– Читаю.
Леопольд Львович округлил глаза:
– Мусенька, ты однозначно приболела!
– Почему? Хорошие авторы.
– Так, я их конфискую, – мужчина взял книги и вышел на лестничную площадку. Вернулся через тридцать секунд:
– Выбросил в мусоропровод. Славная, лучше почитай глянцевые журналы, ткни пальчиком в любое украшение, и я тебе подарю, чтоб порадовать Мусю, договорились?
«Он заботливый, заботливый, – как мантру повторяла Софа. – Но о ком он больше печется? Обо мне? Или о себе? Вместо того, чтобы разобраться, что меня угнетает, он выкинул книжки!»
Во время секса девушка не удосужилась сымитировать оргазм. «Что за новости? Не для того я вложил в нее кучу денег, чтобы вместо очаровательной куколки заиметь в итоге занудную фригидную интеллектуалку», – Леопольда Львовича не удовлетворило сегодняшнее свидание.
Когда за ним захлопнулась дверь, Софочка уткнулась лицом в подушку и закричала. По неизвестной причине ее розовая планета разрушалась. Осколки разлетались во все стороны метеоритным градом. Это пугало. Зазвенел домашний телефон.
– Алло!
– Соня, здравствуй!
– Андрей? – ее голос осекся.
– Поговори с человеком, я передаю ему трубку.
София, добрый вечер. Меня зовут Николай Владимирович. Если позволите, перейду сразу к делу. Господин Немов присоветовал вас как высококвалифицированного декоратора со свежими идеями. Я открываю кафе, и мне нужен грамотный оформитель. Предлагаю пересечься и переговорить. Девушка растерялась:
– То есть, вы хотите, чтобы я…
– Буду рад, если вы займетесь интерьером заведения. Настаиваю на личной встрече. Обсудим детали и ваш гонорар. Давайте завтра в десять, где вам удобно?
Софа волновалась. Не верила, что солидный бизнесмен действительно жаждет воспользоваться ее профессиональными услугами. Даже когда они приехали в двухэтажное помещение под кафе, подумала – а не розыгрыш ли?
– Ваша главная цель – изобразить нечто стильное. Не ширпотреб, – Николай Владимирович говорил отрывисто. – Ориентируйтесь на название – «Чикаго-блюз кафе».
– Шикарное название! – воскликнула девушка. Огляделась и вдруг увидела, как голые стены обретают ярко-зеленый оттенок, а побеленные колонны становятся кроваво-красными. Алые кожаные диваны выстраиваются в четкой геометрии. Потолок выстреливает длинными стеблями проводов с набухшими бутонами ламп. Черно-белые фотографии в искусственно состаренных рамках неровно прилипают к стенам по периметру лестницы. Софочка моргнула, и мираж исчез. Но она успела запомнить каждую мелочь.
– Я набросаю эскизы и покажу вам через два дня.
Мужчина одобрительно цокнул:
– Быстро. Надеюсь, скорость не отразится на качестве?
– Интерьер будет идеальным, – самоуверенно заявила она.
«Неужели Андрей не лгал, когда сказал, что у меня есть талант?» – девушка приехала домой, достала бумагу и краски и принялась за работу. Энергия захлестывала. Кисточка порхала взбесившимся мотыльком, вырисовывая деталь раньше, чем успевал сформироваться образ в сознании художницы. Она закончила к вечеру того же дня. Отложила кисть и с изумлением оценила результат. Листы с эскизами валялись на полу, на столе, на подоконнике. Не верилось, что она могла справиться с таким объемом за столь короткий срок. Идеи интерьера показались ей фантастическими. Но как отреагирует заказчик?
На следующее утро Софочка выдохнула с облегчением. Николай Владимирович покивал и предоставил в ее распоряжение бригаду мастеров и водителя, бросив короткое «Руководите». Мужчины в оранжевых комбинезонах уважительно-вопросительно глазели на девушку. Она покраснела, но из-за слоя пудры на ее щеках этого никто не заметил.
Софу терзали подозрения по поводу ее компетентности, но она решила, если у нее ничего не получится, – не смертельно. От позора еще не никто не умирал. Вроде бы… Сейчас она сделает все возможное, чтобы сотворить помещение, которое не хотелось бы покидать.
Вечер наступил неожиданно. Только и успела съездить по магазинам, выбрать отделочные материалы, краски и ткани. А ведь еще столько нужно подыскать! Но не ночью же работать, в самом деле. Отпустила мастеров. Едва зашла в квартиру, осознала, насколько устала. Даже не пообедала. А поужинать не было сил. Освежилась под душем, завела будильник, упала на кровать. Сквозь сон слышала, как разрывался телефон, но подходить не стала…
– Нет, именно алая кожа, – терпеливо и дотошно объясняла Софочка консультанту в мебельном бутике, подобно гриновскому Грею, выбиравшему материю на паруса. – Я дала образец цвета, неужели так трудно подобрать точь-в-точь?
– Вот, например…
– Я сказала кожа! А этот дермантин будет уместен у вас на кухне, а не в элитном заведении! – гневалась она.
Менеджер уважительно закивал. Сперва дамочка показалась ему недалекой. Женушкой денежного мешка, которой приспичило изменить хоромы на свой манер. Таким клиенткам можно и брак всучить, объяснив, что дефекты – ничто иное как шик и дизайнерская задумка. Однако эта мамзель знала, чего хотела.
– Простите, мне кажется, у нас есть то, что вам нужно. Серия «Буэантре» из прошлогодней коллекции итальянской мебельной фабрики, взгляните. – Консультант развернул пухлый каталог.
С глянцевых страниц сорванными маками алели фотографии идеальных диванов и кресел. Софочка чуть в ладоши не захлопала: это было именно то! Прямоугольные формы, ровные спинки, строгие пропорции. Ничего лишнего.
– Прекрасно! Срок поставки?
Девушка вышла из магазина довольная.
Сравнила: когда покупала себе обновки, радость была менее яркой. Происходило что-то странное, и это «что-то» ей нравилось. Водитель довез до кафе, открыл дверцу автомобиля. Пока Софа отсутствовала, помещение уже слегка изменилось. Мастера работали скоро. Если так и дальше пойдет, то за неделю-другую справятся.
Домой вернулась поздно. Набрала в ванну воды, капнула пены, нырнула. Мышцы приятно болели. Несколько раз Соня наведывалась в тренажерный зал и на занятия по аэробике, но ощущения были не те. Сейчас их пронизывало неведанное ранее удовлетворение. Она закрыла глаза и в полудреме представила, каким шикарным станет «Чикаго-блюз кафе» благодаря ее усилиям. До сих пор не верилось, что она, обычная девочка, способна внести лепту в важное дело. Осознание собственной значительности пьянило.
