Страница:
точностью, достижимой только при использовании Силы. Джаг следовал за ними,
держась посредине и чуть сзади; он маневрировал так быстро и точно, насколько
это вообще было возможно без координации через Силу.
Джайна выбрала цель - контейнер, который кувыркался, вращаясь вокруг
продольной оси, на два контейнера дальше вправо от того, к которому они
летели, - и выстрелила. Ее и Кипа счетверенные лазеры полыхнули, казалось, в
одно мгновение, одновременно поразив мишени на контейнере, и оба торца коробки
превратились в расплавленный шлак. Через долю секунды залп Джага ударил в
центр вращающейся массы, расколов ее надвое.
- Неплохо. - Джайна сверилась с пультом связи. - Четыре сотых секунды
между нашими с тобой выстрелами, Кип; твой был вторым. Надо эту цифру
сократить. Джаг, ты отстал от Кипа на двадцать шесть сотых секунды. Очень
здорово, учитывая, что ты не знал, какой контейнер я выбрала.
- На самом деле я знал. Я понимал, что это не будет тот, к которому мы
направляемся. Варианты были - пятьдесят на пятьдесят, а ты в большей части
случаев уходишь вправо. Я догадался, что ты выберерешь не первую цель, и
настроился на вторую справа. Конечно, если бы я ошибся, мне потребовались бы
намного большие доли секунды, чтобы поразить выбранную тобой цель.
Джайна тяжело вздохнула. Джаг определенно решил вывести ее из себя своими
попытками предугадывать ее действия. Она снова обуздала свои эмоции, добившись
некоего подобия спокойствия, и щелкнула комлинком в знак подтверждения.
- Сделаем еще заход, - сказала она.
Второй заход мало отличался от первого. Между выстрелами Джайны и Кипа
по-прежнему был интервал в четыре сотых секунды. Контрольный выстрел Джага
настиг цель, пожалуй, еще быстрее, чем в прошлый раз.
- Ты угадал, что я выберу цель через одну слева, - сказала Джайна.
- Да.
- Еще раз.
Когда Люк закончил паковать рюкзак на сегодняшний день, в квартиру вошла
Мара. На руках у нее сидел Бен, он дергал ее за волосы и совал их себе в рот,
но Мара смотрела только на Люка.
- Я отправляюсь с тобой на Корускант.
Люк тут же забыл о рюкзаке.
- И что же заставило тебя передумать?
- Время. У меня было время успокоиться, время надо всем поразмыслить. Я
поняла, что ты как никто иной способен остановить врага, который угрожает
Бену, и что никто не прикроет твою спину лучше меня.
Она пожала плечами и заглянула в лицо сына.
- В конце концов я пришла к выводу, что если я буду дожидаться, когда
враги Бена доберуться до меня раньше, чем я убью их, то я уже подвела его.
На лице Мары читалась такая тоска, что у Люка сжалось горло.
- Послушай, мы с Тахирай собираемся в джунгли, закладывать новые
грависенсоры. Не хочешь пойти с нами?
Мара кивнула: - Как думаешь, Лея посидит с ребенком?
- Мне почему-то кажется, что с превеликим удовольствием.
Люк, Мара и Тахирай углубились в джунгли на пятсот метров от края мертвой
зоны. Войдя в джунгли, они приняли ряд мер, чтобы избавиться от йуужань-
вонгов, которые могли за ними следить, и сейчас дошли до первой из намеченных
зон.
Люк поставил рюкзак на землю и и извлек из него молоток с короткой
ручкой.
- Смотри, - сказал он Тахирай. - Любимое оружие рыцарей-джедаев до
изобретения светомеча.
Тахирай нахмурилась, тряхнула челкой, в зеленых глазах появилось
замешательство.
- Вы смеетесь?
- Конечно, смеюсь. Давай-давай. Джедайский кузнечный молот...
Ухмыляясь, он повернулся к жене: - Мара!
Та достала из своего рюкзака штырь - длиной в две трети метра, сделанный
из металла, расширяющийся на конце. Она услужливо поставила его заостренным
концом на землю: - Вперед. Я всегда считала, что ручной труд, при котором
тяжелыми железяками ударяют по другим тяжелым железякам - это мужская работа.
Быстрыми сильными ударами Люк вогнал штырь в землю, так что его "голова"
сравнялась с поверхностью. Сверху он набросал земли и листьев.
- И это должно излучать гравитационные колебания? - недоверчиво спросила
Тахирай.
- Ага. - Люк бросил молоток обратно в рюкзак и закинул ношу на спину. Она
весила меньше - на несколько килограмм меньше, чем когда он ее снял. Люк
сделал вид, что не заметил, так же как и того, что земля под рюкзаком
оказалась изрытой, хотя перед тем была ровной.
- Готовы?
- Готовы, - заявила Тахирай. Мара кивнула.
Когда они достаточно удалились от места первой остановки, Люк прошептал:
- Ну, что?
- По-моему, за нами следили, - шепнула в ответ Тахирай. - То есть мне
кажется, что йуужань-вонги должны за нами следить. Но я не уверена.
- А я уверен, - сказал Люк. - Разве ты не почувствовала, как притихли
насекомые впереди, к востоку от нас?
- Я... - Тахирай смутилась. - Я бы почувствовала, если бы думала об этом.
Но я как-то не подумала...
- Не расстраивайся. Ты думала как вонг...
- Йуужань-вонг.
- Как йуужань-вонг, а не как джедай. Я подозреваю, что это непросто -
думать и так, и так одновременно. Не правда ли?
Тахирай покачала головой: - Значит, они впереди нас. Но я считаю, что это
не та группа, которая за нами следила. У той группы не было столько времени,
чтобы обогнать нас и оказаться впереди.
- Неплохо, - сказала Мара. - Когда их ждать?
- Они дождуться, когда мы уже не сможем услышать, что делает первая
группа в том месте, откуда мы ушли, - сказала Тахирай. - Но они нетерпеливы.
Это случится очень скоро после того, как мы отдалимся. Примерно... сейчас!
Тахирай включила светомеч; его шипение возвестило появление сияющего
клинка, взметнувшегося как раз вовремя, чтобы отбить жука-пулю. Жук вспыхнул и
с треском исчез.
Люк достал собственный светомеч и повернулся к Тахирай боком. Одним
глазом он увидел, что Мара сделала то же самое, развернувшись другим боком.
Они встали спина к спине, готовые встретить йуужань-вонгских воинов, которые
выскакивали из джунглей.
Их было пятеро, и первый из них, который напал на Люка, двигался очень
быстро; он бросился в атаку, рассчитывая на то, что первый жук-пуля отвлек
джедая. Люк повернул светомеч, перехватив шипящий змеежезл, и рванул его
назад, отправив йуужань-вонга в свободный полет. "Он твой", - передал он.
Почти не глядя, Мара отвела свой клинок и вонзила его в лицо пролетавшего
мимо воина.
