Страница:
– Джоан, – Кристина с нарастающей тревогой следила за поведением женщины.
– Я должна найти Марка, – сказала Джоан, направляясь к колоннам, что открывали путь в помещение с тотемом. Она с трудом переставляла ноги, вся правая рука покрылась коркой засохшей крови, а порванные джинсы обнажали бледную исцарапанную кожу.
– Я не могу его бросить здесь. Он мой муж. И я должна его найти.
Стрелка часов приближалась к третьей цифре.
– Ты не успеешь вернуться назад, – сказала Кристина, пытаясь сдержать слезы. Она уже понимала, что никакие силы не в состоянии остановить женщину. В груди клокотало чувство, что все зря, что ее действия никоим образом не помогли этой несчастной, – Пойдем со мной, Джоан!
– Подожди меня пару минут, пожалуйста, – умоляюще произнесла женщина, оборачиваясь к Кристине. В глазах ее застыл страх и ошеломленное удивление. Мир, казавшийся таким знакомым и обыденным, показал ей свою темную сторону. И Джоан из последних сил старалась сохранить в себе остатки разрушенного здравого смысла.
– Всего пару минут, Кристи! Я должна его найти.
Словно сомнамбула она скрылась за колоннами, охранявшими вход в подземное святилище. Проклиная себя за нерешительность, Кристина последовала за ней. Она не могла объяснить мотивов своего дикого поступка, это побуждение исходило из глубин подсознания, не желающего оставаться наедине со страхом. Цепляющегося за необходимость присутствия рядом живого человека
– Джоан, подожди меня! – Кристина вслед за ней ворвалась в зал, сердце вырывалось из груди, в ногах была ватная слабость. Я ведь не смогу убежать, осознала она, едва стоя на дрожащих ногах. Не смогу добежать до двери.
Я здесь умру.
Под давящим взглядом стеклянных глаз гигантского тотема стояла Джоан. Она смотрела на каменный постамент, где лежали тела. Накрытые тканью, пропитанной бурой засыхающей кровью. Из горла женщины вырывались хрипящие звуки. Та страшная правда, которую всеми силами души она избегала, предстала перед ней. И Марк, совсем недавно ласково прикасавшийся к ней большими сильными руками сейчас лежал на ритуальном алтаре среди других мертвых тел.
– Его не вернуть, Джоан, – умоляюще произнесла Кристина, – Пойдем со мной, у нас еще есть шанс вернуться домой живыми. Джоан!
Женщина не слышала ее. Нетвердыми шагами она приблизилась к постаменту, в основание которого блестела железная шестиконечная звезда. Джоан подошла к нему вплотную и изо всех сил дернула мешковину на себя. В последующие мгновение, когда время тянулось невероятно медленно, Кристина слышала долгий протяжный вопль женщины, в котором не было ничего, кроме нечеловеческой боли. Потом Кристина закричала сама. Она успела вовремя отвернуться, но мозг, с предательски ясными и кошмарными подробностями сохранил в себе увиденное. Она поняла, чейкожей был обшит огромный тотем на цепях.
Время замедлило бег, тишину прерывали лишь всхлипывания Джоан. Потом на другом конце зала раздалось ржавое скрипение, нечто массивное втиснулось в полутемное помещение, задев железную голову. Она раскачивалась под потолком, отбрасывая на женщину причудливые тени.
– Джоан, – прошептала Кристина. Слезы заволакивали ей глаза, превращая окружающее пространство в темные размытые пятна, – Джоан, пожалуйста…
Женщина не отвечала. А за ее спиной вырисовывался, становился все больше и больше гигантский силуэт, при каждом шаге которого звенели цепи. Она подняла голову, встретившись взглядом с глазами девушки.
– Беги, Кристи… – прошептала она, всхлипывая и дрожа. Эти слова спасли Кристине жизнь.
Она развернулась и побежала обратно к тоннелю, ею двигало вовсе не желание добраться до двери. Ее отчаянными действиями руководил страх, и это был тот один из немногих моментов в ее жизни, когда это чувство действительно ей помогло. Она бежала до тех пор, пока ее легкие не превратились в два огненных, готовых взорваться от боли шара. И снова бежала. Сзади до ее ушей донесся отчаянный крик Джоан, донесся и так же внезапно оборвался. И эта тишина испугала ее больше, чем сам крик. Джоан любила мужа. Любила настолько, что не смогла прислушаться к здравому смыслу, чтобы попытаться спасти своюжизнь.
Тоннель казался гораздо длиннее – ноги уже отказывались нести ее, когда она все бежала, надеясь увидеть выход из бесконечного коридора. Терзающие душу мысли о погибшей женщине растворились в потоках адреналина и волнах страха, сжимающего мышцы. Господи, там ведь еще веревка, пронеслось в ее голове. Длинный канат, по которому мне надо взобраться наверх. К двери, которая вот-вот должна открыться. Это действие не представлялось ей возможным. Я смогла пройти через весь этот ад, пронеслось в ее голове, смогла выдержать этот ужас, значит, смогу и добраться до двери. Другого выбора просто нет. Сзади слышались тяжелые шаги, преследующее ее существо перешло на бег, и теперь гулкие удары его ног об землю вызывали тонкие потоки песка, струящегося по каменным стенам. Наконец, она увидела конец тоннеля, узкую арку, соединяющую коридор с проходом, обрывающимся в бездну, но это не вызвало в ее душе никакого облегчения. Напротив широкого прохода и висящей веревки, которую изредка выхватывал из темноты настенный факел, ожидала ее та самая тварь, что напугала их с Джоан. Наблюдатель. Мерзкое паучье тело суетливыми движениями двинулось ближе к Кристине, она вскрикнула, вытаскивая из железной оправы на стене потемневший промасленный факел.