В сумке в коридоре запиликал мобильный. Покидать убаюкивающую теплоту воды не хотелось. Если звонят друзья – нестрашно, перезвонят. А если Лепа? Боже, она совсем его забросила! Уж наверняка он и позавчера звонил, и вчера. А она так увлеклась своим первым трудовым процессом, что забыла о любимом мужчине! «Вернее, любящем», – поправила себя Софа и тут же добавила: – Что, конечно, гораздо ценнее».
Укуталась полотенцем, дошлепала до телефона. На дисплее застыла сердитая фраза: «14неотвеченных вызовов». Зажмурилась и набрала Лепу, но тут же сбросила. А что она скажет? Извини, милый, у меня из головы вылетел факт твоего существования? Необходимость придумать отговорку тяготила. «В честь чего я должна объясняться? – взбрыкнула Софа. – Я же не подневольный холоп!»
Белый шарик бра светил миниатюрной луной, успокаивал. Девушка лежала в постели и планировала завтрашний день. Не терпелось снова приступить к дизайнерским обязанностям.
ГЛАВА 11
ГЛАВА 12
Леопольд Львович округлил глаза:
– Мусенька, ты однозначно приболела!
– Почему? Хорошие авторы.
– Так, я их конфискую, – мужчина взял книги и вышел на лестничную площадку. Вернулся через тридцать секунд:
– Выбросил в мусоропровод. Славная, лучше почитай глянцевые журналы, ткни пальчиком в любое украшение, и я тебе подарю, чтоб порадовать Мусю, договорились?
«Он заботливый, заботливый, – как мантру повторяла Софа. – Но о ком он больше печется? Обо мне? Или о себе? Вместо того, чтобы разобраться, что меня угнетает, он выкинул книжки!»
Во время секса девушка не удосужилась сымитировать оргазм. «Что за новости? Не для того я вложил в нее кучу денег, чтобы вместо очаровательной куколки заиметь в итоге занудную фригидную интеллектуалку», – Леопольда Львовича не удовлетворило сегодняшнее свидание.
Когда за ним захлопнулась дверь, Софочка уткнулась лицом в подушку и закричала. По неизвестной причине ее розовая планета разрушалась. Осколки разлетались во все стороны метеоритным градом. Это пугало. Зазвенел домашний телефон.
– Алло!
– Соня, здравствуй!
– Андрей? – ее голос осекся.
– Поговори с человеком, я передаю ему трубку.
София, добрый вечер. Меня зовут Николай Владимирович. Если позволите, перейду сразу к делу. Господин Немов присоветовал вас как высококвалифицированного декоратора со свежими идеями. Я открываю кафе, и мне нужен грамотный оформитель. Предлагаю пересечься и переговорить. Девушка растерялась:
– То есть, вы хотите, чтобы я…
– Буду рад, если вы займетесь интерьером заведения. Настаиваю на личной встрече. Обсудим детали и ваш гонорар. Давайте завтра в десять, где вам удобно?
Софа волновалась. Не верила, что солидный бизнесмен действительно жаждет воспользоваться ее профессиональными услугами. Даже когда они приехали в двухэтажное помещение под кафе, подумала – а не розыгрыш ли?
– Ваша главная цель – изобразить нечто стильное. Не ширпотреб, – Николай Владимирович говорил отрывисто. – Ориентируйтесь на название – «Чикаго-блюз кафе».
– Шикарное название! – воскликнула девушка. Огляделась и вдруг увидела, как голые стены обретают ярко-зеленый оттенок, а побеленные колонны становятся кроваво-красными. Алые кожаные диваны выстраиваются в четкой геометрии. Потолок выстреливает длинными стеблями проводов с набухшими бутонами ламп. Черно-белые фотографии в искусственно состаренных рамках неровно прилипают к стенам по периметру лестницы. Софочка моргнула, и мираж исчез. Но она успела запомнить каждую мелочь.
– Я набросаю эскизы и покажу вам через два дня.
Мужчина одобрительно цокнул:
– Быстро. Надеюсь, скорость не отразится на качестве?
– Интерьер будет идеальным, – самоуверенно заявила она.
«Неужели Андрей не лгал, когда сказал, что у меня есть талант?» – девушка приехала домой, достала бумагу и краски и принялась за работу. Энергия захлестывала. Кисточка порхала взбесившимся мотыльком, вырисовывая деталь раньше, чем успевал сформироваться образ в сознании художницы. Она закончила к вечеру того же дня. Отложила кисть и с изумлением оценила результат. Листы с эскизами валялись на полу, на столе, на подоконнике. Не верилось, что она могла справиться с таким объемом за столь короткий срок. Идеи интерьера показались ей фантастическими. Но как отреагирует заказчик?
На следующее утро Софочка выдохнула с облегчением. Николай Владимирович покивал и предоставил в ее распоряжение бригаду мастеров и водителя, бросив короткое «Руководите». Мужчины в оранжевых комбинезонах уважительно-вопросительно глазели на девушку. Она покраснела, но из-за слоя пудры на ее щеках этого никто не заметил.
Софу терзали подозрения по поводу ее компетентности, но она решила, если у нее ничего не получится, – не смертельно. От позора еще не никто не умирал. Вроде бы… Сейчас она сделает все возможное, чтобы сотворить помещение, которое не хотелось бы покидать.
Вечер наступил неожиданно. Только и успела съездить по магазинам, выбрать отделочные материалы, краски и ткани. А ведь еще столько нужно подыскать! Но не ночью же работать, в самом деле. Отпустила мастеров. Едва зашла в квартиру, осознала, насколько устала. Даже не пообедала. А поужинать не было сил. Освежилась под душем, завела будильник, упала на кровать. Сквозь сон слышала, как разрывался телефон, но подходить не стала…
– Нет, именно алая кожа, – терпеливо и дотошно объясняла Софочка консультанту в мебельном бутике, подобно гриновскому Грею, выбиравшему материю на паруса. – Я дала образец цвета, неужели так трудно подобрать точь-в-точь?
– Вот, например…
– Я сказала кожа! А этот дермантин будет уместен у вас на кухне, а не в элитном заведении! – гневалась она.
Менеджер уважительно закивал. Сперва дамочка показалась ему недалекой. Женушкой денежного мешка, которой приспичило изменить хоромы на свой манер. Таким клиенткам можно и брак всучить, объяснив, что дефекты – ничто иное как шик и дизайнерская задумка. Однако эта мамзель знала, чего хотела.
– Простите, мне кажется, у нас есть то, что вам нужно. Серия «Буэантре» из прошлогодней коллекции итальянской мебельной фабрики, взгляните. – Консультант развернул пухлый каталог.
С глянцевых страниц сорванными маками алели фотографии идеальных диванов и кресел. Софочка чуть в ладоши не захлопала: это было именно то! Прямоугольные формы, ровные спинки, строгие пропорции. Ничего лишнего.
– Прекрасно! Срок поставки?
Девушка вышла из магазина довольная.
