Огарев Михаил. Сентиментальные разведчики (По следам Святогора - 1 или Авантюрное танго - 1)

   Кроме того, рыцарь мужественно сделал необходимую уборку, не позволив утруждаться тайком отдувавшейся после ужина хозяюшке, отчего та, расчувствовавшись, чмокнула его куда-то в шею в тот момент, когда он, склонившись над ней, полуторжественно-полушутливо докладывал о восстановлении чистоты и порядка. Поцелуйчик был вполне логично воспринят как предложение более тесного соседства, и Серж моментально очутился на коечке рядом с Эльзой, сразу же завладев ее рукой. После василькового презента это был второй по счету важный знак внимания, что, конечно же, оценили по достоинству. Рука была предоставлена в безраздельное владение энергичному мужчине - вплоть до самого плеча с дальнейшими разветвлениями в любую интересующую его сторону. Тут же естественным образом завязался непринужденный разговор на темы личного порядка, из которого каждый вынес важную для себя информацию. В частности, мисс фон Хетцен выпытала, что полная ратных испытаний жизнь помешала рыцарю хотя бы раз жениться и обзавестись семьей, а также, что с Младшей Королевной у него всегда были только чисто дружеские отношения. А Серж мимоходом установил, чем вооружен звездолет Командора на орбите, каков запас его свободного хода, и что за профессиональный позывной имеет обладательница такой замечательно совершенной фигурки.
   Донельзя польщенная обладательница, пожалев про себя, что не имеет павлиньих перьев, дабы распустить их в пышный хвост, решила, что давно пора продемонстрировать расточителю комплиментов и свои чудесные ножки. Для этого требовалось слегка раздвинуть полы халата - дальше они сами постепенно будут скользить в стороны, создавая действие невероятно интригующей силы. А вот когда приблизится критический момент, тут-то и представится прекрасная возможность по-настоящему испытать загадочного рыцаря и выяснить его моральный облик! Правда, уже прилично разогревшаяся экспериментаторша и сама не слишком твердо представляла, чего она хочет добиться...
   Плохо или хорошо, но важная проблема так и осталась неразрешенной. Эльза допустила типичную ошибку, характерную для всех вечеринок, приближающихся к финишу, то есть, автоматически хлебнула еще, когда было уже совершенно ясно, что организму больше не хочется. Опьянение свалилось сразу, вселенная сузилась до размера салона вездехода и принялась вращаться со все убыстряющейся скоростью. Дальнейшие события дочь Командора не помнила даже в тумане, ибо она просто-напросто отключилась. Последним порывом угасающего сознания было чувство гордости за свою личность, которая отважилась поставить очень смелый опыт с непредсказуемыми последствиями. Серж теперь вполне мог изготовиться и приступить к главному приятному делу! Если, конечно, ему нравилось возиться с бесчувственным бревном женского пола - пусть даже с самыми наиразвосхитительнейшими формами и габаритами...
   Воспитанность благородного рыцаря однако превзошла все пределы. Когда сознание Эльзы вновь кое-как затлело, то оно не сразу, но все же оценило и правильную горизонтальную позу его владелицы, и полностью запахнутый халатик с непотревоженным пояском, и огромную куртку - частично на плечах, частично на полу. Сержа не было, но некоторые признаки позволяли установить, что он провел остаток ночи на соседнем ложе и перед тем, как заснуть, наверняка до-о-лго любовался отдыхавшей напротив оригинальной девицей, отважно доверившей ему свою честь и достоинство. И то, и другое оказалось в полном порядке.
   Какой приятный парень, подумала Эльза и с натугой потянулась, отчетливо осознав, что ей не хочется никуда больше ехать, а ехать-то все же придется! С этой заметной червоточинки и начал портиться плод ее внутреннего настроения. А тут еще и дикий просып, и недовоспитанные соседи-мальчики, которые невесть чего могут подумать. И черепушка что-то подозрительно тяжелая...
