Страница:
– Почему? – наивно спросил Ляпуня.
– Потому что я еще жить хочу. Ты, надеюсь, тоже.
– Спрашиваешь! – пьяно икнул Ляпуня, сдергивая со стеллажа очередной том, и плюхнул его на стол, взметнув в воздух тучу пыли. – О! «Предназначение Золотого Дракона и методы удержания его в узде», – прочел он название. – Автор Мудомир Мудрый…
– Даромир Умный! – Маг вырвал книгу из рук своего ученика. – Куда грязными лапами хватаешь?
– Они у меня чистыми были, пока я за эту рухлядь не взялся!
– Это же святыня, балбес! Ей цены нет! Этому древнему фолианту три тысячи лет! Трудов этого великого мага почти не осталось, а здесь почти полное собрание сочинений. Ты хоть знаешь, что это означает?
– Не-а, – мотнул головой Ляпуня.
– Мы теперь владеем всей информацией, которой владел этот бездарь Эрн! Золотой Дракон у нас практически в руках! Если верить легендам, Даромир Умный был свидетелем появления драконов в нашем мире и знал о них практически все.
– Я в легенды не верю, я верю только в строгий научный эксперимент! Легенды, мифы, колдовство – ничто! Наука – все! – важно изрек Ляпуня, прикладываясь к фляжке, на дне которой еще плескались ядреные остатки предыдущих экспериментов с эликсиром жизни.
– Господи! За что ты покарал меня этим неучем? – взвыл Шкваркин. – Если сегодня до заката солнца мы не добудем Золотого Дракона, то завтра нам с тобой отрубят голову! Ты это хотя бы понимаешь?
– Подумаешь, – фыркнул Ляпуня. – Соорудишь нам куда-нибудь дырку, и все дела.
– А награда, бестолочь? За что мы тут корячились три месяца без передыху?
– Это да… У меня все реторты побиты, опять же ингредиенты для эликсира закупать на что-то надо…
– Вот и не мешай. Передо мной стоит сложнейшая задача: совместить заклинание вызова дракона с заклинанием портала и заклинанием повиновения… Так, что там Даромир Умный пишет об удержании Золотого Дракона в узде?
Шкваркин открыл том и начал лихорадочно листать древние, истлевшие страницы, которые не рассыпались только за счет удерживающей их магии.
– Ага… это здесь. Значит так: Золотой Дракон рождается один раз в три тысячи лет. Родиться он может только от семейной пары Черных Драконов, и самый лучший способ держать его в узде – это украсть яйцо у родителей, высидеть его самому, и тогда новорожденный младенец будет почитать тебя за папу или маму. Н-да-с… Ну это мы уже прошляпили. Эрн тоже, – флегматично хмыкнул Шкваркин и вновь углубился в чтение. – Если же вы столкнулись со взрослой особью Золотого Дракона, то первым делом необходимо выяснить, мальчик перед вами или девочка…
Ляпуня недоуменно почесал затылок.
– Он чё, больной?
– Кто? – оторвался от книги Шкваркин.
– Этот твой Мудомир. Нам что, под хвост дракону заглядывать?
– Ну… наверное, – неуверенно пробормотал маг.
– Да пока мы пол этого чудища выяснять будем, он нас сожрет и не подавится, сволочь!
– Так, давай решать проблемы по мере поступления, – рассердился Шкваркин и продолжил чтение: – Если перед вами мальчик, то его в узде удержит только чувство долга.
– У тебя Золотые Драконы ничего не занимали? – на всякий случай поинтересовался Ляпуня.
– Нет.
– Жаль. У меня тоже. Будем надеяться, что с девочками проще. Так что там о них Мудоми…
– Даромир! – рявкнул учитель.
– Ага… это слово. Так что он там насчет девочек говорит?
– Если перед вами девочка, – опять ткнулся носом в книгу маг, – то лучше бегите сразу. Самки Золотого Дракона, точно так же как и самки всех других видов драконов, вспыльчивы, вздорны, и им плевать на любое чувство долга, кроме одного – чувства долга перед своей семьей, настоящей или будущей, а потому они ревностно блюдут свою территорию, где обычно заранее намечают гнездовье, в которое когда-нибудь прилетит их избранник.
Полученная информация ввела Шкваркина в ступор.
– Знаешь, Ляпуня, возможно, ты и прав. Лучше вовремя сделать ноги…
– Спокойно, мастер! – Ученик придворного мага с сожалением посмотрел на опустевшую фляжку. – Еще не все потеряно.
– Что ты имеешь в виду?
– Вот это.
Ляпуня щелкнул пальцами. В его правой руке тут же появилась запотевшая бутылка дорогого элитного вина, судя по оттиску на этикетке, из императорских подвалов, а в левой руке оказался роскошный букет цветов. Этот вид магии он в свое время счел для себя полезным и овладел им в совершенстве.
– Не понял, – потряс головой Шкваркин.
– Чё тут непонятного? Твой Мудомир, может, и сильный маг, но в этих делах лох! Уговорить можно любого!
– Это как?
– Это просто. Бабе цветы, мужику бутылку, и они наши с потрохами.
– А как же быть с хвостом?
– Тоже решаемо. Зеркальный пол – и драконье вымя как на ладони! Остальное я беру на себя!
– Ну-у-у… – Шкваркин с сомнением посмотрел на ученика. – Ладно, давай попробуем.
Небрежным пассом руки придворный маг соорудил зеркальный пол и начал творить сложнейшее заклинание вызова, пытаясь совместить его с заклинанием портала, чтобы в случае чего было куда удрать вместе со своим нерадивым учеником. Рядом с магом стоял комитет по встрече, состоящий из слегка пошатывающегося Ляпуни, бутылки вина и шипастого букета роз…
– Ты кашу съел? – воинственно спросила Вика.
– Съел, – радостно ответил Антошка.
– Тогда спи!
– Не буду!
Малыш попытался сползти с кровати, но был немедленно отловлен бдительной теткой и засунут обратно под одеяло.
– Я сказала: спи!
– А сказку на ночь?
– Может, тебе еще и кофе в постель?
– Хочу кофе в постель!
– А может, и виски с содовой?
– Хочу виски с содовой!
– А по попе не хочешь?
– По попе не хочу. Сказку хочу! Про Элли.
– Тьфу! Да я тебе ее уже раз двадцать читала!
– Хочу про Элли!
Сестра с мужем, как и предполагалось, запаздывали, и Вике приходилось воевать с племянником в одиночку. Постреленок знал, что все угрозы тетки, которая в нем души не чает, пустой звук, и пользовался этим на всю катушку. Это у мамы с папой не забалуешь: сразу либо отшлепают, либо в угол поставят, а с теткой любые проказы проходят, и потому, несмотря на то что на часах было уже начало десятого, он до сих пор не спал.