Сравнила: когда покупала себе обновки, радость была менее яркой. Происходило что-то странное, и это «что-то» ей нравилось. Водитель довез до кафе, открыл дверцу автомобиля. Пока Софа отсутствовала, помещение уже слегка изменилось. Мастера работали скоро. Если так и дальше пойдет, то за неделю-другую справятся.
Домой вернулась поздно. Набрала в ванну воды, капнула пены, нырнула. Мышцы приятно болели. Несколько раз Соня наведывалась в тренажерный зал и на занятия по аэробике, но ощущения были не те. Сейчас их пронизывало неведанное ранее удовлетворение. Она закрыла глаза и в полудреме представила, каким шикарным станет «Чикаго-блюз кафе» благодаря ее усилиям. До сих пор не верилось, что она, обычная девочка, способна внести лепту в важное дело. Осознание собственной значительности пьянило.
В сумке в коридоре запиликал мобильный. Покидать убаюкивающую теплоту воды не хотелось. Если звонят друзья – нестрашно, перезвонят. А если Лепа? Боже, она совсем его забросила! Уж наверняка он и позавчера звонил, и вчера. А она так увлеклась своим первым трудовым процессом, что забыла о любимом мужчине! «Вернее, любящем», – поправила себя Софа и тут же добавила: – Что, конечно, гораздо ценнее».
Укуталась полотенцем, дошлепала до телефона. На дисплее застыла сердитая фраза: «14неотвеченных вызовов». Зажмурилась и набрала Лепу, но тут же сбросила. А что она скажет? Извини, милый, у меня из головы вылетел факт твоего существования? Необходимость придумать отговорку тяготила. «В честь чего я должна объясняться? – взбрыкнула Софа. – Я же не подневольный холоп!»
Белый шарик бра светил миниатюрной луной, успокаивал. Девушка лежала в постели и планировала завтрашний день. Не терпелось снова приступить к дизайнерским обязанностям.
ГЛАВА 11
После душевного разлада, нахлынувшего под воздействием спектакля, Андрей заставил себя стиснуть зубы и погрузиться в работу. Два дня задерживался в офисе до полуночи, думая исключительно о бизнесе. Посторонние мысли гнал поганой метлой, и вполне удачно. Тем более что нужно было подготовить выступление на ежегодный форум инвестиционных и финансовых аналитиков. Когда набрал на компьютере последнюю страницу доклада, понял, что устал. Пообещал себе: по окончании конференции съездит в дайвинг-клуб, отдохнет.
В отеле «Рэдиссон САС Славянская», где проходил форум, едва успевал здороваться со знакомыми. Из года в год все те же лица. Озабоченные, нахмуренные, ликующие… Ради чего живут эти люди? В чем их центральный мотив? В успехе? Удовлетворенном самолюбии? Они прекрасно осознают, что глобального, всепоглощающего и всё объясняющего смысла не существует. И чтобы не завыть от безысходности, необходимо ставить перед собою мини-цели. Выходить на старт и разминать суставы, как спортсмен, перед забегом на три километра. Да, забег будет недолгим. Но пока бежишь, процесс кажется вечностью, в которой властвует лишь единственный идол – движение. Подчинившись ему, получаешь кратковременную возможность не думать ни о чем ином и избавиться от ненавистной рефлексии над Смыслом. Все эти мини-цели – таблетки, подавляющие симптомы, но не лечащие причину. Самопальная замена истинного лекарства, еще не разработанного учеными.
Выступил на ура. Вышел в холл покурить и перевести дух.
– Резюмируя ваш доклад, перспективы отрасли управления активами в Российской Федерации весьма радужные. Вам стоит верить?
Андрей оглянулся. Мужчина в строгом сером костюме вопросительно вскинул брови и ждал ответа.
– Брокер из меня получился плохой, сам обанкротился, клиентов обанкротил, пришлось стать финансовым аналитиком. Решайте сами, верить мне или нет.
– Ты в своем репертуаре, Немов, – собеседник рассмеялся и протянул руку. – Давно не виделись. Как сам?
Николай был одним из немногих людей, с которыми Андрей общался не напрягаясь. Пересекались они редко, деловые вопросы решали быстро, закадычными друзьями не прикидывались. Хотя и могли часок посидеть, поговорить за жизнь.
– Я в порядке. А ты? Приоделся? Пиджачок знатный. Чем занят? – вежливо поинтересовался.
– Занят все тем же. Контролируем и оптимизируем. Да к бесу беседы о работе, что-то я нынче выжат как лимон. Единственная отдушина – затеял запуск точки общепита, – усмехнулся Николай.
– Оригинальная опция, – сыронизировал Андрей.
– В том-то и беда. Подыскиваю декоратора, чтоб делегировать ему полномочия по сотворению мечты для поклонника блюза. «Come on, Oh baby don't you wanna go», – густо пропел приятель.
«Come on, Oh baby don't you wanna go Back to that same old place, Sweet home Chicago », – в тон ему подтянул Немов известную композицию. Не сказать, чтоб он являлся любителем блюза, но некоторые импровизации Би Би Кинга слушал с удовольствием.
– О, да ты знаток, – Николай откашлялся.
– Постольку поскольку. Кстати, про дизайнера. Есть девочка, глуповатая, но со вкусом. Она точно предоставит тебе необычные идеи. Рискнешь?
– Спорная характеристика. Венчурные проекты не моя специфика. Ты ее работы видел?
– Кое-что. Нестандартно.
– Плохого ты мне никогда не советовал…
– Все когда-нибудь бывает первый раз, – пошутил Андрей.
– Ладно, давай контакты, встречусь, погляжу.
Позвонил в офис, попросил секретаршу по телефонной базе Москвы найти номер, продиктовал адрес Сони.
– Если она тебя устроит, с оплатой не жадничай, о'кей?
– Обижаешь. Бонусы гарантирую.
Вопрос был исчерпан. Попрощались и расстались довольные друг другом.
В дайвинг-центре было пусто. Инструктор поприветствовал бывшего ученика и дальше внимания не обращал. В прошлом году Андрей получил международный сертификат «Open Water Diver», позволявший погружаться в открытом море на глубину до 18 метров. В клуб Немов приезжал раз в месяц, чтобы не забыть навыки дайвинга. Рассматривать в хлорированном бассейне кафельный пол – забава сомнительная, поэтому обычно закрывал глаза и отрабатывал технику нейтральной плавучести. Он хорошо чувствовал воду.
Надел снаряжение, закусил загубник, нырнул. Опустил ресницы. Чтобы чернота не раздражала, разбудил воспоминания о недавнем дайвинг-сафари в Египте. Тогда он семь суток практически не выползал на берег.
Утро выдалось ветреным. Восходящее солнце осторожно высунуло из-за холмистого горизонта луч. Он достиг корабля, коснулся кормы, вором пробежался по палубе и направился дальше, к пляжам Шарм-эль-Шейха. Некоторые нетерпеливые туристы уже распластали тела на песке, призывая ультрафиолет.
