- Меня интересуют так называемые паранормальные способности, - сказал Лоран. - Я запомнил ваше имя. А потом, когда я уже почти заключил соглашение с вашим приятелем-поясовиком Джеймисоном, то вспомнил кое-что необычное о его коллеге по экипажу. Вас называли Джил Ловкая Рука, не так ли? В порту вам бесплатно подавали выпивку, если вы ее брали воображаемой рукой.
- Вдвойне, черт побери! Вы решили, что Оуэн был сыщиком, да? Из-за меня?
- Вы зря бьете себя в грудь, мистер Гамильтон. Этим вы ничего не добьетесь. - В голосе Лорана появились стальные нотки. - Поразвлекайте меня, мистер Гамильтон.
Я пошарил рукой вокруг себя, подыскивая что-нибудь, способное помочь мне высвободиться из моего стоячего узилища. Нет, не повезло. Я был упакован, как мумия, и сорвать мою смирительную рубаху было невозможно. Все, что я смог нащупать воображаемой рукой, это что я спеленат по самую шею и в прямом положении меня удерживает подпирающий стержень. Под повязками я был совершенно гол.
- Я продемонстрирую вам свои сверхъестественные способности, - сказал я, - если вы угостите меня сигаретой.
Может быть, это заставит его ко мне приблизиться? Кое-что он знал о моей руке. Он положил одну-единственную сигарету на край маленького столика на колесах и подтолкнул его в мою сторону. Я подхватил сигарету и, поднеся ее ко рту, стал ждать, в надежде, что он подойдет зажечь ее.
- Моя ошибка, - пробормотал он и, подтянув столик к себе, повторил то же самое, только с зажженной сигаретой.
Не повезло! По крайней мере, я смог закурить. Я стряхнул пепел как можно дальше - примерно фута на два. Мне приходилось двигать воображаемой рукой медленно, иначе пепел просто осыпался бы сквозь пальцы.
Лоран зачарованно наблюдал за этим. Свободно перемещающаяся отдельно от моего тела сигарета повиновалась моей воле! Глаза его следили за окурком с нескрываемым ужасом. И это было плохо. Возможно, сигарета была ошибкой.
Некоторые смотрят на пси-способности как на нечто сродни колдовству, а на людей, ими пользующихся, как на слуг Сатаны. Если Лоран меня испугался - мне не жить.
- Интересно, - произнес он. - И до какого расстояния вы можете дотянуться?
Он заранее знал мой ответ.
- На расстояние своей настоящей вытянутой руки, разумеется.
- Но почему? Другие же могут действовать на гораздо большем. А вы почему не можете?
Он находился прямо передо мной, на другом конце комнаты, в добрых девяти метрах от меня и сидел, развалившись в кресле. В одной руке у него была рюмка, в другой - иглопистолет. Вид у Лорана был совершенно беззаботный. Интересно, подымется ли он с этого удобного кресла, подойдет ли хоть немного ближе ко мне?
Комната была небольшой и пустой; казалось, что мы находимся в подвале. Кресло Лорана и небольшой складной бар - вот и все предметы обстановки, если только не было еще чего-нибудь позади меня.
Подвал этот мог находиться где угодно, в любом районе Лос-Анжелеса и даже за его пределами. Если на самом деле было утро, то в данный момент я мог быть в любом месте земного шара.
- Действительно, - сказал я, - другие способны достигать гораздо дальше, чем я. Но у них нет моей силы. Ведь это все-таки рука, хоть и воображаемая, и я не способен представить ее себе трехметровой. Возможно, кто-нибудь мог бы убедить меня, что она длиннее, и я бы попробовал. Но возможно, это могло бы и уничтожить доверие, которое я к ней испытывал. И тогда у меня будет только две руки, как у остальных. Лучше пусть останется так, как есть...
Я докурил сигарету и выбросил окурок.
- Пить хотите?
- Конечно, но только если у вас найдется игрушечный стаканчик. Другого мне не поднять.
Он нашел рюмку-наперсток и переслал ее мне на краю катающегося столика. У меня едва хватило силы ее поднять. Лоран не сводил с меня глаз, пока я не выпил и не поставил рюмку.
Старая приманка в образе сигареты. Вчера я воспользовался ею, чтобы подцепить девушку. Сегодня она помогает мне остаться в живых.
Действительно ли хотел я покинуть этот мир, крепко зажав что-то в своем воображаемом кулаке? Развлекая Лорана, поддерживая в нем интерес, пока...
Да где же я? Где?!
И вдруг я понял.
- Мы в меблированных комнатах "Моника", - сказал я. - И нигде более.
- Я знал, что вы рано или поздно догадаетесь, - улыбнулся Лоран. - Но уже поздно. Я вовремя добрался до вас.
- Не будьте так дьявольски самодовольны. Это произошло по моей глупости, а не из-за вашего везения. Мне следовало это почуять. Оуэн ни за что не забрел бы сюда по собственной воле. Вы велели ему здесь поселиться.
- Да, велел. Но тогда я уже понял, что он предатель.
