Перри Стив. Star Wars: Тени империи

   Она пыталась разработать план побега, но и это не получалось, поскольку у нее совсем не было сведений об устройстве замка.
   Наконец, она принялась делать упражнения. Ковер толстый, как гимнастический мат. Низкий потолок не позволял пройтись колесом (даже если бы Лейя и могла выполнить такое упражнение), но места хватало для стоек на руках и для отжиманий. Лейя крутилась, вертелась, садилась на шпагат, пока не вспотела.
   Она почувствовала себя гораздо лучше. Прошла в душ, отвернула краны. Погасив свет, она разделась, вымылась и снова оделась в темноте. Она ничуть не сомневалась, что у Ксизора где-то спрятаны голографические камеры. Ничего, придется ему обойтись без стриптиза.
   Снова вернулись мысли о побеге. Точнее, о том, как помочь Люку ее освободить. Лейя беспокоилась за Люка, но очень радовалась тому, что он пришел за ней.
   Как хорошо знать, что кто-то так дорожит тобой!

34

   Знакомый Шика, некий Бенедикт Видкун, был готов сканировать системы, составлять карты, вести их, куда им только заблагорассудится, - только бы платили побольше.
   Денег же было не то чтобы много. У Ландо - кое-какие накопления, плюс то, что он сумел вытащить из Галактического банка до того, как его счета на Беспине были заморожены Империей. У Лейи открыта кредитная линия в Альянсе на чужое имя, и код доступа Люк знал. Он решил, что сейчас как раз настало время воспользоваться кодом. Видкун был готов продаться задешево.
   Верность инженера можно было купить всего за три месячных оклада, притом не слишком больших.
   Видкун оказался тощим коротышкой, бледным, как рыбье пузо, с карими глазами навыкате, редкой бороденкой и усами, и имел гигантский нос, который на семерых рос, а одному достался. Он все время покашливал. По его словам, он работал ночами, а днем спал и редко видел солнце, разве что, когда шел на работу в Императорском Комплексе и возвращался домой. У его жены, значительно более молодой, чем он, были весьма солидные запросы.
   - ..Видите этот трубопровод? Это подканализация всего сектора. По нему хоть на скоростном экипаже катайся - такой здоровенный. Вот нужное нам ответвление. - Он показал на парящую над столом голограмму. - Сюда стекают отходы из замка Ксизора. Там установлена решетка от грызунов, змей и прочих гадов, но у техников-смотрителей есть коды замка. А за решеткой проход в само здание. Полкилометра - и вы у пели.
   Видкун коснулся кнопки управления, и картинка увеличилась, спутанный лабиринт лапшеобразных туннелей словно вырос в размерах.
   - Они большие? - спросил Ландо.
   - Посмотрите сами, тут есть масштаб. Достаточно большие, чтобы двое мужчин могли пройти в ряд, если они не слишком высокие. - Видкун посмотрел на Чуи. - Вуки придется сгорбиться.
   Чуи зарычал.
   - Эти трубы идут прямо в здание?
   Инженер откашлялся.
   - Угу. У входа еще одна решетка от крыс. У нас нет кодов замка, но волею случая мой шурин Дайв работает в фирме, которая строила замок Ксизора, так что коды я могу раздобыть. За дополнительное вознаграждение, конечно, - он ухмыльнулся, показав желтые, заостренные зубы.
   Люк и Ландо переглянулись.
   - Сколько? - спросил Шик.
   - Дести пятьдесят кредиток!
   - Сто двадцать пять! - отрезал Ландо, прежде чем Шик успел вымолвить хоть слово.
   - С кодами будет гораздо проще…
   - А с бластером дешевле, - отозвался Калриссиан. - Замки можно взорвать. Сто пятьдесят.
   - Наделаете шума, только и всего. Сто семьдесят пять.
   - Договорились.
   Инженер криво усмехнулся и продолжил:
   - Надо подумать, как быть с крысобойкой, вот тут, - он проткнул пальцем прозрачную завесу. - Стоит войти в силовое поле, как - бз-з-з! Оно поджарит вас быстрее, чем высокочастотная микроволновка. Так получилось, что мой второй шурин, Лайр, занимается установкой этих штуковин, и у меня есть коды безопасного прохода.
