Страница:
Глава 25
Голос ее не был груб, но Избору послышалось в нем что-то от звуков того охотничьего рога, которым князь Владимир гонял медведей в Киевских лесах. Женщина смотрела не ласково и с таким выражением, словно уже не один раз заставала Избора у своего окна и тот успел до смерти надоесть ей своим лазаньем туда-сюда. Избор понял, что скажи он что-нибудь не то, она сожмет пальцы и тогда ему только останется выбор либо отпустить прут и упасть, либо позволить ей удушить его. - Диля прислала. По делу... - прошептал он. Хватка ослабла, но женщина предусмотрительно не разжала пальцев. - Как звать-то тебя, княжна? - Тулица. Избор продышался. Чувствуя, как слабеют руки, сказал. - Слушай, княжна. Сейчас я тебе помогу, а потом ты мне поможешь... Добро? Женщина кивнула. - Просовывай руки и держи меня за спину. Руки поляницы соединились за его спиной в замок. Расслабляя затекшие руки, Избор встряхнул пальцами, и провел рукой по одному из прутьев. - Тяжело- сказала Тулица, понявшая, что он хочет сделать- Я пробовала. Ничего не вышло... Избор не стал тратить силы на ответ. Он поплевал на руки, и ухватил прут за самый верх. За то самое место, которое из-за красоты, мастер сделал без шипов. Прут был приятно шершав и холодил ладонь. Для начала он потянул его в пол силы, стараясь разобраться- есть ли что-нибудь за душой у этой железяки или лесная ржа изъела его настолько, что от одного только прикосновения тот рассыплется прахом. Железо задрожало, заскрипели бревна, но прут выдержал. - Я же говорила- разочарованно сказала Тулица. - Твое дело держать- сквозь зубы напомнил Избор. Он ухватился за середину и упершись ногами в стену, что есть силы потянул прут на себя. Избор смотрел на верхний край прута и сквозь кровавый туман и золотые искорки заметил, как прут гнется и против воли покидает уютную дыру в бревне, в которой просидел может быть двадцать, а может и пятьдесят лет... Он вовремя остановился. Согнув прут в дугу, он развернул его к полянице. Ухватившись за ножи, он снова повис над землей. - Тащи! Теперь даже женских сил хватило, чтобы побороть силу железа. Тулица аккуратно вытащила его и поставила рядом с ногой. - Пролезешь? - Пролезу, если поможешь... - Веревка есть? - Была бы - от такой жизни давно повесилась бы... Кто же мне веревку-то даст? Избор поморщился. Руки болели, и думать было некогда. Выход был только один. - Вылезай. Повиснешь на руках как можно ниже и встанешь мне на плечи. - А сдюжишь? - недоверчиво спросила поляница. - Не сдюжу, так сброшу... Ей не хотелось помощи. Ей хотелось самой освободить себя, а тут приходилось принимать помощь от мужиков...Но что было делать? Избор спустился вниз на высоту своего роста. Над головой потемнело. Не поднимая ее, он понял, что Тулица вылезла из окна и теперь висит над ним. Ее ноги еще не встали на его плечи, и он мог шевелиться. Он посмотрел вниз. Там бледным пятном плавало лицо Исина. - Подними руки. Я встану. - скомандовал Избор. Хазарин уперся головой в стену и поднял руки. - Скажи Гавриле, что бы на землю садился... Ноги Тулицы опустились на его плечи. Руки Избора напряглись, но тут он почувствовал, как снизу его подпирают руки хазарина. Избор коротко выдохнул, принимая на себя вес поляницы, и услышал, как точно так же выдохнул хазарин под ним. Мгновение они стояли на месте, но Гаврила, на которого пришлась вся тяжесть тоже выдохнул и пополз по стене вниз. Избор едва успевал вытаскивать ножи из стены. Скольжение убыстрилось, но, так и не перейдя в падение, прекратилось. Он стоял на земле. В последний раз по плечам ударила тяжесть и Тулица встала рядом. Диля бросилась к ней целоваться. Взявшись за руки они начали приплясывать. - Хватит- шепотом сказал Избор- Сделали дело, так пошли отсюда, пока всех наверх не пересажали... Они пошли прежним путем, через башню, там, где хазарин оставил веревку. Перешагивая через трупы, Тулица одобрительно покачивала головой и перешептывалась с Дилей.. Перед бойницей, откуда начинался путь за стену, они остановились. Лес зубчатой стеной стоял в сотне шагов от острожка, но за этой стеной не было опасности. Напротив, там было спасение. Избор протянул руку к веревке, но Тулица оттолкнула его, схватившись первой. - Я первая. В ее улыбке- он это чувствовал- не было страха и желания сбежать из острожка, что бы снова не очутиться в башне. Тут было что-то другое. - Лучше бы мне- сказал Избор, подумав о Добром Шкелете, что наверняка сидел где-то под стеной. - Нет, я. Что бы не шуметь он лицом выразил недоумение. - Больно уж зарезать кого-нибудь хочется. - Объяснила она. - На нас не разживешься. Там и живых-то уже нет. Сзади задышал Исин. - Ну, может мне повезет? - насмешливо спросила она. Это уже была не пленница. Это был уверенный в своих силах воин, ощутивший, что полоса неприятностей кончилась и впереди все будет хорошо. - Бывают же неожиданности? Избор выглянул наружу и отпустил веревку. - Бывают конечно. Давай, раз хочется. Он помог ей вылезти. Широкие бедра едва прошли в отверстие. - Ты только нашего товарища внизу не напугай и сама не напугайся. -Напутствовал он ее- Он у нас странный... - Знал бы ты милый чего я в своей жизни повидала...-она уже съезжала в низ и не расслышала лицемерного ответа Избора. - Чужая душа -потемки... Только, думаю таких ты вряд ли видела. Он скользнул вниз, едва ослабело натяжение веревки. Женщина не лежала без чувств, как он думал, а стояла перед Добрым Шкелетом бледная как промерзшая до дна лужа. Рот ее открывался и закрывался, но слов не было слышно. - Вот он, наш друг.- сказал Избор, отодвигая ее от стены - Диле он понравился. А тебе? Насмешка, которую она услышала в мужском голосе, помогла ей выплыть из омута страха. Тулица оттолкнулась спиной от стены и пошла в темноту. Она не побоялась пройти рядом со Шкелетом, хотя деревянная походка и выдавала тот ужас, который плескался в ее груди. Это было большим нахальством идти вот так прямо через открытое место, на глазах у людей, которые могли бы увидеть ее со стены. - Стой! - шикнул Избор.