– Ладно, злыдень. Но только с того места, на котором мы в прошлый раз остановились. Договорились?
– Договорились.
«Волшебник Изумрудного города» был любимой книжкой Антошки, и он затер ее до дыр, разглядывая картинки. Вика взяла в руки сказку, открыла ее на закладке и начала читать:
«Гингема с усилием подхватила котел за ушки и вытащила из пещеры. Она опустила в котел большое помело и начала расплескивать вокруг свое варево.
– Разразись ураган! Лети по свету, как бешеный зверь! Рви, ломай, круши!»
Вика читала сказку с выражением, азартно жестикулируя и строя зверские рожи, которые ее племянника не столько пугали, сколько смешили.
– Сусака, масака, лэма, рэма, пэма! – азартно вопил он заклинание Гингемы, корча еще более забавные рожицы. Антошка действительно уже знал эту сказку наизусть. – Дальше, дальше давай!
Заклинание придворного мага Фарландии застало Айри врасплох. Она была уже на полпути к дому. Девица скакала в тот момент по веткам терквойи, выискивая глазами подходящую лиану, чтобы с ее помощью перелететь на соседнее дерево, когда все это случилось. Прямо перед ней раскрылся черный водоворот портала, пытаясь затянуть не на шутку испугавшуюся девицу внутрь. Айри со всей силы вцепилась в толстый сук могучего дерева и издала душераздирающий вопль, больше напоминающий клекот дракона, чем человеческий крик. Знала бы она, какая мощная волна довольно специфичной магии рванула от нее в этот момент! Эта волна мгновенно достигла Карденских гор, заставив встрепенуться всех драконов, всколыхнула водоворот портала, из которого до нее тут же донесся истерический вопль Шкваркина: «Ляпуня! Тикаем!» Мозг откровенно запаниковавшей девицы не смог оценить и исходящий оттуда же ответ: «Давай другой портал, учитель!!! В гробу я эту награду видал!!!»
Что уж за портал сумел Шкваркин сотворить, Айри не знала, но в процессе борьбы с неведомой силой краем уха услышала странное заклинание, произнесенное чьим-то явно девичьим голоском:
– Буридо, фуридо, сэма, пэма, фэма!
Что следовало за этим «пэма, фэма», она уже не слышала, так как инстинкт самосохранения заставил девицу броситься наутек. Айри запрыгнула на первую попавшуюся лиану и заскользила по ней вниз. Но уйти от судьбы не так-то просто. Как только ножки юной амазонки коснулись земли, спешащий следом портал вновь материализовался перед ней, исторг из своих недр рыжеволосую девицу в странном мужском костюме и розовых тапочках на босу ногу и только после этого с тихим хлопком исчез за ее спиной.
– Ну ни хрена себе я сказочку забацала, – шмыгнула носом ошарашенная Вика, уставившись на Айри.
Такого скопления драконов Заповедная долина, в центре которой возвышалась гора Богимп, еще не знала. Они летели сюда со всех сторон Карденских гор, закладывали лихие виражи и приземлялись на единственной ровной площадке священной горы, представлявшей собой жерло потухшего вулкана. Скоро площадка была забита до отказа, и вновь прибывшим драконам пришлось садиться уже на гребни гор, окружающих жерло вулкана. В самом центре площадки на небольшом возвышении сидел Тай-Лун. После гибели Баллаххха он, как самый старый и мудрый дракон, вынужден был взять бразды правления драконьим племенем. Перед ним на валуне лежали обломки золотой яичной скорлупы, сверкая в лучах восходящего солнца.
– Не пора ли начинать совет? – тихо спросила его Чолао.
Сидевшая рядом с вождем дракониха была моложе своего благоверного на пару месяцев и знала, что в случае смерти мужа придет ее очередь возглавить драконье племя. Этот пост традиционно занимал старейшина.
– Да, пожалуй, пора.
Тай-Лун обвел взглядом свое племя. Оно сильно разрослось за последние три тысячи лет и все равно в основном состояло из Черных Драконов. Зеленых, еще не достигших совершеннолетия и не прошедших первой линьки, было очень мало, а ведь в предстоящем деле именно им придется принять на себя основной удар. Только на них была надежда!
– Вы прилетели сюда, на это святое место, бросив насиженные гнезда, не дожидаясь созыва Великого Совета, – начал свою речь Тай-Лун. – Это означает, что зов Спасителя, явившегося в наш мир, слышали все.
Драконы зашевелились, согласно закивали.
– Шестнадцать лет назад мы все оплакивали гибель Беллаххха. А когда в его пещере нашли вот это, – Тай-Лун осторожно тронул когтем золотые скорлупки, – нашему отчаянию не было границ. Беллаххх, как и положено, хранил в секрете рождение Спасителя до той поры, пока Золотой Дракон не встанет на крыло. И вот Спаситель, появления которого мы ждали три тысячи лет, погиб. Вернее, мы думали, что он погиб, сгинул вместе с Беллахххом и бесценной Книгой Бытия Драконов, но зов о помощи, услышанный вчера, сказал, что мы ошиблись. Спаситель жив. Он где-то здесь, и ему нужна наша помощь.
– Но как мы могли прозевать Спасителя? – подал голос один из самых молодых драконов, допущенных на совет.
Нежный, салатовый цвет его крыльев говорил, что юнцу еще нет и пятнадцати лет.
– Я об этом думал. – Тай-Лун не стал сердиться на невоздержанность юнца. – Тиамат, спутница Беллаххха, ушла из жизни за два года до гибели супруга, а это значит, что Спасителю тогда было не менее двух лет. В этом возрасте любой дракон подвержен перевоплощениям, а уж Золотой Дракон тем более. Я думаю, он принял облик человека. Скорее всего, один из тех, кто похитил Книгу Бытия и погубил Беллаххха, был рядом, и у младенца сработал инстинкт самосохранения.
По рядам драконов прошел шелест. Они разом возмущенно загомонили:
– Смерть этой презренной расе!
– Уничтожить всех!
Больше всех горячились Зеленые Драконы, самые молодые и нетерпеливые.
– А вы не забыли, что среди них сейчас Спаситель? – повысил голос Тай-Лун.
Драконы разом замолчали.
– Сейчас надо решать, как будем выручать Спасителя, а не строить планы мщенья роду человеческому, – твердо сказал Тай-Лун. – Его надо успеть найти до первой линьки, иначе он навсегда застрянет в теле человека, и все наши надежды рухнут.
– Но как мы без священной Книги… – начал было говорить Нивер.
