— Фух!.. Ох!.. Фух!.. — постарался отдышаться он. — Ну, как он сейчас?
— Бодр, парадоксален, многозадачен, — лаконично описал ректора Проглоттер.
— Как всегда… Ну, а чем я могу помочь вам, ребятки?
— Не могли бы вы перебросить нас к Стоунхренджу?
— Без проблем! — Абдурахман Аддын совершил круговое движение волшебной палочкой. — Шайтанарба-тыгыдым!
В аудитории образовалось колдовское окно, в котором, колеблясь, как отражение в волнующейся воде, красовался Стоунхрендж.
— Шагайте, птенцы гнезда Мастдаева.
— Спасибо, великий магистр, — горячо поблагодарил Харри, занося ногу над краем магического прохода в Эквилибританию.
— Всегда пожалуйста. И передайте Глюкообильному привет и щелбан. Он мне один астрономический спор проиграл…
Мальчики прыгнули в окно. Они полагали мгновенно достигнуть своей цели, но судьба распорядилась иначе.
Во-первых, проход, открытый магистром Абдурахманом, только казался плоским. На самом деле это была особая труба в пространстве. Ребята заскользили по ней, как по желобу водного аттракциона. Трясло невероятно, и Харри понял истинный смысл заклинания «Шайтан-арба-тыгыдым».
Во-вторых, когда они порядочно разогнались, в мире возникла очередная магическая аномалия. Грубо говоря, вновь пропала волшебная энергия.
Мистеры Харри Проглоттер и Беня Спайдерман вылетели вовсе не у Стоунхренджа, а черт знает где.
Глава 5
Мастдай Глюкообильный писал магическую антивирусную программу, изобретал новый стандарт качества под названием «нехай-энд», составлял регламент ломбардовского фестиваля «Нельзя скушать». Эти полезные дела ректор Хоботаста делал одновременно. Кроме того, он периодически набирал телефонные номера разных министерств Республики Добра. Кругом был чудовищный перегруз.
Щелкнул интерком.
— Господин ректор, — услышал Мастдай визгливый голос секретарши. — Тут какой-то хулиган телефоном балуется. Уже раз пять позвонил. Вас спрашивает, хамит и представляется чьим-то старшим братом. Дурой вот обозвал…
— Мисс Маннис Пфенингз, не Большим ли Братом он представляется?
— Да, большим.
— А вы не соединяете… Ну, дорогуша, разве вы после этого не дура? — дал волю эмоциям Глюкообильный. — Еще позвонит — тотчас же соедините!
Интерком отключился.
Мастдай покачал головой
— Ишь, хулиган…
«Хулиган» восседал на троне, поглаживая залепленное гигантским лейкопластырем брюхо и гоняя по Императорскому Залу подчиненных. Работали из рук вон плохо поиски причин исчезновения людей и магии неизменно оканчивались фиаско, провокация Гле6овски сорвалась, а тут еще кретин Хитрус…
Сияя, словно меч джедая, Объегориум вручил Большому Брату волшебную карту.
— Отобрал у Проглоттера, ваше непотребство, отчитался Хитрус. — Лично.
— И наказан будешь лично, — проворчал Лорд Тьмы, созерцая мутные тени, гуляющие в Недреманном Оке. — Я же по манускрипту следил за перемещениями сосунка! Я сам наложил трансляционное заклятие на карту, сам! И подсунул ее Проглоттеру. Я был осведомлен, где топчется толстопузый очкарик, понимаешь?!
— Готов искупить…
— Ты готов иступить! Иступить любую остроумную комбинацию! Читай отчет.
Хитрус закашлялся, истязая сухое горло. Открыл папку.
— Число пропавших среди магов достигло двадцати процентов населения. У шмуглов — тридцати. По прежнему неизвестно, куда деваются исчезнувшие. В Цитадели Зла потерь нет. Люди пропадают, в основном, поодиночке, но, бывает, и группами от двух дотрех человек. Наши сотрудники постоянно в коллективе. Видимо, это нас спасает. Немногие очевидцы утверждают к исчезновению людей причастны некие мужчины в черных костюмах и солнцезащитных очках. Загадочные Персоны называют друг друга агентами. По слепкам памяти контактеров составлены портреты агентов. В картотеках инфернета информации о чернокостюмщиках нет. Прорабатываются версии. Теперь о Республике Добра, будь оно неладно. Есть сведения, что их президент опомнился и послал для выяснения обстановки в астрале элитное подразделение «Эльфа». Бойцы рыщут на границе невозвращения, но пока не преуспели. Участившиеся перебои волшебной энергии постоянно вышвыривают разведчиков из инферно. Стройной системы поиска «того-незнаю-что» у светлых нет. У меня все.
Большой Брат прикрыл половину своих глаз, как бы прицеливаясь в Хитруса остальными.
— Бытует заблуждение, что удача любит полных кретинов. Это не совсем верно. Удача любит и худых кретинов. Ты худой слуга, — проговорил ЛордТьмы. — В обоих смыслах худой. Все «неткаешь» да «неткаешь», ничего не знаешь… Ты министр иностранных злодел или двоечник у доски? Тебя спасает лишь твоя физическая худоба. Ни мясца, ни навара. Кожа да кости. Бесполезные.
— Но есть же министр военно-диверсионного шпионажа! — принялся переводить стрелки Объегориум.
— Был, Хитрус, был, — Большой Брат нервно взмахнул восемью или десятью руками. — По моему высочайшему приговору казнен методом гастрономического умерщвления. Меня всегда удивляло одно обстоятельство. Почему-то все начальники-силовики жирные наваристые креатуры. Это наталкивает на вывод, что следует почаще чистить ряды… Живи пока, у меня в холодильничке есть еще немного министрятины. У тебя просто черная полоса. У нас у всех.
— Стопудовищно! — поклонился министр, украдкой вытирая пот, каплями висящий на бровях да остром носу. — И не пропала надежда на лучшее, которое пусть будет худшим для наших врагов! Мой шпион надежно сел на хвост Проглоттера.
Хитрус развернул карту. На ней мерцала красная точка — Харри.
— Слушай, Объегориум, — удивленно протянул Лорд Тьмы. — А где это он?
Точка светилась на загадочном острове, коего сроду не открывал ни один Колумб.
Тонкий подбородок Хитруса коснулся груди.
— А рот, министр, ты лучше закрой. Островок не наш. Значит, иностранный. А ты какой у нас министр? Тоже иностранный. Вот и дуй на всех парах, выясняй, что к чему.
Хитрус почти бегом покинул Императорский Зал.
— Есть связь с Мастдаем, — раздался в голове Большого Брата голос Недреманного Ока.
Император мысленно поднял трубку, послав собеседнику ментальное «алло..
— Привет, Лорд Тьмы, — сказал Мастдай. — Будем объединяться?
