Страница:
Ближе к полуночи, когда я уже совсем одурел от безделья и тишины, в лесу раздался непонятный шорох. Я тут же навострил уши, пытаясь понять причину. Шорох пропал, потом начал сдвигаться в нашу сторону, то исчезая, то вновь приближаясь. Сначала я посчитал это развлечением, но потом сработали древние инстинкты – вообще-то ночь, глухой лес, костерок почти прогорел, а к нам кто-то подкрадывается! Местных животных я пока еще не видел, но на тропинках, по которым мы шли, время от времени попадались довольно крупные следы, некоторые даже с отпечатками когтей. Воображение тут же услужливо нарисовало картину: Таня спит, а из леса на нее (или на меня) вдруг прыгает какое-нибудь местное чудовище с огромными зубами и клыками. Осторожно сдвинувшись к Тане, достал свой меч и приготовился защищать наши жизни. Шорохи продолжались еще примерно час, становясь все более отчетливыми и угрожающими. Я был весь на нервах и уже собрался будить Таню, как вдруг шорох соизволил выбраться на поляну, и я увидел крупную и очень неприятную на вид крысу. Та деловито подобралась к костру и принялась выискивать остатки еды. Но достаточно было шикнуть на нее, и она тут же сбежала. Хоть плачь, хоть смейся над собственными ночными страхами. Но сразу появились неожиданные вопросы. Ну ладно я, чистокровный городской житель. Сначала просто не знаю опасностей, а потом боюсь всего в темном лесу. Но почему так спокойна Таня? Уверена, что нам ничто не грозит, или принимает какие-то свои ведьмовские меры безопасности? Или надеется на мою защиту, раз я не могу спать? Спросить ее потом об этом или неудобно? Ладно, спрашивать не буду, но отметочку надо сделать и подумать, когда появятся хоть какие-то новые сведения.
Остаток ночи я провалялся, прислушиваясь к ночным звукам, считая звезды и запоминая созвездия.
Следующий день снова прошел в молчании. Тропинки, дорожки, иногда небольшие участки сравнительно хорошей дороги. Не знаю, как Таня ориентировалась, а по моим прикидкам и солнцу получалось, что небольшими зигзагами, но мы двигались в восточном направлении. В середине дня Таня обмолвилась, что границу королевства мы уже пересекли и через пару дней будем в полной безопасности. За весь день было только одно приятное событие – я обнаружил, что жажда крови утихла, я могу подойти к Тане и при этом меня больше не трясет от желания.
Таня шла по-прежнему молча, но было заметно, что она устала. И двигалась не как в первый день, а как-то тяжело, через силу. И низ длинной юбки, ну никак не предназначенной для долгой ходьбы по лесу, стал грязным, а местами и порвался. Если она права, что нам до столицы идти еще месяц, то силенок у нее не хватит. Надо бы как-нибудь ненавязчиво намекнуть, что я ведь никуда не опаздываю, что можно не торопиться и побольше отдыхать. Только надо поделикатнее, а то ведь она опять начнет фыркать и поминать про мою демонскую сущность, подлые замыслы и т. д. и т. п.
Задумавшись, я шел за Таней. На пути попался небольшой ручей с перекинутым через него бревном. Таня спокойно прошла по бревну, я – на автомате – тоже. И тут до меня дошло – что-то не так. Ходить по земле я привык, по лесу, когда сквозь меня проходят ветки кустов и деревьев, тоже. Но вот сейчас, просто так, спокойно, прошел по дереву?!
Я, затаив дыхание, чтобы не сбить настрой, прошел по дереву обратно. Получилось! В мечтах сразу появились картинки из фильма «Привидение» – как можно усилием воли толкать предметы, проделывать разные каверзные шутки. Зайдя в ручей, попробовал упереться в бревно, но руки прошли сквозь него, не встречая сопротивления. Попробовал еще раз – то же самое. Выбравшись на берег, осторожно наступил на бревно, и оно меня удержало. Это становилось интересным. Я принялся ходить восьмерками – по бревну, спуститься в ручей, пройти сквозь бревно поперек, вернуться на берег, снова по бревну и т. д. Примерно после пятого круга понял, что дело совсем не в моем настрое, а в чем-то другом. Снова спустившись в ручей, принялся тыкать пальцем в бревно с разных направлений. Стало совсем интересно. Я так увлекся, что совсем забыл про Таню. Однако она, молчаливая и отстраненная, мое отсутствие заметила сразу. Подняв голову, наткнулся на ее внимательный взгляд.
– Что случилось?
– А вот смотри. – Я старательно медленно снова начал тыкать пальцем в бревно с разных сторон.
– И что?
Я выскочил на берег и с гордым видом прошел по бревну. Тане мои движения начали надоедать.
– Да объясни толком, что происходит?
– Ты что, не поняла?! Я могу ходить по ровной поверхности!
– Так все ходят, и ты ходишь.
Такая тупость меня начала раздражать. Спрыгнув в воду, я прошел поперек бревна.
– Ну и что? Ты же привидение.
– А тебя не удивляет, что одну и ту же вещь я могу проходить насквозь, а могу и опираться на нее, как на твердую поверхность?
Тут и до нее наконец дошла абсурдность ситуации. Теперь уже под ее чутким руководством я снова ходил восьмерками, тыкал бревно. В конце концов мы предположили, что я могу ходить по дереву, если оно параллельно земле, то есть становится для меня чем-то вроде пола. Я тут же придумал новое испытание – Таня взяла два прутика и держала их ровно над землей. Очень осторожно я наступил на них. Ощущение странное – как будто стоишь на двух очень тугих проволочках. Но ведь стоял и не проваливался! Причем Таня никакого веса не чувствовала! Несколько раз она подняла прутики вверх-вниз, но я ничего не ощутил, кроме легкой тяги, как в лифте. Поэкспериментировав еще, выяснили, что прутики держат меня примерно до наклона градусов в тридцать. После этого я с них не соскальзываю, а просто проваливаюсь. Объяснения этому у меня не было, но появились новые идеи. Таня, заметив мой задумчивый взгляд, среагировала странно.
– Даже не думай! – прошипела она.
– О чем? – не понял я.
– Что я буду носить тебя на руках!
Логика таких заявлений была странной, но сразу появилась еще одна идея.
– А почему бы и нет? – расплылся я во вредной улыбке. – Представляешь, ты берешь небольшую досочку в руки, я на нее встаю, а ты меня поднимаешь без всяких усилий. Чем не цирк? И авторитет у тебя сразу станет невероятный, и денежку можно заработать в любой деревне, а не рыскать в поиске кладов.