– Найдем Спасителя, значит, найдем и того, кто его из пещеры украл, а следовательно, найдем и Книгу! – ответил Тай-лун. – Кое-что из того, что заключено в ней, мы и так все знаем. Мы приблизительно знаем даже, где сейчас находится Всевидящее Око, но без Спасителя мы с ним не справимся. Так что главное – Спаситель, а потом все остальное.
– Но если Спаситель сейчас в мире людей, – осторожно вымолвил один из пожилых драконов, – то…
– Совершенно верно, – кивнул Тай-Лун. – Нам придется спуститься с гор и смешаться с этой презренной расой. И, как ни грустно, это придется сделать самым молодым, тем, кто еще способен к перевоплощению.
– Зеленых юнцов засылать к этим животным? – ахнула какая-то черная мамаша. – Ты посмотри на них! Да им лишь в Заповедной долине пастись, на коз да хрумов охотиться, а ты их в мир!
Многотонные зеленые юнцы уже заранее прыгали от радости, предвкушая приключения в запретном для драконов мире.
– А как же быть с законом, запрещающим нам покидать пределы Карденских гор? – мрачно спросил Фафнир, племянник Тай-Луна.
– Мы вольно или невольно, но все равно нарушали его, когда искали Всевидящее Око. Пришла пора нарушить еще раз, если мы хотим вернуться в родной мир, – тяжко вздохнул Тай-Лун. – Иначе нам придется ждать еще три тысячи лет, пока не явится очередной Спаситель. Да и то только в том случае, если Всевидящее Око не взбунтуется окончательно, так и не дождавшись своего Золотого Дракона. Три тысячи лет – огромный срок, а как вы знаете, Всевидящее Око в состоянии погубить весь этот мир в один момент. И я боюсь, что этот момент настанет в день совершеннолетия Спасителя. В день, когда он достигнет возраста первой линьки. Только Всевидящее Око и Золотой Дракон могут спасти нас.
Драконы опять загомонили. Перспектива ждать еще три тысячи лет, а то и погибнуть еще раньше никого не устраивала. Больше всех бесновалась молодежь.
– Мы все!
– Как один!
– Спасем Спасителя!
– А как мы его опознаем?
Последний вопрос задал Нивер – самый крупный из Зеленых Драконов. До первой линьки и, соответственно, до совершеннолетия ему оставалось всего полгода, а потому среди молодняка он был чуть ли не за патриарха.
– Вот это правильный вопрос, – одобрительно кивнул Тай-Лун. – Как опознать. Запоминайте: Спаситель будет рыжим.
– То есть, считай, каждый пятый, – недовольно буркнул Фафнир. – Зов шел со стороны Дагара, а там этих рыжих как собак нерезаных.
– Да, задача сложная, – кивнул Тай-Лун. – Даже сложнее, чем вы думаете, так как Спасителем может быть как он, так и она. По скорлупе мы пол детеныша определить не можем. Задача усложняется еще и тем, что сам Спаситель о своем предназначении не знает и, скорее всего, до сих пор не подозревает, что он или она дракон, а не человек.
– Но как тогда мы вычислим Спасителя? – растерялся Нивер.
– Золотой Дракон – это король драконов, – пояснил Тай-Лун, – и, даже оказавшись в теле низшей расы, остается им. На его теле должна быть метка.
– Где именно? – заинтересовался Фрост, совсем еще зеленый шестнадцатилетний юнец.
– Что – где именно? – не понял вопроса Тай-Лун.
– На какой части тела? – потребовал уточнения брат Фроста Канпер.
Они были близнецы и схожи не только телом. Они и думали практически синхронно.
– На любой. Знак может оказаться где угодно, но вы безошибочно узнаете Спасителя по нему.
– А какой вид имеет этот знак? – спросил Нивер.
– И это точно неизвестно, – вздохнул Тай-Лун. – Могу лишь только предполагать. Скорее всего, это родинка на теле, имеющая вид короны. Но учтите, это лишь предположение, не больше. Так вы готовы отправиться в мир людей, дети мои?
– Да!!! – дружно взревели Зеленые Драконы.
– Тогда летите на поиски Спасителя. И не забудьте взять с собой побольше злата. Этот презренный металл высоко ценится у людей. Для такого вот случая мы и копили его в своих пещерах тысячелетиями. Но помните, в Дагаре ни в коем случае не принимайте свой истинный облик. За пределами Карденских гор это опасно. Смертельно опасно. Помните это. В мире людей вы должны быть людьми!
7
– Потому что я еще жить хочу. Ты, надеюсь, тоже.
– Спрашиваешь! – пьяно икнул Ляпуня, сдергивая со стеллажа очередной том, и плюхнул его на стол, взметнув в воздух тучу пыли. – О! «Предназначение Золотого Дракона и методы удержания его в узде», – прочел он название. – Автор Мудомир Мудрый…
– Даромир Умный! – Маг вырвал книгу из рук своего ученика. – Куда грязными лапами хватаешь?
– Они у меня чистыми были, пока я за эту рухлядь не взялся!
– Это же святыня, балбес! Ей цены нет! Этому древнему фолианту три тысячи лет! Трудов этого великого мага почти не осталось, а здесь почти полное собрание сочинений. Ты хоть знаешь, что это означает?
– Не-а, – мотнул головой Ляпуня.
– Мы теперь владеем всей информацией, которой владел этот бездарь Эрн! Золотой Дракон у нас практически в руках! Если верить легендам, Даромир Умный был свидетелем появления драконов в нашем мире и знал о них практически все.
– Я в легенды не верю, я верю только в строгий научный эксперимент! Легенды, мифы, колдовство – ничто! Наука – все! – важно изрек Ляпуня, прикладываясь к фляжке, на дне которой еще плескались ядреные остатки предыдущих экспериментов с эликсиром жизни.
– Господи! За что ты покарал меня этим неучем? – взвыл Шкваркин. – Если сегодня до заката солнца мы не добудем Золотого Дракона, то завтра нам с тобой отрубят голову! Ты это хотя бы понимаешь?
– Подумаешь, – фыркнул Ляпуня. – Соорудишь нам куда-нибудь дырку, и все дела.
– А награда, бестолочь? За что мы тут корячились три месяца без передыху?
– Это да… У меня все реторты побиты, опять же ингредиенты для эликсира закупать на что-то надо…
– Вот и не мешай. Передо мной стоит сложнейшая задача: совместить заклинание вызова дракона с заклинанием портала и заклинанием повиновения… Так, что там Даромир Умный пишет об удержании Золотого Дракона в узде?
Шкваркин открыл том и начал лихорадочно листать древние, истлевшие страницы, которые не рассыпались только за счет удерживающей их магии.
