Бердник Олесь. Пути титанов

   Яркие лучи ослепили его. Он прикрыл глаза ладонью и далеко вверху увидел лег-кие перекрытия прозрачного купола. На бледном фоне неба пылал небольшой диск голубого солнца. Левее штурман увидел свой корабль - весь в ржавых пятнах.
   Превозмогая боль, Джон-Эй уперся ру-ками об пол и медленно приподнялся. Ря-дом с ним лежал Георгий. Глаза коман-дира были закрыты, но грудь слабо взды-малась. Значит, он жив...
   - Георгий, - тихонько позвал Джон-Эй.
   Веки Георгия вздрогнули, поднялись. Он с удивлением посмотрел на товарища, за-метил звездолет и, недоумевая, оглянулся вокруг.
   - Что это значит?
   Ответа не было. Космонавты лежали в колоссальном помещении. Его прозрачный купол уходил ввысь по меньшей мере на полкилометра. Стены здания терялись в серебристом мареве. А прямо перед людьми торчал диковинный аппарат, очертаниями своими напоминавший срезанную сферу. Внутри аппарата, за его прозрачной обо-лочкой, дрожали фиолетовые спирали, а у основания поблескивали разноцветные огоньки. Верхушку сферы венчала парабо-лическая антенна очень сложной конструк-ции.
   За этим аппаратом тянулись рядами ты-сячи полусфер, точь-в-точь таких же, как на той планете, где в борьбе с чудовищ-ными машинами погибли пять их товари-щей и только чудом спасся Джон-Эй.
   - Копия тех же машин, - прошептал Георгий. - Здесь, несомненно, какая-то связь. Но должна же быть и разумная сила, которая создает эти чудовища?
   Как бы отвечая на высказанную Геор-гием мысль, разноцветные огоньки у осно-вания большой сферы вспыхнули ярче, и космонавты почувствовали, как безжалост-ная рука, проникая под черепную коробку, ворошит мозг холодными щупальцами. Это было ужасное, ни с чем не сравнимое ощу-щение. Георгию показалось, что в одно мгновение перед ним промелькнула вся его жизнь, все, что он пережил в детстве, юности и зрелом возрасте. Затем хаос ви-дений исчез, затуманился. Чужая властная воля подняла людей с пола, поставила на ноги.
   Все было, как и раньше - прозрачный купол, яркое голубое солнце, звездолет и ряды неподвижных машин, - но что-то произошло. В большой сфере прекратилось мерцание спиралей, открылось черное от-верстие, и раздался голос, сухой, металли-ческий. Он произнес на земном языке:
   - Кто вы?
   Люди онемели от неожиданности. То, что машина говорила, не было чудом, че-рез нее могли обращаться к ним разумные существа. Но откуда чудовище знает язык Земли? В сознании Георгия зародилось не-ясное предположение. Но не успело оно со-зреть, как послышался новый требователь-ный вопрос:
   - Кто вы? Вот ты, чье имя на твоем языке Георгий. Отвечай.
   - Кто спрашивает нас? - в свою оче-редь, спросил Георгий, придя в себя после первого замешательства. - Почему хозя-ева планеты скрываются от нас?
   - Я говорю с вами, я, который стоит перед вами! - вновь донеслось из пасти ап-парата. - Отвечайте: кто вы?
   - Мы люди, - резко сказал коман-дир. - Если вы понимаете наш язык, то поймете, что это значит!
   - Люди? - холодно переспросила ма-шина. - Вы похожи на идею, породившую меня.
   - Какую идею? - удивился Джон-Эй.
   - Вот она, смотрите.
   С верхушки шара ударил тонкий луч, упавший на прозрачный, переливавшийся мягкими оттенками бледно-зеленый купол, который был расположен в углублении, метров за тридцать от них. За стенами ку-пола на черном пьедестале в немом напря-женном ожидании застыла фигура жен-щины тонкой, одухотворенной красоты. Изящную головку обрамляли пышные зо-лотистые волосы.
   - Женщина, настоящая женщина Зем-ли! - прошептал Джон-Эй. - Какое-то на-важдение...
