Страница:
Кавалерист привез приказ — городской страже немедленно следовать к Лагайской башне. Энтузиазма у стражников тут же поубавилось. Согласно их расчетам, именно Лагайская башня прикрывает участок стены, к которому направляется черная туча — а, стало быть, и флотилия северян. Старик Тевелас и впрямь вбил себе в голову, что городская стража — лучше, чем вооруженные плотники и гвоздари. Сами-то стражники придерживались подобного мнения только в мирное время!
Но делать нечего, приказ есть приказ. Преувеличенно неторопливо стражники собрались в путь и медленно — вопреки понуканиям взволнованного гонца — отправились к городу, вниз по дороге, петляющей между утесами вдоль длинной стены, соединяющей бастион с городскими укреплениями. Теперь фигуры вооруженных горожан между зубцами маячили не так густо, как утром, часть ополченцев отсюда уже успели снять и направить в город. Когда дорога, огибая очередной валун, приподнялась — так, что стало возможно поглядеть немного дальше — кто-то, возможно, Ропит, буркнул в задних рядах, мол, черная туча вдалеке уже достигла городских стен. Гонец, член Совета, имени которого Ральк не знал, заерзал в седле, умоляя капитана поторопиться и спешить на помощь защитникам Лагайской башни. Сам синдик не торопился возвращаться в город, хотя поручение он уже исполнил, приказ страже передал, тем не менее, предпочел следовать с отрядом. Капитан в ответ угрюмо отвечал, что ведет своих людей с такой скоростью, чтобы они прибыли на место способными сражаться. Если же гнать пеших быстрее — то, достигнув городской стены, они будут валиться с ног от усталости. Солдаты поддержали своего командира негромкими одобрительными возгласами, но все понимали, что капитан меньше всего заботится об их боеспособности. Что ж, и его можно понять — вот только что он был командиром хорошо укрепленного, можно сказать, неприступного, бастиона, атаковать который враг не желал — а теперь его гонят в самое пекло. Колдунов, кстати, он взял с собой, поскольку считал, что оба — и Кирит Ростин, и Танцор с учениками — прикомандированы к его отряду.
Как ни тянули время стражники, но вот и порт они миновали — там с десяток землекопов продолжали вялую возню — вот и вступили на улицы, ведущие к западной окраине… Стражники были уже совсем недалеко от Лагайской башни, когда раздался первый раскат грома…
Голова колонны как раз вступила на мостик, когда над городом разнесся мощный низкий гул. Почва сотряслась под ногами, каменный мост вздрогнул, из-под пролета в воду посыпались комья грязи, наросшие там за многие годы. Дребезжание оконных стекол в ближайших домах и плеск потревоженной воды в канале сопровождали грозный звук удара. Где-то поблизости с крыши сорвалась черепица и, с дребезжанием прокатившись по скату, треснулась о мостовую. Солдаты замерли, прислушиваясь. По улице пробежала женщина с корзинкой. Она торопливо семенила, склонившись над ношей, которую прижимала к груди. Направлялась беглянка к центру города, навстречу стражникам. Ральк только сейчас обратил внимание на то, как пустынны нынче улицы.
Танцор задергался сильнее обычного и заявил:
— Я чувствую колебания маны в эфире!
Ученики, к которым он обращался, согласно закивали капюшонами — мол, и они чувствуют. Капитан, шагавший во главе колонны, покосился на мага, неуверенно топнул сапогом — мост держался, как ни в чем не бывало — и зашагал дальше. Теперь он шел еще медленней, чем прежде. Над крытыми красной черепицей крышами показалась верхушка башни с красно-зеленым вымпелом вернской общины. Гонец, член Совета, буркнул, что он отправляется к ратуше за новыми указаниями, и торопливо удалился. Солдаты медленно двинулись по безлюдной улице. Топот и шарканье гулко отдавались странным эхом. Удивительно, подумал Ральк — они совсем недалеко от городской стены. Если северяне идут на приступ, это должно сопровождаться криками, грохотом таранов, стуком прислоняемых к парапету лестниц и прочими звуками боя. Но над городом царила странная тишина…
Новый глухой удар сотряс почву, вода в канале пошла рябью… Еще несколько кусков черепицы обрушились на мостовую. Эгильт громко выругался. Капитан свернул за угол — Ральк, шагавший, как обычно, в хвосте, притормозил. Колонна замедлила шаг, задние обходили мешкающих товарищей, выглядывали из-за чужих спин и тоже останавливались, не решаясь продолжить движение...
Ральк вспомнил распоряжение сержанта держаться поближе и протолкался к начальству. Хотя не так уж и «протолкался» — сослуживцы очень охотно сторонились и давали дорогу. Перед остановившимся отрядом был широкий канал — та самая протока, по которой северяне подошли к Верну. Моста поблизости не было, но слева, в двадцати шагах, у самой крепостной стены, одетые в камень берега соединялись каменными плитами, примыкающими к самим укреплениям. Там река уходила в тоннель и сквозь забранную решеткой дыру в стене вытекала из города. Еще левее над крышами домов был виден украшенный флагом оголовок Лагайской башни, а над зубчатым парапетом нависала жирная черная туча — низкая, огромная, тяжелая, душная, как предутренний кошмар. Низ тучи, казалось, едва не касается башенного шпиля, и городской флаг выглядел крошечным и беззащитным по сравнению с угольно-мрачной громадой. Туча шевелилась и как будто дышала, колеблясь над стеной… У парапета стояли вооруженные граждане, лезвия мечей и наконечники копий четко вырисовывались на черном фоне. Все, пригнув головы, вглядывались вниз, их фигуры от подножия стены виделись слегка приплюснутыми. Точно над стрежнем канала одного массивного зубца на стене не хватало, и бруствер там казался щербатым.