   Окончательно понизил жизненный тонус секретный звонок братана. Он оказался настолько перенасыщен завораживающими подробностями, что у еще не созревшей для активной мозговой деятельности сестренки все перемешалось в голове. Однако признаться героическому Роману, что разведчица класса "прима", находясь на боевом задании, только-только продрала зенки, когда иные люди уже готовятся к принятию первого аперитива, было никак невозможно. Пришлось вставлять кое-какие замечания, порой, наверное, невпопад, потому как Роман тогда переспрашивал: "Что-о? Повтори, пожалуйста, я, кажется, не совсем понял..." При этом тон его был уважительным, что говорило о непререкаемости профессионального авторитета любимой родственницы. Не желая его разочаровывать, Эльза небрежно предупредила, чтобы он не смел целоваться с Малинкой больше одного раза в сутки. Сказано это было абсолютно наугад. Ответ Ромки сразу же смахнул остатки сна, потому что в нем соединились и смиренное согласие с таким напутствием, и провокационный вопрос: "А сколько раз можно с Ольдой?" - "Ты что, спятил?! - (восторг, ужас, недоверие). - Она же под подозрением как "сверхсотница", причем, может быть, моего уровня!" - "Ерундистика! ответствовали весьма легкомысленно. - Твоего уровня у нее только характер и язычок, а все остальное - от фантазирующей распутницы!" - "Так она шлюшка? Ух, ты..." - "Да нет же, скорее, любит поиграть в нее, и я..." - "И ты этим воспользовался? Молодец!!" - "Не путай меня кое с кем! Я на работе, а момент для столь радикальных действий еще не наступил. Пока что ограничиваюсь собиранием коллекции из местных дриад, вешающихся мне на шею. Не хватает только Старшей Королевны, но и с нею уже пообещали познакомить. И даже заверили, что непременно покорю ее сердце!" - "Не сомневаюсь. Вот что значит иметь густые каштановые кудри и нос "а ля Мистер Вселенная..."
   На этом полезный обмен мнениями пришлось прервать, так как в разговор пожелал вступить отец. Он снова кратко пересказал события минувшей ночи и осведомился, не повторится ли нечто подобное впредь. Эльза уже достаточно разгулялась и оценила намек, однако тут же выдала решительное заявление, что она не скаковая... то есть, не беговая лошадь, и ее не нужно поминутно подгонять и пришпоривать. Она и так работает, не покладая рук и не преклонив головы - большего за какие-то пару дней не способен сделать никто...
   Тут мисс фон Хетцен прикусила язычок и схватилась за уши, но было уже поздно: Командор незамедлительно поинтересовался, а что же конкретно сделано. Необходимого мужества на честный ответ: "Толком - ничего" как-то не нашлось, а распространяться про покинутый городок и странных волков-оленей не имело смысла. И так было ясно, что с "зоной ночной смерти" шутки плохи, а со здешними животными тоже следует держать ухо востро. Пришлось двинуться во все тяжкие и, дивясь собственной наглости, передать, что "Незнакомец" ею практически установлен, остается лишь поднатужиться и стащить с него пока еще прочно сидящую маску. Улик-то навалом, но все они, как назло, сплошь косвенные, продолжала вдохновенно сочинять Эльза. Пусть папенька поскорее перешлет ей результаты сканирования техники малой станции э 3 - это как раз может пролить свет на загадочную ночную историю... Затем чувствуя, что источник красноречивого вранья готов вот-вот иссякнуть, она поторопилась закончить беседу под солидным предлогом внезапной остановки вездеходов - похоже, очередная "техническая мертвечина"...
   Никто никуда еще и не думал двигаться - машина Инфантьева и Ладвина-младшего торчала неподалеку гигантской грибной шляпкой, а сами они развалились подле нее в густой желтеющей траве и откровенно бездельничали, вкушая прохладительные напитки. Серж увлеченно занимался своим конем, готовя его к дальнейшему переходу, и даже, кажется, разговаривал с ним. Это был типичный тяжеловоз, чалый: сам весь темный, почти черный, но с длинной светлой гривой и хвостом; очень крупный по фигуре, на массивных ногах, у которых сильно выделялись бабки и особенно копыта. Их следы глубоко вдавались в почву, что было неудивительно - вес животного и без всадника тянул под тонну! Дочери Командора конь нравился значительно меньше хозяина, хотя она признавала между ними определенное внешнее сходство. Эльза вспомнила вороного жеребца-красавца у Мстислава, его длинное вытянутое туловище, точеные ноги, идеально приспособленные для быстрого бега, и сожалеюще вздохнула. Затем она затемнила экраны и начала переодеваться.