- Поэтому вы и отправили его сюда умирать. Кто же это проверял его каждый день? Это был Миллер, управляющий? Он работает на вас? Это он изъял из компьютера голограммы ваших сообщников и вашу?
- Да, это он, - усмехнулся Лоран, - но он не проверял Оуэна каждый день. У меня был человек, наблюдавший за ним с помощью портативной камеры. Мы забрали ее после того, как Джеймисон умер.
- А потом вы подождали еще неделю. Прекрасный прием. - Удивительно, что я понял это так поздно. Сама атмосфера этого места... что за люди жили в "Монике"? Безликие, потерявшие индивидуальность, люди, которые без всякого сомнения, никому не нужны. Их помещали в эти квартиры, пока Лоран проверял их, убеждаясь, что они в самом деле никому не нужны, что никто их не ищет. Те, кто оказывался отобран, исчезали, и вместе с ними исчезали документы и имущество, а голограммы их изымались из памяти компьютера.
- Я хотел начать продавать органы поясовикам при посредничестве нашего приятеля Джеймисона, - сказал Лоран. - Но я вовремя понял, что он собирается меня предать. Поэтому пришлось прибегнуть кое к чему, чтобы выяснить, что ему удалось разнюхать.
- Достаточно много, - постарался улыбнуться я. - В наших руках подробные планы клиники для пересадки нелегально отправляемых туда органов. Но должен сказать вам самое главное. Ваша задумка относительно продажи поясовикам трансплантантов все равно провалилась бы. У поясовиков совершенно иное мировоззрение.
- Я был уверен, что он что-то оставил, - произнес Лоран, задумчиво глядя на меня. - Иначе мы и его самого сделали бы донором, это намного проще. И гораздо выгоднее к тому же. Мне нужны деньги, Гамильтон. Вы хоть представляете себе, сколько теряет организация, упустив одного-единственного донора?
- Что-то около миллиона. Почему же вы пошли на такие "убытки"?
- Я знал, что он что-то оставил. И не было другого способа выяснить что. Поэтому мы и пошли на риск, но он ни к чему ни привел. Все, что мы могли после этого сделать - это попытаться помешать РУК добраться до этих материалов.
- Понятно. - Теперь все становилось на свои места. - Когда кто-то исчезает бесследно, первое, что приходит в голову любому идиоту - это что к исчезновению причастны органлеггеры.
- Естественно. Поэтому нельзя было, чтобы он просто исчез, не так ли? Полиция немедленно обратилась бы в РУК, дело передали бы вам и вы тотчас принялись бы за поиски.
- В камерах хранения космопортов.
- Да?
- На имя Кубса Форсайта.
- Мне знакомо это имя, - процедил сквозь зубы Лоран. - Мне следовало бы догадаться. Знаете, когда он попался на крючок и у него выработалась привычка к току, мы пытались прижать его, вынимая из него штекер, чтобы он заговорил. Но из этого ничего не получилось. Он не мог ни на чем сосредоточиться кроме того, чтобы к черепу ему снова присоединили дроуд. Мы пытались и так и этак...
- Я хочу вас убить, - сказал я, стараясь вложить в каждое слово буквальный смысл.
Лоран наклонил голову набок и нахмурился.
- Выйдет наоборот, мистер Гамильтон. Хотите еще сигарету?
- Хочу.
Он переправил ее мне на столике. Я подхватил сигарету, держа ее в воздухе и словно рисуясь этим своим умением. Возможно, я смогу сосредоточить на этом его внимание - для него это единственный способ определить, где находиться моя воображаемая рука.
Потому что если он не будет отводить глаз от сигареты, а я в критический момент возьму ее в рот - тогда моя рука останется свободной, а он этого не заметит.
В чем же заключался решающий момент? Лоран по-прежнему сидел в кресле. Мне нужно было во что бы то ни стало выманить его оттуда. Однако любой шаг в этом направлении мог сейчас вызвать у него подозрение.
Который сейчас час? И что сейчас делает Джули? Мне вспомнился ужин на веранде самого высокого ресторана в Лос-Анжелесе, на высоте почти полутора километров. Ковер полевых цветов простирался под нами во всех направлениях до самого горизонта. Может быть, она воспримет эту мою мысленную картину...
Она должна проверить меня в 9.45.
- Вы, должно быть, были выдающимся космонавтом, - сказал Лоран. Подумать только, единственный человек во всей Солнечной Системе, который мог починить внешнюю антенну, не покидая кабины корабля.
- Для этого нужно было бы иметь более сильные мышцы, чем у меня. Значит, он знает, что я могу проникать сквозь твердые тела. Если он это предусмотрел... - Мне следовало бы остаться в Поясе Астероидов. Жаль, что я в эту минуту не на рудодобывающем корабле. Все, о чем я тогда мечтал это две здоровые руки.
- Жаль. Теперь у вас три. А вам не приходило в голову, что использование пси-способностей против людей - игра, в общем-то, грязная.
- Что?
- Помните Рафаила Хейна? - голос Лорана дрогнул. Он рассвирепел и с трудом сдерживался.
- Конечно. Органлеггер из Австралии.