— Будем, — согласился Большой Брат. — Знать бы еще против кого…
— Разумеется, против того, кто прячется за той самой дверью.
— Как твоя шея, кстати?
— Спасибо, креплюсь. А твой живот?
— Ничего, сойдет. Странно и смешно наш устроен мир, Мастдай. Ты, могущественный светлый маг, ищешь союза с Империей Зла… А как же свои?
Глюкообильный не стал лукавить
— Любое зло деятельно. Добро, победившее и утвержденное, пассивно. Такова природа человека отдыхать, когда хорошо, и работать, когда плохо.
— Ха-ха, — гомерически расхохотался Большой Брат. — По-твоему, нам тут всем плохо?
— Именно. Но мы с тобой не договорились о главном. Там, где слабы двое порознь, иногда помогает объединенный напор. Так когда же мы предпримем совместную попытку открыть дверь?
— Как говорила некая курочка, не откладывай завтра то, что можно сегодня, — сострил Лорд Тьмы. Прямо сейчас и ломанемся.
— Встретимся на месте.
Дух Мастдая просочился в телефонную трубку, побежал по сплетенным проводам от аппарата к распределительной коробке и далее под плинтусом, сквозь стену и — на улицу, от столба к столбу, до коммутатора, потом Глюкообильному надоели эти пижонские спецэффекты, и он рванул напрямки в инфернет. Прихватил в коммерческой зоне ящик тротила да бензопилу. Произнес слова для глубокого погружения. Повторил феерический путь сквозь костры, лабиринт, вакханалию разрушения, разбитое корыто и сумасшедший калейдоскоп. Очутился рядом с Большим Братом. Надпись на двери все так же воспрещала посторонним вход.
— Я быстрее! — по-мальчишески похвалился тот. — Один-ноль!
Мастдай улыбнулся
— Тебе Око помогло.
— Тут уж извини, все как в «Формуле-!. — более богатая конюшня побеждает. С чего начнем?
— У меня бензопила, — ректор Хоботаста продемонстрировал инструмент.
— Прошу! — Лорд Тьмы отступил, давая оперативный простор партнеру.
Пила весело зажужжала, повизгивая, словно нетерпеливый щенок. Мастдай аккуратно поднес ее к дверным доскам.
Касание.
Инструмент взревел, упираясь, силясь вгрызться в твердое дерево.
— Словно камень! — воскликнул через три минуты Глюкообильный, очумело рассматривая стесанные зубья бензопилы.
— Ну-ка, дай я, — шагнул к двери Большой Брат. В четырех руках он держал по стальному цельнолитому молоту. — Как говорил Тор, сейчас торкнем!
« Что-то он нынче неестественно афористичен., успел подумать Мастдай, прежде чем град ударов заполнил пространство выстрелоподобными звуками.
— Ни царапинки, — признал император.
Руки покрылись мозолями, кувалды погнулись. Глава Хоботаста пододвинул к неприступной двери ящик тротила, размотал шнур.
Скрывшись за поворотом, взломщики подожгли шнур. Десять… Девять…
Бабахнуло, будто атомная бомба взорвалась.
Выйдя к двери, Мастдай и Большой Брат остолбенели цела, проклятая!
— Да откроешься ты или нет! — заорал Лорд Тьмы, дергая за ручку.
Дверь неожиданно распахнулась, едва не ударив императора по больному брюху. Взломщики медленно подняли взгляды туда, в неведомое…
Там стояла еще одна дверь с надписью
Для дураков повторяем
ПОСТОРОННИМ ВХОД ЗАПРЕЩЕН!!!
Глава 6
Лес был похож на европейский. Сосны, дубы, немного тополей. Та же трава, тот же птичий гомон. Разве что погодка потеплее да грибы покрупнее. Присев на лисичку, изгибами шляпки напоминающую кресло, Проглоттер вынул из рюкзака банку с вечной тушенкой и сытно поужинал.
Сумерки наплывали на мир. Теплый ветер гнал их дальше и дальше, вслед за красным закатным солнцем. Идиллия.
Жаль, бочонок с неиссякаемой водой остался у Бени Спайдермана. А вот самого Бен и рядом с Харрине было. Проглоттер решил, что проклятая пауза в магии раскидала их с товарищем по разным географическим точкам. Мальчики скользили по пространственной трубе друг за другом, вот и вылетели порознь… Странно, юный маг почти не испугался одиночества. Возможно, ордер Феликса помогал. Или осознание того, что есть волшебный аусвайс.
— Поищем воду! — бодро сказал себе Харри, пряча тушенку и ложку в рюкзак.
Побродив наугад по лесу, Проглоттер выбрел на небольшую полянку возле невысокой скалы. У подножия били два ключа. Ручьи расходились в разные стороны и скрывались в кустарниках.
Харри подошел к ближнему ключу, присел. Стоило его ладоням приблизиться к воде, как та буквально расступилась подобралась в разные стороны! Словно насторожилась, замерла, нарушая законы физики.
Изумленный маг попробовал поймать воду руками, но та проворно увернулась.
— Что же мне теперь, от жажды сдохнуть? — рассердился Проглоттер.
— Почему бы и нет? — ответил вкрадчивый шепот.
Харри быстро оглянулся по сторонам.
Никого.
Ручей тек как ни в чем не бывало.
Проглоттер потряс головой. Его щеки заколыхались, словно студень в поезде.
— Помстилось, — решил Харри.
— Вот и нет, — прошептал наглый голос.
— Кто здесь? — Харри стало не по себе.
— Хи-хи… — зашелестел невидимка. — Это я. Вода.
— Вода?!
— Ну да!.. Вот стихи получились… Я — вода. Живая. Прошу любить и жаловать.
Харри тупо уставился на ручей.
Вода остановилась, и на ее поверхности, в месте, где отражался Проглоттер, проступило его лицо. «Лицо» открыло рот и высунуло «язык». Медленно поболтав «языком», «лицо» обрушилось, и ручей побежал дальше.
До ушей мага донеслось еле слышное хихиканье.
— я называю это «лингвально эпатировать», то есть дразниться, — прошептала живая вода и засмеялась громче.
— Ладно, — сказал обиженный Харри. — В конце концов, вон еще ручей. Можно напиться и там.
— Можно, — согласилась живая вода. — Но я не советую. Ведь там течет мертвая вода.
— Зато не убежит.
— Точно. А запашок? Она же мертвая, и довольно давно.
Харри пошел ко второму ручью и, не дойдя до него метров пяти, уже убедился живая вода не соврала. А жажда мучила.
Вернулся к живой воде.
— Я же все не выпью. Дай, пожалуйста, напиться…
— Вот так бы и сразу! — зажурчала вода. — Вежливость, она как красота страшная сила. Подставляй руку.
