Страница:
– Слушайте, вам заняться больше нечем? – зашипел на нас Виктор. – Я не понимаю, что вы разоряетесь? Ладно еще ты, Сень, а вот некоторые ведьмы вообще не владеют никаким оружием, а рассуждают так, будто являются великим судьями.
– А у меня учителя плохие были, – не растерялась я. – Я только ножи в нечисть метать могу.
– И много раз попала?
– Достаточно, чтобы остаться в живых. Меч, наверное, не мое оружие, хотя я была бы не прочь научиться им махать.
– Виктор, у тебя есть шанс стать самым уникальным учителем в истории всего Союзного Государства, – совершенно серьезно заметил кот. – При условии, если тебе удастся научить ее хотя бы правильно его держать.
– Сеня! – возмутилась я. – Можно подумать, что я самая безнадежная ученица на свете.
– А разве нет?
Наверное, я все-таки присоединюсь к Виктору с его заманчивой идеей сделать из этого нахала фарш. Однако Виктор довольно улыбнулся. Он всегда радуется, когда меня ставят в неловкое положение. Но меня-то нет.
– А ну дай сюда!
Я выхватила у него из рук один из тренировочных мечей и тут же чуть не выронила. А еще говорят, что они легкие. Собственно, так оно, наверное, и есть, легкие как воздушный шарик, в котором вместо воздуха чугун.
С какой стороны держать меч я тоже знала, но, в отличие от Катерины, на этом мои познания, даже теоретические, во владении данным видом оружия и заканчивались. Что с ним делать дальше, я не представляла. Нет, я, конечно, видела, как это Делают другие… и с трудом подняла меч над головой. Меч жутко перевешивал, и меня пошатывало под его тяжестью.
– Мамочки родные! – в ужасе уставился на меня Сенька и попятился к ближайшим кустам. – Ты похожа на богиню седьмой рюмки самогона, после которой сознание медленно уплывает.
– Почему седьмой? – согнулся пополам от смеха Виктор, с наслаждением наблюдая за моими неуклюжими попытками справиться с несговорчивым оружием. Странно, что он не уточнил, почему богиня.
– Потому что семь – символическое число, – охотно пояснил кот. – И вообще, я предлагаю как можно быстрее убраться отсюда, или я плохо знаю Алену.
Как бы в подтверждение его слов я резко опустила руки, не в силах дальше удерживать это «легкое» оружие, и практически уронила его перед собой. Меч вонзился в землю в том месте, где секунду назад стоял Виктор.
– Обалдела совсем?! – заорал он. – Это, конечно, тренировочный меч, но в твоих руках он выглядит просто страшно. Ты одним своим видом всех распугаешь.
– Ах вот как? – разозлилась теперь уже я, снова поднимая меч. – Думаешь, если я чего-то не умею, то у меня ничего и не получится? А вот и не угадали! Получится!
– Получится, получится, – нервно закивал из кустов Сенька. – Умри природа, и все по ящикам! А кто без ящика – останется непогребенным! Виктор, отбери у нее это оружие массового уничтожения, иначе мы точно не доживем до ужина.
– Ну все! – зарычала я. – Вы меня достали!
Я расставила пошире ноги, вспоминая, как это делала Катерина, и снова, приподняв меч, попыталась крутануться вокруг себя. Сомневаюсь, что у меня получилось так же красиво… Я чуть не навернулась и только чудом не распласталась на земле.
– Стой, Алена! – Виктор выглядывал из-за ближайшего дерева и, не переставая нагло надо мной ржать, еле выговорил: – Если ты пообещаешь, что не будешь больше его поднимать, то я покажу тебе, как это делается.
– Ну покажи! – зловеще отозвалась я. – Только если ты будешь объяснять так же, как с дарственной, то я за себя не ручаюсь. Я уже нашла центр тяжести.
– Виктор, ты попроще, попроще, – науськивал его из кустов Сенька. – Тут нужен особый подход, как к больным со всеми возможными психическими осложнениями. И самое главное – спокойнее.
Советник приблизился ко мне с некоторой опаской. Я терпеливо ждала, когда он наконец определится, с чего начинать мое нелегкое обучение. Похоже, решить такой вопрос было достаточно сложно.
– Виктор, я бы на твоем месте был настороже, ты сильно рискуешь, а за риск молоко полагается выдавать, – не унимался кот. Я бросила на него уничтожающий взгляд. Вот наглец! Мне и так нелегко, а он еще издевается.
– Ну?… – нетерпеливо спросила я, потому что долгое молчание советника меня начало нервировать. Такое впечатление, что он раздумывает, а стоит ли со мной вообще возиться.
– Во-первых, ты неправильно держишь меч. – Он остановился у меня за спиной и обхватил ладонями мои запястья. – Расслабь руки, ты не врага душишь.
Сенька истерически хрюкнул, с любопытством наблюдая за нами. Точнее за мной. По его кошачьему мнению, дело было абсолютно безнадежным.
Я послушно расслабила пальцы. Если бы не быстрая реакция Виктора, то меч свалился бы прямо мне на ногу.
– Алена, нельзя же все понимать так буквально, – усмехнулся мой новоиспеченный учитель. – Расслабить и бросить – разные вещи. Давай попробуем еще раз.
Я, стиснув зубы, попробовала. Получилось немного лучше, правда, где-то с десятой попытки, но, по крайней мере, меч я больше не роняла. Кажется, со мной действительно бесполезно бороться, я неисправима. И ведь самое главное – сама напросилась. Идти на попятную мне не позволяла гордость. Ну или вредность. Сенька бегал вокруг нас, всячески подбадривая то одного, то другого, но больше отвлекая совершенно ненужными советами.
Не знаю, сколько бы еще продолжалось мое мучительное обучение боевому искусству, но нас отвлекли.
– Я смотрю, вы времени даром не теряете, – раздался сбоку насмешливый голос Александра.
Неужели мы втроем так сильно увлеклись, что даже не слышали, когда он приехал? Ничего себе!
Я вздрогнула сама не понимаю почему. От неожиданности, наверное, и тренировочное оружие, занесенное как раз над головой, все-таки выскользнуло из моих рук, а Виктор, стоявший сзади, успел не столько подхватить его, сколько обхватить меня, за что и поплатился. Меч всей тяжестью рухнул ему на плечо.
– Елки-палки, Алена!.. – взвыл невинно покалеченный, выпуская меня из своих объятий. – Ты точно хочешь меня угробить!
