Олдисс Брайан Уилсон. Экватор

   От них Тони узнал, что патрульный корабль сел неподалеку от Главного Штаба Патруля. Мюррей позвонил прямо в госпиталь, чтобы они его забрали с корабля для обследования.
   - Обследоваться я буду позже, - решительно скавал Тони. - Сейчас же мне нужно срочно доложить обо всем Командору. - Не беспокойтесь, он уже информирован о состоянии вашего здоровья, - сказал один из санитаров.
   Несмотря на протесты Тони, они остались непреклонны. По их виду Тони понял: Мюррей явно намекнул им, что у него не все в порядке с головой. В результате он был доставлен на носилках прямо в военный госпиталь, Процедуры здесь велись не быстрее, чем в любом другом госпитале. Спустя продолжительное время врачи наконец пришли к выводу, что Тони вполне разумен, но раздражен, что у него всего несколько царапин, не таких уж и опасных. Его несколько раз обследовали, время тянулось медленно. И все это, со злостью думал Тони, докуривая пачку мескахаля, было делом рук Мюррея.
   Капитан звездолета сделал все для того, чтобы рапорт Тони задержался. Ну да ничего, Мгоррея он еще достанет. Его ждут большие неприятности.
   Через два часа, застегнув последнюю пуговицу на своей форме, он поспешил в Управление. Там его поджидал большой сюрприз. Мюррей не докладывал о том, что они вернулись из полета. Мюррея никто там не видел. С подозрением и внезапно проснувшимся любопытством Тони поспешил к общежитию. Там Мюррея тоже никто не видел. Его комната была пуста, и все его вещи аккуратно лежали на месте. Над постелью миле улыбалась с фотографии девушка. Детским почерком на ней было написано: "С любовью от Мины".
   Солнце уже начало печь вовсю. Не обращая внимания на жару, Тони подбежал к сидящему под зонтиком дежурному у главных ворот. Да, капитан Мюррей уехал в город на служебной машине сразу же после завтрака.
   - Спасибо, - поблагодарил Тони.
   Он поймал попутку и трясся до города целых пять миль по жаре и пыли.
   Тони знал, что обязан был доложить начальству, прежде чем покинуть лагерь. И он также знал, что надо подать рапорт о смерти Аллана. Но где-то внутри он смутно чувствовал, что сейчас важна каждая секунда. Пусть он не знает, куда делся Мюррей, но по горячему следу его можно - и нужно - найти. Времени было 10.50.
   Паданг был одним из самых интересных городов Земли, а близость росканской базы накладывала на этот город отпечаток лихорадочной активности. По его горячим, полным всевозможных запахов улочкам бродила смутная уверенность, даже ожидание, что вот-вот что-то произойдет - что-то из ряда вон выходящее. Паданг был международным городом. В толпе местных жителей, индонезийцев и китайцев, важно шествовали делегаты Совета ООН со всех уголков Земли, их друзья, жены, любовницы. Уличные торговцы были разрисованы самыми разнообразными национальными эмблемами - от восходящего солнца до лука-порея. Паданг был также первым межпланетным портом Земли, так как делегаты росков очень часто, нарушая запрет, бродили по его улицам и заглядывали в рестораны. И наконец, - это был город шумных реклам и кричащих сенсаций. На Тида Anna вздымались небоскребы. Среди пальм вились живописные улицы с двухэтажными зданиями. Над их крышами по жаре трепетало более пятидесяти различных флагов.
   Кроме политиков, здесь жили бизнесмены и проститутки. Подмигнув из окна своего отеля, вы могли купить себе юриста, девушку или долгое путешествие вниз по канализационной трубе.
   Высадившись в центре города у почты, Тони быстро прошел черный рынок и направился к Бакит-Безар, где находился отель "Мердека". Ему казалось, что поиски Мюррея лучше всего начинать отсюда. Для Аллана, Тони и Мюррея "Мердека" был почти что родным домом. Они привыкли и полюбили и небрежное обслуживание, и неважную пищу, и бесконечный шум.