Проглоттер поднес ладонь к ручью. Маленькая волна перекатилась через руку странника, оставив в ней стакан с водой. Стакан был также из воды.
— Спасибо! — поблагодарил Харри и напился. Прохлада растеклась в животе паренька, потом быстро проникла в кровь и побежала по телу, разнося свежесть. Проглоттер взбодрился, как после просмотра социальной рекламы «Все у нас получится!».
— Стакан не забудь вернуть, — притворилась строгой вода.
— Ах, да! Спасибо еще раз, — сказал Харри и двинулся дальше.
Он обогнул скалу. С противоположной от ручьев стороны обнаружилась удобная ниша сухо, стены с трех сторон, каменный козырек над головой. Расстелив спальник, Харри лег и мгновенно отключился.
Посреди ночи путешественника разбудил вкрадчивый голос, повторявший одни и те же слова
— Иди ко мне… Иди ко мне…
Звала женщина, в этом не было сомнений.
«Мистика какая-то, — подумал Проглоттер, — никого вроде бы нет, а голос слышу… Ерунда, морок лесной».
Маг перевернулся на другой бок, но просьбы не прекращались, более того, хотелось встать и пойти на зов, не вдаваясь в подробности. Харри поднялся. Осмотрелся. Деревья, кустарник. Тишь да гладь…
Действительно, никого.
— Иди ко мне…
Слова звучали в голове парня, он вдруг понял, куда идти. Побрел в чащу. Ветки царапали руки и лицо, норовя сбросить с носа очки. Пару раз Харри падал, запнувшись о коряги. Но упрямо шел все дальше и дальше от скалы. С каждым шагом зов нарастал, становился громче и настойчивее.
Наконец юный волшебник пришел на маленькую полянку. Посредине нее на пеньке сидела девушка лет двадцати и, зажмурясь, нашептывала свое «Иди ко мне».
Ноги Проглоттера стали ватными, он тупо проковылял К девушке, остановился, глядя на ее лицо, слегка обезображенное ожогом.
— Иди ко мне… — не унималась зовущая, затем, почувствовав чье-то присутствие, открыла левый глаз. — Иди… Ты Егорка?
— Нет, я Харрька.
— Тогда вали отсюдова!
Проглоттер словно очнулся от забытья. Побежал.
Зубы его слегка постукивали то ли со страха, то ли от ночной прохлады. Дотопав до стоянки, парень забрался в спальный мешок, сотворил защитное заклинание и неожиданно легко заснул. «Черствею., — успел подумать маг перед тем, как захрапеть.
Солнечное утро разбудило странника птичьим пением. Собрав пожитки, Харри вылез из ниши.
В свете дня стало видно, что напротив скалы начинается подъем здоровенного лесистого холма, на вершине которого торчат огромные буквы «Атлантида..
— Блин! А я уж хотел Хотябыча извлекать, всплеснул руками Харри. — Легендарная Атлантида! Так вот какой остров показывала карта! Эх, Спайдера бы сюда…
А Беня очутился в шмуглской Германии. Покумекав, он пришел к тем же выводам, что и товарищ магия отключилась, туннель разрушился, выпихивая пассажиров в реальность. Спайдерман искренне надеялся, что Харри успел «дошайтанарбиты до Стоунхренджа. Его же задачей теперь было выживание в мире шмуглов — техническом, технологическом, враждебном.
Сначала, блуждая по улицам Берлина и глазея по сторонам, Беня чуть не попал под автомобиль. Потом загруженный проблемами мужчина пребольно пихнул его в спину и даже не извинился. Полицейский бросил на Спайдермана подозрительный взгляд. Женщина перевела ребенка на другую сторону дороги…
«Наверное, я выгляжу странно, — догадался Беня. — Кроссовки-самоходы, синие штаны в мерцающих звездах, зеленая куртка с надписью „Хоботаст. Просто учись, сынок…“ Рюкзак со вспомогательными крылышками… Стоп! Крылышки! Они деловито трепетали, снижая нагрузку на плечи. Вот оно!.
То, чего не замечаешь в мире магов, у шмуглов смотрится словно клеймо «чужак» на лбу.
Спайдерман свернул в подворотню, вытащил волшебную палочку.
— Убирамус закрылкиус! Совсем другой коленкор.
Глава 7
Остров Атлантида смылся с лица известной нам Земли примерно пять тысяч лет назад. И смыло его отнюдь не волной. Атланты, искушенные в вопросах магии, в один прекрасный день решили удалиться от назойливых варваров-соседей. Каждый лез в надежде поживиться хотя бы вшивеньким секретиком, хапнуть завалящий амулетик, выпить какого-нибудь эликсирчика. А то и завоевать гордую Атлантиду к едрене фене.
Все эти проблемы невероятно крутые островитяне решали, практически не вставая с ложа, силой мысли. Отмашки от воров и грабителей прискучили атлантам, и они собрались на Великую Сходку, которая созывалась лишь в крайних случаях.
— Братья и сестры! — обратился к народу Атлантиды тогдашний Топ-Манагер, первое лицо государства. — Шмуглы достали! Слабые маги с материка достали! Надоело…
— Точняк!.. В самое яблочко!.. Дело говоришь!.. раздались голоса из толпы.
Топ-Манагер поднял руку. Гул стих.
— Количество волшбы нарастает в геометрической прогрессии. Наши провидцы рассчитали грядет расслоение вероятностей. Со дня на день реальность разделится на пару потоков магический и шмуглянский. Наши проблемы уменьшатся вдвое, но не исчезнут. Нам, реально крутым колдунам, незачем довольствоваться полумерами. Есть ловкий ход, позволяющий отделаться от наших назойливых соседей. В момент деления реальности мы вместе наворожим третью, потайную вероятность, где будет только наш благословенный остров в богатом рыбой море. Как вам темка?
— Класс! Зашибись!!! Вот это задвинул! — поддержала толпа лидера.
— Так тому и быть! — провозгласил Топ-Манагер. — Каждый из вас получит часть длинного страшнейшего заклинания. В назначенный час мы прочтем его, сфокусировав энергию на мне, а я скажу последнее, главное слово.
Атланты, мощнейшие маги, блестяще справились с задачей.
Как водится у власть предержащих, народу сказали не совсем правду. Совсем правда состояла в том, что доблестные атланты не воспользовались расслоением, а сами его инициировали. Топ-Манагер рассудил мудро людям легче согласиться урвать от конъюнктуры, нежели совершить сверхдеяние, в корне меняющее русло развития цивилизации.
С тех пор островитяне затаились, и лишь слывшие оригиналами маги совершали экскурсии в миры магов и шмуглов, чтобы, вернувшись, потешать земляков новыми анекдотами из жизни обитателей параллельных реальностей. В «основных» мирах об Атлантиде быстро забыли. Остались легенды, мифы, предания…
Харри Проглоттер взобрался на холм. С вершины открывался вид на огромный город с многоярусными садами (форменный Вавилон, подумал путешественник), фонтанами и изящными небольшими домами. Атланты не стремились к помпезности. Сад и водная система поражали зрителя не дутым размахом, а взвешенной гениальностью проектировщиков. Харри предался созерцанию чудо-града.