Андрей проснулся рано, попутчики дайверы еще спали. Он бы с радостью нырял один, без группы, если б сие не противоречило разумным нормам безопасности. Снял футболку и спортивные штаны, прыгнул в розовое рассветное море, хлестнувшее кожу холодной пощечиной. Плавал долго. Между тем на корме уже шла подготовка к предстоящему погружению.
Поднялся на корабль, вытерся. Прислушался к коллективным дебатам. Гид Хосе на прекрасном английском инструктировал команду, уточнял технику взаимодействия партнеров, очередность входа в воду, максимальную глубину. Брифинг закончился. Андрей натянул гидрокостюм, кивнул напарнику-итальянцу. На вид ему было не больше двадцати лет, вел он себя экспрессивно, постоянно пытался завести диалог. Имя Ромео органично вписывалось в его облик. Юноша с энтузиазмом лепетал о красоте местного пейзажа. Немов устало отмахнулся.
Шестеро аквалангистов собрались у якорной веревки. Инструктор начал погружение, остальные последовали за ним. На глубине 14 метров остановились, проверили крепление снаряжения и его элементов, разбились на пары и поплыли по маршруту Temple-рифа. Андрей продул уши и огляделся. Остроконечные рифы башнями высились над плоским полем белого песка. Гравитация навечно канула в Лету. Трехмерное пространство послушно принимало человека, позволяя двигаться в своем гигантском лоне во всех направлениях. Невесомость завораживала, оплетала прозрачной сетью. Коралловые рыбки мельтешили разноцветными пятнами. Неподалеку парил заторможенный скат. В каменных цветках дрейфовал ярко-красный моллюск, дрожавший, как рюши на платье Кармен.
«Испанский танцор», – догадался мужчина и выжидающе уставился на животное. Танцевать оно расположено не было.
«Истинный ариец. Гордый».
Две полосатые рыбки с желтыми боками и синими обводами вокруг глаз бабочками кружились над бурым полипом.
Андрей перевернулся на спину. Вода была чистой, поверхность просматривалась хорошо. Хотелось раствориться в этой жидкой массе, перестать существовать отдельно от моря. Из состояния нирваны вывел надоедливый партнер: подплыл сверху, загородив обзор, сомкнул в окружность большой и указательный пальцы.
«У тебя все отлично, бадди? Я бесконечно рад за тебя!» – рассвирепел и ответил тем же жестом. Ромео не унимался, изобразил просьбу поторапливаться. Инструктор показал «Всплытие». Неужели пора? На глубине исчезает понятие времени. Манометр высвечивал давление в 60 бар.
Выдохнул. Пузырьки углекислого газа взметнулись вверх. Андрей едва удержался, чтобы не опередить их – рекомендуемая скорость подъема около десяти метров в минуту, то есть не быстрее воздуха. Организм должен успеть привыкнуть к очередной смене среды. Усмехнулся своему здравомыслию.
Солнце застыло в зените. Сейчас – завтрак и отдых. Ближе к вечеру – второе погружение.
Каждый новый день дарил мощные впечатления, но мужчина не был удовлетворен. На шестые сутки сафари проснулся посреди ночи. Корабль покачивало на волнах у рифов Рос Моххамеда. Место опасное, с сильным течением. Дайвинг-прогулка намечена на восемь утра. Хосе велел хорошо выспаться: маршрут предстоял сложный.
Андрей мерил каюту нервными шагами. В иллюминаторе темным бархатом переливалась морская гладь. Вытащил из шкафа сумку, достал компас, фонарик. Взял снаряжение и, стараясь ступать тихо, вышел на палубу. Пронизывающий ветер набросился возбужденным хищником и норовил пробраться под рубашку. Немов сел на дощатый пол, облачился в плотный синий комбинезон. Минуту помедлил, затем прыгнул.
Египетская ночь смешала две стихии – воздушную и водную – в одну угольно-черную. Свет фонаря вонзался в нее робко и неуверенно, как скальпель студента-медика в распятого голубя. Плыл не спеша, контролируя сердцебиение. Нервничать нельзя. Внизу тысячеметровая бездна, готовая поглотить тебя при любой оплошности. Поток подхватил, понес куда-то вперед, едва не впечатав жертву в стену кораллов. Славировал в сторону. «Не следует быть беспечным», – отметил мысленно и тут же подумал, что недавно упрекал себя в излишней осторожности. «И вот, пожалуйста. Девичья противоречивость!»
Греб в глубину, пока не устали мышцы. Преодолел рубеж в двадцать метров, двадцать пять, после чего поплыл горизонтально, наслаждаясь покоем и мертвой тишиной. «Будто в вакууме», – внезапное сравнение кольнуло в лоб. «А если я не найду дорогу обратно? Придурок!» Он порывисто вдохнул, но этого оказалось недостаточно. Андрей замер, балансируя на месте, и сделал глубокий вдох. С ужасом обнаружил, что кислорода не хватает. Поглядел на манометр. Баллоны опустели на 97 процентов! Видимо, в приборе возникла неисправность, из-за чего он не предупредил о превышении расхода воздуха.
Сориентировался за долю секунды: надо подключить резервный источник. Произвел манипуляции в соответствии с инструкцией. Открыл вентиль аварийного баллона с воз духом, прикрепленного к компенсатору. Тест. Втянул воздух. Безрезультатно. По необъяснимой причине запасной контейнер не подавал кислород в камеру компенсатора плавучести.
Резко рванул вверх. Кровь прилила к глазам и к носу. В уши вонзились тысячи иголок.
«Без паники! Паника снижает способность адекватного восприятия действительности, что приводит к ошибочному поведению и, как следствие, к несчастному случаю. Неконтролируемое всплытие провоцирует разрыв легких и декомпрессионную болезнь», – мозг мгновенно выдал хранившуюся в памяти информацию.
Снизил темп. Хотелось дышать часто-часто, еле сдерживался. «Стрессовое состояние вызывает сокращение периферийных кровеносных сосудов и одновременное повышение кровяного давления. Перегрузка сердца чревата… чревата…» – Андрей почувствовал, что теряет сознание. Сделал еще два глотка из основных баллонов и продолжил подъем.
«Мартин Иден новоявленный, блядь!» Голова гудела от боли.
«Спокойно. Еще чуть-чуть». Кончики пальцев невыносимо зудели.
«Обязательная остановка безопасности на пяти метрах, хотя бы на минуту». Больше дышать было нечем. Отсчитал тридцать секунд и плавно двинулся к поверхности.
Истерично сдернул маску. Легкие наполнились обжигающим свежим воздухом. Греб к кораблю, стиснув зубы и яростно раздувая ноздри. Что это было? Минутное помешательство? Даже профессионалы не ныряют в одиночестве! Хотел проверить себя на прочность? Убедиться в том, что еще рано умирать? Ведь смерть не заберет прежде, чем ты успеешь исполнить свое предназначение?
