Ольга пожала плечами:
– Наверно… А зачем вам?
– Если вы все-таки намерены на меня работать, вы должны были спросить «не зачем», а «когда».
Разумеется, все эти фотографии Турецкому нужны не были. Но персонифицировать свой интерес к Тяжлову он не собирался. У журналистов язык без костей. Лучше страховаться. А барышня пусть работает. Пусть чувствует свою значимость и необходимость. Пока же следовало снова перевести разговор в более безопасное русло и, чтобы это выглядело естественным, спросить о чем-то «жареном», что вполне может интересовать нового собственника издательского дома «Три кита».
– А что насчет вашего президента, которого штангой задавило, – Беренштейна? Похоже это было на убийство или нет?
– Леонида Алексеевича? Да бог его знает. Кто-то верит в несчастный случай, кто-то нет. У нас в издательском доме всякое болтали, конечно, но ведь так всегда бывает, когда человек умирает внезапно. – Последняя фраза звучала утвердительно, но Вязьми-кина посмотрела на Турецкого, словно ища подтверждения.
Он невольно кивнул.
– Значит, Легостаев был главным редактором – стал президентом издательского дома. А вы?
– А я была заместителем главного редактора, а стала главным.
Турецкий снова кивнул: вполне естественный ход событий.
– Часто вы общались с Беренштейном?
– Крайне редко. Он не занимался текущими журналистскими вопросами. Все делал Легостаев, он был еще и вице-президентом издательского дома.
– Что он был за человек?
– Который из двух?
– Беренштейн. С Легостаевым-то я общался, – соврал Турецкий, на том основании, что о Легостае-ве он действительно кое-что успел узнать еще в Москве.
– Ого, – оценила Вязьмикина. – Как вам это удалось? Он же в тюрьме сидит? Впрочем, это не мое дело. А Беренштейн… Слушайте, Петр Петрович, не все ли равно и вам? Все его хозяйство теперь ваше. Царствуйте и наслаждайтесь. – Но, заметив, что собеседник не слишком доволен таким ответом, она тут же добавила: – Деловой был человек. Много чем занимался. А издательскую свою империю по кирпичику создал.
– Которую потом Легостаев развалил. Так?
– Ну, это уже дело темное – кто и что развалил. Мое мнение, что за два месяца это сделать было невозможно – все началось гораздо раньше. А Легос-таеву просто нечего было попутно всякой прочей мурой заниматься. Туристическим бизнесом, например. Это, конечно, прибыльно, но…
Турецкий поймал себя на том, что ему нравится наблюдать за Вязьмикиной. Кажется, она относится к собственной персоне столь же серьезно, сколь и иронично и не видит никакого противоречия в том, чтобы быть одновременно сильной и женственной, откровенной и скрытной, вдумчивой и импульсивной.
Видно, последние их слова слышала случившаяся рядом монументальная женщина с изрядным количеством золота.
– Издатели-журналисты? – заволновалась-заколыхалась женщина всеми своим формами. – Очень хорошо! Очень замечательно! Сейчас я вам – всю правду-матку!
– Если про монетизацию льгот, то не надо, – предупредила опытная Вязьмикина.
– Какие льготы?! Кто мне их когда давал? Я хочу рассказать про свой африканский отдых, гори он синим племенем! На личном опыте пришлось убедиться, как турагентства и авиакомпании плевать хотят на своих клиентов и репутацию!
Турецкий и Вязьмикина посмотрели друг на друга.
– А какие турагентства? – на всякий случай спросила Вязьмикина. – Если московские, то неинтересно.
– Да родное же! Волжское!
– Ну-ка, ну-ка? – заинтересовались издатели-журналисты.
– Можно я присяду? – Она плюхнулась на свободный стул. – Когда мы оформляли недельный тур в Египет, между прочим за две с половиной штуки баксов каждый, в местном «Волжск-туре», там пообещали, что вылет в Шарм-эль-Шейх будет из местного аэропорта. Всем так удобнее. Только вот при выдаче авиабилетов оказалось, что вылет из московского Шереметьево-2. Ладно, черт с ним, приехали в Москву!
Женщина перевела дух. Турецкий и Вязьмикина ждали продолжения.
– За два часа до регистрации мы прибыли в Ше-реметьево-2. Возмущение вызвало даже не то, что на табло не было сведений о рейсе, а то, что представительница «Аэрофлота» (как вы понимаете, мы были не единственными введенными в заблуждение пассажирами) отмахивалась как от назойливых мух. «Ну и что, что у вас в билетах написано „Аэрофлот“! – кричала она. – Рейс-то у вас не регулярный, а чартерный, поэтому никто не может вам точно сказать, из какого аэропорта и в какое время вылетает самолет. Звоните в справочную!» Ответа справочной «Аэрофлота» пришлось ждать четверть часа, которые обошлись в кругленькую сумму: звонить-то пришлось по мобильному. Оказалось, что наш самолет вылетает из Шереметьево-1 и на семь часов позже указанного времени. В результате мы снова потратились. Но в назначенное время самолет в воздух не поднялся! Блин!! Почти триста несчастных пассажиров вместе с маленькими детьми мариновали в отстойнике аэропорта еще два часа, не удосуживаясь объяснить, по какой причине. В результате у нас украли целый день оплаченного отдыха. Это как?! А вы – монетизация льгот! При этом вылет обратно был таким же мучительным, задержанным на несколько часов. Представители тур-оператора «Волжск-тур» вывезли людей из отелей заранее, быстренько запихнули в аэропорт и скрылись. Мы уже привыкли, что к россиянам за рубежом иностранцы относятся как к быдлу. Но свои же соотечественники, работающие в турбиз-несе, которым это быдло приносит немаленькие доходы, за что к нам так относятся?
– «Волжск-тур», говорите? – переспросил Турецкий и вопросительно посмотрел на Вязьмикину.
Обе женщины с готовностью кивнули. Монументальная подтвердила информацию, а изящная – готовность заняться раскруткой этой истории.
Когда они снова остались вдвоем, то посмотрели друг на друга и расхохотались.
– Закон Маггериджа, – сказала Вязьмикина.
– Чей закон? – не понял Турецкий.
– Маггериджа. Это знаменитый такой английский журналист. Не слышали, господин издатель? Ну где уж вам! Когда Мальколм Маггеридж работал редактором «Панча», было объявлено, что в Англию приезжают Хрущев с Булганиным. В пятидесятые еще годы, понимаете?
– Приблизительно, – улыбнулся Турецкий.