Из небольшой заросли густого кустарника, растущего тут же, на вершине, вышел человек — высокий, метра два, рыжий мужчина. Легкая туника позволяла разглядеть, что он был атлетически сложен и, скорее всего, невероятно могуч.
Проглоттер насторожился. Даже прыщ перестал чесаться.
— Доброго здравия, путник! — дружелюбно сказал мужчина. — Дубом величаюсь, ибо выбрал Дорогу в природу.
— Здрасьте, — ответил мальчик. — Мое имя Харри, ибо меня так папа с мамой назвали.
— Премного приятно! Ты, я разумею, не из атлантов. Магом будешь, да? Странно, странно… Как же ты сюда попал?
Харри кратко объяснил причины своего появления в Атлантиде.
— Да, да… Эти странные исчезновения Силы… Они нас изрядно тревожат. Благо, мы умеем запасать Силу в себе.
— Как так?! — удивился Харри, впервые о таком услышавший.
Дуб приготовился прочитать целую лекцию
— Все в мире есть Сила. Она в земле, в воде, в воздухе. Но особенно много ее в живой материи. А стало быть, и в нас с тобой. Посмотри на меня, юноша Харри. Разве я похож на колдуна? Колдун — это рыхлый толстяк… Ой, прости, я не о тебе! Или худой задохлик. Зачем магу мускулатура? Но я, последователь учения о Дороге в природу, слежу за физическим телом чуть лине тщательнее, чем за ментальным. Соединяя обе практики в единое целое, я достигаю гармонии с собой… с окружающим миром… Мое туловище — сосуд для Силы. Осознание сего факта приводит к ощущению энергии. Как заканчивается Сила? Она перестает к нам поступать, мы неосознанно тратим ту, что осталась рядом и в нас. Все. Энергия исчерпана, ждем новой порции.
— Можно спросить? — прервал спич Дуба Проглоттер. — Вы говорите, энергия перестает поступать. Но откуда?
— Хороший вопрос, мой юный подаван! — расцвел атлант.
— Подаван?
— Да, это по-нашему, по-джедайски, «ученик», «человек, который подает то, что скажет учитель», пояснил Дуб. — Так вот, Сила…
— Постойте! Вы — джедай?!
Островитянин слегка раздраженно кивнул, и Харри выпалил
— Так я знавал одного! Йодой звали.
— Как-как? — не расслышал Дуб.
— Йода его имя, Йо-да. Правда, он еще молод. Маленький Такой, ушастенький…
— Хм… Йода… Йода?.. — попытался припомнить атлант. — A! Зеленкин! Его имя Зеленкин! Вот ведь прохвост. Он стесняется своей «медицинской» фамилии и поэтому изобретает разные клички.
Проглоттер почесал затылок. «А ведь и верно, Йода весь из себя зеленый». — подумал маг.
— Твой друг Зеленкин давным-давно стартанул в далекую-далекую галактику. Поднимать тамошние цивилизации. Но мы беседовали о технике запасания Силы. Я вижу в тебе добро, ты на Светлой стороне, юноша Харри. Откуда берется Сила? А сидх его знает. Зато я обучу тебя аккумуляции и, может быть, дам подержать свой джедайский меч. Если ты будешь хорошо себя вести.
— Почту за честь.
— Итак, аккумуляция. Тут ничего сложного. Как нырять под воду, набрав полные легкие воздуха. Встань ровно, ноги на ширине плеч…
Дуб оказался прирожденным учителем. «Подаван» Проглоттер за полчаса освоил батарей-будо. Теперь он в любой момент располагал нехилым запасом магии, а атлант утверждал, что по мере самостоятельных тренировок емкость Харриного аккумулятора возрастет на порядки.
— Ты очень способный подаван, юноша Харри. И весьма перспективный маг, — закончил занятия островитянин. — Оставайся, мальчик, с нами, а? Будешь нашим королем. Топ-Манагером пророчу тебе стать, хотя будущее и сокрыто за туманными жалюзи неизвестности. Искра твоей судьбы ярка.
— Спасибо вам, Дуб, — поклонился Проглоттер, перенимая тон учителя. — Но ныне моя искра должна зажигать в другом месте.
Атлант долго смотрел в глаза Харри.
— Да, твоя судьба пока не с нами, — признал джедай. — Захочешь — позже отыщешь меня, и мы продолжим. Да пребудет с тобой Великая Сила.
— И вам того же, — ответил Проглоттер.
Дуб зашагал к городу-саду.
В голову мальчика пришла мысль «Вот же прикол. Попал в Атлантиду, а встретил джедая. Шиза какая-то». Он кинул взгляд на висячие сады.
— Ну, по музеям ходить некогда, — сказал себе
Харри, откупоривая Хотябыча.
— Слушаю и исполняю, мой повелитель — бодро заблеял старый джинн.
— Поедем-ка в Инку-Батор, столицу Эквилимонголии.
— Горе мне, неумелому, — всплакнул Хотябыч.Несчастье мне, слабому..
Проглоттер начал верить в приметы. Он побоялся назвать Стоунхрендж, поэтому поступил неожиданно.
— Тогда хотя бы в дуремаркет, где я тебя и купил, горе горькое, — загадал маг и сунул фигу в карман.
Джинн расправился с волоском.
Харри утонул в волне базарного шума криков зазывал, споров торгующихся, скрипа ломящихся от товаров прилавков, стука колес корзин-тележек. В глазах зарябило от цветового бедлама. В нос ударила смесь запахов — от тончайшего аромата свежей выпечки до несносной вони несвежей рыбы.
— Найду западные ворота и вперед — обрадовался Проглоттер.
Глава 8
Республика Добра управлялась взвешенно, разумно, грамотно. До тех пор, пока не наступал кризис. Привыкшие к размеренному быту начальники терялись перед мало-мальски серьезной угрозой.
Тогда свое веское слово говорил так называемый Первый и последний отдел, сокращенно ПИПО.
Здание ПИПО располагалось в столице Республики, городе-герое Эгрегорске.
В просторном фойе отдела рдело мозаичное панно, изображающее бой белого мага с черным. Наш поединщик, естественно, имел неоспоримое преимущество. Над сражением помещался известный лозунг, который Когда-то неверно поняли шмуглские адепты раскулачивания и коллективизации «Добро должно быть с кулаками».
— Бодр, парадоксален, многозадачен, — лаконично описал ректора Проглоттер.
— Как всегда… Ну, а чем я могу помочь вам, ребятки?
— Не могли бы вы перебросить нас к Стоунхренджу?