– Убирайся, – как она не старалась, голос не звучал убедительно. Сзади ее настигал страшный монстр. Впереди – отвратительное существо, при мысли о том, что оно может к ней прикоснуться, Кристине становилось плохо, – оставь меня…
– Маленькая, маленькая глупая девочка,– зашипела тварь. Этот голос напоминал скрежет насекомого, прячущегося в темном сыром подвале, – Ты увидела реальный мир, здесь есть только железо и боль. И еще, смерть. Твоя смерть. И смерть всех тех, кого ты любишь.
Его глаза с нечеловеческой ненавистью впились в девушку. Мутные белесые глаза, чей цвет напоминал цвет омертвелой кожи.
– Ты надеешься выбраться отсюда, но шансов нет. Посмотри назад, и ты увидишь Создателя этого мира, он обещает тебе много мучений, много страха. Здесь нет никого, кому ты нужна. Жалкая трусливая девчонка. Остановись и прими свою неизбежную участь, иначе тело твое примет в себя гораздо больше железных игл, чем оно сможет выдержать.
Эти слова убили в ней последнюю решимость сопротивляться происходящему кошмару. Что-то внутри продолжало вопить о необходимости бежать к выходу, но этот голос ничего не смог сделать с предательской слабостью, разлившейся в теле. Наблюдательвидел смертельный страх в ее глазах. Он видел, как дрожат ее руки. И это его забавляло, безгубый рот расплывался в улыбке, и Кристина не могла понять, откуда в этом существе столько ненависти и злобы. Чьим оно было порождением, если чужой ужас и страх вызывал в нем такое удовольствие?
– Обернись,– прошипел он. Его тонкие паучьи лапы зашуршали по каменному полу, он залез на стену, усевшись у самого потолка, словно огромный чудовищный паук, – Хозяин хочет видеть твои глаза.
Могла ли она его ослушаться? Может быть, если бы не этот последний приступ страха. Нельзя очень долго держать лук натянутым, рано или поздно тетива порвется. Тетива ее духа была оборвана после страшных слов Наблюдателя, которые сломили жалкие остатки ее воли. И Кристина обернулась.
Огромное тело Цепня застыло в паре десятков футов от нее. Он громко и тяжело дышал, выталкивая из себя подземный воздух, доносивший до девушки его едкую вонь. Перед ним стояла высокая фигура человека в черной сутане, тот самый человек, что присутствовал почти на всех фресках длинного коридора. Его лицо скрывал темный капюшон из той же ткани, которой были накрыты мертвецы на алтаре. Он стоял абсолютно неподвижно. И перепуганная до смерти Кристина чувствовала его цепкий взгляд, оглядывающий ее с головы до ног. В сравнении с той страшной силой, которое излучало его присутствие, Цепень казался маленьким щенком рядом с огромной бойцовской собакой, готовой в любое мгновение перегрызть горло врагу.
– Теперь это твой Бог,– вновь произнес Наблюдатель низким шипящим голосом, – Только он ведает твоей жизнью. Только ему ты можешь поклоняться, пытаясь отсрочить смерть.
Человек развел полы сутаны, Кристина с изумлением и ужасом смотрела на его тело. Каждый дюйм его плоти был пронзен железными цепями, оплетающими тело, словно паучья сеть. Он держал в руках очень длинные тонкие иглы, при виде которых Кристину будто окатили ледяной водой.
– Сердце мира оплетено железными цепями боли и страха, так будет всегда. И если ты рискнешь избавиться от этих цепей, ценой этого будет твое собственное разорванное в клочья сердце. Бог этого мира покажет тебе границы боли и отчаяния. Он проведет тебя в самые темные глубины твоего сознания. А потом ты умрешь. Не было и никогда не будет смысла у твоей бесполезной жизни.
Кристина смотрела на пронзенную железом фигуру палача, и ее сердце начала наполнять ненависть. Горячая терпкая ненависть, вырывающая ее из удушающих обьятий страха. Тварь ошибалась, Кристина знала о своем смысле жизни. Она знала, ради кого стоит жить. И еще она видела стрелку дорогих сердцу часов, почти слившуюся с цифрой три.
– Ты не мой бог, – прошептала она, отступая назад, – и никогда им не будешь.
У нее не было права на ошибку. Не было права на подавляющий страх. И если выбирать из двух зол – разбиться на дне пропасти казалось ей гораздо лучшим вариантом, чем попасть в руки этого безумца. Она обернулась и побежала к краю пропасти. За ее спиной завизжал Наблюдатель, он спрыгнул на пол и стремительно помчался ей наперерез, его нескладное неловкое тело казалось таким только лишь на первый взгляд, на самом деле бежал он ничуть не медленнее Кристины. Ее сердце выпрыгивало из груди, нога едва не подвернулась, зацепившись за острый камень, она закусила губу, пытаясь не расплакаться, и с последними силами совершила отчаянный рывок в сторону висящей в темноте веревки. Она услышала крик Цепня, затем раздался голос его Хозяина, он говорил что-то на незнакомом языке, и этот оглушающий мерзкий голос не мог принадлежать человеку. Кристина обеими руками схватилась за шершавую поверхность каната, свежие мозоли на ладонях засаднило так, что она с отчаянием вскрикнула. И начала взбираться вверх. Сзади зазвенели железные цепи, и Кристина поняла, что если сейчас она полностью не выложится, толстая цепь перерубит ее тело пополам вместе с веревкой. Плечи жутко болели, да и сам канат раскачивался из стороны в сторону. Свет факелов больше не доставал до этого уровня, и она осталась в кромешной темноте, слыша лишь угрожающий звон железа внизу. Потом на одно мгновение вокруг воцарилась тишина, и лишь тонкий свист и звяканье тысяч железных пазов цепи прервал ее. Удар раздался чуть ниже ее ног, она даже почувствовала волну рассекаемого цепью воздуха, грохот сыплющихся вниз камней едва ее не оглушил. Кристина продолжала лезть вверх. И потом, когда ее трясущиеся напряженные руки нащупали вверху крюк, к которому крепилась веревка, она услышала жуткий вопль, полный злобы и разочарования. Ее преследователь понял, что его жертва смогла найти путь к спасению, и бесновался теперь внизу, не в силах ее достать. Она влезла на каменную плиту перед самой дверью, боясь отпустить веревку и сорваться в бездонную пропасть. Стрелка часов перевалила за три, и окружающее пространство вокруг нее задрожало, будто горячий воздух, струящийся в знойном летнем мареве. Этот мир исчезал, словно пустынный мираж. Лишь дверь оставалась все такой же реальной. Такой достижимой. Кристина с трудом поднялась на ноги и взялась за холодный металл дверной ручки. Она плакала. И надеялась, что теперь она уж точно нашла дорогу домой. Взгляд Кристины упал на выгравированное в самом центре двери изображение женщины, обнимающей одинокое дерево, затем она повернула ручку. Раздался тихий щелчок, дверь открылась. Окружающий ее мир проваливался в пустоту, и Кристина, не раздумывая, шагнула в темноту дверного проема.