– Так вот. Маггериджу пришло в голову составить шуточный маршрут по самым невероятным местам, где и вообразить было невозможно появление двух пузатых, грушевидных советских лидеров, явившихся в страну с важным государственным визитом. Но в последний миг половину придуманного маршрута пришлось из гранок вырезать: она совпала с только что опубликованным официальным маршрутом, разработанным для высоких посетителей соответствующими инстанциями. После чего Маггеридж и сформулировал свой закон: мы живем в эпоху, когда стало невозможно шутить – какую немыслимо комичную ситуацию ни выдумаешь, ее тут же у тебя на глазах кто-нибудь, иногда известный человек, воплотит в реальной жизни.
– Короче. «Волжск-тур» имел какое-либо отношение к покойному Беренштейну?
– Еще бы. Это его детище!
– Но в активы издательского дома оно не входит, – заметил Турецкий. – Я же знаю, чем владею.
– И что дальше? – насмешливо спросила Ольга.
– Узнайте, пожалуйста, кому фирма сейчас принадлежит.
Она приложила руку к виску: есть, мол, будет выполнено.
Связаться с Агафоновым труда для ушлой журналистки не составило. Как она это сделала, Ольга Турецкому не рассказала, но сообщила, что Агафонов живет за городом и приглашает господина Долгих к себе в гости – к полудню.
В машине Турецкий машинально включил радио.
– Уф… Турецкий выключил радио. В жару слушать про жару – себя не жалеть. Впрочем, в навороченном «Ауди» климат регулировался, включая шумовые эффекты, например шум морского бриза или легкий шелест оливковой рощи.
– Наверно… А зачем вам?
– Если вы все-таки намерены на меня работать, вы должны были спросить «не зачем», а «когда».
Разумеется, все эти фотографии Турецкому нужны не были. Но персонифицировать свой интерес к Тяжлову он не собирался. У журналистов язык без костей. Лучше страховаться. А барышня пусть работает. Пусть чувствует свою значимость и необходимость. Пока же следовало снова перевести разговор в более безопасное русло и, чтобы это выглядело естественным, спросить о чем-то «жареном», что вполне может интересовать нового собственника издательского дома «Три кита».
– А что насчет вашего президента, которого штангой задавило, – Беренштейна? Похоже это было на убийство или нет?
– Леонида Алексеевича? Да бог его знает. Кто-то верит в несчастный случай, кто-то нет. У нас в издательском доме всякое болтали, конечно, но ведь так всегда бывает, когда человек умирает внезапно. – Последняя фраза звучала утвердительно, но Вязьми-кина посмотрела на Турецкого, словно ища подтверждения.
Он невольно кивнул.
– Значит, Легостаев был главным редактором – стал президентом издательского дома. А вы?
– А я была заместителем главного редактора, а стала главным.
Турецкий снова кивнул: вполне естественный ход событий.
– Часто вы общались с Беренштейном?
– Крайне редко. Он не занимался текущими журналистскими вопросами. Все делал Легостаев, он был еще и вице-президентом издательского дома.
– Что он был за человек?
– Который из двух?
– Беренштейн. С Легостаевым-то я общался, – соврал Турецкий, на том основании, что о Легостае-ве он действительно кое-что успел узнать еще в Москве.
– Ого, – оценила Вязьмикина. – Как вам это удалось? Он же в тюрьме сидит? Впрочем, это не мое дело. А Беренштейн… Слушайте, Петр Петрович, не все ли равно и вам? Все его хозяйство теперь ваше. Царствуйте и наслаждайтесь. – Но, заметив, что собеседник не слишком доволен таким ответом, она тут же добавила: – Деловой был человек. Много чем занимался. А издательскую свою империю по кирпичику создал.
– Которую потом Легостаев развалил. Так?
– Ну, это уже дело темное – кто и что развалил. Мое мнение, что за два месяца это сделать было невозможно – все началось гораздо раньше. А Легос-таеву просто нечего было попутно всякой прочей мурой заниматься. Туристическим бизнесом, например. Это, конечно, прибыльно, но…
Турецкий поймал себя на том, что ему нравится наблюдать за Вязьмикиной. Кажется, она относится к собственной персоне столь же серьезно, сколь и иронично и не видит никакого противоречия в том, чтобы быть одновременно сильной и женственной, откровенной и скрытной, вдумчивой и импульсивной.
Видно, последние их слова слышала случившаяся рядом монументальная женщина с изрядным количеством золота.
– Издатели-журналисты? – заволновалась-заколыхалась женщина всеми своим формами. – Очень хорошо! Очень замечательно! Сейчас я вам – всю правду-матку!
– Если про монетизацию льгот, то не надо, – предупредила опытная Вязьмикина.
– Какие льготы?! Кто мне их когда давал? Я хочу рассказать про свой африканский отдых, гори он синим племенем! На личном опыте пришлось убедиться, как турагентства и авиакомпании плевать хотят на своих клиентов и репутацию!
Турецкий и Вязьмикина посмотрели друг на друга.
– А какие турагентства? – на всякий случай спросила Вязьмикина. – Если московские, то неинтересно.
– Да родное же! Волжское!
– Ну-ка, ну-ка? – заинтересовались издатели-журналисты.
– Можно я присяду? – Она плюхнулась на свободный стул. – Когда мы оформляли недельный тур в Египет, между прочим за две с половиной штуки баксов каждый, в местном «Волжск-туре», там пообещали, что вылет в Шарм-эль-Шейх будет из местного аэропорта. Всем так удобнее. Только вот при выдаче авиабилетов оказалось, что вылет из московского Шереметьево-2. Ладно, черт с ним, приехали в Москву!
Женщина перевела дух. Турецкий и Вязьмикина ждали продолжения.
– За два часа до регистрации мы прибыли в Ше-реметьево-2. Возмущение вызвало даже не то, что на табло не было сведений о рейсе, а то, что представительница «Аэрофлота» (как вы понимаете, мы были не единственными введенными в заблуждение пассажирами) отмахивалась как от назойливых мух. «Ну и что, что у вас в билетах написано „Аэрофлот“! – кричала она. – Рейс-то у вас не регулярный, а чартерный, поэтому никто не может вам точно сказать, из какого аэропорта и в какое время вылетает самолет. Звоните в справочную!» Ответа справочной «Аэрофлота» пришлось ждать четверть часа, которые обошлись в кругленькую сумму: звонить-то пришлось по мобильному. Оказалось, что наш самолет вылетает из Шереметьево-1 и на семь часов позже указанного времени. В результате мы снова потратились. Но в назначенное время самолет в воздух не поднялся! Блин!! Почти триста несчастных пассажиров вместе с маленькими детьми мариновали в отстойнике аэропорта еще два часа, не удосуживаясь объяснить, по какой причине. В результате у нас украли целый день оплаченного отдыха. Это как?! А вы – монетизация льгот! При этом вылет обратно был таким же мучительным, задержанным на несколько часов. Представители тур-оператора «Волжск-тур» вывезли людей из отелей заранее, быстренько запихнули в аэропорт и скрылись. Мы уже привыкли, что к россиянам за рубежом иностранцы относятся как к быдлу. Но свои же соотечественники, работающие в турбиз-несе, которым это быдло приносит немаленькие доходы, за что к нам так относятся?