   Сейчас отель был переполнен теми мелкими служащими дипломатического корпуса, к числу которых в свое время принадлежал и Тони, - нервные, издерганные люди, потягивающие виски, скрывающие от полуденного зноя и ждущие... ждущие и наблюдающие. Пробравшись через зал, Топи направился к лестнице, ведущей к черному ходу. Ему показалось, что в конце коридора он заметил Амира, тот оглянулся и поспешил скрыться. Но этого не могло быть. Амиру, самому приятному юноше из всего обслуживающего персонала, незачем было прятаться. Он стал почти что другом для каждого из них.
   Поднявшись по лестнице и достав из кармана ключ, Топи подошел к 6-й комнате. Здесь жили Аллан, Тони и Мюррей... Раньше жили... Открыв двери, он вошел.
   С притоком иностранцев в Паданге остро встал жилищный вопрос. Комнату в гостинице невозможно было найти: только платя за неделю вперед, вы могли наслаждаться ею по уик-эндам.
   По комнате № 6 прошелся ураган. Тони присвистнул. Их чемоданы, их одежда - все, что у них было, лежало разбросанное по полу. Кто-то провел обыск, торопливый, но тщательный.- Кто? Зачем?
   - Мне это не нравится, - громко сказал Тони. Он вышел из комнаты и, перегнувшись через перила лестницы, крикнул служанку.
   Дожидаясь ее, он стоял среди разбросанных вещей и думал. Вокруг него творилось что-то непонятное. Неизвестно, что произошло на Луне: он не был уверен, что ему сказали всю правду. И непонятно, что произошло здесь. Почему Мюррей скрылся? Куда он пошел? Тони начал подозревать, что он нарочно убил Аллана, а вовсе не в порядке самозащиты. Но зачем?
   Он опять вышел на лестничную площадку и еще раз позвал служанку.
   Ненависть к Мюррею переполняла его. Он начал перебирать в памяти прошлое. Приятные манеры Мюррея уже больше не казались ему таковыми, он был высокомерен и жесток. Его веселая улыбка на самом деле была гримасой убийцы. Но, допустим, он убил Аллана... он ведь мог с легкостью соврать, что Аллана застрелили роски. Тони ведь все равно был без сознания, когда все это произошло. Да, мрак... Одно только Тони знал наверняка: ему надо найти Мюррея и вытрясти из него всю правду.
   Он снова вышел из номера и на сей раз чуть было не столкнулся с маленькой служанкой.
   - Где Амир? - спросил он.
   - У Амира сегодня выходной.
   - Что? В первый раз слышу, что у него вообще есть выходные.
   - Амир плохо себя чувствует. У него болит голова, и он принимает лекарства. Что вам принести?
   Внезапно ему захотелось, чтобы в комнату никто не входил. Он чувствовал себя слабым, усталым и голодным. Впервые ему приходилось выслеживать человека.
   - Принесите мне что-нибудь горячее.
   - Это займет много времени, сэр.
   - Тогда что-нибудь перекусить. Все равно что.
   Вернувшись в комнату, он запер за собой дверь. Затем аккуратно принялся раскладывать одежду по своим местам. Ему было тяжело брать в руки вещи Аллана, вещи, которыми тот никогда больше не воспользуется.
   Несколько гражданских костюмов Мюррея отсутствовало, но форма была здесь. Так...
   Ему принесли ленч: холодные сосиски с капустой и рисом и студень из планктона. Новый планктонный завод на побережье в Семпанге снабжал остров все больщим и большим количеством пищи, но, скорее, именно количеством, нежели качеством.
   Перекусив, Тони почувствовал, что настроение его поднялось. В конце концов, он отказался от дипломатической карьеры, потому что в нем жила неистребимая жажда действий, активной жизни. И сейчас его жизнь обещала быть воистину активной. Раньше он был ровным, спокойным человеком, и отец выбрал ему карьеру, и он безропотно покорился, но все это наскучило ему до смерти. Раньше он просто убивал время, нет, - терял его!