   Выпустив светло-зеленую с глубоким вырезом тенниску поверх вчерашних эластичных брюк, впрыгнув в мягкие сапожки и основательно освежившись легким лимонным дезодорантом, мисс фон Хетцен высветила крошечный прямоугольничек матового стекла и несколько минут наблюдала за скучающими парнями, к которым присоединился и Серж. Настоятельное предупреждение брата не хотелось принимать всерьез, тем более, что оно вполне могло быть специально инспирировано этой Ольдой Ласкэ. А вот мнение Малинки о рыцаре задевало куда больнее, чем ожидалось. Придется потревожить его спокойствие, с досадой подумала Эльза. Ох, как мне не хочется так поступать... но только к нему имеется ниточка, за которую можно дернуть. Двое работничков Станции будут просто проверены на реакцию, а вот бедному Сереже достанется ни за что, ни про что. И это вместо благодарности за уютный вечерок, мерзавка я эдакая! Настроение испортилось окончательно.
   Это не осталось без внимания, когда Эльза присоединилась к мальчикам с литровым флаконом крепкого темного пива. Правда, Станислав сначала хотел сделать комплимент после того, как она, приложившись и запрокинув голову, булькала до тех пор, пока в посудине не осталось меньше половины, но, вглядевшись в хмурое и недовольное лицо дочери Командора, заметил извиняющимся тоном, что не решился ее разбудить из-за возражений Сержа. Тот открыл было рот, чтобы прояснить свою позицию, но его вяло остановили безразличным отмахиванием.
   - А, без разницы, - процедила Эльза, сдерживая дыхание, чтобы ненароком не рыгнуть. - Все равно меня подняли почти сразу после твоего ухода...
   Молодые люди переглянулись и с чисто мужским уважением уставились на ловкого рыцаря. Он же, в свою очередь, пристально всмотрелся во флегматичную девицу, которой явно было наплевать, что о ней подумают после такого признания, а затем спокойно уточнил:
   - Это в четыре часа ночи-то?
   - Ну, может, чуть позже, я не помню, - (Эльзу отчего-то не заинтересовало, правду она услышала или нет). - Меня вызвал на связь отец, и после небольшого разговора о нормальном сне нечего было и думать.
   Сказавши это, мисс фон Хетцен вновь принялась основательно наливаться пивом, а потом принялась искать глазами, куда бы зашвырнуть опустевшую емкость, с нетерпением ожидая осторожного: "Неприятные известия, да?" Она рассчитывала, что определенности потребует либо Кирилл, либо Серж; хуже всего было бы встретить всеобщее молчание, что наверняка означало бы сговор. Однако самым неподдельным образом забеспокоился Станислав:
   - Что-нибудь случилось с вашими родственниками?
   А если и так, какое твое дело, дорогуша, холодно подумала Эльза и перевела на вопрошающего взгляд, несколько затуманенный добрым ячменным напитком. За нашу самодеятельность ты не отвечаешь, тем более, что неоднократно предупреждал; моих мужчин вряд ли успел полюбить, а для простого вежливого сочувствия что-то слишком много волнения! Налицо или доморощенный альтруизм, или поголовное увлечение Младшей Королевной - у кого деловое, у кого платоническое... Хорошо, посмотрим.
   - На них напали, - угрюмо сообщила она и сделала наобум бросающее движение рукой. - Мой доверчивый па перепутал "цветок" No 3 с закрытым пансионатом для привилегированных управленцев и решил весело провести время перед тем, как задать храпака. Мстислав тоже причислил себя к этому клану ни тот, ни другой не позаботились вовремя об элементарной безопасности. А в полночь к ним пожаловали гости - бешеные звери или монстры какие-то... не знаю, я толком не разобралась. Отбивались всю ночь напролет, и до утра удалось дожить не всем. Погибли трое витязей, остальные получили тяжелые травмы. Серьезно пострадали Малинка и мой отец - он потерял много крови... Сейчас там пытаются прийти в себя, немного разобраться в происшедшем и сообразить по мере возможности, что же делать дальше. Кстати, не подскажете ли - что?