– «Волжск-тур», говорите? – переспросил Турецкий и вопросительно посмотрел на Вязьмикину.
Обе женщины с готовностью кивнули. Монументальная подтвердила информацию, а изящная – готовность заняться раскруткой этой истории.
Когда они снова остались вдвоем, то посмотрели друг на друга и расхохотались.
– Закон Маггериджа, – сказала Вязьмикина.
– Чей закон? – не понял Турецкий.
– Маггериджа. Это знаменитый такой английский журналист. Не слышали, господин издатель? Ну где уж вам! Когда Мальколм Маггеридж работал редактором «Панча», было объявлено, что в Англию приезжают Хрущев с Булганиным. В пятидесятые еще годы, понимаете?
– Приблизительно, – улыбнулся Турецкий.
– Так вот. Маггериджу пришло в голову составить шуточный маршрут по самым невероятным местам, где и вообразить было невозможно появление двух пузатых, грушевидных советских лидеров, явившихся в страну с важным государственным визитом. Но в последний миг половину придуманного маршрута пришлось из гранок вырезать: она совпала с только что опубликованным официальным маршрутом, разработанным для высоких посетителей соответствующими инстанциями. После чего Маггеридж и сформулировал свой закон: мы живем в эпоху, когда стало невозможно шутить – какую немыслимо комичную ситуацию ни выдумаешь, ее тут же у тебя на глазах кто-нибудь, иногда известный человек, воплотит в реальной жизни.
– Короче. «Волжск-тур» имел какое-либо отношение к покойному Беренштейну?
– Еще бы. Это его детище!
– Но в активы издательского дома оно не входит, – заметил Турецкий. – Я же знаю, чем владею.
– И что дальше? – насмешливо спросила Ольга.
– Узнайте, пожалуйста, кому фирма сейчас принадлежит.
Она приложила руку к виску: есть, мол, будет выполнено.
Связаться с Агафоновым труда для ушлой журналистки не составило. Как она это сделала, Ольга Турецкому не рассказала, но сообщила, что Агафонов живет за городом и приглашает господина Долгих к себе в гости – к полудню.
В машине Турецкий машинально включил радио.
...
«В начале недели на центральную часть России обрушилась вторая волна удушающей жары. Столбики термометров вновь подползли к сорока градусам тепла. Хуже всего, что затянувшееся повышение температуры сопровождается отсутствием дождей. Аграрии обреченно подсчитывают убытки».
– Уф… Турецкий выключил радио. В жару слушать про жару – себя не жалеть. Впрочем, в навороченном «Ауди» климат регулировался, включая шумовые эффекты, например шум морского бриза или легкий шелест оливковой рощи.
Но вот снаружи был сущий ад, что да, то да.
Турецкий уже знал (всезнающая Вязьмикина сообщила), что руководителям крупных предприятий города было рекомендовано сократить рабочий день, по возможности сместить график работы на более прохладные утренние часы и отправить максимальное количество людей в отпуска. На особый режим перевели медиков, энергетиков, пожарных, работников коммунальных и дорожно-постовых служб. Правда, количество пожаров в области все равно удвоилось.
Дом Флюгера-Агафонова находился в полусотне километров за Волжском, в старом дачном поселке, построенном еще в тридцатые годы прошлого века, для городской номенклатуры и красных командиров – не так чтобы на берегу реки, но и не очень далеко от нее.
– Серьезная у вас машина, – сказал Агафонов, открывая гостю ворота. Несмотря на жару, он был в спортивном костюме. Турецкий сразу обратил на это внимание. А потом припомнил, что и в ресторане Агафонов был одет не совсем по сезону.
– Не моя тачка, – как можно легкомысленнее ответил Турецкий, вылезая из кабины. – Вот покатаюсь немного и верну.
– И на какую пересядете, позвольте полюбопытствовать?
– На поезд.
Турецкий осматривался, а Агафонов, в свою очередь, с интересом посмотрел на него. Ответ приезжего бизнесмена красноречиво свидетельствовал о том, что в Волжске он ненадолго.
Окруженный садом, не слишком большим и не особенно красивым, белый двухэтажный дом Агафонова был похож на множество других стоявших на той же улице. Сад имел форму прямоугольника, через него к дому, огибая затененную лужайку, вела дорожка из песка и гравия. Позади дома сад разрастался свободнее. Агафонов предложил Турецкому обосноваться именно там, в беседке.
– Телефон сперва верните, – сказал Турецкий.
Агафонов будто этого и ждал – телефон уже оказался у него в руке, и он протянул мобильник Турецкому.
– Не сердитесь, если можете. Это моя слабость – страсть к маленьким розыгрышам. Просто хотел вас в гости заполучить, да не знал как, вот и не придумал ничего другого, как этот экспромт…
– Наслышан я про ваши маленькие розыгрыши, – буркнул Турецкий.
…В беседке на столике стоял кувшин с холодным клюквенным морсом, и Турецкий с удовольствием потягивал уже вторую чашку, слушая гостеприимного хозяина.
– Знаете, я в детстве здоровьем не отличался, и если, несмотря на вечные заботы матери уберечь меня от переутомления, все же не сделался лентяем, то исключительно благодаря любопытству, а не какому-то врожденному трудолюбию. Любопытство и толкнуло меня познакомиться с вами. Итак, чем обязаны, Петр Петрович, наши места вашему посещению?
– Позвольте и мне, Аркадий Сергеевич, задать тот же вопрос. Вы подошли ко мне в ресторане… потом уже я узнал, кто вы такой. Каков ваш интерес ко мне?
– Я же объяснил, что рад всем богатым людям, приезжающим в Волжск. Это идет на пользу городу.
– И вам лично, – усмехнулся Турецкий.
– Все, что идет на пользу городу, безусловно радует меня лично, – невозмутимо парировал Агафонов.
– Аркадий Сергеевич, не морочьте голову. Не на того напали.
– Что вы имеете в виду?
– А то, что в пинг-понг я играть с вами не стану. Ни в прямом смысле, ни в фигуральном. Так что давайте начистоту. Время сэкономим.