- Куда? Она не слышала или делала вид, что не слышит. - Шкелет, проводи! Кости щелкнули и Добрый Шкелет последовал за ней. Он закинул щит на плечо и пошел, прикрывая ей спину. За спиной Избора на землю спрыгнула Диля и побежала за Княгиней. Следом рядом с Избором очутились Гаврила и Исин. - Как она? - Спросил Гаврила, наверное, имея ввиду княгиню. - Ничего. На своих ногах.... Исин деловито отряхиваясь, сказал. - Не отстать бы от них. Им теперь до нас дела нет... С кораблем-то как? - Догоним. Сейчас дурака надо найти да лошадей... Они догнали женщин и Доброго Шкелета у самых кустов. Что ей наговорила Для они не знали, но Тулица уже пришла в себя. - Диля говорит, у вас еще есть товарищ? - Есть. Она усмехнулась, уже без страха оглянулась на бредущий рядом с Гаврилой скелет. - Он живой, или у тебя все приятели ветром продуваются? - Живой, только... - Что только? Она посмотрела на Дилю, но та смотрела на хазарина. Избор не стал ее разочаровывать. - Ничего. Сама увидишь... Где ваш стан? Княгиня посмотрела в небо. Звезды кружась хороводом показывали время. - Далеко. До рассвета нам туда пешком не добраться... Лошади нужны. - Знаешь где взять? Тулица улыбнулась. - Где взять- нет. А вот где украсть- знаю. Она шагнула вперед, но тут же повернулась и взяла Избора за плечо. - Только я коноводов сама зарежу! Понял? Дальше все пошло как по маслу. Тулица привела их к табунку лошадей, что воевода приказал выгнать в ночное. Быстрая как кошка, Тулица зарезала двоих, растреножила лошадь и лихо гикнув, стрелой унеслась в темноту. С радостным визгом следом унеслась и Диля. - Не отставать! - крикнул Избор. На их долю оседланных лошадей не досталось и им пришлось довольствоваться потником, брошенным на спину. - За ними!- крикнул Исин. - Сперва за дураком. ...Без приключений, преследуемые все боле и более удаляющимися воплями оставшихся в живых сторожей они достигли дороги. Повалившись в траву они дышали, давая себе отдых. Опасность еще не исчезла, но с ней уже можно было мириться. Дурак, словно чувствовал это все приноравливался улечься и уснуть. - Послушай, княгиня- сказал Гаврила- у нас к тебе просьба.. - Выполню любую- ответила Тулица, не вдаваясь в подробности- Дай только до места добраться... Она потянулась, быстро оглядела его и хазарина и добавила. - Клянусь, что там ты получишь даже больше, чем попросишь... Избор поднялся первый. - Веди нас княжна. У нас времен нет. Человек в беде... Лесными тропами они поскакали прочь от острожка. Время близилось к утру. Солнечные лучи начали уже проникать сквозь листья и прожигать в утреннем тумане колодцы и дыры. Раздернутый спицами лучей на части туман рассеялся, став росой. Дважды они расплескивали лесные речки. Они остановились лишь однажды. Диля вдруг бросила поводья и закрутила головой, отыскивая что-то. Конь плясал под ней, просясь в привычный ритм скачки, но поляница по-скифски сжимала его ребра, заставляя оставаться на месте. Избор встал рядом. Не скрываясь, Диля нашла глазами старую березу. Бросив поводья на шею коню, содрала с нее кусок коры и из дупла достала сороку. Умело подхватив заверещавшую птицу он привязала ей на лапу нитку и лукаво взглянув на Избора подбросила ее в воздух. Избор посмотрел на Тулицу. Для нее все это значило больше чем для него. - Зачем это? - Что бы в городе знали, что с нами все в порядке.- объяснила она- Поди волнуются, стервы... И снова началась скачка. Дорога ощутимо поползла в гору. Въехав на холм, Тулица встала. Толкаясь, втискиваясь рядом друг с другом, рядом с ней встали остальные лошади. На соседнем холме в полутора десятках поприщ от них стоял городок. Издали он смотрелся как игрушка, сделанная с женской аккуратностью, но на самом деле был настоящим городом, точнее крепостью. - Тут наш дом.- Сказала Тулица- Там нам будет хорошо. - Вряд ли- ответил за всех Избор.- Вряд ли мы успеем оценить твое гостеприимство. Помоги нам, и мы тут же покинем город. Тулица переглянулась с Дилей, улыбнулась и показала на городок.. - Все вопросы там. Тропой, постепенно превращающейся в хорошую наезженную дорогу они съехали с холма и стали подниматься на следующий. В полупоприще от города ворота распахнулись, и оттуда выбежали десятки людей. Они размахивали руками, воздух донес до Избора нестройные крики. Женщины (если это были они) радовались возвращению княгини. Тулица хлестнула коня и пятна лиц, не видимых издали стали превращаться в женские лики. Сквозь перестук копыт то и дело раздавались радостные взвизгивания- Диля как ребенок радовалась возвращению. В этих женщинах было нечто от птиц, что по весне возвращались в родные гнезда- ожидание праздника и понимание, что едва ворота закроются, то все неприятности останутся за ними. Пропустив кавалькаду, ворота закрылись. На маленькой площади собралось почти все население городка. Кому не хватило места на площади- толпились на четырех улочках, что уходили в сторону от нее. Добрый Шкелет скромно оставался позади, но не заметить его было трудно. В толпе раздался общий вздох. Это был не ужас, это было удивление. Тулица подняла руку, придавливая все чувства. - Это друзья!- крикнула она- Любите их! Она весело посмотрела на мужчин позади себя и добавила. - Раздевайтесь и будьте как дома... Когда Тулица приняла положенную ей долю восторгов, внимание переключилось на мужчин. Им поднесли по кубку вина и по караваю хлеба. Досталось всем, только Добрый Шкелет остался обделенным. Им подали вино молодые крепкие девки, белозубые, с веселыми чистыми лицами. Доброму Шкелету повезло меньше. Около него нерешительно топталась старуха не зная что делать с кубком вина и караваем. Умом-то она понимала, что все это скелету не нужно, но и не решаясь ослушаться грозную княгиню. Люди пригубили вино и переглянулись. Вино было не знакомым, но ласкало горло. Избор с удовольствием осушил кубок, вернул чашу на поднос, отломил хлебушка, радуясь грядущему обеду. - Княгиня! Разговор есть... Поговорить бы надо. Тулица помедлила с ответом, пока Гы последним осушив кубок, по хозяйски не сунул его за пазуху. Она обменялась быстрым взглядом с девушкой. Та едва заметно кивнула. - Хорошо. Пошли в терем. Там и поговорим... Избор смотрел на его улыбку, и что-то забрезжило в голове. Он повернулся к Гавриле и увидел, как тот с блаженной улыбкой на губах сползает с коня на руки поляниц. Избор дернулся, пытаясь побороть наползающий из глубины тела морок, но в этот момент внутри него что-то случилось. Жар фонтаном поднялся, достигнув головы вспыхнув там ослепительно ярким огнем.