..7..
..8..
..9..
– Я должна найти Марка, – сказала Джоан, направляясь к колоннам, что открывали путь в помещение с тотемом. Она с трудом переставляла ноги, вся правая рука покрылась коркой засохшей крови, а порванные джинсы обнажали бледную исцарапанную кожу.
– Я не могу его бросить здесь. Он мой муж. И я должна его найти.
Стрелка часов приближалась к третьей цифре.
– Ты не успеешь вернуться назад, – сказала Кристина, пытаясь сдержать слезы. Она уже понимала, что никакие силы не в состоянии остановить женщину. В груди клокотало чувство, что все зря, что ее действия никоим образом не помогли этой несчастной, – Пойдем со мной, Джоан!
– Подожди меня пару минут, пожалуйста, – умоляюще произнесла женщина, оборачиваясь к Кристине. В глазах ее застыл страх и ошеломленное удивление. Мир, казавшийся таким знакомым и обыденным, показал ей свою темную сторону. И Джоан из последних сил старалась сохранить в себе остатки разрушенного здравого смысла.
– Всего пару минут, Кристи! Я должна его найти.
Словно сомнамбула она скрылась за колоннами, охранявшими вход в подземное святилище. Проклиная себя за нерешительность, Кристина последовала за ней. Она не могла объяснить мотивов своего дикого поступка, это побуждение исходило из глубин подсознания, не желающего оставаться наедине со страхом. Цепляющегося за необходимость присутствия рядом живого человека
– Джоан, подожди меня! – Кристина вслед за ней ворвалась в зал, сердце вырывалось из груди, в ногах была ватная слабость. Я ведь не смогу убежать, осознала она, едва стоя на дрожащих ногах. Не смогу добежать до двери.
Я здесь умру.
Под давящим взглядом стеклянных глаз гигантского тотема стояла Джоан. Она смотрела на каменный постамент, где лежали тела. Накрытые тканью, пропитанной бурой засыхающей кровью. Из горла женщины вырывались хрипящие звуки. Та страшная правда, которую всеми силами души она избегала, предстала перед ней. И Марк, совсем недавно ласково прикасавшийся к ней большими сильными руками сейчас лежал на ритуальном алтаре среди других мертвых тел.
– Его не вернуть, Джоан, – умоляюще произнесла Кристина, – Пойдем со мной, у нас еще есть шанс вернуться домой живыми. Джоан!
Женщина не слышала ее. Нетвердыми шагами она приблизилась к постаменту, в основание которого блестела железная шестиконечная звезда. Джоан подошла к нему вплотную и изо всех сил дернула мешковину на себя. В последующие мгновение, когда время тянулось невероятно медленно, Кристина слышала долгий протяжный вопль женщины, в котором не было ничего, кроме нечеловеческой боли. Потом Кристина закричала сама. Она успела вовремя отвернуться, но мозг, с предательски ясными и кошмарными подробностями сохранил в себе увиденное. Она поняла, чейкожей был обшит огромный тотем на цепях.
Время замедлило бег, тишину прерывали лишь всхлипывания Джоан. Потом на другом конце зала раздалось ржавое скрипение, нечто массивное втиснулось в полутемное помещение, задев железную голову. Она раскачивалась под потолком, отбрасывая на женщину причудливые тени.
– Джоан, – прошептала Кристина. Слезы заволакивали ей глаза, превращая окружающее пространство в темные размытые пятна, – Джоан, пожалуйста…
Женщина не отвечала. А за ее спиной вырисовывался, становился все больше и больше гигантский силуэт, при каждом шаге которого звенели цепи. Она подняла голову, встретившись взглядом с глазами девушки.
– Беги, Кристи… – прошептала она, всхлипывая и дрожа. Эти слова спасли Кристине жизнь.
Она развернулась и побежала обратно к тоннелю, ею двигало вовсе не желание добраться до двери. Ее отчаянными действиями руководил страх, и это был тот один из немногих моментов в ее жизни, когда это чувство действительно ей помогло. Она бежала до тех пор, пока ее легкие не превратились в два огненных, готовых взорваться от боли шара. И снова бежала. Сзади до ее ушей донесся отчаянный крик Джоан, донесся и так же внезапно оборвался. И эта тишина испугала ее больше, чем сам крик. Джоан любила мужа. Любила настолько, что не смогла прислушаться к здравому смыслу, чтобы попытаться спасти своюжизнь.
Тоннель казался гораздо длиннее – ноги уже отказывались нести ее, когда она все бежала, надеясь увидеть выход из бесконечного коридора. Терзающие душу мысли о погибшей женщине растворились в потоках адреналина и волнах страха, сжимающего мышцы. Господи, там ведь еще веревка, пронеслось в ее голове. Длинный канат, по которому мне надо взобраться наверх. К двери, которая вот-вот должна открыться. Это действие не представлялось ей возможным. Я смогла пройти через весь этот ад, пронеслось в ее голове, смогла выдержать этот ужас, значит, смогу и добраться до двери. Другого выбора просто нет. Сзади слышались тяжелые шаги, преследующее ее существо перешло на бег, и теперь гулкие удары его ног об землю вызывали тонкие потоки песка, струящегося по каменным стенам. Наконец, она увидела конец тоннеля, узкую арку, соединяющую коридор с проходом, обрывающимся в бездну, но это не вызвало в ее душе никакого облегчения. Напротив широкого прохода и висящей веревки, которую изредка выхватывал из темноты настенный факел, ожидала ее та самая тварь, что напугала их с Джоан. Наблюдатель. Мерзкое паучье тело суетливыми движениями двинулось ближе к Кристине, она вскрикнула, вытаскивая из железной оправы на стене потемневший промасленный факел.