– Знаете, я вообще разочаровался в пинг-понге, – сообщил Агафонов.
– Я слышал обратное.
– Нет-нет, уверяю вас. Раньше я очень любил эту игру. Наблюдать за большими мастерами было сплошное удовольствие. А теперь что?!
– Что теперь? – невольно переспросил Турецкий, с неудовольствием отмечая, что направлением разговора Агафонов управляет, как хочет, и собеседник (наверное, любой?) плетется за ним, как маленькая собачка на длинном поводке, – вроде бы независимо, но ровно до длины этого самого поводка…
– А теперь правила изменили. Якобы для зре-лищности. Шарик сделали больше, партии меньше. Э, да что говорить… – Агафонов махнул рукой. – Жизнь меняется к худшему. Даже с климатом черт-те что творится.
Турецкий налил себе еще морса.
– Жарко? – участливо поинтересовался Агафонов.
– Жарко.
– Еще бы. Жара – стрессогенная ситуация для человека. У организма включается физическая и психологическая защита, так называемый адаптационный синдром. Психологически это выражается в стремлении убежать от жары, найти прохладные места, где можно снять чувство усталости, на открытые пространства, поближе к водоемам. Вообще летом очень важно снять усталость – ведь предстоит целый год работы. – Последние слова профессионального игрока и спорщика прозвучали двусмысленно.
– Интересно все-таки было б посмотреть, как вы работаете, – заметил Турецкий.
– Я на пенсии. Не работаю больше… Конечно, в вашем понимании этого слова.
– Гастролируете, что ли?
– Путешествую, – уточнил Агафонов. – Хотя и не везде мне рады. Чего уж греха таить.
– Но на жизнь, я надеюсь, хватает? Грустно было бы услышать, что такой разносторонне одаренный человек не может масло на хлеб намазать.
– Да как вам сказать… Более-менее.
– Просто камень с души. Но, говоря по совести, я все равно мог бы вам предложить работу. Что скажете?
– Ну что вы, я в издательском деле ни бум-бум.
На лице Турецкого отразилась досада, он больше не считал нужным скрывать свои эмоции, но в свою очередь внимательно следил за мимикой собеседника.
– Да бросьте комедию ломать, Аркадий Сергеевич! Вы прекрасно знаете, кто я такой. И я, в свою очередь, знаю, чем вы занимаетесь.
Агафонов слегка наклонил голову, как бы демонстрируя готовность слушать, но в то же время – и из соображений вежливости и гостеприимности.
Не отводя от него взгляд, Турецкий сказал бесцветным голосом:
– Когда вы последний раз говорили с Меркуловым? Каким образом он вас завербовал?
– Меркулов меня завербовал? – переспросил Агафонов тоже без какой-либо интонации.
– Не хотите же вы сказать, что находитесь в штате?
– Я бы предпочел в Штатах, – хохотнул Агафонов. – Но, к сожалению, американцы мне визу не дают. Вот неприятность а?
– Вы работаете на Меркулова, – повторил Турецкий. – Или сотрудничали с ним. В любом случае вы его источник. По его просьбе вы искали сотрудника местной ФСБ Веснина и – безрезультатно.
– Но почему вы так решили, позвольте полюбопытствовать?
– Во-первых, вы даже не спросили, кто такой Меркулов… Во-вторых…
– Кто такой Меркулов? – с готовностью повторил Агафонов.
– Хватит уже, Аркадий Сергеевич. Во-вторых, Меркулов мне звонил как раз перед тем, как вы умыкнули мобильник. Но связь прервалась. Если бы я был ему действительно нужен, он бы позвонил потом мне в номер или прислал сообщение по электронной почте – вышел бы на связь в любом случае! Этого, однако, не случилось. Возникает резонный вопрос: почему? Потому что Меркулов несомненно был в курсе нашей предстоящей встречи и с интересом ждал моей реакции. Доказательство, конечно, не ахти какое, но ведь в суд мне с ним не идти. А самое главное – вы игрок… Так что не станем терять времени. Именно вы – источник Меркулова в Волжске, тот самый человек, который по поручению Константина Дмитриевича пытался найти Олега Веснина.
– Считайте, что вы меня убедили… – И после небольшой заминки Агафонов добавил: – Александр Борисович.
– Ну так-то лучше, – вздохнул Турецкий с некоторым облегчением, потому что небольшой риск, что он ошибался, все же имел место. – Значит, это вы готовили справку на Веснина? Вы работаете в ФСБ? В другой силовой структуре?
Агафонов улыбнулся:
– В жизни там не работал. Да я, кажется, вообще в жизни не работал.
– Черт возьми, но откуда тогда у вас закрытая информация на сотрудника ФСБ?
Агафонов улыбнулся еще шире, и Турецкий подумал, что комментировать свою работу для Меркулова он никак не станет. Однако немного ошибся.
– Вы даже не представляете себе, – сказал Агафонов, – на что готовы пойти люди, только бы расплатиться по карточным долгам.
– Вы шутите?!
– Отнюдь.
– Ну и ну… – В это трудно было поверить, но альтернативы у Турецкого не было. Так или иначе, Агафонов информацию на Веснина собрал и, видимо, делал это привычным для способом – с помощью игры, если только… если только он сам не был глубоко законспирированным агентом Тяжлова, который сливал Меркулову, а теперь и Турецкому!
А что? Все может быть…
Александр Борисович помотал головой и закурил. Нет, так нельзя, теория заговоров какая-то получается, так совсем шарики за ролики зайдут.
– Так, может, вы просто обыграете во что-нибудь главу местной ФСБ, и мы таким образом решим все наши проблемы?
Предложение было высказано вроде как в шутку, но в то же время и не совсем. Агафонов ничуть ему не удивился. Возможно, слышал и не такое.
– К сожалению, все, что я о нем знаю, так это то, что он ненавидит азартные игры и предпочитает бег на длинные дистанции.
Турецкий кивнул, он помнил досье Тяжлова и процитировал его:
– «Ежедневные длительные пробежки с собакой и двумя охранниками».
– Вот именно.
Бег на длинные дистанции… Этот человек вынослив, нетороплив, но в нужный момент способен на необходимое ускорение. В широком смысле.
– Ладно. Расскажите все с самого начала. Оказалось, контакт Меркулова с Агафоновым
был давний. Они познакомились в Адлере, в советские еще времена. И вышло так, что Меркулов сумел отмазать Агафонова от крупных неприятностей (он, на свою голову, обчистил какую-то шишку из ЦК компартии союзной республики). С тех пор Константин Дмитриевич пользовался его услугами. Не злоупотребляя, прибегал к помощи игрока экстра-класса в некоторых особо затруднительных ситуациях. Вот как сейчас.