Вдруг ополченцы наверху, словно по команде, бросились вправо и влево от поврежденного места. Последовал новый гулкий удар, земля вздрогнула, задребезжали окна в окрестных домах. Стена как будто вздохнула, Ральку почудилось, что камни кладки шевельнулись и слегка сдвинулись. Только сейчас стражник рассмотрел змеящиеся по стене трещины — тонкие, причудливо изломанные. Туча над стеной зашевелилась, вбирая в себя новую порцию пара. В лицо пахнуло невесть откуда взявшимся сырым прохладным ветром…
Глава 11
Глава 12
Но делать нечего, приказ есть приказ. Преувеличенно неторопливо стражники собрались в путь и медленно — вопреки понуканиям взволнованного гонца — отправились к городу, вниз по дороге, петляющей между утесами вдоль длинной стены, соединяющей бастион с городскими укреплениями. Теперь фигуры вооруженных горожан между зубцами маячили не так густо, как утром, часть ополченцев отсюда уже успели снять и направить в город. Когда дорога, огибая очередной валун, приподнялась — так, что стало возможно поглядеть немного дальше — кто-то, возможно, Ропит, буркнул в задних рядах, мол, черная туча вдалеке уже достигла городских стен. Гонец, член Совета, имени которого Ральк не знал, заерзал в седле, умоляя капитана поторопиться и спешить на помощь защитникам Лагайской башни. Сам синдик не торопился возвращаться в город, хотя поручение он уже исполнил, приказ страже передал, тем не менее, предпочел следовать с отрядом. Капитан в ответ угрюмо отвечал, что ведет своих людей с такой скоростью, чтобы они прибыли на место способными сражаться. Если же гнать пеших быстрее — то, достигнув городской стены, они будут валиться с ног от усталости. Солдаты поддержали своего командира негромкими одобрительными возгласами, но все понимали, что капитан меньше всего заботится об их боеспособности. Что ж, и его можно понять — вот только что он был командиром хорошо укрепленного, можно сказать, неприступного, бастиона, атаковать который враг не желал — а теперь его гонят в самое пекло. Колдунов, кстати, он взял с собой, поскольку считал, что оба — и Кирит Ростин, и Танцор с учениками — прикомандированы к его отряду.
Как ни тянули время стражники, но вот и порт они миновали — там с десяток землекопов продолжали вялую возню — вот и вступили на улицы, ведущие к западной окраине… Стражники были уже совсем недалеко от Лагайской башни, когда раздался первый раскат грома…
***
Голова колонны как раз вступила на мостик, когда над городом разнесся мощный низкий гул. Почва сотряслась под ногами, каменный мост вздрогнул, из-под пролета в воду посыпались комья грязи, наросшие там за многие годы. Дребезжание оконных стекол в ближайших домах и плеск потревоженной воды в канале сопровождали грозный звук удара. Где-то поблизости с крыши сорвалась черепица и, с дребезжанием прокатившись по скату, треснулась о мостовую. Солдаты замерли, прислушиваясь. По улице пробежала женщина с корзинкой. Она торопливо семенила, склонившись над ношей, которую прижимала к груди. Направлялась беглянка к центру города, навстречу стражникам. Ральк только сейчас обратил внимание на то, как пустынны нынче улицы.
Танцор задергался сильнее обычного и заявил:
— Я чувствую колебания маны в эфире!
Ученики, к которым он обращался, согласно закивали капюшонами — мол, и они чувствуют. Капитан, шагавший во главе колонны, покосился на мага, неуверенно топнул сапогом — мост держался, как ни в чем не бывало — и зашагал дальше. Теперь он шел еще медленней, чем прежде. Над крытыми красной черепицей крышами показалась верхушка башни с красно-зеленым вымпелом вернской общины. Гонец, член Совета, буркнул, что он отправляется к ратуше за новыми указаниями, и торопливо удалился. Солдаты медленно двинулись по безлюдной улице. Топот и шарканье гулко отдавались странным эхом. Удивительно, подумал Ральк — они совсем недалеко от городской стены. Если северяне идут на приступ, это должно сопровождаться криками, грохотом таранов, стуком прислоняемых к парапету лестниц и прочими звуками боя. Но над городом царила странная тишина…
Новый глухой удар сотряс почву, вода в канале пошла рябью… Еще несколько кусков черепицы обрушились на мостовую. Эгильт громко выругался. Капитан свернул за угол — Ральк, шагавший, как обычно, в хвосте, притормозил. Колонна замедлила шаг, задние обходили мешкающих товарищей, выглядывали из-за чужих спин и тоже останавливались, не решаясь продолжить движение...
Ральк вспомнил распоряжение сержанта держаться поближе и протолкался к начальству. Хотя не так уж и «протолкался» — сослуживцы очень охотно сторонились и давали дорогу. Перед остановившимся отрядом был широкий канал — та самая протока, по которой северяне подошли к Верну. Моста поблизости не было, но слева, в двадцати шагах, у самой крепостной стены, одетые в камень берега соединялись каменными плитами, примыкающими к самим укреплениям. Там река уходила в тоннель и сквозь забранную решеткой дыру в стене вытекала из города. Еще левее над крышами домов был виден украшенный флагом оголовок Лагайской башни, а над зубчатым парапетом нависала жирная черная туча — низкая, огромная, тяжелая, душная, как предутренний кошмар. Низ тучи, казалось, едва не касается башенного шпиля, и городской флаг выглядел крошечным и беззащитным по сравнению с угольно-мрачной громадой. Туча шевелилась и как будто дышала, колеблясь над стеной… У парапета стояли вооруженные граждане, лезвия мечей и наконечники копий четко вырисовывались на черном фоне. Все, пригнув головы, вглядывались вниз, их фигуры от подножия стены виделись слегка приплюснутыми. Точно над стрежнем канала одного массивного зубца на стене не хватало, и бруствер там казался щербатым.
Вдруг ополченцы наверху, словно по команде, бросились вправо и влево от поврежденного места. Последовал новый гулкий удар, земля вздрогнула, задребезжали окна в окрестных домах. Стена как будто вздохнула, Ральку почудилось, что камни кладки шевельнулись и слегка сдвинулись. Только сейчас стражник рассмотрел змеящиеся по стене трещины — тонкие, причудливо изломанные. Туча над стеной зашевелилась, вбирая в себя новую порцию пара. В лицо пахнуло невесть откуда взявшимся сырым прохладным ветром…
Глава 11
— Гангмар бы взял… Да что здесь происходит? — первым выдавил из себя Ропит.
Вслед за толстяком тут же загалдели еще несколько человек — высказывали предположения одно другого фантастичнее. Штурм города — если это, конечно, было штурмом — выглядел настолько заурядно, бытово… Побежали туда… бухнуло… побежали обратно… Слишком спокойно.
— Эгильт, за мной! — скомандовал капитан и первым двинулся к стене. — Поглядим, что там.
Сержант шагнул из толпы и вполголоса буркнул:
— Ральк, держись ближе… Да и вы, мастер, Редриг, пожалуй, тоже… на всякий случай.