– А если кто-то для проверки потребует, чтобы я подняла на досочке и его? Или захочет сам поднять тебя? Все сразу поймут, что с тобой что-то не то, будет как минимум скандал.
М-да, идея сразу провалилась, но я не расстроился.
– Вообще-то я хотел предложить совсем другое. Мы же теперь можем спокойно нанять повозку и ехать с комфортом! Раз я не проваливаюсь сквозь ровную деревянную поверхность, то ты можешь ехать с возничим впереди, а я заныкаюсь в повозке. И быстро, и с комфортом, и без проблем.
– А если кто-нибудь захочет с тобой познакомиться или устроить проверку?
– Тогда можно положить меня на носилки, я буду лежать и стонать, очень страшно, чтобы к нам никто не подходил. Потом можно изобразить, что я умер от ужасной заразной болезни, и тогда к нашей повозке вообще никто не подойдет, побоятся!
Таня внимательно слушала, и я, вдохновившись, стал развивать идею дальше:
– Еще можно сделать гроб, я туда лягу, и никто даже не обратит на меня внимания.
– А на гроб?
– А чего гроб? Ящик он и есть ящик. Единственное, что вдруг мне захочется повернуться, или там руки затекут, раскину их и… – В голове живо появилась картина в красках. – Представляешь, везут гроб, а из него вдруг появляются руки, да еще и шевелятся! – Я изобразил, как это будет выглядеть, как будут смотреть пораженные окружающие, какие у них будут лица, и, не выдержав, заржал.
Но Таня шутку, наверное, не поняла и оставалась серьезной.
– У вас все такие идиоты или это только мне такой подарок достался?
С трудом подавив смех, я немного обиделся:
– А что я такого сказал? Нормальная шутка. У вас что, молодые не веселятся и не придумывают всякие приколы?
– ТАКИМИ вещами у нас не шутят, это просто никому не придет в голову! Да и у вас, я думаю, УМНЫЕ люди тоже на такое не пойдут.
– Ну, как знаешь, я хотел как лучше, о тебе же заботился.
– Я это уже поняла, только ты бы еще и думал хоть немного, как к твоим словам и поступкам отнесутся другие! Если меня увидят рядом с таким гробом, сквозь стенки которого торчат шевелящиеся руки, то…
– Что, позовут магов?
– И магов, и стражу, и еще кого-нибудь. И пока ты будешь идиотничать и хихикать в гробу над собственными глупыми шутками, мне быстренько отрубят голову, как возможной пособнице!
Настроение от таких слов резко пошло вниз.
– Ну извини, Тань, не подумал.
– А чья это была идея – твоя или твоей демонской сущности? – Таня по-прежнему серьезно смотрела на меня.
– Какая идея?
– Ну, эта, про гроб и что это будет весело.
– Так я вроде бы един, раздвоением личности не страдаю, а сущность у меня…
Тут я как-то задумался. Чего она все время к этому цепляется? Ведь выяснили же, что я – необычное, но все же привидение. Ну, характер не сахар, часто говорю, не подумав, до шуток моих местные еще не доросли, деревня. Но обзываться-то зачем?! Вот я начну говорить через слово: «Ведьма, Таня, ведьма». Что, ей понравится?!
– За идею я извиняюсь, сам придумал, не подумав, но и ты давай завязывай с подобными вопросами, а то ведь задолбала уже… ведьма.
– Что?! – теперь уже Таня задохнулась от возмущения.
– А то! У меня имя есть! И главная моя сущность… – тут я немного растерялся, не зная, что же во мне главное.
Зато слова нашлись у Тани, причем слово «дурак» можно было считать самым доброжелательным. Почувствовав себя в родной стихии, я тоже отвесил несколько «ласковых» определений, и разговор быстро перерос в обмен обидными и язвительными репликами и сравнениями.
Неожиданно сбоку послышался громкий мужской голос:
– Сударыня, этот человек пристает к вам?
Мы повернулись на голос и опешили, правда, по разным причинам. Пока мы выясняли отношения, незаметно для себя дошли до хорошей дороги. И теперь к нам приблизился небольшой отряд – впереди пара мужчин верхом, сзади – два десятка солдат тоже на лошадях, повозка с вещами. В середине, под защитой солдат, легкая карета, в которой сидели две молодые женщины лет двадцати пяти. Я обалдел от красоты девушек, с интересом смотревших на нас. А Таня, похоже, от красоты мужика, который с нами разговаривал. Классический рыцарь на белом коне, вернее, на гнедом. Тот спрыгнул на землю и подошел к нам. М-да, рядом с таким мне ловить нечего… Мужик в самом расцвете сил. Лет тридцати, ростом даже выше меня, красивая фигура, осанка, классический римский профиль, пышная шевелюра, голос… Девки, наверное, пачками ложатся у его ног.
Тот подошел к нам, но смотрел только на меня. Невольно я сдвинулся назад, чтобы случайно не задеть его и не добавить нам проблем. Мужчина воспринял это по-своему – презрительно усмехнувшись, процедил:
– Так ты еще и трус… – И замахнулся плеткой.
Ну, все, обреченно подумал я. Каждый раз одно и то же – стоит мне сделать шаг назад, как все воспринимают это как трусость. Сейчас он меня постарается ударить, потом будет недоумение, скандал, потом придется с ним что-то делать, а потом выслушивать очередные попреки от Тани. Но та неожиданно бросилась между нами и даже развела руки в стороны, стараясь меня защитить.
– Не смейте, его нельзя бить, он… больной!
Мужик насторожился.
– И чем же, интересно, он болен, что позволяет себе разговаривать с женщиной в таком тоне?
Таня опустила руки, немного подумала.
– Я путешествовала с обозом этого человека, на нас напали и ограбили, мы чудом спаслись. Но этот молодой купец потерял все, что у него было, и подвинулся рассудком. Теперь он периодически начинает заговариваться, у него появилась боязнь прикосновений. И если к нему приблизиться, может начаться истерика или даже эпилептический припадок.
Я чуть не открыл рот от удивления, а мужик немного успокоился:
– Как же вы не боитесь путешествовать в его обществе?
– Если его не беспокоить, то он ведет себя достаточно мирно. Я решила отвезти его к родственникам, в столицу Гвардаха – Черлем. Мы как раз обсуждали, как обезопасить его самого, окружающих, и придумали, но на это нужны деньги.
Мужчина нехорошо прищурился – ну, правильно, решил, что из него сейчас начнут тянуть денежки.