– Убирайся, – как она не старалась, голос не звучал убедительно. Сзади ее настигал страшный монстр. Впереди – отвратительное существо, при мысли о том, что оно может к ней прикоснуться, Кристине становилось плохо, – оставь меня…
– Маленькая, маленькая глупая девочка,– зашипела тварь. Этот голос напоминал скрежет насекомого, прячущегося в темном сыром подвале, – Ты увидела реальный мир, здесь есть только железо и боль. И еще, смерть. Твоя смерть. И смерть всех тех, кого ты любишь.
Его глаза с нечеловеческой ненавистью впились в девушку. Мутные белесые глаза, чей цвет напоминал цвет омертвелой кожи.
– Ты надеешься выбраться отсюда, но шансов нет. Посмотри назад, и ты увидишь Создателя этого мира, он обещает тебе много мучений, много страха. Здесь нет никого, кому ты нужна. Жалкая трусливая девчонка. Остановись и прими свою неизбежную участь, иначе тело твое примет в себя гораздо больше железных игл, чем оно сможет выдержать.
Эти слова убили в ней последнюю решимость сопротивляться происходящему кошмару. Что-то внутри продолжало вопить о необходимости бежать к выходу, но этот голос ничего не смог сделать с предательской слабостью, разлившейся в теле. Наблюдательвидел смертельный страх в ее глазах. Он видел, как дрожат ее руки. И это его забавляло, безгубый рот расплывался в улыбке, и Кристина не могла понять, откуда в этом существе столько ненависти и злобы. Чьим оно было порождением, если чужой ужас и страх вызывал в нем такое удовольствие?
– Обернись,– прошипел он. Его тонкие паучьи лапы зашуршали по каменному полу, он залез на стену, усевшись у самого потолка, словно огромный чудовищный паук, – Хозяин хочет видеть твои глаза.
Могла ли она его ослушаться? Может быть, если бы не этот последний приступ страха. Нельзя очень долго держать лук натянутым, рано или поздно тетива порвется. Тетива ее духа была оборвана после страшных слов Наблюдателя, которые сломили жалкие остатки ее воли. И Кристина обернулась.
Огромное тело Цепня застыло в паре десятков футов от нее. Он громко и тяжело дышал, выталкивая из себя подземный воздух, доносивший до девушки его едкую вонь. Перед ним стояла высокая фигура человека в черной сутане, тот самый человек, что присутствовал почти на всех фресках длинного коридора. Его лицо скрывал темный капюшон из той же ткани, которой были накрыты мертвецы на алтаре. Он стоял абсолютно неподвижно. И перепуганная до смерти Кристина чувствовала его цепкий взгляд, оглядывающий ее с головы до ног. В сравнении с той страшной силой, которое излучало его присутствие, Цепень казался маленьким щенком рядом с огромной бойцовской собакой, готовой в любое мгновение перегрызть горло врагу.
– Теперь это твой Бог,– вновь произнес Наблюдатель низким шипящим голосом, – Только он ведает твоей жизнью. Только ему ты можешь поклоняться, пытаясь отсрочить смерть.
Человек развел полы сутаны, Кристина с изумлением и ужасом смотрела на его тело. Каждый дюйм его плоти был пронзен железными цепями, оплетающими тело, словно паучья сеть. Он держал в руках очень длинные тонкие иглы, при виде которых Кристину будто окатили ледяной водой.
– Сердце мира оплетено железными цепями боли и страха, так будет всегда. И если ты рискнешь избавиться от этих цепей, ценой этого будет твое собственное разорванное в клочья сердце. Бог этого мира покажет тебе границы боли и отчаяния. Он проведет тебя в самые темные глубины твоего сознания. А потом ты умрешь. Не было и никогда не будет смысла у твоей бесполезной жизни.
Кристина смотрела на пронзенную железом фигуру палача, и ее сердце начала наполнять ненависть. Горячая терпкая ненависть, вырывающая ее из удушающих обьятий страха. Тварь ошибалась, Кристина знала о своем смысле жизни. Она знала, ради кого стоит жить. И еще она видела стрелку дорогих сердцу часов, почти слившуюся с цифрой три.
– Ты не мой бог, – прошептала она, отступая назад, – и никогда им не будешь.
