Олег Шелонин. Тринадцатый наследник

   – А ты откуда знаешь? Ты же здесь впервые.
   – А я и не знаю. Мне так наш декан сказал. Я просто процитировала его слово в слово.
   – Ясно.
   – Где-то тут еще его племянник Сема. – Девушка завертела головой. – Но похоже, он где-то по кустам шарится.
   – Зачем?
   – По сценарию он у нас оборотень. В образ входит.
   – Охренительный сценарий! Нашему декану «Оскара» за него давать надо. Оборотень на стороне светлых сил!
   – Наш декан просто очень демократичный. В его светлых королевствах проповедуют терпимость, и любые существа в них имеют право на существование, если соблюдают законы этих королевств.
   – А вы что проигрываете? «Звездные войны» или «Властелина Колец»?
   – Ни то ни другое. Раньше, говорят, их проигрывали, а теперь надоело. Решили что-нибудь новенькое забабахать. А декан наш графоманом оказался, вот и…
   – …применил административный ресурс.
   – Угу. Если б не он, этот парк фиг бы роллерам на растерзание дали. Палыч ему в разработке сценария здорово помог. Основные идеи выдал в обмен на роль шпиона.
   – Какая осведомленность! Откуда информация?
   – От Палыча. Он час назад хвост передо мной распускал и хвастался напропалую.
   – Ясно. Хвост будем рубить!
   Рыцари тем временем разбились на пары и начали тренировочный бой под бдительным оком Палыча.
   – Идиот! Ты чего наотмашь лупишь! – взвыл один из рыцарей, схлопотав мечом по стальному наплечнику. – Он хоть и тупой, а больно!
   – Биться в половину силы! – рявкнул Палыч. – Раньше времени руки-ноги себе переломаете, кто с темными потом драться будет? А ты щит почему не подставил? – обрушился он на трущего плечо рыцаря.
   – Господа, – не выдержал Иван, – а вам не кажется, что этот шпион специально выводит вас из строя еще до начала битвы? Темные, между прочим, перед боем шашлычками подкрепляются.
   Рыцари перестали бряцать оружием и вывернули головы в его сторону.
   – Точно, истину глаголет засланец!
   Из кустов вылез кучерявый парень с шампуром в руке, стрельнул озорными глазами в сторону «принцессы людей» и с наслаждением сдернул зубами с железного прута сочный кусок мяса.
   – Откуда это у тебя, Сема? – улыбнулась «принцесса».
   – У шемных штыил, пока они на шебя пяиись, – прошамкал Семен.
   – Чего? – не поняла девушка.
   Семен проглотил недожеванный кусок.
   – У темных, говорю, стырил, пока они на тебя пялились. Дядя, вот тебе помощник, – кивнул он на Ивана. – Ему темные меч презентовали, значит, он теперь ихний, буржуинский.
   – Помощник, говоришь? – Палыч подошел к Ивану, окинул взглядом его ладную, спортивную фигуру, одобрительно кивнул. – Это хорошо. А как мой помощник владеет оружием? Стрелять умеет?
   – А то, – хвастливо задрал нос студент, – от меня все снайперы разбегаются, когда я в тир захожу.
   – Почему?
   – Ну мишень-то, она маленькая, – начал пояснять Иван, – а снайперы большие…
   – Ясно. Значит, будем учить тебя стрелять по мелким мишеням, – хмыкнул Палыч, протягивая свой арбалет юноше.
   Иван воткнул меч в землю, принял новое оружие, повертел его в руках.
   – Блин, как настоящий!
   – Зарядить-то сможешь? – усмехнулся Палыч, выдергивая меч Ивана из земли.
   – Э, Палыч, не трогай, – заволновался парень, – он мой. Я его лично у темных увел. Редкая работа. Сплав забацан из титана.
   – Вижу, – задумчиво кивнул Палыч, взвешивая титановый клинок в руке. – На меченый нарвался.
   – Что?
   – Да так, ничего. Мысли вслух, – «Шпион темных» воткнул меч обратно в землю. – Так зарядить сможешь?