Собрав с его помощью о Веснине первичную информацию и обратив внимание на то, что он шахматист и любитель покера, Меркулов, естественно, не мог не воспользоваться услугами Флюгера и дальше. Тем более что он фактически жил с Весниным в одном городе.
Агафонов, однако, по фотографии Веснина не опознал, знакомы они не были и никогда не встречались, в этом он был категорически уверен – профессиональная память. Но и насчет казино у Агафонова были серьезные сомнения. Сам он в казино не ходил и, похоже, не очень-то верил, что сотрудник ФСБ будет проводить там свободное время.
– Момент! Но в казино же не только тратят и зарабатывают, – возразил Турецкий. – Там часто проводятся всякие карточные турниры. Там самые разные люди бывают. Я, например, в Москве, в «Космосе», Карпова видел, шахматиста.
– Это вы мне рассказываете?! – удивился Агафонов. – Я, пожалуй, знаю, что и где проводится, побольше вашего.
Турецкий первый раз за все время уловил в голосе вальяжного и доброжелательного собеседника нотки раздражения.
– Тогда позвольте полюбопытствовать, почему же вы туда не ходите?
– Потому что меня просто не пускают. У меня «черная карта».
– Почему-то меня это не удивляет. Но отчего же вы, Аркадий Сергеевич, не переедете в другие края? Ведь, насколько я понял, игра – это ваш образ жизни. Поправьте, если ошибаюсь.
– Куда?! – с тоской в голосе отреагировал Агафонов. – Куда я перееду? Везде такая же картина – в России. Заработал репутацию, на свою голову. За границу, правда, иногда выезжаю. Во Франции и Германии более либеральные порядки. Там мне еще рады.
Турецкий понимающе улыбнулся. Владельцы российских игорных заведений по вполне объяснимым причинам не жаждут заполучить к себе в гости такую акулу.
– Ну на жизнь-то, я думаю, вам хватает… Скажите лучше, Меркулов предупредил, что вам придется со мной сотрудничать?
Агафонов кивнул.
– В таком случае вот что, Аркадий Сергеевич, я от вас хочу. Раз вы не смогли найти Веснина и сами с ним незнакомы, вы вступите в контакт с тем, с кем он играл.
– То есть?
– Были же у него какие-то партнеры по покеру. А эта задача вам вполне по плечу, я правильно понимаю?
– Как, интересно, вы узнаете, с кем он играл, если даже я этого не знаю? – недоверчиво спросил Агафонов.
– Это уже моя проблема. – Турецкий потушил сигарету и испытующе посмотрел на собеседника. – Человека этого я найду и вам предоставлю, а дальше – дело за вами будет…
– Ну посмотрим, – скептически обронил Агафонов.
– Посмотрим, посмотрим, – кивнул Турецкий. – А можно личный вопрос? – И поскольку возражений не последовало, он добавил: – Вернее, даже и не личный, а, так сказать, в рабочем порядке. Объясните мне, пожалуйста, как вообще люди становятся игроками?
– Ну как, как? По-разному, конечно… Это слишком философский вопрос, чтобы вот так сразу на него ответить.
– Но неужели вы никогда просто не работали – не ходили на службу, не получали зарплату? Ведь то, чем вы зарабатываете на жизнь, – довольно рискованное ремесло.
– Кто бы про риск говорил, – насмешливо заметил Агафонов. – Ладно, я вам про себя скажу. Многие-то, конечно, просто подсаживаются – это же вид наркомании. Игровая зависимость не слабее героина. Но что касается меня, мне очень важно жить в ладу с собой, улавливаете?
– Это всем важно.
– И еще весьма существенно, чтобы то, чем я занимаюсь, несло в себе постоянное обновление. Я играю в разные игры. В разных ситуациях. Ищу новые игры и новые ситуации. Придумываю их себе. И снова ищу. И вот такой непрерывный процесс продлевает мне жизнь. Доступно?
Турецкий кивнул:
– Кажется, я понимаю.
– Так вот в этом все и дело. Когда-то у меня был наставник. Он говорил: чем просить и унижаться, лучше стибрить и молчать. В нашей стране долгое время работать – означало как раз «просить и унижаться». Сейчас это, может, уже и иначе, но меняться мне поздно. Понимаете? Тем более что игра – это мое призвание. Не грех человеку работать по призванию. Вот так я и живу в ладу с собой.
По призванию… Турецкий покачал головой, но больше в дискуссию не полез. Интерес его к личности собственно Агафонова был далеко не праздный. Он надеялся, что это может помочь и в оценке личности Веснина. А почему нет? В сущности, ведь так же изначально полагал и Меркулов.
– Последний вопрос, – не удержался Турецкий, когда уже шел к машине.
– Да ради бога. Хоть два.
– Только один. На самом деле я что-то от вас устал…
– Благодарю за откровенность, – прищурился Агафонов.
– Вам не жарко? – Турецкий кивнул на его спортивный костюм.
– Лето-то у нас короткое. Согреться невозможно.
Вот те на, подумал Турецкий, непроизвольно вытирая пот со лба. Альтернативная точка зрения. Лето, значит, уже никуда не годится. Не то нынче лето. Зима, а не лето.
Турецкий сел в машину и включил кондиционер.
…Олег Веснин жил на даче у своего друга в нескольких километрах от дома Агафонова. Спрятавшись за городом, Веснин чувствовал себя почти защищенным и напряженно обдумывал сложившуюся ситуацию.
Когда Веснин понял, что начальник УФСБ охотится на него всеми доступными средствами, времени он терять не стал. Он принял предложение человека, который уже не раз предлагал пожить у него. Человеку этому Веснин доверял настолько, насколько вообще возможно было кому-то доверять в его положении. Например, доверял ли он жене? Разумеется, доверял – в том, что касалось мытья посуды и выбора новых обоев для спальни. Вот так и своему другу он доверял.
Первые несколько дней жизнь его текла по четко установленному распорядку. С пяти часов вечера и до полуночи он работал – сидел за компьютером. Потом ложился спать. Засыпал сразу, спал крепко и без снов. Вставал в шесть утра безо всякого будильника и шел на рыбалку – там мысли его упорядочивались, складывались в нужные тезисы, которые он потом разрабатывал за компьютером. А заодно каждый день в доме была свежая рыба.
