Ольга Воскресенская. Кровь драконов

   Заместитель лорда Эйна, молодой парень из Дома Гранитной скалы, заверил меня, что справится со всеми вопросами, которые возникнут в ближайшее время. Пообещал приложить все старания, чтобы в землях василисков не зародилась никакая смута. Уверил, что понимает необходимость моей дипломатической миссии и не будет разглашать ее истинную цель. Он постарается пока скрывать случившееся от народа. Но у меня сложилось впечатление, что парень мог пообещать и луну с неба, лишь бы не рассердить, лишь бы сплавить подальше от себя, от дворца, от родственников, от сородичей. Он, конечно, искренне желал мне успеха в моей миссии, так как оказалось, что в зале застыли статуями его родители, принадлежащие к Дому Розового мрамора, однако я натренированным взглядом видела, что он меня боится. Вот так негаданно-нежданно, не прилагая к этому никаких усилий, я стала Великим Ужасом своего народа, хотя вслух меня этим титулом пока не наградили. А в мыслях… Мне ведь, к сожалению, не дано видеть думы сородичей. Но зная, что Кейн упоминал о том, как меня называли в другом мире, можно было не сомневаться – титул перекочевал и сюда. Да и воины, помогавшие расправиться с наемниками Тавроса в Межгорье и Карневии, наверняка наслушались обо мне всякого. К тому же среди выживших скрываются оставшиеся враги, до этого год находящиеся в другом мире. Я не могу это доказать и найти тех, кто служил Тавросу, но знаю, что они затаились в рядах моих войск. Как всегда, у меня нет времени, чтобы разобраться, где принесшие присягу, а где враги. Придется отложить решение этой проблемы на потом.
   Одно солнце, более крупное, уже взошло над землей, когда мы приблизились к воротам, ведущим из укрепленного, неприступного замка на длинную лестницу, вырубленную в скале. У каждого из членов нашего небольшого дипломатического отряда за спиной болталось по небольшой сумке, через плечо было привычно переброшено скатанное одеяло. Скажу честно, очень надеялась, что не придется устраиваться спать по-походному на земле. Осень давно вступила в свои права, и погода оставляла желать лучшего. Особенно меня доставал сильный ветер, порывы которого иногда чуть не сбивали с ног. Земля тоже дышала холодом, трава пожухла и являла собой жалкое зрелище. Зима была не за горами.
   Кейн тоже предполагал, что мы будем останавливаться в гостиницах и на постоялых дворах, но все же настоял, чтобы захватили одеяла. Мало ли как повернется судьба и как сложится дорога. Мы вполне могли затолкать одеяла в сумки, но нести их на себе было теплее. Хотя вместо плащей на каждом из нас теперь красовалось по короткому меховому тулупчику.
   Из-за теплой одежды мне пришлось пересмотреть свой способ ношения меча. Вместо поясных ножен я использовала заплечные, очень непривычные. Меня уверяли, что так гораздо удобнее, но я все еще сомневалась. Раньше я никогда не удалялась зимой от замка в Межгорье дальше чем на сотню шагов. Даже за налогами не высовывалась, когда выходила из продолжительного рабочего транса в это время года. Мне было непривычно тянуться к рукояти за плечо. Но вряд ли я могу случайно отхватить себе что-нибудь мечом. Уши вроде не выпирают, рукав не жалко, а волосы и так короче некуда – еле до плеч достают. Обкорнал меня Фарг во время суда чести, а потом еще и Тагерт со своими огненными шарами постарался в ходе битвы против Тавроса. От роскошной гривы до пояса почти ничего не осталось. Хотя о чем это я? Нашла повод переживать. Ведь ходила же с еще более короткой стрижкой! Но тогда ничье мнение о моей внешности меня не интересовало. Особенно мнение Дейкона…
   Зато Арвис, Кейн и Дейкон не испытывали подобных проблем с ножнами. Им было все равно, где нести меч. Мерку мы не доверили никакого другого оружия, кроме короткого кинжала. Он все равно не обучен держать меч, так что проку не будет. Парень может поранить сам себя с большей вероятностью, чем врага. Впрочем, Мерк и не настаивал на серьезном вооружении.
   «И хорошо, что не придется таскать на себе такую тяжесть, – прочла я мысль, случайно встретившись с ним взглядом. – Это у Злыдни сил немерено, так что пусть надрывается. Интересно, а вещи из моей сумки как-нибудь постепенно нельзя переложить к ней? Только бы никто не заметил».