   Но Экватор - самая горячая часть планеты, часть, которая вращается быстрее других, хотя это и нельзя ощутить. Сейчас у Тони было то, к чему он так стремился.
   Выходя из комнаты, он столкнулся с хозяином гостиницы и спросил его, где Мюррей.
   - К сожалению, я его сегодня не видел, - ответил Ниап Нам. - Может, он и приходил. Кстати, вам лучше выйти черным ходом, а то Недовольные устраивают очередную заварушку. Эти глупые люди могут даже стрелять.
   - Спасибо, Ниап, - поблагодарил Тони.
   Он еще раньше слышал на улице какой-то шум, но не обратил на него внимания. Вдруг раздался выстрел, послышались крики, шум бегущей толпы. Тони вышел черным ходом и скользнул через двор. Недовольными - так называли группу террористов - были, в основном, местные, жители туземных кампонгов; их эвакуировали с территории, отданной под базу росков. Ежедневно они совершали какой-нибудь террористический акт - например бросали бомбы в лимузины дипломатов... Это придавало жизни в Паданге неизъяснимую остроту.
   Тони спешил в "Рокси". Уж если кто и знает, где скрывается Мюррей, то это малышка Мина, датчанка наполовину (другую половину так и не удалось установить точно), которая отнимала у Мюррея почти все свободное время. Полдень уже миновал, и его враг - а он сейчас думал о Мюррее как о враге имел фору в четыре с половиной часа.
   "Рокси" был кинотеатр, открытый днем ги ночью. Его вывеска сверкала двадцать четыре часа в сутки. Фойе было большим, прохладным и весьма оживленным.
   За лотком с мороженым стояла Мина, она взвизгнула от удовольствия при виде Тони. Да, она была приятной девочкой: темноволосая, живая, симпатичная. Возможно, после того как Мюррей не стоял у него больше на дороге...
   - Ну конечно, он забегал ко мне, - ответила Мина на вопрос Тони. - У него что, неприятности, мистер Лесли? Скажите мне. Он выглядел так, будто что-то произошло, и не слишком хорошее.
   - Наверное, просто надел правый ботинок на левую ногу, - сказал Тони и принялся терпеливо ждать, пока девушка кончит трястись от смеха. Он совсем забыл, что даже самая глупая шутка всегда смешит ее.
   - Мне надо найти его, Мина, - сказал он. - Он срочно нужен Командору. Он не сказал, куда идет?
   - Нет, мистер Лесли. Он даже не поцеловал меня, а просто сказал "привет". Поэтому я и подумала, не случилось ли что-нибудь...
   - Да, да, не слишком хорошее, я знаю. Что он еще сказал, кроме "привет", Мина? Он не назначил тебе свидания, попозже, вечером?
   - Простите, пожалуйста, одну минутку.
   Она повернулась, улыбаясь, к высокому пакистанцу, и отпустила ему мороженое.
   - Все, что он мне сказал, - продолжила она, - это то, что он собирается пойти на планктонные плантации. С какой стати ему туда идти, мистер Лесли?
   - Наверное, захотел перекусить, - предположил Тони, поворачиваясь, чтобы уйти, в то время как Мина опять залилась смехом.
   За каким чертом он потащился туда? Размышляя, Тони рассеянно шел вперед и чуть было не налетел на толстого человека в белом полотняном костюме.
   - Если хотите узнать о Мюррее, следуйте за мной, - сказал толстяк, почти не разжимая губ и делая вид, что не замечает Тони. Тот изумленно уставился на него, но толстый человек уже скрылся за дверью одного из баров. Тони постоял в недоумении, затем пожал плечами и вошел в бар.
   Над стойкой бара медленно колыхалась картинка на небольшом экране. Звука не было, а изображение было довольно странным - только половина кадра, - в расчете на то, что заинтересованные посетители бара заглянут в кинозал посмотреть, хороша ли и другая половина.