– И что же вы придумали?
– Мы решили, что наилучшим вариантом будет, если мы посадим его в клетку и на повозке отвезем до самого дома.
Наступила минута ошарашивающей тишины. Мужик несколько раз переводил взгляд с меня на Таню и обратно.
– Вы это серьезно?! И он на это согласился?! Сам?!
– Конечно, он же понимает, что это будет лучшим решением наших проблем.
Мужчина помолчал, разглядывая меня, потом, более оценивающе, Таню.
– Если дело только в этом, то я готов помочь вам. Я с сестрой путешествую, но с удовольствием немного изменю маршрут, чтобы проводить вас. В ближайшей деревне наймем повозку, сделаем клетку. Если вы не против, то для вас найдется место в карете сестры.
Таня сделала легкий поклон.
– Это было бы идеально. Позвольте представиться – Таня, баронесса Ингарская, целительница.
– Граф Демур, можно просто Влад.
– Если позволите, я поговорю наедине с пациентом.
– Да, разумеется.
Граф отошел, а Таня повернулась ко мне, с явным любопытством ожидая моей реакции. Внутри все бурлило, даже ноздри, наверное, побелели от бешенства, но я сдержался. Если начну сейчас говорить, то она ведь ни одно из моих выражений все равно не поймет. Именно выражений, потому что цензурные слова на ум не приходили.
– И нечего глазами сверкать, – спокойно произнесла Таня. – Все сделано по твоему плану, как ты и хотел.
– Я?! Хотел?!! Да лучше бы я в гробу ехал и там переворачивался, чем изображать обезьяну в клетке!
Таня стала загибать пальцы.
– Ты хотел, чтобы я ехала на повозке, а не сбивала ноги?
Пришлось кивнуть.
– Я поеду в карете. Ты сам понимаешь, что никто не должен прикоснуться к тебе даже случайно, – тебя никто не тронет. Ты говорил, что придется искать деньги, – сейчас мы получаем бесплатную дорогу. Вроде все так, как ты и задумывал.
– Но я не планировал ехать в клетке!
– Отказываемся? – Таня стала холодна.
Очень хотелось отказаться, очень. Но других вариантов пока не просматривалось, и я, скрипя зубами, согласился. Таня повернулась, чтобы уйти. Я заметил, как она посмотрела на поджидающего ее графа. Тот стоял в небрежной позе, весь такой красивый… Походный костюм из материала типа коричневой замши, изукрашенный пояс, что-то типа сабли на поясе. И белый шейный платок. И еще легкая снисходительность во взгляде, когда он смотрел на Таню. Меня неожиданно кольнуло беспокойство – не раз видел, что такие красавчики делают с женщинами.
– И это, Тань, ты с этим графом поосторожнее – для него девушка не человек, а только игрушка.
Таня постояла, как будто ожидая продолжения, и, ничего не ответив, ушла.
Колонна построилась, и мы снова тронулись в путь. Все люди как люди, верхом или в карете, один я… как пешеход. Мне, конечно, нетрудно, я все равно усталости не чувствую. Мне хоть идти, хоть бежать – без разницы. Но когда все едут, а ты один из всех идешь, настроение как-то портится. Невольно задумался – а есть ли еще и привидения-лошади? Наверное, есть, здесь все может быть. Можно и поискать при случае, но вот как я на ней буду ездить по общим дорогам? Любой встречный-поперечный, решивший погладить или покормить такого коня, в лучшем случае останется заикой до конца жизни. А если еще и я покажу пару фокусов, то станет совсем весело. Но пока не становилось, я старался идти рядом с дверкой кареты, откуда были слышны оживленные голоса девчонок. Сначала трепались про каких-то общих знакомых, а когда начали обсуждать фасоны дорожных платьев, я вообще перестал воспринимать их как умных и просто перестал слушать.
Не знаю, воспринял граф слова Тани всерьез или у него были какие-то свои резоны, но через пару часов мы, не доезжая с километр до первой же появившейся деревни, остановились. Солдаты и слуги, до этого сидевшие в повозке, начали разбивать лагерь. Граф о чем-то поговорил с Таней и уехал. Пользуясь привилегией больного, я отошел в сторонку и бездельничал, наблюдая за суетой. Хотя суетой это выглядело для постороннего, неопытного взгляда. Люди двигались вроде бы без всякого смысла, в разные стороны, но уже через полчаса были готовы и палатка для отдыха, куда немедленно удалилась женская часть отряда, и костер, и несколько переносных столиков. Потом началась готовка обеда и прочее обустройство. Еще через пару часов появился и граф, рядом с ним катилась большая повозка, на которую успели поставить настил и клетку примерно двух метров по граням. Ребра были из грубо сколоченных брусков, а по периметру что-то вроде редкой оградки из штакетника. С одной стороны сделана дверка, закрепленная цепью с замком. Граф, повозка и выскочившая из палатки Таня сразу направились ко мне.
Граф с некоторым пренебрежением произнес:
– Баронесса, я выполнил свое обещание. Запирайте своего больного, и пойдемте обедать.
У меня и так от вида клетки настроение основательно испортилось, а тут еще такие слова… Я перестал «любоваться» клеткой и повернулся к графу. Наверное, мой вид ему подсказал, что я о нем думаю.
– И лучше забрать у него меч, а то как бы он не поранился во время приступа.
Мой меч отдать? Рука невольно легла на рукоять. Щас я тебе отдам… Не знаю, что у меня получится на этот раз, но презрительно улыбаться ты у меня перестанешь! Не смогу мечом, так хоть в мозгах поковыряюсь…
Граф заметил мое движение, улыбка застыла, но тут снова встряла Таня. Бросив взгляд на мои руки, она снова загородила меня.
– Вы хотите завершить дело разбойников – отобрать у человека последнее, что у него есть?
Лицо графа пошло пятнами.
– Я только беспокоился о его безопасности и безопасности моих людей!
– Тогда оставьте его в покое. Это будет самое лучшее, что вы можете сделать.
Граф поджал губы, коротко кивнул и ушел. Мы еще постояли, потом Таня отомкнула замок, открыла дверку, болтающуюся на кожаных петлях.
– Ну что, будешь пробовать свое новое жилище?
Я обошел вокруг клетки – почему-то она мне категорически не нравилась. Не могу объяснить чем, но не нравилась. Тане мои хождения быстро надоели.
– Ну, чего ты крутишь носом?
– Не нравится мне клетка.
– Будем просить другую? – устало вздохнула Таня.
– Да нет, но… ведь это клетка!