   - Что все это значит? - воскликнул по-трясенный Георгий. - Почему женщина на-зывается идеей? Кто говорит с нами? Где мы?
   - Слишком много вопросов, - нетерпе-ливо ответила машина. - Вы не научились экономить мысль. Я бы и не ответил вам, ничтожные порождения чуждого мира, но мне скучно. Я приглашаю вас к себе.
   Георгий протер глаза. Нет, это не сон. Бредовый мир действительно существует.
   Вот к людям подплыли две грибоподобные машины, выпустили щупальца, под-хватили ими беспомощных космонавтов и через несколько секунд доставили в просторный подземный зал, залитый прият-ным зеленым светом. Машины исчезли. Вокруг росли диковинные бледно-розовые деревья, распространявшие удушливый аромат, напоминавший запах каких-то ягод. Глубоко вдохнув этот воздух, Джон-Эй за-кашлялся.
   - Такое впечатление, - пробормотал он, - будто меня окунули в густой, липкий сироп...
   - Тише! - прошептал Георгий. - Здесь кто-то есть.
   В конце длинного прохода, между ря-дами растений, космонавты заметили нечто вроде трона. На нем кто-то зашевелился, и послышался громкий голос:
   - Подойдите сюда!
   - Наконец-то! - обрадовался Геор-гий. - Наконец-то увидим если не чело-века, то, по крайней мере, разумное суще-ство!
   - Не спеши радоваться, - угрюмо за-метил Джон-Эй.
   Они приблизились к трону, с любопыт-ством разглядывая того, кто на нем воссе-дал. Это был человек иного мира, настоя-щий человек, но крайне отвратительной внешности, вызывавшей чувство брезгли-вости. Из-под широкого цветистого покры-вала выглядывало коричневое морщини-стое лицо. На нем уродливо выделялся крючковатый нос, подслеповатые глаза. По сторонам поблескивали пульты сложных агрегатов. Иссохшая рука урода лежала на диске с многочисленными непонятными зна-ками. Маленькие, слезливые глаза долго смотрели на космонавтов. Георгий тяжело вздохнул. Что за кошмар?
   Но вот уродец зашевелился. Открыл рот. И снова послышался могучий, металличес-кий голос:
   - Вы хотели знать, где находитесь? Люди недоумевали. Неужели этот урод обладает таким высоким, чистым голосом? Но потом они поняли, что его речь может трансформироваться в переводных маши-нах.
   - Да, мы желаем знать все, - твердо ответил Георгий. - Кто вы? И куда мы по-пали?
   Послышался неприятный звук. Казалось, урод смеется. Его веки подымались и снова опускались. Из-под них выкатилась мутная слеза. Наконец раздался тот же мощный голос:
   - Скажу. Все скажу. Вы - в центре мироздания. Я - его хозяин. Я и мой же-лезный диктатор, которого вы видели. Он говорит лишнее, его когда-то наделили не-которыми совсем ненужными качествами, но свои обязанности, мою волю он выпол-няет четко и безошибочно. Так вот. Когда-то на этой планете тоже бурлила никчем-ная жизнь. Борьба, мечты, стремления, по-иски истины. Это был мир хаотических идей. А я - я понял единственно верный путь. Женщина, которую вы видели, высту-пила против меня. Но я победил. Я и мои друзья. Мы передали функции централь-ного управления планетой железному дик-татору, наделив его способностями мыс-лить. И я стал выше всех. Я понял, что, по неизменному закону бесконечности, разви-тие всего сущего так или иначе должно прийти к машинам. На смену смертным су-ществам - мелочным, непоследовательным и вздорным - придут мыслящие аппара-ты - бессмертные, с железной логикой, с безошибочной реакцией, - придут и поко-рят весь мир!
   - Но ты ведь не машина! - резко пе-ребил его Джон-Эй. - Ты ведь умрешь!
   Урод разинул свой кривой, беззубый рот и исторг несколько неприятных гортан-ных звуков, выражавших, видимо, веселый смех.