- Рафаил Хейн был моим другом. Я знаю, что однажды ему удалось вас связать. Скажите, мистер Гамильтон, если ваша воображаемая рука настолько слаба, как вы утверждаете, то каким образом вам удалось тогда развязать веревки?
- Я их не развязывал. И не смог бы. Он использовал наручники. Я вытащил у него из кармана ключ... воображаемой рукой, разумеется.
- Вы употребили пси-способности против него! У вас не было на это права!
Чудеса! Каждый, кто сам не обладает парапсихическими способностями, хоть чуточку, но испытывает точно такие же чувства. Отчасти страх, отчасти зависть. Лоран считал, что может провести РУК. Он убил по меньшей мере одного из нас. Но посылать против него колдунов - это он считал в высшей мере нечестным.
Вот почему он дал мне проснуться - хотел позлорадствовать. Многим ли удавалось изловить волшебника?
- Не будьте идиотом, - покачал я головой. - Я не вызывался добровольно играть с вами или с вашим Хейном в придуманные вами игры. Правила, которыми руководствуюсь я, квалифицируют вас, как многоразового убийцу.
Лоран вскочил (который все-таки час?) и я вдруг понял, что время настало. Мой противник был вне себя от ярости. Казалось, даже кончики его длинных светлых волос шевелятся от гнева.
Я спокойно смотрел на крохотное дуло иглопистолета. С этим я ничего не мог поделать. Диапазон моих телекинетических способностей ограничен пределами досягаемости моих пальцев. Я испытывал чувства, которых никогда не знал прежде. Я чувствовал, как доза парализующего вещества растворяется в моей крови, как я оказываюсь в холодной ванне из полуледяного спирта, как скальпели режут мое тело на части.
И все мои знания умрут в тот момент, как выбросят мой мозг. Я знаю, как выглядит Лоран. Мне известно все о меблированных комнатах "Моника" и многое, многое еще. Я знаю, куда идти, чтобы испытать всю прелесть Долины Смерти, ведь когда-то я мечтал по ней побродить. Какое же сейчас время? Который час?!
Лоран поднял иглопистолет и посмотрел на свою вытянутую руку. Похоже, он считал, что находится в тире.
- Действительно, очень жаль, - сказал он. И голос его почти не дрожал. - Лучше бы вы оставались космонавтом.
Чего он дожидается?
- Я не могу высказать вам свое почтение, - огрызнулся я. - Повязки мешают. С этими словами я ткнул в его сторону окурком сигареты, чтобы подчеркнуть свои слова. Окурок выпал из моей руки, я вытянул ее, поймал окурок и...
И воткнул себе в левый глаз.
В другое время я продумал бы эту мысль более тщательно. Но сейчас времени на раскачивание не оставалось. Я решился! Лоран уже расценивал меня, как свою собственность. Живую кожу и здоровые почки, артерии и печень - все это он уже считал содержимым своего банка органов. Как вместилище всего этого, я был собственностью стоимостью в миллион кредиток. И я уничтожал свой глаз! Органлеггеры всегда охотились за глазами с особым рвением - они нужны всем, кому надоело носить очки, а заодно и самим бандитам, которым постоянно приходилось менять узоры сетчатки.
Чего я не ждал, так это боли. Я где-то читал, что в глазном яблоке нет чувствительных нервных окончаний. Значит, нестерпимую боль испытывали мои веки. Ужасную!
Но мне нужно было продержаться всего какое-то мгновение.
Лоран выругался и опрометью бросился ко мне. Он знал, насколько слаба моя воображаемая рука. Что я мог сделать с ее помощью? Этого он не знал. И не догадывался, хотя не надо было быть особым гением, чтобы об этом догадаться. Он подбежал ко мне и выбил сигарету из моих пальцев, выбил, ударив изо всех сил, так что моя голова едва не оторвалась от шеи, а потухший уже окурок рикошетом отлетел от стены. Он стоял взбешенный, потный, задыхающийся от ярости - в пределах моей досягаемости.
Мой глаз закрылся, словно маленький разбитый кулачок.
Я протянул свою руку мимо пистолета Лорана, сквозь его грудную клетку и нащупал сердце. И стиснул его...
У него сразу округлились глаза, широко раскрылся рот, спазмы стиснули горло. У него еще оставалось время выстрелить, но он вместо этого принялся царапать свою грудь наполовину парализованными пальцами. Лоран дважды сдавил пальцами грудь, судорожно хватая ртом воздух. Он думал, что у него сердечный приступ. Потом его выкатившиеся из орбит глаза наткнулись на мое лицо.
Мое лицо. Я был одноглазым хищником, рычащим от жажды убить. Я должен был лишить его жизни - пусть даже для этого мне пришлось бы вырвать сердце из его груди! Как он мог этого не понять?
И он понял!
С меня градом лил пот. Я весь трясся от изнеможения и омерзения. Шрамы! Он весь был покрыт шрамами.
Лоран выстрелил себе под ноги и упал.
