Ольга Вольска. Чужое проклятие

   – Полную неприкосновенность со стороны церкви вообще и инквизиции в частности. Плюс снятие некоторых ограничений, наложенных святым синодом на деятельность магов, – буквально огорошила ее госпожа кардинал.
   Глаза Анны восхищенно расширились. Да о таких поблажках ей раньше приходилось только мечтать!
   Госпожа Пшертневская утвердительно кивнула, намекая на то, что все честно, никакого обмана. И тогда Анна решилась.
   – Звучит соблазнительно, – задумчиво протянула она. – И я, пожалуй, даже соглашусь на ваше предложение. Но при одном условии. – Девушка выдержала эффектную паузу. – Вы также должны принять в отдел и моего брата.
   – О конечно! – торопливо поддакнула госпожа Пшертневская. – Когда я говорила о сотрудничестве, то подразумевала весь Высокий дом ди Таэ.
   – В таком случае если до полудня понедельника я и князь ди Таэ не прибудем в ваш кабинет, то считайте, что мы с вами не сошлись в цене, – подвела итог Анна.
   Поболтав еще пару минут о пустяках, как того требовал этикет, госпожа кардинал изволила откланяться. Чародейка вновь осталась в одиночестве. Краем уха она услышала тихий гул антиграва.
   – Как беседа? – не оборачиваясь, спросила девушка у подлетевшего Эрика.
   – Великолепно! – Целитель сейчас походил на довольного жизнью кота. – Профессор Криэ выказал себя весьма достойным собеседником. Я надеюсь встретиться с ним еще раз, меня заинтересовали некоторые его теории… Но ты, я вижу, скучаешь? А что с твоим платьем?!
   – Да столкнулась тут с одним, – досадливо махнула рукой девушка. – И вообще… Эрик, по-моему, я только что совершила ужаснейшую глупость…
   – Ты всегда их совершаешь, – утешил брат. – Хотя я не припомню случая, чтобы нас не устраивал результат. А что ты натворила в этот раз? – Глаза князя загорелись интересом.
   – Кажется, я только что взяла пожизненную индульгенцию, – уныло отозвалась Анна. – В кредит и втридорога.
 
   Понедельник – день тяжелый. И кто бы с этим спорил? Наверное, именно поэтому все самые опасные и судьбоносные решения мы принимаем только по понедельникам. Исключительно. Хорошо бы их отменить, эти понедельники… Да кто же разрешит?
   Ровно без одной минуты двенадцать дверь кабинета главы спецотдела Дипломатического корпуса приоткрылась, и секретарь провозгласил:
   – К вам прибыли князь и княжна ди Таэ. Утверждают, что им назначена аудиенция. Прикажете впустить?
   – Да, всенепременно! – встрепенулась госпожа кардинал. Она сидела за заваленным бумагами столом.
   Секретарь, согнувшись в поклоне, отступил в сторону, пропуская из приемной представителей аристократического рода. В кабинете появилась довольно специфическая пара. Высокая, худощавая, но не тощая девушка с копной бледно-золотистых волос, одетая в дымчато-серые брюки, белую блузку с пышными рукавами, присборенными у плеча, и жилетку из светлой замши. На широком ремне перевязи, у бедра, был закреплен узкий меч с замысловатой гардой. Спутник девушки, удивительно похожий на нее лицом, восседал в гравитационном кресле, с коим весьма ловко управлялся. Облачен он был в белую рубашку и перетянутое дымчатым поясом черное кимоно, расшитое серебряными драконами. Длинные волосы цвета белого золота были строго зачесаны назад и сколоты на затылке. Видимого оружия не наблюдалось, но это отнюдь не означало его отсутствия. Несмотря на увечье, беспомощным мужчина не выглядел, скорее наоборот – производил впечатление сильного и весьма опасного противника. Или союзника, в зависимости от сопутствующих обстоятельств.