Андрей открыл глаза. Голубая плитка бассейна зарябила размытыми квадратами. Вынырнул. В раздевалке переоделся, под душем промыл костюм. Наверное, судьба бережет его. И он знал почему. Когда ты имеешь маниакальное неистовое стремление, никакие обстоятельства не предотвратят его осуществление. Высший разум, космос, энергия, Бог – или что там есть над миром – не мыслит категориями плохого и хорошего, черного и белого. Важно лишь наличие желания. Пока оно есть – ты непобедим, ибо всё – за тебя.
В отеле «Рэдиссон САС Славянская», где проходил форум, едва успевал здороваться со знакомыми. Из года в год все те же лица. Озабоченные, нахмуренные, ликующие… Ради чего живут эти люди? В чем их центральный мотив? В успехе? Удовлетворенном самолюбии? Они прекрасно осознают, что глобального, всепоглощающего и всё объясняющего смысла не существует. И чтобы не завыть от безысходности, необходимо ставить перед собою мини-цели. Выходить на старт и разминать суставы, как спортсмен, перед забегом на три километра. Да, забег будет недолгим. Но пока бежишь, процесс кажется вечностью, в которой властвует лишь единственный идол – движение. Подчинившись ему, получаешь кратковременную возможность не думать ни о чем ином и избавиться от ненавистной рефлексии над Смыслом. Все эти мини-цели – таблетки, подавляющие симптомы, но не лечащие причину. Самопальная замена истинного лекарства, еще не разработанного учеными.
Выступил на ура. Вышел в холл покурить и перевести дух.
– Резюмируя ваш доклад, перспективы отрасли управления активами в Российской Федерации весьма радужные. Вам стоит верить?
Андрей оглянулся. Мужчина в строгом сером костюме вопросительно вскинул брови и ждал ответа.
– Брокер из меня получился плохой, сам обанкротился, клиентов обанкротил, пришлось стать финансовым аналитиком. Решайте сами, верить мне или нет.
– Ты в своем репертуаре, Немов, – собеседник рассмеялся и протянул руку. – Давно не виделись. Как сам?
Николай был одним из немногих людей, с которыми Андрей общался не напрягаясь. Пересекались они редко, деловые вопросы решали быстро, закадычными друзьями не прикидывались. Хотя и могли часок посидеть, поговорить за жизнь.
– Я в порядке. А ты? Приоделся? Пиджачок знатный. Чем занят? – вежливо поинтересовался.
– Занят все тем же. Контролируем и оптимизируем. Да к бесу беседы о работе, что-то я нынче выжат как лимон. Единственная отдушина – затеял запуск точки общепита, – усмехнулся Николай.
– Оригинальная опция, – сыронизировал Андрей.
– В том-то и беда. Подыскиваю декоратора, чтоб делегировать ему полномочия по сотворению мечты для поклонника блюза. «Come on, Oh baby don't you wanna go», – густо пропел приятель.
«Come on, Oh baby don't you wanna go Back to that same old place, Sweet home Chicago », – в тон ему подтянул Немов известную композицию. Не сказать, чтоб он являлся любителем блюза, но некоторые импровизации Би Би Кинга слушал с удовольствием.
– О, да ты знаток, – Николай откашлялся.
– Постольку поскольку. Кстати, про дизайнера. Есть девочка, глуповатая, но со вкусом. Она точно предоставит тебе необычные идеи. Рискнешь?
– Спорная характеристика. Венчурные проекты не моя специфика. Ты ее работы видел?
– Кое-что. Нестандартно.
– Плохого ты мне никогда не советовал…
– Все когда-нибудь бывает первый раз, – пошутил Андрей.
– Ладно, давай контакты, встречусь, погляжу.
Позвонил в офис, попросил секретаршу по телефонной базе Москвы найти номер, продиктовал адрес Сони.
– Если она тебя устроит, с оплатой не жадничай, о'кей?
– Обижаешь. Бонусы гарантирую.
Вопрос был исчерпан. Попрощались и расстались довольные друг другом.
В дайвинг-центре было пусто. Инструктор поприветствовал бывшего ученика и дальше внимания не обращал. В прошлом году Андрей получил международный сертификат «Open Water Diver», позволявший погружаться в открытом море на глубину до 18 метров. В клуб Немов приезжал раз в месяц, чтобы не забыть навыки дайвинга. Рассматривать в хлорированном бассейне кафельный пол – забава сомнительная, поэтому обычно закрывал глаза и отрабатывал технику нейтральной плавучести. Он хорошо чувствовал воду.
Надел снаряжение, закусил загубник, нырнул. Опустил ресницы. Чтобы чернота не раздражала, разбудил воспоминания о недавнем дайвинг-сафари в Египте. Тогда он семь суток практически не выползал на берег.
Утро выдалось ветреным. Восходящее солнце осторожно высунуло из-за холмистого горизонта луч. Он достиг корабля, коснулся кормы, вором пробежался по палубе и направился дальше, к пляжам Шарм-эль-Шейха. Некоторые нетерпеливые туристы уже распластали тела на песке, призывая ультрафиолет.
Андрей проснулся рано, попутчики дайверы еще спали. Он бы с радостью нырял один, без группы, если б сие не противоречило разумным нормам безопасности. Снял футболку и спортивные штаны, прыгнул в розовое рассветное море, хлестнувшее кожу холодной пощечиной. Плавал долго. Между тем на корме уже шла подготовка к предстоящему погружению.
Поднялся на корабль, вытерся. Прислушался к коллективным дебатам. Гид Хосе на прекрасном английском инструктировал команду, уточнял технику взаимодействия партнеров, очередность входа в воду, максимальную глубину. Брифинг закончился. Андрей натянул гидрокостюм, кивнул напарнику-итальянцу. На вид ему было не больше двадцати лет, вел он себя экспрессивно, постоянно пытался завести диалог. Имя Ромео органично вписывалось в его облик. Юноша с энтузиазмом лепетал о красоте местного пейзажа. Немов устало отмахнулся.
Шестеро аквалангистов собрались у якорной веревки. Инструктор начал погружение, остальные последовали за ним. На глубине 14 метров остановились, проверили крепление снаряжения и его элементов, разбились на пары и поплыли по маршруту Temple-рифа. Андрей продул уши и огляделся. Остроконечные рифы башнями высились над плоским полем белого песка. Гравитация навечно канула в Лету. Трехмерное пространство послушно принимало человека, позволяя двигаться в своем гигантском лоне во всех направлениях. Невесомость завораживала, оплетала прозрачной сетью. Коралловые рыбки мельтешили разноцветными пятнами. Неподалеку парил заторможенный скат. В каменных цветках дрейфовал ярко-красный моллюск, дрожавший, как рюши на платье Кармен.
«Испанский танцор», – догадался мужчина и выжидающе уставился на животное. Танцевать оно расположено не было.
«Истинный ариец. Гордый».
Две полосатые рыбки с желтыми боками и синими обводами вокруг глаз бабочками кружились над бурым полипом.