Я чувствовал его шрамы своей воображаемой рукой. У него было пересаженное сердце, да и все остальное тоже. На вид ему было лет тридцать, особенно издали, но присмотревшись, ему нельзя было столько дать. Одни части его тела были помоложе, другие - постарше. Сколько от настоящего Лорана осталось в этом человеке? Какие части его тела - чужие? И большая их часть плохо стыковалась друг с другом.
Он, вероятно, был хронически болен, подумал я. А власти не давали ему тех органов, в которых он остро нуждался. И в один прекрасный день он нашел решение всех своих проблем.
Лоран лежал неподвижно и уже не дышал. Я помнил, как перестало трепыхаться в моей руке его сердце.
Он лежал на левой руке, накрыв часы. Я был совершенно один в пустой комнате и не знал, который час.
Да, я так этого и не узнал. Прошло несколько часов, прежде чем Миллер рискнул нарушить забавы своего босса. Он сунул в дверь свою круглую физиономию, увидел у моих ног распростертое тело Лорана и с визгом рванулся назад. Через минуту у дверного косяка показался ствол иглопистолета, потом водянистые глаза голубого цвета. И тут же я ощутил укол в щеку.
- Я проверила тебя пораньше, - сказала Джули. Она удобно расположилась в ногах больничной койки. - Вернее, ты сам меня позвал. Когда я пришла на работу, тебя там не было. Я еще удивилась, с чего бы это, и вдруг - бах! Это было плохо, так ведь?
- Чертовски плохо!
- Мне ни разу не приходилось сталкиваться с таким испугом.
- Не говори никому об этом! - Я приспособил койку для сидения. - Мне ведь нужно заботиться о своей репутации!
Моя левая глазница была забинтована и уже не болела. Ее место просто онемело и чувство это было навязчивым, так как постоянно напоминало о двоих мертвецах, которые стали частью меня. Одна рука. Один глаз.
Если Джули чувствовала это вместе со мной, то неудивительно, что она нервничала, все время ерзая по койке.
- Меня до сих пор интересует, который же был тогда час?
- Примерно девять десять. - Джули вздрогнула. - Мне показалось, что я лишаюсь чувств, когда этот... этот невзрачный тип направил из-за угла свой иглопистолет. Нет, не надо. Не надо, Джил. С этим покончено.
Так близко. Неужели это было так близко?
- Слушай, - сказал я. - Возвращайся на работу. Я ценю твое внимание, но это нам обоим не принесет ничего хорошего. Если мы и дальше будем обмениваться этими воспоминаниями, то в конце концов будем уже не в силах отгонять этот навязчивый кошмар.
Она кивнула и поднялась.
- Спасибо, что навестила, а также - что спасла мне жизнь.
- Благодарю за орхидеи, - улыбнулась она с порога.
Я еще не успел заказать эти цветы. Я подозвал сестру и узнал у нее, что могу выписаться вечером, после ужина, при условии, что отправлюсь прямо домой, в постель. Она принесла мне телефон, и я воспользовался им, чтобы заказать орхидеи.
Потом я опустил койку и некоторое время лежал. Хорошо чувствовать, что ты жив. Я начал припоминать обещания, которые давал и никогда не выполнял. Вероятно, настало время исполнить некоторые из них.
Я позвонил в сектор наблюдения и попросил Джексона Бера. Позволив ему вытянуть из меня всю историю моего героического подвига, я пригласил его в лазарет на выпивку. Пусть будет с него бутылка, а остальное поставлю я. Это ему, конечно, не понравилось, но я настоял на своем.
Потом, в отличие от вчерашнего вечера, я полностью набрал номер Таффи на своем ручном аппарате без изображения.
- Да?
- Таффи, это Джил. У тебя выходные свободны?
- Конечно. Можно начать даже в пятницу.
- Отлично!
- Приходи ко мне в десять. У тебя там что-нибудь прояснилось с твоим другом?
- Да. Я был прав. Его убили органлеггеры. С этим делом покончено, виновные арестованы. - Я не захотел упоминать про глаз, тем более, что к пятнице все бинты уже снимут. - Насчет выходных - как ты смотришь на то, чтобы прогуляться по Долине Смерти?
- Ты шутишь?
- Нисколько! Послушай...
- Но там ведь так жарко! Там сухо! Там такая же мертвая пустыня, как на Луне! Ты ведь сказал - Долина Смерти, не так ли?
- Сейчас там не жарко. Слушай... - и она выслушала меня до конца и похоже, что поверила.
- Я вот подумала, - сказала она после минуты молчания. - Если мы будем часто видеться друг с другом, то давай лучше договоримся сразу: никаких разговоров о работе. Хорошо?
- Прекрасная мысль!
- Дело в том, что я работаю в больнице. В хирургической. Для меня органические материалы для пересадки - предметы моей профессии, средство исцеления больных. Я далеко не сразу свыклась с этим и знать не хочу, откуда они берутся, а также ничего не хочу слышать об органлеггерах!
- Ладно, заключаем договор. Встретимся в пятницу, в десять.
Значит, она врач. Славно. Похоже, что выходные пройдут неплохо. Лучше всего иметь дело с людьми, которые подкладывают тебе сюрпризы.