   Мужчины молчали, растерянно переглядываясь. Особенно нехорошо выглядел Серж, сразу вдруг погрузневший, расплывшийся и утративший всю свою атлетическую форму. А ведь ты ее любил, тоскливо подумала Эльза, а может быть, и сейчас еще любишь и мучаешься... Господи, Всевышний, ну отчего мне так не везет?!
   - Это, значит, было у меня вместо побудки, - жестко продолжила она, решив все же провести "разведку боем" до конца. - А вот какая подробность заменила утреннее освежающее омовение: когда с большим трудом, ценою жизни одного из витязей и самоотверженными усилиями Королевны энергозащиту удалось кое-как включить, то буквально через несколько минут она была успешно отключена. Дорогой Станислав, оператор без диплома, вы не могли бы нас просветить, как технически эту фантастическую операцию сумели выполнить существа, не имеющие рук?
   Ладвин-младший поднялся, как ученик перед разгневанным учителем, но ничего не ответил. Впрочем, интонация вопроса была явно уничижительной.
   - Но это еще не все, - безжалостно заключила разведчица, - я же не могла после бурной ночки обойтись без чего-нибудь тонизирующего? Нужно было восстановить силы, вернуть бодрость... Мне для этого не пришлось идти к синтезатору - вполне хватило предупреждения секретарши Младшей Королевны о том, что окружающие меня привлекательные кабальеро представляют большую опасность для моего здоровья. Какой прекрасный бодрящий коктейль... правда, здорово отдающий нашатырем! А теперь, черт подери, кто-нибудь из вас соблаговолит разъяснить, что здесь... тра-та-та-та-та... происходит?!
   Образовавшуюся паузу никто не подумал прервать. Эльза по очереди задержала свой взгляд на каждом из трех закаменевших лиц и нехотя, с усилием, встала.
   - Давайте продолжать путь, - устало сказала она. - Везите, куда хотите, и делайте, что хотите, мне все равно... Принимайте командование, рыцарь.
   С этими словами она повернулась и поплелась обратно к вездеходу, по пути восстанавливая в памяти каждую сценку разыгранного действия. Ничего-то не прояснилось - никто не попробовал выдать ответным экспромтом этюд: "Безмерно удивлен-с!" Инфантьев сидел мрачнее тучи, мой галантный воин превратился в какую-то медузу, а Стас и вовсе проглотил язык. А если и с их стороны это было "работой"? Тогда потянет, как минимум, на "хорошо". Да-а-а...
   Еще больше огорчил Эльзу потащившийся за ней Серж, хотя она точно определила высокую вероятность именно такой его реакции. Совсем недавно бравый и самоуверенный парень, сейчас он так и не сумел совладать со своими нервами и сильно сутулился, отчего не заметный ранее живот некрасиво вывалился наружу большим мешком. Мисс фон Хетцен остановилась возле кабины, подождала немного и, осознав, что очевидного вопроса ей так и не придется услышать, сжалилась над беднягой.
   - Не трави душу, с Малинкой все будет в порядке, - (отвечая таким образом, она чувствовала какое-то садомазохистское удовлетворение). Небольшое сотрясение мозга, травма лица... все это излечимо. Сейчас твоя верная ученица преспокойно отсыпается под усиленной охраной десантников моего отца. Могу порадовать - девочка сражалась по твоим правилам и только поэтому уцелела да и других спасла. Это была прекрасная охота, мой господин, как говаривали наши предки...
   Серж молчал, уставившись в землю, и выглядел очень несчастным, однако Эльза и не подумала пустить по этому поводу слезу. Вот еще... ей и так все пренебрегают! Все же перед посадкой она не выдержала и почти дружески тряхнула рыцаря за плечо. Может, скажет что-нибудь приятное для меня... что-нибудь заботливое, что-нибудь... "А их Малинкино Высочество позавтракало перед сном? А с аппетитом? А одеялком ей ножки прикрыли?" Тьфу ты, гадость какая, лезет же в голову! Скорее в кабину, за компьютер, за работу...