— Без проблем! — Абдурахман Аддын совершил круговое движение волшебной палочкой. — Шайтанарба-тыгыдым!
В аудитории образовалось колдовское окно, в котором, колеблясь, как отражение в волнующейся воде, красовался Стоунхрендж.
— Шагайте, птенцы гнезда Мастдаева.
— Спасибо, великий магистр, — горячо поблагодарил Харри, занося ногу над краем магического прохода в Эквилибританию.
— Всегда пожалуйста. И передайте Глюкообильному привет и щелбан. Он мне один астрономический спор проиграл…
Мальчики прыгнули в окно. Они полагали мгновенно достигнуть своей цели, но судьба распорядилась иначе.
Во-первых, проход, открытый магистром Абдурахманом, только казался плоским. На самом деле это была особая труба в пространстве. Ребята заскользили по ней, как по желобу водного аттракциона. Трясло невероятно, и Харри понял истинный смысл заклинания «Шайтан-арба-тыгыдым».
Во-вторых, когда они порядочно разогнались, в мире возникла очередная магическая аномалия. Грубо говоря, вновь пропала волшебная энергия.
Мистеры Харри Проглоттер и Беня Спайдерман вылетели вовсе не у Стоунхренджа, а черт знает где.
Глава 5
Я готов и буду объединяться. И со всеми. Нельзя, извините за выражение, все время врастопырку.
В. Черномырдин
Мастдай Глюкообильный писал магическую антивирусную программу, изобретал новый стандарт качества под названием «нехай-энд», составлял регламент ломбардовского фестиваля «Нельзя скушать». Эти полезные дела ректор Хоботаста делал одновременно. Кроме того, он периодически набирал телефонные номера разных министерств Республики Добра. Кругом был чудовищный перегруз.
Щелкнул интерком.
— Господин ректор, — услышал Мастдай визгливый голос секретарши. — Тут какой-то хулиган телефоном балуется. Уже раз пять позвонил. Вас спрашивает, хамит и представляется чьим-то старшим братом. Дурой вот обозвал…
— Мисс Маннис Пфенингз, не Большим ли Братом он представляется?
— Да, большим.
— А вы не соединяете… Ну, дорогуша, разве вы после этого не дура? — дал волю эмоциям Глюкообильный. — Еще позвонит — тотчас же соедините!
Интерком отключился.
Мастдай покачал головой
— Ишь, хулиган…
«Хулиган» восседал на троне, поглаживая залепленное гигантским лейкопластырем брюхо и гоняя по Императорскому Залу подчиненных. Работали из рук вон плохо поиски причин исчезновения людей и магии неизменно оканчивались фиаско, провокация Гле6овски сорвалась, а тут еще кретин Хитрус…
Сияя, словно меч джедая, Объегориум вручил Большому Брату волшебную карту.
— Отобрал у Проглоттера, ваше непотребство, отчитался Хитрус. — Лично.
— И наказан будешь лично, — проворчал Лорд Тьмы, созерцая мутные тени, гуляющие в Недреманном Оке. — Я же по манускрипту следил за перемещениями сосунка! Я сам наложил трансляционное заклятие на карту, сам! И подсунул ее Проглоттеру. Я был осведомлен, где топчется толстопузый очкарик, понимаешь?!
— Готов искупить…
— Ты готов иступить! Иступить любую остроумную комбинацию! Читай отчет.
Хитрус закашлялся, истязая сухое горло. Открыл папку.
— Число пропавших среди магов достигло двадцати процентов населения. У шмуглов — тридцати. По прежнему неизвестно, куда деваются исчезнувшие. В Цитадели Зла потерь нет. Люди пропадают, в основном, поодиночке, но, бывает, и группами от двух дотрех человек. Наши сотрудники постоянно в коллективе. Видимо, это нас спасает. Немногие очевидцы утверждают к исчезновению людей причастны некие мужчины в черных костюмах и солнцезащитных очках. Загадочные Персоны называют друг друга агентами. По слепкам памяти контактеров составлены портреты агентов. В картотеках инфернета информации о чернокостюмщиках нет. Прорабатываются версии. Теперь о Республике Добра, будь оно неладно. Есть сведения, что их президент опомнился и послал для выяснения обстановки в астрале элитное подразделение «Эльфа». Бойцы рыщут на границе невозвращения, но пока не преуспели. Участившиеся перебои волшебной энергии постоянно вышвыривают разведчиков из инферно. Стройной системы поиска «того-незнаю-что» у светлых нет. У меня все.
Большой Брат прикрыл половину своих глаз, как бы прицеливаясь в Хитруса остальными.
— Бытует заблуждение, что удача любит полных кретинов. Это не совсем верно. Удача любит и худых кретинов. Ты худой слуга, — проговорил ЛордТьмы. — В обоих смыслах худой. Все «неткаешь» да «неткаешь», ничего не знаешь… Ты министр иностранных злодел или двоечник у доски? Тебя спасает лишь твоя физическая худоба. Ни мясца, ни навара. Кожа да кости. Бесполезные.
— Но есть же министр военно-диверсионного шпионажа! — принялся переводить стрелки Объегориум.
— Был, Хитрус, был, — Большой Брат нервно взмахнул восемью или десятью руками. — По моему высочайшему приговору казнен методом гастрономического умерщвления. Меня всегда удивляло одно обстоятельство. Почему-то все начальники-силовики жирные наваристые креатуры. Это наталкивает на вывод, что следует почаще чистить ряды… Живи пока, у меня в холодильничке есть еще немного министрятины. У тебя просто черная полоса. У нас у всех.
— Стопудовищно! — поклонился министр, украдкой вытирая пот, каплями висящий на бровях да остром носу. — И не пропала надежда на лучшее, которое пусть будет худшим для наших врагов! Мой шпион надежно сел на хвост Проглоттера.
Хитрус развернул карту. На ней мерцала красная точка — Харри.
— Слушай, Объегориум, — удивленно протянул Лорд Тьмы. — А где это он?
Точка светилась на загадочном острове, коего сроду не открывал ни один Колумб.
Тонкий подбородок Хитруса коснулся груди.
— А рот, министр, ты лучше закрой. Островок не наш. Значит, иностранный. А ты какой у нас министр? Тоже иностранный. Вот и дуй на всех парах, выясняй, что к чему.
Хитрус почти бегом покинул Императорский Зал.
— Есть связь с Мастдаем, — раздался в голове Большого Брата голос Недреманного Ока.
Император мысленно поднял трубку, послав собеседнику ментальное «алло..
— Привет, Лорд Тьмы, — сказал Мастдай. — Будем объединяться?
— Будем, — согласился Большой Брат. — Знать бы еще против кого…
— Разумеется, против того, кто прячется за той самой дверью.
— Как твоя шея, кстати?