Глава 26
Избор очнулся от сна, словно встал из могилы. Сперва он почувствовал горечь, обжигающую внутренности, потом свет и леденящий холод. Он пришел в себя, но глаз не открыл. Что-то случилось. Избор попытался вспомнить что именно, но голова была пуста как зимнее небо. Все так же не открывая глаз он поочередно пошевелил пальцами рук и ног. - Да целый ты...- раздался шепот над ним.- Ничего не пропало... Избор открыл глаза. Над ним нависало лицо Гаврилы. Еще выше- шитый узорами полог. Он рывком поднялся. Это была постель, и ложе еще хранило тепло тела, что недавно лежало рядом. Только теперь он посмотрел на себя. То, что он увидел, не слишком обрадовало его. На нем не было ничего. Только кожа и немного волос. Он поискал взглядом одежду, но нашел только Гаврилу, склонившегося над Исином и лившим ему что-то в рот. Межу Исином и им было еще одно широкое ложе, на котором лежал Гы. Он по-прежнему спал. Бесшумно ступая по ковру, Избор подошел к окну, толкнул ставни. Во дворе весело гомонили женщины, где-то в кузне звенело железо, пахло дымом.. Все, вроде, было как у людей- вели коней, тащили корзины с чем-то съестным.... У ворот стояла стража в полных доспехах, а мимо них шел крупный старик. Словно почувствовав его взгляд, он обернулся, и помахал рукой. Что-то знакомое мелькнуло в его облике, но он не успел разглядеть его. Старик развернулся и пропал за оградой. - Где мы? -Раздался голос у него за спиной. Избор обернулся и скривил губы. Исин преодолевал ту же вяжущую горечь, что и он сам и очумело вертел головой, пытаясь сообразить, как это он тут оказался. - К сожалению все там же..- ответил Гаврила. Он на свет рассматривал содержимое маленькой бутылочки. Исин посмотрел на него, потом перевел взгляд на Избора, кивнул в сторону окна. - Что там? - Там день- раздался женский голос из-за занавески. Тулица вышла из-за занавеси не смущаясь ни своей, ни мужской наготы. - Какой день? - спросил Избор тихим ясным голосом. День, который он видел, мог быть и летним и осенним. Тулица не поняла его или не захотела понять. - Солнечный - сказала она. - Ведро на дворе... Время обеда. - Сколько дней мы тут? Тулица не спешила с ответом. Она прилегла на ложе только что оставленное Избором. Следом за ней из-за занавески показалась Диля. Она опешила, увидев мужчин, но один взгляд на Тулицу успокоил ее. Она подошла и по-хозяйски расположилась за спиной Исина. Все это время Избор нетерпеливо ждал ответа. - Не помню- наконец сказал княгиня.- Четвертый, а может седьмой... Она ласково, без тени раздражения посмотрела на Избора и потянулась всем телом, как тянется кошка. - Ты думаешь, что я с тобой только тут тем и занималась, что дни считала? Избор дернул щекой. Теперь он наверняка знал ту цену, которую им пришлось заплатить, за то, что бы получить летучий корабль. Стараясь ничем не выдать бушевавшего внутри гнева, он спросил. - И что, тебе понравилось? Кровать под ней скрипнула. - Я не прочь, что бы мне понравилось еще разок.... - На сегодня хватит- резко сказал Гаврила- Делу время- потехе час... - Или три дня - подумал Избор. -А может все-таки семь? - Как не хороши ваши прелести мы ведь не за этим сюда ехали...- не очень твердо добавил Исин уже положивший руку на коленку к Диле. Она обхватила его длинными ногами и прижалась грудью к спине. Пришла очереди удивиться Тулице. - Ехали? Вас везли сюда именно за этим. Ну иди же сюда... - Нам нужен твой летучий корабль. Княгиня удивленно подняла брови, и Избор, успокаивая ее, закончил. - Не навсегда конечно. Пусть твои люди довезут нас до страны волжских булгар. Княжна молчала. Она не слушала его, а ждала, когда он вернется на ложе. - Мы по-моему уже расплатились...- сказал Избор. Тулица не обратила внимания на слова Избора, но он не шел к ней, и она по неволе задумалась над тем, что он говорил. - Какой корабль? У нас и реки-то рядом приличной нет... - При чем тут река? Летучий- сказал Избор и повернулся к Диле. От его взгляда она спряталась за спиной Исина. Комнату наполнило тяжелое молчание. Еще не было сказано ни слова, но Избор уже знал каков будет ответ. - Ну ошиблась- сказал Диля- С кем не бывает... Несколько секунд Избор стоял спокойно, а потом спросил. - Так корабль есть или нет? Он смотрел на Дилю не зло, а вроде даже с сочувствием. Она не смущаясь- видно эти несколько дней, проведенных в их обществе, притупили в ней чувство опасности, кивнула. - Обманула, значит? Избор хотел, что бы она сказала это, произнесла хотя бы одно слово. Он молча смотрел на нее, и она сказала. - Да. - Ну все!- сказал Избор. Он не спеша подошел к лавке и сел. По скулам ходили желваки, пальцы сжимались и разжимались. Гаврила смотрел на него внимательно. И он и женщины понимали, что это все не просто так. Все ждали вспышки. Избор же сидел, охватив голову руками. Стыд клокотал в нем. Сперва Ханукка, потом эти бабы... Что было еще более обидно, сам ведь сунул голову в петлю. Говорил же Гаврила... Предупреждал... Он поднял голову, отыскивая оружие, но ничего не нашел. Комната эта была создана для любви, и вместо железа по стенам были развешены ковры, а на полу лежали груды подушек. - Ну, хватит дуться..- нетерпеливо сказала Тулица- Иди сюда. Избор встал, поднял лавку. Покачав в руках, словно раздумывая совершать, то что задумал или нет, все-таки грохнул ее об пол. Щепки словно мыши прошуршали по коврам. - Ну что легче стало? - насмешливо спросила Тулица. - А то!- ответил Избор, разбирая щепки на полу. Его голая беззащитная спина умилила женщину. Плечи его вздрагивали, словно мужчина плакал. - Ну же, быстрей!- прикрикнула она. Женщина поднялась с ложа, что бы взять его за руку, но Избор не дал ей прикоснуться к себе. Словно подброшенный он в мгновение очутился у нее за спиной и приставил к горлу острую щепку. Тулица дернулась, но мужчина толкнул ее вперед так, что она, опираясь на пальцы ног, застыла в неустойчивом равновесии. - И не звука- сказал Избор.- Исин, свяжи другую... Диля дернулась на помощь княгине, но хазарин поймал ее на лету, и прижал к полу. Женщина пустила в ход зубы, но он ухитрился заткнуть рот одной из подушек. Гаврила сорвал с какого-то ковра шнур с кистями и прикрутил ноги к рукам. - Кто в доме хозяин разобрались.- сказал Избор. -Теперь пошли... - Куда?- поинтересовался Гаврила, оглядываясь на спящего дурака. - Сперва за одеждой, потом в оружейную, потом на конюшню, а там и дальше. Ты же хотел Ирину спасать. - А княгиня-то нам зачем? Что ты с ней такого сделаешь, что она с тобой уже не сделала? - осторожно спросил Гаврила, кивая на Тулицу. Он боялся делать резкие движения, понимая, что жизнь женщины висит на кончике щепки. По глазам Избора он видел, что тот даже был бы рад, если б она попробовала сопротивляться. Он глазами нашел жилку, пульсирующую на женском горле. - Убью- спокойно сказал он- Но не сразу. - Связался черт с младенцем...- пробормотал Гаврила.- Сразу язычника видно. - А им все равно - ответил Избор- кого резать- христиан ли, родян ли, иудеев.. Или нет? Он поцарапал щепкой горло Тулицы, и та кивнула. - Ты подумал, как нам отсюда ноги унести? - Продолжил он- Добром ведь не отпустят. Или все-таки отпустите? Он чуть ослабил захват, и Тулица прохрипела. - Идите куда надо... Не тронем.. Глаза у нее покраснели, лицо налилось кровью. Кожа начала покрываться пупрышками. - За какое место не тронете? - глумливо поинтересовался Избор, нажимая коленом на хребет и заставляя ее еще более изогнуться. - Нет, милая. С нами пойдешь. Он не верил ей на столько, что скажи она "камень тонет" обязательно бы проверил. - На себе потащишь? - доброжелательно поинтересовался Гаврила- Смотри не донесешь... В ней мяса как в хорошем кабане. - Сама пойдет- пообещал Избор- Вот так как есть... Побежит... - Да зачем она тебе? - А как ты собираешься отсюда выйти? - разозлился Избор- Пока она с нами- это хоть какая-то надежда. Гаврила шлепнул ее по животу и махнул рукой так, словно услышал глупость. - Оставь ее. Есть другой способ. Уйдем тихо, так что никто и не заметит... Он подбросил в ладони палочку. - Это я тебе обеспечу. Он ребром ладони ударил княгиню по шее и та сразу обмякла. Избор охнул, принимая ее вес на руки. Княжна и вправду была тяжела. Гаврила, осторожно ступая, подошел к двери, прислушался, ловя шум шагов. Удовлетворенно кивнул и вернулся к Избору. - Видишь палочку? - спросил Гаврила - Стоит мне сломать ее, как все эти бабы перестанут нас видеть. Он покрутил палочкой перед носом Избора. Тот молчал, смотря то на Тулицу под ногами, то на Гаврилу. - Еще чего- сказал наконец он. Гаврила не увидел в этом возгласе вопроса и отвечать не стал. - Откуда это у тебя? - спросил тогда Избор. - Хороший человек подарил. Как раз для такого случая. - Оружие.. - Найдем. Все что нужно найдем. Главное палочку сломать... Избор оглянулся на всякий случай. Выходить в двери не вооруженным было как-то не по себе, но и вооружиться толком тут было нечем. Не щепкой же... - С дураком что делать? - спросил Гаврила- Можем оставить... Избор задумался. Оставить дурака было бы не плохо. Опасность исходящая от него, точнее от страшной и слепой силы была велика, но он переборол себя. Оставить им дурака- значило оставить им трофей. Но покачал головой. - Нет уж. Я им и дурака не оставлю... Это ни чей-нибудь дурак, а наш... Ломай.