Следующий напал на Тахирай, держа жесткий змеежезл обеими руками. Она
парировала первый удар, потом второй, и заехала ему по колену, однако удара ее
босой ноги по вондуун-крабовой броне воин даже не заметил.
Еще двое, заходя в совместную атаку, выскочили из-за завесы качающихся
папоротников и бросились на Мару. Она перебросила светомеч таким образом, что
торец рукояти оказался возле ее большого пальца; Мара направила клинок вниз и
махнула им вперед-назад, отбивая удары змеежезлов по ногам и используя
светомеч в качестве щита. Когда один из воинов поднял руки, чтобы обойти ее
защиту сверху, Мара от души врезала ему в челюсть, и йуужань-вонг покатился
обратно в папоротники.
Последний воин напал на Люка. Этот был более медлительным, более
осторожным, чем его приятели. Люк сделал финт, замахнулся для возратного
удара, увидел, как соперник, защищаясь, поднял змеежезл... и тут что-то в позе
и движениях воина насторожило его. Люк упал на одно колено, и яд, выплюнутый
вражеским змеежезлом, без вреда пролетел у него над головой.
Нет, не совсем без вреда. Люк вдруг увидел, что струя изогнулась в
сторону Тахирай. Та сделала шаг назад, потащив за собой противника, и яд
забрызгал маску воина, просочившись в смотровую щель. Воин булькнул и
споткнулся, вопя от боли или страха.
Люк присел и взвился в воздух, перепрыгнул через своего противника, на
ходу развернулся и с головокружительной скоростью обрушил светомеч ему на
голову. Враг принял удар на змеежезл и, как только мастер-джедай приземлился,
сделал выпад заостренным концом жезла. Люк отразил укол своим клинком, отведя
жезл на пару сантиметров, и направил в зазор свое оружие. Враг отпрыгнул
назад, чтобы светомеч не отсек ему пальцы.
Противник Тахирай лежал на земле, из одной его глазницы вытекал яд, из
другой поднимался дым. Тахирай опять встала в позицию - как раз вовремя, чтобы
перехватить второго врвга Мары, вернувшегося из-за папоротников. Застигнутый
врасплох ураганом ее атак, йуужань-вонгский воин начал пятиться назад; оба
исчезли в зарослях.
Противник Люка вдруг быстро выбросил змеежезл головой вперед. Люк сделал
шаг в сторону, и ядовитая змея прошла на волосок от него, выхлестнувшись на
всю свою длину. Затем рука Мары схватила ее у самой головы и резко рванула.
Противник Люка дернулся вперед, на один роковой миг потеряв равновесие, и Люк
ударил светомечом в уязвимое место под шлемом воина. Плоть вскипела, и голова
отделилась от туловища. Воин упал.
Люк обернулся. Мара бросила захваченный змеежезл в лицо своему врагу;
воин презрительно отшвырнул его и поднял собственное оружие.
Люк метнул в воина свой светомеч и ловко потрогал его Силой, чтобы
сделать полет химерным и непредсказуемым. Воин отбросил и его, но это отвлекло
его слишком надолго; Мара сделала выпад и вонзила светомеч в его правое плечо,
полностью отрубив руку. Когда воин упал, Мара довершила дело ударом в лицо.
Люк сделал жест, и отключенный светомеч перелетел в его руку. Он снова
включил оружие.
- Тахирай?
- Я здесь. - Она вышла из зарослей, целая и невредимая. - Похоже, мой
что-то нес.
Тахирай держала в руке металлический штырь.
Люк нахмурился: - Это что, тот, который мы установили?
- Нет, это другой.
Мара улыбнулась: - Повезло.
- Идем, - сказал Люк. - Пока еще кто-то не решил заглянуть на огонек.
Они двинулись к следующему месту закладки. Там они забьют в землю другой
штырь - штырь, содержащий в себе сенсорное оборудование, но предназначенный
для того, чтобы быть найденным и уничтоженным йуужань-вонгами.
Ибо настоящие сенсоры лежали у Люка в рюкзаке. Каждый из них являлся
маленьким дроидом, размером с вездесущих служебных микродроидов, которых полно
на любом большом корабле. Эти дроиды несли на себе такие же грависенсоры,
какие были на штырях, но были также оснащены землеройными двигателями,
позволявшими им выбираться через щель в стенке рюкзака и закапываться в мягкий
грунт. Йуужань-вонги могли обнаружить все забитые штыри, могли их все
повытаскивать... но все шансы были, что они не заметят ни одного зарывшегося в
землю дроида.
Люк сражался против многих хитрецов, но, как правило, был рад, когда
хитрецы сражались на его стороне.
Уничтожая мишень за мишенью, Джайна научилась более успешно выбирать
цель, которую Джаг не мог предугадать; время между выстрелами Кипа и Джага
стало расти, пока не достигло половины стандартной секунды. Джайна решила
считать это своей маленькой победой; по крайней мере Джаг уже не был так
уверен в своем умении предсказывать ее мысли. Однако зазор между выстрелами
Джайны и Кипа оставался примерно тем же.
- У меня на этот счет идея, - сказал Джаг. - Насчет вашей координации
через Силу.
Джайна чуть не расхохоталась.
- Джаг, да ты же ничего не знаешь о Силе! Ты так же глух к Силе, как твой
дядя.
- Да, и мой дядя тоже бы об этом догадался. Я рассматриваю эту вашу связь
через Силу как нечто вроде нейроинтерфейса между тобой и Кипом. Если
предположить, что она позволяет передавать сигналы со скоростью света, то от
твоего сигнала стрелять, по сути, срабатывает и твой рефлекс, и Кипа. Верно?
- Может быть.
- Тогда, возможно, разница между моментами выстрелов грубо повторяет
разницу физических реакций. Ты на много лет младше Кипа. Может, тебе надо
немного промедлить, когда примешь решение стрелять - такое короткое время, как
только сможешь, или же позволь Кипу выбирать цели и стреляй по его команде.
Джайна посмотрела через плечо на "когтелет" Джага, летевший рядом с ее
"иксокрылом" и чуть сзади, и адресовала пилоту недоверчивый взгляд.
- Да, ясное дело. Проверим это.
При следующем заходе разница между выстрелами Джайны и Кипа составила
одну сотую секунды, по-прежнему в пользу Джайны.
Кип присвистнул: - Здорово у тебя голова работает, Фел. Если повторить
это еще несколько раз... - его голос сорвался.
Джайна тоже почувствовала. Она уставилась в пространство - в направлении
звезды Пирии.
- Что такое? - спросил Джаг.
- Что-то... - Джайна переключила комлинк на общую частоту и вызвала
навигационную программу. Она сориентировала "иксокрыл" в направлении источника
беспокойства, чтобы получить точные данные о курсе на эту отдаленную точку.
- Двойное Солнце - лидер вызывает Контроль.
- Контроль слушает, - растягивая слова, ответил равнодушный мужской
голос.
- Вы что-нибудь видите на той стороне системы - скажем, примерно в
направлении Аркании?
