Велика твоя заслуга! Так англичане забрались под облака? Ловко! Ну, посмотрим, как-то они оттуда полетят. Он долго глядел в трубу на вздымавшуюся вершину Маюбы, отстоявшей от лагеря на пушечный выстрел. Ему ясно были видны фигуры в красных мундирах, достигшие уже плато. Питер Мариц различал их даже невооруженным глазом. Вдруг на вершине показались последовательно три белых облачка, и дальний звук выстрелов слабо донесся в лагерь. - Это англичане подали свои сигналы, что восхождение закончено. Ну, нам особенно торопиться нечего, они от нас не убегут. Я соберу военный совет, а ты тем временем закуси и сосни. Как только наши люди позавтракают, мы и двинемся. Я этих соколов хорошей сеткой накрою, погоди! Питер Мариц тут только почувствовал, как он устал от всего пережитого и от бессонной ночи. С особенным наслаждением растянулся он на том месте, где стоял, и мгновенно заснул. А когда проснулся, солнце стояло уже довольно высоко, и весь лагерь находился в движении. Военный совет решил штурмовать Маюбу, и буры деятельно готовились к выступлению. Яков успел уже доставить в лагерь Скакуна, и Питер Мариц, сбросив с себя драгунский мундир, облекся в обычное платье, сел на коня и занял место в рядах своей общины. План Жубера был очень прост. Он поделил весь свой отряд на две части. Двести человек под его личной командой должны были атаковать англичан на плато, поднявшись к нему по северо-восточному, наиболее пологому склону, остальные должны были остаться внизу для отражения возможной атаки со стороны английского резерва. Таким образом, двести буров шли в атаку на четырехсот англичан. На что же они надеялись? На превосходное знание местности, где каждая расщелина, каждый камень и кустик были им знакомы, на отвагу, на меткость стрельбы... Они были уверены в успехе. С самого начала подъема Питер Мариц понял, что майор Гэй был совершенно прав: буры все время имели под рукой великолепные прикрытия, где пуля врага не могла причинить им никакого вреда. Когда спешившийся отряд Жубера начал взбираться на главную часть конуса, англичане заметили врага и открыли стрельбу. Но буры продолжали подниматься, не неся никаких потерь. Все они были с малолетства охотниками, проползали между глыб как змеи, перескакивали через расщелины и укрывались за выступами и кустарником как дикие козы. Когда плато уже находилось от буров на высоте не более тысячи футов, они, в свою очередь, открыли стрельбу своим обычным приёмом: как только белая каска высовывалась из-за прикрытия или показывалась над обрезом горы, снизу раздавался выстрел, почти всегда без промаха. А между тем англичане иначе не могли видеть приближающегося врага, как выглядывая из-за прикрытия. Таким образом, им предстояло на выбор: либо, спрятавшись, оставаться в бездействии перед лицом атакующего неприятеля, либо стрелять в укрывающегося врага и при этом подставлять себя под его убийственный огонь. Все выше и выше подбирались буры к неприятелю, До сих пор у них все еще не было никаких потерь, но и англичане стали осторожнее и реже выдвигались из-за прикрытия. - Нам бы только до какого-нибудь краешка плато добраться, - заметил Питер Мариц, - а там мы бы взяли под обстрел во фланг этих молодцов - и крышка. Однако англичане, по-видимому, почувствовали надвигающуюся грозу: среди них произошло какое-то движение, и отряд моряков быстро перебежал с плато к скале, выступавшей несколько пониже, и, спрятавшись за нею, открыл огонь по правому флангу буров. Рядом с Питером Марицем тотчас получил рану в плечо его товарищ, у другого пуля просвистела мимо уха. Необходимо избавиться от этой компании, - решил Питер Мариц и с пятью товарищами быстро пополз в сторону, обходя группу моряков. Те были ошеломлены в первую минуту, когда внезапно сбоку от себя услыхали залпы, от которых сразу свалилось несколько солдат: с этой стороны их не защищало прикрытие. Но затем они увидели, что стреляет жалкая кучка буров. Вне себя от ярости кинулись на них десятка два моряков. Однако недолго пришлось им бежать: преодолевая совершенно открытое пространство, им приходилось смотреть все время себе под ноги, чтобы не свалиться в пропасть. А шесть бурских ружей тем временем поражали их смертоносным огнем. И, потеряв половину людей, моряки вынуждены вскоре были обратиться вспять, получая вдогонку пулю за пулей. Разделавшись с моряками и загнав остатки их обратно на плато, Питер Мариц с несколькими десятками буров в неистовом порыве стали карабкаться прямо в лоб Маюбы, чтобы поскорее добраться до плато. Главная масса буров тем временем заходила, не переставая стрелять, сбоку, привлекая к себе все внимание неприятеля. И вот Питер Мариц увидел вровень со своей головой каменный барьер вершины. Он прыгнул и первый ступил на плато. С победным кличем, как вихрь, ринулись за ним остальные, сметая на своем пути все преграды, обрушиваясь на врага, которого охватила паника. В это время ворвалась с северо-востока главная масса буров, и обе атакующие волны неудержимой лавой покатились по плато вслед убегающему