– Если бы хотела, то сделала бы это несколько раньше, – огрызнулась я и, повернувшись к князю, пожаловалась: – Александр, они надо мной издеваются.
– Ах вот как ты это называешь? – закипел от негодования Виктор. – Сама просила научить тебя махать мечом, а теперь мы же над тобой издеваемся. Сень, ты слышал?
– Ну со стороны-то это именно так и выглядело, – хмыкнул кот. – Вот только кто над кем, я так и не определился.
Нет, ну не паршивец?
– Махать я и без всяких тренировок умею, – не удержалась от колкости я. – На это много ума не надо, а вот по-настоящему драться…
– Так вы тут обучались, оказывается? А я-то думал… – В голосе князя прозвучали незнакомые мне доселе едкие нотки. Или мне показалось? – Теперь все понятно. Только одно замечание, Виктор. Ты не учитываешь разницы в росте, поэтому твои усилия пропали даром.
– Ура! – издала радостный крик я. – Виктор, ты дисквалифицирован и никогда не будешь великим учителем.
– Не очень-то и хотелось, ты сама напросилась, – проворчал советник, поднимая с земли меч и потирая ушибленное плечо. – Лучше бы ты научилась ядом плеваться, меньше пострадавших было бы.
– Не думаю, – засомневался Сенька. – Ей же только волю дай, всех заплюет. А еще в бутылочки нацедит, на прозапас.
– Ах вот вы как?…
– Не слушай их, – немного напряженно рассмеялся Александр, наблюдая, как мое выражение лица постепенно меняется на возмущенно-обиженное. – Они ничего не понимают. Неумение чего-то делать бывает гораздо полезнее умения. А где Катерина, кстати? Вы ее в свою веселую компанию не приняли?
– Ушла стачивать остатки зубов о гранит экзаменационных билетов, – хмыкнул Виктор.
Я нашла Катерину в библиотеке в окружении зловещего вида чертежей, тетрадей и книг. Подруга изо всех сил делала вид, что усиленно занимается. Если б я не успела ее хорошо изучить, то непременно поверила бы.
– Виктор как всегда посмеялся надо мной? – хмуро спросила она, отрывая взгляд от учебника, который лежал у нее на коленях.
Подозреваю, что на той же самой странице она открыла его еще час назад.
– Вовсе нет, – честно ответила я, с интересом разглядывая разрез какого-то кошмарного строения на картинке и пытаясь безуспешно угадать, что же это такое. – Напротив, был жутко зол. А это что? – Я ткнула пальцем в непонятное сооружение.
– Обычная изба, – ответила девушка, захлопывая книгу, чтобы я не отвлекалась от интересующей ее темы разговора. – И что же его так разозлило?
– А кто ж его знает? Думаешь, он пустился в объяснения? Сама спроси.
– Делать мне больше нечего…
Но по довольной улыбке и появившемуся в глазах лукавству было понятно, что такая реакция советника ей польстила. С одной стороны, я ее прекрасно понимала, но с другой – чего зря обольщаться-то? С Виктором никогда нельзя быть ни в чем уверенной, о чем я и не преминула донести до сведения некоторых мечтательных особ.
– Да знаю я, – тяжело вздохнула Катерина на мое не сильно обнадеживающее замечание. – Ну его к черту, надоело. У меня экзамены на носу, мне готовиться надо.
И она уже по-настоящему взялась за ум.
Я взяла с полки первую попавшуюся книгу, даже не взглянув на название на корешке, и мне под ноги что-то упало. Это оказалась какая-то небольшая брошюрка. Я подняла ее и повертела в руках. Обложка была девственно чиста, если не считать нескольких буроватых пятен и желтоватых подтеков, свидетельствующих о том, что книга довольно старая. Названия она тоже не имела, и я, повинуясь чувству здорового женского любопытства, пролистнула несколько страниц, но меня ждало глубокое разочарование. Книга была написана на каком-то неизвестном мне языке. Я уже собралась ее захлопнуть и сунуть обратно на полку, но тут заметила несколько пометок на полях. Грех не прочитать, если они на нормальном, понятном языке написаны. Я пролистнула обратно. Ну так и есть. Почерк кривоватый, но вполне разборчивый. Несколько строчек подчеркнуты выгоревшими красными чернилами, и подпись «магический излом». На остальных страницах пометки имели аналогичное содержание.
«Магический излом». Какое странное выражение. Я представила себе кривое угловатое заклинание, но сразу же усомнилась в правильности своих предположений. Наверняка это означает что-то другое. Надо будет у Александра спросить, он умный, объяснит.
И я спросила. За ужином.
– Где ты это взяла? – немного напряженно поинтересовался князь, внимательно глядя на меня. У меня возникло ощущение, будто я лазила в его сейф с секретными документами.
– В книжке вычитала.
– В какой? – продолжал он допытываться.
– У тебя в библиотеке. А что такое?
– Нет, ничего, – дернул плечом князь. – Только давай я объясню тебе это чуть позже.
– А почему не сейчас? – встряла Катерина. – Нам тоже интересно. – И она посмотрела в сторону советника. – Ну мне-то точно.
Александр перевел задумчивый взгляд на нее:
– Вряд ли вы с Виктором что-то поймете, если я начну рассказывать, как проводить и концентрировать магическую энергию для создания инерционного огненного шара, чтобы им можно было убить вон того паука в углу и при этом не сжечь ползамка, – привел пример он. Причем пример оказался очень удачным, потому что Катерина, судя по выражению ее лица, действительно ничего не поняла и сразу отстала.
Я же еле дождалась окончания ужина, меня подстегивало здоровое любопытство. Что же это за таинственный «магический излом» такой? Я никогда раньше не слышала ничего подобного, да еще и Александр как-то странно напрягся, когда я о нем упомянула.
Князь не стал испытывать мое терпение и сам повел меня в библиотеку, едва ужин подошел к концу.
– Покажи мне ту книгу, где ты увидела про магический излом, – потребовал он.
Я вытащила с полки и протянула ему небольшую брошюрку, в которой на полях кривым почерком были сделаны кратенькие пометки. Он полистал ее и усмехнулся.
– Странно, что именно она попала к тебе в руки.
– Почему?
Но Александр не удостоил меня ответом. Он уселся на стул, бросив книгу на стол, и скрестил руки на груди.