— Спасибо, креплюсь. А твой живот?
— Ничего, сойдет. Странно и смешно наш устроен мир, Мастдай. Ты, могущественный светлый маг, ищешь союза с Империей Зла… А как же свои?
Глюкообильный не стал лукавить
— Любое зло деятельно. Добро, победившее и утвержденное, пассивно. Такова природа человека отдыхать, когда хорошо, и работать, когда плохо.
— Ха-ха, — гомерически расхохотался Большой Брат. — По-твоему, нам тут всем плохо?
— Именно. Но мы с тобой не договорились о главном. Там, где слабы двое порознь, иногда помогает объединенный напор. Так когда же мы предпримем совместную попытку открыть дверь?
— Как говорила некая курочка, не откладывай завтра то, что можно сегодня, — сострил Лорд Тьмы. Прямо сейчас и ломанемся.
— Встретимся на месте.
Дух Мастдая просочился в телефонную трубку, побежал по сплетенным проводам от аппарата к распределительной коробке и далее под плинтусом, сквозь стену и — на улицу, от столба к столбу, до коммутатора, потом Глюкообильному надоели эти пижонские спецэффекты, и он рванул напрямки в инфернет. Прихватил в коммерческой зоне ящик тротила да бензопилу. Произнес слова для глубокого погружения. Повторил феерический путь сквозь костры, лабиринт, вакханалию разрушения, разбитое корыто и сумасшедший калейдоскоп. Очутился рядом с Большим Братом. Надпись на двери все так же воспрещала посторонним вход.
— Я быстрее! — по-мальчишески похвалился тот. — Один-ноль!
Мастдай улыбнулся
— Тебе Око помогло.
— Тут уж извини, все как в «Формуле-!. — более богатая конюшня побеждает. С чего начнем?
— У меня бензопила, — ректор Хоботаста продемонстрировал инструмент.
— Прошу! — Лорд Тьмы отступил, давая оперативный простор партнеру.
Пила весело зажужжала, повизгивая, словно нетерпеливый щенок. Мастдай аккуратно поднес ее к дверным доскам.
Касание.
Инструмент взревел, упираясь, силясь вгрызться в твердое дерево.
— Словно камень! — воскликнул через три минуты Глюкообильный, очумело рассматривая стесанные зубья бензопилы.
— Ну-ка, дай я, — шагнул к двери Большой Брат. В четырех руках он держал по стальному цельнолитому молоту. — Как говорил Тор, сейчас торкнем!
« Что-то он нынче неестественно афористичен., успел подумать Мастдай, прежде чем град ударов заполнил пространство выстрелоподобными звуками.
— Ни царапинки, — признал император.
Руки покрылись мозолями, кувалды погнулись. Глава Хоботаста пододвинул к неприступной двери ящик тротила, размотал шнур.
Скрывшись за поворотом, взломщики подожгли шнур. Десять… Девять…
Бабахнуло, будто атомная бомба взорвалась.
Выйдя к двери, Мастдай и Большой Брат остолбенели цела, проклятая!
— Да откроешься ты или нет! — заорал Лорд Тьмы, дергая за ручку.
Дверь неожиданно распахнулась, едва не ударив императора по больному брюху. Взломщики медленно подняли взгляды туда, в неведомое…
Там стояла еще одна дверь с надписью
Для дураков повторяем
ПОСТОРОННИМ ВХОД ЗАПРЕЩЕН!!!
Глава 6
Поэтому мы вскакиваем с кровати. Я — в своих спортивных трусах и футболке, старых туфлях.
Джордж Буш-мл.
Лес был похож на европейский. Сосны, дубы, немного тополей. Та же трава, тот же птичий гомон. Разве что погодка потеплее да грибы покрупнее. Присев на лисичку, изгибами шляпки напоминающую кресло, Проглоттер вынул из рюкзака банку с вечной тушенкой и сытно поужинал.
Сумерки наплывали на мир. Теплый ветер гнал их дальше и дальше, вслед за красным закатным солнцем. Идиллия.
Жаль, бочонок с неиссякаемой водой остался у Бени Спайдермана. А вот самого Бен и рядом с Харрине было. Проглоттер решил, что проклятая пауза в магии раскидала их с товарищем по разным географическим точкам. Мальчики скользили по пространственной трубе друг за другом, вот и вылетели порознь… Странно, юный маг почти не испугался одиночества. Возможно, ордер Феликса помогал. Или осознание того, что есть волшебный аусвайс.
— Поищем воду! — бодро сказал себе Харри, пряча тушенку и ложку в рюкзак.
Побродив наугад по лесу, Проглоттер выбрел на небольшую полянку возле невысокой скалы. У подножия били два ключа. Ручьи расходились в разные стороны и скрывались в кустарниках.
Харри подошел к ближнему ключу, присел. Стоило его ладоням приблизиться к воде, как та буквально расступилась подобралась в разные стороны! Словно насторожилась, замерла, нарушая законы физики.
Изумленный маг попробовал поймать воду руками, но та проворно увернулась.
— Что же мне теперь, от жажды сдохнуть? — рассердился Проглоттер.
— Почему бы и нет? — ответил вкрадчивый шепот.
Харри быстро оглянулся по сторонам.
Никого.
Ручей тек как ни в чем не бывало.
Проглоттер потряс головой. Его щеки заколыхались, словно студень в поезде.
— Помстилось, — решил Харри.
— Вот и нет, — прошептал наглый голос.
— Кто здесь? — Харри стало не по себе.
— Хи-хи… — зашелестел невидимка. — Это я. Вода.
— Вода?!
— Ну да!.. Вот стихи получились… Я — вода. Живая. Прошу любить и жаловать.
Харри тупо уставился на ручей.
Вода остановилась, и на ее поверхности, в месте, где отражался Проглоттер, проступило его лицо. «Лицо» открыло рот и высунуло «язык». Медленно поболтав «языком», «лицо» обрушилось, и ручей побежал дальше.
До ушей мага донеслось еле слышное хихиканье.
— я называю это «лингвально эпатировать», то есть дразниться, — прошептала живая вода и засмеялась громче.
— Ладно, — сказал обиженный Харри. — В конце концов, вон еще ручей. Можно напиться и там.
— Можно, — согласилась живая вода. — Но я не советую. Ведь там течет мертвая вода.
— Зато не убежит.
— Точно. А запашок? Она же мертвая, и довольно давно.
Харри пошел ко второму ручью и, не дойдя до него метров пяти, уже убедился живая вода не соврала. А жажда мучила.
Вернулся к живой воде.
— Я же все не выпью. Дай, пожалуйста, напиться…
— Вот так бы и сразу! — зажурчала вода. — Вежливость, она как красота страшная сила. Подставляй руку.
Проглоттер поднес ладонь к ручью. Маленькая волна перекатилась через руку странника, оставив в ней стакан с водой. Стакан был также из воды.
