— Я еще не делал этого никогда раньше, — сказал Митч.
— В самом деле? — рассмеялась Билли. — Ты меня обманываешь. Ты был просто великолепен!
— Разве?
— Ну, у меня не так много было парней, чтобы я могла сравнивать, но в самом деле это так! Он тихо рассмеялся:
— Хорошо. Я хотел, чтобы тебе было хорошо. Я… ладно, я люблю тебя, Билли!
Эти слова отпечатались в памяти девушки, вызвав волну захватывающих чувств. Да. Она всю жизнь ждала этих слов и не надеялась, что услышит, не верила, что подобное возможно для таких, как она. Но теперь...
— Я очень рада. Я тоже люблю тебя, Митч.
Он слегка подвинулся, и девушка почувствовала новый прилив желания. Но не следовало сдавать позиции так быстро, иначе можно лишиться самого интересного.
— Мой, мой, сильный...
Митч вдруг прикусил губу.
— Мне надо кое-что объяснить вам, — тихо произнес он.
— Всегда лучше показать, чем рассказать, — живо отозвалась она. — Почему бы вместо рассказа не показать мне, как это действует? — И она легонько прикоснулась к Митчу. — А поговорить мы успеем и потом.
— Хорошо, я согласен с тобой.
— Нет, моя радость, это я соглашаюсь с тобой...
Джонс заступила на очередную вахту у пульта детекторов. Минут через десять раздался прерывистый сигнал тревоги.
— Ну дерьмо, — не выдержала Джонс. Она не очень разбиралась в этой технике, но поскольку большую часть работы делал компьютер, ей оставалось только задавать вопросы.
— Эй, что там стряслось? — обратилась она к компьютеру.
В ответ на фоне голограммы поползли строки текста сообщения.
— Да ты что, парень? Никакого другого корабля поблизости быть не может!
— Что случилось? — раздался голос вошедшего в отсек полковника Стефенса. Джонс доложила:
— Сэр, детекторы сообщают, что на небольшом расстоянии от нас находится еще один корабль и он приближается к нам. Может, в компьютере что-нибудь сгорело или что-то подобное?
— Это может быть эхо, такое иногда случается. Запустите диагностику, — приказал Стефенс.
— Слушаюсь, сэр, — ответила Джонс и нажала кнопку.
На изображение наложилась сетка, и почти немедленно на нем появился результат проверки:
«Диагностическая проверка закончена, все системы функционируют».
— Черт побери. Извините меня, сэр. Действительно, неподалеку от нас посторонний корабль. Я объявляю общую тревогу.
И она потянулась к крышке красной кнопки, начала открывать ее, чтобы можно было нажать эту кнопку.
— Не надо, — остановил ее Стефенс.
— Сэр, если это корабль, мы должны предполагать, что он является вражеским и представляет опасность для нашей миссии, это ведь ЧП...
Тут Джонс увидела, что Стефенс вынул пистолет — военного образца, стреляющий мягкими пулями.
— Сэр!
Он выстрелил в нее и попал в левый глаз. Кровь брызнула на одежду, когда ее голова откинулась назад и ударилась о панель управления. С кресла на пол девушка сползла уже мертвой.
— А жаль, — произнес Стефенс, пряча оружие. Затем он включил блок связи:
— Это Стефенс. Жду.
— Понятно, мы уже в пути, — ответил ему Мэсси.
Уилкс занимался на аппарате для комплексного развития мускулатуры в тренажерном помещении, когда корабль сильно качнуло. Он не знал, из-за чего это произошло, но подумал, что они с чем-то столкнулись. Черт возьми! Ведь любой летящий предмет, по размерам меньше астероида, должен отметаться в сторону защитными экранами!
Уилкс соскочил с аппарата и принялся одеваться. Возле двери находилась одна из кнопок Общей Тревоги. Уилкс сломал крышку и, выбегая, нажал на нее. Билли натягивала рубашку на свою нежную грудь, когда сильная вибрация корабля толкнула девушку, и, не удержавшись на ногах, она повалилась на картонную коробку.
Митч пошатнулся, но устоял.
— Рии-ауу, рии-ауу, — заревел сигнал тревоги.
— Это общая тревога, — сказал Митч, застегивая комбинезон.
— Учебная, наверное? — предположила Билли, поднимаясь.
— Возможно, — согласился было он. — Хотя вряд ли. Мы с чем-то столкнулись.
— Может быть, двигатели?
— Нет, случись это, мы уже стали бы пылью. Мне не верится, что могли затеять учения в такой близости от конечного пункта путешествия. Явно что-то неладно.
Он направился к выходу, затем остановился:
— Послушай, Билли, оставайся здесь, ладно? Я только узнаю, что случилось.
— Подожди...
— Пожалуйста! Это помещение загерметизировано, и, если появились утечки, ты здесь вне опасности. Пожалуйста! Я постараюсь вернуться как можно, скорее.
Билли кивнула:
— Хорошо. Послушай, Митч, будь осторожен! Буду. Я люблю тебя.
— И я тебя тоже.
Он улыбнулся, повернулся и быстро ушел.
Обернувшись полотенцем, Рамирес вышел из душевой, когда мимо него пробежал Бюллер.
— Что за фигня такая?
— Давай за мной, — на бегу ответил Бюллер. — Надо заскочить в оружейную и взять карабины. Наши места в экстренной ситуации рядом с кораблем-челноком.
— Знаю, знаю, — отозвался Рамирес и схватил комбинезон, висевший на двери. Уже на бегу он стал надевать его, однако не слишком торопясь.
— Сейчас Джонс на вахте, так ведь? — спросил Бюллер, взглянув на часы.
— Пропустите меня!
В коридор выскочила Мбуту и, опережая мужчин, бросилась вперед, к оружейному складу.
— Вы видели Уилкса? — крикнул ей Бюллер.
— Нет, я не видела никого, я спала, — ответила она и не думая останавливаться.
Они вбежали в складской отсек. Обязанности оружейника выполнял Чин. Он уже успел открыть замки пирамид, в которых стояли карабины, и начал раздавать их десантникам. Здесь толпилась половина личного состава второго отделения, почти все из третьего, и никого — из четвертого и первого.
— Что за ерунда! — выкрикнул кто-то из третьего.
— Чего ты?
— У него нет патронного лифта, задница! Чин посмотрел на карабин, который собрался выдать следующему.
— Смотри-ка, и здесь то же самое! Эй, парни, проверяйте оружие!
На это ушло всего несколько секунд. Патронный лифт с электронным управлением был очень важной частью карабина. Без нее это оружие превращалось в обычную дубинку.