   Сейчас на экране колыхалась верхняя часть тела Лулу Балтазар, откинувшейся на подушки.
   Тони перевел взгляд с экрана на толстяка. Тот сидел ва столиком в углу, лицом к двери. Он поднял вверх два пальца, подзывая официанта. Официант поспешил на зов, кивая и улыбаясь, как игрушечный балванчик. Посетителей было мало, лишь несколько человек сидело в зале.
   - Кто вы? - спросил Тони толстяка, присаживаясь аа его столик. Простите, но я вас не припомню.
   - Садитесь, мистер Лесли, - ответил незнакомец. - Ведите себя прилично и благодарите свою счастливую звезду, что я нашел вас раньше, чем кто-либо другой.
   - Я спросил, кто вы? - повторил Тони. - Вы хотите передать мне что-нибудь от Мюррея?
   - А вот и виски, - сказал толстяк, улыбаясь официанту, расставлявшему бокалы. - Ваше здоровье.
   Тони гнул свое.
   - Я спешу, - сказал он. - Откуда вы знаете, что я ищу Мюррея? Вы, наверное, подслушали, о чем я говорил с продавщицей мороженого? Вы хотите мне помочь или просто валяете дурака?
   Толстяк выпил виски и, с любопытством глядя на Тони, придвинул к себе бокал, не заботясь о том, чтобы ответить хотя бы на один вопрос. Наконец он сказал:
   - Если уж вам так важно знать, кто я, то можете звать меня, например, Стобарт, а впрочем, это не важно. Я агент Совета Безопасности ООН. Я могу арестовать вас, даже если вы до меня и не дотронетесь - если только мне придет это в голову.
   На экране волновалась уже другая часть - и весьма соблазнительная Лулу Балтазар. Официант все так же улыбался и кивал новым посетителям.
   - Как в кино. Вы уверены, что вы не оттуда? - спросил Тони.
   - Не беспокойся, сынок, - жестко ответил Стобарт. - Попробуй повести себя не так, и ты увидишь, что я абсолютно реален. И помни, у меня нет чувства юмора.
   - Ну хорошо, вы реальны, - согласился с ним Тони. - Тогда скажите мне вот что. С какой стати агент Совета Безопасности ООН будет вести себя так, как вы? Зачем это он вдруг заинтересуется мной или Мюрреем? Если б здесь был болван полицейский из летного лагеря, тогда понятно.
   - Не думаю, чтобы ты смог понять его. Послушай, сынок, ты ходишь по краю пропасти. Не вмешивайся! Найти Мюррея Мэмфорда необычайно трудно, и ты только будешь путаться под ногами у многих, заинтересованных в этой партии.
   Произнося свою речь, он придвинул бокал с виски обратно Тони, который машинально взял и выпил его.
   Стобарт снова поднял два пальца, и официант поспешил к их столику с двумя очередными бокалами.
   - Посвятите меня в эту тайну, - сказал Тони. Ему не понравилась нотка мольбы в собственном голосе. - Зачем Мюррей убил Аллана Конлифа? Почему его ловят агенты Совета Безопасности, а не полиция и не Космопатруль?
   - Ты любопытен, - тяжело сказал Стобарт.
   Тони покраснел. Он взял один из бокалов в левую руку и сжал его. Он продолжал его сжимать, пока на столе не осталось лежать сверкающая кучка стеклянного порошка.
   - Ответьте на мои вопросы, - сказал он.
   Стобарт рассмеялся.
   - У тебя есть характер, - сказал он и сдунул порошок на куртку Тони.
   Прежде чем Тони успел сделать хоть малейшее движение, его собеседник с неожиданной силой схватил его ва левое запястье.
   - Послушайте-ка, меня, мистер Лесли, - сказал он. - Не вмешивайтесь. Мэмфорд солгал вам, я не сомневаюсь в этом. Он не мог позволить вам узнать правду. Я хочу сначала услышать, что он рассказал вам о происшествии в Секторе 101, а потом я расскажу вам, что произошло там на самом деле. По моему, это справедливо.