   - За вознаграждение, разумеется, - сухо сказал Люк.
   - По той же цене, что и первые.
   - Ладно, - согласился Шик.
   - Теперь нужно прикинуть, как выбраться из коллектора и миновать охранников. Но тут уж я ничем не могу помочь, у Ксизора свои люди, я их не знаю.
   - Как-нибудь справимся, - заверил Шик.
   Видкун кивнул и встал.
   - И куда же ты собрался? - поинтересовался Ландо.
   - Как это "куда"? Домой.
   - Ну нет, - вмешался Шик. - Мне кажется, тебе лучше остаться с нами.
   - Но вы же сказали, что раньше завтрашнего дня никуда не пойдете!
   - А мы передумали, - объяснил Шик. - Хотим пойти прямо сейчас. А поскольку нам вовсе не хочется, чтобы взвод штурмовиков или охранников из "Черного Солнца" поджидал нас на выходе из коллектора, мы тебя не отпустим.
   - Послушайте, я вас не сдам!
   - Если только не решишь, что "Черное Солнце" или Империя заплатят больше нашего, - заметил Ландо. - Кстати, догадайся, кто получит первую пулю, если начнется стрельба?
   Видкун сглотнул.
   - А жене хоть позвонить можно? Она совсем рассвирепеет, если я не приду…
   - Купи ей хороший подарок, когда вернешься, - посоветовал Шик. - У тебя в кармане кредиток вполне хватит, чтобы помириться.
   Инженер потер лицо и снова улыбнулся кривоватой улыбкой.
   - Думаю, выбора у меня нет.
   - Точно, - подтвердил Шик.
   Планетарное сияние было столь ярким, а блики стартующих и садящихся кораблей столь многочисленными, что на личном балконе Ксизора никогда не бывало по-настоящему темно. Ночной воздух соскальзывал вниз, в искусственные каньоны улиц. Здесь, высоко над землей, Ксизор установил прозрачный щит толщиной в ладонь, обтекавший балкон прозрачным пузырем. Ксизор видел ночь, но не чувствовал ее аромата. Невеликая цена за возможность наслаждаться чудесным видом.
   Гури еле слышно подошла и встала сзади.
   - Все системы безопасности отчитались, - доложила она.
   - И?..
   - Никакой непредвиденной деятельности.
   Ксизор кивнул.
   - Я приглашал ее сюда, наверх, - сказал он, помолчав, и обвел рукой балкон. - Она отказалась.
   Гури словно задумалась.
   - Ваших феромонов оказалось недостаточно, чтобы подчинить ее вашей воле, - сказала она наконец. - Такого раньше никогда не случалось.
   - Благодарю, я заметил.
   - Эта неудача сделала ее еще привлекательнее в ваших глазах.
   - Что ты хочешь сказать? - спросил Ксизор.
   - Чем больше она вам сопротивляется, тем больше вы ее желаете. Поединок характеров.
   - Так и есть, - улыбнулся Ксизор. - И я со временем возьму верх.
   Гури не ответила.
   - Ты сомневаешься во мне?
   - Раньше вы никогда не проигрывали.
   Чистая правда.
   - А ты, моя вечно бдительная стражница, не одобряешь моих действий.
   - Чем женщина умнее и преданнее, тем опаснее она становится в угрожающей ситуации.
   - Послушай, Гури. Ты понимаешь меня лучше других. Большую часть жизни занимает поиск подобных себе. Ты уникальна. Есть похожие на тебя, но не совсем такие, как ты. Ты превосходишь всех до сих пор созданных андроидов. Разве тебе не хотелось бы встретить кого-нибудь, кто мог бы мыслить, двигаться и чувствовать на твоем уровне? Равного себе?
   - Какой в этом смысл? Лучше меня, хуже - как это отразится на том, как я функционирую?
   Ксизор отвернулся от пляски света в небесах и взглянул на нее.
   - И все же ты обожаешь, когда тебе бросают вызов.
   - Конечно.