Капитан первым, а следом сержант, Ральк и колдун с учениками, зашагали к стене, оставив отряд на перекрестке. Тем временем ополченцы снова заняли места на гребне и склонились между зубцов, наблюдая за происходящим по ту сторону. Наверх, к парапету, вели узкие крутые лестницы с неудобными коротенькими ступенями. Капитан бодро взбежал на гребень, остальные поднимались медленнее.
— Ну, что здесь творится? — буркнул начальник стражи, ни к кому конкретно не обращаясь.
Ральку ничего не было видно из-за широкой спины Эгильта, а шагал сержант неторопливо, аккуратно придерживаясь за перила. Чародей с подручными и вовсе не стал подниматься следом, а медленно пошел примыкающим к стене каменным мостиком к соседней лестнице, расположенной на противоположном берегу канала.
— Да вот, сэр, изволите видеть, стену долбит издалека, колдун проклятый! — ответил капитану кто-то из ополченцев.
Сержант наконец одолел подъем и Ральк, протиснувшись мимо него, осторожно выглянул из-за зубца. Неприятельский флот стоял на якоре довольно далеко — в полете стрелы или около того. День выдался солнечный, но корабли скрывались в густой тени, туча над ними потемнела и набухла еще больше. Узкая серебристая лента протоки сверкала веселенькими бликами у стены и дальше — возле береговых утесов. В том месте, где в тени стояли варвары, вода выглядела совершенно иначе, свинцово-серая, матовая поверхность, без каких бы то ни было бликов и отблесков.
Поскольку явной опасности не было, стражник, по примеру горожан, перегнулся через парапет, насколько позволял зазор между выступами и глянул вниз. Снаружи стена смотрелась неважно — черная от копоти, выщербленная и покрытая сеткой трещин. Несколько крупных выбоин выделялись свежим изломом каменных блоков, которыми была облицована кирпичная кладка, их окружали концентрические пятна сажи приблизительно метрового диаметра — следы ударов. От каждого такого скола расходились трещины, перекрещивались, ветвились новыми развилками… В точках, где встретились трещины, ползущие от разных эпицентров, камень тоже местами выкрошился. Тем не менее, особых разрушений не наблюдалось.
— Ну, что там? — поинтересовался сзади сержант.
Тут кто-то крикнул поблизости:
— Берегись! Сейчас опять вдарит!
Ополченцы с топотом кинулись в стороны, гремя неумело прилаженным оружием, со стороны их поведение казалось странной игрой. Сержант торопливо бросился вниз по лестнице, так что спуск у него занял куда меньше времени, чем подъем. Капитан исчез вместе с прочими, на перекрывающем канал участке стены остался только Ральк, поскольку решил, что большой опасности пока нет и можно не бегать попусту, к тому же ему было интересно понаблюдать боевую магию чужеземцев в действии. Солдат слега присел, уперся покрепче коленями в стену, а руками ухватился за верхний обрез парапета — и уставился на флагман северян. Там на палубе шла работа, несколько человек трудились, сбивая из досок некое подобие хижины с двускатной крышей. Вот вперед, к самому бушприту выступил один из северян, в его руках что-то тускло поблескивало. Вот он простер руки к городу… Ральк стиснул зубы и напрягся.
Раздался негромкий хлопок, в руках волхва вспыхнула капелька пламени — на таком расстоянии не разглядишь, видно лишь как сверкает — и нечто невидимое понеслось к стене, жужжа и воя. Ба-бах! — стена содрогнулась, Ральк невольно подпрыгнул, сапоги оторвались от настила. Камни под ногами загудели, где-то позади задребезжали окна и опять посыпалась с крыш черепица…
Туча, висящая над судами северян, содрогнулась и заколыхалась, словно студень, Ральк еще раз ощутил дуновение сырого стылого ветерка.
Справа и слева затопали возвращающиеся горожане — больше зрители, нежели участники штурма.
— Сильно бьет, — заметил сержант, снова поднимаясь на гребень стены.
— Это еще что, — отозвался Ральк. — Сейчас поближе подойдут, тогда и начнется. Стена долго не простоит.
— С чего ты взял, что они ближе подойдут, — угрюмо осведомился капитан.
— Они защитный навес сбивают, — пояснил Ральк.
Будучи наемником, он несколько раз участвовал в осадах, и ему казалось очевидным назначение деревянной коробки, которую сооружали северяне на палубе барки…
— Защитный навес?
Ополченцы перестали галдеть и сгрудились поближе — послушать знающего человека.
— Ну да, — неохотно пояснил Ральк. Ему не нравилось быть центром внимания, но ситуация грозила скорыми осложнениями, а никто, как будто, и не подозревал, чем обернется плотницкая работа на барке. — Собьют навес, от стрел защита. Колдун туда внутрь спрячется, потом корабли под стену станут, и он пойдет долбить в упор.
Ополченцы загрустили.
— Мастер Редриг! — позвал офицер. — Подойдите-ка! Как вы думаете, с приближением к стене сила ударов возрастет?
— Не исключено, — кивнул маг.
— Не исключено? Или наверняка?
Маг проигнорировал вопрос. С колдунами всегда так — если не знают верного ответа, слова из них не вытянешь. До последнего будут разыгрывать неприступное спокойствие, ни за что не сознаются в неосведомленности.
— Достаточно, если он сможет бить в одну точку, — вставил Ральк. — пока что из-за расстояния его удары рассеиваются.
— Точно, — подтвердил Эгильт. — Ему ведь нет надобности всю стену сносить, хватит только ослабить кладку внизу, а там поползет… и в канал обрушится. Дело плохо.
— Эй, глядите! — крикнул какой-то ополченец поблизости. — Глядите на реку!
Все уставились на корабли северян. Там шла какая-то возня. Плотники переворачивали деревянный домик на палубе, да и на стоящих позади флагмана драккарах тоже, как будто, засуетились гребцы. Точно на таком расстоянии не разглядеть, но что-то там происходило. Перепалка вспыхнула с новой силой, вернцы тыкали пальцами и уверяли друг дружку, что им удалось разглядеть что-то важное. Люди нервничали, тревога развязывала языки… Черная туча колебалась и словно дышала над рекой.
— Сержант, ведите наших сюда, поближе, — принялся распоряжаться начальник стражи. — В Совет отправить донесение, чего они там чешутся? Ясно, что штурм будет здесь, нужны еще подкрепления…
— Гонца уж отправили в Совет, — доложил седоусый горожанин, должно быть, старший здесь.
— Ладно. Все, кто с луками — приготовиться. Непременно хороших стрелков отправить на башню! Уже сделано? Хорошо. Стрел бы побольше… Мастер Редриг, подумайте, что вы можете сделать против северянина?.. Да, и вы, мастер!..