   – А я почем знаю? – пожал плечами студент. – Никогда такое чудо в руках не держал.
   – Сначала нужно рычагом… – начал было объяснять Палыч, но договорить не успел.
   Неожиданно для всех, да и для себя самого, Иван упер ложе арбалета в свой живот, схватился обеими руками за тетиву и одним движением натянул ее до упора, до самого последнего фиксатора.
   – Без рычага натянул, – ахнули рыцари.
   – Вот это силища…
   – Неплохо, – одобрил Палыч и протянул студенту пару арбалетных болтов. – А ну раздайся народ, снайпер на позицию выходит.
   Рыцари торопливо разошлись в разные стороны, открывая взору юноши прибитую в отдалении к дереву мишень – стандартный щит с намалеванными на нем концентрическими кругами. Иван неспешно зарядил арбалет, а потом… какой-то чертик заставил его быстро поднять руку и выстрелить навскидку, практически не целясь. Стрела воткнулась в самый центр мишени, пробив ее насквозь.
   – Наконец-то у нас появился приличный арбалетчик, – азартно потер руки Палыч.
   – И мы доверим ему контрольный выстрел, – сказал Сема.
   – В кого? – испугался Иван.
   – Императора темных добивать будешь, – обрадовал юношу Палыч. – Холостыми болтами, – поспешил добавить инструктор, увидев, как вытянулось лицо студента.
   – Холостыми?!!
   Что такое холостые патроны, Иван знал, но холостые арбалетные болты… Пока он хлопал глазами, Семен сделал знак своему дядьке отойти в сторону и что-то начал шептать ему на ухо, энергично размахивая шампуром. Кольцо на пальце Ивана слегка нагрелось, у юноши внезапно резко обострился слух, и, несмотря на то что Палыч с Семеном были достаточно далеко, а рядом галдели рыцари, восхищаясь силой и меткостью новобранца, студент стал отчетливо слышать их, словно они были в двух шагах! Внешне Семен выглядел все тем же беззаботным обормотом, только что стырившим у темных их жратву, но с первых же слов Иван понял, что внутренне «оборотень» был собран и напряжен, как туго сжатая пружина.
   – Палыч, по-моему, светлые активизировались. – В голосе Семы звучала неприкрытая тревога. – Они его почуяли.
   – Ты уверен?
   – Да. Думаю, это все-таки он.
   – Многое сходится, но… как могли светлые его почуять, если мы его не чуем?
   – Не знаю, возможно, по мечу. Он вытянул из общей кучи именно этот. А может, и не почуяли, а просто подозревают, но пасут именно его!
   Кольцо на пальце Ивана нагрелось еще сильнее, и тут же что-то случилось с его зрением. Тело Семена вдруг подернулось белесой дымкой, а затем начало трансформироваться. Глаза у парня вылезли на лоб. Около Палыча, размахивая шампуром, на задних лапах стоял здоровенный, черный как смоль пес, за спиной которого тревожно трепетали огромные крылья. Тело пса покрывала мелкая кудрявая шерсть. Да и Палыч тоже… Вместо рыцарских доспехов на нем оказался черный камзол, перехваченный в талии широким поясом с притороченным к нему мечом в роскошных ножнах и кучей метательных ножей. Юноша нервно икнул и от неожиданности направил незаряженный арбалет сначала на крылатого пса, а затем зачем-то перевел его на Палыча.
   – Э, парень, ты чего? – нахмурился инструктор, в процессе беседы изредка кидавший на него настороженные взгляды. – Забыл, что и незаряженное ружье иногда стреляет?
   Глазки дракона на кольце Ивана распахнулись, полыхнули алым пламенем, и Палыч наконец его увидел.
   – Это все-таки ты! – обрадовался «шпион».
   – Не, не я, – тут же ушел в глухую несознанку слегка обалдевший парень. – И вообще, я тут случайно и игры ваши роллерские мне ни к чему. Валюшка, ну их в баню, нам пора.