Несколько секунд динамики молчали.
- Не подтверждаю.
- Там что-то происходит... мое звено отправляется туда. Держите ушки на
макушке.
Она снова переключилась на частоту эскадрильи: - Поехали, смертные.
- Как прикажешь, богиня.
Джаг ответил щелчком комлинка.
Оккупация Борлейас. День 37
Джайна и ее пилоты мчались через систему Пирия с максимальной скоростью,
которую могли развивать их маршевые двигатели; они повернуди к звезде Пирия,
получили небольшой гравитационный импульс и устремились к источнику
возмущения, которое чувствовали Джайна и Кип. Возмущение не ослабевало. Более
того, оно становилось все отчетливее и сильнее.
Через несколько минут комлинк на Контроле взяла Йелла Вессири: - Что у
вас там?
- Я не уверена. Просто ощущение в Силе.
- Значит, это не йуужань-вонги.
- Оно может быть связано с йуужань-вонгами, - сказал Джаг.
- Это верно.
Джайна спросила: - Вы можете направить свои сенсоры вдоль нашего курса и
посмотреть, что там впереди?
- Невозможно. Между нами и вашим курсом кучка солнечной материи. Но мы
переводим "Мечту Повстанца" на другую позицию, чтобы отслеживать ваш курс и
передавать информацию. Она будет на месте через... она уже на месте. - Йелла
на миг замолчала. - "Мечта повстанца" докладывает: один большой сигнал, на
входе множество меньших. Гравитационные аномалии показывают, что это йуужань-
вонги. Генерал Антиллес приказывает вам взглянуть на них, но только осторожно.
- Мы на месте.
"Генерал Антиллес приказывает". Джайна покачала головой. Ведж прав,
понадобится время, чтобы привыкнуть к этой игре в богиню.
Довольно скоро далекие аномалии на ее сенсорах превратились в пятнышки, и
Джайна смогла разглядеть их на своем экране.
Ближе всех находился йуужань-вонгский аналог фрегата с эскортом кораллов-
прыгунов. За ним, на некотором расстоянии, окруженный заслоном из йуужань-
вонгских кораблей основного класса...
Джайна включила комлинк: - Контроль, это корабль-мир, огромный даже по
вонгским стандартам!
Во рту вдруг стало сухо. Это был не тот корабль-мир, что болтался на
орбите Миркра и на котором погибли Энакин и Джесин, но прошло так мало
времени, и от одного взгляда на громадный живой звездолет становилось больно.
- Принято, Двойное Солнце - лидер. Возвращайтесь.
- Нет. - Джайна проделала маленькую коррекцию курса, направив свое звено
на пересечение с приближающимся фрегатом. - Надо узнать, почему они нас
прощупывают такими маленькими силами.
На частоте эскадрильи вклинился голос Джага: - Эти "маленькие силы" имеют
в своем составе фрегат. Этого хватит, чтобы у нас начались большие проблемы.
- Да, но именно там я чувствую возмущение в Силе.
Возмущение, как определила Джайна, не было похоже на беспощадное желание
убивать, характерное для воксинов. Нет, оно скорее напоминало боль.
Фрегат и его эскорт были уже видны. Трое кораллов-прыгунов - четвертая
часть заслона - отделились от формации и направились в их сторону.
- Три? - оскорбленно промолвил Кип. - Они считают, что трех кораллов-
прыгунов для нас достаточно?
- Нет, - отозвался Джаг. - Они должны на задержать. Мы можем или
проигнорировать их и получить по порции плазмы в дюзы, или расправиться с ними
и упустить фрегат.
- Мы расправимся с ними, - решила Джайна. - А потом догоним фрегат.
Кораллы-прыгуны приближались, стреляя на ходу.
- Поиграем в новую тактику. - Джайна расширила область своего восприятия
в Силе, нашла ожидающего ее Кипа, как будто ухватилась за протянутую руку. Они
выстроились в свою предыдущую формацию - два "иксокрыла" впереди, "когтелет"
посредине и чуть сзади. Почти как один они стали выписывать петли, бочки и
развороты, уклоняясь от плазменных залпов и гратчинов.
Джайна выбрала цель - коралла-прыгуна сзади и справа. Кип выбрал момент
стрельбы. Довин-тягун "скока" подставил свою воронку прямо под выстрел Джайны,
однако выстрел Кипа расклолшматил нос коралла-прыгуна, уничтожив довина. Затем
лазерные лучи Джага прошили "скока" от носа до фонаря кабины, оставив
дымящиеся отверстия. Мертвый коралл-прыгун продолжил полет по баллистической
кривой, в то время как остальные пронеслись мимо Двойных Солнц, разворачиваясь
для следующей атаки.
Джайна посмотрела на сенсорную панель, чтобы узнать время задержки атаки
Джага.
- Три четверти секунды! Джаг, ты не угадал.
- Скорее я научил тебя быть чуть более непредсказуемой.
Джайна натянуто улыбнулась. Что бы ни случилось, персональные щиты Джага
всегда отражали стрелы ее критики.
- Сделаем то же самое еще раз. Шансы теперь "пятьдесят на пятьдесят" -
может, на этот раз Джаг угадает правильно.
Курс йуужань-вонгского фрегата пролегал близко от звезды Пирия; враг
направлялся к Борлейас, повторяя в обратном порядке маршрут отряда Джайны. Как
только Джайна, Кип и Джаг покончили с тремя "скоками", которых послали их
задержать, они бросились в погоню за фрегатом и быстро его настигли.
Фрегат покинул орбиту звезды и по прямой помчался к Борлейас. Сенсоры
Джайны показывали, что "Мечта повстанца" разворачивается на перехват; судя по
сообщениям, эскадрильи истребителей взлетали как с планеты, так и с
"Лусанкии". Фрегат не мог приблизиться к Борлейас настолько, чтобы причинить
какой-либо вред.
- Фрегат замедляет ход, - сообщил Кип. - Разворачивается. Меняет курс. Он
знает, что все это напрасно.
- Погодите, погодите, - сказал Джаг. - Наведите камеры на его брюхо.
Джайна послушалась и увидела, что в нижней части корпуса фрегата
появилась длинная щель. Отверстие на вид было влажным и напоминало
отвратительную пасть хатта, которая медленно открывалась в исполинском зевке.
На глазах у Джайны дыра начала извергать из себя какие-то предметы -
крошечные фигурки неправильной формы посыпались в пространство, двигаясь по
первоначальной траэктории фрегата.
Джайна скривилась. Фигурки непрерывно извивались. Еще какое-то
органическое оружие? Возможно, какие-то организмы для обработки планеты, раз
их просто сбросили с такого расстояния, а не направили на определенную военную
цель.
Тут она осознала, что возмущение, которое чувствовалось в Силе,
перемещается вместе с этими фигурками. У Джайны свело желудок. Она врубила
ускорение и с ревом понеслась к облаку извивающихся фигурок, позабыв о фрегате
и его эскорте, которые поворачивали обратно.