— Ну дела! — выдохнул Чин. — Это серьезная проблема.
— Может, взять гранаты? — спросил кто-то.
— Купи мозгов, дурак! — вырвалось у Чина. — Ты собираешься взрывать гранаты на космическом корабле?
Кто-то уже добрался до пистолетов.
— Пистолеты-то тоже разукомплектованы. Кому-то захотелось, чтобы нам не из чего было стрелять.
— Слушайте, у вас же есть руки и ноги, ребята-десантники. И как пользоваться ими, вас учили, — сказал Бюллер.
Ожил громкоговоритель:
— Говорит полковник Стефенс. Немедленно всем десантникам собраться в заднем грузовом отсеке. Повторяю. Всем десантникам собраться в заднем грузовом отсеке.
У Уилкса был с собой незарегистрированный станнер, и он прихватил его в руку, когда услышал топот сапог в шлюзовой камере. Это шла группа захватчиков! Больше некому! Уилкс включил лазерный прицел. Первые несколько человек, которые появятся из люка, попадут под его огонь. Он сделал глубокий вдох, поднял пятнышко лазера по поверхности люка до уровня глаз и стал ждать.
— Положите ваше оружие, — раздался голос сзади. — Если попытаетесь оглянуться, вам конец. Стефенс!
— Сэр, нас пытаются захватить! — медленно сказал Уилкс.
— Мне все известно. Бросьте станнер!
Что бы там ни было, Стефенс поймал его. Уилкс швырнул пистолет на пол.
Крышка люка поднялась, и одетые в боевую форму люди ворвались в дверь, разделившись на две группы, одна из которых отправилась в переднюю, а другая — в заднюю часть корабля. Двое из них остановились, наведя свое оружие на Уилкса. В руках их были автоматы, стрелявшие мягкими пулями из сплава свинца и бора, покрытые эпоксидной смолой. Они имели небольшую пробивную силу, но для не защищенного броней человека представляли опасность. Уилкс сдался.
Последним через люк шлюза вошел человек с устаревшим десяти миллиметровым пистолетом системы «Смит». Он махнул оружием в сторону Уилкса:
— Привет, десантник! Какие новости?
— Все точно по расписанию, Мэсси, — ответил Стефенс.
— Само собой. Я держу его на прицеле, так что вы можете убрать свой пистолет.
Уилкс почувствовал, как сжимаются его внутренности. Стефенс оказался предателем. Он не знал, кто такой этот Мэсси или кого он представляет — какой-нибудь военный картель или корпорацию, но было ясно, что Стефенс продал их.
Уилкс повернулся:
— Это ведь вы убили Исли? Стефенс убрал пистолет:
— У меня не было выбора.
— Ублюдок!
— Жизнь трудна, Уилкс. Многое приходится делать, чтобы выжить.
Тот, кого назвали Мэсси, улыбнулся.
— Рад слышать это от вас, полковник, — сказал он и направил свой пистолет на Стефенса. — А вы, сержант, отодвиньтесь в сторону.
Стефенс замигал глазами, разинув в ужасе рот.
— Ч-ч-что вы делаете?!
— Человеку, который продал своих подчиненных, вряд ли можно доверять, разве вы не согласны?
— П-п-подождите! Мы делали общее дело! Я вам нужен!
— Все наши дела закончены. Вы мне не нужны. — И он выстрелил.
Грохот выстрела оглушил Уилкса.
У Стефенса появилась на груди вмятина, когда он падал, вмятина стала ярко-красной. «Артериальная кровь из раздавленного сердца», — подумал Уилкс и внимательно посмотрел на Мэсси.
— Нет, не беспокойтесь, сержант, я не собираюсь убивать вас, если только вы не сделаете какую-нибудь глупость. Вы и ваши люди принесут пользу. Вы все знаете о... ну, скажем, о рыбалке?
Уилкс посмотрел на террориста, как будто тот превратился в гигантскую ящерицу.
Мэсси рассмеялся:
— Если вы хотите поймать рыбу, вы должны использовать соответствующий вид наживки, — и Мэсси рассмеялся еще громче, как от удачной шутки, но Уилкс понял, что тот имеет в виду.
Ведь Уилкс точно знал, что едят чужие.
Глава 19
Глава 20
— В самом деле? — рассмеялась Билли. — Ты меня обманываешь. Ты был просто великолепен!
— Разве?
— Ну, у меня не так много было парней, чтобы я могла сравнивать, но в самом деле это так! Он тихо рассмеялся:
— Хорошо. Я хотел, чтобы тебе было хорошо. Я… ладно, я люблю тебя, Билли!
Эти слова отпечатались в памяти девушки, вызвав волну захватывающих чувств. Да. Она всю жизнь ждала этих слов и не надеялась, что услышит, не верила, что подобное возможно для таких, как она. Но теперь...
— Я очень рада. Я тоже люблю тебя, Митч.
Он слегка подвинулся, и девушка почувствовала новый прилив желания. Но не следовало сдавать позиции так быстро, иначе можно лишиться самого интересного.
— Мой, мой, сильный...
Митч вдруг прикусил губу.
— Мне надо кое-что объяснить вам, — тихо произнес он.
— Всегда лучше показать, чем рассказать, — живо отозвалась она. — Почему бы вместо рассказа не показать мне, как это действует? — И она легонько прикоснулась к Митчу. — А поговорить мы успеем и потом.
— Хорошо, я согласен с тобой.
— Нет, моя радость, это я соглашаюсь с тобой...
Джонс заступила на очередную вахту у пульта детекторов. Минут через десять раздался прерывистый сигнал тревоги.
— Ну дерьмо, — не выдержала Джонс. Она не очень разбиралась в этой технике, но поскольку большую часть работы делал компьютер, ей оставалось только задавать вопросы.
— Эй, что там стряслось? — обратилась она к компьютеру.
В ответ на фоне голограммы поползли строки текста сообщения.
— Да ты что, парень? Никакого другого корабля поблизости быть не может!
— Что случилось? — раздался голос вошедшего в отсек полковника Стефенса. Джонс доложила:
— Сэр, детекторы сообщают, что на небольшом расстоянии от нас находится еще один корабль и он приближается к нам. Может, в компьютере что-нибудь сгорело или что-то подобное?
— Это может быть эхо, такое иногда случается. Запустите диагностику, — приказал Стефенс.
— Слушаюсь, сэр, — ответила Джонс и нажала кнопку.
На изображение наложилась сетка, и почти немедленно на нем появился результат проверки:
«Диагностическая проверка закончена, все системы функционируют».