   Да-а… Мой нахальный подданный в своем репертуаре – никакого уважения к госпоже! Теперь еще и за ним следить всю дорогу, чтобы не мухлевал. Надо бы потом, когда все закончится, не забыть поблагодарить дроу за то, что подсунул мне потомков преступников и бунтарей. Обидно, что я об этом не подозревала столько лет, считала их поведение вполне обычным. Надо сказать, новые поколения были лучше той озлобленной толпы, что встретила меня в Деревне, после того как я перенеслась туда из родного мира.
   На воротах замка несли караул четверо стражников королевского отряда. Я даже опознала двадцатого по списку, который первым после коронации принес мне присягу. Отсалютовав, стражники без вопросов открыли передо мной ворота. То ли не знали еще, что ухожу надолго, то ли это не очень их волновало в свете последних событий, ведь у них тоже нет защиты от моего открывшегося после совершеннолетия дара.
   Я первая ступила на лестницу, стараясь держаться по центру, так как перила не были предусмотрены. Хотя после подъема на башню Верилайна здесь было не страшно. Да и ширина позволяла спокойно разойтись троим-четверым.
   Выдолбленные в скале ступеньки были чуть кривоваты, кое-где их поверхность выровняли, облицевав каменными плитами. В общем, лестница имела только один значительный недостаток – слишком большую длину. Под конец спуска я очень радовалась, что мне надо вниз, а не наверх. Об обратной дороге я старалась пока не думать.
   У подножия лестницы простиралась большая открытая площадь, используемая для построения войск, и лишь за ней начинались улочки столицы – Вассарии. Мне пока ни разу не довелось побывать в этом городе, а потому я с любопытством крутила головой по сторонам. Впрочем, Мерк и Дейкон мало чем от меня отличались. Кейн и Арвис снисходительно наблюдали за нами.
   Все дома были выложены из природного камня – мрамора, гранита, базальта. Я не заметила никаких следов штукатурки. Из дерева изготавливались только оконные рамы и двери. Как и во дворце, окна больше напоминали небольшие бойницы, на иных стенах их вообще не было. Дома показались мне мрачными, неприступными и холодными. А еще я очень не вовремя вспомнила, что под каждым из них находится склеп… На меня навалилось мрачное осознание того, что, по сути, весь город стоит на одном большом кладбище. От таких мест я и в Межгорье старалась держаться подальше, а тут оказалась в центре! Меня охватил озноб, причиной которого был отнюдь не промозглый ветер.
   Одно– двухэтажные дома немного оживлялись резными каменными карнизами, балясинами лестниц и балконов, различными скульптурами. На улицах красовалось огромное количество застывших животных, которые не встречались в приютившем меня мире. Естественно, Кейн не упустил возможности рассказать мне о каждой особи, на статую которой неосторожно падал мой взор. В голове опять образовалась каша из описания повадок различных птичек и зверьков. Особенно меня впечатлили две хрустальные, переливающиеся всеми гранями статуи грифонов на фоне сплошной стены из серого мрамора.
   Скульптур василисков тоже было огромное количество. Но я понимала, что они вытесывались мастерами, кропотливо прорабатывающими каждую черточку, а не просто мимоходом обращены в камень каким-нибудь горожанином. Город василисков казался мрачным, чужеродным и… опасным. Я смотрела на оживленные толпы народа и вместо облегчения от их дружелюбия и спокойствия ощущала нарастающее напряжение. Я все четче осознавала, что вокруг меня находятся тысячи сильных, опасных существ, с которыми не справится ни одна армия известных мне государств. И то, что я являюсь их правительницей, облегчения мне не приносило. Это то же самое, что жить на вулкане: ты в безопасности, пока гора спит.
   Идя по городу, я наконец осознала, что больше не считаю свой странный дар проклятием. Наоборот, он придавал мне уверенность в себе. Мы еще посмотрим, кто кого одолеет! Мой необычный дар давал превосходную возможность добиться от подданных безоговорочного подчинения, заставить считаться со мной, как с реальной силой. И пусть здесь, в своем родном мире, я чувствовала себя чужой, но хоть не самой слабой и беспомощной! И если судьбе угодно вновь окрестить меня Великим Ужасом в глазах народа, что ж… я не буду против!
   Шевелюра Арвиса и уши дроу привлекали к нам пристальное внимание, но дело ограничивалось только любопытными взглядами. В отличие от свергнутого узурпатора, простые василиски не испытывали враждебности по отношению к драконам и не видели необходимости с ними ссориться. Сейчас их главным врагом была нищета, охватившая эти земли вследствие непродуманной политики Фарга, направленной лишь на одно – создание огромной боеспособной армии, которая должна была помочь ему удержаться на троне.