— Мастер Ренкиль, старшина ткацкого цеха, — назвался седоусый.
— Хорошо бы укрепить стену изнутри…
— Прошу прощения, невозможно. Мы уж прикинули так и этак, — покачал головой ткач, — нельзя стену перегружать. Если начнем на мостик, что позади, наваливать камень и бревна — он обрушится. Да и проход понизу перекроем, а нам он нужен. Эх, была б там твердь…
— Может, завалить здесь реку? — предложил молоденький подмастерье. — А поверх навалим камня, укрепим стену?
— Молчи лучше, дурень! — сердито оборвал его старшина. — Река из берегов выйдет, затопит все. Лучше молчи.
Капитан обвел собравшихся на стене взглядом и задумчиво поскреб щеку. Все ждали.
— Значит, так, — наконец изрек он. — Мастер Ренкиль, возьми людей и тащи из окрестных домов все, что найдется — двери, кровати, доски. Все, что можно. Веревок побольше надо. Мы соорудим щиты и спустим на веревках со стены — удары вражеского мага придутся в щиты…
— Они уже идут! — завопили рядом.
У страха глаза велики — корабли северян все еще стояли на якоре, но суета на них шла вовсю — теперь это было очевидно, да и защитный навес уже волокли на бак барки. Тем не менее, крик подействовал — все как-то сразу задергались, кто бросился к башне, кто — вниз по лестнице. Все, оставшиеся на месте, выглядели растерянными и подавленными… Хорошо, хоть большой паники не возникло. Пока что.
— Скорей! — рявкнул капитан. — А, нет, я сам! Стойте здесь, наблюдайте. Подойдут ближе — бейте стрелами!
Топоча сапогами, он помчался вниз, перепрыгивая через ступени, сержант — следом. Ральк, рассудив, что сейчас сержанту его присутствие не очень нужно, решил остаться на стене. Драки он не боялся, а здесь, похоже, будет не так скучно, как внизу.
— Постарайтесь сыскать хоть какие-то бревна и веревки, да и спустим, что найдется, вниз, в воду, — предложил он растерянному ткачу. — Помешает их кораблю к самой стене подойти. Хоть как-то помешаем северянину…
Ополченец часто закивал — он был рад, что ему указывают, как поступить. Нечасто, должно быть, оказывался в ситуациях, когда сам не знал, что делать.
Сообразив, как именно следует действовать, седой старшина ткачей проявил себя с лучшей стороны — понукаемые его окриками ополченцы засуетились более осмысленно. Оказалось, что Лагайскую башню как раз собирались ремонтировать. Намечалось чинить прохудившуюся коническую крышу — как это заведено в Верне подготовка к работе шла уже давно, основательно и неспешно. Так что на верхнем этаже нашлись толстые деревянные брусья, предназначенные для замены старых радиальных распорок. Отыскались и еще кое-какие материалы, среди ополченцев несколько назвались плотниками. Все были рады заглушить страх работой или хотя бы видимостью работы. Под руководством плотников сбили и связали какую-то неуклюжую конструкцию, ощетинившуюся, словно еж, толстенными брусьями. Ралька позвали поглядеть, солдат только пожал плечами — от него ждали одобрения, и он пробормотал несколько слов, а затем велел привязать покрепче, чтоб течением не унесло. «Ежа» перевалили через парапет, и он грохнулся в воду под стеной, подняв тучу брызг. Ополченцы тут же спешно кинулись собирать следующего — правда, подручного материала было теперь маловато. Пока работали, северянский чародей еще дважды палил в стену, но теперь никто не разбегался. Танцор заявил, что снизу, от подножия стены, он будет противостоять магии волхва лучше и удалился, сопровождаемый подручными. Предпринял ли маг какие-то меры и если да, то насколько успешным было его вмешательство — никто не понял. Магия — дело таинственное.
Тем временем флот северян медленно пошел против течения к стенам. Корабли держались кучно, медленно, словно на ощупь, пробираясь слишком узкой для них протокой.
Седоусый Ренкиль велел травить канат, на котором держался «еж», чудо-юдо двинулось навстречу северянам, Ральк был против, он хотел оставить неуклюжее сооружение как преграду кораблю у самой стены, но вслед за первой в воду плюхнули две новых конструкции — легких и хрупких по сравнению с первой. В это время, кстати, снизу заорали, чтобы с гребня стены спустили веревки — стражники сколотили первые щиты для прикрытия стен. Ральк отвлекся было от наблюдения за северянами — тут-то и громыхнуло. Развернувшись, стражник увидел медленно опадающий водяной столб посреди реки, это волхв метким выстрелом разнес в щепу «ежа». Должно быть, решил, что торчащие бревна представляют опасность для катамарана. Хорошо хоть так — по крайней мере, один магический залп врага был потрачен не на стену. В конце концов, силы мага не безграничны — недавно как раз об этом говорил Кирит Ростин.
И тут же, едва Ральк вспомнил пожилого мага, тот объявился на стене собственной персоной.
— Внизу бардак, — пояснил чародей, — явился наш Тевелас, командует. Ваш, юноша, капитан тоже командует. Стражники и ополченцы, которых привел старик, бегают туда и сюда, все чем-то заняты, все орут… Двери с петель снимают… В домах тоже люди — не хотят двери отдавать солдатам, что ж, мол, как же мы?.. Тевелас сперва клялся, что всем возместят, потом, как обычно, разошелся, велел рубить руки тем, кто сопротивляется… Кажется, его собственные телохранители уволокли от греха подальше в переулок… Шума много, толку мало. Эти деревянные щиты — от них немного пользы. А здесь я хоть гляну на представление. О, я думаю, получится яркое зрелище, нечасто в наше время появляется маг, равный этому северянину. Да что там нечасто! Пожалуй, со времен Проклятого Принца не бывало…
Разглагольствования старика прервал новый выстрел чужеземного мага — еще один столб воды вырос посреди канала. С башни уже летели первые стрелы…
Вслед за толстяком тут же загалдели еще несколько человек — высказывали предположения одно другого фантастичнее. Штурм города — если это, конечно, было штурмом — выглядел настолько заурядно, бытово… Побежали туда… бухнуло… побежали обратно… Слишком спокойно.
— Эгильт, за мной! — скомандовал капитан и первым двинулся к стене. — Поглядим, что там.