– Ага… это здесь. Значит так: Золотой Дракон рождается один раз в три тысячи лет. Родиться он может только от семейной пары Черных Драконов, и самый лучший способ держать его в узде – это украсть яйцо у родителей, высидеть его самому, и тогда новорожденный младенец будет почитать тебя за папу или маму. Н-да-с… Ну это мы уже прошляпили. Эрн тоже, – флегматично хмыкнул Шкваркин и вновь углубился в чтение. – Если же вы столкнулись со взрослой особью Золотого Дракона, то первым делом необходимо выяснить, мальчик перед вами или девочка…
Ляпуня недоуменно почесал затылок.
– Он чё, больной?
– Кто? – оторвался от книги Шкваркин.
– Этот твой Мудомир. Нам что, под хвост дракону заглядывать?
– Ну… наверное, – неуверенно пробормотал маг.
– Да пока мы пол этого чудища выяснять будем, он нас сожрет и не подавится, сволочь!
– Так, давай решать проблемы по мере поступления, – рассердился Шкваркин и продолжил чтение: – Если перед вами мальчик, то его в узде удержит только чувство долга.
– У тебя Золотые Драконы ничего не занимали? – на всякий случай поинтересовался Ляпуня.
– Нет.
– Жаль. У меня тоже. Будем надеяться, что с девочками проще. Так что там о них Мудоми…
– Даромир! – рявкнул учитель.
– Ага… это слово. Так что он там насчет девочек говорит?
– Если перед вами девочка, – опять ткнулся носом в книгу маг, – то лучше бегите сразу. Самки Золотого Дракона, точно так же как и самки всех других видов драконов, вспыльчивы, вздорны, и им плевать на любое чувство долга, кроме одного – чувства долга перед своей семьей, настоящей или будущей, а потому они ревностно блюдут свою территорию, где обычно заранее намечают гнездовье, в которое когда-нибудь прилетит их избранник.
Полученная информация ввела Шкваркина в ступор.
– Знаешь, Ляпуня, возможно, ты и прав. Лучше вовремя сделать ноги…
– Спокойно, мастер! – Ученик придворного мага с сожалением посмотрел на опустевшую фляжку. – Еще не все потеряно.
– Что ты имеешь в виду?
– Вот это.
Ляпуня щелкнул пальцами. В его правой руке тут же появилась запотевшая бутылка дорогого элитного вина, судя по оттиску на этикетке, из императорских подвалов, а в левой руке оказался роскошный букет цветов. Этот вид магии он в свое время счел для себя полезным и овладел им в совершенстве.
– Не понял, – потряс головой Шкваркин.
– Чё тут непонятного? Твой Мудомир, может, и сильный маг, но в этих делах лох! Уговорить можно любого!
– Это как?
– Это просто. Бабе цветы, мужику бутылку, и они наши с потрохами.
– А как же быть с хвостом?
– Тоже решаемо. Зеркальный пол – и драконье вымя как на ладони! Остальное я беру на себя!
– Ну-у-у… – Шкваркин с сомнением посмотрел на ученика. – Ладно, давай попробуем.
Небрежным пассом руки придворный маг соорудил зеркальный пол и начал творить сложнейшее заклинание вызова, пытаясь совместить его с заклинанием портала, чтобы в случае чего было куда удрать вместе со своим нерадивым учеником. Рядом с магом стоял комитет по встрече, состоящий из слегка пошатывающегося Ляпуни, бутылки вина и шипастого букета роз…
– Ты кашу съел? – воинственно спросила Вика.
– Съел, – радостно ответил Антошка.
– Тогда спи!
– Не буду!
Малыш попытался сползти с кровати, но был немедленно отловлен бдительной теткой и засунут обратно под одеяло.
– Я сказала: спи!
– А сказку на ночь?
– Может, тебе еще и кофе в постель?
– Хочу кофе в постель!
– А может, и виски с содовой?
– Хочу виски с содовой!
– А по попе не хочешь?
– По попе не хочу. Сказку хочу! Про Элли.
– Тьфу! Да я тебе ее уже раз двадцать читала!
– Хочу про Элли!
Сестра с мужем, как и предполагалось, запаздывали, и Вике приходилось воевать с племянником в одиночку. Постреленок знал, что все угрозы тетки, которая в нем души не чает, пустой звук, и пользовался этим на всю катушку. Это у мамы с папой не забалуешь: сразу либо отшлепают, либо в угол поставят, а с теткой любые проказы проходят, и потому, несмотря на то что на часах было уже начало десятого, он до сих пор не спал.
– Ладно, злыдень. Но только с того места, на котором мы в прошлый раз остановились. Договорились?
– Договорились.
«Волшебник Изумрудного города» был любимой книжкой Антошки, и он затер ее до дыр, разглядывая картинки. Вика взяла в руки сказку, открыла ее на закладке и начала читать:
«Гингема с усилием подхватила котел за ушки и вытащила из пещеры. Она опустила в котел большое помело и начала расплескивать вокруг свое варево.
– Разразись ураган! Лети по свету, как бешеный зверь! Рви, ломай, круши!»
Вика читала сказку с выражением, азартно жестикулируя и строя зверские рожи, которые ее племянника не столько пугали, сколько смешили.
– Сусака, масака, лэма, рэма, пэма! – азартно вопил он заклинание Гингемы, корча еще более забавные рожицы. Антошка действительно уже знал эту сказку наизусть. – Дальше, дальше давай!
Заклинание придворного мага Фарландии застало Айри врасплох. Она была уже на полпути к дому. Девица скакала в тот момент по веткам терквойи, выискивая глазами подходящую лиану, чтобы с ее помощью перелететь на соседнее дерево, когда все это случилось. Прямо перед ней раскрылся черный водоворот портала, пытаясь затянуть не на шутку испугавшуюся девицу внутрь. Айри со всей силы вцепилась в толстый сук могучего дерева и издала душераздирающий вопль, больше напоминающий клекот дракона, чем человеческий крик. Знала бы она, какая мощная волна довольно специфичной магии рванула от нее в этот момент! Эта волна мгновенно достигла Карденских гор, заставив встрепенуться всех драконов, всколыхнула водоворот портала, из которого до нее тут же донесся истерический вопль Шкваркина: «Ляпуня! Тикаем!» Мозг откровенно запаниковавшей девицы не смог оценить и исходящий оттуда же ответ: «Давай другой портал, учитель!!! В гробу я эту награду видал!!!»
Что уж за портал сумел Шкваркин сотворить, Айри не знала, но в процессе борьбы с неведомой силой краем уха услышала странное заклинание, произнесенное чьим-то явно девичьим голоском:
– Буридо, фуридо, сэма, пэма, фэма!