   На то, чтобы пешком пересечь город с возвышающегося на скале дворца, видимого из любой точки, до южных ворот, нам понадобилось полтора часа. За это время взошло второе, меньшее солнце, отчего освещение стало ярче, а мрачность темных каменных домов смягчилась. Мне даже начали нравиться некоторые кварталы Вассарии.
   За городской стеной простирались обширные возделанные поля, а на горизонте темнел лес. Порывы ветра здесь были ощутимее, чем в городе, хотя и не такие сильные, как на скале в замке.
   – Бр-р, как холодно, – пожаловался Мерк. – И спать мне что-то захотелось, ведь вся ночь прошла в суете. Это только нашей Злыдне хорошо. И чего она потащила нас в дорогу с самого утра?
   – Я потащила?! Да вы же вами рвались спасать Илэр! Как будто лишняя пара часов что-то решит, – возмутилась я, распространяя вокруг себя слабое сияние.
   – Льера, тебе нельзя волноваться, – опасливо напомнил Арвис.
   – Ты-то о чем беспокоишься? – поинтересовался Кейн. – Сестренка же дала слово, что не превратит тебя в статую.
   – Как будто слово способно сдержать непроизвольный порыв! Нет, она, конечно, будет потом раскаиваться, но мне-то от этого не легче! – заявил дракон.
   Я понимала, что он прав. За полторы тысячи лет у меня вошло в привычку свободно, без долгих размышлений превращать всех в живые статуи. Все равно им в любой момент можно было вернуть подвижность. Что ж, придется учиться контролировать себя. Я не переживу, если еще и Кейн с Дейконом по моей вине обратятся в безмолвных истуканов. Да и к Арвису с Мерком я уже как-то привыкла…
   – Успокойтесь все, – попросил дроу. – Я не думаю, что одна бессонная ночь сильно нам повредит. На ходу никто из нас все равно не уснет, а вечером наверстаем. Кейн, куда нам сейчас надо двигаться?
   – По этой дороге к лесу. Думаю, Арвис должен знать лучше. Он уже преодолевал этот путь, а я только карту изучил, – сказал Кейн.
   – Меня сюда соплеменники довели, – запротестовал дракон. – Так что не надо рассчитывать на меня в качестве проводника. Могу только сказать, что у нас на дорогу от границы ушло полтора месяца.
   Я произвела в уме нехитрые подсчеты и с запозданием осознала, что в земли драконов мы попадем только к середине зимы. Эта мысль мне совсем не понравилась. Передвигаться пешком по сугробам – отнюдь не самое мое любимое занятие.
   – Может, отложим поход до весны? – робко заикнулась я. – Мы ведь не ограничены во времени, можно и позже расколдовать статуи. А путешествовать по морозу глупо, ведь как раз в самые холода на границе окажемся!
   – Не бойся, – усмехнулся Кейн. – Скоро тебе еще и жарко будет. В шести неделях пути отсюда на юг, за горным хребтом, климат резко меняется. В землях драконов зимы не бывает.
   – А если случится аномалия и там выпадет снег, ты все равно не отделаешься от похода за кровью! – заявил Дейкон, подталкивая меня в сторону леса. – Топай давай.
   Дожила! Мною командуют все, кому не лень. И ведь я этим обстоятельством абсолютно не возмущена. Наверное, потому, что понимаю чувства дроу, его волнение за жизнь сестры. Хотя он в это и не поверит… Да и слова братца пока глупо игнорировать, ведь он знает об этом мире гораздо больше меня. Недальновидно было бы вообразить, что сама я лучше во всем разберусь.
   Размеренным шагом мы двинулись к лесу по широкой дороге из плотно подогнанных отшлифованных каменных плит. Подозреваю, что если бы не рифленая подошва зимних ботинок, ноги скользили бы по такой поверхности. Ведь, как я заметила, василиски редко думают об удобстве. И еще: у них прямо-таки маниакальная страсть к камням. Впрочем, драконы не лучше, судя по скудным сведениям о них.