Явился Бера с пинтой виски.
- Угощение мое! - твердо сказал он. - Спорить бессмысленно, потому что тебе все равно не дотянуться до своего бумажника.
- Вдвойне, черт побери! Вы решили, что Оуэн был сыщиком, да? Из-за меня?
- Вы зря бьете себя в грудь, мистер Гамильтон. Этим вы ничего не добьетесь. - В голосе Лорана появились стальные нотки. - Поразвлекайте меня, мистер Гамильтон.
Я пошарил рукой вокруг себя, подыскивая что-нибудь, способное помочь мне высвободиться из моего стоячего узилища. Нет, не повезло. Я был упакован, как мумия, и сорвать мою смирительную рубаху было невозможно. Все, что я смог нащупать воображаемой рукой, это что я спеленат по самую шею и в прямом положении меня удерживает подпирающий стержень. Под повязками я был совершенно гол.
- Я продемонстрирую вам свои сверхъестественные способности, - сказал я, - если вы угостите меня сигаретой.
Может быть, это заставит его ко мне приблизиться? Кое-что он знал о моей руке. Он положил одну-единственную сигарету на край маленького столика на колесах и подтолкнул его в мою сторону. Я подхватил сигарету и, поднеся ее ко рту, стал ждать, в надежде, что он подойдет зажечь ее.
- Моя ошибка, - пробормотал он и, подтянув столик к себе, повторил то же самое, только с зажженной сигаретой.
Не повезло! По крайней мере, я смог закурить. Я стряхнул пепел как можно дальше - примерно фута на два. Мне приходилось двигать воображаемой рукой медленно, иначе пепел просто осыпался бы сквозь пальцы.
Лоран зачарованно наблюдал за этим. Свободно перемещающаяся отдельно от моего тела сигарета повиновалась моей воле! Глаза его следили за окурком с нескрываемым ужасом. И это было плохо. Возможно, сигарета была ошибкой.
Некоторые смотрят на пси-способности как на нечто сродни колдовству, а на людей, ими пользующихся, как на слуг Сатаны. Если Лоран меня испугался - мне не жить.
- Интересно, - произнес он. - И до какого расстояния вы можете дотянуться?
Он заранее знал мой ответ.
- На расстояние своей настоящей вытянутой руки, разумеется.
- Но почему? Другие же могут действовать на гораздо большем. А вы почему не можете?
Он находился прямо передо мной, на другом конце комнаты, в добрых девяти метрах от меня и сидел, развалившись в кресле. В одной руке у него была рюмка, в другой - иглопистолет. Вид у Лорана был совершенно беззаботный. Интересно, подымется ли он с этого удобного кресла, подойдет ли хоть немного ближе ко мне?
Комната была небольшой и пустой; казалось, что мы находимся в подвале. Кресло Лорана и небольшой складной бар - вот и все предметы обстановки, если только не было еще чего-нибудь позади меня.
Подвал этот мог находиться где угодно, в любом районе Лос-Анжелеса и даже за его пределами. Если на самом деле было утро, то в данный момент я мог быть в любом месте земного шара.
- Действительно, - сказал я, - другие способны достигать гораздо дальше, чем я. Но у них нет моей силы. Ведь это все-таки рука, хоть и воображаемая, и я не способен представить ее себе трехметровой. Возможно, кто-нибудь мог бы убедить меня, что она длиннее, и я бы попробовал. Но возможно, это могло бы и уничтожить доверие, которое я к ней испытывал. И тогда у меня будет только две руки, как у остальных. Лучше пусть останется так, как есть...
Я докурил сигарету и выбросил окурок.
- Пить хотите?
- Конечно, но только если у вас найдется игрушечный стаканчик. Другого мне не поднять.
Он нашел рюмку-наперсток и переслал ее мне на краю катающегося столика. У меня едва хватило силы ее поднять. Лоран не сводил с меня глаз, пока я не выпил и не поставил рюмку.
Старая приманка в образе сигареты. Вчера я воспользовался ею, чтобы подцепить девушку. Сегодня она помогает мне остаться в живых.
Действительно ли хотел я покинуть этот мир, крепко зажав что-то в своем воображаемом кулаке? Развлекая Лорана, поддерживая в нем интерес, пока...
Да где же я? Где?!
И вдруг я понял.
- Мы в меблированных комнатах "Моника", - сказал я. - И нигде более.
- Я знал, что вы рано или поздно догадаетесь, - улыбнулся Лоран. - Но уже поздно. Я вовремя добрался до вас.
- Не будьте так дьявольски самодовольны. Это произошло по моей глупости, а не из-за вашего везения. Мне следовало это почуять. Оуэн ни за что не забрел бы сюда по собственной воле. Вы велели ему здесь поселиться.
- Да, велел. Но тогда я уже понял, что он предатель.
- Поэтому вы и отправили его сюда умирать. Кто же это проверял его каждый день? Это был Миллер, управляющий? Он работает на вас? Это он изъял из компьютера голограммы ваших сообщников и вашу?