Сержант шагнул из толпы и вполголоса буркнул:
— Ральк, держись ближе… Да и вы, мастер, Редриг, пожалуй, тоже… на всякий случай.
Капитан первым, а следом сержант, Ральк и колдун с учениками, зашагали к стене, оставив отряд на перекрестке. Тем временем ополченцы снова заняли места на гребне и склонились между зубцов, наблюдая за происходящим по ту сторону. Наверх, к парапету, вели узкие крутые лестницы с неудобными коротенькими ступенями. Капитан бодро взбежал на гребень, остальные поднимались медленнее.
— Ну, что здесь творится? — буркнул начальник стражи, ни к кому конкретно не обращаясь.
Ральку ничего не было видно из-за широкой спины Эгильта, а шагал сержант неторопливо, аккуратно придерживаясь за перила. Чародей с подручными и вовсе не стал подниматься следом, а медленно пошел примыкающим к стене каменным мостиком к соседней лестнице, расположенной на противоположном берегу канала.
— Да вот, сэр, изволите видеть, стену долбит издалека, колдун проклятый! — ответил капитану кто-то из ополченцев.
Сержант наконец одолел подъем и Ральк, протиснувшись мимо него, осторожно выглянул из-за зубца. Неприятельский флот стоял на якоре довольно далеко — в полете стрелы или около того. День выдался солнечный, но корабли скрывались в густой тени, туча над ними потемнела и набухла еще больше. Узкая серебристая лента протоки сверкала веселенькими бликами у стены и дальше — возле береговых утесов. В том месте, где в тени стояли варвары, вода выглядела совершенно иначе, свинцово-серая, матовая поверхность, без каких бы то ни было бликов и отблесков.
Поскольку явной опасности не было, стражник, по примеру горожан, перегнулся через парапет, насколько позволял зазор между выступами и глянул вниз. Снаружи стена смотрелась неважно — черная от копоти, выщербленная и покрытая сеткой трещин. Несколько крупных выбоин выделялись свежим изломом каменных блоков, которыми была облицована кирпичная кладка, их окружали концентрические пятна сажи приблизительно метрового диаметра — следы ударов. От каждого такого скола расходились трещины, перекрещивались, ветвились новыми развилками… В точках, где встретились трещины, ползущие от разных эпицентров, камень тоже местами выкрошился. Тем не менее, особых разрушений не наблюдалось.
— Ну, что там? — поинтересовался сзади сержант.
Тут кто-то крикнул поблизости:
— Берегись! Сейчас опять вдарит!
Ополченцы с топотом кинулись в стороны, гремя неумело прилаженным оружием, со стороны их поведение казалось странной игрой. Сержант торопливо бросился вниз по лестнице, так что спуск у него занял куда меньше времени, чем подъем. Капитан исчез вместе с прочими, на перекрывающем канал участке стены остался только Ральк, поскольку решил, что большой опасности пока нет и можно не бегать попусту, к тому же ему было интересно понаблюдать боевую магию чужеземцев в действии. Солдат слега присел, уперся покрепче коленями в стену, а руками ухватился за верхний обрез парапета — и уставился на флагман северян. Там на палубе шла работа, несколько человек трудились, сбивая из досок некое подобие хижины с двускатной крышей. Вот вперед, к самому бушприту выступил один из северян, в его руках что-то тускло поблескивало. Вот он простер руки к городу… Ральк стиснул зубы и напрягся.
Раздался негромкий хлопок, в руках волхва вспыхнула капелька пламени — на таком расстоянии не разглядишь, видно лишь как сверкает — и нечто невидимое понеслось к стене, жужжа и воя. Ба-бах! — стена содрогнулась, Ральк невольно подпрыгнул, сапоги оторвались от настила. Камни под ногами загудели, где-то позади задребезжали окна и опять посыпалась с крыш черепица…
Туча, висящая над судами северян, содрогнулась и заколыхалась, словно студень, Ральк еще раз ощутил дуновение сырого стылого ветерка.
Справа и слева затопали возвращающиеся горожане — больше зрители, нежели участники штурма.
— Сильно бьет, — заметил сержант, снова поднимаясь на гребень стены.
— Это еще что, — отозвался Ральк. — Сейчас поближе подойдут, тогда и начнется. Стена долго не простоит.
— С чего ты взял, что они ближе подойдут, — угрюмо осведомился капитан.
— Они защитный навес сбивают, — пояснил Ральк.
Будучи наемником, он несколько раз участвовал в осадах, и ему казалось очевидным назначение деревянной коробки, которую сооружали северяне на палубе барки…
***
— Защитный навес?
Ополченцы перестали галдеть и сгрудились поближе — послушать знающего человека.
— Ну да, — неохотно пояснил Ральк. Ему не нравилось быть центром внимания, но ситуация грозила скорыми осложнениями, а никто, как будто, и не подозревал, чем обернется плотницкая работа на барке. — Собьют навес, от стрел защита. Колдун туда внутрь спрячется, потом корабли под стену станут, и он пойдет долбить в упор.
Ополченцы загрустили.
— Мастер Редриг! — позвал офицер. — Подойдите-ка! Как вы думаете, с приближением к стене сила ударов возрастет?
— Не исключено, — кивнул маг.
— Не исключено? Или наверняка?
Маг проигнорировал вопрос. С колдунами всегда так — если не знают верного ответа, слова из них не вытянешь. До последнего будут разыгрывать неприступное спокойствие, ни за что не сознаются в неосведомленности.
— Достаточно, если он сможет бить в одну точку, — вставил Ральк. — пока что из-за расстояния его удары рассеиваются.
— Точно, — подтвердил Эгильт. — Ему ведь нет надобности всю стену сносить, хватит только ослабить кладку внизу, а там поползет… и в канал обрушится. Дело плохо.
— Эй, глядите! — крикнул какой-то ополченец поблизости. — Глядите на реку!
Все уставились на корабли северян. Там шла какая-то возня. Плотники переворачивали деревянный домик на палубе, да и на стоящих позади флагмана драккарах тоже, как будто, засуетились гребцы. Точно на таком расстоянии не разглядеть, но что-то там происходило. Перепалка вспыхнула с новой силой, вернцы тыкали пальцами и уверяли друг дружку, что им удалось разглядеть что-то важное. Люди нервничали, тревога развязывала языки… Черная туча колебалась и словно дышала над рекой.
— Сержант, ведите наших сюда, поближе, — принялся распоряжаться начальник стражи. — В Совет отправить донесение, чего они там чешутся? Ясно, что штурм будет здесь, нужны еще подкрепления…
— Гонца уж отправили в Совет, — доложил седоусый горожанин, должно быть, старший здесь.