Гаврила хрустнул палочкой и... ничего не изменилось. - Ну что?- спросил Избор. Он оглянулся, ища подтверждение волшебству. Вокруг ничего не изменилось. - Все. Пошли. - Подожди.- остановил его Избор- Почему мы проснулись, а дурак все спит? - Я его и не будил- просто сказал Гаврила. Он покачал бутылочкой, которую до сих пор держал в руках- Ты ведь тоже не сам проснулся, верно? Избор хотел спросить, что это за бутылочка и откуда она, но Гаврила прижал палец к губам и толкнул дверь. Время вопросов кончилось. Наступало время подвигов. Гаврила шел первым. Избор за ним. Последним брел Исин, нагруженный Гы. Для дурака время подвигов еще не наступило. Мягкость ковра под ногами сменила гладкость оструганного дерева. Коридор, в котором они оказались, был пуст. Снизу доносились голоса, но наверх никто не забирался- видно не хотели тревожить княгиню в ее любовных утехах, зато внизу жизнь кипела- ходили женщины, что-то негромко перекликался. - Где у них тут оружейная? - шепотом спросил Исин- Голым как-то не удобно... Гаврила погрозил ему кулаком. - Молчи. Нас хоть не видно, зато слышно. Осторожно ступая по доскам, они подошли к лестнице. Снизу слышался говор, скрип кожи и звяканье железа. Избор поставил ногу на первую ступень, и та отозвалась певучим скрипом. Он тут же отдернул ее, словно наступил не на доброе дерево, а на ядовитую змею. - Наступай- прошептал из-за спины Гаврила- Откуда им знать кто идет? Ловя голыми пятками тепло дерева, он вновь наступил на ступеньку... Поляницы стояли напряженные, как две кобры, готовые по первому знаку прыгнуть вперед, ударить короткими копьями. Говорить в этом случае было не просто опасно. Женщины только и ждали этого шепота, что бы заткнуть рот копьем. Избор ткнул себя пальцем в грудь, показывая, что начинает действовать. Гаврила кивнул, и, повернувшись к Исину, приложил палец к губам. Избор на мгновение ощутил веселую несуразность того, что происходило. Он голый и безоружный стоял перед двумя завернутыми в ожелезенную кожу и вооруженными воинами. Медленно, медленно - слава Богам босые ноги позволяли делать это совершенно бесшумно- он пошел к ним навстречу. Женщины стояли у спуска на лестницу, и он, что бы не попасть под случайный удар, пошел вдоль противоположной стены. На лицах женщин была написана лютая скука. Избор их вполне понимал. Даже стоять на страже во дворце базилевса, где все стены расписаны картинами и украшены витражами - и то скучно, а уж тут, почти посреди леса...Тут со скуки любые мысли в голову придут. Спина его против воли прижалась к стене. Конечно они не видели его- это ясно, но кто их знает. Голой кожей он почувствовал, как шершавость дерева уступила место каким-то длинным заусеницам. Что-то острое впилось в спину, словно скорпионье жало. Он прикусил губу и скосил глаза. Дальше стена на протяжении двух или трех шагов была усеяна мелкими сколами, словно в коридоре обитала стая дятлов. Из нее торчали щепки, и мелкий деревянный мусор лежал под ногами. - Что бы им тут стоять? - думал он разглядывая доспехи- Деньги стерегут что ли?.. Эта мысли заставила его еще более замедлить шаг. Он загнал мысль о деньгах подальше в череп и подумал. - Может тут и не деньги как раз, а оружие? Он встал как раз напротив двери, прикидывая, сможет ли открыть ее. Ключей у дружинниц наверняка не было, а замок... Замок был добрый, с голову величиной... - Не лапти там.... Видно есть что хранить... Он присел на корточки, стараясь заглянуть в щель. Что-то там вроде блестело. Гаврила тронул его за плечо, кивнул вперед- иди, мол, но Избор не послушался. В тишине прожужжала муха. Одна из женщин встрепенулась, закрутила головой. Наконечник копья хищно повернулся, выцеливая. Стоять на посту- тоска, а муха какое никакое, а развлечение. Жужжание пронеслось по коридору и следом за ним повернулась и другая поляница. Избор был не виден этим женщинам, но муха то ли была самцом, то ли на мух Гаврилово волшебство не распространялось. Так или иначе, муха не выбрала ничего лучше, чем сесть Избору на щеку. Он уже был готов к тому, что последует дальше. Едва одна из поляниц взмахнула копьем, то Избор, опережая ее движение, шагнул в сторону, сбив муху в другую. Женщина удержала руку, провожая насекомое взглядом. - Моя очередь- сказала другая. - Еще моя.- возразила первая- Замах не удар... Не считается. Ее товарка не стала спорить. Она просто ударила копьем, пытаясь поддеть муху. Первая негодующе зашипела, и на бедную муху обрушился второй удар. Избор сидел под ними на корточках сам не свой. Муха весело кружилась над женщинами, словно жаворонок в небе и уклонялась от смертельных ударов. То, что женщины били всерьез, Избор понял, едва одна из них промахнувшись, попала в стену, отбив от нее длинную щепку. Не желая уступить друг другу честь победы над мухой, женщины шаг за шагом двигались по коридору. Вытирая вспотевший лоб Избор поднялся с колен и замахал руками- идите, мол. Но удары коротких копий плели такую густую сеть, что ни Исин, ни Гаврила не рискнули идти вперед. Медленно и бесшумно они отходили вглубь коридора. Эта женская охота за мухой могла им дорого обойтись. Гаврила взмахнул рукой около лба и посветлел лицом. Избор понял, в его голову что-то залетело. По его знаку Исин положил поперек коридора все еще спящего Гы. Тот лежал как бревно - не чувствуя ни холода, и уж тем более не обращающий внимания на какую-то там муху. Шаг, другой, третий... На четвертом шаге поляницы зацепились за Гы и с железным грохотом попадали на пол. Не теряя даром ни секунды, Гаврила и Исин набросились на женщин. Их удивление сыграло им на руку. Поляницы так и не поняли, что же произошло, когда два удара отправили их в беспамятство. - Куда их? - спросил Исин у Гаврилы. - Куда... Раньше надо было думать куда...-Озираясь ответил Гаврила и сам задумавшийся над этим. Избор тем временем сняв с пояса одной из женщин кинжал, возился с замком. В его руках не было нежности ключа, но петли вскоре уступили грубой силе. Замок хрустнул и вывалился на пол. Держа кинжал перед собой, Избор толкнул дверь.