Через несколько мгновений она уже знала, ЧТО выбросили в космос йуужань-
вонги.
Люди. В основном это были люди, изредка попадались саллюстиане, родианцы
и деваронцы. Мужчины и женщины, всех возрастов, голые...
Нет, не совсем голые. Приблизившись, Джайна увидела, что тела закутаны во
что-то прозрачное, и такие же прозрачные мешки были надеты им на головы. Их
вырядили в какой-то вариант углита-плащаника, йуужань-вонгского аналога
скафандра; вполне возможно, это обеспечит им еще немного жизни, пока они будут
лететь в открытом космосе. В конце концов несчастные замерзнут, умрут от
удушья или сгорят в атмосфере Борлейас. Но всем им до смерти оставались
считанные минуты.
Какая-то саллюстианка заметила приближающийся "иксокрыл". Она повернула
голову и умоляюще посмотрела на Джайну, глаза ее были расширены от страха.
Джайна могла лишь беспомощно смотреть на нее.
Тут она услышала голос Джага:... выбросил в космос заложников. Похоже,
они в углитах-плащаниках или вроде того. Они приближаются к Борлейас по
баллистической траэктории. Я не думаю, что микрогравитация планеты уже начала
придавать им ощутимое ускорение. Оценить время, которое им дадут скафандры, я
не могу. Вижу двадцать два объекта, повтаряю: двадцать два. Остаюсь наготове.
Его слова - бесстрастные, как диагноз - вырвали Джайну из задумчивости.
Она поглядела вслед удаляющимся фрегату и кораллам-прыгунам.
- Не делай этого. - Это был голос Кипа, и Джайна почувствовала в Силе то
же самое, что он сказал по комлинку. - Они пытаются диктовать нам свои
условия.
- Спокойствие, - прошептала Джайна. Ей показалось, что она произнесла это
очень громко, что звук ее голоса разорвет оболочку, и ее растущий гнев выйдет
наружу. - Путь джедая - спокойствие.
Она потянулась с помощью Силы, нашла саллюстианку и потащила ее вверх.
В скорости саллюстианки не наблюдалось никаких изменеий. Джайна рванула
сильнее.
- Кип, ты можешь спасти хоть кого-нибудь?
- Может быть. Придется поглотить ужасающее количество кинетической
энергии. - Присутствие Кипа в Силе ослабло, он переключился на более насущные
дела. Одна из летящих вниз фигурок на сенсорном экране Джайны начала
тормозиться.
Джайна потянула саллючтианку еще сильнее, и наконец увидела, что ее
падение замедляется.
- Джаг, ты здесь ничего не сможешь сделать. Возвращайся на Борлейас,
приведи сюда пару челноков...
- Я уже вызвал челноки. И я скажу, когда я буду бесполезен. Советую вам
прекратить попытки затормозить их и делать, как я.
"Когтелет" Джага вырвался вперед, аккуратно проник в облако жертв,
поравнялся с ними, а затем слегка обогнал.
Затем, маневрируя с ловкостью, которая, казалось, лежала за гранью
возможного, Джаг повернул свой "когтелет" вдоль оси и полетел боком, пока не
оказался в нескольких метрах от чернокожего мужчины. Джаг на долю секунды
включил маршевые, и "когтелет" затормозил. Истребитель врезался в человека на
скорости двадцать-тридцать километров в час; мужчина, оглушенный, но не
полностью, неистово замолотил руками, отдаляясь от Борлейас.
"Когтелет" повернулся; как только жертва оказалась вне досягаемости
ионного выхлопа, Джаг снова тронул маршевые и стал осторожно перемещаться,
пока не поравнялся со следующей жертвой. Ее он тоже ударил - так нежно, как
только мог; похоже, удар ушиб тви'лекке руку, но при этом отправил ее в
сторону под таким углом, что угодить в атмосферу Борлейас несчастная уже не
могла.
Звено Джайны сумело развернуть все двадцать две жертвы и предотвратить их
падение в атмосферу Борлейас. Спасти всех не удалось; четверо умерло от
разгерметизации прежде, чем их подобрали челноки, остальных отправили в
медотделение биостанции с разными стадиями обморожения. Однако никто из них не
превратился в страшный метеор, сгорающий в атмосфере планеты.
Летное мастерство, проявленное при спасении жертв, было достаточно
примечательным, чтобы приземлившиеся пополудни челноки и звено Джайны
встретили аплодисментами, но пилоты отмахивались от всех проявлений восхищения
и оставались угрюмыми.
Прошел слух, что йуужань-вонгский корабль-мир расположился на отдаленной
орбите, за пределами самой крайней планеты системы Пирия. Там он и оставался,
окруженный большими кораблями и кораллами-прыгунами.
Через голокамеру, установленную в ангаре для спецопераций, Ведж наблюдал
за прибытием Джайны и ее пилотов; затем он выключил картинку.
- Я был прав, - сказал он. Его голос был достаточно тихим, чтобы не
перекрыть уровень вечного бормотания, заполнявшего центр управления
операциями.
- Ты был прав, - согласился Тикхо. - Вонги привезли с собой большие пушки
и канонира с собственным стилем.
- Всех спасенных жертв, включая, тех, кто не выжил, а также всех, кто
имел с ними физический контакт, прогнать через дезинфекцию. Пусть за этим
присмотрят Данни и Силгхэл. Поверхность "когтелета" Фела осмотреть и тоже
продезинфецировать. Они могли предусмотреть тактику Фела и чем-то обработать
жертв.
Тикхо кивнул: - Принято.
- Еще одно, - Ведж посмотрел Тикхо в глаза. - Ты прослушивал трафик
Джайны. Она была в отчаянии, что не может спасти этих людей.
- Да.
- На темной стороне так себя не ведут, по крайней мере насколько я себе
это представляю. Я в приватном порядке расспросил Кипа, и он вполне уверен,
что она отходит от своего прикосновения к темной стороне.
- В смысле, - спросил Тикхо, - ей можно доверять? Возможно, даже
настолько, чтобы ввести ее в "узкий круг"?
- Точно.
На лице Тикхо не было видно никаких эмоций, кроме тщательного обдумывания
этого вопрса. Наконец он кивнул: - Мозги и желудок в согласии. Я думаю, ей
стоит доверять. Она Соло.
- Я тоже так думаю. Она войдет в список.
Йуужань-вонгский корабль-мир, орбита Пирии
У йуужань-вонгского пилота был до абсурдности человечий лоб, покрытый
татуировками, скрывавшими уродство. Воин стоял, склонив голову и скрестив руки
в салюте на груди, пока Чулканг Ла жестом не приказал ему выпрямиться. Чулканг
Ла спросил: - Твое имя?
- Чарат Краал.
- Ты пилот из домена Краал и его колонии на той планете, что более всего
пригодна для обитания?
- Да, военачальник.