   - Нет! Я не умру! Я бессмертен. Я и диктатор, мой верный слуга. Став хозяином планеты, я направил его разум во все кон-цы пространства. Я уничтожу жизнь во всей Галактике, а затем перейду к другим мирам. Посмотрите на эту планету! Здесь царит только механический разум. Ника-кой борьбы, только точное выполнение моих велений! Я оставил в живых одно суще-ство женщину, которая создала дикта-тора. Она - олицетворение идеи, создав-шей высшую форму разума, подчиняюще-гося истинной рациональности: истреблению призрачной биологической жизни. И, когда весь бесконечный Космос будет в моих ру-ках, под моей пятой, я швырну эту беско-нечность к ногам идеи... Да! Она не пони-мала этого... Но я докажу ей...
   В голосе урода зазвучали нотки горечи. Он опустил трясущуюся голову на грудь, тяжело вздохнул. Георгий, пользуясь пау-зой, удивленно спросил:
   - Но мир ведь бесконечен, следова-тельно, ты никогда не достигнешь своей цели!
   Урод с презрением посмотрел на космо-навта.
   - Что ты знаешь о бесконечности? В моем распоряжении неограниченные воз-можности. Ты говорил о смерти? Для меня ее нет. Да, тело мое истлеет, но воля моя, желания мои воплотятся в диктаторе! Ха-ха! А захочу - он воссоздаст меня! Ты ви-дел, как легко я притянул к планете твой звездолет, как уничтожил на границах Си-стемы твой экипаж, как мгновенно изучил твой мозг и все его содержимое! Что, я вижу, - ты сомневаешься? Так знай же: и ты будешь стоять рядом с этой женщиной-идеей. Ты будешь стоять до тех пор, пока не исполнится моя воля, пока не будет уничтожена жизнь во всей Вселенной. Ха-ха! Мое могущество необъятно! Хотите, я вам это докажу. Посмотрите, а затем свер-шится то, что я сказал...
   Пораженные космонавты не смогли вы-молвить ни слова. Да и времени для этого не было. Сзади появилась грибообразная машина. Она приблизилась к людям, оста-новилась над ними и выпустила свои щу-пальца-руки...
   Бой в воздухе
   Щупальца схватили людей, подняли в воздух. Космонавты почувствовали, как мо-гучая сила стремительно уносит их из под-земелья. Мелькнули ряды растений... ма-шины, огромный горб железного дикта-тора. Вот уже гигантский ангар внизу. Впе-реди засверкало необъятное пространство неба.
   Машина вынесла людей под открытое небо. Они сидели в каких-то креслах, под-держиваемые щупальцами. Внизу мелька-ли сферические и шарообразные строения. Под прозрачными покрытиями этих своеоб-разных помещений виднелись ряды стан-ков, машин, аппаратов. Вокруг расстила-лись пески пустыни, обугленные пни де-ревьев, занесенные пылью развалины.
   - Сплошная пустыня, - прошептал Джон-Эй. - Ни одного деревца! Но куда же несет нас эта железная скотина?
   - Ты же слышал, - горько ответил Георгий. - Этот маньяк показывает нам свое могущество.
   - Как здешние носители разума могли докатиться до такого вырождения? воз-мутился штурман.
   - Так может случиться повсюду. И это меня больше всего угнетает. Я не задумы-ваясь отдал бы жизнь ради того, чтобы передать о случившемся на Землю.
   - На Землю?
   - Да... Диктатор, несомненно, могуч, но разум у него односторонний, и челове-чество, безусловно, могло бы уничтожить его страшную силу.
   Ряды строений кончились, внизу рассти-лалась мрачная пустыня, а вдали показа-лись горы. Над самой высокой вершиной гор вздымалась колоссальная решетчатая башня, увенчанная рефлектором. Полу-сфера снизилась и полетела над полувы-сохшей речкой, заросшей жалкой бледно-розовой растительностью.
   Вдруг Джон-Эй толкнул товарища. Ге-оргий посмотрел на него. Штурман пока-зывал на небольшую антенну машины, ко-торая неизменно была направлена в одну сторону. Менялся курс грибообразного ме-ханизма, и тут же автоматически восста-навливалось направление антенны.
   - Это не случайно, - сказал штур-ман. - Совершенно очевидно, что антенна связывает нашу машину с диктатором. Надо сорвать антенну, и мы избавимся от диктатора.