   Животных для верховой езды в этом мире не было, так что представители обоих народов привыкли передвигаться пешим ходом. А если дело было срочное, то использовали телепорты. Проблема заключалась в том, что василиски умели перемещаться только в пределах своих земель. Для драконьих порталов тоже существовало подобное строгое ограничение. В другой мир телепортироваться было легче, чем в соседнюю державу! Граница никого не пропускала. Такой уж закон магии издревле существует в этом мире, или кто-то искусственно создал эту невидимую стену. Так что нам необходимо было дойти до горного хребта, отделяющего одни земли от других, а уж оттуда Арвис мог переместить нас к столице. У него как раз хватит времени, чтобы восстановить силы после переброски огромного количества войск. Было бы замечательно, если бы к границе нас телепортировал кто-то из василисков, но подходящей кандидатуры не нашлось. Большинство из них стояли статуями в тронном зале и сами нуждались в помощи. Среди василисков намного меньше сведущих в магии, чем среди драконов.
   Чтобы открыть портал в определенное место, маг сначала должен был там побывать и запомнить пейзаж, так что Кейн здесь был бесполезен. Братец не уезжал настолько далеко от дворца. А лезть в телепорт ради пары миль, на которые он мог нас перенести, я категорически отказалась.
   Конечно, можно было попробовать найти другого мага, из простого люда, но Кейн забраковал эту идею. Мало кто приближался к землям драконов, еще меньше из них умеют колдовать, и совсем небольшому количеству при этом можно доверить собственную жизнь. Телепортация – опасная штука, а в неумелых руках – так вообще смертельная. Недельные поиски специалиста могли окончиться ничем, забрав время, оставшееся до зимы. Лучше действовать наверняка. Правда, этими соображениями ни я, ни Кейн с Дейконом не поделились. Арвис тоже смолчал, ведь он как никто другой знал, что не из всякого телепорта можно выйти целым и невредимым.
   Несмотря на ветер, мне было тепло в тулупе, чему немало способствовал наш темп ходьбы. Мы шли по двое, выстроившись цепочкой. Сначала Кейн и Арвис, как наши проводники, затем Дейкон и Мерк и уж следом я, обуреваемая тяжелыми мыслями. Дроу периодически оглядывался назад, проверяя, не сбежала ли я, не отстала ли. Похоже, он волновался, что мне придет в голову бросить их на произвол судьбы. Обидно, но он мне до сих пор до конца не доверял. Вслух дроу этого не говорил, но я же видела. Мысли о себе мне никак не удавалось перехватить, Дейкон бдительно следил, чтобы без нужды не встречаться со мной взглядом.
   Эх, и что мне делать у этих драконов, как себя вести, как собрать кровь, не спровоцировав войну между нашими державами? Вдруг окажется, что нужный вид драконов вымер уже несколько тысяч лет назад, подобно моему дару? Множество вопросов крутилось в моей голове, но искать на них ответы пока было рано.
   Вот уж не думала, что мне так скоро представится возможность получше познакомиться со своим родным миром! Да я еще лет сто не планировала затевать подобное путешествие – и это как минимум. Сейчас мои знания о родном мире были весьма скудными. Со слов Кейна я помнила, что здесь всего один материк и несколько крупных островов, раскиданных довольно далеко на юге и востоке. Границей служит горный хребет. Так как держав издревле было всего две, то дать им названия никто не удосужился. На картах их обозначали как «земли драконов» и «земли василисков». Обе стороны это вполне устраивало.
   Народы живут довольно обособленно, хотя в этом в основном виноваты драконы, которые никак не идут на сближение и неохотно пускают к себе чужаков. В прошлом между нами случались стычки и небольшие, но кровопролитные войны, причин которых я не помнила. Кейн наверняка говорил, но тогда мне было не интересно. К тому же драконы – ярые борцы за чистоту крови и сохранение расы, что тоже подливает масла в огонь.
   В землях драконов царит вечное лето, но интенсивность жары зависит от текущего месяца. В землях василисков год делится на привычные мне четыре сезона. В обеих державах огромное количество холмов и гор, равнины здесь – редкость. Так что, чувствую, путь предстоит не из легких.
   Впрочем, уж лучше я пройдусь – мне в последнее время не привыкать, – чем останусь разбираться в запутанных делах государства. Ох, и не завидую я сейчас заместителю лорда Эйна. Он один остался во главе всех отраслей хозяйства. И если надеется, что я не спрошу с него результатов – зря.
   В лесу каменная дорога резко сузилась, а через полмили и вовсе исчезла, осталась лишь притоптанная полоска земли. Честно говоря, меня это не огорчило. Зато Дейкон укорил Кейна:
   – Что ж вы так схалтурили? Такая шикарная дорога – и ведет в никуда! Исчезает у самого леса.