У нее не было права на ошибку. Не было права на подавляющий страх. И если выбирать из двух зол – разбиться на дне пропасти казалось ей гораздо лучшим вариантом, чем попасть в руки этого безумца. Она обернулась и побежала к краю пропасти. За ее спиной завизжал Наблюдатель, он спрыгнул на пол и стремительно помчался ей наперерез, его нескладное неловкое тело казалось таким только лишь на первый взгляд, на самом деле бежал он ничуть не медленнее Кристины. Ее сердце выпрыгивало из груди, нога едва не подвернулась, зацепившись за острый камень, она закусила губу, пытаясь не расплакаться, и с последними силами совершила отчаянный рывок в сторону висящей в темноте веревки. Она услышала крик Цепня, затем раздался голос его Хозяина, он говорил что-то на незнакомом языке, и этот оглушающий мерзкий голос не мог принадлежать человеку. Кристина обеими руками схватилась за шершавую поверхность каната, свежие мозоли на ладонях засаднило так, что она с отчаянием вскрикнула. И начала взбираться вверх. Сзади зазвенели железные цепи, и Кристина поняла, что если сейчас она полностью не выложится, толстая цепь перерубит ее тело пополам вместе с веревкой. Плечи жутко болели, да и сам канат раскачивался из стороны в сторону. Свет факелов больше не доставал до этого уровня, и она осталась в кромешной темноте, слыша лишь угрожающий звон железа внизу. Потом на одно мгновение вокруг воцарилась тишина, и лишь тонкий свист и звяканье тысяч железных пазов цепи прервал ее. Удар раздался чуть ниже ее ног, она даже почувствовала волну рассекаемого цепью воздуха, грохот сыплющихся вниз камней едва ее не оглушил. Кристина продолжала лезть вверх. И потом, когда ее трясущиеся напряженные руки нащупали вверху крюк, к которому крепилась веревка, она услышала жуткий вопль, полный злобы и разочарования. Ее преследователь понял, что его жертва смогла найти путь к спасению, и бесновался теперь внизу, не в силах ее достать. Она влезла на каменную плиту перед самой дверью, боясь отпустить веревку и сорваться в бездонную пропасть. Стрелка часов перевалила за три, и окружающее пространство вокруг нее задрожало, будто горячий воздух, струящийся в знойном летнем мареве. Этот мир исчезал, словно пустынный мираж. Лишь дверь оставалась все такой же реальной. Такой достижимой. Кристина с трудом поднялась на ноги и взялась за холодный металл дверной ручки. Она плакала. И надеялась, что теперь она уж точно нашла дорогу домой. Взгляд Кристины упал на выгравированное в самом центре двери изображение женщины, обнимающей одинокое дерево, затем она повернула ручку. Раздался тихий щелчок, дверь открылась. Окружающий ее мир проваливался в пустоту, и Кристина, не раздумывая, шагнула в темноту дверного проема.
..7..
В детстве очень часто ей снился такой сон: она совсем одна, посреди бескрайнего поля, уходящего в неизвестные дали. Одиночество заполняет душу и выжигает в ней любые чувства, любые эмоции. Она словно последний человек, оставшийся в мертвом пустынном мире. Обреченная блуждать в темноте, снова и снова пытаясь найти дорогу назад. Туда, где когда-то она была счастлива и любима. Но этой дороги нет, есть только лишь бесконечное пространство, и ты можешь идти в любом направлении, пока не поймешь, что выхода не существует. Сны стали приходить после смерти деда. Когда же умерла мама, не было ни одной ночи, чтобы она не оказалась заживо погребенной в гробнице ночных кошмаров. Белые больничные палаты стали вызывать у нее непреодолимый ужас, тяжелый запах лекарств с огромной силой сжимал грудь, вызывая отвращение и страх. Мама очень часто разговаривала с ней в палате, скрывая боль, горящую внутри. Улыбка редко покидала ее лицо, и никогда ни одним словом не обмолвилась она о том, что неизлечимая болезнь съедает ее заживо. Лишь однажды мама завела с ней серьезный разговор, за несколько дней до своего ухода. Этот разговор Кристина не забудет никогда. Безжалостная память хранит в себе каждое ее слово. И внезапно повзрослевшее сознание понимает: то, что ранее воспринималось как само собой разумеющееся, как незыблемое и неизменное, может в любое мгновение исчезнуть, оставив после себя лишь боль и одиночество. Когда маму увезли в больницу, Кристи плакала целыми днями, но надежда на чудесное исцеление не покидала ее. До того самого момента, пока первые комья земли не упали на крышку гроба. Целый год Кристи провела дома, в городском поместье, не общаясь с друзьями и все больше замыкаясь в себе. Отец пытался ее приободрить, но случившееся ударило его столь же сильно, каждый раз он возвращался с работы поздней ночью с темными кругами под глазами и сильным запахом спиртного. Он старался выглядеть несломленным, хотел, чтобы Кристина не замечала его истинного состояния, но каждый раз, когда он улыбался, она видела, как трудно ему это дается. И как быстро улыбка исчезает с лица, уступая измученному отрешенному выражению. Прошел год, и Кристи решила изменить образ жизни. Бог отнял у нее самое дорогое, лишил ее радости и смеха, и она решила бросить ему вызов. Прожигать жизнь, потому что ничего ценного, за исключением Генри, в ней не осталось. Ночи она проводила в клубах и барах Лондона. Днем отсыпалась у подруг или случайных знакомых. Кристина видела, как сильно страдает от этого отец, но ничего поделать с собой не могла.
Она так бы и продолжала погружаться на самое дно, если бы не встретила Рони. Милого парня с чудными зелеными глазами. С шрамиком на левом ухе, оставшимся от серьги, носимой им когда-то давно в юности.
В половине первого ночи она сидела в полупустом баре с подругой, снаружи шел привычный лондонский дождь, подруга во всю флиртовала с двумя нетрезвыми мужчинами гораздо старше ее самой, а Кристина сидела рядом, рассеяно отвечала на адресуемые ей реплики, стараясь избавится от назойливых ухажеров. Ее снова накрыла печаль, такая глубокая, что хотелось спрятаться от всего окружающего, подальше от всех этих похотливых пьяных лиц. Кристина не видела, как онподошел к их столику, услышала только его низкий мягкий голос:
– Малыш, тебе грустно? – спросил у нее высокий зеленоглазый брюнет, наклонившийся к ней, – Когда ты в последний раз гуляла под ночным английским дождем? Спасешь меня от одинокой прогулки?
Вот тогда она поняла: все самое хорошее в жизни происходит тогда, когда этого совсем не ждешь.
– Лучше спаси меня от этой компании, – ответила Кристина, кивнув на увлеченно разговаривающих соседей.
– С огромной радостью, – сказал парень, внимательно глядя на нее, и едва улыбаясь уголками губ, – Какая же ты красивая… Кристи.
Он так и не сказал, откуда узнал ее имя. Может быть, услышал в разговоре, но это для нее уже не имело никакого значения. Он действительно сдержал обещание. И спас ее не только от компании подвыпивших друзей, он спас ее от нее же самой. От саморазрушения и бессмысленного однообразного существования.