   Эрик скользнул взглядом по практичному, даже аскетичному убранству кабинета и задержался на главной его детали – госпоже Злате Пшертневской. Разглядел, оценил, склонил голову в приветственном поклоне. Глава спецотдела автоматически кивнула в ответ. Эрик иронично усмехнулся, встретился с ней глазами и вдруг совершенно неожиданно для себя понял, что не может отвести взгляда от этой странной женщины, мгновенно изменившей его давно устоявшееся мнение о слабом поле. Нет, она точно не принадлежит к числу глуповатых кокеток, высокомерных пустышек и капризных тупиц. Она не такая. Она – другая. Эрик еще никогда не встречал настолько женственного кардинала, нет – настолько кардинальной женщины! Тьфу, вот путаница-то образовалась… В общем, с сегодняшнего дня в довольно монотонную жизнь князя ди Таэ нечаянно вплелся некий волнующий синкопический ритм.
   Его безмерно восхитили и шелковистые каштановые волосы, и острый, слегка вздернутый носик, слегка расцвеченный россыпью неярких веснушек цвета светлого загара, пикантно прихватывающих щеки и высокие скулы.
   – Князь, не рассматривайте меня так пристально, я ведь не картина в музее, – потребовала госпожа кардинал.
   – Я и не рассматриваю, – жизнерадостно запротестовал Эрик. – Я просто пытаюсь сообразить, что за созвездие украшает ваш очаровательный носик.
   – Андромеда, – подсказала госпожа Злата елейным голоском. – Таким оно станет лет через триста.
   – Чертовски загадочно! – восторженно всплеснул руками князь ди Таэ. – Скажите, у вас случайно нет родственников – путешественников во времени?
   – Нет, – едко фыркнула госпожа кардинал. – Зато среди моих дальних предков имелся один палач и два фармацевта, специализировавшихся на ядах. Подойдут?
   – О да! – радостно закивал Эрик. – Теперь мне все ясно. Андромеда, ну конечно!.. Согласно греческим мифам, она чуть не стала жертвой морского чудовища, но герой Персей спас ее. Злата, вы желаете, чтобы я спас вас от дурной наследственности?
   – Поздно! – искренне рассмеялась госпожа Пшертневская. – Это не лечится!
   Анна ошеломленно наблюдала за оживленно пикирующейся парочкой. «Они что, флиртуют?» – промелькнуло у нее в голове.
   Госпожа Злата поднялась из-за стола и протянула князю руку, которую он галантно поцеловал, вместо того чтобы пожать. Впрочем, госпожа кардинал и так уже была готова к чему-то подобному. Эрик ди Таэ абсолютно не походил на то, что она изначально ожидала увидеть. Молодой князь сидел в гравикресле с таким царственным видом, будто оно по гроб жизни должно быть обязано ему за то, что его светлость снизошел до услуг этого агрегата.
   Анна мысленно усмехнулась: Эрик умел произвести впечатление. Пожалуй, он и на троне не мог бы смотреться лучше.
   – Итак, вы все же решили принять мое предложение? – обратилась госпожа кардинал к княжне.
   Чародейка неопределенно пожала плечами:
   – Я самостоятельный и зрелый мастер, мне все равно, на кого работать. В данный момент ваша организация вполне устраивает и меня и брата.
   – Назовите ваш полный статус, пожалуйста. – Госпожа Злата взяла автоматическую ручку и приготовилась фиксировать полученную информацию. – Мне нужно определиться с вашим назначением.
   – Боевой маг воздушной стихии в статусе мастера, – отчеканила княжна ди Таэ, мысленно посмеиваясь. Пожалуй, с этой дамы станется еще и проэкзаменовать свою новую сотрудницу.
   Госпожа кардинал что-то пометила в толстом блокноте, который, раскрытый на середине, лежал перед ней на столе, и подняла глаза на Эрика.
   – А вы? – Ее взгляд сразу же потеплел.