   Юноша схватил подругу за руку и начал деликатно пятиться к выходу из парка, увлекая ее за собой.
   – Да ты что, Вань, что случилось? – тревожно спросила девушка, пытаясь освободить руку.
   – А ты не догадываешься? – раздался за ее спиной голос роллера, разрешившего Ивану утащить с собой меч. – Похоже, наследник решил отметить возвращение на престол банальным похищением принцессы.
   Иван рывком развернулся. Путь отступления был отрезан роллерами, которые совсем недавно тусовались на футбольном поле. Раздался протяжный вой. Из кустов выскочил огромный пес в металлическом ошейнике со стальными шипами. Горящие бешеной злобой красные глаза уставились на студента.
   – Волк!
   – Волк!
   – Бешеная собака!
   Зеваки, собравшиеся поглазеть на сбор фэнов фэнтези, а таких в парке оказалось немало, рванули в разные стороны.
   Пес ощерил пасть, глухо зарычал и бросился в атаку на Ивана.
   – Стоять!!! – оглушительно завизжала Валентина. – Не тот!!! Он не наследник!!!
   Но пес ее не слушал. Он уже набрал скорость. Дракончик на кольце Ивана сердито зашипел. Как за эти короткие мгновения Ивану удалось зарядить свой арбалет и наложить на него стрелу, он и сам не понял. Звонко щелкнула спущенная тетива, и зверь рухнул на землю. Арбалетный болт вошел в его грудь по самое оперение, но до конца своего дела не сделал. Пес перекувыркнулся через голову, упруго вскочил на все четыре лапы и снова зарычал. Дотянувшись зубами до стрелы, он с мясом вырвал ее из своего тела и сделал последний прыжок в сторону Ивана, но дотянуться не сумел. Наперерез ему метнулась крылатая собака, на лету одним ударом лапы перебила бешеному псу шейные позвонки и взвыла от боли, напоровшись на шипы ошейника.
   – Я все-таки сошел с ума, – расстроился Иван.
   – Скорее я, чем ты! – в отчаянии воскликнула его подруга, судорожно вцепившись в парня. – Но если ты все-таки наследник…
   – Отойди, светлая. – Палыч выдернул из ножен меч. В другой руке воин сжимал готовый для броска нож.
   Девушка сделала едва заметное движение рукой, белесая дымка морока слетела с воина, и он предстал перед всеми в своем истинном обличье.
   – Палач, ты? – ахнула девица.
   – Да, я. Лучше отойди, девочка. Эта добыча тебе не по зубам. Он наш!
   – Ну это как сказать! – Роллеры уже образовали вокруг Ивана, Валентины, Палыча и крылатого Семена круг, ощетинившись мечами. – Он наш и живым отсюда не уйдет.
   – Всем стоять! – завопила девушка и подкрепила свое требование еще одним, только более мощным, пассом руки. Глаза у Ивана полезли на лоб. Пасс его подруги сбил с ног всех роллеров – как светлых, так и темных. Лишь Палыч с Семой хоть и пошатнулись, но устояли. – Я с ним полгода отучилась, в нем нет ничего от тьмы. Он обычный человек!
   – Принцесса, – простонал один из роллеров, поднимаясь на ноги, – что вы делаете? Вы что, не видите, что у него кольцо Иштара?
   – Плевать я хотела на кольцо! Не верю!
   – Молодец, девочка! – одобрил действия Валентины Палыч. – Сема, эту красотку не тронь.
   – Измена! – завопили роллеры.
   Из кустов вынырнула группа поддержки – вооруженные мечами, луками и арбалетами воины в зеленых костюмах во главе с девицей, которую Иван совсем недавно видел сидящей на троне.
   – Он все-таки темный император? – спросила игравшая эльфийскую принцессу девушка.
   – Да, госпожа.
   – Так что же вы стоите? Немедленно убить!
   – Но ваша сестра…
   – В чем дело, Виана? – Девушка уставилась на Валентину.
   – Он не темный, Эзра! Это ложь!