врагу, переступая через тела поверженных, с налету беря препятствия и продолжая поражать англичан. Почти все плато было уже захвачено бурами, и только в одном углу его мелькали в пороховом дыму красные мундиры уцелевших солдат. Число их, однако, быстро убывало - буры, уже не прячась за прикрытиями, мчались к ним напрямик, расстреливая панически сбившихся в кучу англичан. Иные бросали оружие и поспешно сдавались в плен. На самом краю обрыва Питер Мариц увидел высокую фигуру генерала Колли с револьвером в руках, пытавшегося с небольшим числом уцелевших солдат и офицеров оказать сопротивление быстро приближавшемуся врагу. Тщетно! Через минуту метко пушенная пуля пронзила ему голову, и генерал свалился рядом с другими поверженными телами, не успев издать и звука. Подбежав к каменному барьеру, Питер Мариц увидел ужасающее зрелище: оставшиеся в живых и не успевшие сдаться англичане скатывались с обрыва, как камни, слетая в пропасть и разбиваясь о выступы скал. Картина была до такой степени потрясающая, что буры прекратили стрельбу по этим гибнущим людям. В то же время выстрелы донеслись снизу; второй отряд буров, обойдя английский резерв, яростно атаковал его. Поражение, нанесенное генералу Колли на плато, не замедлило оказать пагубное действие на дух войска, оставленного в резерве: оказав слабое сопротивление, гусары и драгуны, а за ними и пехота кинулись в бегство кто куда попало. И находившимся сверху бурам одновременно открылась полная картина совершенного разгрома английской армии: внизу - крошечные фигуры бегущих, а сверху - обширное каменистое плато, усеянное телами убитых и раненых, да сотня пленных англичан, жалких и испуганных, сдавшихся на милость победителей. У буров оказался один убитый и шестеро раненых... - Какая блестящая победа! - восторженно воскликнул Питер Мариц, оглядывая поле сражения. - Теперь пусть подходит со своими подкреплениями генерал Вуд, - произнес, любуясь молодым героем, генерал Жубер.
ЗАКЛЮЧЕНИЕ
Несколько дней спустя генерал Вуд действительно подошел, но не для войны с бурами. Весть о разгроме генерала Колли и страх перед бурами, неуверенность в конечном успехе, который, во всяком случае, должен был быть куплен слишком дорогой ценой, потрясли Англию и смутили ее правительство: генералу Вуду было приказано открыть мирные переговоры и подтвердить вероломно нарушенное Англией признание независимости Трансваальской республики. Весть об этом быстро облетела бурские общины, и отовсюду в лагерь буров съезжались жены и дочери бойцов, чтобы повидаться с родными и приветствовать их. Среди всеобщего ликования двигались по обширному полю отряды бурских общин, с Жубером во главе. Рядом с ним ехал на испытанном своем Скакуне Питер Мариц, держа в руках знамя Трансвааля. В это время подкатил к Жуберу экипаж, и из него вышел президент Оранжевой республики Бранд, которому англичане предложили быть посредником в мирных переговорах с бурами. Увидев его и вспомнив свою беседу с ним, Питер Мариц гордо выпрямился в седле и, выше подняв знамя, провозгласил на все поле: - Да здравствует Трансвааль! Да здравствует независимая Южноафриканская республика! Тысячи голосов подхватили этот возглас, а Бранд, взглянув на молодого бура, и, по-видимому, узнав его, кивнул ему с улыбкой головою. Когда клики смолкли и наступила тишина, Жубер произнес медленно и громко: - Спасибо тебе, молодой герой! Буры многим тебе обязаны. Смущение и восторг охватили Питера Марица, он не, знал, что ответить. В это время чья-то сильная рука легла на его колено, и могучий голос, от которого сердце бура радостно вздрогнуло, на все поле прозвучал: - Молодчага, друг мой, молодчага! Я знаю, ты здорово колотил этих купеческих наемников. Браво! Давай-ка я обниму тебя. И ликующие толпы воинов и народа увидели, как золотые кудри юного героя рассыпались по серебру огромной головы исполина, заключившего его в свои объятия. Их долго приветствовали радостными возгласами, а генерал Жубер обратился к Октаву: - Позвольте и мне приветствовать вас. Все мы знаем, что вы истинный друг справедливости и свободы и что вам очень обязан не только наш Питер Мариц, которого вы многому научили, но и весь наш народ, которому вы много и бескорыстно помогали. Они обменялись крепким рукопожатием. Жубер, приблизившись к Бранду, вступил с ним в беседу. А Октав, ласково глядя в счастливые глаза Питера Марица, как бы изучая его, сказал: - Только смотри, парень, берегись, чтобы у тебя от похвал и успеха голова не закружилась. Дрался ты хорошо, но помни: ты молод, и если не испортишься, то во многих еще драках придется тебе принять участие. И кто знает, - добавил он с воодушевлением, - может быть, доведется нам с тобою рядом хорошенько еще подраться! И он потряс в воздухе кулаком. - Я понимаю, господин Октав, - восторженно отозвался Питер Мариц, блестя глазами. - Я понимаю, о чем вы говорите. Я помню и последние слова отца, И все, что вы мне говорили, и ваши знаки, - добавил он, перегнувшись с коня, на ухо французу, - которые я видел тогда на реке... Помню и понимаю.