– Магический излом – это искривление части магического пространства, полностью лишенное магии, – начал объяснять он учительским тоном.
Если б я еще что-нибудь поняла…
– Это как?
– Все очень просто, – продолжил Александр. – В любой магической структуре, чем бы она ни была – хоть заклинанием, хоть нечистью… есть небольшой пустой кусочек, один или несколько, по-разному, который не содержит магической энергии. Чтобы тебе было понятнее, приведу пример. Взять хотя бы любое заклинание. Оно само по себе является сгустком магии, и ты вкладываешь в него еще и свою силу. Правильно?
Я кивнула.
– Ну так вот. А если знать, где именно находится этот излом (а у каждого заклинания он свой), то можно успеть вплести туда что-нибудь свое, даже кардинально противоположное, и тогда за результат заклинания поручиться уже вряд ли кто сможет, даже если оно произнесено по всем правилам.
– То есть ты хочешь сказать, что можно полностью поменять направление заклинания, если знать, где находятся эти свободные от магии места?. – оторопела я.
– Ну да.
– Ничего себе! А почему нам об этом в академии ни слова не говорили?
– И не скажут, – усмехнулся князь.
– Но почему? Учитель и ректор наверняка знают это.
– Думаю, что знают. Только это информация, доступная лишь Высшим магистрам. Представляешь, что будет, если каждый рядовой маг или целитель-самоучка будут знать места разрыва магического пространства?
Я представила. Картина получилась неутешительная. Борьба магов за право первенства и главенства, уничтожение всего, что имеет хоть какое-то отношение к магии, запреты почти на все виды заклинаний, в том числе целительские и охранные. И как результат всего этого – ослабление общего магического фона с его постепенным уничтожением.
– Ну же, Алена, – улыбнулся Александр. – Не стоит все представлять в таких глобальных масштабах с полным крушением мира.
– Откуда ты знаешь, о чем я думаю? – проворчала я. Он что, мысли читать научился?
– А то я тебя не знаю.
Честно говоря, информация такого рода пока в голове у меня укладывалась плохо. Если все обстоит таким образом, каким представил мне ее Александр, то что мешает всяким злодеям воспользоваться этими поистине разрушительными знаниями. Конечно, всех мест магического излома знать невозможно, но даже нескольких будет вполне достаточно, чтобы устроить всемирный переполох.
– А откуда тебе все это известно? – поинтересовалась я.
– Я же все-таки прямой потомок Кащея Бессмертного. Или ты забыла? – Князь улыбнулся и усадил меня к себе на колени. – Некоторые знания у нас передаются чуть ли не с молоком матери. Есть вещи, которые не преподают ни в одной академии мира и о которых знают лишь немногие. Но только единицы способны воспользоваться этими знаниями, потому что они тщательно охраняются. Твоя книга тоже к ним относится, между прочим.
– Все тайное рано или поздно становится явным, – скептически заметила я.
– Возможно, ты и права, но давай не будем забивать себе этим голову. Это все старая, хорошо забытая магия, которой сейчас почти никто не пользуется. Сомневаюсь, что наберется хотя бы десять достаточно сильных магов, которые вообще помнят, что такой термин, как «магический излом», существует.
Почему-то его слова не послужили мне должным успокоением, зато заставил обо всем забыть нежный поцелуй. Данный отвлекающий маневр Александра всегда действовал на меня безотказно. Мировые проблемы поспешно отступили, не выдержав такого чувственного натиска.
– Я за своими делами совсем оставил тебя без внимания, – повинился вдруг Александр. – Но кто же знал, что после этой дурацкой войны навалится такое количество проблем. Мне не хочется втягивать тебя в политику, это не совсем женское дело.
– Ничего, я еще пока терплю, – улыбнулась я и положила голову ему на плечо. Мне было хорошо и уютно рядом с ним. А самое главное – спокойно.
– Вот именно, что пока, – улыбнулся он. – А потом ты начнешь разбирать замок по кирпичику или найдешь себе не менее разрушительное развлечение. Просто так, от скуки. Нет, нужно срочно исправляться.
– Думаешь, поможет?
– Очень хочу на это надеяться.
Мы какое-то время сидели молча, обнявшись и предаваясь каждый своим мыслям.
– Расскажи мне про это кольцо, – попросила я, показывая печатку на своем пальце, подаренную им в день нашей помолвки. Помню, меня еще поразил тот факт, что она оказалась мне впору, несмотря на то что Александр снял ее со своей руки. А пальцы у нас далеко не одинаковые. Мои заготовки тоньше.
– Это кольцо – символ силы и знаний моих предков, начиная от самого Кащея Бессмертного. – Князь переплел мои пальцы со своими. – Мне не так уж много о нем известно, родители не успели всего рассказать, но оно обладает какими-то защитными свойствами, и только после заключения брака. На кольце выгравирован Камень Вечности – это знания нашего рода, и солнечные лучи – это сила. Надпись гласит: «Сотвори вечность» – и написана на древнем магическом языке. Что это обозначает, не знаю, можешь не спрашивать. Мой прадед сжег почти весь архив, в котором были ответы на многие вопросы. Единственное, что мне еще известно, – это кольцо дает защиту избраннице правителя Трехгории и вручается в день свадьбы.
– А зачем тогда ты отдал мне его при помолвке? – удивилась я.
– Сам не знаю… – Князь пожал плечами. – Захотелось.
– Ты забыл упомянуть еще одно свойство – проверка на вшивость, – ехидно напомнила я.
– А что ты возмущаешься? Ты ее с блеском выдержала.
– Надо было тебя тоже испытать чем-нибудь.
– Не стоит придумывать ничего оригинального, – поддел меня Александр. – Вся жизнь с тобой и так будет сплошным испытанием.
– Ах вот как? – изумилась я. – Можно подумать, я одно сплошное недоразумение и ходячая проблема.
– Вот именно за это я тебя и люблю.
Повозмущаться вволю мне в очередной раз не дали.
ГЛАВА 11
– А у меня учителя плохие были, – не растерялась я. – Я только ножи в нечисть метать могу.
– И много раз попала?
– Достаточно, чтобы остаться в живых. Меч, наверное, не мое оружие, хотя я была бы не прочь научиться им махать.
– Виктор, у тебя есть шанс стать самым уникальным учителем в истории всего Союзного Государства, – совершенно серьезно заметил кот. – При условии, если тебе удастся научить ее хотя бы правильно его держать.