- Да, это он, - усмехнулся Лоран, - но он не проверял Оуэна каждый день. У меня был человек, наблюдавший за ним с помощью портативной камеры. Мы забрали ее после того, как Джеймисон умер.
- А потом вы подождали еще неделю. Прекрасный прием. - Удивительно, что я понял это так поздно. Сама атмосфера этого места... что за люди жили в "Монике"? Безликие, потерявшие индивидуальность, люди, которые без всякого сомнения, никому не нужны. Их помещали в эти квартиры, пока Лоран проверял их, убеждаясь, что они в самом деле никому не нужны, что никто их не ищет. Те, кто оказывался отобран, исчезали, и вместе с ними исчезали документы и имущество, а голограммы их изымались из памяти компьютера.
- Я хотел начать продавать органы поясовикам при посредничестве нашего приятеля Джеймисона, - сказал Лоран. - Но я вовремя понял, что он собирается меня предать. Поэтому пришлось прибегнуть кое к чему, чтобы выяснить, что ему удалось разнюхать.
- Достаточно много, - постарался улыбнуться я. - В наших руках подробные планы клиники для пересадки нелегально отправляемых туда органов. Но должен сказать вам самое главное. Ваша задумка относительно продажи поясовикам трансплантантов все равно провалилась бы. У поясовиков совершенно иное мировоззрение.
- Я был уверен, что он что-то оставил, - произнес Лоран, задумчиво глядя на меня. - Иначе мы и его самого сделали бы донором, это намного проще. И гораздо выгоднее к тому же. Мне нужны деньги, Гамильтон. Вы хоть представляете себе, сколько теряет организация, упустив одного-единственного донора?
- Что-то около миллиона. Почему же вы пошли на такие "убытки"?
- Я знал, что он что-то оставил. И не было другого способа выяснить что. Поэтому мы и пошли на риск, но он ни к чему ни привел. Все, что мы могли после этого сделать - это попытаться помешать РУК добраться до этих материалов.
- Понятно. - Теперь все становилось на свои места. - Когда кто-то исчезает бесследно, первое, что приходит в голову любому идиоту - это что к исчезновению причастны органлеггеры.
- Естественно. Поэтому нельзя было, чтобы он просто исчез, не так ли? Полиция немедленно обратилась бы в РУК, дело передали бы вам и вы тотчас принялись бы за поиски.
- В камерах хранения космопортов.
- Да?
- На имя Кубса Форсайта.
- Мне знакомо это имя, - процедил сквозь зубы Лоран. - Мне следовало бы догадаться. Знаете, когда он попался на крючок и у него выработалась привычка к току, мы пытались прижать его, вынимая из него штекер, чтобы он заговорил. Но из этого ничего не получилось. Он не мог ни на чем сосредоточиться кроме того, чтобы к черепу ему снова присоединили дроуд. Мы пытались и так и этак...
- Я хочу вас убить, - сказал я, стараясь вложить в каждое слово буквальный смысл.
Лоран наклонил голову набок и нахмурился.
- Выйдет наоборот, мистер Гамильтон. Хотите еще сигарету?
- Хочу.
Он переправил ее мне на столике. Я подхватил сигарету, держа ее в воздухе и словно рисуясь этим своим умением. Возможно, я смогу сосредоточить на этом его внимание - для него это единственный способ определить, где находиться моя воображаемая рука.
Потому что если он не будет отводить глаз от сигареты, а я в критический момент возьму ее в рот - тогда моя рука останется свободной, а он этого не заметит.
В чем же заключался решающий момент? Лоран по-прежнему сидел в кресле. Мне нужно было во что бы то ни стало выманить его оттуда. Однако любой шаг в этом направлении мог сейчас вызвать у него подозрение.
Который сейчас час? И что сейчас делает Джули? Мне вспомнился ужин на веранде самого высокого ресторана в Лос-Анжелесе, на высоте почти полутора километров. Ковер полевых цветов простирался под нами во всех направлениях до самого горизонта. Может быть, она воспримет эту мою мысленную картину...
Она должна проверить меня в 9.45.
- Вы, должно быть, были выдающимся космонавтом, - сказал Лоран. Подумать только, единственный человек во всей Солнечной Системе, который мог починить внешнюю антенну, не покидая кабины корабля.
- Для этого нужно было бы иметь более сильные мышцы, чем у меня. Значит, он знает, что я могу проникать сквозь твердые тела. Если он это предусмотрел... - Мне следовало бы остаться в Поясе Астероидов. Жаль, что я в эту минуту не на рудодобывающем корабле. Все, о чем я тогда мечтал это две здоровые руки.
- Жаль. Теперь у вас три. А вам не приходило в голову, что использование пси-способностей против людей - игра, в общем-то, грязная.
- Что?
- Помните Рафаила Хейна? - голос Лорана дрогнул. Он рассвирепел и с трудом сдерживался.
- Конечно. Органлеггер из Австралии.
- Рафаил Хейн был моим другом. Я знаю, что однажды ему удалось вас связать. Скажите, мистер Гамильтон, если ваша воображаемая рука настолько слаба, как вы утверждаете, то каким образом вам удалось тогда развязать веревки?