   – На нем кольцо, принцесса, – загомонили роллеры.
   – Все равно он не темный!
   – Отойди в сторону, дурочка, – попросила Эзра. – Ты слишком долго в этом мире пробыла и перестала отличать добро от зла.
   – Не отойду! Не дам убить невинного.
   Внезапно лицо Эзры исказила жуткая гримаса.
   – Что с тобой? – испугалась Валя.
   – Ты не оставила мне выбора, – каким-то жутким, чужим голосом сказала Эзра. – Всех убить! – коротко распорядилась она, простерев руку в сторону Ивана и его защитников.
   – Как ты можешь, сестра?! – ахнула сокурсница Ивана.
   – Ты мне больше не сестра! Ты предала нас. Убить!
   – Давненько не мочил я светлых, – восторженно взвыл Палыч. В воздухе свистнул метательный нож и пробил горло одного из окруживших их воинов, войдя точно в щель между латами. – Семиграл, чего расселся?
   – Понеслась веселуха! – Сема, он же Семиграл, взмыл в воздух и, сделав лихой вираж, сбил с ног сразу трех роллеров, умудрившись увернуться от их мечей и откусив заодно одному из них голову вместе со шлемом. – Палач, с этими я кончу, и вон те четверо мои!
   – Не жадничай, на всех хватит. – Палыч, он же Палач, вооруженный уже двумя мечами, врубился в толпу жаждущих крови Ивана воинов. Это была настоящая машина смерти, которой, казалось, ничто не может противостоять.
   В сторону Ивана полетел огненный шар, вырвавшийся из руки Эзры. Валентина вскинула навстречу ему руки, и шар, резко вильнув в сторону, врезался в дерево, которое тут же вспыхнуло ярким пламенем.
   – Вот так и начинаются лесные пожары, – пробормотал ошеломленный Иван, выдернул из земли меч и начал озираться. – Только суньтесь, гады!
   – Я ж говорил, что это император! Чую хватку! Но какова девчонка! – восхитился Семиграл. – Ай, умница! Палач, и что мы с этой дурой потом делать будем? Она его как будто защищает.
   – Потом и разберемся! Мочи козлов!
   – Знакомый клич, – пробормотал Иван, судорожно сжимая рукоять титанового меча. Вокруг него кипела битва, а он конкретно не знал, что делать. Пристрелить бешеного пса – это одно, а вот рубануть сплеча или вонзить клинок в живую плоть не зверя – человека… Юноша невольно передернулся, представив себе эту дикую картину.
   – Я же чувствую, что он хороший! – обрадовалась Валентина.
   Свистнули стрелы, выпущенные воинами Эзры, и сгорели в воздухе, наткнувшись на защитный магический полог подружки Ивана.
   – Да прекратите вы! За ним ни одного злого деяния нет! Он не может быть императором темных!! Сколько раз вам говорить!
   Это был глас, вопиющий в пустыне. Воспользовавшись тем, что все силы сестры уходили на удержание защитного полога, в котором сгорали стрелы ее воинов, Эзра метнула в нее что-то напоминающее то ли молнию, то ли ослепительно-белое огненное копье. Оно свободно прошло сквозь магический заслон, предназначенный лишь для физических тел, и…
   Иван отшвырнул девчонку за спину, на лету перехватив молнию-копье буквально в нескольких сантиметрах от своей груди. Дракончик на его пальце жадно раскрыл рот, всем телом изогнулся и, дотянувшись до огненного копья, с наслаждением всосал в себя его магическую субстанцию. Копье растаяло в воздухе, не сумев даже опалить кожу юноши.
   – Да чтоб вас всех! – Валентина с размаху швырнула что-то на землю. – Закрой глаза!
   Иван послушно зажмурился, но даже сквозь плотно сжатые веки увидел яркий белый сполох. Со всех сторон до него доносились вопли ослепших роллеров и отчаянный мат Палыча.