— Черт побери. Извините меня, сэр. Действительно, неподалеку от нас посторонний корабль. Я объявляю общую тревогу.
И она потянулась к крышке красной кнопки, начала открывать ее, чтобы можно было нажать эту кнопку.
— Не надо, — остановил ее Стефенс.
— Сэр, если это корабль, мы должны предполагать, что он является вражеским и представляет опасность для нашей миссии, это ведь ЧП...
Тут Джонс увидела, что Стефенс вынул пистолет — военного образца, стреляющий мягкими пулями.
— Сэр!
Он выстрелил в нее и попал в левый глаз. Кровь брызнула на одежду, когда ее голова откинулась назад и ударилась о панель управления. С кресла на пол девушка сползла уже мертвой.
— А жаль, — произнес Стефенс, пряча оружие. Затем он включил блок связи:
— Это Стефенс. Жду.
— Понятно, мы уже в пути, — ответил ему Мэсси.
Уилкс занимался на аппарате для комплексного развития мускулатуры в тренажерном помещении, когда корабль сильно качнуло. Он не знал, из-за чего это произошло, но подумал, что они с чем-то столкнулись. Черт возьми! Ведь любой летящий предмет, по размерам меньше астероида, должен отметаться в сторону защитными экранами!
Уилкс соскочил с аппарата и принялся одеваться. Возле двери находилась одна из кнопок Общей Тревоги. Уилкс сломал крышку и, выбегая, нажал на нее. Билли натягивала рубашку на свою нежную грудь, когда сильная вибрация корабля толкнула девушку, и, не удержавшись на ногах, она повалилась на картонную коробку.
Митч пошатнулся, но устоял.
— Рии-ауу, рии-ауу, — заревел сигнал тревоги.
— Это общая тревога, — сказал Митч, застегивая комбинезон.
— Учебная, наверное? — предположила Билли, поднимаясь.
— Возможно, — согласился было он. — Хотя вряд ли. Мы с чем-то столкнулись.
— Может быть, двигатели?
— Нет, случись это, мы уже стали бы пылью. Мне не верится, что могли затеять учения в такой близости от конечного пункта путешествия. Явно что-то неладно.
Он направился к выходу, затем остановился:
— Послушай, Билли, оставайся здесь, ладно? Я только узнаю, что случилось.
— Подожди...
— Пожалуйста! Это помещение загерметизировано, и, если появились утечки, ты здесь вне опасности. Пожалуйста! Я постараюсь вернуться как можно, скорее.
Билли кивнула:
— Хорошо. Послушай, Митч, будь осторожен! Буду. Я люблю тебя.
— И я тебя тоже.
Он улыбнулся, повернулся и быстро ушел.
Обернувшись полотенцем, Рамирес вышел из душевой, когда мимо него пробежал Бюллер.
— Что за фигня такая?
— Давай за мной, — на бегу ответил Бюллер. — Надо заскочить в оружейную и взять карабины. Наши места в экстренной ситуации рядом с кораблем-челноком.
— Знаю, знаю, — отозвался Рамирес и схватил комбинезон, висевший на двери. Уже на бегу он стал надевать его, однако не слишком торопясь.
— Сейчас Джонс на вахте, так ведь? — спросил Бюллер, взглянув на часы.
— Пропустите меня!
В коридор выскочила Мбуту и, опережая мужчин, бросилась вперед, к оружейному складу.
— Вы видели Уилкса? — крикнул ей Бюллер.
— Нет, я не видела никого, я спала, — ответила она и не думая останавливаться.
Они вбежали в складской отсек. Обязанности оружейника выполнял Чин. Он уже успел открыть замки пирамид, в которых стояли карабины, и начал раздавать их десантникам. Здесь толпилась половина личного состава второго отделения, почти все из третьего, и никого — из четвертого и первого.
— Что за ерунда! — выкрикнул кто-то из третьего.
— Чего ты?
— У него нет патронного лифта, задница! Чин посмотрел на карабин, который собрался выдать следующему.
— Смотри-ка, и здесь то же самое! Эй, парни, проверяйте оружие!
На это ушло всего несколько секунд. Патронный лифт с электронным управлением был очень важной частью карабина. Без нее это оружие превращалось в обычную дубинку.
— Ну дела! — выдохнул Чин. — Это серьезная проблема.
— Может, взять гранаты? — спросил кто-то.
— Купи мозгов, дурак! — вырвалось у Чина. — Ты собираешься взрывать гранаты на космическом корабле?
Кто-то уже добрался до пистолетов.
— Пистолеты-то тоже разукомплектованы. Кому-то захотелось, чтобы нам не из чего было стрелять.
— Слушайте, у вас же есть руки и ноги, ребята-десантники. И как пользоваться ими, вас учили, — сказал Бюллер.
Ожил громкоговоритель:
— Говорит полковник Стефенс. Немедленно всем десантникам собраться в заднем грузовом отсеке. Повторяю. Всем десантникам собраться в заднем грузовом отсеке.
У Уилкса был с собой незарегистрированный станнер, и он прихватил его в руку, когда услышал топот сапог в шлюзовой камере. Это шла группа захватчиков! Больше некому! Уилкс включил лазерный прицел. Первые несколько человек, которые появятся из люка, попадут под его огонь. Он сделал глубокий вдох, поднял пятнышко лазера по поверхности люка до уровня глаз и стал ждать.
— Положите ваше оружие, — раздался голос сзади. — Если попытаетесь оглянуться, вам конец. Стефенс!
— Сэр, нас пытаются захватить! — медленно сказал Уилкс.
— Мне все известно. Бросьте станнер!
Что бы там ни было, Стефенс поймал его. Уилкс швырнул пистолет на пол.
Крышка люка поднялась, и одетые в боевую форму люди ворвались в дверь, разделившись на две группы, одна из которых отправилась в переднюю, а другая — в заднюю часть корабля. Двое из них остановились, наведя свое оружие на Уилкса. В руках их были автоматы, стрелявшие мягкими пулями из сплава свинца и бора, покрытые эпоксидной смолой. Они имели небольшую пробивную силу, но для не защищенного броней человека представляли опасность. Уилкс сдался.
Последним через люк шлюза вошел человек с устаревшим десяти миллиметровым пистолетом системы «Смит». Он махнул оружием в сторону Уилкса:
— Привет, десантник! Какие новости?
— Все точно по расписанию, Мэсси, — ответил Стефенс.
— Само собой. Я держу его на прицеле, так что вы можете убрать свой пистолет.