   - Со мной то же самое. Да, опасно бороться с тем, кто может тебя одолеть, может быть, еще опаснее ухаживать за женщиной, которая может зарезать тебя во сне. Зато и возможности здесь гораздо… большие. Есть миллиарды женщин, многие из которых гораздо красивее, лучше развиты физически, даже более преданы своему делу, - продолжал Ксизор. - Может быть, найдутся и такие, кто превосходит ее во всем. Но Лейя Органа - женщина, которую я хочу, и она будет моей.
   - Понимаю, - кивнула Гури.
   - После того, как я подчиню ее себе, когда она мне надоест, можешь ее устранить.
   - Когда вы ее покорите…
   Он улыбнулся, услышав в голосе Гури: невысказанное "если".
   Гури ушла, а он продолжал разглядывать небо. Большинство людей были бы в восторге от того, что нашли друга, с которым не скучно прожить всю оставшуюся жизнь. Но он не принадлежал к большинству. Так же, как и Гури, он был уникален.
   Он будет ждать, сколько понадобится, чтобы распробовать Лейю, а потом, когда добьется этого, он покончит с ней.
   Она почти так же хороша, как он сам, но все-таки не столь совершенна.
   Пока никому в галактике с ним не сравниться. Вряд ли хоть когда-нибудь такой человек найдется. Он просто лучше всех.
   Ксизор научился с этим жить.
   - Ц-3ПО?
   - Да, мастер Люк?
   - На корабле все в порядке?
   Небольшая пауза. Люк рассеянно крутил в пальцах передатчик.
   Голос СИ-ЗПИО казался более механическим, что ли, чем обычно:
   - На корабле все в порядке. Но Р2Д2 подслушал на зашифрованном канале связи переговоры полиции. Кореллианский фрахтовик объявлен в розыск, и вокруг нас рыщут поисковые бригады.
   Люк уставился на передатчик.
   - Хм. Ладно, смотри в оба. Если что, сразу сообщай.
   - Обязательно, - пообещал СИ-ЗПИО.
   Люк закусил губу. Ему не нужны сейчас лишние проблемы. Хватит и канализации.
   Вейдер стоял на балконе своего замка, не чувствуя ночного ветерка, омывавшего тело. Он пытался с помощью Силы найти мальчишку, но ничего не получалось. Но это мог быть только Люк!
   Кто же еще? А если это Люк - узнать, где он, не так важно, как узнать, почему он здесь.
   Зачем он здесь? Альянс решился на безумную авантюру, или это его личный почин? Защитный кордон кораблей Империи остановил бы нападение любых сил повстанцев, но они были рассчитаны на обнаружение больших кораблей, а не крохотных истребителей. Решительный пилот на маленьком корабле мог просочиться сквозь Имперскую космическую сеть.
   В чем дело, сын мой? Зачем ты сюда прибыл? Разреши себе услышать меня, дай знать, где ты, и я приду к тебе.
   Если Люк и услышал его зов, ответа не было.
   - Мой повелитель, - раздался голос за спиной Вейдера.
   Он обернулся. Человечек, который снабдил его компрометирующим материалом на Ксизора. Вейдер Приказал впускать его в любое время.
   - У вас что-то есть?
   - Да, мой повелитель. Мы обнаружили пиратскую копию некоторых файлов из архива планеты фаллиенов, которые считались уничтоженными. Они могут показаться вам интересными.
   - Почему?
   - Они содержат некоторые сведения о семье принца Ксизора, Его отец был на той планете королем небольшой страны.
   - Я знал, что его отец из королевской семьи, - равнодушно пророкотал Вейдер, - но мне дали понять, что принц Ксизор осиротел в малолетстве.
   - Не совсем, мой господин. Если вы помните биологический эксперимент на фаллиене, который проходил лет десять назад…
   - Помню..
   - Во время процедуры э-э-э… стерилизации погибли некоторые жители планеты.
   - Прискорбный инцидент.
   Человечек коснулся кнопки на поясе. Между ним и Вендором засветилась голограмма. Это был семейный портрет восьми фаллиенов. Вейдер пригляделся. Определенное фамильное сходство… Погодите!.. Один из них - Ксизор. Он выглядел точно так же, может быть, чуть моложе.