   – Эрик, князь Высокого дома ди Таэ, целитель в статусе мастера, – спокойно отозвался он.
   – Целитель? – удивленно воззрилась на него госпожа Злата, попутно сверившись с какими-то пометками в блокноте, перелистнув назад несколько страниц. – А как вы поясните то, что за вами числятся семь официальных дуэлей, четыре из которых были спровоцированы лично вами? Причем, насколько мне известно, вы не проиграли ни одного поединка, а шестерым противникам даровали жизнь.
   – Я весьма разносторонняя личность, – ухмыльнувшись, туманно ответил князь.
   – Почему же вы убили седьмого? – не отставала госпожа кардинал.
   – Это как-то влияет на мое назначение? – суховато поинтересовался порядком рассерженный такой дотошностью маг.
   – Нет, это нужно не для протокола, а для составления моего личного мнения о вашем характере, – в тон ему парировала госпожа Злата.
   Князь ди Таэ наградил женщину пристальным изучающим взглядом.
   «Личное мнение, хм? Ну ладно…» – Ему стало и любопытно и весело одновременно. Эта кареглазая красотка в кардинальском одеянии нравилась ему все больше, и поэтому Эрик решил не церемониться, а выложить о себе всю подноготную. Возможно, его не поймут и отвергнут… Ну что ж, значит, не судьба.
   – Не люблю, когда противник бьет в спину, – выпалил он.
   Госпожа Пшертневская остолбенела, недоуменно хлопая длинными ресницами, которые придавали ее взгляду чертовскую соблазнительность. В кабинете воцарилась опасная тишина. Госпожа Злата молчала, пытаясь переварить услышанное, Эрик иронично кривил губы, Анна заинтригованно наблюдала за ними обоими.
   Внезапно дверь приоткрылась, и в кабинет просунулся Профессор.
   – Пани Злата, вы… О! Мой молодой оппонент! – радостно воскликнул он, узнав Эрика. – Вы теперь будете работать у нас?
   – Рад вас видеть, господин Криэ, – благовоспитанно откликнулся маг. – Кажется, да. И очень надеюсь, что работать я буду именно с вами. – Его глаза вопросительно уставились на госпожу Пшертневскую.
   Не находя в себе сил вымолвить хотя бы слово возражения, глава специального отдела слабо кивнула. Она так и не сумела прийти к однозначному выводу относительно целесообразности сотрудничества с этим странным человеком… Но сейчас… Да он же просто не оставил ей выбора!..
   – В таком случае, пани Злата, если вы уже уладили все формальности, то я забираю князя немедленно. Мне позарез необходим помощник, – с довольным видом провозгласил Профессор и поманил Эрика за собой. – Откланиваюсь. Целую ваши божественные ручки, прекрасная миледи.
   Последняя фраза была адресована княжне. Та еле сдерживала злорадную усмешку.
   Кресло князя ди Таэ величественно выплыло из кабинета. Госпожа кардинал беспомощно проводила его взглядом, ощутив себя обесчещенной, околдованной и осчастливленной одновременно. Черт бы побрал этого неотразимого князя!
   – Кажется, Профессор нашел себе достойного соратника в лице вашего сиятельного брата, – заметила глава спецотдела, когда дверь за мужчинами закрылась. – Что же касается вас, Анна, – госпожа кардинал откинула упавшую на глаза прядь темных волос, – то изначально у меня имелось два варианта, но позже я осознала глупость одного из них… Так что, увы, не могу предложить вам ничего особенного. Вы будете работать с отцом Ридом: он лучший аналитик в отделе, ведет дела, связанные непосредственно с древними расами, находится в постоянном контакте с их представителями, так что помощь мага ему просто необходима. Он должен сейчас подойти. Я вас познакомлю.
   За дверью раздался звонкий чих, и в кабинет ввалился высокий нескладный мужчина.
   – А вот и он, – многозначительно констатировала госпожа Пшертневская.