   - Но что же можем мы сделать го-лыми руками?
   - Все равно, надо попытаться. Двум смертям не бывать, одной не миновать.
   Глаза командира загорелись решимо-стью. Будь что будет!
   Внизу поплыли полосы фиолетовых мхов, появились старинные развалины, за-росшие ползучими растениями. Космонав-ты переглянулись и мгновенно бросились на антенну. Она зашаталась под усилиями людей. Георгий ощутил, как мощный раз-ряд парализует его руки, затуманивает со-знание.
   - А-а-а! - дико вскричал Джон-Эй, остервенело ломая непрочную конструкцию антенны.
   Машина неуверенно закружилась над красными барханами, снова выровнялась.
   Проклиная все на свете, Георгий вло-жил в рывок последние силы и почувство-вал, как вместе с обломками антенны и по-терявшей управление машиной полетел вниз.
   Сознание работало четко. Удар - и тело, скользнув по склону бархана, покати-лось в ложбину. Поднялась туча пыли, песок забил ему рот. Кашляя и отплевыва-ясь, Георгий с трудом поднялся на ноги, оглянулся.
   Джон-Эй! Что с ним? Вот он, недалеко, и обезоруженная машина рядом с ним. Превозмогая боль в спине и ногах, коман-дир бросился к товарищу. Джон-Эй не ше-велился. Георгий прижался ухом к его гру-ди - сердце штурмана билось. "Жив!" - облегченно вздохнул он. Но лицо космо-навта посинело, а на виске темнело багро-вое пятно.
   Георгий подбежал к протекавшему ря-дом ручейку. Спустился по каменистому берегу к блестевшей зеленоватой воде и жадно припал к ней. Вода была холодная и приятная на вкус. Георгий намочил куртку, сорвал широкий алый листок ка-кого-то неизвестного ему растения, свернул его воронкой и набрал воды. С этой драго-ценной ношей он вернулся к товарищу, влил ему в рот освежающую жидкость, приложил мокрый рукав ко лбу. Эта опе-рация отняла у него последние силы, и он тут же свалился рядом с товарищем.
   Закрыл глаза. В висках стучала кровь, в голове шумело и толпились хаотичные мысли. Вокруг чуждый мир, чужая плане-та, машины и ни одного живого существа. Бледное небо и ослепительное солнце. Ко-гда же кончится этот тяжелый кошмар?
   Шелест ветра нарушил тишину. С вер-шины бархана посыпался песок, зашуршал. Больно впился в тело толстый белый ли-сток с шипами. Георгий открыл глаза, по-смотрел на Джон-Эя. Товарищ дышал глубже, на лице появился румянец. Надо уходить, не то их настигнет погоня, кото-рую урод не замедлит выслать,
   Он затормошил штурмана:
   - Джон-Эй! Вставай! Слышишь? Штурман открыл глаза, застонал. Уви-дев Георгия, болезненно улыбнулся:
   - Живы?
   - Живы, друг. Надо уходить!
   - Да, понимаю... Помоги мне. Георгий подхватил товарища, помог ему встать. По дну овражка, не подымаясь на барханы, космонавты побрели к развали-нам. Здесь, среди руин, в поисках укрытия, они наткнулись на темно-зеленую стену какого-то ромбического сооружения. У ос-нования стены зияла большая дыра. Все вокруг было покрыто мхом и травой свет-лых тонов. Космонавты осторожно про-лезли в дыру. На черном полу виднелись островки рыжего песка. В промежутках, там, где пол не был покрыт песком, можно было заметить тонкий узор. Тут царил по-лумрак, ощущалось дыхание прохлады. Георгий сел на обломок стены.
   - Ну, что будем делать, штурман?
   - Бороться! - твердо ответил Джон-Эй.
   - Бороться? Как?
   - Не знаю. Надо подумать. Может быть, нам удастся забраться в ангар дик-татора... Может быть...
   Он не успел договорить. Снаружи по-слышался пронзительный свист. Штурман побледнел.
   - Что это? - прошептал Георгий.
   - Они... Погоня...