Голос ее не был груб, но Избору послышалось в нем что-то от звуков того охотничьего рога, которым князь Владимир гонял медведей в Киевских лесах. Женщина смотрела не ласково и с таким выражением, словно уже не один раз заставала Избора у своего окна и тот успел до смерти надоесть ей своим лазаньем туда-сюда. Избор понял, что скажи он что-нибудь не то, она сожмет пальцы и тогда ему только останется выбор либо отпустить прут и упасть, либо позволить ей удушить его. - Диля прислала. По делу... - прошептал он. Хватка ослабла, но женщина предусмотрительно не разжала пальцев. - Как звать-то тебя, княжна? - Тулица. Избор продышался. Чувствуя, как слабеют руки, сказал. - Слушай, княжна. Сейчас я тебе помогу, а потом ты мне поможешь... Добро? Женщина кивнула. - Просовывай руки и держи меня за спину. Руки поляницы соединились за его спиной в замок. Расслабляя затекшие руки, Избор встряхнул пальцами, и провел рукой по одному из прутьев. - Тяжело- сказала Тулица, понявшая, что он хочет сделать- Я пробовала. Ничего не вышло... Избор не стал тратить силы на ответ. Он поплевал на руки, и ухватил прут за самый верх. За то самое место, которое из-за красоты, мастер сделал без шипов. Прут был приятно шершав и холодил ладонь. Для начала он потянул его в пол силы, стараясь разобраться- есть ли что-нибудь за душой у этой железяки или лесная ржа изъела его настолько, что от одного только прикосновения тот рассыплется прахом. Железо задрожало, заскрипели бревна, но прут выдержал. - Я же говорила- разочарованно сказала Тулица. - Твое дело держать- сквозь зубы напомнил Избор. Он ухватился за середину и упершись ногами в стену, что есть силы потянул прут на себя. Избор смотрел на верхний край прута и сквозь кровавый туман и золотые искорки заметил, как прут гнется и против воли покидает уютную дыру в бревне, в которой просидел может быть двадцать, а может и пятьдесят лет... Он вовремя остановился. Согнув прут в дугу, он развернул его к полянице. Ухватившись за ножи, он снова повис над землей. - Тащи! Теперь даже женских сил хватило, чтобы побороть силу железа. Тулица аккуратно вытащила его и поставила рядом с ногой. - Пролезешь? - Пролезу, если поможешь... - Веревка есть? - Была бы - от такой жизни давно повесилась бы... Кто же мне веревку-то даст? Избор поморщился. Руки болели, и думать было некогда. Выход был только один. - Вылезай. Повиснешь на руках как можно ниже и встанешь мне на плечи. - А сдюжишь? - недоверчиво спросила поляница. - Не сдюжу, так сброшу... Ей не хотелось помощи. Ей хотелось самой освободить себя, а тут приходилось принимать помощь от мужиков...Но что было делать? Избор спустился вниз на высоту своего роста. Над головой потемнело. Не поднимая ее, он понял, что Тулица вылезла из окна и теперь висит над ним. Ее ноги еще не встали на его плечи, и он мог шевелиться. Он посмотрел вниз. Там бледным пятном плавало лицо Исина. - Подними руки. Я встану. - скомандовал Избор. Хазарин уперся головой в стену и поднял руки. - Скажи Гавриле, что бы на землю садился... Ноги Тулицы опустились на его плечи. Руки Избора напряглись, но тут он почувствовал, как снизу его подпирают руки хазарина. Избор коротко выдохнул, принимая на себя вес поляницы, и услышал, как точно так же выдохнул хазарин под ним. Мгновение они стояли на месте, но Гаврила, на которого пришлась вся тяжесть тоже выдохнул и пополз по стене вниз. Избор едва успевал вытаскивать ножи из стены. Скольжение убыстрилось, но, так и не перейдя в падение, прекратилось. Он стоял на земле. В последний раз по плечам ударила тяжесть и Тулица встала рядом. Диля бросилась к ней целоваться. Взявшись за руки они начали приплясывать. - Хватит- шепотом сказал Избор- Сделали дело, так пошли отсюда, пока всех наверх не пересажали... Они пошли прежним путем, через башню, там, где хазарин оставил веревку. Перешагивая через трупы, Тулица одобрительно покачивала головой и перешептывалась с Дилей.. Перед бойницей, откуда начинался путь за стену, они остановились. Лес зубчатой стеной стоял в сотне шагов от острожка, но за этой стеной не было опасности. Напротив, там было спасение. Избор протянул руку к веревке, но Тулица оттолкнула его, схватившись первой. - Я первая. В ее улыбке- он это чувствовал- не было страха и желания сбежать из острожка, что бы снова не очутиться в башне. Тут было что-то другое. - Лучше бы мне- сказал Избор, подумав о Добром Шкелете, что наверняка сидел где-то под стеной. - Нет, я. Что бы не шуметь он лицом выразил недоумение. - Больно уж зарезать кого-нибудь хочется. - Объяснила она. - На нас не разживешься. Там и живых-то уже нет. Сзади задышал Исин. - Ну, может мне повезет? - насмешливо спросила она. Это уже была не пленница. Это был уверенный в своих силах воин, ощутивший, что полоса неприятностей кончилась и впереди все будет хорошо. - Бывают же неожиданности? Избор выглянул наружу и отпустил веревку. - Бывают конечно. Давай, раз хочется. Он помог ей вылезти. Широкие бедра едва прошли в отверстие. - Ты только нашего товарища внизу не напугай и сама не напугайся. -Напутствовал он ее- Он у нас странный... - Знал бы ты милый чего я в своей жизни повидала...-она уже съезжала в низ и не расслышала лицемерного ответа Избора. - Чужая душа -потемки... Только, думаю таких ты вряд ли видела. Он скользнул вниз, едва ослабело натяжение веревки. Женщина не лежала без чувств, как он думал, а стояла перед Добрым Шкелетом бледная как промерзшая до дна лужа. Рот ее открывался и закрывался, но слов не было слышно. - Вот он, наш друг.- сказал Избор, отодвигая ее от стены - Диле он понравился. А тебе? Насмешка, которую она услышала в мужском голосе, помогла ей выплыть из омута страха. Тулица оттолкнулась спиной от стены и пошла в темноту. Она не побоялась пройти рядом со Шкелетом, хотя деревянная походка и выдавала тот ужас, который плескался в ее груди. Это было большим нахальством идти вот так прямо через открытое место, на глазах у людей, которые могли бы увидеть ее со стены. - Стой! - шикнул Избор.