   – Вы-ы! – в один голос воскликнули Анна и отец Рид, с негодованием взирая друг на друга.
   – Разве вы знакомы? – слегка удивилась госпожа кардинал.
   – Мм, отчасти, совсем поверхностно, – нехотя признался священник.
   – Более чем, – язвительно поправила его княжна. – Мое невинно убиенное платье просило передавать вам привет!
   – Я не буду с ней работать, – покраснел отец Рид, протестующе размахивая руками словно мельница – крыльями.
   – Я тоже не буду с ним работать, – фыркнула вредная Анна. – Во имя благополучия моего гардероба.
   – Даже по моему приказу? – удивленно вздернула брови госпожа кардинал.
   – Даже вопреки ему! – давясь праведным возмущением, единогласно возопили священник и чародейка. Госпожа кардинал поморщилась, как от зубной боли.
   – Анна, извините меня за бестактность, но в отношении вас это не обсуждается. Вы в отделе человек новый, поставить вас одну на задание я не могу. Что же касается вас, отец Рид, – госпожа Злата смерила священника суровым взглядом, – то с вами я побеседую отдельно. Анна, не могли бы вы нас оставить?
   Девушка довольно подмигнула отданному на заклание священнику и вышла из кабинета, еще успев краем уха услышать умоляющие причитания своего новоявленного напарничка…
   «Так тебе и надо!» – без малейшего сострадания мысленно хихикнула она, почувствовав себя отомщенной.
   В силу своего абсолютного равнодушия к религии Анна крайне редко посещала церкви, а потому очень быстро заблудилась в переплетении бесчисленных коридоров собора Святого Матиаша. Любуясь цветными витражами, она вертела головой из стороны в сторону, начисто позабыв расположение главных церковных врат. В итоге бесцельное блуждание по зданию вывело княжну на задний двор церкви, тесно загроможденный какими-то хозяйственными постройками. Здание собора не только служило пристанищем для дипломатов, но и продолжало исполнять свои непосредственные функции, а значит, ежечасно нуждалось в церковной утвари, свечах, масле для лампад и в чем-то еще – Анна в этом совершенно не разбиралась. Наверное, весь этот скарб хранился вот здесь… Княжна наугад распахнула первую попавшуюся под руку дверцу и поспешно выскочила обратно, почти сбитая с ног убойным запахом кислой капусты.
   «Священники солят капусту? Фу-у, срамота-то какая!» – возмущенно подумала магичка, зажимая нос кружевным платком.
   – Эй, кто-нибудь! – неожиданно донеслось из ближайшего сарайчика. – Помогите, во имя Господа!
   Анна приблизилась к источнику звука и с любопытством заглянула в распахнутые настежь двери. Изнутри вышеозначенное помещение больше всего напоминало гараж, коим, вероятно, и являлось. Первым, что увидела княжна, стали мужские ноги в кожаных штанах и мощных берцах на тракторной подошве, принадлежащие расположившемуся на полу индивиду, а сразу же за ними начинался мотоцикл, укрепленный на раме из стальных труб. Наличие остальной части тела теоретически предполагалось где-то дальше, по ту сторону конструкции, если, конечно, ей не демонстрируют расчлененку. Цирк, да и только!
   – Что случилось, уважаемый? – поинтересовалась княжна, ощущая, как начинает выправляться ее порядком подпорченное настроение.
   – Ключ на шестнадцать, живее! – глухо послышалось с той стороны мотоцикла. – Содом и Гоморра на мою голову!
   Анна, порывшись в ящике с инструментами, вложила искомый предмет в появившуюся из-под мотоцикла руку. Попутно она подметила, что кисть руки облачена в перчатку без пальцев, а запястье щетинится шипастыми кожаными браслетами. И это раритетное чудо повстречалось ей на задворках церкви? Расскажи кому – ни за что не поверят! Кстати, интересно, а на каком топливе ездит его мотоцикл? На бензине? Исключено! Двигатели внутреннего сгорания давно вышли из употребления… Анна изумленно хмыкнула. Градус настроения княжны неуклонно полз вверх.