   В провалах стен промелькнули свер-кающие полусферы. Георгий схватил това-рища за руку и устремился в глубь поме-щения. Там они замерли, обессилевшие, уставшие, беспомощные, лишенные малей-шей надежды на спасение. Сейчас полу-сферы нащупают их локаторами - и тогда опять плен...
   Вдруг часть стены, к которой они при-жались, сдвинулась в сторону, за нею от-крылось черное отверстие. Несколько чело-векоподобных существ, вынырнувших из-под земли, схватили людей и потащили их вниз. Стена вернулась на прежнее место, закрыв отверстие. Стало темно. А неизве-стные существа молча, мягко, но властно повели Георгия и Джон-Эя по невидимым переходам куда-то в глубь планеты...
   Неожиданные союзники
   Впереди посветлело. Темная пещера пе-решла в широкий коридор. К потолку кори-дора были подвешены голубые шары, из которых струился мягкий свет. Космонав-тов окружила толпа настоящих людей, вы-соких, могучего сложения, с красивыми ли-цами смугло-розового цвета.
   - Они похожи на женщину под купо-лом, - прошептал Джон-Эй.
   - Они принадлежат к одной расе, - ответил командир. - Но я не могу понять, что здесь происходит. Люди под землей. Значит, они скрываются от диктатора. По-смотри, друг... здесь есть освещение, сле-довательно, и техника...
   Джон-Эй не успел ответить. Один из тех, кто привел их в подземелье, молодой, высокий, с приветливым лицом, поклонив-шись, указал им на боковой вход. В его ясных глазах светилась тревога и в то же время удивление. Толпа с интересом рас-сматривала пришельцев, живо переговари-ваясь на музыкальном, звонком языке. Кос-монавты последовали за проводником и очутились в большом помещении. Поло-вину его занимало какое-то оборудование, покрытое прозрачными куполами. Стены и пол были черные. С потолка струился не-яркий свет.
   В конце зала их встретил согбенный старик. Он стоял возле стола, заваленного чертежами, и с удивлением смотрел на прибывших. Морщинистое лицо старика указывало на его почтенный возраст, но взор сиял молодостью и энергией.
   Старик произнес несколько слов. Про-водник подал пришельцам стулья ни-зенькие, глубокие. Георгий и Джон-Эй сели, переглянулись.
   - Кто он? - вырвалось у Джон-Эя. - Ученый, вождь или правитель?..
   Георгий молчал. Старик ткнул себя пальцем в грудь, и с уст его слетела сере-бристая фраза:
   - Ио-тинаас. Ио.
   - Ио - это, видимо, его имя, - сказал Георгий, обращаясь к Джон-Эю.
   Старик обрадованно закивал головой, притронулся к каждому из гостей и вопро-сительно на них посмотрел.
   Космонавты назвали свои имена. Ио очень старательно повторил их, прислуши-ваясь к звучанию чужих слов. Затем, не поворачиваясь, потянулся к маленькому пульту, нажал на кнопку. Свет погас. Вле-во от космонавтов загорелся розовый пря-моугольник. На нем появилось изображе-ние планеты, плывущей в пространстве, сре-ди звезд. Но указал на планету и произнес:
   - Лоо-праа.
   Планету сменила голубая звезда. Ио указал на нее и сказал:
   - Сии-нее.
   Показав таким образом несколько изоб-ражений и назвав их на своем языке, он повторил демонстрацию тех же изображе-ний и ткнул пальцем в грудь Георгия.
   - Он просит, чтобы ты назвал эти изображения на нашем языке, - заметил Джон-Эй. - Но зачем это ему?
   - Они наши союзники, - возразил Ге-оргий. - Чем скорее мы поймем друг дру-га, тем лучше...
   Ио ждал, пока гости поговорят. Но вот Георгий повернулся к экрану и начал назы-вать появлявшиеся на нем предметы. Так продолжалось долго. Георгия сменил Джон-Эй. А старый Ио просил людей Зем-ли называть все новые и новые понятия, неутомимо показывая им сотни и сотни различных предметов, рисунков, изображе-ний. Наконец космонавты так устали, что уже не в силах были говорить. Страшная сонливость навалилась на них, смыкая глаза. Ио заметил это и погасил свет.