   Тони послушно пересказал все, что Мюррей сообщил ему на борту звездолета.
   - Какая чушь! - воскликнул Стобарт, выслушав его. - Пока вы были на Луне без сознания, роски поймали вас и Мэмфорда. Он просто не успел бы дойти до корабля, да еще с вами на плече. Они поймали его с такой же легкостью, как вы целуете женщине ручку, и заставили его взять с собой жизненно важную информацию сюда, на Землю, для одного из роскианских агентов в Паданге, который затем доставит ее на базу.
   - Как они могли заставить его? Что это была за информация? Почему он не мог сказать мне правду?
   - Вы наивный дурак! - сказал Стобарт. Он отвернулся от Тони, словно потерял к нему всякий интерес, и принялся разглядывать других посетителей бара. - Неужели вы думаете, что Мэмфорд сказал бы кому-нибудь правду? Он стал предателем! Он помогает роскам, и не трудитесь спрашивать меня, что они предложили взамен и что это была за информация, я все равно ничего не скажу.
   - Я не верю в это! Почему роски не могли доставить эту информацию сами? Между Луной и Землей летают четыре их ракеты.
   - Если б мы знали ответы на все эти вопросы, мы бы сейчас не искали Мэмфорда. И больше я ничего не скажу, - заключил Стобарт. - До свидания, Лесли, идите. Возвращайтесь в лагерь и играйте в космонавта, пока еще не началась заварушка.
   - Вы пьяны, судя по вашим разговорам и вашему виду, - холодно сказал Тони. - Или ваша губа всегда отвисает вниз, как старый красный носок?
   - У стойки бара, в одежде бизнесмена с Суматры, сидит роек, и он нацелился на нас, как ястреб, - заметил Стобарт с безразличным видом.
   - А я и сам с Нептуна, - сказал Тони. - С чего вы вто взяли, Стобарт?
   Толстяк выругался.
   - Думаете, я скажу вам? В последний раз говорю: убирайтесь отсюда, Тони. Вы слишком многим мешаете. Вы никогда не найдете Мюррея Мэмфорда. Вставайте и уходите. Бесплатного виски больше не будет.
   Чей-то кусочек тела боролся с кусочком Лулу Балтаз ар, когда Тони проходил мимо бара. Внутри у него все кипело. Он ненавидел каждый кубический сантиметр тела Стобарта, но что-то говорило ему, что этот человек был прав. Если Мюррей действительно так глубоко увяз, то это дело Тони явно не по зубам.
   Стараясь не глядеть на Мину, он сошел по ступенькам "Рокси". Шел сильный дождь, улицы утопали в воде. Чуть подальше на улице рядом с дымящимся русским автомобилем стояло два жалких полисмена: работа Недовольных. Было 1.15.
   Сидя в баре кинотеатра, Стобарт с удовлетворением заметил, как агент росков соскользнул со своего стула у стойки и вышел почти сразу же за Тони Лесли. Стобарт любил свою работу. Если держать себя в руках, работа становилась такой же безопасной, как и старое кресло.
   Главное - правильный психологический подход, и любой человек сделает для вас все что угодно. Даже такой непредсказуемый, как мистер Тони Лесли.
   Тони решил сократить путь, пробираясь переулками.
   Чем скорее он доберется до базы, тем лучше: у него и так будут неприятности из-за того, что он не доложил О своем прибытии после операции. Он чувствовал горечь поражения. Он даже забыл спросить этого слизняка Стобарта об Аллане.
   Капли дождя стекали по шее за воротник. Его легкий тропический костюм промок в одно мгновение. Вдруг рядом остановилось такси, обдав его ноги водой.
   - Садитесь скорее, сэр! - весело крикнул шоферкитаец.
   Это была неплохая мысль. Когда Тони наклонился, намереваясь открыть заднюю дверь, она внезапно быстро распахнулась. Сильные руки схватили его за запястья и буквально втащили внутрь. Он почувствовал, как рванулась машина, но ему было не до того: он барахтался под тяжелым ковром, который на него набросили. Кто-то взгромоздился сверху, не давая ему пошевелиться. Тони боролся изо всех сил, стараясь высвободить стальную руку, но тут на его шею обрушился удар.