Андрей перевернулся на спину. Вода была чистой, поверхность просматривалась хорошо. Хотелось раствориться в этой жидкой массе, перестать существовать отдельно от моря. Из состояния нирваны вывел надоедливый партнер: подплыл сверху, загородив обзор, сомкнул в окружность большой и указательный пальцы.
«У тебя все отлично, бадди? Я бесконечно рад за тебя!» – рассвирепел и ответил тем же жестом. Ромео не унимался, изобразил просьбу поторапливаться. Инструктор показал «Всплытие». Неужели пора? На глубине исчезает понятие времени. Манометр высвечивал давление в 60 бар.
Выдохнул. Пузырьки углекислого газа взметнулись вверх. Андрей едва удержался, чтобы не опередить их – рекомендуемая скорость подъема около десяти метров в минуту, то есть не быстрее воздуха. Организм должен успеть привыкнуть к очередной смене среды. Усмехнулся своему здравомыслию.
Солнце застыло в зените. Сейчас – завтрак и отдых. Ближе к вечеру – второе погружение.
Каждый новый день дарил мощные впечатления, но мужчина не был удовлетворен. На шестые сутки сафари проснулся посреди ночи. Корабль покачивало на волнах у рифов Рос Моххамеда. Место опасное, с сильным течением. Дайвинг-прогулка намечена на восемь утра. Хосе велел хорошо выспаться: маршрут предстоял сложный.
Андрей мерил каюту нервными шагами. В иллюминаторе темным бархатом переливалась морская гладь. Вытащил из шкафа сумку, достал компас, фонарик. Взял снаряжение и, стараясь ступать тихо, вышел на палубу. Пронизывающий ветер набросился возбужденным хищником и норовил пробраться под рубашку. Немов сел на дощатый пол, облачился в плотный синий комбинезон. Минуту помедлил, затем прыгнул.
Египетская ночь смешала две стихии – воздушную и водную – в одну угольно-черную. Свет фонаря вонзался в нее робко и неуверенно, как скальпель студента-медика в распятого голубя. Плыл не спеша, контролируя сердцебиение. Нервничать нельзя. Внизу тысячеметровая бездна, готовая поглотить тебя при любой оплошности. Поток подхватил, понес куда-то вперед, едва не впечатав жертву в стену кораллов. Славировал в сторону. «Не следует быть беспечным», – отметил мысленно и тут же подумал, что недавно упрекал себя в излишней осторожности. «И вот, пожалуйста. Девичья противоречивость!»
Греб в глубину, пока не устали мышцы. Преодолел рубеж в двадцать метров, двадцать пять, после чего поплыл горизонтально, наслаждаясь покоем и мертвой тишиной. «Будто в вакууме», – внезапное сравнение кольнуло в лоб. «А если я не найду дорогу обратно? Придурок!» Он порывисто вдохнул, но этого оказалось недостаточно. Андрей замер, балансируя на месте, и сделал глубокий вдох. С ужасом обнаружил, что кислорода не хватает. Поглядел на манометр. Баллоны опустели на 97 процентов! Видимо, в приборе возникла неисправность, из-за чего он не предупредил о превышении расхода воздуха.
Сориентировался за долю секунды: надо подключить резервный источник. Произвел манипуляции в соответствии с инструкцией. Открыл вентиль аварийного баллона с воз духом, прикрепленного к компенсатору. Тест. Втянул воздух. Безрезультатно. По необъяснимой причине запасной контейнер не подавал кислород в камеру компенсатора плавучести.
Резко рванул вверх. Кровь прилила к глазам и к носу. В уши вонзились тысячи иголок.
«Без паники! Паника снижает способность адекватного восприятия действительности, что приводит к ошибочному поведению и, как следствие, к несчастному случаю. Неконтролируемое всплытие провоцирует разрыв легких и декомпрессионную болезнь», – мозг мгновенно выдал хранившуюся в памяти информацию.
Снизил темп. Хотелось дышать часто-часто, еле сдерживался. «Стрессовое состояние вызывает сокращение периферийных кровеносных сосудов и одновременное повышение кровяного давления. Перегрузка сердца чревата… чревата…» – Андрей почувствовал, что теряет сознание. Сделал еще два глотка из основных баллонов и продолжил подъем.
«Мартин Иден новоявленный, блядь!» Голова гудела от боли.
«Спокойно. Еще чуть-чуть». Кончики пальцев невыносимо зудели.
«Обязательная остановка безопасности на пяти метрах, хотя бы на минуту». Больше дышать было нечем. Отсчитал тридцать секунд и плавно двинулся к поверхности.
Истерично сдернул маску. Легкие наполнились обжигающим свежим воздухом. Греб к кораблю, стиснув зубы и яростно раздувая ноздри. Что это было? Минутное помешательство? Даже профессионалы не ныряют в одиночестве! Хотел проверить себя на прочность? Убедиться в том, что еще рано умирать? Ведь смерть не заберет прежде, чем ты успеешь исполнить свое предназначение?
Андрей открыл глаза. Голубая плитка бассейна зарябила размытыми квадратами. Вынырнул. В раздевалке переоделся, под душем промыл костюм. Наверное, судьба бережет его. И он знал почему. Когда ты имеешь маниакальное неистовое стремление, никакие обстоятельства не предотвратят его осуществление. Высший разум, космос, энергия, Бог – или что там есть над миром – не мыслит категориями плохого и хорошего, черного и белого. Важно лишь наличие желания. Пока оно есть – ты непобедим, ибо всё – за тебя.
ГЛАВА 12
Утром в кабинете управляющего банком по N. Street раздался телефонный звонок. Менеджер «Electric United LTD» вежливо представился и уведомил о том, что в округе проводится профилактическая проверка электросетей, в связи с чем в банк будет направлен специалист для технического осмотра. Управляющий проверил номер. Звонили действительно из «Electric United LTD».
– Отлично, когда ждать вашего сотрудника?
– В течение часа, – Ральф повесил трубку и тут же набрал кузена Кларка: – Все готово. Надеюсь, мы квиты?
Через двадцать минут Ганс, облаченный в сверкающую синюю униформу и с чемоданчиком для инструментов, остановился у ресепшина, предъявив удостоверение сотрудника крупнейшей энергетической компании штата Иллинойс. Управляющий выписал ему временный пропуск, провел через операционный зал во внутренние кабинеты и махнул рукой:
– Работайте.
Беспрепятственно бродил по зданию, изображая бурную деятельность при появлении деловитых офисных работников. Расположился у щитка в коридоре. Из дверного проема комнаты напротив высунулась голова:
– Чинишь? – поинтересовался пышущий здоровьем детина с болтавшейся на поясе дубинкой и с бумажным стаканчиком кофе в руке.
Кивнул.
– Чини, чини.
Ганс бессмысленно орудовал отверткой, пока зрителю не надоело наблюдать за его ловкими манипуляциями. Затем достал мобильный. Набрал sms: «Магнитная карта». Это была инструкция для Кларка.