   Получив испрошенный гаечный ключ, рука исчезла под мотоциклом. Послышалось восторженное ругательство, и обладатель берцев вылез из-под средства передвижения целиком. Девушка наконец смогла разглядеть данного индивидуума во всей его красе. Перед ней предстал высокий жилистый мужчина лет тридцати – тридцати пяти. Волосы, несомненно, весьма длинные, были убраны под застиранный линялый платок неопределенного цвета. Лицо, в общем-то приятное, хоть и прилично заросшее щетиной, слегка портил длинный белый шрам, пересекавший бровь и скулу. Глаза у странного типа были черные, как уголь: зрачок почти невозможно отличить от радужки. Незнакомец напомнил Анне кота.
   «Эдакого тощего черного дворового бойцовского кота! – подумала про себя княжна. – Не боящегося ни Бога, ни черта, ни чертовой тещи».
   Дальше – и того хлеще, ибо наряд этого человека находился в вопиющем беспорядке. Рукава заляпанной машинным маслом сутаны подвернуты до локтей, а сама сутана, надетая на голое тело, распахнута на груди, которую затейливой вязью украшала странная надпись: «Если есть стадо – есть пастух, если есть тело, должен быть дух». Завершающим штрихом облика стал крупный медный крест на шнурке, свободно болтающийся на шее своего владельца.
   – Спасибо, крошка, ты меня спасла, – хрипловато сообщил данный субъект. Он вытер руки полотняным лоскутом и, зашвырнув его в дальний угол, продолжил: – Ты ведь наша новая ведьма, правильно?
   – А что случилось со старой? – с суеверным ужасом полюбопытствовала Анна.
   – Да ничего. Ты у нас первая и единственная. Как тебя зовут, детка?
   Чародейка на «крошку» и «детку» предпочла не обижаться, тем более, похоже, этот тип со всеми так общается.
   – Анна. Анна ди Таэ, – представилась она.
   – А я – местный оружейник, и звать меня Виктор. – Мужчина протянул ей руку, которую девушка не преминула пожать. – Хочешь – отец Виктор, хочешь – брат, хочешь – дядя.
   – Вы что же, священник? – недоуменно воззрилась на него княжна.
   – Хо-хо! – зловеще расхохотался Виктор. – Да я такой же священник, как ты – монашка! Я – байкер. Хочешь, одну вещь скажу по секрету?
   – Ну?
   – Здесь на весь отдел только трое в действительности рукоположены в сан: отец Криэ, отец Рид и отец Хьюго де Крайто. С первыми двумя можешь общаться свободно – они улетные парни, но с третьим лучше не связывайся – целее будешь.
   – Почему? – оторопела Анна, у которой голова шла кругом от впечатлений сегодняшнего дня.
   – Наш пламенный Хьюго на дух не переносит нелюдей, а магов – так и вовсе ненавидит! – Эту информацию Виктор выдал таким тоном, словно раскрывал величайшую тайну всех времен и народов.
   – И что он, в таком случае, здесь забыл? Шел бы в инквизицию, – раздраженно пожала плечами чародейка. Только этого ей не хватало для полного счастья – заполучить под бок ярого магоненавистника!
   – Не пойдет, потому что сильнее, чем магов, он ненавидит лишь инквизицию! – цинично хмыкнул Виктор, внимательно наблюдая за ее реакцией.
   – Н-да, мрачный тип, – задумчиво протянула Анна, тщетно пытаясь вспомнить, где она уже встречала эту фамилию – де Крайто.
   – И не говори, детка, – согласно кивнул оружейник. – Такой мрачный, что при одном взгляде на его постную рожу хочется пойти и отравиться. А кого тебе дали в напарники? – сменил он тему.