   Ему казалось, что он пролежал под этим ковром целую вечность, полузадушенный, теряя сознание и вновь нриходя в него. В голове мелькали и кружились грозовые сполохи. Автомобиль начал подпрыгивать, когда они свернули с шоссе, и Тони опять почувствовал интерес к жизни. Снаружи слышался странный шипящий звук: они продирались сквозь высокую траву.
   Человек на заднем сиденье сполз о Тони и сейчас спорил с шофером. Речь шла о ремонте, который потребуется машине после такой поездки. Были предложены деньги, от которых шофер отказался.
   Наконец машина остановилась. Тони сопротивлялся, когда его руки связывали за спиной. Пальцы, дотрагивавшиеся до него, были лихорадочно горячи. Несомненно их температура была не меньше 105,1 градуса по Фаренгейту.
   Его бесцеремонно вытащили из автомобиля за плечи и швырнули в мокрую, по колено, траву. С трудом поднимаясь, он увидел, что шофер взял-таки толстую пачку долларов, довольно ухмыльнулся и завел мотор.
   Роек ухватил Тони за брючный ремень и оттащил в сторону, пока машина разворачивалась. Вскоре она исчезла из виду, человек и роек остались вдвоем.
   Высокие деревья окружали их, почти как в джунглях, куда не ступала нога человека. Впрочем, след человека был; невдалеке стояла старая туземная хижина, просевшая под собственной тяжестью. Издали доносился шум проезжающих Машин - значит, шоссе было не слишком далеко.
   - Прогуляемся? любезно предложил роек, подталкивая Тони вперед.
   - Ну если вы не можете предложить ничего лучшего...
   Все еще лил доэкдь, но уже не такой сильный, как раньше. Тони видед своего похитителя т олько мельком.
   Он выглядел как малаец. Ирония судьбы, подумал Тони, эта раса обосновалась именно на Сумагре! Здесь они могли ходить где угодно, на них никто н обращал внимания. В Англии роека узнали бы за милю, - Вероятно, вам нравится эта стреша... - заметил Тони.
   - Идите вперед.
   Дорога стала хуже. Дождь пересгал, выглянуло солнце. Тони стало жарко. В просветах между деревьями показался океан. Еще немного, и он раскинулся перед ними - плоский, как неудачная шутка, расслабленный и бесстыдный в своей наготе.
   Берег был крутой, скалистый. Тони со своим похитителем с трудом преодолевали опасный склон. Внизу виднелись три пальмы, их каменные стволы нависали над водой, а из-под воды торчали корни, ка к пальцы утопленника, среди этих корней Тони д,аже ухитрился рассмотреть какуюто рыбу. Затем егю без всякого предупреждения столкнули в воду.
   Он полетел вниз, вода моментально заполнила его рот и нос. Он отчаянно боролся. Он тонул! Со связанными сзади рукамц он был совершенно беспомощен.
   Впрочем, времени на дальнейшие переживания ему не дали. Рядом с ним уже плыл роек, таща его за воротник. Буквально Через секунду вода потемнела - они плыли под рифом, по узкому проходу в скале, и вскоре оказались в пещере. Тони жадно глотал ртом воздух, вода текла у него и3 носа и с одежды, когда роек тащил его по грубым каменным ступеням.
   Со стороны моря вход в эту пещеру разглядеть было невозможно загораживали пальмы. Зато вполне реальна была возможность подцепить клаустрофобию: условия самые что ни на есть подходящие. Липкий потолок поднимался над водой примерно фута на два. Убежать отсюда, бредя по грудь в Вoде, со связанными руками, вряд ли возможно. Тони с горечью вспомнил, что роски - великолепные мастера любого водного спорна.