– Сеня! – возмутилась я. – Можно подумать, что я самая безнадежная ученица на свете.
– А разве нет?
Наверное, я все-таки присоединюсь к Виктору с его заманчивой идеей сделать из этого нахала фарш. Однако Виктор довольно улыбнулся. Он всегда радуется, когда меня ставят в неловкое положение. Но меня-то нет.
– А ну дай сюда!
Я выхватила у него из рук один из тренировочных мечей и тут же чуть не выронила. А еще говорят, что они легкие. Собственно, так оно, наверное, и есть, легкие как воздушный шарик, в котором вместо воздуха чугун.
С какой стороны держать меч я тоже знала, но, в отличие от Катерины, на этом мои познания, даже теоретические, во владении данным видом оружия и заканчивались. Что с ним делать дальше, я не представляла. Нет, я, конечно, видела, как это Делают другие… и с трудом подняла меч над головой. Меч жутко перевешивал, и меня пошатывало под его тяжестью.
– Мамочки родные! – в ужасе уставился на меня Сенька и попятился к ближайшим кустам. – Ты похожа на богиню седьмой рюмки самогона, после которой сознание медленно уплывает.
– Почему седьмой? – согнулся пополам от смеха Виктор, с наслаждением наблюдая за моими неуклюжими попытками справиться с несговорчивым оружием. Странно, что он не уточнил, почему богиня.
– Потому что семь – символическое число, – охотно пояснил кот. – И вообще, я предлагаю как можно быстрее убраться отсюда, или я плохо знаю Алену.
Как бы в подтверждение его слов я резко опустила руки, не в силах дальше удерживать это «легкое» оружие, и практически уронила его перед собой. Меч вонзился в землю в том месте, где секунду назад стоял Виктор.
– Обалдела совсем?! – заорал он. – Это, конечно, тренировочный меч, но в твоих руках он выглядит просто страшно. Ты одним своим видом всех распугаешь.
– Ах вот как? – разозлилась теперь уже я, снова поднимая меч. – Думаешь, если я чего-то не умею, то у меня ничего и не получится? А вот и не угадали! Получится!
– Получится, получится, – нервно закивал из кустов Сенька. – Умри природа, и все по ящикам! А кто без ящика – останется непогребенным! Виктор, отбери у нее это оружие массового уничтожения, иначе мы точно не доживем до ужина.
– Ну все! – зарычала я. – Вы меня достали!
Я расставила пошире ноги, вспоминая, как это делала Катерина, и снова, приподняв меч, попыталась крутануться вокруг себя. Сомневаюсь, что у меня получилось так же красиво… Я чуть не навернулась и только чудом не распласталась на земле.
– Стой, Алена! – Виктор выглядывал из-за ближайшего дерева и, не переставая нагло надо мной ржать, еле выговорил: – Если ты пообещаешь, что не будешь больше его поднимать, то я покажу тебе, как это делается.
– Ну покажи! – зловеще отозвалась я. – Только если ты будешь объяснять так же, как с дарственной, то я за себя не ручаюсь. Я уже нашла центр тяжести.
– Виктор, ты попроще, попроще, – науськивал его из кустов Сенька. – Тут нужен особый подход, как к больным со всеми возможными психическими осложнениями. И самое главное – спокойнее.
Советник приблизился ко мне с некоторой опаской. Я терпеливо ждала, когда он наконец определится, с чего начинать мое нелегкое обучение. Похоже, решить такой вопрос было достаточно сложно.
– Виктор, я бы на твоем месте был настороже, ты сильно рискуешь, а за риск молоко полагается выдавать, – не унимался кот. Я бросила на него уничтожающий взгляд. Вот наглец! Мне и так нелегко, а он еще издевается.
– Ну?… – нетерпеливо спросила я, потому что долгое молчание советника меня начало нервировать. Такое впечатление, что он раздумывает, а стоит ли со мной вообще возиться.
– Во-первых, ты неправильно держишь меч. – Он остановился у меня за спиной и обхватил ладонями мои запястья. – Расслабь руки, ты не врага душишь.
Сенька истерически хрюкнул, с любопытством наблюдая за нами. Точнее за мной. По его кошачьему мнению, дело было абсолютно безнадежным.
Я послушно расслабила пальцы. Если бы не быстрая реакция Виктора, то меч свалился бы прямо мне на ногу.
– Алена, нельзя же все понимать так буквально, – усмехнулся мой новоиспеченный учитель. – Расслабить и бросить – разные вещи. Давай попробуем еще раз.
Я, стиснув зубы, попробовала. Получилось немного лучше, правда, где-то с десятой попытки, но, по крайней мере, меч я больше не роняла. Кажется, со мной действительно бесполезно бороться, я неисправима. И ведь самое главное – сама напросилась. Идти на попятную мне не позволяла гордость. Ну или вредность. Сенька бегал вокруг нас, всячески подбадривая то одного, то другого, но больше отвлекая совершенно ненужными советами.
Не знаю, сколько бы еще продолжалось мое мучительное обучение боевому искусству, но нас отвлекли.
– Я смотрю, вы времени даром не теряете, – раздался сбоку насмешливый голос Александра.
Неужели мы втроем так сильно увлеклись, что даже не слышали, когда он приехал? Ничего себе!
Я вздрогнула сама не понимаю почему. От неожиданности, наверное, и тренировочное оружие, занесенное как раз над головой, все-таки выскользнуло из моих рук, а Виктор, стоявший сзади, успел не столько подхватить его, сколько обхватить меня, за что и поплатился. Меч всей тяжестью рухнул ему на плечо.
– Елки-палки, Алена!.. – взвыл невинно покалеченный, выпуская меня из своих объятий. – Ты точно хочешь меня угробить!
– Если бы хотела, то сделала бы это несколько раньше, – огрызнулась я и, повернувшись к князю, пожаловалась: – Александр, они надо мной издеваются.
– Ах вот как ты это называешь? – закипел от негодования Виктор. – Сама просила научить тебя махать мечом, а теперь мы же над тобой издеваемся. Сень, ты слышал?
– Ну со стороны-то это именно так и выглядело, – хмыкнул кот. – Вот только кто над кем, я так и не определился.
Нет, ну не паршивец?