— Ладно. Все, кто с луками — приготовиться. Непременно хороших стрелков отправить на башню! Уже сделано? Хорошо. Стрел бы побольше… Мастер Редриг, подумайте, что вы можете сделать против северянина?.. Да, и вы, мастер!..
— Мастер Ренкиль, старшина ткацкого цеха, — назвался седоусый.
— Хорошо бы укрепить стену изнутри…
— Прошу прощения, невозможно. Мы уж прикинули так и этак, — покачал головой ткач, — нельзя стену перегружать. Если начнем на мостик, что позади, наваливать камень и бревна — он обрушится. Да и проход понизу перекроем, а нам он нужен. Эх, была б там твердь…
— Может, завалить здесь реку? — предложил молоденький подмастерье. — А поверх навалим камня, укрепим стену?
— Молчи лучше, дурень! — сердито оборвал его старшина. — Река из берегов выйдет, затопит все. Лучше молчи.
Капитан обвел собравшихся на стене взглядом и задумчиво поскреб щеку. Все ждали.
— Значит, так, — наконец изрек он. — Мастер Ренкиль, возьми людей и тащи из окрестных домов все, что найдется — двери, кровати, доски. Все, что можно. Веревок побольше надо. Мы соорудим щиты и спустим на веревках со стены — удары вражеского мага придутся в щиты…
— Они уже идут! — завопили рядом.
У страха глаза велики — корабли северян все еще стояли на якоре, но суета на них шла вовсю — теперь это было очевидно, да и защитный навес уже волокли на бак барки. Тем не менее, крик подействовал — все как-то сразу задергались, кто бросился к башне, кто — вниз по лестнице. Все, оставшиеся на месте, выглядели растерянными и подавленными… Хорошо, хоть большой паники не возникло. Пока что.
— Скорей! — рявкнул капитан. — А, нет, я сам! Стойте здесь, наблюдайте. Подойдут ближе — бейте стрелами!
Топоча сапогами, он помчался вниз, перепрыгивая через ступени, сержант — следом. Ральк, рассудив, что сейчас сержанту его присутствие не очень нужно, решил остаться на стене. Драки он не боялся, а здесь, похоже, будет не так скучно, как внизу.
— Постарайтесь сыскать хоть какие-то бревна и веревки, да и спустим, что найдется, вниз, в воду, — предложил он растерянному ткачу. — Помешает их кораблю к самой стене подойти. Хоть как-то помешаем северянину…
Ополченец часто закивал — он был рад, что ему указывают, как поступить. Нечасто, должно быть, оказывался в ситуациях, когда сам не знал, что делать.
***
Сообразив, как именно следует действовать, седой старшина ткачей проявил себя с лучшей стороны — понукаемые его окриками ополченцы засуетились более осмысленно. Оказалось, что Лагайскую башню как раз собирались ремонтировать. Намечалось чинить прохудившуюся коническую крышу — как это заведено в Верне подготовка к работе шла уже давно, основательно и неспешно. Так что на верхнем этаже нашлись толстые деревянные брусья, предназначенные для замены старых радиальных распорок. Отыскались и еще кое-какие материалы, среди ополченцев несколько назвались плотниками. Все были рады заглушить страх работой или хотя бы видимостью работы. Под руководством плотников сбили и связали какую-то неуклюжую конструкцию, ощетинившуюся, словно еж, толстенными брусьями. Ралька позвали поглядеть, солдат только пожал плечами — от него ждали одобрения, и он пробормотал несколько слов, а затем велел привязать покрепче, чтоб течением не унесло. «Ежа» перевалили через парапет, и он грохнулся в воду под стеной, подняв тучу брызг. Ополченцы тут же спешно кинулись собирать следующего — правда, подручного материала было теперь маловато. Пока работали, северянский чародей еще дважды палил в стену, но теперь никто не разбегался. Танцор заявил, что снизу, от подножия стены, он будет противостоять магии волхва лучше и удалился, сопровождаемый подручными. Предпринял ли маг какие-то меры и если да, то насколько успешным было его вмешательство — никто не понял. Магия — дело таинственное.
Тем временем флот северян медленно пошел против течения к стенам. Корабли держались кучно, медленно, словно на ощупь, пробираясь слишком узкой для них протокой.
Седоусый Ренкиль велел травить канат, на котором держался «еж», чудо-юдо двинулось навстречу северянам, Ральк был против, он хотел оставить неуклюжее сооружение как преграду кораблю у самой стены, но вслед за первой в воду плюхнули две новых конструкции — легких и хрупких по сравнению с первой. В это время, кстати, снизу заорали, чтобы с гребня стены спустили веревки — стражники сколотили первые щиты для прикрытия стен. Ральк отвлекся было от наблюдения за северянами — тут-то и громыхнуло. Развернувшись, стражник увидел медленно опадающий водяной столб посреди реки, это волхв метким выстрелом разнес в щепу «ежа». Должно быть, решил, что торчащие бревна представляют опасность для катамарана. Хорошо хоть так — по крайней мере, один магический залп врага был потрачен не на стену. В конце концов, силы мага не безграничны — недавно как раз об этом говорил Кирит Ростин.
И тут же, едва Ральк вспомнил пожилого мага, тот объявился на стене собственной персоной.
— Внизу бардак, — пояснил чародей, — явился наш Тевелас, командует. Ваш, юноша, капитан тоже командует. Стражники и ополченцы, которых привел старик, бегают туда и сюда, все чем-то заняты, все орут… Двери с петель снимают… В домах тоже люди — не хотят двери отдавать солдатам, что ж, мол, как же мы?.. Тевелас сперва клялся, что всем возместят, потом, как обычно, разошелся, велел рубить руки тем, кто сопротивляется… Кажется, его собственные телохранители уволокли от греха подальше в переулок… Шума много, толку мало. Эти деревянные щиты — от них немного пользы. А здесь я хоть гляну на представление. О, я думаю, получится яркое зрелище, нечасто в наше время появляется маг, равный этому северянину. Да что там нечасто! Пожалуй, со времен Проклятого Принца не бывало…
Разглагольствования старика прервал новый выстрел чужеземного мага — еще один столб воды вырос посреди канала. С башни уже летели первые стрелы…
Глава 12
Первые выстрелы были сделаны, скорее всего, с перепугу. Горожане палили, чтобы убедить себя в том, что они не беспомощны перед надвигающейся угрозой. Стрелками они были никудышными, и стрелы ушли в сторону. Зато северяне тоже взялись за луки и ответили нестройным залпом. Их стрелы пока не причинили вреда защитникам, но прошли в опасной близости. Было ясно, что в перестрелке они куда сильнее неопытных ополченцев. Ральк сдвинулся за массивный зубец стены, колдун последовал его примеру.
