Носенков Василий. Им было по двадцать два

   Морж скрипнул зубами, но промолчал. Васька Сметана, убедившись, что все выпито и впереди ничего, кромо сборов в дорогу да возможного дебоша со стороны Моржа, не предвидится, поспешил распрощаться.
   - Сему забери, - посоветовал Варакшин.
   Сметана послушался. Он зашел на кухню, долго тормошил засыпающего Гордейчука. Семка обвил длинной рукой шею товарища, и они медленно пошли к выходу.
   По дороге опрокинули тумбочку, но вышли на лестницу без посторонней помощи.
   - У тебя вещи собраны? - спросил Варакшин насупившегося Морщинина.
   - С вещами возятся идиоты вроде тебя. Я возьму шмотки, если потребуется, хоть на Северном полюсе.
   С белого медведя шкуру сдеру и на себя надену! А сейчас Я хочу водки, тошно мне!
   - Не выламывайся. Уже два часа ночи.
   - Я хочу пить... Живо марш за водкой!
   - Где ее сейчас возьмешь?
   - Возьми такси и - в ресторан. Швейцар вынесет, - напирал Морж.
   - А почему это я должен ехать? Тебе пить хочется - ты и поезжай в ресторан, - парировал Варакшип.
   Он уже начинал подумывать, как бы отвязаться от беспокойного компаньона. Удерживало Варакшипа то обстоятельство, что как-никак он просидел весь вечер за столом, который организовал Морщинин за свой счет, и бро-/ сить теперь его одного было бы не по-товарищески.
   Словно угадывая его мысли, Морж подошел к Варакшину и потребовал от него денег.
   - А ты свои уже... того? - подняв руку, начал перебирать в воздухе пальцами Мишка.
   - Не твое дело. Гони валюту!
   - В таком случае ты ничего не получишь.
   В мгновение ока Морщинин схватил со стола столовый нож и ударил им Варакшина в бедро. Удар был молниеносным, сильным.
   Мишка почувствовал, как теплая струйка крови, неприятно согревая ногу, покатилась к колену. Он с яростью схватил за грудь низкорослого Моржа и толкнул его что есть силы от себя. Тот, пролетев через всю комнату, ударился спиной и головой об стенку и рухнул в угол.
   - Сволочь! Привык кусаться, как вредный муравей.
   Чуть что - за нож. Я тебя отучу от этого раз и навсегда! - грозился Варакшин.
   Рана была небольшая, но требовалось сделать перевязку. Согнувшись, Варакшин проковылял на кухню, снял со стены полотенце и принялся перевязывать рану.
   "Это что же, опять тюрьма?" - трезвея, подумал Морж. Сидя в углу, он увидел на вешалке свое пальто.
   Вспомнил, что в правом кармане лежит его нож. Он осторожно поднялся, дотянулся рукой до пальто и достал финку. Молча подошел к раскрытой двери кухни. Мишка, стоя спиной к двери, перевязывал бедро. Уже ни о чем не думая, Морщинин прыгнул сзади на широкую спину Варакшина и по самую рукоятку всадил нож между лопаток.
   Предсмертный крик вспугнул спавшего за столом Беляшкина. Он замычал во сне, стукнул рукой по тарелке, но поднять голову не смог. А могучее тело Мишки по инерции рванулось вперед. Схватившись левой рукой за штору, он еще сделал попытку удержаться на ногах. Ко вдруг весь сделался дряблым и упал. Широко раскрытые глаза с недоумением глянули на убийцу.
   В это время пришла из гостей тетя Дуся. Была она изрядно выпивши.
   Полюбовавшись, как пьяный Копейка выделывает по тротуару восьмерки, она зашла в квартиру, улыбаясь.
   Морщинин стоял посередине комнаты.
   - Мокруху я заделал, тетушка. Помогай концы прятать!..
   К утру все было кончено.
   8
   Небольшой трехэтажный особнячок, где помещалась поликлиника, прятался в тени высоких тополей на тихой улочке. Редкие прохожие здесь никак не могли ускользнуть из поля зрения работников уголовного розыска. Но зато и сами они, не имея возможности затеряться в толпе, останавливали внимание любых посторонних глаз. Бадраков почувствовал это, когда пригревшаяся на солнышке старуха, около которой он прошел в третий раз, смерила его подозрительным взглядом и неожиданно покинула скамейку. Он подошел к Снегиреву и предложил изменить тактику. Когда они разговаривали, старуха обернулась.
   По всей вероятности, она окончательно убедилась в правильности своих подозрений, увидев молодых людей вместе. Плотно прижимая к груди старую потертую сумку, она засеменила в дом. Приходилось прибегать к другому способу маскировки.