– Махать я и без всяких тренировок умею, – не удержалась от колкости я. – На это много ума не надо, а вот по-настоящему драться…
– Так вы тут обучались, оказывается? А я-то думал… – В голосе князя прозвучали незнакомые мне доселе едкие нотки. Или мне показалось? – Теперь все понятно. Только одно замечание, Виктор. Ты не учитываешь разницы в росте, поэтому твои усилия пропали даром.
– Ура! – издала радостный крик я. – Виктор, ты дисквалифицирован и никогда не будешь великим учителем.
– Не очень-то и хотелось, ты сама напросилась, – проворчал советник, поднимая с земли меч и потирая ушибленное плечо. – Лучше бы ты научилась ядом плеваться, меньше пострадавших было бы.
– Не думаю, – засомневался Сенька. – Ей же только волю дай, всех заплюет. А еще в бутылочки нацедит, на прозапас.
– Ах вот вы как?…
– Не слушай их, – немного напряженно рассмеялся Александр, наблюдая, как мое выражение лица постепенно меняется на возмущенно-обиженное. – Они ничего не понимают. Неумение чего-то делать бывает гораздо полезнее умения. А где Катерина, кстати? Вы ее в свою веселую компанию не приняли?
– Ушла стачивать остатки зубов о гранит экзаменационных билетов, – хмыкнул Виктор.
Я нашла Катерину в библиотеке в окружении зловещего вида чертежей, тетрадей и книг. Подруга изо всех сил делала вид, что усиленно занимается. Если б я не успела ее хорошо изучить, то непременно поверила бы.
– Виктор как всегда посмеялся надо мной? – хмуро спросила она, отрывая взгляд от учебника, который лежал у нее на коленях.
Подозреваю, что на той же самой странице она открыла его еще час назад.
– Вовсе нет, – честно ответила я, с интересом разглядывая разрез какого-то кошмарного строения на картинке и пытаясь безуспешно угадать, что же это такое. – Напротив, был жутко зол. А это что? – Я ткнула пальцем в непонятное сооружение.
– Обычная изба, – ответила девушка, захлопывая книгу, чтобы я не отвлекалась от интересующей ее темы разговора. – И что же его так разозлило?
– А кто ж его знает? Думаешь, он пустился в объяснения? Сама спроси.
– Делать мне больше нечего…
Но по довольной улыбке и появившемуся в глазах лукавству было понятно, что такая реакция советника ей польстила. С одной стороны, я ее прекрасно понимала, но с другой – чего зря обольщаться-то? С Виктором никогда нельзя быть ни в чем уверенной, о чем я и не преминула донести до сведения некоторых мечтательных особ.
– Да знаю я, – тяжело вздохнула Катерина на мое не сильно обнадеживающее замечание. – Ну его к черту, надоело. У меня экзамены на носу, мне готовиться надо.
И она уже по-настоящему взялась за ум.
Я взяла с полки первую попавшуюся книгу, даже не взглянув на название на корешке, и мне под ноги что-то упало. Это оказалась какая-то небольшая брошюрка. Я подняла ее и повертела в руках. Обложка была девственно чиста, если не считать нескольких буроватых пятен и желтоватых подтеков, свидетельствующих о том, что книга довольно старая. Названия она тоже не имела, и я, повинуясь чувству здорового женского любопытства, пролистнула несколько страниц, но меня ждало глубокое разочарование. Книга была написана на каком-то неизвестном мне языке. Я уже собралась ее захлопнуть и сунуть обратно на полку, но тут заметила несколько пометок на полях. Грех не прочитать, если они на нормальном, понятном языке написаны. Я пролистнула обратно. Ну так и есть. Почерк кривоватый, но вполне разборчивый. Несколько строчек подчеркнуты выгоревшими красными чернилами, и подпись «магический излом». На остальных страницах пометки имели аналогичное содержание.
«Магический излом». Какое странное выражение. Я представила себе кривое угловатое заклинание, но сразу же усомнилась в правильности своих предположений. Наверняка это означает что-то другое. Надо будет у Александра спросить, он умный, объяснит.
И я спросила. За ужином.
– Где ты это взяла? – немного напряженно поинтересовался князь, внимательно глядя на меня. У меня возникло ощущение, будто я лазила в его сейф с секретными документами.
– В книжке вычитала.
– В какой? – продолжал он допытываться.
– У тебя в библиотеке. А что такое?
– Нет, ничего, – дернул плечом князь. – Только давай я объясню тебе это чуть позже.
– А почему не сейчас? – встряла Катерина. – Нам тоже интересно. – И она посмотрела в сторону советника. – Ну мне-то точно.
Александр перевел задумчивый взгляд на нее:
– Вряд ли вы с Виктором что-то поймете, если я начну рассказывать, как проводить и концентрировать магическую энергию для создания инерционного огненного шара, чтобы им можно было убить вон того паука в углу и при этом не сжечь ползамка, – привел пример он. Причем пример оказался очень удачным, потому что Катерина, судя по выражению ее лица, действительно ничего не поняла и сразу отстала.
Я же еле дождалась окончания ужина, меня подстегивало здоровое любопытство. Что же это за таинственный «магический излом» такой? Я никогда раньше не слышала ничего подобного, да еще и Александр как-то странно напрягся, когда я о нем упомянула.
Князь не стал испытывать мое терпение и сам повел меня в библиотеку, едва ужин подошел к концу.
– Покажи мне ту книгу, где ты увидела про магический излом, – потребовал он.
Я вытащила с полки и протянула ему небольшую брошюрку, в которой на полях кривым почерком были сделаны кратенькие пометки. Он полистал ее и усмехнулся.
– Странно, что именно она попала к тебе в руки.
– Почему?
Но Александр не удостоил меня ответом. Он уселся на стул, бросив книгу на стол, и скрестил руки на груди.
– Магический излом – это искривление части магического пространства, полностью лишенное магии, – начал объяснять он учительским тоном.
Если б я еще что-нибудь поняла…
– Это как?
– Все очень просто, – продолжил Александр. – В любой магической структуре, чем бы она ни была – хоть заклинанием, хоть нечистью… есть небольшой пустой кусочек, один или несколько, по-разному, который не содержит магической энергии. Чтобы тебе было понятнее, приведу пример. Взять хотя бы любое заклинание. Оно само по себе является сгустком магии, и ты вкладываешь в него еще и свою силу. Правильно?
Я кивнула.