Что следовало за этим «пэма, фэма», она уже не слышала, так как инстинкт самосохранения заставил девицу броситься наутек. Айри запрыгнула на первую попавшуюся лиану и заскользила по ней вниз. Но уйти от судьбы не так-то просто. Как только ножки юной амазонки коснулись земли, спешащий следом портал вновь материализовался перед ней, исторг из своих недр рыжеволосую девицу в странном мужском костюме и розовых тапочках на босу ногу и только после этого с тихим хлопком исчез за ее спиной.
– Ну ни хрена себе я сказочку забацала, – шмыгнула носом ошарашенная Вика, уставившись на Айри.
Такого скопления драконов Заповедная долина, в центре которой возвышалась гора Богимп, еще не знала. Они летели сюда со всех сторон Карденских гор, закладывали лихие виражи и приземлялись на единственной ровной площадке священной горы, представлявшей собой жерло потухшего вулкана. Скоро площадка была забита до отказа, и вновь прибывшим драконам пришлось садиться уже на гребни гор, окружающих жерло вулкана. В самом центре площадки на небольшом возвышении сидел Тай-Лун. После гибели Баллаххха он, как самый старый и мудрый дракон, вынужден был взять бразды правления драконьим племенем. Перед ним на валуне лежали обломки золотой яичной скорлупы, сверкая в лучах восходящего солнца.
– Не пора ли начинать совет? – тихо спросила его Чолао.
Сидевшая рядом с вождем дракониха была моложе своего благоверного на пару месяцев и знала, что в случае смерти мужа придет ее очередь возглавить драконье племя. Этот пост традиционно занимал старейшина.
– Да, пожалуй, пора.
Тай-Лун обвел взглядом свое племя. Оно сильно разрослось за последние три тысячи лет и все равно в основном состояло из Черных Драконов. Зеленых, еще не достигших совершеннолетия и не прошедших первой линьки, было очень мало, а ведь в предстоящем деле именно им придется принять на себя основной удар. Только на них была надежда!
– Вы прилетели сюда, на это святое место, бросив насиженные гнезда, не дожидаясь созыва Великого Совета, – начал свою речь Тай-Лун. – Это означает, что зов Спасителя, явившегося в наш мир, слышали все.
Драконы зашевелились, согласно закивали.
– Шестнадцать лет назад мы все оплакивали гибель Беллаххха. А когда в его пещере нашли вот это, – Тай-Лун осторожно тронул когтем золотые скорлупки, – нашему отчаянию не было границ. Беллаххх, как и положено, хранил в секрете рождение Спасителя до той поры, пока Золотой Дракон не встанет на крыло. И вот Спаситель, появления которого мы ждали три тысячи лет, погиб. Вернее, мы думали, что он погиб, сгинул вместе с Беллахххом и бесценной Книгой Бытия Драконов, но зов о помощи, услышанный вчера, сказал, что мы ошиблись. Спаситель жив. Он где-то здесь, и ему нужна наша помощь.
– Но как мы могли прозевать Спасителя? – подал голос один из самых молодых драконов, допущенных на совет.
Нежный, салатовый цвет его крыльев говорил, что юнцу еще нет и пятнадцати лет.
– Я об этом думал. – Тай-Лун не стал сердиться на невоздержанность юнца. – Тиамат, спутница Беллаххха, ушла из жизни за два года до гибели супруга, а это значит, что Спасителю тогда было не менее двух лет. В этом возрасте любой дракон подвержен перевоплощениям, а уж Золотой Дракон тем более. Я думаю, он принял облик человека. Скорее всего, один из тех, кто похитил Книгу Бытия и погубил Беллаххха, был рядом, и у младенца сработал инстинкт самосохранения.
По рядам драконов прошел шелест. Они разом возмущенно загомонили:
– Смерть этой презренной расе!
– Уничтожить всех!
Больше всех горячились Зеленые Драконы, самые молодые и нетерпеливые.
– А вы не забыли, что среди них сейчас Спаситель? – повысил голос Тай-Лун.
Драконы разом замолчали.
– Сейчас надо решать, как будем выручать Спасителя, а не строить планы мщенья роду человеческому, – твердо сказал Тай-Лун. – Его надо успеть найти до первой линьки, иначе он навсегда застрянет в теле человека, и все наши надежды рухнут.
– Но как мы без священной Книги… – начал было говорить Нивер.
– Найдем Спасителя, значит, найдем и того, кто его из пещеры украл, а следовательно, найдем и Книгу! – ответил Тай-лун. – Кое-что из того, что заключено в ней, мы и так все знаем. Мы приблизительно знаем даже, где сейчас находится Всевидящее Око, но без Спасителя мы с ним не справимся. Так что главное – Спаситель, а потом все остальное.
– Но если Спаситель сейчас в мире людей, – осторожно вымолвил один из пожилых драконов, – то…
– Совершенно верно, – кивнул Тай-Лун. – Нам придется спуститься с гор и смешаться с этой презренной расой. И, как ни грустно, это придется сделать самым молодым, тем, кто еще способен к перевоплощению.
– Зеленых юнцов засылать к этим животным? – ахнула какая-то черная мамаша. – Ты посмотри на них! Да им лишь в Заповедной долине пастись, на коз да хрумов охотиться, а ты их в мир!
Многотонные зеленые юнцы уже заранее прыгали от радости, предвкушая приключения в запретном для драконов мире.
– А как же быть с законом, запрещающим нам покидать пределы Карденских гор? – мрачно спросил Фафнир, племянник Тай-Луна.
– Мы вольно или невольно, но все равно нарушали его, когда искали Всевидящее Око. Пришла пора нарушить еще раз, если мы хотим вернуться в родной мир, – тяжко вздохнул Тай-Лун. – Иначе нам придется ждать еще три тысячи лет, пока не явится очередной Спаситель. Да и то только в том случае, если Всевидящее Око не взбунтуется окончательно, так и не дождавшись своего Золотого Дракона. Три тысячи лет – огромный срок, а как вы знаете, Всевидящее Око в состоянии погубить весь этот мир в один момент. И я боюсь, что этот момент настанет в день совершеннолетия Спасителя. В день, когда он достигнет возраста первой линьки. Только Всевидящее Око и Золотой Дракон могут спасти нас.
Драконы опять загомонили. Перспектива ждать еще три тысячи лет, а то и погибнуть еще раньше никого не устраивала. Больше всех бесновалась молодежь.
– Мы все!
– Как один!
– Спасем Спасителя!
– А как мы его опознаем?
Последний вопрос задал Нивер – самый крупный из Зеленых Драконов. До первой линьки и, соответственно, до совершеннолетия ему оставалось всего полгода, а потому среди молодняка он был чуть ли не за патриарха.
– Вот это правильный вопрос, – одобрительно кивнул Тай-Лун. – Как опознать. Запоминайте: Спаситель будет рыжим.