   Иван открыл глаза и увидел буквально в метре от себя странное мерцающее марево, которое сгущалось каждую секунду. Вот оно из голубого стало синим, потом фиолетовым, потом угольно-черным и мерно заколыхалось, словно по ртутному морю побежала волна.
   – Уходим! – Девушка схватила Ивана за руку и потянула его к мерцающему в воздухе полотну.
   – Куда?
   – В портал!
   – Какой пор…
   – Вот этот, идиот! Скорее, у меня же силы на исходе! Я слишком долго жила в этом мире!
   В воздух взвилась очередная партия стрел. Лицо Валентины исказилось от напряжения, и направленные на них стрелы опять сгорели, не достигнув цели. Девушка пошатнулась и начала оседать на землю.
   – Твою мать!!!
   Не раздумывая больше ни секунды, студент подхватил ее на руки, чуть не располосовав второпях своим мечом пышное платье подруги, и прыгнул в зыбкое ртутное марево…

3

   Ноги запутались в непонятно откуда взявшейся густой траве, и Иван чуть не грохнулся со своей хрупкой ношей на землю, неподалеку от костра, вокруг которого сидели воины, но, сделав по инерции пару шагов, сумел-таки удержать равновесие. Всхрапнули испуганные кони, шарахнулись в сторону. Воины вскочили на ноги, схватились было за мечи, но, увидев на руках Ивана девушку, закинули их обратно в ножны.
   – Принцесса Виана!
   – Ваше высочество!
   – Что с вами?
   Валя зашевелилась на руках Ивана.
   – Отпусти.
   Парень осторожно поставил ее на землю, но она была так слаба, что сразу вцепилась в его руку, чтобы не упасть. Иван огляделся и сразу понял, что попал в другой мир. Конкретно в другой мир! Если в Рамодановске еще вечерело, то здесь уже царила глубокая ночь и в небе призывно мерцали звезды. Но не ночь убедила парня, что он оказался в другом мире, а две луны, освещавшие мертвенным, серебристо-серым светом широкий луг неподалеку от проселочной дороги, на котором воины устроили привал. Они окружили принцессу и ее спутника со всех сторон, подозрительно косясь при этом на Ивана, уделяя особое внимание его довольно экстравагантному для этих мест наряду.
   – Этот человек со мной! – властно сказала Валентина, сразу отбив у воинов охоту задавать лишние вопросы – Пчелка здесь?
   – Здесь, ваше высочество. – Один из воинов кинулся к лошадям, распутал стреноженную белую кобылу, взял ее под уздцы и подвел принцессе.
   – За нами, возможно, будет погоня. Остановить. – Девушка отцепилась от студента, взялась за луку седла, но ее опять качнуло, и она с укором посмотрела на Ивана, словно в этом была его вина.
   Тот, хотя вины за собой и не чувствовал, тем не менее сразу понял, что от него требуется.
   – Позвольте вам помочь, ваше высочество. Подержи, – попросил он одного из воинов, сунув ему в руки свой меч.
   Верховой езде покойный отец обучал его с детства, а потому студенту ничего не стоило одним прыжком взлететь в седло, не прибегая к помощи стремян, а затем, перегнувшись, подхватить свою подругу и усадить ее на Пчелку перед собой. Юноша покосился на воина, державшего в руках его меч.
   «Блин… а у меня к нему ножен нет. Как же я и Валюшку, и меч держать буду, да еще и править заодно?» – мелькнула в голове студента паническая мысль.
   – Заверни во что-нибудь и приторочь к седлу, – коротко распорядился он, да так уверенно, будто всю жизнь отдавал приказания слугам.
   Это сработало.
   – Будет исполнено, светлорожденный.
   Воин сорвал с себя кожаную куртку, осторожно завернул в нее меч и надежно закрепил сверток ремнями седельной сумки на боку лошади.
   – Ваше высочество, может, вам выделить сопровождение? – Воины были явно растеряны.
   – Нет. Дело государственной важности. Высшая степень секретности. Я еду с этим человеком одна! Ваша задача остановить наших преследователей, если они снова выйдут на наш след!