Уилкс почувствовал, как сжимаются его внутренности. Стефенс оказался предателем. Он не знал, кто такой этот Мэсси или кого он представляет — какой-нибудь военный картель или корпорацию, но было ясно, что Стефенс продал их.
Уилкс повернулся:
— Это ведь вы убили Исли? Стефенс убрал пистолет:
— У меня не было выбора.
— Ублюдок!
— Жизнь трудна, Уилкс. Многое приходится делать, чтобы выжить.
Тот, кого назвали Мэсси, улыбнулся.
— Рад слышать это от вас, полковник, — сказал он и направил свой пистолет на Стефенса. — А вы, сержант, отодвиньтесь в сторону.
Стефенс замигал глазами, разинув в ужасе рот.
— Ч-ч-что вы делаете?!
— Человеку, который продал своих подчиненных, вряд ли можно доверять, разве вы не согласны?
— П-п-подождите! Мы делали общее дело! Я вам нужен!
— Все наши дела закончены. Вы мне не нужны. — И он выстрелил.
Грохот выстрела оглушил Уилкса.
У Стефенса появилась на груди вмятина, когда он падал, вмятина стала ярко-красной. «Артериальная кровь из раздавленного сердца», — подумал Уилкс и внимательно посмотрел на Мэсси.
— Нет, не беспокойтесь, сержант, я не собираюсь убивать вас, если только вы не сделаете какую-нибудь глупость. Вы и ваши люди принесут пользу. Вы все знаете о... ну, скажем, о рыбалке?
Уилкс посмотрел на террориста, как будто тот превратился в гигантскую ящерицу.
Мэсси рассмеялся:
— Если вы хотите поймать рыбу, вы должны использовать соответствующий вид наживки, — и Мэсси рассмеялся еще громче, как от удачной шутки, но Уилкс понял, что тот имеет в виду.
Ведь Уилкс точно знал, что едят чужие.
Глава 19
Подождав с час, Билли подползла к панели компьютера, установленной рядом с входом в склад, и осторожно включила ее. Девушке пришлось приложить некоторые усилия, чтобы добиться правильной работы монитора, и тогда она увидела трех десантников, стоявших под дулами автоматов двух людей странного вида.
Билли судорожно вздохнула. Что же происходит? За несколько минут общения с компьютером ей удалось узнать очень немного. Корабль захватила какая-то банда. Кто они? Зачем они напали на корабль? Как им удалось захватить корабль, полный вооруженных десантников?
А где Уилкс и Митч? Ей не удалось найти Митча, но после нескольких переключений она увидела Уилкса. Его держал под прицелом пистолета высокий блондин. Господи! Что же ей теперь делать?
Человек, докладывавший что-то Мэсси, выглядел довольно странно, и Уилкс понял — это андроид, из тех, при создании которых не беспокоились об их внешности. Скорее всего расходуемый андроид. Уилкс понял также и то, что для этого андроида не существует ПЕРВЫЙ ЗАКОН РОБОТОТЕХНИКИ, который гласит: «Никогда не убивать людей». Интересно, как же удалось террористам обойти закон?
— Со всеми разобрались? — спросил Мэсси.
— Да, сэр, — ответил андроид. — Во время операции мы потеряли две единицы. Четверо десантников умерло от ран, и еще двое — ранены, но живы. Двоих еще раньше убил Стефенс. Мы собрали всех оставшихся десантников и команду. Они сейчас — под замком. Все проверены по спискам, хотя есть одно несоответствие.
— И в чем же проблема?
— Список десантников, составленный после окончания гиперсна, указывает на присутствие одного лишнего человека.
Мэсси повернулся к Уилксу:
— Как это?
— Стефенс ошибся. Он был дурак.
Мэсси приказал:
— Проверьте еще раз по именам и по опознавательным номерам. Лишняя неизвестная пушка на борту нам совершенно ни к чему.
— Слушаюсь, сэр.
— Вы получите пулю, кем бы вы ни были, — заговорил Уилкс. — Надо же, атаковать правительственный корабль! Чего вы добиваетесь?
— Не допустить жадного конкурента до кражи денег моей Компании.
— Конкурента? Если вы представляете Компанию, то должны знать, что правительство не конкурирует с частными концернами.
— Уверен, что оно это делает. Они хотят привезти к себе нескольких чужих и использовать их в качестве оружия. Вам не кажется, что они будут продавать результаты исследований любому, у кого есть деньги, чтобы заплатить за это? Уилкс покачал головой:
— Вы не представляете, чем собираетесь заняться. Эти твари смели пару колоний.
— Я знаю больше, чем вы думаете, сержант. Знаете, у нас уже есть одна из этих тварей. Там, на Земле. Наша задача состоит в том, чтобы никто не обзавелся хотя бы еще одним таким чудищем, пока мы не сможем полностью использовать наше преимущество. Это да еще сбор информации об этих тварях — о их любимой еде, условиях освещения, окружающей среде и тому подобном. Насколько мы знаем, чужие в своем мире не являются совершенством, они что-то вроде мышей...
— Так у вас есть такой чужой? На Земле?
— Да. Сам я его не видел, но думаю, что это довольно уродливая тварь.
— Господи!
— Он не поможет вам. Теперь я ваш Бог.
Билли спряталась за корзину и стала размышлять. Она могла бы здесь скрываться, вероятно, довольно долго, не опасаясь, что ее найдут. В списках команды или десантников она не значилась. Конечно, кто-нибудь мог рассказать о ней захватчикам...
С другой стороны, сидеть здесь тоже бесполезно. Митч или убит, или ранен — она видела мертвые тела, когда в очередной раз включала монитор. Рано или поздно ей придется заняться поисками воды и пищи. Если о ней не знают, она может оказаться в состоянии чем-то помочь. Трубы вентиляционной системы корабля достаточно широки, чтобы она смогла проползти по ним. Она умела прятаться с тех далеких времен, когда была ребенком и чужие захватили их колонию. Если двигаться бесшумно и быстро, есть шанс выжить. Когда-то прежде она им воспользовалась. Теперь ее мысли обратились к Митчу. Что же случилось с ним? Если он убит, для нее больше ничто не имеет значения. Если же еще жив — она сможет найти его и что-нибудь сделать, чтобы помочь. Билли встала. Да. Она не собирается остаток своей жизни прятаться в темноте, ожидая, что ее найдут и раздавят, как клопа. Надо идти и бороться.
Стоя в отсеке, где находился спускаемый аппарат-челнок, Мэсси и Уилкс наблюдали, как идет погрузка. Охранники-андроиды загоняли в челнок десантников.