- Куда? Она не слышала или делала вид, что не слышит. - Шкелет, проводи! Кости щелкнули и Добрый Шкелет последовал за ней. Он закинул щит на плечо и пошел, прикрывая ей спину. За спиной Избора на землю спрыгнула Диля и побежала за Княгиней. Следом рядом с Избором очутились Гаврила и Исин. - Как она? - Спросил Гаврила, наверное, имея ввиду княгиню. - Ничего. На своих ногах.... Исин деловито отряхиваясь, сказал. - Не отстать бы от них. Им теперь до нас дела нет... С кораблем-то как? - Догоним. Сейчас дурака надо найти да лошадей... Они догнали женщин и Доброго Шкелета у самых кустов. Что ей наговорила Для они не знали, но Тулица уже пришла в себя. - Диля говорит, у вас еще есть товарищ? - Есть. Она усмехнулась, уже без страха оглянулась на бредущий рядом с Гаврилой скелет. - Он живой, или у тебя все приятели ветром продуваются? - Живой, только... - Что только? Она посмотрела на Дилю, но та смотрела на хазарина. Избор не стал ее разочаровывать. - Ничего. Сама увидишь... Где ваш стан? Княгиня посмотрела в небо. Звезды кружась хороводом показывали время. - Далеко. До рассвета нам туда пешком не добраться... Лошади нужны. - Знаешь где взять? Тулица улыбнулась. - Где взять- нет. А вот где украсть- знаю. Она шагнула вперед, но тут же повернулась и взяла Избора за плечо. - Только я коноводов сама зарежу! Понял? Дальше все пошло как по маслу. Тулица привела их к табунку лошадей, что воевода приказал выгнать в ночное. Быстрая как кошка, Тулица зарезала двоих, растреножила лошадь и лихо гикнув, стрелой унеслась в темноту. С радостным визгом следом унеслась и Диля. - Не отставать! - крикнул Избор. На их долю оседланных лошадей не досталось и им пришлось довольствоваться потником, брошенным на спину. - За ними!- крикнул Исин. - Сперва за дураком. ...Без приключений, преследуемые все боле и более удаляющимися воплями оставшихся в живых сторожей они достигли дороги. Повалившись в траву они дышали, давая себе отдых. Опасность еще не исчезла, но с ней уже можно было мириться. Дурак, словно чувствовал это все приноравливался улечься и уснуть. - Послушай, княгиня- сказал Гаврила- у нас к тебе просьба.. - Выполню любую- ответила Тулица, не вдаваясь в подробности- Дай только до места добраться... Она потянулась, быстро оглядела его и хазарина и добавила. - Клянусь, что там ты получишь даже больше, чем попросишь... Избор поднялся первый. - Веди нас княжна. У нас времен нет. Человек в беде... Лесными тропами они поскакали прочь от острожка. Время близилось к утру. Солнечные лучи начали уже проникать сквозь листья и прожигать в утреннем тумане колодцы и дыры. Раздернутый спицами лучей на части туман рассеялся, став росой. Дважды они расплескивали лесные речки. Они остановились лишь однажды. Диля вдруг бросила поводья и закрутила головой, отыскивая что-то. Конь плясал под ней, просясь в привычный ритм скачки, но поляница по-скифски сжимала его ребра, заставляя оставаться на месте. Избор встал рядом. Не скрываясь, Диля нашла глазами старую березу. Бросив поводья на шею коню, содрала с нее кусок коры и из дупла достала сороку. Умело подхватив заверещавшую птицу он привязала ей на лапу нитку и лукаво взглянув на Избора подбросила ее в воздух. Избор посмотрел на Тулицу. Для нее все это значило больше чем для него. - Зачем это? - Что бы в городе знали, что с нами все в порядке.- объяснила она- Поди волнуются, стервы... И снова началась скачка. Дорога ощутимо поползла в гору. Въехав на холм, Тулица встала. Толкаясь, втискиваясь рядом друг с другом, рядом с ней встали остальные лошади. На соседнем холме в полутора десятках поприщ от них стоял городок. Издали он смотрелся как игрушка, сделанная с женской аккуратностью, но на самом деле был настоящим городом, точнее крепостью. - Тут наш дом.- Сказала Тулица- Там нам будет хорошо. - Вряд ли- ответил за всех Избор.- Вряд ли мы успеем оценить твое гостеприимство. Помоги нам, и мы тут же покинем город. Тулица переглянулась с Дилей, улыбнулась и показала на городок.. - Все вопросы там. Тропой, постепенно превращающейся в хорошую наезженную дорогу они съехали с холма и стали подниматься на следующий. В полупоприще от города ворота распахнулись, и оттуда выбежали десятки людей. Они размахивали руками, воздух донес до Избора нестройные крики. Женщины (если это были они) радовались возвращению княгини. Тулица хлестнула коня и пятна лиц, не видимых издали стали превращаться в женские лики. Сквозь перестук копыт то и дело раздавались радостные взвизгивания- Диля как ребенок радовалась возвращению. В этих женщинах было нечто от птиц, что по весне возвращались в родные гнезда- ожидание праздника и понимание, что едва ворота закроются, то все неприятности останутся за ними. Пропустив кавалькаду, ворота закрылись. На маленькой площади собралось почти все население городка. Кому не хватило места на площади- толпились на четырех улочках, что уходили в сторону от нее. Добрый Шкелет скромно оставался позади, но не заметить его было трудно. В толпе раздался общий вздох. Это был не ужас, это было удивление. Тулица подняла руку, придавливая все чувства. - Это друзья!- крикнула она- Любите их! Она весело посмотрела на мужчин позади себя и добавила. - Раздевайтесь и будьте как дома... Когда Тулица приняла положенную ей долю восторгов, внимание переключилось на мужчин. Им поднесли по кубку вина и по караваю хлеба. Досталось всем, только Добрый Шкелет остался обделенным. Им подали вино молодые крепкие девки, белозубые, с веселыми чистыми лицами. Доброму Шкелету повезло меньше. Около него нерешительно топталась старуха не зная что делать с кубком вина и караваем. Умом-то она понимала, что все это скелету не нужно, но и не решаясь ослушаться грозную княгиню. Люди пригубили вино и переглянулись. Вино было не знакомым, но ласкало горло. Избор с удовольствием осушил кубок, вернул чашу на поднос, отломил хлебушка, радуясь грядущему обеду. - Княгиня! Разговор есть... Поговорить бы надо. Тулица помедлила с ответом, пока Гы последним осушив кубок, по хозяйски не сунул его за пазуху. Она обменялась быстрым взглядом с девушкой. Та едва заметно кивнула. - Хорошо. Пошли в терем. Там и поговорим... Избор смотрел на его улыбку, и что-то забрезжило в голове. Он повернулся к Гавриле и увидел, как тот с блаженной улыбкой на губах сползает с коня на руки поляниц. Избор дернулся, пытаясь побороть наползающий из глубины тела морок, но в этот момент внутри него что-то случилось. Жар фонтаном поднялся, достигнув головы вспыхнув там ослепительно ярким огнем.