— Спасибо! — поблагодарил Харри и напился. Прохлада растеклась в животе паренька, потом быстро проникла в кровь и побежала по телу, разнося свежесть. Проглоттер взбодрился, как после просмотра социальной рекламы «Все у нас получится!».
— Стакан не забудь вернуть, — притворилась строгой вода.
— Ах, да! Спасибо еще раз, — сказал Харри и двинулся дальше.
Он обогнул скалу. С противоположной от ручьев стороны обнаружилась удобная ниша сухо, стены с трех сторон, каменный козырек над головой. Расстелив спальник, Харри лег и мгновенно отключился.
Посреди ночи путешественника разбудил вкрадчивый голос, повторявший одни и те же слова
— Иди ко мне… Иди ко мне…
Звала женщина, в этом не было сомнений.
«Мистика какая-то, — подумал Проглоттер, — никого вроде бы нет, а голос слышу… Ерунда, морок лесной».
Маг перевернулся на другой бок, но просьбы не прекращались, более того, хотелось встать и пойти на зов, не вдаваясь в подробности. Харри поднялся. Осмотрелся. Деревья, кустарник. Тишь да гладь…
Действительно, никого.
— Иди ко мне…
Слова звучали в голове парня, он вдруг понял, куда идти. Побрел в чащу. Ветки царапали руки и лицо, норовя сбросить с носа очки. Пару раз Харри падал, запнувшись о коряги. Но упрямо шел все дальше и дальше от скалы. С каждым шагом зов нарастал, становился громче и настойчивее.
Наконец юный волшебник пришел на маленькую полянку. Посредине нее на пеньке сидела девушка лет двадцати и, зажмурясь, нашептывала свое «Иди ко мне».
Ноги Проглоттера стали ватными, он тупо проковылял К девушке, остановился, глядя на ее лицо, слегка обезображенное ожогом.
— Иди ко мне… — не унималась зовущая, затем, почувствовав чье-то присутствие, открыла левый глаз. — Иди… Ты Егорка?
— Нет, я Харрька.
— Тогда вали отсюдова!
Проглоттер словно очнулся от забытья. Побежал.
Зубы его слегка постукивали то ли со страха, то ли от ночной прохлады. Дотопав до стоянки, парень забрался в спальный мешок, сотворил защитное заклинание и неожиданно легко заснул. «Черствею., — успел подумать маг перед тем, как захрапеть.
Солнечное утро разбудило странника птичьим пением. Собрав пожитки, Харри вылез из ниши.
В свете дня стало видно, что напротив скалы начинается подъем здоровенного лесистого холма, на вершине которого торчат огромные буквы «Атлантида..
— Блин! А я уж хотел Хотябыча извлекать, всплеснул руками Харри. — Легендарная Атлантида! Так вот какой остров показывала карта! Эх, Спайдера бы сюда…
А Беня очутился в шмуглской Германии. Покумекав, он пришел к тем же выводам, что и товарищ магия отключилась, туннель разрушился, выпихивая пассажиров в реальность. Спайдерман искренне надеялся, что Харри успел «дошайтанарбиты до Стоунхренджа. Его же задачей теперь было выживание в мире шмуглов — техническом, технологическом, враждебном.
Сначала, блуждая по улицам Берлина и глазея по сторонам, Беня чуть не попал под автомобиль. Потом загруженный проблемами мужчина пребольно пихнул его в спину и даже не извинился. Полицейский бросил на Спайдермана подозрительный взгляд. Женщина перевела ребенка на другую сторону дороги…
«Наверное, я выгляжу странно, — догадался Беня. — Кроссовки-самоходы, синие штаны в мерцающих звездах, зеленая куртка с надписью „Хоботаст. Просто учись, сынок…“ Рюкзак со вспомогательными крылышками… Стоп! Крылышки! Они деловито трепетали, снижая нагрузку на плечи. Вот оно!.
То, чего не замечаешь в мире магов, у шмуглов смотрится словно клеймо «чужак» на лбу.
Спайдерман свернул в подворотню, вытащил волшебную палочку.
— Убирамус закрылкиус! Совсем другой коленкор.
Глава 7
Пожарных учат надевать штаны за три секунды. Сколько штанов успеет надеть хорошо обученный пожарный за пять минут?
Г.Остер, «Задачи»
Остров Атлантида смылся с лица известной нам Земли примерно пять тысяч лет назад. И смыло его отнюдь не волной. Атланты, искушенные в вопросах магии, в один прекрасный день решили удалиться от назойливых варваров-соседей. Каждый лез в надежде поживиться хотя бы вшивеньким секретиком, хапнуть завалящий амулетик, выпить какого-нибудь эликсирчика. А то и завоевать гордую Атлантиду к едрене фене.
Все эти проблемы невероятно крутые островитяне решали, практически не вставая с ложа, силой мысли. Отмашки от воров и грабителей прискучили атлантам, и они собрались на Великую Сходку, которая созывалась лишь в крайних случаях.
— Братья и сестры! — обратился к народу Атлантиды тогдашний Топ-Манагер, первое лицо государства. — Шмуглы достали! Слабые маги с материка достали! Надоело…
— Точняк!.. В самое яблочко!.. Дело говоришь!.. раздались голоса из толпы.
Топ-Манагер поднял руку. Гул стих.
— Количество волшбы нарастает в геометрической прогрессии. Наши провидцы рассчитали грядет расслоение вероятностей. Со дня на день реальность разделится на пару потоков магический и шмуглянский. Наши проблемы уменьшатся вдвое, но не исчезнут. Нам, реально крутым колдунам, незачем довольствоваться полумерами. Есть ловкий ход, позволяющий отделаться от наших назойливых соседей. В момент деления реальности мы вместе наворожим третью, потайную вероятность, где будет только наш благословенный остров в богатом рыбой море. Как вам темка?
— Класс! Зашибись!!! Вот это задвинул! — поддержала толпа лидера.
— Так тому и быть! — провозгласил Топ-Манагер. — Каждый из вас получит часть длинного страшнейшего заклинания. В назначенный час мы прочтем его, сфокусировав энергию на мне, а я скажу последнее, главное слово.
Атланты, мощнейшие маги, блестяще справились с задачей.
Как водится у власть предержащих, народу сказали не совсем правду. Совсем правда состояла в том, что доблестные атланты не воспользовались расслоением, а сами его инициировали. Топ-Манагер рассудил мудро людям легче согласиться урвать от конъюнктуры, нежели совершить сверхдеяние, в корне меняющее русло развития цивилизации.