– То есть, считай, каждый пятый, – недовольно буркнул Фафнир. – Зов шел со стороны Дагара, а там этих рыжих как собак нерезаных.
– Да, задача сложная, – кивнул Тай-Лун. – Даже сложнее, чем вы думаете, так как Спасителем может быть как он, так и она. По скорлупе мы пол детеныша определить не можем. Задача усложняется еще и тем, что сам Спаситель о своем предназначении не знает и, скорее всего, до сих пор не подозревает, что он или она дракон, а не человек.
– Но как тогда мы вычислим Спасителя? – растерялся Нивер.
– Золотой Дракон – это король драконов, – пояснил Тай-Лун, – и, даже оказавшись в теле низшей расы, остается им. На его теле должна быть метка.
– Где именно? – заинтересовался Фрост, совсем еще зеленый шестнадцатилетний юнец.
– Что – где именно? – не понял вопроса Тай-Лун.
– На какой части тела? – потребовал уточнения брат Фроста Канпер.
Они были близнецы и схожи не только телом. Они и думали практически синхронно.
– На любой. Знак может оказаться где угодно, но вы безошибочно узнаете Спасителя по нему.
– А какой вид имеет этот знак? – спросил Нивер.
– И это точно неизвестно, – вздохнул Тай-Лун. – Могу лишь только предполагать. Скорее всего, это родинка на теле, имеющая вид короны. Но учтите, это лишь предположение, не больше. Так вы готовы отправиться в мир людей, дети мои?
– Да!!! – дружно взревели Зеленые Драконы.
– Тогда летите на поиски Спасителя. И не забудьте взять с собой побольше злата. Этот презренный металл высоко ценится у людей. Для такого вот случая мы и копили его в своих пещерах тысячелетиями. Но помните, в Дагаре ни в коем случае не принимайте свой истинный облик. За пределами Карденских гор это опасно. Смертельно опасно. Помните это. В мире людей вы должны быть людьми!
7
– Еще не начали войну, а я уже практически банкрот! Если так пойдет и дальше, мы скоро все по миру пойдем! – Лорд Эдвин, владыка Южной провинции империи, раздраженно отодвинул в сторону кипу бумаг. – Нет, Карл определенно сошел с ума. Зачем воевать земли, которые невозможно удержать? Через Карденские горы армию не проведешь, а море – союзник ненадежный. Хороший шторм – и вся флотилия на дне.
Старик сердито пожевал губами, искоса поглядывая на кипу только что полученных счетов. Цифры на них стояли прямо-таки астрономические. Строящийся флот влетал владетельным сеньорам в копеечку. Похоже, самозванец, больше сорока лет назад захвативший трон, решил доказать, что он его достоин, и вознамерился прославить свое правление удачной захватнической войной. А тут еще пожар, два дня назад уничтоживший верфи и большую часть недостроенного флота. Это же практически все начинать сначала, и опять нужны деньги, деньги, деньги!!!
– Бездарность! – злобно прошипел лорд Эдвин, с откровенной ненавистью думая об императоре. – Даже цель не смог достойную избрать. Ну захватим мы Дагар, что дальше? Это же нищая страна. Что с нее взять? Капусту с брюквой морем вывозить? Так погниет ведь по дороге. И проблемы, одни проблемы! Бунты, восстания, отправка новых войск за море на их подавление – траты, траты, траты!..
Последние три года недовольство императором Фарландии в высших сферах власти нарастало. Подготовка к войне истощала как казну империи, так и казну знати. И многие уже с тоской вспоминали золотые времена правления династии Сикорских.
В дверь тихо постучали.
– Кто там? – хмуро спросил лорд.
В кабинет вошел слуга в сиреневой ливрее, с порога низко поклонился.
– Ваше сиятельство, капитан Сезар просит его принять.
– По какому вопросу?
– Его люди поймали Колетто.
– А это еще кто такой? – вскинул брови лорд.
– Омерзительная личность. Убийца и грабитель. Люди Сезара отбили его у мужиков, которые хотели поднять разбойника на вилы.
– За что?
– За изнасилование дочки старосты деревни. Мужики его на месте преступления поймали.
– Ну и подняли бы на вилы мерзавца, – брезгливо поморщился лорд. – Зачем было мешать?
– Об этом капитан Сезар и хотел с вами поговорить. Он и преступника сюда с собой привел.
– Вот как? Ладно, зови.
Слуга распахнул пошире дверь.
– Прошу вас, капитан.
Капитан Сезар, бравый усатый молодчик лет тридцати, стремительным шагом вошел в кабинет. Следом за ним группа солдат заволокла закованного в кандалы рыжего насильника.
– Ну и почему он до сих пор не качается в петле, Сезар? – поинтересовался лорд Эдвин, окидывая взглядом измордованного бандита.
– Он подал знак, – капитан поднял руку, сжатую в кулак, с оттопыренными из него мизинцем и указательным пальцем, – и крикнул: «Дело государево!»
Знак, подкрепленный такими словами, мог выдернуть любого преступника из петли. Это означало, что он владеет сведениями государственной важности и готов поделиться ими с властями в обмен на свою жизнь. Такими словами так просто не разбрасывались. Всем было известно, что, если за этим крылся обман либо сведения оказывались незначительными, расплата потом была страшной. Смерть настигала такого преступника не скоро. Его предварительно подвергали долгой и мучительной пытке. Тем не менее Эдвин усомнился.
– Да какими такими секретами может владеть этот оборванец? – презрительно фыркнул лорд.
– От моего секрета империя взорвется, – хрипло каркнул Колетто. Он закашлялся, с разбитых губ на дорогой ковер работы далистанских мастеров закапала кровь. – Карл дорого бы за него мне заплатил.
– Так что же ты ему его не продал? – усмехнулся лорд.
– Оплатой подавлюсь. Те, кто владеет такими тайнами, долго не живут… Я его берег на крайний случай. Вот он и пришел.
– Ясно, – лорд Эдвин задумчиво пожевал губами. – Капитан, прикажите своим людям охранять мой кабинет и, пока идет допрос, никого внутрь не пускать.
– Но…
– Для охраны моей особы вас одного больше чем достаточно, – успокоил капитана лорд. – Да и я еще не настолько стар…
– Я понял. – Капитан дал знак своим людям удалиться.
Солдаты отпустили узника. Насильник пошатнулся, но сумел устоять на ногах.
– Крепкий попался, – пробормотал капитан. – Я думал, мужики ему все кости успели переломать.
Лорд дождался, когда за солдатами закрылась дверь, и только после этого приступил к допросу.
– Имя?
– Колетто.
– Род занятий?
– Я не хотел бы об этом говорить.
– Усугубить боишься? – усмехнулся лорд. – Это понятно. Так что у тебя там за дело государево?