В полдень Веснин делал перерыв и садился завтракать, иногда на коряге у самой воды, иногда под деревом на высоком берегу. Ел медленно, смотрел на реку. Часто ему не хватало наживки, потому что, отправляясь на ловлю, он брал с собой не больше десятка червей в маленькой жестянке. Когда этот запас приходил к концу, нужно было искать еще червей. И поскольку он рыбачил там, где деревья загораживали солнечный свет, трава на берегу не росла, то сырую голую землю было очень трудно копать; случалось, что он не мог найти ни одного червяка. Все же какая-нибудь наживка всегда находилась, но один раз на болоте Веснин так и не нашел ничего, и ему пришлось изрезать на куски одну из пойманных форелей и ею наживить удочку. Помогло. Клев был хороший.
Но этот случай навел его на размышления. А что, если он все рассчитал неправильно? Если он предлагал НЕ ТО и НЕ ТАМ? Теперь он не мог отделаться от странного ощущения, что делает два шага вперед и один назад. Нужно было предпринять что-то новенькое.
Назад в Волжск Турецкий поехал по другой дороге: хотел ознакомиться с местностью, а Агафонов подсказал, как это сделать. В результате получилось как нельзя лучше – большую часть пути он проехал вдоль реки. Местность, правда, была малопривлекательная, голая, почва глинистая, повсюду торчали камни. Трава на обочине дороги не росла – выгорела напрочь, что в такую жару было неудивительно.
Турецкий остановился, чтобы освежиться, на платном пляже пансионата «Чистые ключи». Плавки были с собой. Он переоделся в машине, заплатил за вход и заплыл подальше. Перевернулся на спину и принялся созерцать небо… Хотя непросто было созерцать небо, когда на нем – ни облачка. Еще бы, в такое-то пекло. И главное ведь, ни малейшего намека на ветер. В общем, глазу зацепиться было не за что. С другой стороны, он же не художник…
Турецкий уже знал (всезнающая Вязьмикина сообщила), что руководителям крупных предприятий города было рекомендовано сократить рабочий день, по возможности сместить график работы на более прохладные утренние часы и отправить максимальное количество людей в отпуска. На особый режим перевели медиков, энергетиков, пожарных, работников коммунальных и дорожно-постовых служб. Правда, количество пожаров в области все равно удвоилось.
Дом Флюгера-Агафонова находился в полусотне километров за Волжском, в старом дачном поселке, построенном еще в тридцатые годы прошлого века, для городской номенклатуры и красных командиров – не так чтобы на берегу реки, но и не очень далеко от нее.
– Серьезная у вас машина, – сказал Агафонов, открывая гостю ворота. Несмотря на жару, он был в спортивном костюме. Турецкий сразу обратил на это внимание. А потом припомнил, что и в ресторане Агафонов был одет не совсем по сезону.
– Не моя тачка, – как можно легкомысленнее ответил Турецкий, вылезая из кабины. – Вот покатаюсь немного и верну.
– И на какую пересядете, позвольте полюбопытствовать?
– На поезд.
Турецкий осматривался, а Агафонов, в свою очередь, с интересом посмотрел на него. Ответ приезжего бизнесмена красноречиво свидетельствовал о том, что в Волжске он ненадолго.
Окруженный садом, не слишком большим и не особенно красивым, белый двухэтажный дом Агафонова был похож на множество других стоявших на той же улице. Сад имел форму прямоугольника, через него к дому, огибая затененную лужайку, вела дорожка из песка и гравия. Позади дома сад разрастался свободнее. Агафонов предложил Турецкому обосноваться именно там, в беседке.
– Телефон сперва верните, – сказал Турецкий.
Агафонов будто этого и ждал – телефон уже оказался у него в руке, и он протянул мобильник Турецкому.
– Не сердитесь, если можете. Это моя слабость – страсть к маленьким розыгрышам. Просто хотел вас в гости заполучить, да не знал как, вот и не придумал ничего другого, как этот экспромт…
– Наслышан я про ваши маленькие розыгрыши, – буркнул Турецкий.
…В беседке на столике стоял кувшин с холодным клюквенным морсом, и Турецкий с удовольствием потягивал уже вторую чашку, слушая гостеприимного хозяина.
– Знаете, я в детстве здоровьем не отличался, и если, несмотря на вечные заботы матери уберечь меня от переутомления, все же не сделался лентяем, то исключительно благодаря любопытству, а не какому-то врожденному трудолюбию. Любопытство и толкнуло меня познакомиться с вами. Итак, чем обязаны, Петр Петрович, наши места вашему посещению?
– Позвольте и мне, Аркадий Сергеевич, задать тот же вопрос. Вы подошли ко мне в ресторане… потом уже я узнал, кто вы такой. Каков ваш интерес ко мне?
– Я же объяснил, что рад всем богатым людям, приезжающим в Волжск. Это идет на пользу городу.
– И вам лично, – усмехнулся Турецкий.
– Все, что идет на пользу городу, безусловно радует меня лично, – невозмутимо парировал Агафонов.
– Аркадий Сергеевич, не морочьте голову. Не на того напали.
– Что вы имеете в виду?
– А то, что в пинг-понг я играть с вами не стану. Ни в прямом смысле, ни в фигуральном. Так что давайте начистоту. Время сэкономим.
– Знаете, я вообще разочаровался в пинг-понге, – сообщил Агафонов.
– Я слышал обратное.
– Нет-нет, уверяю вас. Раньше я очень любил эту игру. Наблюдать за большими мастерами было сплошное удовольствие. А теперь что?!
– Что теперь? – невольно переспросил Турецкий, с неудовольствием отмечая, что направлением разговора Агафонов управляет, как хочет, и собеседник (наверное, любой?) плетется за ним, как маленькая собачка на длинном поводке, – вроде бы независимо, но ровно до длины этого самого поводка…
– А теперь правила изменили. Якобы для зре-лищности. Шарик сделали больше, партии меньше. Э, да что говорить… – Агафонов махнул рукой. – Жизнь меняется к худшему. Даже с климатом черт-те что творится.
Турецкий налил себе еще морса.
– Жарко? – участливо поинтересовался Агафонов.
– Жарко.
– Еще бы. Жара – стрессогенная ситуация для человека. У организма включается физическая и психологическая защита, так называемый адаптационный синдром. Психологически это выражается в стремлении убежать от жары, найти прохладные места, где можно снять чувство усталости, на открытые пространства, поближе к водоемам. Вообще летом очень важно снять усталость – ведь предстоит целый год работы. – Последние слова профессионального игрока и спорщика прозвучали двусмысленно.
– Интересно все-таки было б посмотреть, как вы работаете, – заметил Турецкий.
– Я на пенсии. Не работаю больше… Конечно, в вашем понимании этого слова.
– Гастролируете, что ли?
– Путешествую, – уточнил Агафонов. – Хотя и не везде мне рады. Чего уж греха таить.