   - Эльза... мисс... подождите! - услышала она за спиною и остановилась, повернув голову так, словно это было верхом внимания для говорившего. К счастью, Серж не удовлетворился созерцанием гордого профиля и зашел сбоку, чтобы видеть ее лицо.
   - Поверьте мне, - сказал он, глядя в глаза молодой женщине, - я знаю Ольду Ласкэ не больше вас... увидел впервые на Станции несколько дней назад. Но в прошлом она активно пыталась меня уничтожить и однажды могла этого добиться.
   Ну вот, пожалуйста... почти угадала. Интригует.
   - Знаешь, Сережа, если ты ожидаешь, что, оставшись одна, я стану усиленно размышлять над скрытым смыслом твоей фразы, то сильно ошибаешься, - Эльза отрицательно повела перед собою указательным пальцем. - Я не намерена тебя унижать. Не знаешь Ольду - ну и ладно.
   - Но мисс...
   - Нет-нет, рыцарь, еще секундочку и минуточку, будьте так ласковы, и по-мол-чи-те! Я теперь хочу только одного: как можно скорее добраться до залива, убедиться, что через него на гравикатерах не пройдешь (хотя это мне уже и так ясно), вернуться обратно на Базу и больше оттуда ни шагу. Я простое человеческое существо и не собираюсь заниматься тем, что лежит за пределами моего понимания. И прикажи побыстрее трубить поход, потому что меня так и подмывает остаться здесь, устроить себе продолжительные каникулы на природе, а потом вернуться "по графику" и без зазрения совести объявить о нашей неудаче. Повторяю, я в ней уверена.
   - Но... но если такой настрой, то стоит ли огород городить, в самом деле?
   - Может, и не стоит, не знаю. Спроси ребят: если они за возвращения, я возражать не буду.
   Серж нахмурился, постоял немного, смотря то на Эльзу, то как бы сквозь нее, затем резко подобрался, словно безвольная цепь его позвоночника обратилась вдруг в стержень; сделал очень тренированное "налево кругом" и двинулся ко второму вездеходу. Мисс фон Хетцен поглядела ему вслед, помотала головой и облегченно выдохнула: "Фу-у-ууу..." Хотя чего, собственно, воздыхать и веселиться, подумала она. Утешила мальчика, успокоила, даже его самолюбию польстила - мол, твоя разлюбезная принцесска-ягодка воевала, как ты учил... Кстати, развитие боя с этими оборотнями на "цветке" было несколько странным, если не сказать больше. По нормальной логике вещей вовсю следовало драться мужикам и беречь, как зеницу ока, драгоценную Младшую Королевну, а тут все наоборот! Напрашивается интересный вывод: либо исключительные скоростные способности Малинки были совершенно необходимы для успеха в этой необычной схватке, либо... либо она в своей "сверхсиле" превосходит и самого Мстислава! Девушка-воин, в отличии от старшей сестры - домоседки и мыслительницы. Любопытный вариант, надо будет проанализировать... Да! Откуда вообще стало известно, что Командор собирался там заночевать? Стоп-стоп-стоп, минуточку-секундочку, возвращается Серж... Какая непроницаемая физия, ничего не прочитаешь! Итак...
   - Итак, что они решили?
   - А леший их поймет... - рыцарь последовательно загнал зрачки глаз до отказа влево, а потом вправо (трудно было понять, что это означало). Инфантьеву, кажется, все равно, но больше тянет вернуться, а вот Станислав, по-моему, несколько расстроился бы таким поворотом дела. Сдается мне, что он уже в мыслях примерил первую офицерскую звездочку и готов ее заработать.
   - Понятно... А как ты сам? Кого из приятелей поддерживаешь?