- Я их не развязывал. И не смог бы. Он использовал наручники. Я вытащил у него из кармана ключ... воображаемой рукой, разумеется.
- Вы употребили пси-способности против него! У вас не было на это права!
Чудеса! Каждый, кто сам не обладает парапсихическими способностями, хоть чуточку, но испытывает точно такие же чувства. Отчасти страх, отчасти зависть. Лоран считал, что может провести РУК. Он убил по меньшей мере одного из нас. Но посылать против него колдунов - это он считал в высшей мере нечестным.
Вот почему он дал мне проснуться - хотел позлорадствовать. Многим ли удавалось изловить волшебника?
- Не будьте идиотом, - покачал я головой. - Я не вызывался добровольно играть с вами или с вашим Хейном в придуманные вами игры. Правила, которыми руководствуюсь я, квалифицируют вас, как многоразового убийцу.
Лоран вскочил (который все-таки час?) и я вдруг понял, что время настало. Мой противник был вне себя от ярости. Казалось, даже кончики его длинных светлых волос шевелятся от гнева.
Я спокойно смотрел на крохотное дуло иглопистолета. С этим я ничего не мог поделать. Диапазон моих телекинетических способностей ограничен пределами досягаемости моих пальцев. Я испытывал чувства, которых никогда не знал прежде. Я чувствовал, как доза парализующего вещества растворяется в моей крови, как я оказываюсь в холодной ванне из полуледяного спирта, как скальпели режут мое тело на части.
И все мои знания умрут в тот момент, как выбросят мой мозг. Я знаю, как выглядит Лоран. Мне известно все о меблированных комнатах "Моника" и многое, многое еще. Я знаю, куда идти, чтобы испытать всю прелесть Долины Смерти, ведь когда-то я мечтал по ней побродить. Какое же сейчас время? Который час?!
Лоран поднял иглопистолет и посмотрел на свою вытянутую руку. Похоже, он считал, что находится в тире.
- Действительно, очень жаль, - сказал он. И голос его почти не дрожал. - Лучше бы вы оставались космонавтом.
Чего он дожидается?
- Я не могу высказать вам свое почтение, - огрызнулся я. - Повязки мешают. С этими словами я ткнул в его сторону окурком сигареты, чтобы подчеркнуть свои слова. Окурок выпал из моей руки, я вытянул ее, поймал окурок и...
И воткнул себе в левый глаз.
В другое время я продумал бы эту мысль более тщательно. Но сейчас времени на раскачивание не оставалось. Я решился! Лоран уже расценивал меня, как свою собственность. Живую кожу и здоровые почки, артерии и печень - все это он уже считал содержимым своего банка органов. Как вместилище всего этого, я был собственностью стоимостью в миллион кредиток. И я уничтожал свой глаз! Органлеггеры всегда охотились за глазами с особым рвением - они нужны всем, кому надоело носить очки, а заодно и самим бандитам, которым постоянно приходилось менять узоры сетчатки.
Чего я не ждал, так это боли. Я где-то читал, что в глазном яблоке нет чувствительных нервных окончаний. Значит, нестерпимую боль испытывали мои веки. Ужасную!
Но мне нужно было продержаться всего какое-то мгновение.
Лоран выругался и опрометью бросился ко мне. Он знал, насколько слаба моя воображаемая рука. Что я мог сделать с ее помощью? Этого он не знал. И не догадывался, хотя не надо было быть особым гением, чтобы об этом догадаться. Он подбежал ко мне и выбил сигарету из моих пальцев, выбил, ударив изо всех сил, так что моя голова едва не оторвалась от шеи, а потухший уже окурок рикошетом отлетел от стены. Он стоял взбешенный, потный, задыхающийся от ярости - в пределах моей досягаемости.
Мой глаз закрылся, словно маленький разбитый кулачок.
Я протянул свою руку мимо пистолета Лорана, сквозь его грудную клетку и нащупал сердце. И стиснул его...
У него сразу округлились глаза, широко раскрылся рот, спазмы стиснули горло. У него еще оставалось время выстрелить, но он вместо этого принялся царапать свою грудь наполовину парализованными пальцами. Лоран дважды сдавил пальцами грудь, судорожно хватая ртом воздух. Он думал, что у него сердечный приступ. Потом его выкатившиеся из орбит глаза наткнулись на мое лицо.
Мое лицо. Я был одноглазым хищником, рычащим от жажды убить. Я должен был лишить его жизни - пусть даже для этого мне пришлось бы вырвать сердце из его груди! Как он мог этого не понять?
И он понял!
С меня градом лил пот. Я весь трясся от изнеможения и омерзения. Шрамы! Он весь был покрыт шрамами.
Лоран выстрелил себе под ноги и упал.
Я чувствовал его шрамы своей воображаемой рукой. У него было пересаженное сердце, да и все остальное тоже. На вид ему было лет тридцать, особенно издали, но присмотревшись, ему нельзя было столько дать. Одни части его тела были помоложе, другие - постарше. Сколько от настоящего Лорана осталось в этом человеке? Какие части его тела - чужие? И большая их часть плохо стыковалась друг с другом.