Дальнейшее казалось ей чудесным сном, все ее проблемы, обиды, вся боль, в огромном количестве скопившаяся внутри – все это исчезало, когда она проводила время с Рони. Как будто в невероятно объемное, сложное и хаотичное уравнение жизни был подставлен один единственный элемент, решающий всю эту систему. Создающий гармонию. Таким недостающим элементом оказалась для нее любовь. Рони понимал все, что Кристина хотела ему сказать без слов, произнесенных вслух. И она знала, что в этом мире, где каждый человек безуспешно пытается достучаться до других, настоящее взаимопонимание – редкий дар, способный превратить жизнь двух людей в яркий праздник. Она продолжила учебу, помирилась с отцом и научилась получать удовольствие от каждого дня жизни. Но у любого счастья есть свои завистники – Рони играл в одной из многих британских групп, выступающей по всей стране в прокуренных дешевых клубах, мечтающих достичь первого места в строчках британских хит-парадах. Его друг, барабанщик этой же группы, с первого же знакомства с Кристиной положил на нее глаз и пытался всячески их поссорить, действуя изощренными подлыми методами. Все кончилось тем, что Рони ударил его перед началом выступления; Гевин, тот самый друг, вытер с лица кровь, ухмыльнулся и вышел из клуба, не проронив ни слова и даже не взглянув на побелевшее, едва сдерживающее ярость, лицо Рони. На этом все, казалось бы, и закончилось, пока одним вечером, через неделю после случившегося, Рони не вернулся домой с переломанными пальцами, чудом избежав смертельных травм. Гевин сломал ему три пальца алюминиевой бейсбольной битой. Сломанные пальцы – это вроде бы и не очень большая угроза жизни, вот только в этот момент Рони закрывал ими свою голову.
Перепуганная Кристина просила его вызвать полицию, но он лишь отмахивался, говорил, что сам решит эту проблему, что Гевин – его бывший друг и нельзя впутывать в эту ситуацию каких-то других людей. Позже она не смогла простить себя за то, что послушала его и сама не обратилась в соответствующую службу. О Гевине не было слышно около месяца, Рони с Кристиной сидели в одном из пабов южного Лондона, когда в этот бар пожаловал сам Гевин со своими новыми друзьями. Кристина и раньше слышала о том, что он употребляет тяжелые наркотики, не раз на репетициях он хвастался пакетиком героина, приобретенного им у трущобного барыги за полцены, теперь же не было никаких сомнений, что худющий бледный Гевин с покрасневшими глазами весьма плотно сидит на игле. Он с наглой самоуверенностью подошел к ним, развязно осведомился о том, хорошо ли срослись пальцы на руке Рони – Кристина с огромным трудом смогла удержать своего парня от грозящей вылиться в насилие вспышки гнева.
– Давай уйдем, Рони, пожалуйста, – попросила Кристина, прикасаясь к его сжавшейся в кулак руке, когда шатающийся от наркотического похмелья Гевин с грязными ругательствами вернулся к гогочущим друзьям. Она знала, что если пребывание в пабе затянется, Рони обязательно ввяжется в драку, чтобы усмирить поливающего их грязью подонка. Они встали и уже направлялись к выходу, когда пустая бутылка от пива полетела в Рони, и мерзкий голос его бывшего друга назвал Кристину отвратительным словом. В два прыжка Рони одолел расстояние, разделяющее их с Гевином, и одним ударом опрокинул его на пол. Кристина потащила своего парня обратно к выходу, его тело от напряжения было твердым словно камень, они вышли на пустую безлюдную улицу, горящую тусклыми желтыми огнями фонарей.
– Решил сбежать со своей шлюхой? – раздался голос за ее спиной. Они обернулись: перед ними стоял Гевин с текущей из разбитого носа кровью, залившей всю его помятую клетчатую рубашку. В руках он держал блестящий в свете фонарей нож. Бывают в жизни каждого человека такие события, которые становятся точкой отчета, которой человек делит потом свою жизнь. Поворотный пункт, меняющий все привычное существование. И когда Гевин, замахнувшись ножом, кинулся к ним, а Рони, оттолкнув ее в сторону, бросился ему наперерез, она с ужасом осознала, что прежней счастливой жизни пришел конец. Дальнейшее выпало из ее памяти, Кристина словно провалилась в вязкую непроглядную темноту. Когда она очнулась, Рони со стоном зажимал глубокую рану на левом боку, кровь была везде, на нем, на самой Кристине, даже на ее руках. А на сером асфальте лежал умирающий Гевин, с расплывающимся кровавым пятном на животе.
На ноже обнаружили отпечатки пальцев только лишь одного Рони. По какому-то мистическому совпадению, на нем просто не оказалось отпечатков Гевина, а это значило, что доказать принадлежность ножа убитому было очень сложно. К тому же почти все посетители паба, большинство из которых составляли трусливые дружки-наркоманы, подтвердили, что драку начал именно Рони – никого из них не было на улице в тот момент, когда произошло все самое страшное. Ему дали четыре года, очень маленький срок, если учитывать многочисленные показания свидетелей не в его пользу и бездоказательность того, что первым воспользовался орудием убийства сам Гевин.
Но для Кристины этот приговор стал настоящим ударом. Все, кого она любила, уходили из ее жизни. Она знала, что дождется его, знала, что никакие силы не заставят ее бросить Рони. Но впереди оставалось еще целых три года, которые нужно было прожить в одиночестве. В изоляции от любимого человека. Жить ради одной встречи в неделю, проходившей в тесном длинном коридоре со стеклом, разделяющим их друг от друга.
И когда она проходила через дверь, ведущую прочь из кошмарного сюрреалистичного мира, она не думала о том, что ей пришлось пережить. Она радовалась, что ей удалось выжить, чтобы вновь увидеть отца и Рони. Чтобы снова заглянуть в глаза парня, подарившего ей столько любви и не требующего ничего взамен.