   – Ох, не слышит тебя сейчас Ингрем, – ответил Кейн. – Он бы тебе объяснил, что негоже мостить в лесу дорогу. Хотя, по его мнению, и в городе нельзя…
   – Не напоминай, – поморщился дроу. – Я боюсь, что, вернувшись, могу обнаружить подобный лес на месте моей столицы. Надеюсь, Тагерт найдет способ приструнить этого эльфа. Кто бы ему объяснил, что негоже делать из города лес…
   – Думаю, Тагерт и Ингрем смогут прийти к компромиссу в виде парка, – поддела я дроу.
   – Смейся, смейся, – ответил Дейкон. – Я посмотрю, что будет, когда эльф переберется к тебе.
   – А я его в Межгорье не пущу! Он же не уточнял, куда именно ко мне в гости хочет отправиться… Так что, Кейн, готовь место под посадки. Я посмотрю, как эльф будет озеленять сплошные скалы, еле прикрытые тонким слоем земли.
   – Льера, ты этого не сделаешь! – в панике воскликнул братец.
   Вместо ответа я проказливо улыбнулась. Сама еще не решила, как лучше поступить.
   – Вы бы во время путешествия не называли правительницу по имени, – подал голос Арвис. – Это может быть опасно. У Фарга вполне могли остаться сторонники вдали от столицы. Вы же не знаете, кто еще оказывал ему поддержку и все ли наемники пойманы. Общеизвестно, что узурпатор платил шпионам во всех уголках державы, чтобы отслеживать появление наследницы. Вряд ли вы их обнаружили, а они могли возжелать мести за свое утраченное благополучие.
   – Ладно, сестренка, посол прав, – сказал Кейн. – В ближайшее время я опять буду называть тебя Золией.
   – Лучше Злыдней, – проворчал Дейкон. – Ближе к ее истиной сути.
   – Ага, – поддакнул Мерк. – Она только и делает, что создает проблемы окружающим. Топай теперь неизвестно куда…
   Мне стоило больших усилий не вспылить. Ничего себе обращение подданного к своей госпоже! Хотя сам пацан упорно считает себя свободным человеком, без обязательств и долгов. Как ни старалась, не смогла ему доказать, что если он родился на моей земле, то должен мне подчиняться.
   – Золия, держи себя в руках, – еще раз напомнил братец с обеспокоенным видом. – Помни, что тебе говорил призрак насчет контроля и служения народу.
   – Он меня еще и карательницей назвал. А оскорбления тоже наказуемы, – намекнула я, посмотрев в сторону Мерка.
   Парень через плечо настороженно покосился на меня, но почти тотчас расслабился, так как не обнаружил знакомого сияния воздуха, свидетельствующего об истинном гневе. Так уж получилось с самого начала нашего знакомства, что он лишь слегка меня опасался, в то время как другие теряли голову от страха. Он вполне справедливо полагает, что если я когда-то его не придушила в первый день совместного пути, то сейчас и подавно не причиню ему вреда. Похвальная вера.
   Зато Арвиса мой намек, похоже, сильно взволновал.
   – Золия, может, ты пойдешь впереди? – с надеждой предложил он. – Тебе же из-за наших спин природу не видно, открывающиеся впереди пейзажи…
   Но я четко поняла, что дракон вовсе не искренне пытается меня облагодетельствовать. Он переживает не о видах, которые мне оказались недоступны. Да и на что здесь смотреть? На петляющую тропу, идущую то вверх, то вниз, под откос? На темные невзрачные стволы деревьев, утративших листву, или голые спутанные ветви? Больше всего Арвиса волнует то, что именно его спина загораживает мне обзор и является прекрасной мишенью для окаменяющего взгляда.
   Я бы тоже нервничала, если бы сзади шел кто-то столь же опасный для меня. Вот поэтому ни с кем меняться местами не буду! Ведь без зазрения совести дадут по голове, оглушат и потом скажут, что это для моего же блага. С Арвиса и Мерка станется доказывать, что мне же удобнее будет путешествовать скованной и с завязанными глазами.
   Конечно, я не считаю того же дракона врагом. Но подозрительность, въевшаяся в мою кровь за тысячу лет правления бунтующими подданными, никуда не делась. Да я и к собственной тени абсолютного доверия не испытываю!
   – Не хочу я рассматривать этот мрачный лес. Ваши спины и то живописнее, – сделала я комплимент участникам нашего небольшого отряда. Хотя они его, по-моему, не оценили…
   – Лес как лес, – подал голос Кейн. – У вас в Карневии точно такие же.