— А что, — поинтересовался солдат, — Танцора там внизу не видно?
— А как же! Он хвостом ходит за Тевеласом, уговаривает отправить его с приказом в порт. Мол, сейчас самое время вывести из порта последнюю оставшуюся у нас галеру и перекрыть устье этой протоки. А то и ударить по врагу с тыла.
— Он мне сразу показался олухом, — понизив голос, заявил Ральк, — а теперь вижу, что Танцор еще и трус. Хочет смыться.
— Не знаю, юноша, мне показалось, что в его словах есть смысл…
Между зубцами, за которыми скрывались маг с Ральком, свистнула стрела. Ростин на минуту смолк, затем продолжил:
— Он готов сам выйти на «Гневе Фаларика»… Говорит, если главный колдун северян занят штурмом, то задние корабли не смогут…
— Смогут.
— Что?
— Я говорю, против двух драккаров галера не устоит. Колдун-то, может, и не бросит своего дела, но там и без него у наших нет шансов. К тому же в протоке узко. Я не очень-то разбираюсь в морском деле, но сила галеры в том, что она наносит сильный удар тараном, а потом может маневрировать на веслах, тогда как северяне — и гребцы, и солдаты одновременно. Но в протоке узко, там ни разгонишься, ни сманеврируешь.
— Не знаю, вам, должно быть, виднее, мой юный друг… Но…
— Странно, — вдруг заявил Ральк. — Вот эта туча. Я прежде не обращал внимания…
Снова просвистела стрела, затем еще две ткнулись в стену. Северяне подошли ближе и усилили обстрел. Раздался громкий удар, затем плеск. Ральк осторожно выглянул из укрытия, катамаран от стены отделяло не больше тридцати метров, и он продолжал продвигаться к стене, а перед ним, чуть в стороне, расходились концентрические волны, приподнимая и расталкивая щепу и обломки досок — чародей северян справился с очередной помехой.
Горожане торопливо втаскивали на парапет новое неуклюжее творение плотников. Работа продвигалась медленно, ополченцы осторожничали, опасаясь стрел. Хотя было ясно, что плавучие «ежи» не остановят врага, а лишь сдержат на короткое время, ничего лучшего в запасе не было. Импровизированные щиты из снятых с петель дверей и тому подобного материала не внушали доверия.
— Я говорю, — продолжил Ральк, — не замечал прежде, чтобы магия вызывала такие тучи.
— Это присуще лишь магии северян, — задумчиво пробормотал старый маг. — Правда, и я прежде ни разу не наблюдал такой громадины.
Оба поглядели вверх — на стену как раз наползала огромная тень от тучи, вызванной чародейством волхва. Сама туча разрослась еще больше, в ее недрах сверкали зарницы, сопровождающиеся хриплыми раскатами грома.
— Надо же… Самая настоящая грозовая туча, в ней самой почти нет магии… Над этим стоит задуматься… Смотри-ка… — маг в задумчивости теребил бороденку.
Ральк снова выглянул и прикинул расстояние до вражеского флагмана. Солдат заметил странное — суда северян замерли на месте, а уровень воды в Оране существенно упал. Во всяком случае, на берегах, обложенных каменными плитами у выхода из города, открылись широкие полосы, поросшие зеленью — то ли водорослями, то ли каким-то лишайником, прежде это закрывала вода… Тут же по стене раздались крик: «Смотри на реку! Вода уходит!»
— Ай да наши! — старый маг, ухмыляясь, хлопнул себя по ляжкам, что вообще-то было неприлично для колдуна, которому традиция предписывала хранить спокойствие. — Перекрыли реку!
— Перекрыли реку? А?.. Как же?..
— Ну не всю Орану, только этот рукав перекрыли где-то в городе, выше по течению. Это задержит северян! Не может не задержать!
И в самом деле, катамаран прекратил продвижение к городу. Разбойники, прикрываясь большими круглыми щитами, высыпали на бак, они глядели на реку, показывали друг дружке пальцами и перекликались гортанными голосами. Ширина протоки сужалась на глазах… Уже полностью обнажилась каменная облицовка и показались вымытые полосы и нагромождения гальки, корабли северян неминуемо должны были вот-вот оказаться на мели.
Ральк с любопытством разглядывал обмелевшее русло. Оказывается, под илистой почвой, на которой возведен город, таятся каменные россыпи и громадные валуны, напоминающие теперь, под слоем ила, затаившихся драконов — как будто костистые хребты торчат из зеленого меха. Вода спала, но не ушла совсем. От более или менее широкого рукава остался ручей шириной в несколько метров. Корабли варваров, стоявшие на якорях, теперь опустились на дно. Если б река пересохла вовсе, то морские суда, наверное, завалились бы набок, упершись в дно килем, а так — под ними оставался слой воды и мягкого ила, в который киль проваливался, проседал. На мели оказался только маленький парусник — бревна, соединявшие его с большой баркой, опасно прогнулись, но не сломались.
Северянам, в отличие от Ралька, было не до изучения особенностей ландшафта. Десятка два собралось на палубе барки, прикрылись щитами и больше, как будто, ничего не предпринимали. Время от времени щит отходил в сторону, показывался стрелок с натянутым луком — и пускал стрелу. Горожане лениво отвечали с башни, боевого задора у них поубавилось. А может, уже увидели, что толку от пальбы немного.
Вот с борта меньшего парусника бородатый варвар спрыгнул в обмелевший поток — поближе к берегу. Воды там было немного выше, чем по колено, но бородач почти сразу провалился в скрытое под водой вязкое месиво из ила и песка. Он погрузился по грудь, истошно завопил, размахивая руками, товарищи бросили ему канат, тут же со стен и башни посыпались стрелы. Сгрудившиеся северяне показались городским достаточно крупной мишенью. В кого-то в самом деле угодила стрела, северянин взвыл. В ответ с барки на стены обрушился град стрел, а засевший в деревянной хижинке на носу барки чародей снова пустил свой магический заряд. Один из наспех сколоченных щитов разлетелся, стену тряхнуло. Ральку даже показалось, что в этот раз удар вышел сильнее, потому что деревянный щит шарахнул по стене сильнее, чем прежние залпы волхва. Разумеется, дело было не в щите, а в том, что на сей раз солдат не успел приготовиться, а вражеский чародей лупил с меньшей дистанции.