   – Кто посмел напасть на вас, ваше высочество?
   – Слуги темного императора.
   – А ваша сестра?
   – Она еще там, – неопределенно махнула рукой девушка. – А нам надо туда…
   Иван понял, что последние слова предназначены для него, проследил за взглядом подруги и, определив направление, тронул поводья. Кобыла послушно двинулась вперед, и, как только выбралась на дорогу, парень решительно ударил пятками в ее бока.
   – Ни хрена не понимаю!! – в отчаянии взвыл он, как только огненные сполохи костра остались далеко позади.
   – Потом поймешь, – слабым голосом успокоила его подруга. – Сейчас запомни главное. Никогда, ни при каких обстоятельствах не откликайся на имя Иван.
   – Чего ради?
   – Такого имени нет в этом мире. Это все равно что клеймо на своем лбу выжечь. Ирван. Отныне твое имя Ирван. Ирванов здесь, в Шуахре, пруд пруди. Еще запомни. Здесь другой мир. Он живет по другим законам. Здесь даже порох не взрывается… – Голос подружки угасал.
   – Валюшка, – испугался Иван, – ты ранена?
   – Нет. Спать… мне нужно много спать… Эзра стала очень сильна… а я за полгода на Земле совсем ослабла… в вашем Рамодановске совсем нет магии! Удачно выбрала момент сестренка. Но как она могла! Мы всегда жили душа в душу!
   – Куда мы едем? – попытался юноша отвлечь подругу от горестных мыслей.
   – В Шатовегер. Пчелка дорогу знает. Я дала ей посыл. Если я отключусь, запомни адрес. Улица Стряпчих, дом шесть. Об этой норе никто не знает. Там нас не найдут.
   – Э! Ты не отключайся, Валя!
   – Зови меня Виана… – Она окончательно обмякла, и Ивану пришлось плотнее прижать к себе потерявшую сознание девушку, чтобы та не свалилась с лошади.
   – Провалиться! – Студент оглушительно свистнул, заставив кобылу прибавить скорость.
   Минут через десять бешеной скачки впереди замаячили первые неказистые строения. Судя по всему, это были окраины города, видимо, цели их путешествия. Больше всего Иван боялся нарваться на стандартный вариант средневекового града, обнесенного со всех сторон каменной стеной со стражей у городских ворот, так как в упор не знал, что говорить привратникам. Наверняка в их глазах он выглядел бы очень подозрительно. Молодой человек в диком наряде с бесчувственной девушкой на руках! Однако удача пока улыбалась ему. Улицы спящего города были пустынны, и он беспрепятственно проследовал с подружкой, которая (черт побери!) в этом мире оказалась принцессой Вианой, почти до центра города. По дороге Иван успевал читать культурные надписи на домах, которые были прекрасно видны в свете лун и многочисленных масляных фонарей этого странного мира. Пчелка практически без понуканий с его стороны вывезла их до улицы Стряпчих. Дома здесь были уже более зажиточные, и некоторые из них, в том числе и дом номер шесть, оказались аж о двух этажах.
   Спрыгнуть с лошади, не уронив при этом принцессу, была задача еще та, но Иван с ней справился. Оставив лошадь прядать ушами у порога крыльца, студент с Вианой на руках поднялся по ступенькам и начал долбить в дверь ногой, так как ни привычной ему кнопки звонка, ни заменяющего эту функцию колокольчика над нею не заметил. Судя по тому, что ответного шевеления в доме не наблюдалось, он был пуст.
   – Блин! Да что ж мне, до утра тут у порога топтаться?
   Тут студенту пришла в голову вполне логичная мысль: если это личная нора Вали, в смысле Вианы, то у нее должен быть ключ. Вопрос: где он на ней спрятан, если на платье ни одного кармана не наблюдается? Обшаривать аппетитные выпуклости бесчувственной девушки на улице незнакомого города, держа ее при этом на весу, было страшно неудобно как морально, так и физически. Да к тому же еще и опасно. Как только рука студента нырнула за пазуху принцессы, она тут же соизволила очнуться и закатила ему звонкую пощечину.