   Трудно сказать, фаллиены старели очень медленно, это раса долгожителей.
   - Семья принца Ксизора, - пояснил человечек. - Все они погибли во время уничтожения мутировавших бактерий, которые вырвались из лаборатории.
   В мыслях Вейдера словно вспыхнул яркий свет, Вот оно что! Это многое объясняет. Суть не просто в том, что Ксизор считает Вейдера соперником в привязанности Императора или препятствием на пути к цели.
   Это личная обида.
   - Каким образом эти записи были уничтожены?
   Человечек покачал головой.
   - Мы этого не знаем. По какой-то причине все сведения о семье принца Ксизора просто исчезли вскоре после уничтожения города.
   Дарт Вейдер руководил этим проектом. Ксизор должен считать, что Вейдер повинен в смерти его близких. Теперь он хочет уничтожить Люка - сына Вейдера. Не просто ради того, чтобы он потерял лицо в глазах Императора, а из мести!
   Это было логично. Через "Черное Солнце" Ксизор имел возможность уничтожить записи. Он - фаллиен, значит терпелив по натуре.
   Разве не фаллиены сложили поговорку: месть - как вино, должна настояться, чтобы обрести совершенство. Эти люди-ящерицы отличались хладнокровием. Они могут долго ждать, чтобы заполучить желаемое.
   Пусть будет так.
   - Ты снова хорошо послужил, - сказал Вейдер. - Когда осуществим этот план, моя благодарность будет такова, что тебе больше не придется беспокоиться о деньгах.
   - Мой повелитель, - низко поклонился человечек.
   Вейдер сделал знак уйти. Ему о многом надо было подумать.
   И многое сделать.

35

   Небольшой отряд навьючил на себя все снаряжение, которое могло пригодиться для долгого перехода по канализационным трубам и прорыва в хорошо укрепленное здание.
   Люк определенно не считал себя мастером-джедаем, но положился на свое умение владеть лазерным мечом. Чубакка взял арбалет, а Ландо и Шик - бластеры. Вид куну оружия никто не предлагал: кто знает, в кого он примется палить, если начнется стрельба.
   Идти решили днем. Видкун в такое время не бывал на работе, поэтому никто его не хватится. Люк поправил лямки рюкзака на плечах. - Ну, пошли.
   Император послал Дарту Вейдеру сигнал по голографической связи.
   - Да, учитель? - откликнулся Вейдер.
   - Как у тебя дела, мой мальчик? С чего это он заинтересовался?
   - Все спокойно. Проблем нет.
   - Будь настороже. Я чувствую колебания Силы.
   - Да, учитель.
   Когда Император отключил связь, Вейдер долго сидел неподвижно, бесцельно разглядывая стену перед собой. Император почувствовал Люка? Или тут что-то другое? "Черное Солнце" и его аморальный предводитель?
   Ну что ж, настала пора проверить, может ли он загнать в угол именно этого противника.
   - Свяжи меня с принцем Ксизором, - приказал он компьютеру.
   Ксизор слегка удивился вызову.
   - Повелитель Вейдер! Какая приятная неожиданность.
   Как всегда, Вейдер выглядел невозмутимо. Сложно выглядеть как-то иначе, когда на лице маска. Но стоило Повелителю Тьмы заговорить, как стало ясно, что металл в его голосе едва прикрыт тонким слоем вежливости.
   - Может быть, не настолько приятная, как вам кажется. Мне стало известно, что вы пытаетесь убить некоего Люка Скайуокера. Рекомендую оставить эти попытки.
   Ксизор напустил на себя бесстрастие, хотя в нем вскипел гнев.
   - Ваши сведения ошибочны, повелитель Вейдер. Даже если они соответствовали бы действительности, мне дали понять, что юноша - офицер повстанцев, а все они предатели и объявлены в розыск. Эта внезапная перемена политики закреплена указом Империи?
   - Если Скайуокеру причинят ущерб, я буду знать, на кого возложить вину.
   - Понимаю. Спешу заверить, что, случись мне встретить Скайуокера, я отнесусь к нему с той же любезностью, какую оказал бы вам, повелитель Вейдер.