— Вы останетесь здесь, — сказал Мэсси Уилксу.
— Почему?
— Потому что я так хочу. У нас достаточно червей для крючков.
— Вы посылаете моих людей на бойню.
— Да. Но мои силы будут прикрывать их с летающих платформ. Они уже внизу, занимаются разведкой и устанавливают прикрытия. Живая наживка действует лучше, чем мертвая, насколько я знаю.
— Ублюдок!
— Вот это неверно. Мои родители были живы, пока мне не исполнилось девять лет. Только тогда я их убил.
Уилкс наблюдал, как десантников уводят внутрь челнока.
— Атмосфера там дрянная. Кислорода маловато, углекислого газа и другой дряни — многовато, есть метан и аммиак, от которых будут болеть глаза и носы. Длительное пребывание там стало бы смертельно опасным, но я сомневаюсь, что люди останутся там надолго, — цинично продолжил Мэси.
Уилкс молчал.
Они оказались по уши в дерьме.
Единственным светлым пятном оставалось то, что Мэсси и его головорезы ничего не знали о Билли. Конечно, они узнают, когда будут рыться в корабельных журналах, чтоб разыскать списки людей Стефенса. Вероятно она есть и в записях на мониторах. Рано или поздно кто-нибудь задаст компьютеру соответствующий вопрос, и тот выдаст им Билли. Уилкс лишь надеялся, что она нашла хорошее место, чтобы спрятаться, и будет тихо сидеть там.
Бюллер сидел в челноке, ожидая отправки на планету. Он готовился к встрече с чужими, но совсем не так — безоружным и идущим вместе с остальными на смерть, в то время как над ними — на летающих платформах — находятся враги. Против чужих не поможет никакая молитва, даже если только половина историй Уилкса была правдой.
С другой стороны, и сделать ничего нельзя. Столкновение с андроидами, охранявшими их, означало немедленную смерть, а пока они живы — есть надежда. Еще он подумал о Билли и понадеялся, что она хорошо спряталась. Если бы он точно знал это, тогда и умереть не страшно. Удивительно, что кто-то вроде него смог влюбиться. Удивительно, но тем не менее это так.
Вой пропеллеров, приподнимающих челнок с опор космического корабля, прервал размышления Бюллера. «Я люблю тебя, Билли, — сказал он про себя. — Прощай».
Билли ползла внутри тесной пластиковой трубы, поперечник которой был чуть больше ее тела. Ползти оказалось трудно. Руки и локти болели от трения о неровную поверхность, само движение получалось медленным. Но, увы, выбирать не приходилось.
Уилкса заперли в одном из складских помещений передней части корабля. Дверь охраняли двое андроидов из банды Мэсси. Для совершивших посадку на планету дела оборачивались не лучшим образом.
Мэсси сидел перед телеметрическим пультом, наблюдая за информацией с приборов челнока и от камер в шлемах десантников. Данные об их физическом состоянии не передавались: Колониальная Морская Пехота испытывала финансовые затруднения. Ну и ладно. Не имеет значения. Его не беспокоит — умрут они или выживут. Ему нужны один-два экземпляра чужих и как можно больше информации о мире, в котором они живут. Уже многое было известно. Сенсоры челнока определили силу тяжести, состав атмосферы, освещенность, погодные условия и многое другое. Все это передавалось на записывающее устройство «Бенедикта». Вряд ли этот мир станет когда-нибудь привлекательным местом отдыха. Сила тяжести здесь больше, чем на Земле, примерно на четверть, так что полные люди и те, у которых нелады с сердцем, не захотят приехать сюда, даже если здесь будет построено нечто вроде рая. Звезда, вокруг которой обращалась планета, сделала ее климат тропическим. На полюсах — небольшие шапки льда. Но в других, более теплых регионах температура на пару градусов выше нормы. Растительность редкая, океаны — насыщены ядовитыми солями, и, похоже, здесь не так много мест, где незащищенный человек мог бы выжить, даже если не принимать во внимание местных обитателей, склонных сожрать все живое. Отравленный воздух можно было использовать для дыхания только через фильтры или имплантанты. Хорошее место для выбрасывания мусора.
— Командир, мы прорываемся через облака, — послышался голос пилота-андроида.
Мэсси переключился на носовую камеру челнока. Голограмма осветила воздух слева от него, изображая клубящиеся облака, которые двигались назад и постепенно редели. Поверхность планеты казалась тусклого серого цвета, кое-где попадались деревья — или что-то похожее на них — и грязного цвета скалы с зазубренными краями.
— Впереди гроза, — объявил второй пилот. — Высота двадцать тысяч метров, обратите внимание на электрический потенциал.
— Обойдите грозу, — приказал Мэсси. — Найдите гнездо и посадите аппарат на расстоянии пары километров. Я не хочу, чтобы десантники слишком устали, добираясь до него.
— Понятно, командир.
Мэсси переключал камеры и наблюдал общую картину. Пока операция шла в соответствии с его планом. Было даже противно. Хорошо бы, чтобы что-нибудь случилось — это добавит немного остроты.
Билли обнаружила, что вентиляционная труба имеет выход в одну из небольших кухонь. Похоже, поблизости никого не было, и тогда она скользнула по трубе вниз и, оказавшись на верхней крышке микроволновой печи, быстро спрыгнула на пол.
Приготовление пищи на «Бенедикте» сводилось к разогреву и вскрытию корабельных пакетов питания. Для этого требовалось только сунуть его в печь и повернуть рычаг. Никаких специфических блюд никто не готовил, но могли быть особые случаи, когда требовалось нечто более изысканное, чем полевой рацион. Например, при посещении корабля высшими офицерами или даже послами. Поэтому кухня была приспособлена для приготовления котлет или бифштексов из соевого протеина, даже пирогов или тортов, и оборудована соответствующим образом.
В поисках чего-нибудь напоминающего оружие Билли обшарила все шкафы и смогла найти только нож, соединенный с приспособлением для очистки овощей в виде U-образной заостренной вилки, предназначенной для сдирания кожуры: одна сторона вилки была с зубчиками, вторая — хорошо наточенная и гладкая. Лезвие ножа — с указательный палец. Не слишком эффективное оружие, но им можно было нанести колющий удар, если, конечно, удастся подойти вплотную к противнику. Вторая находка оказалась лучше: полая пластиковая труба, наполненная жидкостью, которую можно было заморозить, чтобы получилась скалка. Билли включила замораживатель в ручке, и через двадцать секунд жидкость внутри затвердела. Замечательная дубинка — холодная и тяжелая, — ею можно нанести, например, удар по черепу. И это, конечно, не так хорошо, как огнестрельное оружие, но все же лучше, чем ничего. Она взмахнула скалкой. Теперь ей оставалось ненадежнее спрятаться на корабле, полном вооруженных мужчин, и по одному убивать их ударами по голове. Просто?