В 12:45 стоявший у кассы солидный джентельмен, собиравшийся открыть счет, повел себя странно. Повалился на стеклянную стойку, дернулся, захрипел и упал на пол. Джонни разбил приступ эпилепсии. Кто-то принялся вызывать скорую, кто-то (в том числе находившийся в зале охранник) бросился к пострадавшему. Тот представлял собой жалкое зрелище. Изо рта текла пена, тело билось в конвульсиях.
– Помогите держать его, чтобы он не покалечил себя! – крикнул Паулс долговязому посетителю. Тот с готовностью откликнулся, пристроился рядом. Ему понадобилось две секунды, чтобы вытащить из кармана пожилого мистера пластиковую карточку. Кларк еле заметно улыбнулся: приятно вспомнить юность. Бывало, за день он обворовывал по пять зевак. Работал в основном в парках, где много народу, реже – в транспорте.
– Мне плохо, извините, – Кларк зажал рот рукой, изображая тошноту. Пошел в туалет. Электрику тоже приспичило. Оба так рвались к писсуарам, что столкнулись плечами. Карточка перекочевала во влажную ладонь Ганса.
– Простите.
– И вы меня.
В зале раздался громкий хлопок. От «неловкого движения» в пакете у Рыбы, заполнявшего бланк на денежный перевод престарелой маме, взорвалась «некачественная петарда, купленная сынишке». Какая-то женщина истошно завизжала.
Электрик посторонился, пропуская охранника, бежавшего к месту происшествия. Мгновенно достиг заветной двери. Считывающее устройство распознало двоичный цифровой код магнитной полосы и, довольно пискнув, разблокировало замок.
Разместился у центрального пульта системы. Открыл корпус. Пришлось повозиться. Аккуратно перерезал кабель, в разрыв цепи подсоединил имитирующее устройство. Теперь прибор не будет передавать тревогу в полицейский участок.
– Да они подстраховались, – усмехнулся Ганс, обнаружив радиопередатчик, посылающий дублирующий сигнал. Снял провода с контактов реле пульта и закоротил их.
– Вот вам и режим нормальной работы. Копы, спите спокойно, – мужчина собрал инструменты и покинул каморку. Едва свернул за угол, налетел на возвращавшегося на пост верзилу. Суматоху в холле ликвидировали быстро.
«Ай да профессионалы», – подумал Ганс, а вслух спросил:
– Это не у вас выпало?
Охранник поднял с пола белый пластик.
– Надо же! Напарник, должно быть, выронил, вот растяпа. Спасибо.
Электрик взмахнул прямой рукой:
– Хайль национальной безопасности!
Крайтон нарезал круги по подвалу, в нетерпении покусывая губы. В первом этапе операции он не участвовал, днем была смена мистера Паулса, и появление Томаса в банке выглядело бы подозрительным. «Только бы все прошло без осложнений», – он закрыл глаза и пробормотал что-то вроде «Господи помоги». Затем осознал, что молитва в нынешней ситуации – идея бредовая. Попытался сосредоточиться на какой-нибудь мысли, но безуспешно. Мыслей вообще не было. Когда заскрипела дверь, словно проснулся, щенком прыгнул к порогу, встречая приятелей.
– Нет, ты обязан отдать мне свою униформу, – продолжал длинноволосый ранее начатую дискуссию. – Моя подружка жуть как возбуждается от ролевых игр и переодеваний.
Откуда у тебя подружка, Джонни? Ты же старый моряк, не знающий слов любви и привыкший самостоятельно справлять свои надобности, – загоготал Ганс.
Томас вопросительно уставился на веселую четверку.
– Порядок, Железный, – успокоил Джонни, стянув с шеи дорогой шарф и гадливо отбросив его в сторону. – Правда, Рыбу чуть не загребли как ярого диверсанта, но все обошлось. У нас есть спиртное, горло прополоскать? Мыла наглотался! Чертова пена! Сейчас внимательно слушаем Ганса и изучаем схему здания. Затем отдыхаем.
Технический гений разложил на столике помятую бумажку с набросанными карандашом чертежами. Указывал пальцем: «здесь коридор, тут пост, там хранилище с сейфом». Внешняя сигнализация, связывающая здание с полицией, отключена. Но чтобы тихо проникнуть в банк через главную дверь, необходимо вывести из строя звуковую сирену на самом здании. Ее провода проложены на уровне второго этажа и очень жаждут быть перерезанными. Рыба, Крайтон и длинноволосый обезвреживают охрану. Далее – работа с сейфом.
– Взламывать сам замок бессмысленно. Проще воспользоваться газовым резаком, перфоратором и гидравлическим инструментом.
– Согласен. Думаю, понадобится не менее получаса, – прикинул Джонни. – Кларк, когда стемнеет, подгонишь сюда пикап, надо будет погрузить оборудование.
Блондин кивнул.
– Рыба, а ты ступай припаркуй новую тачку в двух кварталах от банка. Проедем немного на пикапе, потом пересядем. Да, кстати, – главарь повернулся к Крайтону, – как твоя нога? Ты до сих пор прихрамываешь.
– Ноет. Но это не станет помехой.
Времени до условного часа оставалась масса. Томас вышел на улицу, чтобы проветриться. Район был не слишком людный, случайные прохожие не мелькали надоедливыми тенями, а автомобили не вбивали в мозг агрессивное жужжание двигателей. «Ведь судьба всегда подбрасывает способ справиться с проблемой, не так ли? – размышлял мужчина. – Очевидно, что так. Тогда зачем метаться? Следует воспользоваться шансом». На заборе висела одинокая афиша, призывавшая посетить концерт легендарного Би Би Кинга, который исполнит знаменитейшие блюзовые композиции, в том числе «Sweet home Chicago». Кстати, любимая песня Мэдди. Крайтону медведь на ухо наступил, но он обожал слушать, как поет жена, ей это удавалось на славу. Тембр ее голоса завораживал. Как-то она выиграла местечковый конкурс по вокалу. В ящике стола до сих пор хранится грамота… Он вспомнил, как сидел в первом ряду и с гордостью наблюдал, как на импровизированную сцену величественной походкой поднималась его Шоколадная в потрясающем оранжевом платье с тонкими бретельками. Помнится, они два часа стояли у витрины магазина, мучаясь сомнениями – тратить ли такую сумму денег. Мэдди сопротивлялась, но муж ее убедил.
– Отлично, когда ждать вашего сотрудника?
– В течение часа, – Ральф повесил трубку и тут же набрал кузена Кларка: – Все готово. Надеюсь, мы квиты?
Через двадцать минут Ганс, облаченный в сверкающую синюю униформу и с чемоданчиком для инструментов, остановился у ресепшина, предъявив удостоверение сотрудника крупнейшей энергетической компании штата Иллинойс. Управляющий выписал ему временный пропуск, провел через операционный зал во внутренние кабинеты и махнул рукой:
– Работайте.