– Ну так вот. А если знать, где именно находится этот излом (а у каждого заклинания он свой), то можно успеть вплести туда что-нибудь свое, даже кардинально противоположное, и тогда за результат заклинания поручиться уже вряд ли кто сможет, даже если оно произнесено по всем правилам.
– То есть ты хочешь сказать, что можно полностью поменять направление заклинания, если знать, где находятся эти свободные от магии места?. – оторопела я.
– Ну да.
– Ничего себе! А почему нам об этом в академии ни слова не говорили?
– И не скажут, – усмехнулся князь.
– Но почему? Учитель и ректор наверняка знают это.
– Думаю, что знают. Только это информация, доступная лишь Высшим магистрам. Представляешь, что будет, если каждый рядовой маг или целитель-самоучка будут знать места разрыва магического пространства?
Я представила. Картина получилась неутешительная. Борьба магов за право первенства и главенства, уничтожение всего, что имеет хоть какое-то отношение к магии, запреты почти на все виды заклинаний, в том числе целительские и охранные. И как результат всего этого – ослабление общего магического фона с его постепенным уничтожением.
– Ну же, Алена, – улыбнулся Александр. – Не стоит все представлять в таких глобальных масштабах с полным крушением мира.
– Откуда ты знаешь, о чем я думаю? – проворчала я. Он что, мысли читать научился?
– А то я тебя не знаю.
Честно говоря, информация такого рода пока в голове у меня укладывалась плохо. Если все обстоит таким образом, каким представил мне ее Александр, то что мешает всяким злодеям воспользоваться этими поистине разрушительными знаниями. Конечно, всех мест магического излома знать невозможно, но даже нескольких будет вполне достаточно, чтобы устроить всемирный переполох.
– А откуда тебе все это известно? – поинтересовалась я.
– Я же все-таки прямой потомок Кащея Бессмертного. Или ты забыла? – Князь улыбнулся и усадил меня к себе на колени. – Некоторые знания у нас передаются чуть ли не с молоком матери. Есть вещи, которые не преподают ни в одной академии мира и о которых знают лишь немногие. Но только единицы способны воспользоваться этими знаниями, потому что они тщательно охраняются. Твоя книга тоже к ним относится, между прочим.
– Все тайное рано или поздно становится явным, – скептически заметила я.
– Возможно, ты и права, но давай не будем забивать себе этим голову. Это все старая, хорошо забытая магия, которой сейчас почти никто не пользуется. Сомневаюсь, что наберется хотя бы десять достаточно сильных магов, которые вообще помнят, что такой термин, как «магический излом», существует.
Почему-то его слова не послужили мне должным успокоением, зато заставил обо всем забыть нежный поцелуй. Данный отвлекающий маневр Александра всегда действовал на меня безотказно. Мировые проблемы поспешно отступили, не выдержав такого чувственного натиска.
– Я за своими делами совсем оставил тебя без внимания, – повинился вдруг Александр. – Но кто же знал, что после этой дурацкой войны навалится такое количество проблем. Мне не хочется втягивать тебя в политику, это не совсем женское дело.
– Ничего, я еще пока терплю, – улыбнулась я и положила голову ему на плечо. Мне было хорошо и уютно рядом с ним. А самое главное – спокойно.
– Вот именно, что пока, – улыбнулся он. – А потом ты начнешь разбирать замок по кирпичику или найдешь себе не менее разрушительное развлечение. Просто так, от скуки. Нет, нужно срочно исправляться.
– Думаешь, поможет?
– Очень хочу на это надеяться.
Мы какое-то время сидели молча, обнявшись и предаваясь каждый своим мыслям.
– Расскажи мне про это кольцо, – попросила я, показывая печатку на своем пальце, подаренную им в день нашей помолвки. Помню, меня еще поразил тот факт, что она оказалась мне впору, несмотря на то что Александр снял ее со своей руки. А пальцы у нас далеко не одинаковые. Мои заготовки тоньше.
– Это кольцо – символ силы и знаний моих предков, начиная от самого Кащея Бессмертного. – Князь переплел мои пальцы со своими. – Мне не так уж много о нем известно, родители не успели всего рассказать, но оно обладает какими-то защитными свойствами, и только после заключения брака. На кольце выгравирован Камень Вечности – это знания нашего рода, и солнечные лучи – это сила. Надпись гласит: «Сотвори вечность» – и написана на древнем магическом языке. Что это обозначает, не знаю, можешь не спрашивать. Мой прадед сжег почти весь архив, в котором были ответы на многие вопросы. Единственное, что мне еще известно, – это кольцо дает защиту избраннице правителя Трехгории и вручается в день свадьбы.
– А зачем тогда ты отдал мне его при помолвке? – удивилась я.
– Сам не знаю… – Князь пожал плечами. – Захотелось.
– Ты забыл упомянуть еще одно свойство – проверка на вшивость, – ехидно напомнила я.
– А что ты возмущаешься? Ты ее с блеском выдержала.
– Надо было тебя тоже испытать чем-нибудь.
– Не стоит придумывать ничего оригинального, – поддел меня Александр. – Вся жизнь с тобой и так будет сплошным испытанием.
– Ах вот как? – изумилась я. – Можно подумать, я одно сплошное недоразумение и ходячая проблема.
– Вот именно за это я тебя и люблю.
Повозмущаться вволю мне в очередной раз не дали.
ГЛАВА 11
Следующие несколько дней Александр добросовестно никуда не уезжал, осуществляя программу-максимум по уделению мне внимания. Он отвлекался лишь на написание писем, да и то старался основную работу свалить на Виктора, которого почему-то данное обстоятельство не очень радовало. Как мне потом удалось выяснить, причина этого была до банальности проста – Катерина. Советника так впечатлил тот факт, что девушка умеет не просто держать в руках оружие, но и очень мастерски с ним обращаться, что он не мудрствуя лукаво пригласил ее потренироваться. По словам Виктора, для того, чтобы не терять форму. Сама же Катерина относилась к этим тренировкам довольно скептически, но отказываться, естественно, не стала. Такой шанс упускать нельзя. Я же подозревала, что интерес Виктора заключается не столько в поддержании своей формы, о которой он говорил, сколько в разглядывании Катерининой. Видела я его взгляды, которыми он провожал девушку, когда думал, что его никто не видит. Но подруге пока рано об этом знать, нечего раньше времени ее радовать. И вообще, пусть лучше сами разбираются, ну их.