Билли хмыкнула. «Ты совсем потеряла разум, детка. Но все-таки чувствуешь себя лучше, когда хоть что-нибудь делаешь», — подумала она.
С помощью летающей видеокамеры Мэсси наблюдал, как десантники шагали по поверхности мира чужих. Они были в полном боевом снаряжении, но без оружия. Шестеро андроидов летели над ними на трех открытых летающих платформах. Они были вооружены, и десантники внизу знали, что в случае неповиновения их немедленно пристрелят.
Андроиды наблюдали, слушали, нюхали воздух и передавали результаты Мэсси. Он прослушивал доклады своих «солдат»:
— ...двигаются довольно неплохо для людей, которым недостаточно кислорода для дыхания...
— ...нам опасность здесь угрожает?
— Нет, формы жизни чужих привязаны к поверхности планеты.
Мэсси перестал обращать внимание на эту болтовню и стал вспоминать о своем простом плане.
Он хотел погнать десантников в ближайшее гнездо чужих. Там чудовища схватят людей и имплантируют яйца. Затем он пошлет андроидов освободить десантников.
Стефенс в свое время запретил брать с собой плазменное оружие, но у Мэсси его было достаточно для того, чтобы вооружить небольшую армию. Какими бы стойкими ни были чужие, противостоять энергии, которая с легкостью прожигает дыры в прочной стальной броне, они не смогут. Нет, это не будет проблемой.
Раздобыв один или два экземпляра и получив максимальную информацию о планете чужих, он повернет обратно на Землю. Может быть, после этого Компания подыщет для него задачу посложнее.
Убийца громко рассмеялся. Нелегко быть лучшим. Надо придумывать себе трудности.
Скорее всего он уйдет из Компании и начнет работать для какого-нибудь небольшого концерна. Повернет против тех, кто сейчас кормит его, и куснет их руку несколько раз, просто чтобы показать, что он может это сделать. Да. В этом есть определенная привлекательность. Ну ладно. Зарываться все же не стоит. Надо выполнить всего одну операцию, но с блеском. Делая ошибки, лучше не станешь. И считать эмбрионов, прежде чем оплодотворены яйца, неразумно. Он снова обратился к голограммам и информации...
Билли судорожно вздохнула. Что же происходит? За несколько минут общения с компьютером ей удалось узнать очень немного. Корабль захватила какая-то банда. Кто они? Зачем они напали на корабль? Как им удалось захватить корабль, полный вооруженных десантников?
А где Уилкс и Митч? Ей не удалось найти Митча, но после нескольких переключений она увидела Уилкса. Его держал под прицелом пистолета высокий блондин. Господи! Что же ей теперь делать?
Человек, докладывавший что-то Мэсси, выглядел довольно странно, и Уилкс понял — это андроид, из тех, при создании которых не беспокоились об их внешности. Скорее всего расходуемый андроид. Уилкс понял также и то, что для этого андроида не существует ПЕРВЫЙ ЗАКОН РОБОТОТЕХНИКИ, который гласит: «Никогда не убивать людей». Интересно, как же удалось террористам обойти закон?
— Со всеми разобрались? — спросил Мэсси.
— Да, сэр, — ответил андроид. — Во время операции мы потеряли две единицы. Четверо десантников умерло от ран, и еще двое — ранены, но живы. Двоих еще раньше убил Стефенс. Мы собрали всех оставшихся десантников и команду. Они сейчас — под замком. Все проверены по спискам, хотя есть одно несоответствие.
— И в чем же проблема?
— Список десантников, составленный после окончания гиперсна, указывает на присутствие одного лишнего человека.
Мэсси повернулся к Уилксу:
— Как это?
— Стефенс ошибся. Он был дурак.
Мэсси приказал:
— Проверьте еще раз по именам и по опознавательным номерам. Лишняя неизвестная пушка на борту нам совершенно ни к чему.
— Слушаюсь, сэр.
— Вы получите пулю, кем бы вы ни были, — заговорил Уилкс. — Надо же, атаковать правительственный корабль! Чего вы добиваетесь?
— Не допустить жадного конкурента до кражи денег моей Компании.
— Конкурента? Если вы представляете Компанию, то должны знать, что правительство не конкурирует с частными концернами.
— Уверен, что оно это делает. Они хотят привезти к себе нескольких чужих и использовать их в качестве оружия. Вам не кажется, что они будут продавать результаты исследований любому, у кого есть деньги, чтобы заплатить за это? Уилкс покачал головой:
— Вы не представляете, чем собираетесь заняться. Эти твари смели пару колоний.
— Я знаю больше, чем вы думаете, сержант. Знаете, у нас уже есть одна из этих тварей. Там, на Земле. Наша задача состоит в том, чтобы никто не обзавелся хотя бы еще одним таким чудищем, пока мы не сможем полностью использовать наше преимущество. Это да еще сбор информации об этих тварях — о их любимой еде, условиях освещения, окружающей среде и тому подобном. Насколько мы знаем, чужие в своем мире не являются совершенством, они что-то вроде мышей...
— Так у вас есть такой чужой? На Земле?
— Да. Сам я его не видел, но думаю, что это довольно уродливая тварь.
— Господи!
— Он не поможет вам. Теперь я ваш Бог.
Билли спряталась за корзину и стала размышлять. Она могла бы здесь скрываться, вероятно, довольно долго, не опасаясь, что ее найдут. В списках команды или десантников она не значилась. Конечно, кто-нибудь мог рассказать о ней захватчикам...
С другой стороны, сидеть здесь тоже бесполезно. Митч или убит, или ранен — она видела мертвые тела, когда в очередной раз включала монитор. Рано или поздно ей придется заняться поисками воды и пищи. Если о ней не знают, она может оказаться в состоянии чем-то помочь. Трубы вентиляционной системы корабля достаточно широки, чтобы она смогла проползти по ним. Она умела прятаться с тех далеких времен, когда была ребенком и чужие захватили их колонию. Если двигаться бесшумно и быстро, есть шанс выжить. Когда-то прежде она им воспользовалась. Теперь ее мысли обратились к Митчу. Что же случилось с ним? Если он убит, для нее больше ничто не имеет значения. Если же еще жив — она сможет найти его и что-нибудь сделать, чтобы помочь. Билли встала. Да. Она не собирается остаток своей жизни прятаться в темноте, ожидая, что ее найдут и раздавят, как клопа. Надо идти и бороться.