   Вейдер отключил связь.
   Ксизор глубоко вдохнул. Да, этого следовало ожидать, рано или поздно какие-нибудь сведения о Скайуокере должны были дойти до Вейдера, как и до Императора. И все-таки Ксизор разозлился - и слегка струхнул. Этот разговор никак не скажется на его планах. Он просто станет действовать осторожнее. Если Скайуокера не найдут, Вейдер может зсоюдозрить Ксизора, но, пока у него нет доказательств, он, Ксизор, в безопасности.
   И бояться особенно нечего: Дарт Вейдер - марионетка Императора и никогда не пойдет против воли Палпатина.
   Что ж, Вейдер бдит. Пускай бдит и дальше. А мы займемся своими делами.
   Лейя во второй раз за день решила заняться гимнастикой. Возможно, сегодня придется побегать и попрыгать, так что не помешает разогреться и восстановить гибкость.
   События вот-вот начнутся.

36

   Черная жижа под ногами - густая и маслянистая - отливала зеленым, обтекала ноги по самую щиколотку и воняла так, что вони хуже и представить было невозможно.
   Люк порадовался, что надел высокие сапоги.
   Туннель, как и обещал Видкун, оказался большим и просторным. Тусклые люмофоры на потолке давали достаточно света для того, чтобы не сбиться с пути.
   Впереди кто-то пискнул, потом раздался плеск, словно кто-то бросил в чернильную жидкость булыжник размером с человеческую голову.
   Чуи остановился и зарычал.
   Ландо, шагавший следом, тоже остановился.
   - Я слышал, - сказал он вуки. - Никто не виноват, что ты не хотел надевать сапоги. Да иди же, они тебя больше боятся, чем ты их.
   Шик, замыкавший колонну, крикнул:
   - Да уж, Чуи, смотри под ноги. Я слышал, что змеи в канализации просто обожают вуки!
   Чуи ответил коротко, резко и, скорее всего, непечатно.
   - Прекрасно, - сказал Ландо. - Забудь, что ты обязан Хэну жизнью. Пусть плохие парни оставят Лейю у себя, потому что ты боишься беззубой маленькой ползучки!
   Чуи зарычал и двинулся дальше.
   - Что такое с вуки? - поинтересовался Видкун.
   - Он не любит плавучих и ползучих тварей, - объяснил Люк. - Оч-чень не любит.
   Видкун пожал плечами. Его, казалось, совершенно не волнует ни мерзкая каша под ногами, ни ее кровожадные обитатели.
   - Эй! - окликнул Шик. - Смотри в оба!
   Люк развернулся и выхватил меч.
   Вовремя! К нему метнулся мясистый стебель, увенчанный огромным, налитым кровью глазом. В руке у Шик очутился бластер. Дианога!
   - Не стреляй! - Люк взмахнул мечом.
   Дианога пыталась ускользнуть, но не успела. Сияющий клинок перерезал стебель, и глаз рухнул в зловонную кашу. Раненое существо бешено металось, сжимая и разжимая щупальцы.
   Люк подошел поближе и рубанул мечом наотмашь, перерезав дианогу пополам.
   Шик покрутил бластер на пальце и сунул его в кобуру.
   - Ловко у тебя получилось.
   - Я этих гадов и раньше видел, - ответил Люк. - В последний раз наткнулся на такую тварь в мусоросборнике. Едва не прикончила, зараза.
   Чуи рыкнул в знак согласия; уточнять, что это была первая и, до сего дня, последняя встреча Люка с дианогой, вуки не стал.
   Должно быть, преподанного урока хватило - больше никто не нападал.
   - Сейчас будем на месте, - сказал Видкун.
   Отряд остановился перед двумя круглыми отверстиями в стене, закрытыми решеткой толщиной в палец. Из отверстий выливались в основную трубу потоки отходов.
   - Ну, Видкун, посмотрим, сработают твои коды или нет, - сказал Ландо.
   Инженер выступил вперед и приложил к замку пластиковую карту. Решетка поднялась. Видкун ухмыльнулся.