– Ты бы для начала проверил, не провалишься ли ты сквозь настил, а то, может, все эти разговоры зря.
Я осторожно потрогал решетку, но ничего не почувствовал – руки прошли сквозь дерево, не встречая сопротивления. Уже более смело взобрался на помост и вошел в клетку, походил по ней. А что, вроде и ничего. Сюда бы еще подушек побольше, пару рабынь с опахалами, и можно считать себя маленьким султаном. На всякий случай выпрыгнул сквозь штакетник и уже более смело снова забрался внутрь. Но настроение все-таки было не очень радостное – все-таки клетка есть клетка, даже если она меня и не может задержать.
Таня собралась уходить.
– Потерпи немного. Я дверку веревочкой завяжу, на бантик. Для тебя и эти стенки не препятствие, но так будет легче.
– Не надо веревочку, завяжи лучше своей ленточкой.
– Зачем?!
Я замялся:
– Когда мне станет совсем плохо, это будет мне напоминанием, что все это я делаю не просто так…
Таня долго молчала, разглядывая меня, потом сказала:
– Хорошо, Ваня.
Она выплела из волос красную ленточку и завязала дверку.
– Так лучше?
Я молча кивнул.
Вскоре в лагере начался обед, там оживленно стучали ложками. Насколько мне было видно, Таня сидела в хорошей компании вместе с другими девушками и графом. Отдельный столик, белая скатерть, красивая посуда. Ну в чистом виде пикник наших аристократов, как их показывают в кино. И про меня не забыли. Один из слуг притащил миску с каким-то варевом, кусок хлеба и ложку. Молчком сунул под дверку и ушел. Я покосился на еду, но даже не стал пытаться ее трогать. Есть я не хочу, так чего изображать цирк, хватаясь за ложку, которую все равно не можешь удержать? Только и оставалось, что таращиться по сторонам да прислушиваться к доносящимся голосам. От нечего делать пересчитал солдат – точно два десятка. От двух слуг они отличались только куртками из грубой кожи с нашитыми железными бляхами. Да еще более широкими поясами. У всех перевязи с мечами (или саблями?) через плечо. Никаких копий, как можно было ожидать. Было еще штук пять луков, но они висели в чехлах, прицепленных к седлам лошадей. Щитов я вообще не заметил, хотя они вполне могли быть сложены в грузовой повозке. На головах у всех кожаные шапочки. Ничего особенного, обычные мужики в грубой одежде. Правда, двигались они совсем не как деревенские – чувствовалась упругость и точность в движениях. Примерно через полчаса я вдруг решил для себя, что драться с ними мне не хотелось бы. И я кое-что могу, но против этих ребят… Да и граф вряд ли взял бы с собой в дорогу лохов. Средневековье здесь или нет, но мужики таскали мечи явно не для маскарада. Даже устроившись на обед, пару часовых все-таки выставили, хотя вроде чего такому отряду опасаться рядом с деревней?
Примерно через час обед закончился, народ занялся уборкой, мытьем посуды. Снова пришел слуга, видимо, хотел забрать посуду, покосился на нетронутую еду, потом сбегал доложился начальству. И вскоре пришла Таня. Ей не надо было объяснять, почему я не стал есть. Забравшись ко мне в клетку, молчком взяла миску и ложку.
– Хочешь, не хочешь, а есть тебе надо хотя бы для видимости. Я буду делать вид, что кормлю тебя, а ты хотя бы изобрази, будто что-то глотаешь.
Я развернулся спиной к лагерю, и Таня стала кормить меня пустой ложечкой. После третьей меня стал разбирать смех.
– За папу, за маму… потом за дедушку…
– А у вас что, тоже так говорят?
– Так папа с мамой они и в Африке – родители, и дети, наверное, везде одинаковые. И еще. Раз уж ты меня кормишь, то надо будет и выгуливать хотя бы пару раз в день. Сходим в кустики, погуляем по лесу…
– Только борзеть-то не надо!
– Чего?!
– Я говорю, не борзей. В кустики его, видите ли, проводить!
– Да это я так, к слову. Надо же мне и просто погулять, и новости узнать. А где ты таких слов нахваталась?
– Как где? У тебя.
– У меня?!
– Конечно, у тебя. Ты сам не замечаешь, но время от времени ты резко меняешься, как будто внутри тебя сидит несколько человек. То ты добрый и умный, то глупый и злой, то вообще не пойми что. Ну, и словечки соответствующие.
– И какой же я на самом деле?
– Не знаю. Если сможешь быть одним и тем же хотя бы несколько дней, тогда и поймем.
Вскоре начались сборы. Я с интересом наблюдал за слаженной работой солдат и слуг – полчаса, и все уже стягиваются в походную колонну. К моей повозке подошел коренастый мужик, которого, видимо, наняли в деревне, и забрался на облучок, или как там правильно говорят. Короче, на скамеечку спереди. Я уж было обрадовался – ну наконец-то можно будет поговорить, не особо оглядываясь на приличные манеры.
– Ну что, дядя, ты у меня вместо извозчика будешь?
Мужик покосился, но ничего не ответил и отвернулся. Меня это покоробило.
– А ответить что, западло, что ли?
Мужик опять покосился и опять промолчал. Почему-то подобное пренебрежение меня взбесило. Обычно я человек неконфликтный, но сейчас внутри забурлило. Это что же получается – на меня или кидаются кому не лень, или вот так смотрят, как на пустое место?
– Мужик, я ведь могу и по репе настучать, если ты и дальше молчать будешь! – негромко пообещал я.
Тот опять ничего не ответил, но быстренько нахлобучил себе на голову что-то типа железной кастрюльки. Потом откуда-то снизу вытащил несколько досок, сколоченных наподобие щита, демонстративно поставил себе за спину, отгородившись от меня, и опять уселся. Молчком! Терпение у меня лопнуло, а желание врезать по этой тупой башке стало нестерпимым. За кого они меня тут держат?!
Смертоубийство невольно предотвратил граф. Как правильный командир отряда, он решил проехаться вдоль короткой колонны и попал как раз к тому моменту, когда я уже собрался спрыгивать на землю и устраивать разборку. Нарастающее бешенство сразу сменило цель – теперь ею стал граф. Что же эта падла нарассказывала извозчику, что тот так старательно отворачивается? Он что, сказал, что я какой-нибудь бандит и убийца? Ну, сейчас они получат весомое подтверждение. Граф встретился со мной взглядом и ощутимо вздрогнул. Снова внимательно посмотрел на меня, потом, как в первый раз, оглядел клетку. Очень долго рассматривал ленточку Тани, которой была завязана дверка. Несколько раз переводил взгляд с ленточки на меня и обратно. Заметив задержку, почти сразу подбежала Таня.