Стоя в отсеке, где находился спускаемый аппарат-челнок, Мэсси и Уилкс наблюдали, как идет погрузка. Охранники-андроиды загоняли в челнок десантников.
— Вы останетесь здесь, — сказал Мэсси Уилксу.
— Почему?
— Потому что я так хочу. У нас достаточно червей для крючков.
— Вы посылаете моих людей на бойню.
— Да. Но мои силы будут прикрывать их с летающих платформ. Они уже внизу, занимаются разведкой и устанавливают прикрытия. Живая наживка действует лучше, чем мертвая, насколько я знаю.
— Ублюдок!
— Вот это неверно. Мои родители были живы, пока мне не исполнилось девять лет. Только тогда я их убил.
Уилкс наблюдал, как десантников уводят внутрь челнока.
— Атмосфера там дрянная. Кислорода маловато, углекислого газа и другой дряни — многовато, есть метан и аммиак, от которых будут болеть глаза и носы. Длительное пребывание там стало бы смертельно опасным, но я сомневаюсь, что люди останутся там надолго, — цинично продолжил Мэси.
Уилкс молчал.
Они оказались по уши в дерьме.
Единственным светлым пятном оставалось то, что Мэсси и его головорезы ничего не знали о Билли. Конечно, они узнают, когда будут рыться в корабельных журналах, чтоб разыскать списки людей Стефенса. Вероятно она есть и в записях на мониторах. Рано или поздно кто-нибудь задаст компьютеру соответствующий вопрос, и тот выдаст им Билли. Уилкс лишь надеялся, что она нашла хорошее место, чтобы спрятаться, и будет тихо сидеть там.
Бюллер сидел в челноке, ожидая отправки на планету. Он готовился к встрече с чужими, но совсем не так — безоружным и идущим вместе с остальными на смерть, в то время как над ними — на летающих платформах — находятся враги. Против чужих не поможет никакая молитва, даже если только половина историй Уилкса была правдой.
С другой стороны, и сделать ничего нельзя. Столкновение с андроидами, охранявшими их, означало немедленную смерть, а пока они живы — есть надежда. Еще он подумал о Билли и понадеялся, что она хорошо спряталась. Если бы он точно знал это, тогда и умереть не страшно. Удивительно, что кто-то вроде него смог влюбиться. Удивительно, но тем не менее это так.
Вой пропеллеров, приподнимающих челнок с опор космического корабля, прервал размышления Бюллера. «Я люблю тебя, Билли, — сказал он про себя. — Прощай».
Билли ползла внутри тесной пластиковой трубы, поперечник которой был чуть больше ее тела. Ползти оказалось трудно. Руки и локти болели от трения о неровную поверхность, само движение получалось медленным. Но, увы, выбирать не приходилось.
Уилкса заперли в одном из складских помещений передней части корабля. Дверь охраняли двое андроидов из банды Мэсси. Для совершивших посадку на планету дела оборачивались не лучшим образом.
Мэсси сидел перед телеметрическим пультом, наблюдая за информацией с приборов челнока и от камер в шлемах десантников. Данные об их физическом состоянии не передавались: Колониальная Морская Пехота испытывала финансовые затруднения. Ну и ладно. Не имеет значения. Его не беспокоит — умрут они или выживут. Ему нужны один-два экземпляра чужих и как можно больше информации о мире, в котором они живут. Уже многое было известно. Сенсоры челнока определили силу тяжести, состав атмосферы, освещенность, погодные условия и многое другое. Все это передавалось на записывающее устройство «Бенедикта». Вряд ли этот мир станет когда-нибудь привлекательным местом отдыха. Сила тяжести здесь больше, чем на Земле, примерно на четверть, так что полные люди и те, у которых нелады с сердцем, не захотят приехать сюда, даже если здесь будет построено нечто вроде рая. Звезда, вокруг которой обращалась планета, сделала ее климат тропическим. На полюсах — небольшие шапки льда. Но в других, более теплых регионах температура на пару градусов выше нормы. Растительность редкая, океаны — насыщены ядовитыми солями, и, похоже, здесь не так много мест, где незащищенный человек мог бы выжить, даже если не принимать во внимание местных обитателей, склонных сожрать все живое. Отравленный воздух можно было использовать для дыхания только через фильтры или имплантанты. Хорошее место для выбрасывания мусора.
— Командир, мы прорываемся через облака, — послышался голос пилота-андроида.
Мэсси переключился на носовую камеру челнока. Голограмма осветила воздух слева от него, изображая клубящиеся облака, которые двигались назад и постепенно редели. Поверхность планеты казалась тусклого серого цвета, кое-где попадались деревья — или что-то похожее на них — и грязного цвета скалы с зазубренными краями.
— Впереди гроза, — объявил второй пилот. — Высота двадцать тысяч метров, обратите внимание на электрический потенциал.
— Обойдите грозу, — приказал Мэсси. — Найдите гнездо и посадите аппарат на расстоянии пары километров. Я не хочу, чтобы десантники слишком устали, добираясь до него.
— Понятно, командир.
Мэсси переключал камеры и наблюдал общую картину. Пока операция шла в соответствии с его планом. Было даже противно. Хорошо бы, чтобы что-нибудь случилось — это добавит немного остроты.
Билли обнаружила, что вентиляционная труба имеет выход в одну из небольших кухонь. Похоже, поблизости никого не было, и тогда она скользнула по трубе вниз и, оказавшись на верхней крышке микроволновой печи, быстро спрыгнула на пол.
Приготовление пищи на «Бенедикте» сводилось к разогреву и вскрытию корабельных пакетов питания. Для этого требовалось только сунуть его в печь и повернуть рычаг. Никаких специфических блюд никто не готовил, но могли быть особые случаи, когда требовалось нечто более изысканное, чем полевой рацион. Например, при посещении корабля высшими офицерами или даже послами. Поэтому кухня была приспособлена для приготовления котлет или бифштексов из соевого протеина, даже пирогов или тортов, и оборудована соответствующим образом.