   – Не запомнила имени. Высокий такой, с обгрызенной молью прической. На швабру в сутане похож, – отозвалась Анна. В ее словах сквозила явная антипатия к упомянутому «напарнику».
   – Это Рид, что ли?! Наш четырехглазый умник? – Священник весело фыркнул. – О-ля-ля!
   – Да, кажется, Рид. Отец Рид, – скривилась княжна.
   – В таком случае тебе крупно повезло, детка, за это я ручаюсь.
   – Вы в этом уверены? – На лице чародейки появилась скептическая гримаса. – Мне так не кажется.
   – Поверь мне, крошка, это так. Я сам два года с ним работал. Мы составляли классическую композицию «ум и сила», – рассмеялся Виктор.
   – И кого в этом тандеме изображали вы? – хитро прищурилась Анна.
   – Догадайся с трех раз.
   – Ну, я думаю, вы взаимно дополняли друг друга.
   – В точку, детка, в самое яблочко! – продолжал хохотать мужчина. – Клянусь великим Элвисом^[2], вы с Ридом составите достойную команду. Кстати, не хочешь опробовать этого стального коня? – Виктор приглашающе похлопал рукой по баку мотоцикла.
   – Да нет, спасибо, предпочитаю четыре ноги двум колесам. К тому же, – княжна взглянула на наручные часы, – мне уже пора.
   – Чего хочет женщина, того хочет Бог! – галантно поклонился Виктор. – Не смею задерживать.
   – Ну, значит, Бог хочет новых шмоток, цветов и поскорее замуж! – пошутила Анна на прощание, благосклонно кивая в ответ. Виктор, бесспорно, ей понравился.
   – Ладно, уговорила. Но если наш умник чересчур тебя достанет, то приходи, общнемся. Я надеюсь, ты любишь пиво? – прокричал тот ей в спину.
 
   Встрепанный более чем обычно, отец Рид нервно метался по комнате Виктора, натыкаясь на предметы и ежесекундно поправляя съезжающие с носа очки. Сам хозяин комнаты хладнокровно возлежал на узкой, просевшей от времени кровати и с ленивым интересом наблюдал за раздраженным другом.
   – Не мельтеши, а? – наконец не выдержал он. – Продует!
   – Кого? – не понял отец Рид, останавливаясь.
   – Тебя! Сквозняк тут создаешь!
   – Я в бешенстве, нет, я в панике, я… я… Слов нет, один грех сквернословия! – Священник вновь заметался по комнате, трагически развевая полы сутаны.
   Виктор цапнул его за подол, раздался треск, грохот, и отец Рид растянулся на полу. Очки улетели куда-то под тумбочку, а байкер виновато уставился на кусок ткани, оставшийся у него в руке.
   – Упс! – прокомментировал оружейник.
   – О, мои очки, – слезливо простонал святой отец.
   – Кажется, они под тумбочкой. Сейчас достану. – Виктор встал на четвереньки и полез за очками, а затем виновато отряхнул их от пыли и подал другу.
   – Спасибо! – проблеял отец Рид, водружая пенсне на его законное место. – Ох, грехи мои тяжкие, и за что мне такое наказание?
   – Я не пойму, отчего ты так бесишься?! – рассердился Виктор. Причитания друга вывели его из себя. – Тебе досталась такая конфетка, а ты нос воротишь!
   – Виктор, она ведьма! – еще на тон выше взвыл отец Рид.
   – Просвиру мне в селезенку, но ты же сам голосовал «за».
   – Да, но я же не напрашивался с ней работать! – попытался оправдаться священник.
   – Слушай, со мной же ты как-то работал. А я, между прочим, еще похлеще ведьмы буду! – справедливо парировал байкер.
   – Виктор, она женщина, а это, к несчастью, не лечится, – уныло отозвался отец Рид.