- Не называй меня военачальником. Военачальник - мой сын. И отвечай: для
чего ты завладел кораблями флота Вирпуука Ча, склонив эти корабли к мятежу
держась посредине и чуть сзади; он маневрировал так быстро и точно, насколько
это вообще было возможно без координации через Силу.
Джайна выбрала цель - контейнер, который кувыркался, вращаясь вокруг
продольной оси, на два контейнера дальше вправо от того, к которому они
летели, - и выстрелила. Ее и Кипа счетверенные лазеры полыхнули, казалось, в
одно мгновение, одновременно поразив мишени на контейнере, и оба торца коробки
превратились в расплавленный шлак. Через долю секунды залп Джага ударил в
центр вращающейся массы, расколов ее надвое.
- Неплохо. - Джайна сверилась с пультом связи. - Четыре сотых секунды
между нашими с тобой выстрелами, Кип; твой был вторым. Надо эту цифру
сократить. Джаг, ты отстал от Кипа на двадцать шесть сотых секунды. Очень
здорово, учитывая, что ты не знал, какой контейнер я выбрала.
- На самом деле я знал. Я понимал, что это не будет тот, к которому мы
направляемся. Варианты были - пятьдесят на пятьдесят, а ты в большей части
случаев уходишь вправо. Я догадался, что ты выберерешь не первую цель, и
настроился на вторую справа. Конечно, если бы я ошибся, мне потребовались бы
намного большие доли секунды, чтобы поразить выбранную тобой цель.
Джайна тяжело вздохнула. Джаг определенно решил вывести ее из себя своими
попытками предугадывать ее действия. Она снова обуздала свои эмоции, добившись
некоего подобия спокойствия, и щелкнула комлинком в знак подтверждения.
- Сделаем еще заход, - сказала она.
Второй заход мало отличался от первого. Между выстрелами Джайны и Кипа
по-прежнему был интервал в четыре сотых секунды. Контрольный выстрел Джага
настиг цель, пожалуй, еще быстрее, чем в прошлый раз.
- Ты угадал, что я выберу цель через одну слева, - сказала Джайна.
- Да.
- Еще раз.
Когда Люк закончил паковать рюкзак на сегодняшний день, в квартиру вошла
Мара. На руках у нее сидел Бен, он дергал ее за волосы и совал их себе в рот,
но Мара смотрела только на Люка.
- Я отправляюсь с тобой на Корускант.
Люк тут же забыл о рюкзаке.
- И что же заставило тебя передумать?
- Время. У меня было время успокоиться, время надо всем поразмыслить. Я
поняла, что ты как никто иной способен остановить врага, который угрожает
Бену, и что никто не прикроет твою спину лучше меня.
Она пожала плечами и заглянула в лицо сына.
- В конце концов я пришла к выводу, что если я буду дожидаться, когда
враги Бена доберуться до меня раньше, чем я убью их, то я уже подвела его.
На лице Мары читалась такая тоска, что у Люка сжалось горло.
- Послушай, мы с Тахирай собираемся в джунгли, закладывать новые
грависенсоры. Не хочешь пойти с нами?
Мара кивнула: - Как думаешь, Лея посидит с ребенком?
- Мне почему-то кажется, что с превеликим удовольствием.
Люк, Мара и Тахирай углубились в джунгли на пятсот метров от края мертвой
зоны. Войдя в джунгли, они приняли ряд мер, чтобы избавиться от йуужань-
вонгов, которые могли за ними следить, и сейчас дошли до первой из намеченных
зон.
Люк поставил рюкзак на землю и и извлек из него молоток с короткой
ручкой.
- Смотри, - сказал он Тахирай. - Любимое оружие рыцарей-джедаев до
изобретения светомеча.
Тахирай нахмурилась, тряхнула челкой, в зеленых глазах появилось
замешательство.
- Вы смеетесь?
- Конечно, смеюсь. Давай-давай. Джедайский кузнечный молот...
Ухмыляясь, он повернулся к жене: - Мара!
Та достала из своего рюкзака штырь - длиной в две трети метра, сделанный
из металла, расширяющийся на конце. Она услужливо поставила его заостренным
концом на землю: - Вперед. Я всегда считала, что ручной труд, при котором
тяжелыми железяками ударяют по другим тяжелым железякам - это мужская работа.
Быстрыми сильными ударами Люк вогнал штырь в землю, так что его "голова"
сравнялась с поверхностью. Сверху он набросал земли и листьев.
- И это должно излучать гравитационные колебания? - недоверчиво спросила
Тахирай.
- Ага. - Люк бросил молоток обратно в рюкзак и закинул ношу на спину. Она
весила меньше - на несколько килограмм меньше, чем когда он ее снял. Люк
сделал вид, что не заметил, так же как и того, что земля под рюкзаком
оказалась изрытой, хотя перед тем была ровной.
- Готовы?
- Готовы, - заявила Тахирай. Мара кивнула.
Когда они достаточно удалились от места первой остановки, Люк прошептал:
- Ну, что?
- По-моему, за нами следили, - шепнула в ответ Тахирай. - То есть мне
кажется, что йуужань-вонги должны за нами следить. Но я не уверена.
- А я уверен, - сказал Люк. - Разве ты не почувствовала, как притихли
насекомые впереди, к востоку от нас?
- Я... - Тахирай смутилась. - Я бы почувствовала, если бы думала об этом.
Но я как-то не подумала...
- Не расстраивайся. Ты думала как вонг...
- Йуужань-вонг.
- Как йуужань-вонг, а не как джедай. Я подозреваю, что это непросто -
думать и так, и так одновременно. Не правда ли?
Тахирай покачала головой: - Значит, они впереди нас. Но я считаю, что это
не та группа, которая за нами следила. У той группы не было столько времени,
чтобы обогнать нас и оказаться впереди.
- Неплохо, - сказала Мара. - Когда их ждать?
- Они дождуться, когда мы уже не сможем услышать, что делает первая
группа в том месте, откуда мы ушли, - сказала Тахирай. - Но они нетерпеливы.
Это случится очень скоро после того, как мы отдалимся. Примерно... сейчас!
Тахирай включила светомеч; его шипение возвестило появление сияющего
клинка, взметнувшегося как раз вовремя, чтобы отбить жука-пулю. Жук вспыхнул и
с треском исчез.
Люк достал собственный светомеч и повернулся к Тахирай боком. Одним
глазом он увидел, что Мара сделала то же самое, развернувшись другим боком.
Они встали спина к спине, готовые встретить йуужань-вонгских воинов, которые
выскакивали из джунглей.
Их было пятеро, и первый из них, который напал на Люка, двигался очень
быстро; он бросился в атаку, рассчитывая на то, что первый жук-пуля отвлек
джедая. Люк повернул светомеч, перехватив шипящий змеежезл, и рванул его
назад, отправив йуужань-вонга в свободный полет. "Он твой", - передал он.
Почти не глядя, Мара отвела свой клинок и вонзила его в лицо пролетавшего
мимо воина.