Мы с Александром тоже не теряли времени даром и совершали долгие прогулки по окрестностям замка, разговаривая обо всем подряд, обсуждая свадебные хлопоты, которые, к моему великому счастью, полностью лежали на плечах Марии, и о прочей всякой всячине. Идиллия была прямо-таки неземная. Меня пока все устраивало.
Но время, как известно, никогда не останавливается, и слишком хорошо долго не бывает. Приближался день, когда Катерина должна была уезжать сдавать свои несчастные экзамены. Не стоит говорить, как же ей этого не хотелось, и, подозреваю, не по причине лени и нежелания учиться. Ко всему прочему, Александр сообщил мне, что и ему с Виктором тоже придется уехать на несколько дней в одно из отдаленных горных поселений. Необходимо было решить вопрос, связанный с какими-то горнодобытческими делами или что-то в этом роде. Радовать такое повальное бегство почти всех обитателей замка меня не могло, но оставался еще Сенька. Хотя с ним тоже каши не сваришь, у него свои кошачьи заморочки, ему не до меня. Ладно, пусть разбегаются, переживу как-нибудь.
– И это называется подруга! – донесся до меня сквозь сон возмущенный возглас Катерины. – Вы только на нее посмотрите! Дрыхнет себе спокойно и в ус не дует!
Меня нещадно потрясли, будто я была увешана перезрелыми грушами, не желающими проявлять самостоятельность и опадать к ногам садовника.
– Ммм?… – поинтересовалась я, пытаясь одним сонным глазом разглядеть тех, кому меня ставили прямым укором, но, кроме Катерины, никого в комнате больше не обнаружилось.
– Ты меня провожать собираешься? – встала надо мной девушка.
– Куда?
– На тот свет!
– А не рано?
– Самое оно, солнце уже высоко.
– Я в смысле возраста…
– Ты издеваешься?! – В ее голосе прорезались раздраженные нотки.
Я приоткрыла и второй глаз, на всякий случай. Хоть Катерина и не захватила с собой меч (о чем, кажется, уже жалела), но вполне вероятно, что она не преминет расправиться со мной и голыми руками.
– А что случилось-то? – сладко потягиваясь, спросила я, и тут моя память услужливо напомнила, что подруга сегодня уезжает в Расстанию. Как же я могла забыть, склерозная?!
Пришлось быстренько подскочить, одеться, причесаться и бежать вниз. Пылающий гневный взор подруги служил мне хорошим ускорителем. Подгонять меня пинками ей не позволяло хорошее воспитание. Вот в чем преимущество благородных семей – даже если тебя захотят послать куда подальше, то сделают это максимально культурно.
– Алена, черт тебя побери! Что ты тащишься, как старая больная черепаха по отвесной скале?
Хотя из каждого правила есть свои исключения…
Завтракали на скорую руку. Подозреваю, что из-за моего опоздания. С нами за столом сидел приехавший за Катериной Данила. Ничего интересного он из себя не представлял. Невысокий коренастый парень с выгоревшими до неопределенности волосами и жиденькой щетинкой, на гордое название бородки даже не тянувшей, у цыпленка под хвостом и то пуха больше. На вид ему можно было дать лет восемнадцать, но по рассказам все той же Катерины я знала, что ему все двадцать пять и он давно уже положил глаз на мою подругу и даже не пытался этого скрывать.
Виктор был молчалив И мрачен, как суслик, обнаруживший, что его запасы исчезли в неизвестном направлении, но после завтрака послушно вышел провожать Катерину вместе со всеми. Моя подруга заметно нервничала, несколько раз проверила сумки – не забыла ли чего, раз двадцать пообещала Александру вернуться сразу после сдачи экзаменов и нигде не задерживаться по дороге, и вообще совершала кучу совершенно ненужных движений. Но время не резиновое, и растянуть его еще никому не удавалось. Тяжко вздохнув, Катерина вскочила в седло, улыбнувшись Даниле самой обаятельной улыбкой, от которой Виктора перекосило так, словно у него болел зуб.
– Поехали, Данила. – Катерина подобрала поводья, а ее провожатый уже направился к открытым воротам. Она нехотя последовала за ним.
– Неужели на какое-то время в замке станет немного спокойнее? – облегченно вздохнул советник.
Вот даже в плохом настроении он не может удержаться от едких замечаний. А ведь мог бы девушке что-нибудь приятное на прощанье сказать. Я же вижу, что она чего-то ждет от него. Ага, как бы не так! Не на того напали!
– Виктор, а когда у тебя день рождения? – полюбопытствовала я, глядя на закрывающиеся за Катериной ворота.
– В конце осени, – машинально ответил он, но тут же почувствовал какой-то подвох. – А что?
– Хомячка тебе подарю, – усмехнулась я.
Александр тоже взглянул на меня вопросительно. Он так пока и не научился следить за ходом моих Мыслей и с интересом ждал дальнейших разъяснений.
– Зачем мне хомячок? – удивился советник.
– Для тренировки. Чтобы ты научился ухаживать и заботиться хоть за кем-нибудь. Если ты его загубишь или он от тебя сбежит, то будет не так жалко, да и разочарований меньше. С девушками у тебя пока как-то не очень получается.
Князь от нас поспешно отвернулся, и по его вздрагивающим плечам я поняла, что живописная картина «Виктор и хомячок» слишком ярко встала у него перед глазами. У меня, собственно, тоже.
– Да, Виктор, – наконец высказал свое мнение Александр, безуспешно стараясь скрыть улыбку, – тебе действительно не мешало бы быть немного поучтивее с дамами.
– Почему ты всегда поддерживаешь ее? – Виктор возмущенно ткнул в меня пальцем.
– А мне до сих пор казалось, что вам обоим доставляет удовольствие пререкаться друг с другом. Или я не прав?
Я фыркнула, а Виктор махнул на нас рукой и, насупившись, ушел. Мы с Александром переглянулись и, недоуменно пожав плечами, в обнимку направились к замку.
А через пару дней уехали и Александр с Виктором, оставив меня на попечение Сеньки. С кота взяли клятвенное обещание за мной присматривать и не дать разрушить замок до основания. Кот опрометчиво такое обещание дал, в чем потом очень раскаивался, потому что, по его словам, со мной быть в чем-то уверенным до конца нельзя никогда.
– Поездка займет, самое большее, дней пять. – Мой жених уезжал с явной неохотой. – Но я постараюсь сократить ее до минимума.