   – Ничего, переживешь, – философски хмыкнул его собеседник, заваливаясь обратно на кровать. – Слушай, у меня тут косячок завалялся, давай курнем на пару, а? Для успокоения нервов, так сказать. Заторчишь – и все пройдет.
   – Где ты взял это бесовское зелье?! – Отец Рид едва не подпрыгнул от возмущения. – Господи, закрой уши, мне выговориться нужно!
   – Не бухти. Где взял, там уже нет, – со смехом успокоил его байкер. – Так будешь?
   – Упаси меня Господи – нет, конечно! Давай лучше пиво.
   – О-о-о, и этот человек еще корчит из себя праведника! – страдальчески закатил глаза Виктор. – Лицемер!
   – А все твое дурное влияние сказывается, – невозмутимо проинформировал его священник. – И к тому же я не человек…
   – Ну да, нашел, называется, кому баки заливать! – Байкер скептически хмыкнул в ответ, вытаскивая из холодильника две бутылки пива.

Глава 3

   Дождь настолько истерично барабанил в оконное стекло, словно требовал впустить его внутрь дома. К счастью, точно так же как и легендарные вампиры, он не умел входить без приглашения, а потому не представлял собой никакой угрозы. Естественно, лишь до тех пор, пока ты не выскочишь на крыльцо и не подставишь лицо под его освежающие струи, так здорово просветляющие голову и снимающие хандру. Кстати, Анна уже воспользовалась этим оригинальным рецептом, стремясь прогнать усталость, накопившуюся в ее теле и душе за сегодняшний долгий день. Кажется, подействовало.
   Чародейка подхватила пушистое полотенце, выданное ей Тори, и весело взбежала вверх по лестнице, на ходу вытирая свои длинные, промокшие под дождем волосы. Огонь мелодично потрескивал в камине, а на столе их уже поджидал дымящийся паприкаш из курицы и маленький графинчик золотистой палинки, водки, настоянной на абрикосах. Вечер обещал быть приятным.
   – Мм, божественно, – простонала Анна, с размаху плюхаясь в кресло и вытягивая натруженные ноги. – Вот оно, счастье!
   – Как прошел день? – поинтересовался Эрик, влетая в библиотеку. – Надеюсь, сегодня тебе удалось реализовать свой нерастраченный творческий потенциал?
   – Я творческая личность, – невнятно пробубнила Анна из-под полотенца. – Хочу – творю, хочу – вытворяю.
   Князь одобрительно расхохотался и взялся за графин с палинкой. Похоже, он предпочел другой способ согреться.
   Библиотека всегда считалась едва ли ни самым уютным местом в особняке князей ди Таэ, чем и пользовались брат с сестрой, частенько устраивая там затяжные вечерне-ночные посиделки.
   – Нормально прошел, если не считать того, что в напарники мне достался тот самый идиот, который испоганил вчера мое платье. – Анна отбросила полотенце и теперь осторожно продирала гребнем спутавшиеся волнистые пряди. – А еще я выяснила, что всего трое сотрудников Дипломатического корпуса в действительности имеют сан.
   – Я знаю, – равнодушно отозвался брат. – Эта организация еще не разучилась ценить людей за их ум и отвагу. А высшая дипломатия с древними расами не всегда сводится к чтению молитв.
   – И, похоже, я умудрилась найти в их шкафу некий прелюбопытнейший скелет, – задумчиво добавила княжна.
   – Ну, в этом мастерстве тебе нет равных, – подначивающе усмехнулся маг. – Что на этот раз?
   – Тебе о чем-нибудь говорит имя Хьюго де Крайто?
   – Это один из трех священников отдела? – Эрик нахмурился, напрягая память.
   – Да, – подтвердила княжна.
   – И что с ним не так? – Целитель медленно, с видом гурмана отпил из хрустальной рюмки.
   – Он ненавидит магов, – склочно поджав губы, заявила Анна. – И к тому же…
   – Это великолепно! – восхищенно перебил ее брат.