   Рядом с поликлиникой шло строительство нового здапия. Бадраков зашел за дощатый забор и пробрался на третий этаж. Его внимание привлек мужчина в черном пальто. Он сидел на подоконнике лестничной площадки жилого дома на противоположной стороне улицы. Тут без труда можно было сделать вывод: или человек вышел из квартиры, быть может, подышать свежим воздухом, или он наблюдает за входом в поликлинику. Последнее было более вероятным. Кто бы это мог быть? Неужели Николаев прислал в помощь людей из управления, которые действуют параллельно и самостоятельно? Но только неопытный новичок может выбрать пост наблюдения, совершенно не подумав о маскировке. Вопрос этот требовал срочного выяснения.
   Пришлось опять-спускаться вниз. Бадраков обходным путем вернулся на улицу и зашел в будку телефона-автомата. Николаев находился на месте. Нет, в район поликлиники он никого не посылал. Значит, предстояло немедленно проверить личность загадочного гражданина. Петр глянул на часы. Было без четверти семь. Через пятнадцать минут поликлиника должна закрыться. На какое-то мгновение он представил себе, что этот человек на подоконнике и есть Морщинин. Но почему на нем черное пальто?
   Он предупредил Снегирева и в обход двинулся к парадной дома, где сидел неизвестный.
   По лестнице он шел, не поднимая головы. Вот он уже на площадке второго этажа. Двери квартир увешаны почтовыми ящиками, на которых написаны фамилии жильцов. "Недружно живут", - мелькнуло у Бадракова в голове, когда он свернул на последний марш лестницы. Парень в черном пальто продолжал сидеть на подоконнике, не меняя позы. Петр обратил внимание на его большие красные уши. Он остановился, не спуская взгляда с этих ушей. Сидевший на подоконнике человек почувствовал это и резко обернулся. Взгляды их встретились. Они узнали друг друга.
   - Не подходи, зарежу! - предупредил Морщинин, вытаскивая из кармана пальто финский нож с наборной пластмассовой рукояткой.
   - Брось дурака валять, - спокойно ответил Бадраков, наступая. Он даже не сделал попытку вынуть пистолет.
   Уверенность в своих силах - неотъемлемое качество самбиста.
   Бандит держал финку вверх лезвием, как саблю. Значит, наносить удар он собирался снизу, Петр, не останавливаясь, наступал на своего противника. И когда их разделяло расстояние не больше метра, он сделал ложное движение вперед. Затем, будто оступившись, проворно отпрянул в сторону и, сложив крестом кисти, поймал метнувшуюся к нему руку Морщинина. От резкого вскрика по лестнице прокатилось эхо и пропало вверху, у входа на чердак. Нож упал на пол. Бадраков ногой отбросил его в сторону.
   Остерегаясь, чтобы задержанный не прыгнул в лестничный пролет, он взял его за воротник и повел вниз.
   Там отпустил руку, спокойно предложил:
   - Пошли.
   - Обыщите меня... По закону положено с понятыми! - неожиданно попросил Морщинин. Он видел, что к Бадракову подошел совсем еще молодой сотрудник, и не терял надежды вырваться на свободу. Обыск ослабит бдительность оперативников, чем можно будет тут же воспользоваться. Но Бадраков отлично усвоил эти дешевые приемы отчаявшихся людей. Он велел курсанту сбегать на лестницу за ножом и позвонить в отделение.
   - Насколько мне известно, вы не имеете привычки носить с собой по два ножа. А если он у вас и окажется, то навряд ли вы сможете им воспользоваться, - нарочито официальным тоном, с обращением на "вы", заговорил Петр.
   - Врете, гады! Все врете, у меня не было ножа и ничего вы мне не пришьете! - в бессильной злобе закричал Морж. Он уже сознавал свою беспомощность, но все еще продолжал упорствовать, не хотел легко сдать своих повиций.
   - Не волнуйтесь, Морж. Не виноваты - значит, отпустим, - спокойно ответил Бадраков.
   Но за этим спокойствием Морщинин уловил столько силы и уверенности, что ему стало жутко. Он прислонился лицом к обшарпанной холодной стене дома и послушно ватих. Бадраков заметил, что Морж плачет.
   Серая "Победа" затормозила у подъезда. Усталый, по сияющий Николаев сам открыл дверцу и усадил всех на ааднее сиденье. Морж оказался в середине. Уже закрывая дверцу машины, майор незаметно для других крепко пожал Бадракову руку.
   - На Дворцовую!