– Граф, что случилось?
– Да вроде ничего, но у меня возник вопрос. Насколько необходима клетка именно в таком виде?
– А что?
– Да я вот проехался вдоль нашего отряда. Все привычно и понятно. А вот клетка, закрытая девичьей ленточкой, в которой сидит человек со злющими глазами, да еще и вооруженный мечом, вызывает массу вопросов! У первого же поста стражи сразу возникнут подозрения – кого же везет граф Демур? Если пленника, то почему в такой смешной клетке, да еще и вооруженного? А если ему так доверяют, что дверка завязана ленточкой, то к чему вообще этот балаган? Хотя… За несколько минут так допечь возничего, что тот начал надевать броню и закрываться щитом, это уже о чем-то говорит.
Остаток ночи я провалялся, прислушиваясь к ночным звукам, считая звезды и запоминая созвездия.
Следующий день снова прошел в молчании. Тропинки, дорожки, иногда небольшие участки сравнительно хорошей дороги. Не знаю, как Таня ориентировалась, а по моим прикидкам и солнцу получалось, что небольшими зигзагами, но мы двигались в восточном направлении. В середине дня Таня обмолвилась, что границу королевства мы уже пересекли и через пару дней будем в полной безопасности. За весь день было только одно приятное событие – я обнаружил, что жажда крови утихла, я могу подойти к Тане и при этом меня больше не трясет от желания.
Таня шла по-прежнему молча, но было заметно, что она устала. И двигалась не как в первый день, а как-то тяжело, через силу. И низ длинной юбки, ну никак не предназначенной для долгой ходьбы по лесу, стал грязным, а местами и порвался. Если она права, что нам до столицы идти еще месяц, то силенок у нее не хватит. Надо бы как-нибудь ненавязчиво намекнуть, что я ведь никуда не опаздываю, что можно не торопиться и побольше отдыхать. Только надо поделикатнее, а то ведь она опять начнет фыркать и поминать про мою демонскую сущность, подлые замыслы и т. д. и т. п.
Задумавшись, я шел за Таней. На пути попался небольшой ручей с перекинутым через него бревном. Таня спокойно прошла по бревну, я – на автомате – тоже. И тут до меня дошло – что-то не так. Ходить по земле я привык, по лесу, когда сквозь меня проходят ветки кустов и деревьев, тоже. Но вот сейчас, просто так, спокойно, прошел по дереву?!
Я, затаив дыхание, чтобы не сбить настрой, прошел по дереву обратно. Получилось! В мечтах сразу появились картинки из фильма «Привидение» – как можно усилием воли толкать предметы, проделывать разные каверзные шутки. Зайдя в ручей, попробовал упереться в бревно, но руки прошли сквозь него, не встречая сопротивления. Попробовал еще раз – то же самое. Выбравшись на берег, осторожно наступил на бревно, и оно меня удержало. Это становилось интересным. Я принялся ходить восьмерками – по бревну, спуститься в ручей, пройти сквозь бревно поперек, вернуться на берег, снова по бревну и т. д. Примерно после пятого круга понял, что дело совсем не в моем настрое, а в чем-то другом. Снова спустившись в ручей, принялся тыкать пальцем в бревно с разных направлений. Стало совсем интересно. Я так увлекся, что совсем забыл про Таню. Однако она, молчаливая и отстраненная, мое отсутствие заметила сразу. Подняв голову, наткнулся на ее внимательный взгляд.
– Что случилось?
– А вот смотри. – Я старательно медленно снова начал тыкать пальцем в бревно с разных сторон.
– И что?
Я выскочил на берег и с гордым видом прошел по бревну. Тане мои движения начали надоедать.
– Да объясни толком, что происходит?
– Ты что, не поняла?! Я могу ходить по ровной поверхности!
– Так все ходят, и ты ходишь.
Такая тупость меня начала раздражать. Спрыгнув в воду, я прошел поперек бревна.
– Ну и что? Ты же привидение.
– А тебя не удивляет, что одну и ту же вещь я могу проходить насквозь, а могу и опираться на нее, как на твердую поверхность?
Тут и до нее наконец дошла абсурдность ситуации. Теперь уже под ее чутким руководством я снова ходил восьмерками, тыкал бревно. В конце концов мы предположили, что я могу ходить по дереву, если оно параллельно земле, то есть становится для меня чем-то вроде пола. Я тут же придумал новое испытание – Таня взяла два прутика и держала их ровно над землей. Очень осторожно я наступил на них. Ощущение странное – как будто стоишь на двух очень тугих проволочках. Но ведь стоял и не проваливался! Причем Таня никакого веса не чувствовала! Несколько раз она подняла прутики вверх-вниз, но я ничего не ощутил, кроме легкой тяги, как в лифте. Поэкспериментировав еще, выяснили, что прутики держат меня примерно до наклона градусов в тридцать. После этого я с них не соскальзываю, а просто проваливаюсь. Объяснения этому у меня не было, но появились новые идеи. Таня, заметив мой задумчивый взгляд, среагировала странно.
– Даже не думай! – прошипела она.
– О чем? – не понял я.
– Что я буду носить тебя на руках!
Логика таких заявлений была странной, но сразу появилась еще одна идея.
– А почему бы и нет? – расплылся я во вредной улыбке. – Представляешь, ты берешь небольшую досочку в руки, я на нее встаю, а ты меня поднимаешь без всяких усилий. Чем не цирк? И авторитет у тебя сразу станет невероятный, и денежку можно заработать в любой деревне, а не рыскать в поиске кладов.
– А если кто-то для проверки потребует, чтобы я подняла на досочке и его? Или захочет сам поднять тебя? Все сразу поймут, что с тобой что-то не то, будет как минимум скандал.
М-да, идея сразу провалилась, но я не расстроился.
– Вообще-то я хотел предложить совсем другое. Мы же теперь можем спокойно нанять повозку и ехать с комфортом! Раз я не проваливаюсь сквозь ровную деревянную поверхность, то ты можешь ехать с возничим впереди, а я заныкаюсь в повозке. И быстро, и с комфортом, и без проблем.
– А если кто-нибудь захочет с тобой познакомиться или устроить проверку?
– Тогда можно положить меня на носилки, я буду лежать и стонать, очень страшно, чтобы к нам никто не подходил. Потом можно изобразить, что я умер от ужасной заразной болезни, и тогда к нашей повозке вообще никто не подойдет, побоятся!