С тех пор островитяне затаились, и лишь слывшие оригиналами маги совершали экскурсии в миры магов и шмуглов, чтобы, вернувшись, потешать земляков новыми анекдотами из жизни обитателей параллельных реальностей. В «основных» мирах об Атлантиде быстро забыли. Остались легенды, мифы, предания…
Харри Проглоттер взобрался на холм. С вершины открывался вид на огромный город с многоярусными садами (форменный Вавилон, подумал путешественник), фонтанами и изящными небольшими домами. Атланты не стремились к помпезности. Сад и водная система поражали зрителя не дутым размахом, а взвешенной гениальностью проектировщиков. Харри предался созерцанию чудо-града.
Из небольшой заросли густого кустарника, растущего тут же, на вершине, вышел человек — высокий, метра два, рыжий мужчина. Легкая туника позволяла разглядеть, что он был атлетически сложен и, скорее всего, невероятно могуч.
Проглоттер насторожился. Даже прыщ перестал чесаться.
— Доброго здравия, путник! — дружелюбно сказал мужчина. — Дубом величаюсь, ибо выбрал Дорогу в природу.
— Здрасьте, — ответил мальчик. — Мое имя Харри, ибо меня так папа с мамой назвали.
— Премного приятно! Ты, я разумею, не из атлантов. Магом будешь, да? Странно, странно… Как же ты сюда попал?
Харри кратко объяснил причины своего появления в Атлантиде.
— Да, да… Эти странные исчезновения Силы… Они нас изрядно тревожат. Благо, мы умеем запасать Силу в себе.
— Как так?! — удивился Харри, впервые о таком услышавший.
Дуб приготовился прочитать целую лекцию
— Все в мире есть Сила. Она в земле, в воде, в воздухе. Но особенно много ее в живой материи. А стало быть, и в нас с тобой. Посмотри на меня, юноша Харри. Разве я похож на колдуна? Колдун — это рыхлый толстяк… Ой, прости, я не о тебе! Или худой задохлик. Зачем магу мускулатура? Но я, последователь учения о Дороге в природу, слежу за физическим телом чуть лине тщательнее, чем за ментальным. Соединяя обе практики в единое целое, я достигаю гармонии с собой… с окружающим миром… Мое туловище — сосуд для Силы. Осознание сего факта приводит к ощущению энергии. Как заканчивается Сила? Она перестает к нам поступать, мы неосознанно тратим ту, что осталась рядом и в нас. Все. Энергия исчерпана, ждем новой порции.
— Можно спросить? — прервал спич Дуба Проглоттер. — Вы говорите, энергия перестает поступать. Но откуда?
— Хороший вопрос, мой юный подаван! — расцвел атлант.
— Подаван?
— Да, это по-нашему, по-джедайски, «ученик», «человек, который подает то, что скажет учитель», пояснил Дуб. — Так вот, Сила…
— Постойте! Вы — джедай?!
Островитянин слегка раздраженно кивнул, и Харри выпалил
— Так я знавал одного! Йодой звали.
— Как-как? — не расслышал Дуб.
— Йода его имя, Йо-да. Правда, он еще молод. Маленький Такой, ушастенький…
— Хм… Йода… Йода?.. — попытался припомнить атлант. — A! Зеленкин! Его имя Зеленкин! Вот ведь прохвост. Он стесняется своей «медицинской» фамилии и поэтому изобретает разные клички.
Проглоттер почесал затылок. «А ведь и верно, Йода весь из себя зеленый». — подумал маг.
— Твой друг Зеленкин давным-давно стартанул в далекую-далекую галактику. Поднимать тамошние цивилизации. Но мы беседовали о технике запасания Силы. Я вижу в тебе добро, ты на Светлой стороне, юноша Харри. Откуда берется Сила? А сидх его знает. Зато я обучу тебя аккумуляции и, может быть, дам подержать свой джедайский меч. Если ты будешь хорошо себя вести.
— Почту за честь.
— Итак, аккумуляция. Тут ничего сложного. Как нырять под воду, набрав полные легкие воздуха. Встань ровно, ноги на ширине плеч…
Дуб оказался прирожденным учителем. «Подаван» Проглоттер за полчаса освоил батарей-будо. Теперь он в любой момент располагал нехилым запасом магии, а атлант утверждал, что по мере самостоятельных тренировок емкость Харриного аккумулятора возрастет на порядки.
— Ты очень способный подаван, юноша Харри. И весьма перспективный маг, — закончил занятия островитянин. — Оставайся, мальчик, с нами, а? Будешь нашим королем. Топ-Манагером пророчу тебе стать, хотя будущее и сокрыто за туманными жалюзи неизвестности. Искра твоей судьбы ярка.
— Спасибо вам, Дуб, — поклонился Проглоттер, перенимая тон учителя. — Но ныне моя искра должна зажигать в другом месте.
Атлант долго смотрел в глаза Харри.
— Да, твоя судьба пока не с нами, — признал джедай. — Захочешь — позже отыщешь меня, и мы продолжим. Да пребудет с тобой Великая Сила.
— И вам того же, — ответил Проглоттер.
Дуб зашагал к городу-саду.
В голову мальчика пришла мысль «Вот же прикол. Попал в Атлантиду, а встретил джедая. Шиза какая-то». Он кинул взгляд на висячие сады.
— Ну, по музеям ходить некогда, — сказал себе
Харри, откупоривая Хотябыча.
— Слушаю и исполняю, мой повелитель — бодро заблеял старый джинн.
— Поедем-ка в Инку-Батор, столицу Эквилимонголии.
— Горе мне, неумелому, — всплакнул Хотябыч.Несчастье мне, слабому..
Проглоттер начал верить в приметы. Он побоялся назвать Стоунхрендж, поэтому поступил неожиданно.
— Тогда хотя бы в дуремаркет, где я тебя и купил, горе горькое, — загадал маг и сунул фигу в карман.
Джинн расправился с волоском.
Харри утонул в волне базарного шума криков зазывал, споров торгующихся, скрипа ломящихся от товаров прилавков, стука колес корзин-тележек. В глазах зарябило от цветового бедлама. В нос ударила смесь запахов — от тончайшего аромата свежей выпечки до несносной вони несвежей рыбы.
— Найду западные ворота и вперед — обрадовался Проглоттер.
Глава 8
Мы эту проблему решили в узком кругу ограниченных людей.
А. Г. Лукашенко
Республика Добра управлялась взвешенно, разумно, грамотно. До тех пор, пока не наступал кризис. Привыкшие к размеренному быту начальники терялись перед мало-мальски серьезной угрозой.
Тогда свое веское слово говорил так называемый Первый и последний отдел, сокращенно ПИПО.
Здание ПИПО располагалось в столице Республики, городе-герое Эгрегорске.
В просторном фойе отдела рдело мозаичное панно, изображающее бой белого мага с черным. Наш поединщик, естественно, имел неоспоримое преимущество. Над сражением помещался известный лозунг, который Когда-то неверно поняли шмуглские адепты раскулачивания и коллективизации «Добро должно быть с кулаками».