Она так бы и продолжала погружаться на самое дно, если бы не встретила Рони. Милого парня с чудными зелеными глазами. С шрамиком на левом ухе, оставшимся от серьги, носимой им когда-то давно в юности.
В половине первого ночи она сидела в полупустом баре с подругой, снаружи шел привычный лондонский дождь, подруга во всю флиртовала с двумя нетрезвыми мужчинами гораздо старше ее самой, а Кристина сидела рядом, рассеяно отвечала на адресуемые ей реплики, стараясь избавится от назойливых ухажеров. Ее снова накрыла печаль, такая глубокая, что хотелось спрятаться от всего окружающего, подальше от всех этих похотливых пьяных лиц. Кристина не видела, как онподошел к их столику, услышала только его низкий мягкий голос:
– Малыш, тебе грустно? – спросил у нее высокий зеленоглазый брюнет, наклонившийся к ней, – Когда ты в последний раз гуляла под ночным английским дождем? Спасешь меня от одинокой прогулки?
Вот тогда она поняла: все самое хорошее в жизни происходит тогда, когда этого совсем не ждешь.
– Лучше спаси меня от этой компании, – ответила Кристина, кивнув на увлеченно разговаривающих соседей.
– С огромной радостью, – сказал парень, внимательно глядя на нее, и едва улыбаясь уголками губ, – Какая же ты красивая… Кристи.
Он так и не сказал, откуда узнал ее имя. Может быть, услышал в разговоре, но это для нее уже не имело никакого значения. Он действительно сдержал обещание. И спас ее не только от компании подвыпивших друзей, он спас ее от нее же самой. От саморазрушения и бессмысленного однообразного существования.
Дальнейшее казалось ей чудесным сном, все ее проблемы, обиды, вся боль, в огромном количестве скопившаяся внутри – все это исчезало, когда она проводила время с Рони. Как будто в невероятно объемное, сложное и хаотичное уравнение жизни был подставлен один единственный элемент, решающий всю эту систему. Создающий гармонию. Таким недостающим элементом оказалась для нее любовь. Рони понимал все, что Кристина хотела ему сказать без слов, произнесенных вслух. И она знала, что в этом мире, где каждый человек безуспешно пытается достучаться до других, настоящее взаимопонимание – редкий дар, способный превратить жизнь двух людей в яркий праздник. Она продолжила учебу, помирилась с отцом и научилась получать удовольствие от каждого дня жизни. Но у любого счастья есть свои завистники – Рони играл в одной из многих британских групп, выступающей по всей стране в прокуренных дешевых клубах, мечтающих достичь первого места в строчках британских хит-парадах. Его друг, барабанщик этой же группы, с первого же знакомства с Кристиной положил на нее глаз и пытался всячески их поссорить, действуя изощренными подлыми методами. Все кончилось тем, что Рони ударил его перед началом выступления; Гевин, тот самый друг, вытер с лица кровь, ухмыльнулся и вышел из клуба, не проронив ни слова и даже не взглянув на побелевшее, едва сдерживающее ярость, лицо Рони. На этом все, казалось бы, и закончилось, пока одним вечером, через неделю после случившегося, Рони не вернулся домой с переломанными пальцами, чудом избежав смертельных травм. Гевин сломал ему три пальца алюминиевой бейсбольной битой. Сломанные пальцы – это вроде бы и не очень большая угроза жизни, вот только в этот момент Рони закрывал ими свою голову.
Перепуганная Кристина просила его вызвать полицию, но он лишь отмахивался, говорил, что сам решит эту проблему, что Гевин – его бывший друг и нельзя впутывать в эту ситуацию каких-то других людей. Позже она не смогла простить себя за то, что послушала его и сама не обратилась в соответствующую службу. О Гевине не было слышно около месяца, Рони с Кристиной сидели в одном из пабов южного Лондона, когда в этот бар пожаловал сам Гевин со своими новыми друзьями. Кристина и раньше слышала о том, что он употребляет тяжелые наркотики, не раз на репетициях он хвастался пакетиком героина, приобретенного им у трущобного барыги за полцены, теперь же не было никаких сомнений, что худющий бледный Гевин с покрасневшими глазами весьма плотно сидит на игле. Он с наглой самоуверенностью подошел к ним, развязно осведомился о том, хорошо ли срослись пальцы на руке Рони – Кристина с огромным трудом смогла удержать своего парня от грозящей вылиться в насилие вспышки гнева.
– Давай уйдем, Рони, пожалуйста, – попросила Кристина, прикасаясь к его сжавшейся в кулак руке, когда шатающийся от наркотического похмелья Гевин с грязными ругательствами вернулся к гогочущим друзьям. Она знала, что если пребывание в пабе затянется, Рони обязательно ввяжется в драку, чтобы усмирить поливающего их грязью подонка. Они встали и уже направлялись к выходу, когда пустая бутылка от пива полетела в Рони, и мерзкий голос его бывшего друга назвал Кристину отвратительным словом. В два прыжка Рони одолел расстояние, разделяющее их с Гевином, и одним ударом опрокинул его на пол. Кристина потащила своего парня обратно к выходу, его тело от напряжения было твердым словно камень, они вышли на пустую безлюдную улицу, горящую тусклыми желтыми огнями фонарей.
– Решил сбежать со своей шлюхой? – раздался голос за ее спиной. Они обернулись: перед ними стоял Гевин с текущей из разбитого носа кровью, залившей всю его помятую клетчатую рубашку. В руках он держал блестящий в свете фонарей нож. Бывают в жизни каждого человека такие события, которые становятся точкой отчета, которой человек делит потом свою жизнь. Поворотный пункт, меняющий все привычное существование. И когда Гевин, замахнувшись ножом, кинулся к ним, а Рони, оттолкнув ее в сторону, бросился ему наперерез, она с ужасом осознала, что прежней счастливой жизни пришел конец. Дальнейшее выпало из ее памяти, Кристина словно провалилась в вязкую непроглядную темноту. Когда она очнулась, Рони со стоном зажимал глубокую рану на левом боку, кровь была везде, на нем, на самой Кристине, даже на ее руках. А на сером асфальте лежал умирающий Гевин, с расплывающимся кровавым пятном на животе.