– Сначала дайте клятву, что отпустите меня…
– Отпущу? – побагровел Эдвин. – Чтоб ты и дальше грабил, убивал, насиловал? Жизнь. Вот что обещаю. Я сохраню тебе твою поганую вонючую жизнь, но ты закончишь ее в тюрьме!
– Так не пойдет, – прохрипел разбойник. – Я…
– В пыточную его, капитан! – рявкнул лорд. – Выжать все, что знает, а потом казнить!
– Не надо! – Насильник рухнул на колени. – Я согласен!!!
– Говори!
– Кхе! Кхе! – прочистил горло преступник, прежде чем начать. – Значится, так. Я знаю кое-что об одном члене императорской семьи.
– О каком? У Карла родни много.
– При чем тут Карл? Я о династии Сикорских говорю.
– Тьфу! – душевно сплюнул лорд. – Капитан, тащи его на плаху.
– Но это важно!!! – завопил насильник.
– Секреты мертвых императоров и членов их семей интересуют лишь историков, – отмахнулся Эдвин.
– Ну почему же мертвых? Кое-кто из них остался жив.
Лорд с капитаном стремительно переглянулись.
– Точно жив? Ты в этом уверен? – подал голос капитан.
– Сейчас расскажет байку про Корнелиуса, сумевшего сорваться с рудников. – В голосе лорда звучала смесь надежды и недоверия.
– Про него, родного, – хрипло рассмеялся уголовник. – Только не байку – быль.
– Он был тогда ребенком, – нахмурился лорд. – Всего восемь лет. Лютые морозы Карденского хребта… Прикарденский лес… Нет, это немыслимо! В таких условиях взрослый мужик загнется.
– А он выжил. Я его своими глазами видел, – хрипло каркнул Колетто. – Шестнадцать лет назад. И не я один.
– А кто еще?
– Все, кто был послан императором в горы устраивать охоту на Беллаххха. – Насильник пошатнулся.
– Сезар. – Лорд указал глазами на стоящий у его письменного стола стул.
Капитан пододвинул его уголовнику, и тот с огромным облегченьем сел. Лорд Эдвин же, наоборот, поднялся, задумчиво потер подбородок тонкими, старческими пальцами с сухой морщинистой кожей и начал расхаживать по кабинету. Последние слова преступника заставили его серьезней отнестись к этому делу.
– Кто возглавлял экспедицию? – резко спросил он.
– Один урод по имени Эрн, – скрипнул зубами уголовник. – Придворным магом был у Карла.
– Все верно, Эрн…
Об этой экспедиции мало кто знал, а уж о ее целях и тем более.
– Откуда ты узнал об этой охоте?
– Я сам участвовал в ней. Правда, не в качестве охотника, а в качестве дичи.
– С того похода прошло шестнадцать лет… – зашевелил губами лорд. – Корнелиусу тогда должно было быть не менее… да, точно, тридцать три… исчез ребенком… Врешь! Как ты бы смог его узнать?
– А при чем здесь я? Его узнал наш маг. Узнал по татуировке «ГКС-17».
– Так, давай-ка все подробно от начала и до самого конца. – Лорд Эдвин уселся опять в кресло. – Где вы столкнулись с герцогом Корнелиусом Сикорским?
– О том, что это герцог, тогда не знал никто. Маг нанял Вепря, а не герцога. Его ему порекомендовали как лучшего проводника, не потерявшего еще ни один караван в этих горах…
Лорд с капитаном слушали рассказ насильника, затаив дыхание. Рассказывал он красочно, азартно, не стесняясь на эпитеты и крепкие замечания по адресу участников того кошмарного похода.
– …меня спасло то, что Беллаххх сразу рванулся в драку. Основная масса воинов была в расселине. Вот он туда с налету и вломился. Меня даже не успели к камню привязать. Ну я, не будь дурак, за этот камешек нырнул, в сугробе закопался. Так что снаружи только ноздри торчали.
– Как трус в нору забился! – не удержался капитан. – Эх, я бы сразу…
– В пасть дракона прыгнул? Да, забился! Они меня Беллаххху на съеденье приготовили, вот и пускай почувствуют: каково это – закуской у такой вот страсти быть! – в запале огрызнулся уголовник. – Скажу больше: я молился. Просил святого Скинхана[3] дракону подсобить. Лежал и радовался, слыша, как Беллаххх их огнем палит да на клочки рвет.
Капитан опять открыл было рот, но лорд протестующе махнул рукой, заставив бравого вояку заткнуться.
– Продолжай, Колетто. Что было дальше?
Старик сердито пожевал губами, искоса поглядывая на кипу только что полученных счетов. Цифры на них стояли прямо-таки астрономические. Строящийся флот влетал владетельным сеньорам в копеечку. Похоже, самозванец, больше сорока лет назад захвативший трон, решил доказать, что он его достоин, и вознамерился прославить свое правление удачной захватнической войной. А тут еще пожар, два дня назад уничтоживший верфи и большую часть недостроенного флота. Это же практически все начинать сначала, и опять нужны деньги, деньги, деньги!!!
– Бездарность! – злобно прошипел лорд Эдвин, с откровенной ненавистью думая об императоре. – Даже цель не смог достойную избрать. Ну захватим мы Дагар, что дальше? Это же нищая страна. Что с нее взять? Капусту с брюквой морем вывозить? Так погниет ведь по дороге. И проблемы, одни проблемы! Бунты, восстания, отправка новых войск за море на их подавление – траты, траты, траты!..
Последние три года недовольство императором Фарландии в высших сферах власти нарастало. Подготовка к войне истощала как казну империи, так и казну знати. И многие уже с тоской вспоминали золотые времена правления династии Сикорских.
В дверь тихо постучали.
– Кто там? – хмуро спросил лорд.
В кабинет вошел слуга в сиреневой ливрее, с порога низко поклонился.
– Ваше сиятельство, капитан Сезар просит его принять.
– По какому вопросу?
– Его люди поймали Колетто.
– А это еще кто такой? – вскинул брови лорд.
– Омерзительная личность. Убийца и грабитель. Люди Сезара отбили его у мужиков, которые хотели поднять разбойника на вилы.
– За что?
– За изнасилование дочки старосты деревни. Мужики его на месте преступления поймали.
– Ну и подняли бы на вилы мерзавца, – брезгливо поморщился лорд. – Зачем было мешать?
– Об этом капитан Сезар и хотел с вами поговорить. Он и преступника сюда с собой привел.
– Вот как? Ладно, зови.
Слуга распахнул пошире дверь.
– Прошу вас, капитан.
Капитан Сезар, бравый усатый молодчик лет тридцати, стремительным шагом вошел в кабинет. Следом за ним группа солдат заволокла закованного в кандалы рыжего насильника.