1 В Англии в то время занимала престол королева Виктория. 2 Баас - хозяин. 3 Ассагаи - особого рода копье. 4 Франко-прусская война происходила в 1870 - 1871 годах.
ЗАКЛЮЧЕНИЕ
Несколько дней спустя генерал Вуд действительно подошел, но не для войны с бурами. Весть о разгроме генерала Колли и страх перед бурами, неуверенность в конечном успехе, который, во всяком случае, должен был быть куплен слишком дорогой ценой, потрясли Англию и смутили ее правительство: генералу Вуду было приказано открыть мирные переговоры и подтвердить вероломно нарушенное Англией признание независимости Трансваальской республики. Весть об этом быстро облетела бурские общины, и отовсюду в лагерь буров съезжались жены и дочери бойцов, чтобы повидаться с родными и приветствовать их. Среди всеобщего ликования двигались по обширному полю отряды бурских общин, с Жубером во главе. Рядом с ним ехал на испытанном своем Скакуне Питер Мариц, держа в руках знамя Трансвааля. В это время подкатил к Жуберу экипаж, и из него вышел президент Оранжевой республики Бранд, которому англичане предложили быть посредником в мирных переговорах с бурами. Увидев его и вспомнив свою беседу с ним, Питер Мариц гордо выпрямился в седле и, выше подняв знамя, провозгласил на все поле: - Да здравствует Трансвааль! Да здравствует независимая Южноафриканская республика! Тысячи голосов подхватили этот возглас, а Бранд, взглянув на молодого бура, и, по-видимому, узнав его, кивнул ему с улыбкой головою. Когда клики смолкли и наступила тишина, Жубер произнес медленно и громко: - Спасибо тебе, молодой герой! Буры многим тебе обязаны. Смущение и восторг охватили Питера Марица, он не, знал, что ответить. В это время чья-то сильная рука легла на его колено, и могучий голос, от которого сердце бура радостно вздрогнуло, на все поле прозвучал: - Молодчага, друг мой, молодчага! Я знаю, ты здорово колотил этих купеческих наемников. Браво! Давай-ка я обниму тебя. И ликующие толпы воинов и народа увидели, как золотые кудри юного героя рассыпались по серебру огромной головы исполина, заключившего его в свои объятия. Их долго приветствовали радостными возгласами, а генерал Жубер обратился к Октаву: - Позвольте и мне приветствовать вас. Все мы знаем, что вы истинный друг справедливости и свободы и что вам очень обязан не только наш Питер Мариц, которого вы многому научили, но и весь наш народ, которому вы много и бескорыстно помогали. Они обменялись крепким рукопожатием. Жубер, приблизившись к Бранду, вступил с ним в беседу. А Октав, ласково глядя в счастливые глаза Питера Марица, как бы изучая его, сказал: - Только смотри, парень, берегись, чтобы у тебя от похвал и успеха голова не закружилась. Дрался ты хорошо, но помни: ты молод, и если не испортишься, то во многих еще драках придется тебе принять участие. И кто знает, - добавил он с воодушевлением, - может быть, доведется нам с тобою рядом хорошенько еще подраться! И он потряс в воздухе кулаком. - Я понимаю, господин Октав, - восторженно отозвался Питер Мариц, блестя глазами. - Я понимаю, о чем вы говорите. Я помню и последние слова отца, И все, что вы мне говорили, и ваши знаки, - добавил он, перегнувшись с коня, на ухо французу, - которые я видел тогда на реке... Помню и понимаю.
1 В Англии в то время занимала престол королева Виктория. 2 Баас - хозяин. 3 Ассагаи - особого рода копье. 4 Франко-прусская война происходила в 1870 - 1871 годах.