На ноже обнаружили отпечатки пальцев только лишь одного Рони. По какому-то мистическому совпадению, на нем просто не оказалось отпечатков Гевина, а это значило, что доказать принадлежность ножа убитому было очень сложно. К тому же почти все посетители паба, большинство из которых составляли трусливые дружки-наркоманы, подтвердили, что драку начал именно Рони – никого из них не было на улице в тот момент, когда произошло все самое страшное. Ему дали четыре года, очень маленький срок, если учитывать многочисленные показания свидетелей не в его пользу и бездоказательность того, что первым воспользовался орудием убийства сам Гевин.
Но для Кристины этот приговор стал настоящим ударом. Все, кого она любила, уходили из ее жизни. Она знала, что дождется его, знала, что никакие силы не заставят ее бросить Рони. Но впереди оставалось еще целых три года, которые нужно было прожить в одиночестве. В изоляции от любимого человека. Жить ради одной встречи в неделю, проходившей в тесном длинном коридоре со стеклом, разделяющим их друг от друга.
И когда она проходила через дверь, ведущую прочь из кошмарного сюрреалистичного мира, она не думала о том, что ей пришлось пережить. Она радовалась, что ей удалось выжить, чтобы вновь увидеть отца и Рони. Чтобы снова заглянуть в глаза парня, подарившего ей столько любви и не требующего ничего взамен.
..8..
Несколько мгновений Кристина ничего не чувствовала, ничего не видела, вокруг одна пустота, окружающая тело. Потом резкий толчок, как будто кто-то изо всех сил толкнул ее в спину, и она вновь оказалась в маленькой уютной комнате Алтерионского поместья. Было раннее утро, снаружи только лишь начинало светать, за ночь поднялся ветер, и кроны деревьев шумели, теряя золотистые листья. Она закашлялась, в груди не хватало воздуха – это совсем не походило на пробуждение после ночного кошмара. Ее словно выбросило из подземелья в реальный мир. Ран на теле не осталось, но мышцы жутко болели, как будто всю ночь она изнуренно трудилась в спортзале. И в ушах все еще отдавался голос, который она услышала за мгновение до того, как покинула владения нечисти.
Следующая ночь, Кристи.
Следующая ночь приведет к новому испытанию. И только от тебя зависит, как долго продлится твоя жизнь.
Голос девушки, со странным именем Сатори. Насколько Кристина знала, в буддийской философии это слово означает нечто вроде просветления. Постижения истинной природы человека. Но сейчас все это не имело для нее никакого значения: накопившиеся внутри переживания и страх прорвались из самых глубин души, и она позволила себе сорваться, расплакаться, обнимая подушку и стараясь не позволить тревожным мыслям свести себя с ума. Она вновь чувствовала себя маленькой девочкой, стоящей под дождем на кладбище и понимающей, что старая жизнь закончилась, похоронив в себе былое счастье. Только сейчас рядом с ней не было надежного папиного плеча, к которому можно было крепко-крепко прижаться и хотя бы на миг забыть о холоде и жестокости мира.
Следующая ночь, Кристи.
Следующая ночь приведет к новому испытанию. И только от тебя зависит, как долго продлится твоя жизнь.
Голос девушки, со странным именем Сатори. Насколько Кристина знала, в буддийской философии это слово означает нечто вроде просветления. Постижения истинной природы человека. Но сейчас все это не имело для нее никакого значения: накопившиеся внутри переживания и страх прорвались из самых глубин души, и она позволила себе сорваться, расплакаться, обнимая подушку и стараясь не позволить тревожным мыслям свести себя с ума. Она вновь чувствовала себя маленькой девочкой, стоящей под дождем на кладбище и понимающей, что старая жизнь закончилась, похоронив в себе былое счастье. Только сейчас рядом с ней не было надежного папиного плеча, к которому можно было крепко-крепко прижаться и хотя бы на миг забыть о холоде и жестокости мира.
..9..
Ближе к полудню ей позвонил Генри. Его добрый голос словно влил в нее новые силы. Она слушала его забавные рассказы о работе, об общих знакомых, и улыбалась, чувствуя забытое прикосновение любви. Все утро ее мозг напряженно искал выход. Ей не хотелось больше испытать то, через что она прошла ночью. Она панически, до безумия боялась встречи с непостижимой, темной стороной реальности. И всеми силами хотела избежать этого столкновения. Размышлять и строить догадки о невозможности произошедшего не имело смысла: она действительно оказалась в подземном, проклятом Богом месте. Ее ощущения были абсолютно реальными. Так же, как и близость смерти, дыхание которой она ощущала до сих пор. Единственный выход, который ей подсказывал перепуганный разум – уехать из Алтерионского поместья, вернуться в старый лондонский особняк и постараться забыть о произошедшем. Она приехала сюда для того, чтобы разобраться в себе, вернуть утраченное спокойствие – Рони сам уговаривал ее отдохнуть подальше от города, хотя и он, и Кристина знали, как тяжело будет переживаться ими эта разлука. Но тогда ей это казалось необходимостью, слишком запутанными были мысли, слишком тяжелым и противоречивым – душевное состояние. Теперь же этот отдых грозил ей, по меньшей мере, потерей рассудка. Она должна была немедленно отсюда уехать.
– Так что, через парочку дней, думаю, они снова к нам заявятся счастливой неразлучной семьей, – слушала она голос Генри, – Ну а у тебя как, Кристи? Нортон все такой же галантный нестареющий джентльмен? Нашла с ним общий язык?
– Так что, через парочку дней, думаю, они снова к нам заявятся счастливой неразлучной семьей, – слушала она голос Генри, – Ну а у тебя как, Кристи? Нортон все такой же галантный нестареющий джентльмен? Нашла с ним общий язык?