О-о, эти ослепительно яркие лучи, от которых становится больно и жарко... он помнил их. Так делали другие... чтобы не дать ему расти. Они тоже делали ему больно. Но они его боялись - и это их слабая сторона... он все его боятся. Вот и сейчас - высокий оглянулся... поискал его глазами, но не нашёл. Оба встали спиной к спине... Вот теперь пора!
Фокс почувствовал, как Дана встала совсем рядом - по его просьбе. Так было удобнее смотреть...
- Видишь?..
- Нет... - она переглотнула. Существо где-то рядом... оно ищет их теперь. Надо быть готовыми... Спокойно, агент... надо.
- Фонарь держишь?..
- Да... - она подняла прибор. Фокс взял его, надавил на выключатель...
- Вот теперь нормаль... - он не договорил, потому что из подлеска справа метнулась тень... переместилась на центр площадки с ужасающей быстротой, и оказалась точно позади них. Фокс просто ощутил, что сейчас раздастся знакомый вой...
- Давай!!
Было непонятно, кто воспринял этот приказ - зверь или они оба. Агенты обернулись, синхронным движением поднимая руки с фонарями... Они поймали тот момент, когда "демон" уже был в прыжке. Ощеренные зубы и выкинутые вперёд руки свидетельствовали о том, что ещё бы миг... Люди оцепенели от такого зрелища, всё же удерживая лучи на его "лице". Зверь подпрыгнул ещё раз... зашатался...
- Держи... не опускай... - Фокс шептал, касаясь плечом плеча напарницы его фонарь начал мигать, а свет - гаснуть... всё в точности, как говорил Уиллмор. Ну ещё чуть-чуть... ну, самую малость!..
Затуманенный мозг зверя заставил его отшагнуть назад... отмахнуться... Он опустился на четвереньки, снова выпрямился, взвыв... вроде бы собрался прыгать... аспидно-чёрное тело, начинающее на глазах терять кожный покров и становиться серым, последний раз напряглось... и зверь прыгнул. Но не на них... а с обрыва. Фокс даже не сразу понял, что произошло - только что на краю стояло чудовище, огрызаясь и обнажая зубы во враждебном рычании... если бы он просто отключился, то можно было бы... хоть как-то осмотреть тело, а потом уничтожить... может быть, показать ещё кое-кому... но чтобы всё получилось так!.. Он подбежал к краю "берега"... Дана - вместе с ним, сдерживая дыхание... Разглядеть что-нибудь внизу было уже невозможно. Только слышался шум воды. С шума воды началось, в шум воды и ушло... О Господи... Дана подняла голову, пытаясь рассмотреть лицо партнёра в темноте - она не очень удивилась бы, прочитав на нём разочарование, и полувопросительно сказала.
- Ты, видно, хотел попросить его сфотографироваться?.. Напоследок?..
Он неожиданно рассмеялся и, привлекая её к себе, ещё больше взъерошил светло-рыжую чёлку... Дана не стала отстраняться. Бэннет
лётное поле военного городка Сен-Марк
Джунеау, Аляска
00:21
Вертолёт, доставивший их на "Большую Землю", теперь спокойно стоял в углу освещённой прожекторами площадки. Пилоты медленно расходились по автомобильным стоянкам... Посмотрев на фургон "скорой помощи", в которую парамедики погрузили носилки с Уиллмором, доставленным на них из Коутсвилла, Дана откинулась на спинку стула и пробормотала.