   - Да каких приятелей! Нет у меня здесь приятелей и быть не может! вдруг грустно пожаловался Серж. - И приятельниц тоже... Со Станиславом мы немного попутешествовали, а с Кириллом я вообще едва знаком - при трагических обстоятельствах к тому же. И какого-то особого мнения насчет экспедиции у меня не имеется. Простите, но я не собирался выходить из роли проводника, которую мне определили.
   - Кстати, зачем ты на нее согласился? И даже не потребовал платы за работу?
   - Платы? Какой?! - поразился рыцарь. - Мне совершенно ничего не нужно - ни от вашего отца, ни от кого бы то ни было вообще! Энергии, ради которой пашет, ишачит и вкалывает все братское человечество, у меня в избытке, а власть никогда не интересовала! Ни над Галактикой, ни над городком курортного типа. Я чувствовал себя в небольшом долгу перед Иоганном Ладвиным, так как он любезно подарил мне на Станции личную комнату. Что скрывать, тщеславен, обожаю внимание к себе! А потом еще появились вы.
   - И что с того? - с виду строгая мисс фон Хетцен не смогла удержаться от укольчика, как ни старалась. - Неотразимая Малинка никуда ведь не исчезла, не так ли? А некий Серж минус Младшая Королевна и плюс зануда Эльза равняется сентиментальному путешествию на берег океана с непредсказуемыми последствиями - только и всего!
   - Хорошо, давайте кое-что уточним и насчет последствий. Если вы все же решитесь доверять мне больше, чем странному мнению странной мадемуазели Ласкэ, то... Гарантировать вашу полную безопасность на этой планете было бы лицемерием и обманом, но обещаю, что никто не посмеет безнаказанно хоть как-то вас обидеть!
   - А ты мог бы в этом поклясться... нет-нет, не рыцарским достоинством, а тем, что для тебя сейчас дороже всего? Не обижайся, но я хочу раз и навсегда отмести всякие подозрения и наветы со стороны.
   - Ваше предложение настолько старомодное... - Серж запнулся, попытался обеими руками распрямить непослушные волосы, а затем устремил взгляд на Эльзу и почти с вызовом отчеканил:
   - Подтверждаю, что жизни Младшей Королевны и мисс фон Хетцен для меня равноценны! Вы именно это хотели услышать?
   - Ну вот, все-таки обиделся! А я рада, что ты не пытался раздумывать. Буду теперь гадать, кому из нас с Малинкой надо прыгать от восторга...
   - Вы не должны так говорить, а не то я и вправду могу невесть что о себе подумать!
   Эльза шутливо отдала честь, а затем, напустив на себя серьезный вид, наклонилась к рыцарю и громким полушепотом сообщила:
   - Вообще-то, я ожидала предложения о защите и собиралась ответить горделивым, но неискренним: "Благодарствую, но я могу и сама о себе позаботиться!" К сожалению, не могу. Поэтому признаю, что этот раунд остался за тобою и готова почти полностью тебе довериться.
   - "Раунд"... "почти"... какие казенные слова! Нет, мисс, вы продолжаете играть со мною!
   - Уже нет. И ты не смей больше этого делать!
   - Разве я...
   - Угу. Ага. Да. О том, что я - "Колдунья", здесь никому знать не обязательно.
   Серж и не подумал смутиться, но глаза в сторонку все же отвел, когда Эльза принялась сверлить его взглядом многоопытной жены. Удовлетворившись и этим, она еще раз тряхнула рыцаря - на сей раз за локоток - и с замечанием: "Кажется, мы заболтались..." добавила, что на самом деле передает ему все бразды правления, в том числе, и право единоличной корректировки маршрута. Пускай думает, что ей и вправду все до лампочки и хочется лишь благополучно вернуться.
   По этой же причине Эльза тронулась в путь самой последней, составив заключительное звено в цепочке: "стрекоза" - Серж - вездеход No 1 - вездеход э 2. Идентично настроив управление обеих машин, включая и автопилоты, она завалилась на койку и принялась размышлять над тем, что было сказано, выслушано и над своим поведением. Наворочали-накрутили много чего; мысли непослушно разбредались в разные стороны, но это не особенно беспокоило глядишь, в песке само собою и отыщется настоящее жемчужное зерно...