— А что, — поинтересовался солдат, — Танцора там внизу не видно?
— А как же! Он хвостом ходит за Тевеласом, уговаривает отправить его с приказом в порт. Мол, сейчас самое время вывести из порта последнюю оставшуюся у нас галеру и перекрыть устье этой протоки. А то и ударить по врагу с тыла.
— Он мне сразу показался олухом, — понизив голос, заявил Ральк, — а теперь вижу, что Танцор еще и трус. Хочет смыться.
— Не знаю, юноша, мне показалось, что в его словах есть смысл…
Между зубцами, за которыми скрывались маг с Ральком, свистнула стрела. Ростин на минуту смолк, затем продолжил:
— Он готов сам выйти на «Гневе Фаларика»… Говорит, если главный колдун северян занят штурмом, то задние корабли не смогут…
— Смогут.
— Что?
— Я говорю, против двух драккаров галера не устоит. Колдун-то, может, и не бросит своего дела, но там и без него у наших нет шансов. К тому же в протоке узко. Я не очень-то разбираюсь в морском деле, но сила галеры в том, что она наносит сильный удар тараном, а потом может маневрировать на веслах, тогда как северяне — и гребцы, и солдаты одновременно. Но в протоке узко, там ни разгонишься, ни сманеврируешь.
— Не знаю, вам, должно быть, виднее, мой юный друг… Но…
— Странно, — вдруг заявил Ральк. — Вот эта туча. Я прежде не обращал внимания…
Снова просвистела стрела, затем еще две ткнулись в стену. Северяне подошли ближе и усилили обстрел. Раздался громкий удар, затем плеск. Ральк осторожно выглянул из укрытия, катамаран от стены отделяло не больше тридцати метров, и он продолжал продвигаться к стене, а перед ним, чуть в стороне, расходились концентрические волны, приподнимая и расталкивая щепу и обломки досок — чародей северян справился с очередной помехой.
Горожане торопливо втаскивали на парапет новое неуклюжее творение плотников. Работа продвигалась медленно, ополченцы осторожничали, опасаясь стрел. Хотя было ясно, что плавучие «ежи» не остановят врага, а лишь сдержат на короткое время, ничего лучшего в запасе не было. Импровизированные щиты из снятых с петель дверей и тому подобного материала не внушали доверия.
— Я говорю, — продолжил Ральк, — не замечал прежде, чтобы магия вызывала такие тучи.
— Это присуще лишь магии северян, — задумчиво пробормотал старый маг. — Правда, и я прежде ни разу не наблюдал такой громадины.
Оба поглядели вверх — на стену как раз наползала огромная тень от тучи, вызванной чародейством волхва. Сама туча разрослась еще больше, в ее недрах сверкали зарницы, сопровождающиеся хриплыми раскатами грома.
— Надо же… Самая настоящая грозовая туча, в ней самой почти нет магии… Над этим стоит задуматься… Смотри-ка… — маг в задумчивости теребил бороденку.
Ральк снова выглянул и прикинул расстояние до вражеского флагмана. Солдат заметил странное — суда северян замерли на месте, а уровень воды в Оране существенно упал. Во всяком случае, на берегах, обложенных каменными плитами у выхода из города, открылись широкие полосы, поросшие зеленью — то ли водорослями, то ли каким-то лишайником, прежде это закрывала вода… Тут же по стене раздались крик: «Смотри на реку! Вода уходит!»
— Ай да наши! — старый маг, ухмыляясь, хлопнул себя по ляжкам, что вообще-то было неприлично для колдуна, которому традиция предписывала хранить спокойствие. — Перекрыли реку!
— Перекрыли реку? А?.. Как же?..
— Ну не всю Орану, только этот рукав перекрыли где-то в городе, выше по течению. Это задержит северян! Не может не задержать!
И в самом деле, катамаран прекратил продвижение к городу. Разбойники, прикрываясь большими круглыми щитами, высыпали на бак, они глядели на реку, показывали друг дружке пальцами и перекликались гортанными голосами. Ширина протоки сужалась на глазах… Уже полностью обнажилась каменная облицовка и показались вымытые полосы и нагромождения гальки, корабли северян неминуемо должны были вот-вот оказаться на мели.
***
Ральк с любопытством разглядывал обмелевшее русло. Оказывается, под илистой почвой, на которой возведен город, таятся каменные россыпи и громадные валуны, напоминающие теперь, под слоем ила, затаившихся драконов — как будто костистые хребты торчат из зеленого меха. Вода спала, но не ушла совсем. От более или менее широкого рукава остался ручей шириной в несколько метров. Корабли варваров, стоявшие на якорях, теперь опустились на дно. Если б река пересохла вовсе, то морские суда, наверное, завалились бы набок, упершись в дно килем, а так — под ними оставался слой воды и мягкого ила, в который киль проваливался, проседал. На мели оказался только маленький парусник — бревна, соединявшие его с большой баркой, опасно прогнулись, но не сломались.
Северянам, в отличие от Ралька, было не до изучения особенностей ландшафта. Десятка два собралось на палубе барки, прикрылись щитами и больше, как будто, ничего не предпринимали. Время от времени щит отходил в сторону, показывался стрелок с натянутым луком — и пускал стрелу. Горожане лениво отвечали с башни, боевого задора у них поубавилось. А может, уже увидели, что толку от пальбы немного.
Вот с борта меньшего парусника бородатый варвар спрыгнул в обмелевший поток — поближе к берегу. Воды там было немного выше, чем по колено, но бородач почти сразу провалился в скрытое под водой вязкое месиво из ила и песка. Он погрузился по грудь, истошно завопил, размахивая руками, товарищи бросили ему канат, тут же со стен и башни посыпались стрелы. Сгрудившиеся северяне показались городским достаточно крупной мишенью. В кого-то в самом деле угодила стрела, северянин взвыл. В ответ с барки на стены обрушился град стрел, а засевший в деревянной хижинке на носу барки чародей снова пустил свой магический заряд. Один из наспех сколоченных щитов разлетелся, стену тряхнуло. Ральку даже показалось, что в этот раз удар вышел сильнее, потому что деревянный щит шарахнул по стене сильнее, чем прежние залпы волхва. Разумеется, дело было не в щите, а в том, что на сей раз солдат не успел приготовиться, а вражеский чародей лупил с меньшей дистанции.