   - Видите? Как я и говорил. Нам нужна правая труба.
   Чубакка полез первым. Для вуки было низковато, остальные могли пройти, не нагибаясь.
   Вуки поскользнулся и едва не упал, но сумел удержаться на ногах, только запачкал лапу, которая стала совершенно черной. Чуи брезгливо потряс лапой.
   - Осторожно, - запоздало предупредил Видкун. - Тут местами скользко.
   Вуки медленно повернулся и. уставился на Видкуна. К счастью для инженера, у Чуи в глазах не было лазеров, иначе Видкун превратился бы в головешку.
   - Да уж, поосторожнее, ты, увалень лохматый… А-ай!
   Ландо тоже поскользнулся и шлепнулся в помои.
   Чуи расхохотался.
   Люк постарался скрыть улыбку. Не стоит искушать судьбу, а то будешь следующим.
   - Надо было надеть старое тряпье, - заметил Шик.
   - Слушай, Рендар, у меня нет старого тряпья.
   - Теперь есть. Это барахло уже не отстирать. Вонючий штурмовик - это же надо!
   - Заткнись, - отрезал Ландо.
   Осторожно вскарабкались вверх.
   - Впереди "жаровня", - предостерег Видкун. - Я выключу ее.
   Все остановились, а инженер вытащил из-за пояса пульт управления - маленькую черную коробочку.
   Воздух прямо перед ними замерцал и задрожал. Сверкнул лиловый разряд.
   - Все в порядке, - заявил Видкун.
   - Отлично! Ступай первым, - приказал Ландо.
   Инженер злобно посмотрел на него, но подчинился. Когда он миновал опасное место, за ним последовали остальные
   А я-то думал, что к запаху привыкаешь, - подумал Люк. Но запах все время менялся, становился хуже и хуже, хотя куда уж хуже, представить было невозможно.
   Когда все закончится, надо будет принять очень горячий душ.
   - Теперь уже близко, - сказал инженер.
   - Прекрасно, - хором откликнулись Ландо, Шик и Люк. Чуи тоже что-то проворчал, и Люк понял вуки без переводчика. Лучше встретиться лицом к лицу с охранниками Ксизора, чем ковылять по этой вонючей каше.
   - Здесь, - прошептал Видкун. - Проход ведет в камеру переработки в подземелье второго уровня. В самой камере охранников не будет, но в проточной они есть наверняка. Вот ключ к решетке, - он отдал Ландо пластиковую карточку. - До свидания.
   Инженер повернулся, чтобы уйти.
   Шик заступил ему дорогу.
   - И куда же ты собрался?
   - Слушайте, с меня довольно. Я провел вас в здание. Я дал вам поэтажные планы. На большее мы не договаривались.
   - Тут ты прав, - согласился Шик. - Но, видишь ли, кое-что изменилось.
   Видкун явно струсил.
   - Да не дрожи ты, никто тебя убивать не собирается. Нам просто жаль с тобой расставаться. Пойдешь с нами, подождешь, пока мы управимся, в каком-нибудь безопасном местечке…
   - Ну уж нет! - воспротивился инженер. - Без меня обойдетесь!
   - Не ерепенься, приятель, - буркнул Ландо. - Не то чтобы мы тебе не доверяли, но… - Он выразительно похлопал по кобуре бластера.
   Видкун пожал плечами - дескать, что с вами поделаешь - и вдруг выхватил из кармана комбинезона маленький бластер и принялся палить во все стороны.
   Первый выстрел пришелся в никуда.
   Второй угодил в Шика. Люк услышал, как тот застонал.
   В третий раз инженер выстрелить не успел: Шик влепил ему заряд между глаз.
   Видкун рухнул навзничь, окатив помоями стены туннеля, дернулся и затих. Рваная рана у него на лбу дымилась.
   - Шик?
   - Порядок. Он меня только обжег.
   Шик повернулся и показал ожог на левом бедре. Рана даже не кровоточила.
   - Откуда у него бластер? - спросил Люк.
   - Наверное, все время с ним ходил, - ответил Ландо. - Я вот думаю - почему он это сделал? Мы же не собирались его убивать.