   – Там хоть вечнозеленые деревья есть, – пожаловалась я. – А здесь только черные стволы виднеются, куда ни кинь взгляд. И пахнет сыростью, а не хвоей. Долго нам еще идти по этому лесу?
   – К вечеру выберемся, – авторитетно сказал Кейн. – А на той стороне леса как раз расположена деревушка, где можно заночевать. Если вы, конечно, не хотите устроить лагерь на природе. Но сразу говорю – я против! К вечеру, как оба солнца скроются за горизонтом, должно еще похолодать. Да и ветер на открытом пространстве будет очень ощутим.
   Спорить с предложением Кейна никто не стал. По косогорам, лощинам и балкам мы шли к деревне, лишь раз сделав короткий привал в обеденное время. Перекусили наскоро, всухомятку, так как долгая остановка грозила тем, что дроу с Мерком могли уснуть, мы бы потеряли время и до темноты не выбрались к жилью.
   В лесу стемнело раньше, чем мы рассчитывали. К тому же между деревьями начал сгущаться туман, мокрыми каплями оседая на нашей одежде. В таких условиях даже я плохо видела дорогу и постоянно запиналась о корни, натыкалась на ветки, а один раз даже чуть не врезалась в тонкий ствол, о существовании которого меня вовремя не предупредили бредущие впереди спутники. Странно, но Дейкон и Мерк, лишенные ночного зрения, двигались намного увереннее меня. Ну, с одним все понятно – эльф как-никак, хоть и темный. Однако вслух правителя Карневии лучше так не называть. А вот Мерк-то как двигается в этом тумане?!
   – Тьфу ты, Злыдня! – ругнулся голос впереди.
   Выражение было знакомое, но прозвучало отнюдь не из уст Дейкона. Это Арвис перенял у дроу дурную привычку поминать мое прозвище.
   – Что там у тебя? – поинтересовался Кейн, спина которого размытым пятном маячила где-то впереди левее дороги.
   – Я запнулся о кошелек, – удивленно пояснил дракон. – Он тут на дороге валялся.
   – Так что ж ты его к поясу плохо прикрепил? – упрекнул посла Кейн. – Нечего деньгами зря разбрасываться, мы и так мало взяли.
   – Но это не мой! – возмущенно возразил Арвис. – Свой я в заплечную сумку положил. А этот явно выпал у кого-то из вас.
   – Как? Ты же уже час двигаешься первым! – резонно заметил дроу. – Что там хоть внутри?
   – Не могу почти вслепую развязать шнурок, но сквозь ткань нащупываются монеты и еще что-то хрустящее. Кажется, листок бумаги.
   – Дай посмотрю, – попросила я и с любопытством протянула руку.
   Дракон без колебаний отдал мне чужой кошель. В ладонь опустился тряпичный мешочек с довольно увесистым содержимым. Я явственно услышала, как внутри от соприкосновения тихо звякнули монеты.
   – Странно, – задумчиво произнесла я, попытавшись высмотреть узел и развязать мешочек. – Мне казалось, что бросать на дороге кошельки – это не в духе моих подданных. И ведь я не слышу, чтобы тут поблизости были василиски, разыскивающие его. Это ведь не пуговица, которую потеряешь – и не заметишь, и не расстроишься.
   – Может, совсем недавно обронили, – попытался найти объяснение Мерк. – Еще не заметили пропажу.
   – Мы бы увидели, если бы кто-то вошел в лес впереди нас, – возразил Кейн. – Дорога здесь одна. Потерявший кошель должен был, как и мы, двигаться от Вассарии или же к ней. Но мы ни с кем не столкнулись.
   – Некто решил переждать туман, а потом идти на розыски? – предположил дроу.
   – Возможно, – с явным сомнением в голосе произнес Кейн. – Только хотелось бы мне увидеть ту беспечную личность, которая спокойно оставила на дороге целое состояние для большинства из наших обнищавших жителей и пошла отдыхать в тепле.
   – Госпожа Золия, вы развязали? – нетерпеливо поинтересовался Мерк.
   – Нет, не выходит. Могу только шнурок порвать, хотя, по-моему, он необычайно прочный. Наверное, магией заговорен.
   – Не надо, – запретил Арвис. – Вдруг нашедшийся владелец будет недоволен. Спрячь пока кошель к себе в сумку, в деревне разберемся. Может, и его хозяин там обнаружится.