Глава 26
Избор очнулся от сна, словно встал из могилы. Сперва он почувствовал горечь, обжигающую внутренности, потом свет и леденящий холод. Он пришел в себя, но глаз не открыл. Что-то случилось. Избор попытался вспомнить что именно, но голова была пуста как зимнее небо. Все так же не открывая глаз он поочередно пошевелил пальцами рук и ног. - Да целый ты...- раздался шепот над ним.- Ничего не пропало... Избор открыл глаза. Над ним нависало лицо Гаврилы. Еще выше- шитый узорами полог. Он рывком поднялся. Это была постель, и ложе еще хранило тепло тела, что недавно лежало рядом. Только теперь он посмотрел на себя. То, что он увидел, не слишком обрадовало его. На нем не было ничего. Только кожа и немного волос. Он поискал взглядом одежду, но нашел только Гаврилу, склонившегося над Исином и лившим ему что-то в рот. Межу Исином и им было еще одно широкое ложе, на котором лежал Гы. Он по-прежнему спал. Бесшумно ступая по ковру, Избор подошел к окну, толкнул ставни. Во дворе весело гомонили женщины, где-то в кузне звенело железо, пахло дымом.. Все, вроде, было как у людей- вели коней, тащили корзины с чем-то съестным.... У ворот стояла стража в полных доспехах, а мимо них шел крупный старик. Словно почувствовав его взгляд, он обернулся, и помахал рукой. Что-то знакомое мелькнуло в его облике, но он не успел разглядеть его. Старик развернулся и пропал за оградой. - Где мы? -Раздался голос у него за спиной. Избор обернулся и скривил губы. Исин преодолевал ту же вяжущую горечь, что и он сам и очумело вертел головой, пытаясь сообразить, как это он тут оказался. - К сожалению все там же..- ответил Гаврила. Он на свет рассматривал содержимое маленькой бутылочки. Исин посмотрел на него, потом перевел взгляд на Избора, кивнул в сторону окна. - Что там? - Там день- раздался женский голос из-за занавески. Тулица вышла из-за занавеси не смущаясь ни своей, ни мужской наготы. - Какой день? - спросил Избор тихим ясным голосом. День, который он видел, мог быть и летним и осенним. Тулица не поняла его или не захотела понять. - Солнечный - сказала она. - Ведро на дворе... Время обеда. - Сколько дней мы тут? Тулица не спешила с ответом. Она прилегла на ложе только что оставленное Избором. Следом за ней из-за занавески показалась Диля. Она опешила, увидев мужчин, но один взгляд на Тулицу успокоил ее. Она подошла и по-хозяйски расположилась за спиной Исина. Все это время Избор нетерпеливо ждал ответа. - Не помню- наконец сказал княгиня.- Четвертый, а может седьмой... Она ласково, без тени раздражения посмотрела на Избора и потянулась всем телом, как тянется кошка. - Ты думаешь, что я с тобой только тут тем и занималась, что дни считала? Избор дернул щекой. Теперь он наверняка знал ту цену, которую им пришлось заплатить, за то, что бы получить летучий корабль. Стараясь ничем не выдать бушевавшего внутри гнева, он спросил. - И что, тебе понравилось? Кровать под ней скрипнула. - Я не прочь, что бы мне понравилось еще разок.... - На сегодня хватит- резко сказал Гаврила- Делу время- потехе час... - Или три дня - подумал Избор. -А может все-таки семь? - Как не хороши ваши прелести мы ведь не за этим сюда ехали...- не очень твердо добавил Исин уже положивший руку на коленку к Диле. Она обхватила его длинными ногами и прижалась грудью к спине. Пришла очереди удивиться Тулице. - Ехали? Вас везли сюда именно за этим. Ну иди же сюда... - Нам нужен твой летучий корабль. Княгиня удивленно подняла брови, и Избор, успокаивая ее, закончил. - Не навсегда конечно. Пусть твои люди довезут нас до страны волжских булгар. Княжна молчала. Она не слушала его, а ждала, когда он вернется на ложе. - Мы по-моему уже расплатились...- сказал Избор. Тулица не обратила внимания на слова Избора, но он не шел к ней, и она по неволе задумалась над тем, что он говорил. - Какой корабль? У нас и реки-то рядом приличной нет... - При чем тут река? Летучий- сказал Избор и повернулся к Диле. От его взгляда она спряталась за спиной Исина. Комнату наполнило тяжелое молчание. Еще не было сказано ни слова, но Избор уже знал каков будет ответ. - Ну ошиблась- сказал Диля- С кем не бывает... Несколько секунд Избор стоял спокойно, а потом спросил. - Так корабль есть или нет? Он смотрел на Дилю не зло, а вроде даже с сочувствием. Она не смущаясь- видно эти несколько дней, проведенных в их обществе, притупили в ней чувство опасности, кивнула. - Обманула, значит? Избор хотел, что бы она сказала это, произнесла хотя бы одно слово. Он молча смотрел на нее, и она сказала. - Да. - Ну все!- сказал Избор. Он не спеша подошел к лавке и сел. По скулам ходили желваки, пальцы сжимались и разжимались. Гаврила смотрел на него внимательно. И он и женщины понимали, что это все не просто так. Все ждали вспышки. Избор же сидел, охватив голову руками. Стыд клокотал в нем. Сперва Ханукка, потом эти бабы... Что было еще более обидно, сам ведь сунул голову в петлю. Говорил же Гаврила... Предупреждал... Он поднял голову, отыскивая оружие, но ничего не нашел. Комната эта была создана для любви, и вместо железа по стенам были развешены ковры, а на полу лежали груды подушек. - Ну, хватит дуться..- нетерпеливо сказала Тулица- Иди сюда. Избор встал, поднял лавку. Покачав в руках, словно раздумывая совершать, то что задумал или нет, все-таки грохнул ее об пол. Щепки словно мыши прошуршали по коврам. - Ну что легче стало? - насмешливо спросила Тулица. - А то!- ответил Избор, разбирая щепки на полу. Его голая беззащитная спина умилила женщину. Плечи его вздрагивали, словно мужчина плакал. - Ну же, быстрей!- прикрикнула она. Женщина поднялась с ложа, что бы взять его за руку, но Избор не дал ей прикоснуться к себе. Словно подброшенный он в мгновение очутился у нее за спиной и приставил к горлу острую щепку. Тулица дернулась, но мужчина толкнул ее вперед так, что она, опираясь на пальцы ног, застыла в неустойчивом равновесии. - И не звука- сказал Избор.- Исин, свяжи другую... Диля дернулась на помощь княгине, но хазарин поймал ее на лету, и прижал к полу. Женщина пустила в ход зубы, но он ухитрился заткнуть рот одной из подушек. Гаврила сорвал с какого-то ковра шнур с кистями и прикрутил ноги к рукам. - Кто в доме хозяин разобрались.- сказал Избор. -Теперь пошли... - Куда?- поинтересовался Гаврила, оглядываясь на спящего дурака. - Сперва за одеждой, потом в оружейную, потом на конюшню, а там и дальше. Ты же хотел Ирину спасать. - А княгиня-то нам зачем? Что ты с ней такого сделаешь, что она с тобой уже не сделала? - осторожно спросил Гаврила, кивая на Тулицу. Он боялся делать резкие движения, понимая, что жизнь женщины висит на кончике щепки. По глазам Избора он видел, что тот даже был бы рад, если б она попробовала сопротивляться. Он глазами нашел жилку, пульсирующую на женском горле. - Убью- спокойно сказал он- Но не сразу. - Связался черт с младенцем...- пробормотал Гаврила.- Сразу язычника видно. - А им все равно - ответил Избор- кого резать- христиан ли, родян ли, иудеев.. Или нет? Он поцарапал щепкой горло Тулицы, и та кивнула. - Ты подумал, как нам отсюда ноги унести? - Продолжил он- Добром ведь не отпустят. Или все-таки отпустите? Он чуть ослабил захват, и Тулица прохрипела. - Идите куда надо... Не тронем.. Глаза у нее покраснели, лицо налилось кровью. Кожа начала покрываться пупрышками. - За какое место не тронете? - глумливо поинтересовался Избор, нажимая коленом на хребет и заставляя ее еще более изогнуться. - Нет, милая. С нами пойдешь. Он не верил ей на столько, что скажи она "камень тонет" обязательно бы проверил. - На себе потащишь? - доброжелательно поинтересовался Гаврила- Смотри не донесешь... В ней мяса как в хорошем кабане. - Сама пойдет- пообещал Избор- Вот так как есть... Побежит... - Да зачем она тебе? - А как ты собираешься отсюда выйти? - разозлился Избор- Пока она с нами- это хоть какая-то надежда. Гаврила шлепнул ее по животу и махнул рукой так, словно услышал глупость. - Оставь ее. Есть другой способ. Уйдем тихо, так что никто и не заметит... Он подбросил в ладони палочку. - Это я тебе обеспечу. Он ребром ладони ударил княгиню по шее и та сразу обмякла. Избор охнул, принимая ее вес на руки. Княжна и вправду была тяжела. Гаврила, осторожно ступая, подошел к двери, прислушался, ловя шум шагов. Удовлетворенно кивнул и вернулся к Избору. - Видишь палочку? - спросил Гаврила - Стоит мне сломать ее, как все эти бабы перестанут нас видеть. Он покрутил палочкой перед носом Избора. Тот молчал, смотря то на Тулицу под ногами, то на Гаврилу. - Еще чего- сказал наконец он. Гаврила не увидел в этом возгласе вопроса и отвечать не стал. - Откуда это у тебя? - спросил тогда Избор. - Хороший человек подарил. Как раз для такого случая. - Оружие.. - Найдем. Все что нужно найдем. Главное палочку сломать... Избор оглянулся на всякий случай. Выходить в двери не вооруженным было как-то не по себе, но и вооружиться толком тут было нечем. Не щепкой же... - С дураком что делать? - спросил Гаврила- Можем оставить... Избор задумался. Оставить дурака было бы не плохо. Опасность исходящая от него, точнее от страшной и слепой силы была велика, но он переборол себя. Оставить им дурака- значило оставить им трофей. Но покачал головой. - Нет уж. Я им и дурака не оставлю... Это ни чей-нибудь дурак, а наш... Ломай.