Таня внимательно слушала, и я, вдохновившись, стал развивать идею дальше:
– Еще можно сделать гроб, я туда лягу, и никто даже не обратит на меня внимания.
– А на гроб?
– А чего гроб? Ящик он и есть ящик. Единственное, что вдруг мне захочется повернуться, или там руки затекут, раскину их и… – В голове живо появилась картина в красках. – Представляешь, везут гроб, а из него вдруг появляются руки, да еще и шевелятся! – Я изобразил, как это будет выглядеть, как будут смотреть пораженные окружающие, какие у них будут лица, и, не выдержав, заржал.
Но Таня шутку, наверное, не поняла и оставалась серьезной.
– У вас все такие идиоты или это только мне такой подарок достался?
С трудом подавив смех, я немного обиделся:
– А что я такого сказал? Нормальная шутка. У вас что, молодые не веселятся и не придумывают всякие приколы?
– ТАКИМИ вещами у нас не шутят, это просто никому не придет в голову! Да и у вас, я думаю, УМНЫЕ люди тоже на такое не пойдут.
– Ну, как знаешь, я хотел как лучше, о тебе же заботился.
– Я это уже поняла, только ты бы еще и думал хоть немного, как к твоим словам и поступкам отнесутся другие! Если меня увидят рядом с таким гробом, сквозь стенки которого торчат шевелящиеся руки, то…
– Что, позовут магов?
– И магов, и стражу, и еще кого-нибудь. И пока ты будешь идиотничать и хихикать в гробу над собственными глупыми шутками, мне быстренько отрубят голову, как возможной пособнице!
Настроение от таких слов резко пошло вниз.
– Ну извини, Тань, не подумал.
– А чья это была идея – твоя или твоей демонской сущности? – Таня по-прежнему серьезно смотрела на меня.
– Какая идея?
– Ну, эта, про гроб и что это будет весело.
– Так я вроде бы един, раздвоением личности не страдаю, а сущность у меня…
Тут я как-то задумался. Чего она все время к этому цепляется? Ведь выяснили же, что я – необычное, но все же привидение. Ну, характер не сахар, часто говорю, не подумав, до шуток моих местные еще не доросли, деревня. Но обзываться-то зачем?! Вот я начну говорить через слово: «Ведьма, Таня, ведьма». Что, ей понравится?!
– За идею я извиняюсь, сам придумал, не подумав, но и ты давай завязывай с подобными вопросами, а то ведь задолбала уже… ведьма.
– Что?! – теперь уже Таня задохнулась от возмущения.
– А то! У меня имя есть! И главная моя сущность… – тут я немного растерялся, не зная, что же во мне главное.
Зато слова нашлись у Тани, причем слово «дурак» можно было считать самым доброжелательным. Почувствовав себя в родной стихии, я тоже отвесил несколько «ласковых» определений, и разговор быстро перерос в обмен обидными и язвительными репликами и сравнениями.
Неожиданно сбоку послышался громкий мужской голос:
– Сударыня, этот человек пристает к вам?
Мы повернулись на голос и опешили, правда, по разным причинам. Пока мы выясняли отношения, незаметно для себя дошли до хорошей дороги. И теперь к нам приблизился небольшой отряд – впереди пара мужчин верхом, сзади – два десятка солдат тоже на лошадях, повозка с вещами. В середине, под защитой солдат, легкая карета, в которой сидели две молодые женщины лет двадцати пяти. Я обалдел от красоты девушек, с интересом смотревших на нас. А Таня, похоже, от красоты мужика, который с нами разговаривал. Классический рыцарь на белом коне, вернее, на гнедом. Тот спрыгнул на землю и подошел к нам. М-да, рядом с таким мне ловить нечего… Мужик в самом расцвете сил. Лет тридцати, ростом даже выше меня, красивая фигура, осанка, классический римский профиль, пышная шевелюра, голос… Девки, наверное, пачками ложатся у его ног.
Тот подошел к нам, но смотрел только на меня. Невольно я сдвинулся назад, чтобы случайно не задеть его и не добавить нам проблем. Мужчина воспринял это по-своему – презрительно усмехнувшись, процедил:
– Так ты еще и трус… – И замахнулся плеткой.
Ну, все, обреченно подумал я. Каждый раз одно и то же – стоит мне сделать шаг назад, как все воспринимают это как трусость. Сейчас он меня постарается ударить, потом будет недоумение, скандал, потом придется с ним что-то делать, а потом выслушивать очередные попреки от Тани. Но та неожиданно бросилась между нами и даже развела руки в стороны, стараясь меня защитить.
– Не смейте, его нельзя бить, он… больной!
Мужик насторожился.
– И чем же, интересно, он болен, что позволяет себе разговаривать с женщиной в таком тоне?
Таня опустила руки, немного подумала.
– Я путешествовала с обозом этого человека, на нас напали и ограбили, мы чудом спаслись. Но этот молодой купец потерял все, что у него было, и подвинулся рассудком. Теперь он периодически начинает заговариваться, у него появилась боязнь прикосновений. И если к нему приблизиться, может начаться истерика или даже эпилептический припадок.
Я чуть не открыл рот от удивления, а мужик немного успокоился:
– Как же вы не боитесь путешествовать в его обществе?
– Если его не беспокоить, то он ведет себя достаточно мирно. Я решила отвезти его к родственникам, в столицу Гвардаха – Черлем. Мы как раз обсуждали, как обезопасить его самого, окружающих, и придумали, но на это нужны деньги.
Мужчина нехорошо прищурился – ну, правильно, решил, что из него сейчас начнут тянуть денежки.
– И что же вы придумали?
– Мы решили, что наилучшим вариантом будет, если мы посадим его в клетку и на повозке отвезем до самого дома.
Наступила минута ошарашивающей тишины. Мужик несколько раз переводил взгляд с меня на Таню и обратно.
– Вы это серьезно?! И он на это согласился?! Сам?!
– Конечно, он же понимает, что это будет лучшим решением наших проблем.
Мужчина помолчал, разглядывая меня, потом, более оценивающе, Таню.
– Если дело только в этом, то я готов помочь вам. Я с сестрой путешествую, но с удовольствием немного изменю маршрут, чтобы проводить вас. В ближайшей деревне наймем повозку, сделаем клетку. Если вы не против, то для вас найдется место в карете сестры.
Таня сделала легкий поклон.
– Это было бы идеально. Позвольте представиться – Таня, баронесса Ингарская, целительница.
– Граф Демур, можно просто Влад.