Следующий напал на Тахирай, держа жесткий змеежезл обеими руками. Она
парировала первый удар, потом второй, и заехала ему по колену, однако удара ее
босой ноги по вондуун-крабовой броне воин даже не заметил.
Еще двое, заходя в совместную атаку, выскочили из-за завесы качающихся
папоротников и бросились на Мару. Она перебросила светомеч таким образом, что
торец рукояти оказался возле ее большого пальца; Мара направила клинок вниз и
махнула им вперед-назад, отбивая удары змеежезлов по ногам и используя
светомеч в качестве щита. Когда один из воинов поднял руки, чтобы обойти ее
защиту сверху, Мара от души врезала ему в челюсть, и йуужань-вонг покатился
обратно в папоротники.
Последний воин напал на Люка. Этот был более медлительным, более
осторожным, чем его приятели. Люк сделал финт, замахнулся для возратного
удара, увидел, как соперник, защищаясь, поднял змеежезл... и тут что-то в позе
и движениях воина насторожило его. Люк упал на одно колено, и яд, выплюнутый
вражеским змеежезлом, без вреда пролетел у него над головой.
Нет, не совсем без вреда. Люк вдруг увидел, что струя изогнулась в
сторону Тахирай. Та сделала шаг назад, потащив за собой противника, и яд
забрызгал маску воина, просочившись в смотровую щель. Воин булькнул и
споткнулся, вопя от боли или страха.
Люк присел и взвился в воздух, перепрыгнул через своего противника, на
ходу развернулся и с головокружительной скоростью обрушил светомеч ему на
голову. Враг принял удар на змеежезл и, как только мастер-джедай приземлился,
сделал выпад заостренным концом жезла. Люк отразил укол своим клинком, отведя
жезл на пару сантиметров, и направил в зазор свое оружие. Враг отпрыгнул
назад, чтобы светомеч не отсек ему пальцы.
Противник Тахирай лежал на земле, из одной его глазницы вытекал яд, из
другой поднимался дым. Тахирай опять встала в позицию - как раз вовремя, чтобы
перехватить второго врвга Мары, вернувшегося из-за папоротников. Застигнутый
врасплох ураганом ее атак, йуужань-вонгский воин начал пятиться назад; оба
исчезли в зарослях.
Противник Люка вдруг быстро выбросил змеежезл головой вперед. Люк сделал
шаг в сторону, и ядовитая змея прошла на волосок от него, выхлестнувшись на
всю свою длину. Затем рука Мары схватила ее у самой головы и резко рванула.
Противник Люка дернулся вперед, на один роковой миг потеряв равновесие, и Люк
ударил светомечом в уязвимое место под шлемом воина. Плоть вскипела, и голова
отделилась от туловища. Воин упал.
Люк обернулся. Мара бросила захваченный змеежезл в лицо своему врагу;
воин презрительно отшвырнул его и поднял собственное оружие.
Люк метнул в воина свой светомеч и ловко потрогал его Силой, чтобы
сделать полет химерным и непредсказуемым. Воин отбросил и его, но это отвлекло
его слишком надолго; Мара сделала выпад и вонзила светомеч в его правое плечо,
полностью отрубив руку. Когда воин упал, Мара довершила дело ударом в лицо.
Люк сделал жест, и отключенный светомеч перелетел в его руку. Он снова
включил оружие.
- Тахирай?
- Я здесь. - Она вышла из зарослей, целая и невредимая. - Похоже, мой
что-то нес.
Тахирай держала в руке металлический штырь.
Люк нахмурился: - Это что, тот, который мы установили?
- Нет, это другой.
Мара улыбнулась: - Повезло.
- Идем, - сказал Люк. - Пока еще кто-то не решил заглянуть на огонек.
Они двинулись к следующему месту закладки. Там они забьют в землю другой
штырь - штырь, содержащий в себе сенсорное оборудование, но предназначенный
для того, чтобы быть найденным и уничтоженным йуужань-вонгами.
Ибо настоящие сенсоры лежали у Люка в рюкзаке. Каждый из них являлся
маленьким дроидом, размером с вездесущих служебных микродроидов, которых полно
на любом большом корабле. Эти дроиды несли на себе такие же грависенсоры,
какие были на штырях, но были также оснащены землеройными двигателями,
позволявшими им выбираться через щель в стенке рюкзака и закапываться в мягкий
грунт. Йуужань-вонги могли обнаружить все забитые штыри, могли их все
повытаскивать... но все шансы были, что они не заметят ни одного зарывшегося в
землю дроида.
Люк сражался против многих хитрецов, но, как правило, был рад, когда
хитрецы сражались на его стороне.
Уничтожая мишень за мишенью, Джайна научилась более успешно выбирать
цель, которую Джаг не мог предугадать; время между выстрелами Кипа и Джага
стало расти, пока не достигло половины стандартной секунды. Джайна решила
считать это своей маленькой победой; по крайней мере Джаг уже не был так
уверен в своем умении предсказывать ее мысли. Однако зазор между выстрелами
Джайны и Кипа оставался примерно тем же.
- У меня на этот счет идея, - сказал Джаг. - Насчет вашей координации
через Силу.
Джайна чуть не расхохоталась.
- Джаг, да ты же ничего не знаешь о Силе! Ты так же глух к Силе, как твой
дядя.
- Да, и мой дядя тоже бы об этом догадался. Я рассматриваю эту вашу связь
через Силу как нечто вроде нейроинтерфейса между тобой и Кипом. Если
предположить, что она позволяет передавать сигналы со скоростью света, то от
твоего сигнала стрелять, по сути, срабатывает и твой рефлекс, и Кипа. Верно?
- Может быть.
- Тогда, возможно, разница между моментами выстрелов грубо повторяет
разницу физических реакций. Ты на много лет младше Кипа. Может, тебе надо
немного промедлить, когда примешь решение стрелять - такое короткое время, как
только сможешь, или же позволь Кипу выбирать цели и стреляй по его команде.
Джайна посмотрела через плечо на "когтелет" Джага, летевший рядом с ее
"иксокрылом" и чуть сзади, и адресовала пилоту недоверчивый взгляд.
- Да, ясное дело. Проверим это.
При следующем заходе разница между выстрелами Джайны и Кипа составила
одну сотую секунды, по-прежнему в пользу Джайны.
Кип присвистнул: - Здорово у тебя голова работает, Фел. Если повторить
это еще несколько раз... - его голос сорвался.
Джайна тоже почувствовала. Она уставилась в пространство - в направлении
звезды Пирии.
- Что такое? - спросил Джаг.
- Что-то... - Джайна переключила комлинк на общую частоту и вызвала
навигационную программу. Она сориентировала "иксокрыл" в направлении источника
беспокойства, чтобы получить точные данные о курсе на эту отдаленную точку.
- Двойное Солнце - лидер вызывает Контроль.
- Контроль слушает, - растягивая слова, ответил равнодушный мужской
голос.
- Вы что-нибудь видите на той стороне системы - скажем, примерно в
направлении Аркании?
Несколько секунд динамики молчали.