   - Он всех по себе меряет, - отозвался Шик. - Раз он продажная шкура, почему мы должны быть другими?
   Люк открыл аптечку, которую благоразумно прихватил с собой, и кинул Шику сделать пластырь-антисептик. Шик наложил пластырь на бедро, потом поглядел на лежащего в грязи Видкуна.
   - Вношу поправку, - сказал он. - Мы тебя убивать не собирались, но - пришлось.
   - Будем надеяться, охранники не слышали стрельбы, - сказал Ландо.

37

   - Ух ты, - прошептал Люк.
   Скорчившись за его спиной в камере переработки, Ландо шепнул в ответ:
   - Что там?
   Даже шепот в камере казался громким.
   - Охранники.
   - Сколько?
   - Шестеро.
   - Шесть человек охраняют отстойник?
   - Что с того? - вмешался Шик. - По полтора охранника на душу. Сколько времени тебе надо, чтобы выстрелить, Калриссиан?
   - Не твоя забота!
   - Ш-ш-ш! - Люк всмотрелся в запотевшее стекло на двери конвертера. Шестеро охранников. Четверо сидели за столом, играя в карты; лазерные винтовки стоят у стены. Двое стояли возле столика, давая советы, с винтовками за плечами. Шик прав. Главное - внезапность. Если проделать все быстро, охранники и пикнуть не успеют, тем более позвать на помощь.
   Люк присел на корточки.
   - Давайте так: Шик откроет дверь. Я иду первым. Чуи за мной, потом Ландо. Шик, ты последний.
   - Это почему? - прошептал Шик.
   - Если в меня выстрелят, я отобью заряд бластера мечом. А Чуи прекрасно владеет арбалетом.
   - По мне, так гораздо проще положить их разом, - возразил Шик.
   - Вот в чем разница между нами и имперцами, - сказал Люк. - Они бы так и сделали. А мы не убиваем без крайней необходимости.
   - Да ну? - хмыкнул Шик. - Ладно. Значит, нас прикончат из-за твоей принципиальности.
   Люк покачал головой. Джедай должен воздерживаться от насилия. "Воин" и "убийца" - не синонимы.
   - Готовы? - Люк опустил меч, чтобы сияние клинка не выдало его раньше времени. - На счет "три". Один… два… три!
   Шик толкнул дверь.
   Люк ворвался внутрь.
   - Не двигаться! - закричал он.
   Чуи вскочил в комнату следом за ним…
   Мокрые ступни вуки скользнули по полу, и Чубакка рухнул на пол.
   Ландо попробовал перепрыгнуть Чуи, но споткнулся,об упавшего вуки и растянулся рядом…
   Охранники бросились к оружию.
   Мама дорогая!
   Лейя сидела на кровати. Внезапно она ощутила прилив… страха.
   Что происходит?!
   Охранники действовали решительно. Двое сорвали винтовки с плеч, прицелились, выстрелили…
   Люк отразил первый выстрел, затем второй…
   Шик перескочил через Ландо и Чуи, присел, выстрелил несколько раз подряд…
   Двое охранников упали, третий получил в грудь стрелу из арбалета вуки. Четвертый выпалил в Люка. Скайуокер отбил; отраженный луч ударил в лампы под потолком и расколошматил их вдребезги.
   Бластер Шика вновь плюнул огнем.
   Пятеро охранников неподвижно застыли на полу, а шестой вопил…
   Вопил в передатчик!
   Ландо выстрелил, и последний охранник упал. Переговорное устройство вывалилось у него из рук и подкатилось к ногам Ландо.
   Динамик настойчиво требовал ответа:
   - Тикс? Что у вас там творится? Тикс! Отвечайте, сектор один-один-три-восемь, отвечайте.
   Чуи поднялся на ноги. Вид у вуки был смущенный.
   Люк только головой покачал, наступил на передатчик и раздавил его.
   - Вот вам и "тихонько", - сказал Ландо.
   Ксизор как раз выплачивал министру культуры ежемесячную взятку, когда в кабинет вошла Гури. Поглядев на нее, Темный Принц быстро спровадил министра.