– Но на жизнь, я надеюсь, хватает? Грустно было бы услышать, что такой разносторонне одаренный человек не может масло на хлеб намазать.
– Да как вам сказать… Более-менее.
– Просто камень с души. Но, говоря по совести, я все равно мог бы вам предложить работу. Что скажете?
– Ну что вы, я в издательском деле ни бум-бум.
На лице Турецкого отразилась досада, он больше не считал нужным скрывать свои эмоции, но в свою очередь внимательно следил за мимикой собеседника.
– Да бросьте комедию ломать, Аркадий Сергеевич! Вы прекрасно знаете, кто я такой. И я, в свою очередь, знаю, чем вы занимаетесь.
Агафонов слегка наклонил голову, как бы демонстрируя готовность слушать, но в то же время – и из соображений вежливости и гостеприимности.
Не отводя от него взгляд, Турецкий сказал бесцветным голосом:
– Когда вы последний раз говорили с Меркуловым? Каким образом он вас завербовал?
– Меркулов меня завербовал? – переспросил Агафонов тоже без какой-либо интонации.
– Не хотите же вы сказать, что находитесь в штате?
– Я бы предпочел в Штатах, – хохотнул Агафонов. – Но, к сожалению, американцы мне визу не дают. Вот неприятность а?
– Вы работаете на Меркулова, – повторил Турецкий. – Или сотрудничали с ним. В любом случае вы его источник. По его просьбе вы искали сотрудника местной ФСБ Веснина и – безрезультатно.
– Но почему вы так решили, позвольте полюбопытствовать?
– Во-первых, вы даже не спросили, кто такой Меркулов… Во-вторых…
– Кто такой Меркулов? – с готовностью повторил Агафонов.
– Хватит уже, Аркадий Сергеевич. Во-вторых, Меркулов мне звонил как раз перед тем, как вы умыкнули мобильник. Но связь прервалась. Если бы я был ему действительно нужен, он бы позвонил потом мне в номер или прислал сообщение по электронной почте – вышел бы на связь в любом случае! Этого, однако, не случилось. Возникает резонный вопрос: почему? Потому что Меркулов несомненно был в курсе нашей предстоящей встречи и с интересом ждал моей реакции. Доказательство, конечно, не ахти какое, но ведь в суд мне с ним не идти. А самое главное – вы игрок… Так что не станем терять времени. Именно вы – источник Меркулова в Волжске, тот самый человек, который по поручению Константина Дмитриевича пытался найти Олега Веснина.
– Считайте, что вы меня убедили… – И после небольшой заминки Агафонов добавил: – Александр Борисович.
– Ну так-то лучше, – вздохнул Турецкий с некоторым облегчением, потому что небольшой риск, что он ошибался, все же имел место. – Значит, это вы готовили справку на Веснина? Вы работаете в ФСБ? В другой силовой структуре?
Агафонов улыбнулся:
– В жизни там не работал. Да я, кажется, вообще в жизни не работал.
– Черт возьми, но откуда тогда у вас закрытая информация на сотрудника ФСБ?
Агафонов улыбнулся еще шире, и Турецкий подумал, что комментировать свою работу для Меркулова он никак не станет. Однако немного ошибся.
– Вы даже не представляете себе, – сказал Агафонов, – на что готовы пойти люди, только бы расплатиться по карточным долгам.
– Вы шутите?!
– Отнюдь.
– Ну и ну… – В это трудно было поверить, но альтернативы у Турецкого не было. Так или иначе, Агафонов информацию на Веснина собрал и, видимо, делал это привычным для способом – с помощью игры, если только… если только он сам не был глубоко законспирированным агентом Тяжлова, который сливал Меркулову, а теперь и Турецкому!
А что? Все может быть…
Александр Борисович помотал головой и закурил. Нет, так нельзя, теория заговоров какая-то получается, так совсем шарики за ролики зайдут.
– Так, может, вы просто обыграете во что-нибудь главу местной ФСБ, и мы таким образом решим все наши проблемы?
Предложение было высказано вроде как в шутку, но в то же время и не совсем. Агафонов ничуть ему не удивился. Возможно, слышал и не такое.
– К сожалению, все, что я о нем знаю, так это то, что он ненавидит азартные игры и предпочитает бег на длинные дистанции.
Турецкий кивнул, он помнил досье Тяжлова и процитировал его:
– «Ежедневные длительные пробежки с собакой и двумя охранниками».
– Вот именно.
Бег на длинные дистанции… Этот человек вынослив, нетороплив, но в нужный момент способен на необходимое ускорение. В широком смысле.
– Ладно. Расскажите все с самого начала. Оказалось, контакт Меркулова с Агафоновым
был давний. Они познакомились в Адлере, в советские еще времена. И вышло так, что Меркулов сумел отмазать Агафонова от крупных неприятностей (он, на свою голову, обчистил какую-то шишку из ЦК компартии союзной республики). С тех пор Константин Дмитриевич пользовался его услугами. Не злоупотребляя, прибегал к помощи игрока экстра-класса в некоторых особо затруднительных ситуациях. Вот как сейчас.
Собрав с его помощью о Веснине первичную информацию и обратив внимание на то, что он шахматист и любитель покера, Меркулов, естественно, не мог не воспользоваться услугами Флюгера и дальше. Тем более что он фактически жил с Весниным в одном городе.
Агафонов, однако, по фотографии Веснина не опознал, знакомы они не были и никогда не встречались, в этом он был категорически уверен – профессиональная память. Но и насчет казино у Агафонова были серьезные сомнения. Сам он в казино не ходил и, похоже, не очень-то верил, что сотрудник ФСБ будет проводить там свободное время.
– Момент! Но в казино же не только тратят и зарабатывают, – возразил Турецкий. – Там часто проводятся всякие карточные турниры. Там самые разные люди бывают. Я, например, в Москве, в «Космосе», Карпова видел, шахматиста.
– Это вы мне рассказываете?! – удивился Агафонов. – Я, пожалуй, знаю, что и где проводится, побольше вашего.
Турецкий первый раз за все время уловил в голосе вальяжного и доброжелательного собеседника нотки раздражения.
– Тогда позвольте полюбопытствовать, почему же вы туда не ходите?
– Потому что меня просто не пускают. У меня «черная карта».
– Почему-то меня это не удивляет. Но отчего же вы, Аркадий Сергеевич, не переедете в другие края? Ведь, насколько я понял, игра – это ваш образ жизни. Поправьте, если ошибаюсь.
– Куда?! – с тоской в голосе отреагировал Агафонов. – Куда я перееду? Везде такая же картина – в России. Заработал репутацию, на свою голову. За границу, правда, иногда выезжаю. Во Франции и Германии более либеральные порядки. Там мне еще рады.