   В наступившей темноте люди Земли мгновенно уснули...
   Очнулись они в тех же креслах. Голу-бой свет лился отовсюду. Перед ними си-дел Ио и ласково улыбался. На маленьком столике стояли две черные тарелки с ка-кими-то желтыми продолговатыми плодами, похожими на аккуратно нарезанные ломти ноздреватого сыра.
   - Что это? - удивился Джон-Эй.
   - Вероятно, еда, - сказал Георгий, по-нюхав. - Пахнет приятно. Во всяком слу-чае, отказываться не следует...
   Они жадно принялись за еду. Пища оказалась очень вкусной и сытной. Космо-навты тут же ощутили ее благотворное воз-действие - прояснилось сознание, во всем теле появилась бодрость. Подкрепившись, люди Земли вопросительно посмотрели на Ио. Старик улыбнулся, включил какой-то аппарат и продиктовал несколько слов. Из динамика, рядом с космонавтами, прозву-чали земные слова, правда с необычным акцентом.
   - Привет вам, братья...
   Космонавты не удивились. Они поняли, что Ио специально записывал земные по-нятия, чтобы разговаривать с помощью переводных машин. Они ответили старику приветствием, поблагодарили за спасение.
   - Кто вы, братья? - спросил Ио. - С какой планеты?
   - Планеты? - усмехнулся Георгий. - Мы с иной Галактики.
   Старик застыл, пораженный.
   - Вы храбрые люди, - промолвил он. - Преодолеть звездную бездну ради знания! Это поразительно. Но что же слу-чилось с вами? Где ваш звездолет?
   - Там. В сооружении диктатора, - угрюмо ответил Георгий.
   - Я так и подумал, - склонил голову старик. - Мы тоже жертвы железного дик-татора.
   - Но ведь ваша раса создала его! - резко воскликнул Джон-Эй. - И теперь це-лый мир уничтожен этим чудовищем!
   Георгий бросил на товарища укоризнен-ный взгляд. Но Ио не обиделся. Грустно посмотрев на гостей, он сказал:
   - Это верно. Я отчасти тоже виноват. Я помогал конструктору этой дьявольской машины...
   - Конструктор - женщина? - живо спросил Георгий.
   - Да, - с удивлением ответил Ио. - Но откуда это вам известно?
   - Мы видели ее...
   - Где?
   - В помещении диктатора...
   Георгий рассказал обо всем, что про-изошло с ними. О полете между галакти-ками, о битве на сожженной планете, о живом изваянии, очевидно, усыпленной женщины, которую они увидели на пье-дестале под куполом в помещении дик-татора, о разговоре с чудовищным мань-яком.
   Старый ученый, выслушав рассказ Ге-оргия, "закрыл руками лицо и заплакал. Люди с Земли с волнением смотрели на него.
   - Простите мою слабость. Старость... вот и не выдержал. Эта женщина мой учитель. Ее имя Сиой, что значит Заря... Она была самым выдающимся ученым на-шей системы. Все одиннадцать населен-ных планет голубого солнца преклонялись перед ее умом. Человек, которого вы ви-дели, - Ро, был помощником Сиой. Но вот что произошло с нею и со всеми нами. Это случилось девяносто лет назад...
   Космонавты затаив дыхание слушали страшную повесть о судьбе гигантской си-стемы. Все в этом рассказе было неверо-ятно, противоестественно. Беда свалилась на, людей неожиданно. Сиой сконструиро-вала центр управления автоматикой пла-неты. Это была сложная квантовая маши-на, наделенная зачатками механического мышления. Благодаря конструкции Сиой обитатели этого мира освобождались от трудоемкой умственной работы, как счи-тали - выходили на светлую дорогу про-гресса. И вот Ро предложил Сиой передать машине все функции мышления. Он утвер-ждал, что после этого наступит золотой век, тысячелетия отдыха. Сиой была про-тив опасного проекта. Она считала, что ве-личайшая радость для человека - это мы-шление, возможность мечтать и осуществ-лять свои мечты. Тогда Ро пошел на пре-ступление. С группой ученых, его едино-мышленников, он самовольно изменил кон-струкцию управляющего центра, придав ему функции универсального мышления. Машине были подчинены вся индустрия и энергетика планеты.