- Не подтверждаю.
- Там что-то происходит... мое звено отправляется туда. Держите ушки на
макушке.
Она снова переключилась на частоту эскадрильи: - Поехали, смертные.
- Как прикажешь, богиня.
Джаг ответил щелчком комлинка.
Оккупация Борлейас. День 37
Джайна и ее пилоты мчались через систему Пирия с максимальной скоростью,
которую могли развивать их маршевые двигатели; они повернуди к звезде Пирия,
получили небольшой гравитационный импульс и устремились к источнику
возмущения, которое чувствовали Джайна и Кип. Возмущение не ослабевало. Более
того, оно становилось все отчетливее и сильнее.
Через несколько минут комлинк на Контроле взяла Йелла Вессири: - Что у
вас там?
- Я не уверена. Просто ощущение в Силе.
- Значит, это не йуужань-вонги.
- Оно может быть связано с йуужань-вонгами, - сказал Джаг.
- Это верно.
Джайна спросила: - Вы можете направить свои сенсоры вдоль нашего курса и
посмотреть, что там впереди?
- Невозможно. Между нами и вашим курсом кучка солнечной материи. Но мы
переводим "Мечту Повстанца" на другую позицию, чтобы отслеживать ваш курс и
передавать информацию. Она будет на месте через... она уже на месте. - Йелла
на миг замолчала. - "Мечта повстанца" докладывает: один большой сигнал, на
входе множество меньших. Гравитационные аномалии показывают, что это йуужань-
вонги. Генерал Антиллес приказывает вам взглянуть на них, но только осторожно.
- Мы на месте.
"Генерал Антиллес приказывает". Джайна покачала головой. Ведж прав,
понадобится время, чтобы привыкнуть к этой игре в богиню.
Довольно скоро далекие аномалии на ее сенсорах превратились в пятнышки, и
Джайна смогла разглядеть их на своем экране.
Ближе всех находился йуужань-вонгский аналог фрегата с эскортом кораллов-
прыгунов. За ним, на некотором расстоянии, окруженный заслоном из йуужань-
вонгских кораблей основного класса...
Джайна включила комлинк: - Контроль, это корабль-мир, огромный даже по
вонгским стандартам!
Во рту вдруг стало сухо. Это был не тот корабль-мир, что болтался на
орбите Миркра и на котором погибли Энакин и Джесин, но прошло так мало
времени, и от одного взгляда на громадный живой звездолет становилось больно.
- Принято, Двойное Солнце - лидер. Возвращайтесь.
- Нет. - Джайна проделала маленькую коррекцию курса, направив свое звено
на пересечение с приближающимся фрегатом. - Надо узнать, почему они нас
прощупывают такими маленькими силами.
На частоте эскадрильи вклинился голос Джага: - Эти "маленькие силы" имеют
в своем составе фрегат. Этого хватит, чтобы у нас начались большие проблемы.
- Да, но именно там я чувствую возмущение в Силе.
Возмущение, как определила Джайна, не было похоже на беспощадное желание
убивать, характерное для воксинов. Нет, оно скорее напоминало боль.
Фрегат и его эскорт были уже видны. Трое кораллов-прыгунов - четвертая
часть заслона - отделились от формации и направились в их сторону.
- Три? - оскорбленно промолвил Кип. - Они считают, что трех кораллов-
прыгунов для нас достаточно?
- Нет, - отозвался Джаг. - Они должны на задержать. Мы можем или
проигнорировать их и получить по порции плазмы в дюзы, или расправиться с ними
и упустить фрегат.
- Мы расправимся с ними, - решила Джайна. - А потом догоним фрегат.
Кораллы-прыгуны приближались, стреляя на ходу.
- Поиграем в новую тактику. - Джайна расширила область своего восприятия
в Силе, нашла ожидающего ее Кипа, как будто ухватилась за протянутую руку. Они
выстроились в свою предыдущую формацию - два "иксокрыла" впереди, "когтелет"
посредине и чуть сзади. Почти как один они стали выписывать петли, бочки и
развороты, уклоняясь от плазменных залпов и гратчинов.
Джайна выбрала цель - коралла-прыгуна сзади и справа. Кип выбрал момент
стрельбы. Довин-тягун "скока" подставил свою воронку прямо под выстрел Джайны,
однако выстрел Кипа расклолшматил нос коралла-прыгуна, уничтожив довина. Затем
лазерные лучи Джага прошили "скока" от носа до фонаря кабины, оставив
дымящиеся отверстия. Мертвый коралл-прыгун продолжил полет по баллистической
кривой, в то время как остальные пронеслись мимо Двойных Солнц, разворачиваясь
для следующей атаки.
Джайна посмотрела на сенсорную панель, чтобы узнать время задержки атаки
Джага.
- Три четверти секунды! Джаг, ты не угадал.
- Скорее я научил тебя быть чуть более непредсказуемой.
Джайна натянуто улыбнулась. Что бы ни случилось, персональные щиты Джага
всегда отражали стрелы ее критики.
- Сделаем то же самое еще раз. Шансы теперь "пятьдесят на пятьдесят" -
может, на этот раз Джаг угадает правильно.
Курс йуужань-вонгского фрегата пролегал близко от звезды Пирия; враг
направлялся к Борлейас, повторяя в обратном порядке маршрут отряда Джайны. Как
только Джайна, Кип и Джаг покончили с тремя "скоками", которых послали их
задержать, они бросились в погоню за фрегатом и быстро его настигли.
Фрегат покинул орбиту звезды и по прямой помчался к Борлейас. Сенсоры
Джайны показывали, что "Мечта повстанца" разворачивается на перехват; судя по
сообщениям, эскадрильи истребителей взлетали как с планеты, так и с
"Лусанкии". Фрегат не мог приблизиться к Борлейас настолько, чтобы причинить
какой-либо вред.
- Фрегат замедляет ход, - сообщил Кип. - Разворачивается. Меняет курс. Он
знает, что все это напрасно.
- Погодите, погодите, - сказал Джаг. - Наведите камеры на его брюхо.
Джайна послушалась и увидела, что в нижней части корпуса фрегата
появилась длинная щель. Отверстие на вид было влажным и напоминало
отвратительную пасть хатта, которая медленно открывалась в исполинском зевке.
На глазах у Джайны дыра начала извергать из себя какие-то предметы -
крошечные фигурки неправильной формы посыпались в пространство, двигаясь по
первоначальной траэктории фрегата.
Джайна скривилась. Фигурки непрерывно извивались. Еще какое-то
органическое оружие? Возможно, какие-то организмы для обработки планеты, раз
их просто сбросили с такого расстояния, а не направили на определенную военную
цель.
Тут она осознала, что возмущение, которое чувствовалось в Силе,
перемещается вместе с этими фигурками. У Джайны свело желудок. Она врубила
ускорение и с ревом понеслась к облаку извивающихся фигурок, позабыв о фрегате
и его эскорте, которые поворачивали обратно.