Турецкий понимающе улыбнулся. Владельцы российских игорных заведений по вполне объяснимым причинам не жаждут заполучить к себе в гости такую акулу.
– Ну на жизнь-то, я думаю, вам хватает… Скажите лучше, Меркулов предупредил, что вам придется со мной сотрудничать?
Агафонов кивнул.
– В таком случае вот что, Аркадий Сергеевич, я от вас хочу. Раз вы не смогли найти Веснина и сами с ним незнакомы, вы вступите в контакт с тем, с кем он играл.
– То есть?
– Были же у него какие-то партнеры по покеру. А эта задача вам вполне по плечу, я правильно понимаю?
– Как, интересно, вы узнаете, с кем он играл, если даже я этого не знаю? – недоверчиво спросил Агафонов.
– Это уже моя проблема. – Турецкий потушил сигарету и испытующе посмотрел на собеседника. – Человека этого я найду и вам предоставлю, а дальше – дело за вами будет…
– Ну посмотрим, – скептически обронил Агафонов.
– Посмотрим, посмотрим, – кивнул Турецкий. – А можно личный вопрос? – И поскольку возражений не последовало, он добавил: – Вернее, даже и не личный, а, так сказать, в рабочем порядке. Объясните мне, пожалуйста, как вообще люди становятся игроками?
– Ну как, как? По-разному, конечно… Это слишком философский вопрос, чтобы вот так сразу на него ответить.
– Но неужели вы никогда просто не работали – не ходили на службу, не получали зарплату? Ведь то, чем вы зарабатываете на жизнь, – довольно рискованное ремесло.
– Кто бы про риск говорил, – насмешливо заметил Агафонов. – Ладно, я вам про себя скажу. Многие-то, конечно, просто подсаживаются – это же вид наркомании. Игровая зависимость не слабее героина. Но что касается меня, мне очень важно жить в ладу с собой, улавливаете?
– Это всем важно.
– И еще весьма существенно, чтобы то, чем я занимаюсь, несло в себе постоянное обновление. Я играю в разные игры. В разных ситуациях. Ищу новые игры и новые ситуации. Придумываю их себе. И снова ищу. И вот такой непрерывный процесс продлевает мне жизнь. Доступно?
Турецкий кивнул:
– Кажется, я понимаю.
– Так вот в этом все и дело. Когда-то у меня был наставник. Он говорил: чем просить и унижаться, лучше стибрить и молчать. В нашей стране долгое время работать – означало как раз «просить и унижаться». Сейчас это, может, уже и иначе, но меняться мне поздно. Понимаете? Тем более что игра – это мое призвание. Не грех человеку работать по призванию. Вот так я и живу в ладу с собой.
По призванию… Турецкий покачал головой, но больше в дискуссию не полез. Интерес его к личности собственно Агафонова был далеко не праздный. Он надеялся, что это может помочь и в оценке личности Веснина. А почему нет? В сущности, ведь так же изначально полагал и Меркулов.
– Последний вопрос, – не удержался Турецкий, когда уже шел к машине.
– Да ради бога. Хоть два.
– Только один. На самом деле я что-то от вас устал…
– Благодарю за откровенность, – прищурился Агафонов.
– Вам не жарко? – Турецкий кивнул на его спортивный костюм.
– Лето-то у нас короткое. Согреться невозможно.
Вот те на, подумал Турецкий, непроизвольно вытирая пот со лба. Альтернативная точка зрения. Лето, значит, уже никуда не годится. Не то нынче лето. Зима, а не лето.
Турецкий сел в машину и включил кондиционер.
…Олег Веснин жил на даче у своего друга в нескольких километрах от дома Агафонова. Спрятавшись за городом, Веснин чувствовал себя почти защищенным и напряженно обдумывал сложившуюся ситуацию.
Когда Веснин понял, что начальник УФСБ охотится на него всеми доступными средствами, времени он терять не стал. Он принял предложение человека, который уже не раз предлагал пожить у него. Человеку этому Веснин доверял настолько, насколько вообще возможно было кому-то доверять в его положении. Например, доверял ли он жене? Разумеется, доверял – в том, что касалось мытья посуды и выбора новых обоев для спальни. Вот так и своему другу он доверял.
Первые несколько дней жизнь его текла по четко установленному распорядку. С пяти часов вечера и до полуночи он работал – сидел за компьютером. Потом ложился спать. Засыпал сразу, спал крепко и без снов. Вставал в шесть утра безо всякого будильника и шел на рыбалку – там мысли его упорядочивались, складывались в нужные тезисы, которые он потом разрабатывал за компьютером. А заодно каждый день в доме была свежая рыба.
В полдень Веснин делал перерыв и садился завтракать, иногда на коряге у самой воды, иногда под деревом на высоком берегу. Ел медленно, смотрел на реку. Часто ему не хватало наживки, потому что, отправляясь на ловлю, он брал с собой не больше десятка червей в маленькой жестянке. Когда этот запас приходил к концу, нужно было искать еще червей. И поскольку он рыбачил там, где деревья загораживали солнечный свет, трава на берегу не росла, то сырую голую землю было очень трудно копать; случалось, что он не мог найти ни одного червяка. Все же какая-нибудь наживка всегда находилась, но один раз на болоте Веснин так и не нашел ничего, и ему пришлось изрезать на куски одну из пойманных форелей и ею наживить удочку. Помогло. Клев был хороший.
Но этот случай навел его на размышления. А что, если он все рассчитал неправильно? Если он предлагал НЕ ТО и НЕ ТАМ? Теперь он не мог отделаться от странного ощущения, что делает два шага вперед и один назад. Нужно было предпринять что-то новенькое.
Назад в Волжск Турецкий поехал по другой дороге: хотел ознакомиться с местностью, а Агафонов подсказал, как это сделать. В результате получилось как нельзя лучше – большую часть пути он проехал вдоль реки. Местность, правда, была малопривлекательная, голая, почва глинистая, повсюду торчали камни. Трава на обочине дороги не росла – выгорела напрочь, что в такую жару было неудивительно.
Турецкий остановился, чтобы освежиться, на платном пляже пансионата «Чистые ключи». Плавки были с собой. Он переоделся в машине, заплатил за вход и заплыл подальше. Перевернулся на спину и принялся созерцать небо… Хотя непросто было созерцать небо, когда на нем – ни облачка. Еще бы, в такое-то пекло. И главное ведь, ни малейшего намека на ветер. В общем, глазу зацепиться было не за что. С другой стороны, он же не художник…