– Ну и почему он до сих пор не качается в петле, Сезар? – поинтересовался лорд Эдвин, окидывая взглядом измордованного бандита.
– Он подал знак, – капитан поднял руку, сжатую в кулак, с оттопыренными из него мизинцем и указательным пальцем, – и крикнул: «Дело государево!»
Знак, подкрепленный такими словами, мог выдернуть любого преступника из петли. Это означало, что он владеет сведениями государственной важности и готов поделиться ими с властями в обмен на свою жизнь. Такими словами так просто не разбрасывались. Всем было известно, что, если за этим крылся обман либо сведения оказывались незначительными, расплата потом была страшной. Смерть настигала такого преступника не скоро. Его предварительно подвергали долгой и мучительной пытке. Тем не менее Эдвин усомнился.
– Да какими такими секретами может владеть этот оборванец? – презрительно фыркнул лорд.
– От моего секрета империя взорвется, – хрипло каркнул Колетто. Он закашлялся, с разбитых губ на дорогой ковер работы далистанских мастеров закапала кровь. – Карл дорого бы за него мне заплатил.
– Так что же ты ему его не продал? – усмехнулся лорд.
– Оплатой подавлюсь. Те, кто владеет такими тайнами, долго не живут… Я его берег на крайний случай. Вот он и пришел.
– Ясно, – лорд Эдвин задумчиво пожевал губами. – Капитан, прикажите своим людям охранять мой кабинет и, пока идет допрос, никого внутрь не пускать.
– Но…
– Для охраны моей особы вас одного больше чем достаточно, – успокоил капитана лорд. – Да и я еще не настолько стар…
– Я понял. – Капитан дал знак своим людям удалиться.
Солдаты отпустили узника. Насильник пошатнулся, но сумел устоять на ногах.
– Крепкий попался, – пробормотал капитан. – Я думал, мужики ему все кости успели переломать.
Лорд дождался, когда за солдатами закрылась дверь, и только после этого приступил к допросу.
– Имя?
– Колетто.
– Род занятий?
– Я не хотел бы об этом говорить.
– Усугубить боишься? – усмехнулся лорд. – Это понятно. Так что у тебя там за дело государево?
– Сначала дайте клятву, что отпустите меня…
– Отпущу? – побагровел Эдвин. – Чтоб ты и дальше грабил, убивал, насиловал? Жизнь. Вот что обещаю. Я сохраню тебе твою поганую вонючую жизнь, но ты закончишь ее в тюрьме!
– Так не пойдет, – прохрипел разбойник. – Я…
– В пыточную его, капитан! – рявкнул лорд. – Выжать все, что знает, а потом казнить!
– Не надо! – Насильник рухнул на колени. – Я согласен!!!
– Говори!
– Кхе! Кхе! – прочистил горло преступник, прежде чем начать. – Значится, так. Я знаю кое-что об одном члене императорской семьи.
– О каком? У Карла родни много.
– При чем тут Карл? Я о династии Сикорских говорю.
– Тьфу! – душевно сплюнул лорд. – Капитан, тащи его на плаху.
– Но это важно!!! – завопил насильник.
– Секреты мертвых императоров и членов их семей интересуют лишь историков, – отмахнулся Эдвин.
– Ну почему же мертвых? Кое-кто из них остался жив.
Лорд с капитаном стремительно переглянулись.
– Точно жив? Ты в этом уверен? – подал голос капитан.
– Сейчас расскажет байку про Корнелиуса, сумевшего сорваться с рудников. – В голосе лорда звучала смесь надежды и недоверия.
– Про него, родного, – хрипло рассмеялся уголовник. – Только не байку – быль.
– Он был тогда ребенком, – нахмурился лорд. – Всего восемь лет. Лютые морозы Карденского хребта… Прикарденский лес… Нет, это немыслимо! В таких условиях взрослый мужик загнется.
– А он выжил. Я его своими глазами видел, – хрипло каркнул Колетто. – Шестнадцать лет назад. И не я один.
– А кто еще?
– Все, кто был послан императором в горы устраивать охоту на Беллаххха. – Насильник пошатнулся.
– Сезар. – Лорд указал глазами на стоящий у его письменного стола стул.
Капитан пододвинул его уголовнику, и тот с огромным облегченьем сел. Лорд Эдвин же, наоборот, поднялся, задумчиво потер подбородок тонкими, старческими пальцами с сухой морщинистой кожей и начал расхаживать по кабинету. Последние слова преступника заставили его серьезней отнестись к этому делу.
– Кто возглавлял экспедицию? – резко спросил он.
– Один урод по имени Эрн, – скрипнул зубами уголовник. – Придворным магом был у Карла.
– Все верно, Эрн…
Об этой экспедиции мало кто знал, а уж о ее целях и тем более.
– Откуда ты узнал об этой охоте?
– Я сам участвовал в ней. Правда, не в качестве охотника, а в качестве дичи.
– С того похода прошло шестнадцать лет… – зашевелил губами лорд. – Корнелиусу тогда должно было быть не менее… да, точно, тридцать три… исчез ребенком… Врешь! Как ты бы смог его узнать?
– А при чем здесь я? Его узнал наш маг. Узнал по татуировке «ГКС-17».
– Так, давай-ка все подробно от начала и до самого конца. – Лорд Эдвин уселся опять в кресло. – Где вы столкнулись с герцогом Корнелиусом Сикорским?
– О том, что это герцог, тогда не знал никто. Маг нанял Вепря, а не герцога. Его ему порекомендовали как лучшего проводника, не потерявшего еще ни один караван в этих горах…
Лорд с капитаном слушали рассказ насильника, затаив дыхание. Рассказывал он красочно, азартно, не стесняясь на эпитеты и крепкие замечания по адресу участников того кошмарного похода.
– …меня спасло то, что Беллаххх сразу рванулся в драку. Основная масса воинов была в расселине. Вот он туда с налету и вломился. Меня даже не успели к камню привязать. Ну я, не будь дурак, за этот камешек нырнул, в сугробе закопался. Так что снаружи только ноздри торчали.
– Как трус в нору забился! – не удержался капитан. – Эх, я бы сразу…
– В пасть дракона прыгнул? Да, забился! Они меня Беллаххху на съеденье приготовили, вот и пускай почувствуют: каково это – закуской у такой вот страсти быть! – в запале огрызнулся уголовник. – Скажу больше: я молился. Просил святого Скинхана[3] дракону подсобить. Лежал и радовался, слыша, как Беллаххх их огнем палит да на клочки рвет.
Капитан опять открыл было рот, но лорд протестующе махнул рукой, заставив бравого вояку заткнуться.
– Продолжай, Колетто. Что было дальше?