Он, вероятно, был хронически болен, подумал я. А власти не давали ему тех органов, в которых он остро нуждался. И в один прекрасный день он нашел решение всех своих проблем.
Лоран лежал неподвижно и уже не дышал. Я помнил, как перестало трепыхаться в моей руке его сердце.
Он лежал на левой руке, накрыв часы. Я был совершенно один в пустой комнате и не знал, который час.
Да, я так этого и не узнал. Прошло несколько часов, прежде чем Миллер рискнул нарушить забавы своего босса. Он сунул в дверь свою круглую физиономию, увидел у моих ног распростертое тело Лорана и с визгом рванулся назад. Через минуту у дверного косяка показался ствол иглопистолета, потом водянистые глаза голубого цвета. И тут же я ощутил укол в щеку.
- Я проверила тебя пораньше, - сказала Джули. Она удобно расположилась в ногах больничной койки. - Вернее, ты сам меня позвал. Когда я пришла на работу, тебя там не было. Я еще удивилась, с чего бы это, и вдруг - бах! Это было плохо, так ведь?
- Чертовски плохо!
- Мне ни разу не приходилось сталкиваться с таким испугом.
- Не говори никому об этом! - Я приспособил койку для сидения. - Мне ведь нужно заботиться о своей репутации!
Моя левая глазница была забинтована и уже не болела. Ее место просто онемело и чувство это было навязчивым, так как постоянно напоминало о двоих мертвецах, которые стали частью меня. Одна рука. Один глаз.
Если Джули чувствовала это вместе со мной, то неудивительно, что она нервничала, все время ерзая по койке.
- Меня до сих пор интересует, который же был тогда час?
- Примерно девять десять. - Джули вздрогнула. - Мне показалось, что я лишаюсь чувств, когда этот... этот невзрачный тип направил из-за угла свой иглопистолет. Нет, не надо. Не надо, Джил. С этим покончено.
Так близко. Неужели это было так близко?
- Слушай, - сказал я. - Возвращайся на работу. Я ценю твое внимание, но это нам обоим не принесет ничего хорошего. Если мы и дальше будем обмениваться этими воспоминаниями, то в конце концов будем уже не в силах отгонять этот навязчивый кошмар.
Она кивнула и поднялась.
- Спасибо, что навестила, а также - что спасла мне жизнь.
- Благодарю за орхидеи, - улыбнулась она с порога.
Я еще не успел заказать эти цветы. Я подозвал сестру и узнал у нее, что могу выписаться вечером, после ужина, при условии, что отправлюсь прямо домой, в постель. Она принесла мне телефон, и я воспользовался им, чтобы заказать орхидеи.
Потом я опустил койку и некоторое время лежал. Хорошо чувствовать, что ты жив. Я начал припоминать обещания, которые давал и никогда не выполнял. Вероятно, настало время исполнить некоторые из них.
Я позвонил в сектор наблюдения и попросил Джексона Бера. Позволив ему вытянуть из меня всю историю моего героического подвига, я пригласил его в лазарет на выпивку. Пусть будет с него бутылка, а остальное поставлю я. Это ему, конечно, не понравилось, но я настоял на своем.
Потом, в отличие от вчерашнего вечера, я полностью набрал номер Таффи на своем ручном аппарате без изображения.
- Да?
- Таффи, это Джил. У тебя выходные свободны?
- Конечно. Можно начать даже в пятницу.
- Отлично!
- Приходи ко мне в десять. У тебя там что-нибудь прояснилось с твоим другом?
- Да. Я был прав. Его убили органлеггеры. С этим делом покончено, виновные арестованы. - Я не захотел упоминать про глаз, тем более, что к пятнице все бинты уже снимут. - Насчет выходных - как ты смотришь на то, чтобы прогуляться по Долине Смерти?
- Ты шутишь?
- Нисколько! Послушай...
- Но там ведь так жарко! Там сухо! Там такая же мертвая пустыня, как на Луне! Ты ведь сказал - Долина Смерти, не так ли?
- Сейчас там не жарко. Слушай... - и она выслушала меня до конца и похоже, что поверила.
- Я вот подумала, - сказала она после минуты молчания. - Если мы будем часто видеться друг с другом, то давай лучше договоримся сразу: никаких разговоров о работе. Хорошо?
- Прекрасная мысль!
- Дело в том, что я работаю в больнице. В хирургической. Для меня органические материалы для пересадки - предметы моей профессии, средство исцеления больных. Я далеко не сразу свыклась с этим и знать не хочу, откуда они берутся, а также ничего не хочу слышать об органлеггерах!
- Ладно, заключаем договор. Встретимся в пятницу, в десять.
Значит, она врач. Славно. Похоже, что выходные пройдут неплохо. Лучше всего иметь дело с людьми, которые подкладывают тебе сюрпризы.
Явился Бера с пинтой виски.
- Угощение мое! - твердо сказал он. - Спорить бессмысленно, потому что тебе все равно не дотянуться до своего бумажника.