Через несколько мгновений она уже знала, ЧТО выбросили в космос йуужань-
вонги.
Люди. В основном это были люди, изредка попадались саллюстиане, родианцы
и деваронцы. Мужчины и женщины, всех возрастов, голые...
Нет, не совсем голые. Приблизившись, Джайна увидела, что тела закутаны во
что-то прозрачное, и такие же прозрачные мешки были надеты им на головы. Их
вырядили в какой-то вариант углита-плащаника, йуужань-вонгского аналога
скафандра; вполне возможно, это обеспечит им еще немного жизни, пока они будут
лететь в открытом космосе. В конце концов несчастные замерзнут, умрут от
удушья или сгорят в атмосфере Борлейас. Но всем им до смерти оставались
считанные минуты.
Какая-то саллюстианка заметила приближающийся "иксокрыл". Она повернула
голову и умоляюще посмотрела на Джайну, глаза ее были расширены от страха.
Джайна могла лишь беспомощно смотреть на нее.
Тут она услышала голос Джага:... выбросил в космос заложников. Похоже,
они в углитах-плащаниках или вроде того. Они приближаются к Борлейас по
баллистической траэктории. Я не думаю, что микрогравитация планеты уже начала
придавать им ощутимое ускорение. Оценить время, которое им дадут скафандры, я
не могу. Вижу двадцать два объекта, повтаряю: двадцать два. Остаюсь наготове.
Его слова - бесстрастные, как диагноз - вырвали Джайну из задумчивости.
Она поглядела вслед удаляющимся фрегату и кораллам-прыгунам.
- Не делай этого. - Это был голос Кипа, и Джайна почувствовала в Силе то
же самое, что он сказал по комлинку. - Они пытаются диктовать нам свои
условия.
- Спокойствие, - прошептала Джайна. Ей показалось, что она произнесла это
очень громко, что звук ее голоса разорвет оболочку, и ее растущий гнев выйдет
наружу. - Путь джедая - спокойствие.
Она потянулась с помощью Силы, нашла саллюстианку и потащила ее вверх.
В скорости саллюстианки не наблюдалось никаких изменеий. Джайна рванула
сильнее.
- Кип, ты можешь спасти хоть кого-нибудь?
- Может быть. Придется поглотить ужасающее количество кинетической
энергии. - Присутствие Кипа в Силе ослабло, он переключился на более насущные
дела. Одна из летящих вниз фигурок на сенсорном экране Джайны начала
тормозиться.
Джайна потянула саллючтианку еще сильнее, и наконец увидела, что ее
падение замедляется.
- Джаг, ты здесь ничего не сможешь сделать. Возвращайся на Борлейас,
приведи сюда пару челноков...
- Я уже вызвал челноки. И я скажу, когда я буду бесполезен. Советую вам
прекратить попытки затормозить их и делать, как я.
"Когтелет" Джага вырвался вперед, аккуратно проник в облако жертв,
поравнялся с ними, а затем слегка обогнал.
Затем, маневрируя с ловкостью, которая, казалось, лежала за гранью
возможного, Джаг повернул свой "когтелет" вдоль оси и полетел боком, пока не
оказался в нескольких метрах от чернокожего мужчины. Джаг на долю секунды
включил маршевые, и "когтелет" затормозил. Истребитель врезался в человека на
скорости двадцать-тридцать километров в час; мужчина, оглушенный, но не
полностью, неистово замолотил руками, отдаляясь от Борлейас.
"Когтелет" повернулся; как только жертва оказалась вне досягаемости
ионного выхлопа, Джаг снова тронул маршевые и стал осторожно перемещаться,
пока не поравнялся со следующей жертвой. Ее он тоже ударил - так нежно, как
только мог; похоже, удар ушиб тви'лекке руку, но при этом отправил ее в
сторону под таким углом, что угодить в атмосферу Борлейас несчастная уже не
могла.
Звено Джайны сумело развернуть все двадцать две жертвы и предотвратить их
падение в атмосферу Борлейас. Спасти всех не удалось; четверо умерло от
разгерметизации прежде, чем их подобрали челноки, остальных отправили в
медотделение биостанции с разными стадиями обморожения. Однако никто из них не
превратился в страшный метеор, сгорающий в атмосфере планеты.
Летное мастерство, проявленное при спасении жертв, было достаточно
примечательным, чтобы приземлившиеся пополудни челноки и звено Джайны
встретили аплодисментами, но пилоты отмахивались от всех проявлений восхищения
и оставались угрюмыми.
Прошел слух, что йуужань-вонгский корабль-мир расположился на отдаленной
орбите, за пределами самой крайней планеты системы Пирия. Там он и оставался,
окруженный большими кораблями и кораллами-прыгунами.
Через голокамеру, установленную в ангаре для спецопераций, Ведж наблюдал
за прибытием Джайны и ее пилотов; затем он выключил картинку.
- Я был прав, - сказал он. Его голос был достаточно тихим, чтобы не
перекрыть уровень вечного бормотания, заполнявшего центр управления
операциями.
- Ты был прав, - согласился Тикхо. - Вонги привезли с собой большие пушки
и канонира с собственным стилем.
- Всех спасенных жертв, включая, тех, кто не выжил, а также всех, кто
имел с ними физический контакт, прогнать через дезинфекцию. Пусть за этим
присмотрят Данни и Силгхэл. Поверхность "когтелета" Фела осмотреть и тоже
продезинфецировать. Они могли предусмотреть тактику Фела и чем-то обработать
жертв.
Тикхо кивнул: - Принято.
- Еще одно, - Ведж посмотрел Тикхо в глаза. - Ты прослушивал трафик
Джайны. Она была в отчаянии, что не может спасти этих людей.
- Да.
- На темной стороне так себя не ведут, по крайней мере насколько я себе
это представляю. Я в приватном порядке расспросил Кипа, и он вполне уверен,
что она отходит от своего прикосновения к темной стороне.
- В смысле, - спросил Тикхо, - ей можно доверять? Возможно, даже
настолько, чтобы ввести ее в "узкий круг"?
- Точно.
На лице Тикхо не было видно никаких эмоций, кроме тщательного обдумывания
этого вопрса. Наконец он кивнул: - Мозги и желудок в согласии. Я думаю, ей
стоит доверять. Она Соло.
- Я тоже так думаю. Она войдет в список.
Йуужань-вонгский корабль-мир, орбита Пирии
У йуужань-вонгского пилота был до абсурдности человечий лоб, покрытый
татуировками, скрывавшими уродство. Воин стоял, склонив голову и скрестив руки
в салюте на груди, пока Чулканг Ла жестом не приказал ему выпрямиться. Чулканг
Ла спросил: - Твое имя?
- Чарат Краал.
- Ты пилот из домена Краал и его колонии на той планете, что более всего
пригодна для обитания?
- Да, военачальник.
- Не называй меня военачальником. Военачальник - мой сын. И отвечай: для
чего ты завладел кораблями флота Вирпуука Ча, склонив эти корабли к мятежу