Гаврила хрустнул палочкой и... ничего не изменилось. - Ну что?- спросил Избор. Он оглянулся, ища подтверждение волшебству. Вокруг ничего не изменилось. - Все. Пошли. - Подожди.- остановил его Избор- Почему мы проснулись, а дурак все спит? - Я его и не будил- просто сказал Гаврила. Он покачал бутылочкой, которую до сих пор держал в руках- Ты ведь тоже не сам проснулся, верно? Избор хотел спросить, что это за бутылочка и откуда она, но Гаврила прижал палец к губам и толкнул дверь. Время вопросов кончилось. Наступало время подвигов. Гаврила шел первым. Избор за ним. Последним брел Исин, нагруженный Гы. Для дурака время подвигов еще не наступило. Мягкость ковра под ногами сменила гладкость оструганного дерева. Коридор, в котором они оказались, был пуст. Снизу доносились голоса, но наверх никто не забирался- видно не хотели тревожить княгиню в ее любовных утехах, зато внизу жизнь кипела- ходили женщины, что-то негромко перекликался. - Где у них тут оружейная? - шепотом спросил Исин- Голым как-то не удобно... Гаврила погрозил ему кулаком. - Молчи. Нас хоть не видно, зато слышно. Осторожно ступая по доскам, они подошли к лестнице. Снизу слышался говор, скрип кожи и звяканье железа. Избор поставил ногу на первую ступень, и та отозвалась певучим скрипом. Он тут же отдернул ее, словно наступил не на доброе дерево, а на ядовитую змею. - Наступай- прошептал из-за спины Гаврила- Откуда им знать кто идет? Ловя голыми пятками тепло дерева, он вновь наступил на ступеньку... Поляницы стояли напряженные, как две кобры, готовые по первому знаку прыгнуть вперед, ударить короткими копьями. Говорить в этом случае было не просто опасно. Женщины только и ждали этого шепота, что бы заткнуть рот копьем. Избор ткнул себя пальцем в грудь, показывая, что начинает действовать. Гаврила кивнул, и, повернувшись к Исину, приложил палец к губам. Избор на мгновение ощутил веселую несуразность того, что происходило. Он голый и безоружный стоял перед двумя завернутыми в ожелезенную кожу и вооруженными воинами. Медленно, медленно - слава Богам босые ноги позволяли делать это совершенно бесшумно- он пошел к ним навстречу. Женщины стояли у спуска на лестницу, и он, что бы не попасть под случайный удар, пошел вдоль противоположной стены. На лицах женщин была написана лютая скука. Избор их вполне понимал. Даже стоять на страже во дворце базилевса, где все стены расписаны картинами и украшены витражами - и то скучно, а уж тут, почти посреди леса...Тут со скуки любые мысли в голову придут. Спина его против воли прижалась к стене. Конечно они не видели его- это ясно, но кто их знает. Голой кожей он почувствовал, как шершавость дерева уступила место каким-то длинным заусеницам. Что-то острое впилось в спину, словно скорпионье жало. Он прикусил губу и скосил глаза. Дальше стена на протяжении двух или трех шагов была усеяна мелкими сколами, словно в коридоре обитала стая дятлов. Из нее торчали щепки, и мелкий деревянный мусор лежал под ногами. - Что бы им тут стоять? - думал он разглядывая доспехи- Деньги стерегут что ли?.. Эта мысли заставила его еще более замедлить шаг. Он загнал мысль о деньгах подальше в череп и подумал. - Может тут и не деньги как раз, а оружие? Он встал как раз напротив двери, прикидывая, сможет ли открыть ее. Ключей у дружинниц наверняка не было, а замок... Замок был добрый, с голову величиной... - Не лапти там.... Видно есть что хранить... Он присел на корточки, стараясь заглянуть в щель. Что-то там вроде блестело. Гаврила тронул его за плечо, кивнул вперед- иди, мол, но Избор не послушался. В тишине прожужжала муха. Одна из женщин встрепенулась, закрутила головой. Наконечник копья хищно повернулся, выцеливая. Стоять на посту- тоска, а муха какое никакое, а развлечение. Жужжание пронеслось по коридору и следом за ним повернулась и другая поляница. Избор был не виден этим женщинам, но муха то ли была самцом, то ли на мух Гаврилово волшебство не распространялось. Так или иначе, муха не выбрала ничего лучше, чем сесть Избору на щеку. Он уже был готов к тому, что последует дальше. Едва одна из поляниц взмахнула копьем, то Избор, опережая ее движение, шагнул в сторону, сбив муху в другую. Женщина удержала руку, провожая насекомое взглядом. - Моя очередь- сказала другая. - Еще моя.- возразила первая- Замах не удар... Не считается. Ее товарка не стала спорить. Она просто ударила копьем, пытаясь поддеть муху. Первая негодующе зашипела, и на бедную муху обрушился второй удар. Избор сидел под ними на корточках сам не свой. Муха весело кружилась над женщинами, словно жаворонок в небе и уклонялась от смертельных ударов. То, что женщины били всерьез, Избор понял, едва одна из них промахнувшись, попала в стену, отбив от нее длинную щепку. Не желая уступить друг другу честь победы над мухой, женщины шаг за шагом двигались по коридору. Вытирая вспотевший лоб Избор поднялся с колен и замахал руками- идите, мол. Но удары коротких копий плели такую густую сеть, что ни Исин, ни Гаврила не рискнули идти вперед. Медленно и бесшумно они отходили вглубь коридора. Эта женская охота за мухой могла им дорого обойтись. Гаврила взмахнул рукой около лба и посветлел лицом. Избор понял, в его голову что-то залетело. По его знаку Исин положил поперек коридора все еще спящего Гы. Тот лежал как бревно - не чувствуя ни холода, и уж тем более не обращающий внимания на какую-то там муху. Шаг, другой, третий... На четвертом шаге поляницы зацепились за Гы и с железным грохотом попадали на пол. Не теряя даром ни секунды, Гаврила и Исин набросились на женщин. Их удивление сыграло им на руку. Поляницы так и не поняли, что же произошло, когда два удара отправили их в беспамятство. - Куда их? - спросил Исин у Гаврилы. - Куда... Раньше надо было думать куда...-Озираясь ответил Гаврила и сам задумавшийся над этим. Избор тем временем сняв с пояса одной из женщин кинжал, возился с замком. В его руках не было нежности ключа, но петли вскоре уступили грубой силе. Замок хрустнул и вывалился на пол. Держа кинжал перед собой, Избор толкнул дверь.