Беспрепятственно бродил по зданию, изображая бурную деятельность при появлении деловитых офисных работников. Расположился у щитка в коридоре. Из дверного проема комнаты напротив высунулась голова:
– Чинишь? – поинтересовался пышущий здоровьем детина с болтавшейся на поясе дубинкой и с бумажным стаканчиком кофе в руке.
Кивнул.
– Чини, чини.
Ганс бессмысленно орудовал отверткой, пока зрителю не надоело наблюдать за его ловкими манипуляциями. Затем достал мобильный. Набрал sms: «Магнитная карта». Это была инструкция для Кларка.
В 12:45 стоявший у кассы солидный джентельмен, собиравшийся открыть счет, повел себя странно. Повалился на стеклянную стойку, дернулся, захрипел и упал на пол. Джонни разбил приступ эпилепсии. Кто-то принялся вызывать скорую, кто-то (в том числе находившийся в зале охранник) бросился к пострадавшему. Тот представлял собой жалкое зрелище. Изо рта текла пена, тело билось в конвульсиях.
– Помогите держать его, чтобы он не покалечил себя! – крикнул Паулс долговязому посетителю. Тот с готовностью откликнулся, пристроился рядом. Ему понадобилось две секунды, чтобы вытащить из кармана пожилого мистера пластиковую карточку. Кларк еле заметно улыбнулся: приятно вспомнить юность. Бывало, за день он обворовывал по пять зевак. Работал в основном в парках, где много народу, реже – в транспорте.
– Мне плохо, извините, – Кларк зажал рот рукой, изображая тошноту. Пошел в туалет. Электрику тоже приспичило. Оба так рвались к писсуарам, что столкнулись плечами. Карточка перекочевала во влажную ладонь Ганса.
– Простите.
– И вы меня.
В зале раздался громкий хлопок. От «неловкого движения» в пакете у Рыбы, заполнявшего бланк на денежный перевод престарелой маме, взорвалась «некачественная петарда, купленная сынишке». Какая-то женщина истошно завизжала.
Электрик посторонился, пропуская охранника, бежавшего к месту происшествия. Мгновенно достиг заветной двери. Считывающее устройство распознало двоичный цифровой код магнитной полосы и, довольно пискнув, разблокировало замок.
Разместился у центрального пульта системы. Открыл корпус. Пришлось повозиться. Аккуратно перерезал кабель, в разрыв цепи подсоединил имитирующее устройство. Теперь прибор не будет передавать тревогу в полицейский участок.
– Да они подстраховались, – усмехнулся Ганс, обнаружив радиопередатчик, посылающий дублирующий сигнал. Снял провода с контактов реле пульта и закоротил их.
– Вот вам и режим нормальной работы. Копы, спите спокойно, – мужчина собрал инструменты и покинул каморку. Едва свернул за угол, налетел на возвращавшегося на пост верзилу. Суматоху в холле ликвидировали быстро.
«Ай да профессионалы», – подумал Ганс, а вслух спросил:
– Это не у вас выпало?
Охранник поднял с пола белый пластик.
– Надо же! Напарник, должно быть, выронил, вот растяпа. Спасибо.
Электрик взмахнул прямой рукой:
– Хайль национальной безопасности!
Крайтон нарезал круги по подвалу, в нетерпении покусывая губы. В первом этапе операции он не участвовал, днем была смена мистера Паулса, и появление Томаса в банке выглядело бы подозрительным. «Только бы все прошло без осложнений», – он закрыл глаза и пробормотал что-то вроде «Господи помоги». Затем осознал, что молитва в нынешней ситуации – идея бредовая. Попытался сосредоточиться на какой-нибудь мысли, но безуспешно. Мыслей вообще не было. Когда заскрипела дверь, словно проснулся, щенком прыгнул к порогу, встречая приятелей.
– Нет, ты обязан отдать мне свою униформу, – продолжал длинноволосый ранее начатую дискуссию. – Моя подружка жуть как возбуждается от ролевых игр и переодеваний.
Откуда у тебя подружка, Джонни? Ты же старый моряк, не знающий слов любви и привыкший самостоятельно справлять свои надобности, – загоготал Ганс.
Томас вопросительно уставился на веселую четверку.
– Порядок, Железный, – успокоил Джонни, стянув с шеи дорогой шарф и гадливо отбросив его в сторону. – Правда, Рыбу чуть не загребли как ярого диверсанта, но все обошлось. У нас есть спиртное, горло прополоскать? Мыла наглотался! Чертова пена! Сейчас внимательно слушаем Ганса и изучаем схему здания. Затем отдыхаем.
Технический гений разложил на столике помятую бумажку с набросанными карандашом чертежами. Указывал пальцем: «здесь коридор, тут пост, там хранилище с сейфом». Внешняя сигнализация, связывающая здание с полицией, отключена. Но чтобы тихо проникнуть в банк через главную дверь, необходимо вывести из строя звуковую сирену на самом здании. Ее провода проложены на уровне второго этажа и очень жаждут быть перерезанными. Рыба, Крайтон и длинноволосый обезвреживают охрану. Далее – работа с сейфом.
– Взламывать сам замок бессмысленно. Проще воспользоваться газовым резаком, перфоратором и гидравлическим инструментом.
– Согласен. Думаю, понадобится не менее получаса, – прикинул Джонни. – Кларк, когда стемнеет, подгонишь сюда пикап, надо будет погрузить оборудование.
Блондин кивнул.
– Рыба, а ты ступай припаркуй новую тачку в двух кварталах от банка. Проедем немного на пикапе, потом пересядем. Да, кстати, – главарь повернулся к Крайтону, – как твоя нога? Ты до сих пор прихрамываешь.
– Ноет. Но это не станет помехой.
Времени до условного часа оставалась масса. Томас вышел на улицу, чтобы проветриться. Район был не слишком людный, случайные прохожие не мелькали надоедливыми тенями, а автомобили не вбивали в мозг агрессивное жужжание двигателей. «Ведь судьба всегда подбрасывает способ справиться с проблемой, не так ли? – размышлял мужчина. – Очевидно, что так. Тогда зачем метаться? Следует воспользоваться шансом». На заборе висела одинокая афиша, призывавшая посетить концерт легендарного Би Би Кинга, который исполнит знаменитейшие блюзовые композиции, в том числе «Sweet home Chicago». Кстати, любимая песня Мэдди. Крайтону медведь на ухо наступил, но он обожал слушать, как поет жена, ей это удавалось на славу. Тембр ее голоса завораживал. Как-то она выиграла местечковый конкурс по вокалу. В ящике стола до сих пор хранится грамота… Он вспомнил, как сидел в первом ряду и с гордостью наблюдал, как на импровизированную сцену величественной походкой поднималась его Шоколадная в потрясающем оранжевом платье с тонкими бретельками. Помнится, они два часа стояли у витрины магазина, мучаясь сомнениями – тратить ли такую сумму денег. Мэдди сопротивлялась, но муж ее убедил.