   – Ах ты…
   – Ну слава богу! – обрадовался Иван. – Очнулась! Валюта, не бузи. Это не сексуальное домогательство, а оперативно-розыскные мероприятия.
   – Чего?!
   – Ключ ищу. Без него твоя нора не открывается.
   – А-а-а… – немножко разочарованным и очень слабым голосом протянула девица, коснулась двери рукой, и та сама собой распахнулась.
   – Магия? – поинтересовался студент.
   – Магия, – прошептала Виана. – Теперь этот дом и тебя слушаться будет. Остальным без сильного мага сюда можно не соваться.
   Глаза девушки закрылись. Иван поспешил войти в дом. Дверь аккуратно, без стука закрылась за ним, и он оказался в кромешной темноте.
   – Блин, не хватало теперь только за что-нибудь запнуться и грохнуться!
   Однако глаза скоро привыкли к темноте, и он начал различать неясные контуры предметов. Это позволило ему миновать прихожую и выйти в просторный холл. Здесь было гораздо светлее за счет лунного света, просачивавшегося сквозь полупрозрачные шторы окон.
   – Ну и где тут у нас спальня? – Иван огляделся. – В таком зале надо устраивать балы, а не давить храпака.
   Внимание студента привлекла мраморная лестница, ведущая на второй этаж, и он решительно двинулся по ней наверх. Надежды Ивана оправдались. Здесь располагались комнаты отдыха. Юноша зашел в первую же попавшуюся спальню, аккуратно положил девушку на кровать, прислушался к ее дыханию и с облегчением перевел дух. Его подруга мирно спала, уютно посапывая носиком. Теперь меч. Без оружия в этом диком мире, похоже, не обойдешься. Иван на цыпочках вышел из спальни, вприпрыжку спустился по лестнице и выскочил на улицу. Пчелка по-прежнему стояла у порога.
   – Молодец, Зорька!
   Кобыла недовольно фыркнула.
   – Ладно, так и быть, буду звать тебя Пчелкой, – хмыкнул парень, распуская седельные ремни. – Интересно, за что тебя таким именем наградили? Ты что, по ночам жужжишь?
   Лошадь оскалила зубы и так глянула на Ивана, что он решил на всякий случай извиниться:
   – Прошу пардону, я все понял. Ты жужжишь по дням. По четным, а возможно, и по нечетным.
   Освободив меч, юноша повертел головой в поисках коновязи и, не найдя таковой, привязал лошадь прямо к перилам крыльца, после чего со спокойной совестью вернулся в дом. С мечом под мышкой он опять взобрался на второй этаж, сунул нос в спальню Вианы, убедился, что ее покою пока ничто не угрожает, и на всякий случай двинулся осматривать остальные помещения «норы» своей венценосной подружки. Судя по всему, дом пустовал. Причем очень давно. Везде лежал довольно толстый слой пыли. В одной из комнат второго этажа Иван задержался. Здесь было что-то вроде театральной костюмерной или гримерной. Пока он в лунном свете рассматривал платья и костюмы, пошитые явно на его подругу, с улицы до него донеслись чьи-то грубые голоса, сопровождаемые бряцаньем оружия. Иван метнулся к окну и осторожно выглянул наружу. По улице шел отряд стражников, вооруженных копьями, алебардами и мечами.
   – Ты только глянь, Мардел, какую красавицу без присмотра оставили! – воскликнул один из стражников, уставившись на Пчелку.
   – Странно. Чего она тут делает?
   – Может, мадам Дорзмари вернулась?
   – Может, и вернулась. Пора бы. Дом уже полгода пустой стоит.
   – Чепуха! – уверенно сказал бородатый воин, торс которого украшала богатая кираса.
   – Почему, господин лейтенант?
   – Мы всего полчаса назад здесь проходили и никакой лошади не видели. Если хозяйка только что приехала, то почему в окне ни одна свеча не горит?
   – Верно.