Мы с Александром тоже не теряли времени даром и совершали долгие прогулки по окрестностям замка, разговаривая обо всем подряд, обсуждая свадебные хлопоты, которые, к моему великому счастью, полностью лежали на плечах Марии, и о прочей всякой всячине. Идиллия была прямо-таки неземная. Меня пока все устраивало.
Но время, как известно, никогда не останавливается, и слишком хорошо долго не бывает. Приближался день, когда Катерина должна была уезжать сдавать свои несчастные экзамены. Не стоит говорить, как же ей этого не хотелось, и, подозреваю, не по причине лени и нежелания учиться. Ко всему прочему, Александр сообщил мне, что и ему с Виктором тоже придется уехать на несколько дней в одно из отдаленных горных поселений. Необходимо было решить вопрос, связанный с какими-то горнодобытческими делами или что-то в этом роде. Радовать такое повальное бегство почти всех обитателей замка меня не могло, но оставался еще Сенька. Хотя с ним тоже каши не сваришь, у него свои кошачьи заморочки, ему не до меня. Ладно, пусть разбегаются, переживу как-нибудь.
– И это называется подруга! – донесся до меня сквозь сон возмущенный возглас Катерины. – Вы только на нее посмотрите! Дрыхнет себе спокойно и в ус не дует!
Меня нещадно потрясли, будто я была увешана перезрелыми грушами, не желающими проявлять самостоятельность и опадать к ногам садовника.
– Ммм?… – поинтересовалась я, пытаясь одним сонным глазом разглядеть тех, кому меня ставили прямым укором, но, кроме Катерины, никого в комнате больше не обнаружилось.
– Ты меня провожать собираешься? – встала надо мной девушка.
– Куда?
– На тот свет!
– А не рано?
– Самое оно, солнце уже высоко.
– Я в смысле возраста…
– Ты издеваешься?! – В ее голосе прорезались раздраженные нотки.
Я приоткрыла и второй глаз, на всякий случай. Хоть Катерина и не захватила с собой меч (о чем, кажется, уже жалела), но вполне вероятно, что она не преминет расправиться со мной и голыми руками.
– А что случилось-то? – сладко потягиваясь, спросила я, и тут моя память услужливо напомнила, что подруга сегодня уезжает в Расстанию. Как же я могла забыть, склерозная?!
Пришлось быстренько подскочить, одеться, причесаться и бежать вниз. Пылающий гневный взор подруги служил мне хорошим ускорителем. Подгонять меня пинками ей не позволяло хорошее воспитание. Вот в чем преимущество благородных семей – даже если тебя захотят послать куда подальше, то сделают это максимально культурно.
– Алена, черт тебя побери! Что ты тащишься, как старая больная черепаха по отвесной скале?
Хотя из каждого правила есть свои исключения…
Завтракали на скорую руку. Подозреваю, что из-за моего опоздания. С нами за столом сидел приехавший за Катериной Данила. Ничего интересного он из себя не представлял. Невысокий коренастый парень с выгоревшими до неопределенности волосами и жиденькой щетинкой, на гордое название бородки даже не тянувшей, у цыпленка под хвостом и то пуха больше. На вид ему можно было дать лет восемнадцать, но по рассказам все той же Катерины я знала, что ему все двадцать пять и он давно уже положил глаз на мою подругу и даже не пытался этого скрывать.
Виктор был молчалив И мрачен, как суслик, обнаруживший, что его запасы исчезли в неизвестном направлении, но после завтрака послушно вышел провожать Катерину вместе со всеми. Моя подруга заметно нервничала, несколько раз проверила сумки – не забыла ли чего, раз двадцать пообещала Александру вернуться сразу после сдачи экзаменов и нигде не задерживаться по дороге, и вообще совершала кучу совершенно ненужных движений. Но время не резиновое, и растянуть его еще никому не удавалось. Тяжко вздохнув, Катерина вскочила в седло, улыбнувшись Даниле самой обаятельной улыбкой, от которой Виктора перекосило так, словно у него болел зуб.
– Поехали, Данила. – Катерина подобрала поводья, а ее провожатый уже направился к открытым воротам. Она нехотя последовала за ним.
– Неужели на какое-то время в замке станет немного спокойнее? – облегченно вздохнул советник.
Вот даже в плохом настроении он не может удержаться от едких замечаний. А ведь мог бы девушке что-нибудь приятное на прощанье сказать. Я же вижу, что она чего-то ждет от него. Ага, как бы не так! Не на того напали!
– Виктор, а когда у тебя день рождения? – полюбопытствовала я, глядя на закрывающиеся за Катериной ворота.
– В конце осени, – машинально ответил он, но тут же почувствовал какой-то подвох. – А что?
– Хомячка тебе подарю, – усмехнулась я.
Александр тоже взглянул на меня вопросительно. Он так пока и не научился следить за ходом моих Мыслей и с интересом ждал дальнейших разъяснений.
– Зачем мне хомячок? – удивился советник.
– Для тренировки. Чтобы ты научился ухаживать и заботиться хоть за кем-нибудь. Если ты его загубишь или он от тебя сбежит, то будет не так жалко, да и разочарований меньше. С девушками у тебя пока как-то не очень получается.
Князь от нас поспешно отвернулся, и по его вздрагивающим плечам я поняла, что живописная картина «Виктор и хомячок» слишком ярко встала у него перед глазами. У меня, собственно, тоже.
– Да, Виктор, – наконец высказал свое мнение Александр, безуспешно стараясь скрыть улыбку, – тебе действительно не мешало бы быть немного поучтивее с дамами.
– Почему ты всегда поддерживаешь ее? – Виктор возмущенно ткнул в меня пальцем.
– А мне до сих пор казалось, что вам обоим доставляет удовольствие пререкаться друг с другом. Или я не прав?
Я фыркнула, а Виктор махнул на нас рукой и, насупившись, ушел. Мы с Александром переглянулись и, недоуменно пожав плечами, в обнимку направились к замку.
А через пару дней уехали и Александр с Виктором, оставив меня на попечение Сеньки. С кота взяли клятвенное обещание за мной присматривать и не дать разрушить замок до основания. Кот опрометчиво такое обещание дал, в чем потом очень раскаивался, потому что, по его словам, со мной быть в чем-то уверенным до конца нельзя никогда.
– Поездка займет, самое большее, дней пять. – Мой жених уезжал с явной неохотой. – Но я постараюсь сократить ее до минимума.