В поисках чего-нибудь напоминающего оружие Билли обшарила все шкафы и смогла найти только нож, соединенный с приспособлением для очистки овощей в виде U-образной заостренной вилки, предназначенной для сдирания кожуры: одна сторона вилки была с зубчиками, вторая — хорошо наточенная и гладкая. Лезвие ножа — с указательный палец. Не слишком эффективное оружие, но им можно было нанести колющий удар, если, конечно, удастся подойти вплотную к противнику. Вторая находка оказалась лучше: полая пластиковая труба, наполненная жидкостью, которую можно было заморозить, чтобы получилась скалка. Билли включила замораживатель в ручке, и через двадцать секунд жидкость внутри затвердела. Замечательная дубинка — холодная и тяжелая, — ею можно нанести, например, удар по черепу. И это, конечно, не так хорошо, как огнестрельное оружие, но все же лучше, чем ничего. Она взмахнула скалкой. Теперь ей оставалось ненадежнее спрятаться на корабле, полном вооруженных мужчин, и по одному убивать их ударами по голове. Просто?
Билли хмыкнула. «Ты совсем потеряла разум, детка. Но все-таки чувствуешь себя лучше, когда хоть что-нибудь делаешь», — подумала она.
С помощью летающей видеокамеры Мэсси наблюдал, как десантники шагали по поверхности мира чужих. Они были в полном боевом снаряжении, но без оружия. Шестеро андроидов летели над ними на трех открытых летающих платформах. Они были вооружены, и десантники внизу знали, что в случае неповиновения их немедленно пристрелят.
Андроиды наблюдали, слушали, нюхали воздух и передавали результаты Мэсси. Он прослушивал доклады своих «солдат»:
— ...двигаются довольно неплохо для людей, которым недостаточно кислорода для дыхания...
— ...нам опасность здесь угрожает?
— Нет, формы жизни чужих привязаны к поверхности планеты.
Мэсси перестал обращать внимание на эту болтовню и стал вспоминать о своем простом плане.
Он хотел погнать десантников в ближайшее гнездо чужих. Там чудовища схватят людей и имплантируют яйца. Затем он пошлет андроидов освободить десантников.
Стефенс в свое время запретил брать с собой плазменное оружие, но у Мэсси его было достаточно для того, чтобы вооружить небольшую армию. Какими бы стойкими ни были чужие, противостоять энергии, которая с легкостью прожигает дыры в прочной стальной броне, они не смогут. Нет, это не будет проблемой.
Раздобыв один или два экземпляра и получив максимальную информацию о планете чужих, он повернет обратно на Землю. Может быть, после этого Компания подыщет для него задачу посложнее.
Убийца громко рассмеялся. Нелегко быть лучшим. Надо придумывать себе трудности.
Скорее всего он уйдет из Компании и начнет работать для какого-нибудь небольшого концерна. Повернет против тех, кто сейчас кормит его, и куснет их руку несколько раз, просто чтобы показать, что он может это сделать. Да. В этом есть определенная привлекательность. Ну ладно. Зарываться все же не стоит. Надо выполнить всего одну операцию, но с блеском. Делая ошибки, лучше не станешь. И считать эмбрионов, прежде чем оплодотворены яйца, неразумно. Он снова обратился к голограммам и информации...
Глава 20
Бюллер вместе со своим первым отделением приближался к гнезду чужих с опаской. Десантники остались без оружия и знали, что идут на верную смерть. Гнездо — что-то вроде гигантского термитника или холма — возвышалось, как многоэтажный жилой дом. Поверхность его, изборожденная извилистыми трещинами, была тусклого серо-черного цвета с мелкими пятнами более светлых вкраплений. Вблизи Бюллер смог лучше рассмотреть их. Это оказались кости, в том числе большое количество черепов!
— Проклятье! — произнес кто-то тихо.
— Скреплено каким-то видом выделений, перемешанными с органическим веществом.
Впереди зияло овальное входное отверстие. Тропа уходила внутрь гнезда.
— Не пойду туда! Ну их к черту! — возмутился Рамирес.
Однако команды трех летающих платформ, зависших над десантниками, думали иначе.
— Входите внутрь! — услышал Бюллер в наушниках шлема.
И для уточнения команды тонкий зеленый луч плазмы ударил позади отделения, выбив в каменистом грунте небольшое дымящееся углубление.
— Интересно, а другие отделения тоже идут? — вдруг спросил Чин.
— А нам от этого легче? — огрызнулся Рамирес. — Жертвами станем мы.
— Для того и пришли, — сказал Бюллер.
— К чертовой матери! Мы ведь все-таки не наживка, а десантники! — продолжал бушевать Рамирес.
— Готов обсудить любые другие идеи, — заключил Бюллер.
Все шестеро подошли к входу в гнездо. Войдя внутрь, они могли бы присесть у самого входа и не двигаться дальше.
Правильно, стоит им войти в гнездо, и мониторы, получающие сигнал от их камер в шлемах, потухнут. Террористы ничего не увидят и не будут знать, что в глубь гнезда десантники не пошли. А то, что постройки чужих экранируют радиосигналы, Бюллер знал совершенно точно. И что андроиды смогут тогда сделать с ними? Смогут зажарить отраженным плазменным лучом? Да, пожалуй. Или, может, один из андроидов спустится, чтобы погнать их внутрь? Да, правильно заметил Рамирес: мы — жертвы.
— Проклятье! — произнес кто-то тихо.
— Скреплено каким-то видом выделений, перемешанными с органическим веществом.
Впереди зияло овальное входное отверстие. Тропа уходила внутрь гнезда.
— Не пойду туда! Ну их к черту! — возмутился Рамирес.
Однако команды трех летающих платформ, зависших над десантниками, думали иначе.
— Входите внутрь! — услышал Бюллер в наушниках шлема.
И для уточнения команды тонкий зеленый луч плазмы ударил позади отделения, выбив в каменистом грунте небольшое дымящееся углубление.
— Интересно, а другие отделения тоже идут? — вдруг спросил Чин.
— А нам от этого легче? — огрызнулся Рамирес. — Жертвами станем мы.
— Для того и пришли, — сказал Бюллер.
— К чертовой матери! Мы ведь все-таки не наживка, а десантники! — продолжал бушевать Рамирес.
— Готов обсудить любые другие идеи, — заключил Бюллер.
Все шестеро подошли к входу в гнездо. Войдя внутрь, они могли бы присесть у самого входа и не двигаться дальше.
Правильно, стоит им войти в гнездо, и мониторы, получающие сигнал от их камер в шлемах, потухнут. Террористы ничего не увидят и не будут знать, что в глубь гнезда десантники не пошли. А то, что постройки чужих экранируют радиосигналы, Бюллер знал совершенно точно. И что андроиды смогут тогда сделать с ними? Смогут зажарить отраженным плазменным лучом? Да, пожалуй. Или, может, один из андроидов спустится, чтобы погнать их внутрь? Да, правильно заметил Рамирес: мы — жертвы.