– Если позволите, я поговорю наедине с пациентом.
– Да, разумеется.
Граф отошел, а Таня повернулась ко мне, с явным любопытством ожидая моей реакции. Внутри все бурлило, даже ноздри, наверное, побелели от бешенства, но я сдержался. Если начну сейчас говорить, то она ведь ни одно из моих выражений все равно не поймет. Именно выражений, потому что цензурные слова на ум не приходили.
– И нечего глазами сверкать, – спокойно произнесла Таня. – Все сделано по твоему плану, как ты и хотел.
– Я?! Хотел?!! Да лучше бы я в гробу ехал и там переворачивался, чем изображать обезьяну в клетке!
Таня стала загибать пальцы.
– Ты хотел, чтобы я ехала на повозке, а не сбивала ноги?
Пришлось кивнуть.
– Я поеду в карете. Ты сам понимаешь, что никто не должен прикоснуться к тебе даже случайно, – тебя никто не тронет. Ты говорил, что придется искать деньги, – сейчас мы получаем бесплатную дорогу. Вроде все так, как ты и задумывал.
– Но я не планировал ехать в клетке!
– Отказываемся? – Таня стала холодна.
Очень хотелось отказаться, очень. Но других вариантов пока не просматривалось, и я, скрипя зубами, согласился. Таня повернулась, чтобы уйти. Я заметил, как она посмотрела на поджидающего ее графа. Тот стоял в небрежной позе, весь такой красивый… Походный костюм из материала типа коричневой замши, изукрашенный пояс, что-то типа сабли на поясе. И белый шейный платок. И еще легкая снисходительность во взгляде, когда он смотрел на Таню. Меня неожиданно кольнуло беспокойство – не раз видел, что такие красавчики делают с женщинами.
– И это, Тань, ты с этим графом поосторожнее – для него девушка не человек, а только игрушка.
Таня постояла, как будто ожидая продолжения, и, ничего не ответив, ушла.
Колонна построилась, и мы снова тронулись в путь. Все люди как люди, верхом или в карете, один я… как пешеход. Мне, конечно, нетрудно, я все равно усталости не чувствую. Мне хоть идти, хоть бежать – без разницы. Но когда все едут, а ты один из всех идешь, настроение как-то портится. Невольно задумался – а есть ли еще и привидения-лошади? Наверное, есть, здесь все может быть. Можно и поискать при случае, но вот как я на ней буду ездить по общим дорогам? Любой встречный-поперечный, решивший погладить или покормить такого коня, в лучшем случае останется заикой до конца жизни. А если еще и я покажу пару фокусов, то станет совсем весело. Но пока не становилось, я старался идти рядом с дверкой кареты, откуда были слышны оживленные голоса девчонок. Сначала трепались про каких-то общих знакомых, а когда начали обсуждать фасоны дорожных платьев, я вообще перестал воспринимать их как умных и просто перестал слушать.
Не знаю, воспринял граф слова Тани всерьез или у него были какие-то свои резоны, но через пару часов мы, не доезжая с километр до первой же появившейся деревни, остановились. Солдаты и слуги, до этого сидевшие в повозке, начали разбивать лагерь. Граф о чем-то поговорил с Таней и уехал. Пользуясь привилегией больного, я отошел в сторонку и бездельничал, наблюдая за суетой. Хотя суетой это выглядело для постороннего, неопытного взгляда. Люди двигались вроде бы без всякого смысла, в разные стороны, но уже через полчаса были готовы и палатка для отдыха, куда немедленно удалилась женская часть отряда, и костер, и несколько переносных столиков. Потом началась готовка обеда и прочее обустройство. Еще через пару часов появился и граф, рядом с ним катилась большая повозка, на которую успели поставить настил и клетку примерно двух метров по граням. Ребра были из грубо сколоченных брусков, а по периметру что-то вроде редкой оградки из штакетника. С одной стороны сделана дверка, закрепленная цепью с замком. Граф, повозка и выскочившая из палатки Таня сразу направились ко мне.
Граф с некоторым пренебрежением произнес:
– Баронесса, я выполнил свое обещание. Запирайте своего больного, и пойдемте обедать.
У меня и так от вида клетки настроение основательно испортилось, а тут еще такие слова… Я перестал «любоваться» клеткой и повернулся к графу. Наверное, мой вид ему подсказал, что я о нем думаю.
– И лучше забрать у него меч, а то как бы он не поранился во время приступа.
Мой меч отдать? Рука невольно легла на рукоять. Щас я тебе отдам… Не знаю, что у меня получится на этот раз, но презрительно улыбаться ты у меня перестанешь! Не смогу мечом, так хоть в мозгах поковыряюсь…
Граф заметил мое движение, улыбка застыла, но тут снова встряла Таня. Бросив взгляд на мои руки, она снова загородила меня.
– Вы хотите завершить дело разбойников – отобрать у человека последнее, что у него есть?
Лицо графа пошло пятнами.
– Я только беспокоился о его безопасности и безопасности моих людей!
– Тогда оставьте его в покое. Это будет самое лучшее, что вы можете сделать.
Граф поджал губы, коротко кивнул и ушел. Мы еще постояли, потом Таня отомкнула замок, открыла дверку, болтающуюся на кожаных петлях.
– Ну что, будешь пробовать свое новое жилище?
Я обошел вокруг клетки – почему-то она мне категорически не нравилась. Не могу объяснить чем, но не нравилась. Тане мои хождения быстро надоели.
– Ну, чего ты крутишь носом?
– Не нравится мне клетка.
– Будем просить другую? – устало вздохнула Таня.
– Да нет, но… ведь это клетка!
– Ты бы для начала проверил, не провалишься ли ты сквозь настил, а то, может, все эти разговоры зря.
Я осторожно потрогал решетку, но ничего не почувствовал – руки прошли сквозь дерево, не встречая сопротивления. Уже более смело взобрался на помост и вошел в клетку, походил по ней. А что, вроде и ничего. Сюда бы еще подушек побольше, пару рабынь с опахалами, и можно считать себя маленьким султаном. На всякий случай выпрыгнул сквозь штакетник и уже более смело снова забрался внутрь. Но настроение все-таки было не очень радостное – все-таки клетка есть клетка, даже если она меня и не может задержать.
Таня собралась уходить.
– Потерпи немного. Я дверку веревочкой завяжу, на бантик. Для тебя и эти стенки не препятствие, но так будет легче.
– Не надо веревочку, завяжи лучше своей ленточкой.
– Зачем?!