   Сиой обратилась к общественности ми-ра. Объединение народов потребовало от-странения Ро от работ в области автома-тики. Но... тут-то и произошло самое страшное. Ро пустил в ход огромную ар-мию универсальных полусфер машин, подчиненных агрегату управления. Челове-чество было уничтожено. Только неболь-шая часть ушла под землю. Ро и его еди-номышленники стали властителями мира. Так появился диктатор.
   - Постепенно каста властителей выро-дилась. Безделье, разврат, никчемная жизнь привели их к гибели. Теперь в жи-вых остался один лишь Ро, которого вы видели. И еще... Сиой. Бедная Сиой! Я знаю, Ро любил ее... Поэтому она сохра-нена в состоянии анабиоза. Весь мир пал перед волей проклятой машины!..
   - Не весь, - возразил Георгий. - Раз-ве мы прилетели не из свободной Галак-тики?
   - Но что вы можете сделать? - пока-чал головою Ио. - Своей планете сооб-щить ничего не сможете, сами же беспо-мощны..,
   - Но почему вы ничего не делаете? Разве вы совсем безоружны! Я вижу, у вас аппараты, электричество... У вас есть энер-гия и знание!
   Ио поднял руку, тихо ответил:
   - Не все сразу. Мы давно готовимся к борьбе. Но для этого нужны сотни лет. Мы не имеем права повторять ошибки...
   - Но ведь вы умрете раньше, чем это случится! И не только вы, а и все, кто жи-вет здесь!
   - Пусть, - спокойно ответил старик, - зато наши потомки будут свободны.
   - Сотни лет! - угрюмо произнес Джон-Эй. - Нам тоже придется сгнить в этих пещерах... А тем временем железное чудовище уничтожит еще множество ми-ров...
   - Не о нас речь, - сурово прервал Ге-оргий. - Главное - сообщить на Землю. Мы обязаны вернуться туда живыми или мертвыми... - Глядя в лицо старику, командир спросил: - Неужели не найдутся смельчаки... чтобы попытаться сейчас?
   Ио с удивлением поднял взор на чело-века Земли, увидел отважный блеск его синих глаз. Уверенная сила человека Зем-ли, его мужество поколебали старика, за-ставили задуматься. Он долго молчал, на-конец произнес:
   - Я догадываюсь, о чем ты думаешь, пришелец. Тебе нужно улететь на родину. Ну что ж, попробуем тебе помочь. Для этого необходимо одновременно уничто-жить несколько энергетических антенн в горах Вио-литта, которые являются глав-ными источниками энергии диктатора. Это выведет его из строя, хотя бы на короткий срок.Без приказов диктатора машины мертвы, неподвижны. Вы тем временем успели бы стартовать, если, разумеется, сумеете в нужный момент пробраться в ангар...
   Космонавты торжествующе перегляну-лись. Джон-Эй в порыве радости крепко пожал старику руку. Ио грустно, ласково кивнул:
   - Не надо благодарности. Еще ничего не сделано.
   Он поднялся с кресла, открыл дверь и кого-то позвал. В зал вошли трое юношей. Голубая одежда плотно облегала их стройные, прекрасные тела. Они сдержанно поклонялись гостям, подошли к Ио и оста-новились перед ним.
   - Сыны мои, - тихо начал старик, - вы не знаете, не видели того прекрасного мира, который расцветал здесь до вашего рождения. Вы родились в мрачных подзе-мельях, под гнетом страшного диктатора. Но такая жизнь недостойна человека. Мы готовимся к борьбе за выход к свету. Но к нам попали друзья из далекого мира. Они должны улететь на родину, чтобы сооб-щить страшную весть своим мирам. Мы обязаны им помочь. Нужны храбрые и му-жественные сердца. Быть может, нам уда-стся и сейчас... Кто знает? И тогда, сыны мои... дети наши будут рождаться под бла-гословенным голубым солнцем, а не в тем-ных пещерах, где тяжело дышать...