   В самом центре пещеры, где было поглубже, плавала небольшая субмарина. Она выглядела сМринной и местами была покрыта ржавчиной. Она вполне могла быть из "ветеранов" Малайского Военно-Морского Флота - впрочем, Тони не мог поручиться за точность.
   Люк был открыт. Оттуда появилась темная голова и перекинулась несколькими резкими отрывистыми фразами с похитителем. Тони незамедлительно был переправлен на подводную лодку.
   Внутри было очень тесно и очень жарко. Тони положили на проволочную койку, без всякого матраса, с руками, все еще связанными за спиной. Вскоре субмарина тронулась с места, но Тони почти не ощущал движения.
   Закрыв глаза, он попытался собраться с мыслями, но ни одна дельная мысль не шла в голову. Он только знал, что предупреждение Стобарта имело веские основания, хотя и слегка запоздало. И еще он знал, что у него уже никогда не будет той спокойной жизни, какую он вел, будучи чьим-То там помощником.
   - Пора, - сказал роек, ткнув его меж ребер.
   Они прибыли.
   Подталкиваемый и направляемый сзади, Тони взобрался по стальному трапу и подставил голову под палящее солнце. Берега не было и в помине. Рядом дрейфовало небольшое туземное суденышко, и канат с него был переброшен на лодку. Трое росков с явным интересом следили за появлением Тони. Наклонившись к нему, они подняли его под мышки и опустили на палубу кеча.
   - Спасибо - сказал Тони. - Как там насчет полотенца, раз уж вы такие вежливые?
   Когда его первый похититель перебрался на палубу, Тони повели в кают-компанию. Кеч, вероятно, был стотонным; похоже, он возил пассажиров с одного острова на другой, пока не попал в руки к роскам.
   В кают-компании сидело шестеро росков - пятеро мужчин и женщина. В своих роскианских одеждах, вычурных, каких-то маслянистых на вид, они выглядели совершенно нелепо здесь на Экваторе, и сейчас их внеземное происхождение стало гораздо заметней. Рты их, очевидно, из-за того клацающего отрывистого языка, на котором они говорили, были немного странной формы, жесты их выглядели неестественными. Даже то, как они сидели на деревянных стульях, выдавало в них чужевемцев.
   Таковы были существа с Альфы Центавра II, существа, похожие на людей но не люди. Физическое сходство, казалось, только подчеркивало несхожесть мышления. И так-то на Земле не сладко жилось, подумал Тони, a уж с ними...
   Роек, который захватил Тони в Паданге, давал отчет на своем языке вожаку группы, суровому типу с ноздрями, как у гориллы, и с копной седых волос. Он внимательно расспрашивал похитителя Тони о деталях, но, видно по всему, был доволен. Наконец он обратился к Тони на английском: - Ну что ж, перейдем к делу. Я военный полковник Будо Будда, слуга великого Апа II Дола, диктатора Альфа-Земли. Нам требуется от вас информация, и мы Пойдем на все, чтобы получить ее. Как вас зовут?
   - Мое имя Пандит Неру, - не моргнув глазом, ответил Тони.
   - Положите его на стол, - приказал Будда.
   Двигаясь почти одновременно, остальные роски схватили Тони и, несмотря на его сопротивление, тяжело опустили его на самую середину стола.
   - Пандит Неру был одним из руководителей в вашей истории, неторопливо сказал Будда. - Попробуйте еще раз.
   - Мартин Тодпадл, - ответил Тони, раздумывая, знают они его имя или нет.
   По всей видимости, имени его они все-таки не знали.
   - В половине двенадцатого по вашему времени в кинотеатре "Рокси" в Паданге вы разговаривали с агентом Совета Безопасности ООН, - сказал Будда. - О чем?
   - Он советовал мне менять носки почаще.
   Страшный удар обрушился чуть пониже его правого уха. Вселенная взорвалась, посыпались звезды. Он совсем забыл, какой неприятной может быть боль. К тому моменту, когда он немного пришел в себя и снова мог слышать, почти вся его храбрость испарилась.