Я замялся:
– Когда мне станет совсем плохо, это будет мне напоминанием, что все это я делаю не просто так…
Таня долго молчала, разглядывая меня, потом сказала:
– Хорошо, Ваня.
Она выплела из волос красную ленточку и завязала дверку.
– Так лучше?
Я молча кивнул.
Вскоре в лагере начался обед, там оживленно стучали ложками. Насколько мне было видно, Таня сидела в хорошей компании вместе с другими девушками и графом. Отдельный столик, белая скатерть, красивая посуда. Ну в чистом виде пикник наших аристократов, как их показывают в кино. И про меня не забыли. Один из слуг притащил миску с каким-то варевом, кусок хлеба и ложку. Молчком сунул под дверку и ушел. Я покосился на еду, но даже не стал пытаться ее трогать. Есть я не хочу, так чего изображать цирк, хватаясь за ложку, которую все равно не можешь удержать? Только и оставалось, что таращиться по сторонам да прислушиваться к доносящимся голосам. От нечего делать пересчитал солдат – точно два десятка. От двух слуг они отличались только куртками из грубой кожи с нашитыми железными бляхами. Да еще более широкими поясами. У всех перевязи с мечами (или саблями?) через плечо. Никаких копий, как можно было ожидать. Было еще штук пять луков, но они висели в чехлах, прицепленных к седлам лошадей. Щитов я вообще не заметил, хотя они вполне могли быть сложены в грузовой повозке. На головах у всех кожаные шапочки. Ничего особенного, обычные мужики в грубой одежде. Правда, двигались они совсем не как деревенские – чувствовалась упругость и точность в движениях. Примерно через полчаса я вдруг решил для себя, что драться с ними мне не хотелось бы. И я кое-что могу, но против этих ребят… Да и граф вряд ли взял бы с собой в дорогу лохов. Средневековье здесь или нет, но мужики таскали мечи явно не для маскарада. Даже устроившись на обед, пару часовых все-таки выставили, хотя вроде чего такому отряду опасаться рядом с деревней?
Примерно через час обед закончился, народ занялся уборкой, мытьем посуды. Снова пришел слуга, видимо, хотел забрать посуду, покосился на нетронутую еду, потом сбегал доложился начальству. И вскоре пришла Таня. Ей не надо было объяснять, почему я не стал есть. Забравшись ко мне в клетку, молчком взяла миску и ложку.
– Хочешь, не хочешь, а есть тебе надо хотя бы для видимости. Я буду делать вид, что кормлю тебя, а ты хотя бы изобрази, будто что-то глотаешь.
Я развернулся спиной к лагерю, и Таня стала кормить меня пустой ложечкой. После третьей меня стал разбирать смех.
– За папу, за маму… потом за дедушку…
– А у вас что, тоже так говорят?
– Так папа с мамой они и в Африке – родители, и дети, наверное, везде одинаковые. И еще. Раз уж ты меня кормишь, то надо будет и выгуливать хотя бы пару раз в день. Сходим в кустики, погуляем по лесу…
– Только борзеть-то не надо!
– Чего?!
– Я говорю, не борзей. В кустики его, видите ли, проводить!
– Да это я так, к слову. Надо же мне и просто погулять, и новости узнать. А где ты таких слов нахваталась?
– Как где? У тебя.
– У меня?!
– Конечно, у тебя. Ты сам не замечаешь, но время от времени ты резко меняешься, как будто внутри тебя сидит несколько человек. То ты добрый и умный, то глупый и злой, то вообще не пойми что. Ну, и словечки соответствующие.
– И какой же я на самом деле?
– Не знаю. Если сможешь быть одним и тем же хотя бы несколько дней, тогда и поймем.
Вскоре начались сборы. Я с интересом наблюдал за слаженной работой солдат и слуг – полчаса, и все уже стягиваются в походную колонну. К моей повозке подошел коренастый мужик, которого, видимо, наняли в деревне, и забрался на облучок, или как там правильно говорят. Короче, на скамеечку спереди. Я уж было обрадовался – ну наконец-то можно будет поговорить, не особо оглядываясь на приличные манеры.
– Ну что, дядя, ты у меня вместо извозчика будешь?
Мужик покосился, но ничего не ответил и отвернулся. Меня это покоробило.
– А ответить что, западло, что ли?
Мужик опять покосился и опять промолчал. Почему-то подобное пренебрежение меня взбесило. Обычно я человек неконфликтный, но сейчас внутри забурлило. Это что же получается – на меня или кидаются кому не лень, или вот так смотрят, как на пустое место?
– Мужик, я ведь могу и по репе настучать, если ты и дальше молчать будешь! – негромко пообещал я.
Тот опять ничего не ответил, но быстренько нахлобучил себе на голову что-то типа железной кастрюльки. Потом откуда-то снизу вытащил несколько досок, сколоченных наподобие щита, демонстративно поставил себе за спину, отгородившись от меня, и опять уселся. Молчком! Терпение у меня лопнуло, а желание врезать по этой тупой башке стало нестерпимым. За кого они меня тут держат?!
Смертоубийство невольно предотвратил граф. Как правильный командир отряда, он решил проехаться вдоль короткой колонны и попал как раз к тому моменту, когда я уже собрался спрыгивать на землю и устраивать разборку. Нарастающее бешенство сразу сменило цель – теперь ею стал граф. Что же эта падла нарассказывала извозчику, что тот так старательно отворачивается? Он что, сказал, что я какой-нибудь бандит и убийца? Ну, сейчас они получат весомое подтверждение. Граф встретился со мной взглядом и ощутимо вздрогнул. Снова внимательно посмотрел на меня, потом, как в первый раз, оглядел клетку. Очень долго рассматривал ленточку Тани, которой была завязана дверка. Несколько раз переводил взгляд с ленточки на меня и обратно. Заметив задержку, почти сразу подбежала Таня.
– Граф, что случилось?
– Да вроде ничего, но у меня возник вопрос. Насколько необходима клетка именно в таком виде?
– А что?
– Да я вот проехался вдоль нашего отряда. Все привычно и понятно. А вот клетка, закрытая девичьей ленточкой, в которой сидит человек со злющими глазами, да еще и вооруженный мечом, вызывает массу вопросов! У первого же поста стражи сразу возникнут подозрения – кого же везет граф Демур? Если пленника, то почему в такой смешной клетке, да еще и вооруженного? А если ему так доверяют, что дверка завязана ленточкой, то к чему вообще этот балаган? Хотя… За несколько минут так допечь возничего, что тот начал надевать броню и закрываться щитом, это уже о чем-то говорит.