Перумов Ник. Одиночество мага (Хранитель мечей, книга 3, том 2)

   "Вот ведь как оно повернулось, - смятенно подумала Клара, - хотела совет собрать, а так, того и гляди, получится что-то вроде исповеди".
   - Кирия. - Раина оторвалась от своего пива, взглянула в глаза Кларе... словно мать, старающаяся ободрить растерявшуюся дочь. И этот взгляд был настоящим... в отличие от "кирии". - Кирия Клара, не стоит мучить себя. Боевой маг тем и отличается от всех прочих, что умеет сделать понятной своим солдатам даже самую безумную цель. Мы пошли за тобой, потому что ты сделала безумную цель понятной нам. Мы держим за хвост целый мир,А может, и больше. У нас не так много развлечений в этой жизни, кирия. Я знаю... сердце Девы Битв не ошибается... нас ещё ждёт война, настоящая война, по сравнению с которой все наши былые приключения покажутся детской забавой. И ещё я предвижу, что та война разразится не между мирами и не где-то под чужим солнцем. На пороге Долины, твоего... и моего дома, кирия. И - клянусь браслетами Вотана! - эти двое заслужили, чтобы Долина стала и их домом тоже. Если, конечно, у них не найдётся иных дел в Мельине. - Раина метнула быстрый взгляд на посерьёзневших Тави и Кицума. - Вот тогда нам потребуется всё, что у нас есть. Тем более что враг-то будет, боюсь, старый. - Валькирия усмехнулась. - Мы уже дрались с ним... когда встали на пути вторжения в Мельин. Трусы наподобие всяких там лекаришек отодвинули Долину с пути козлоногих, но теперь это не поможет. Так что мы здесь просто отдыхаем, кирия Клара. Мы выполняем обещание. Мы идём по следу Мечей. Мы знаем, зачем мы здесь и что мы ищем. - Валькирия вдруг подалась вперёд, глаза её вспыхнули. - Впервые у каждого из нас есть за что сражаться. Мы чувствуем это. Такое бывает. Маленький отряд, истекая кровью, защищает какой-нибудь ничтожный холмик, или мост, или мельницу, все думают, что главная битва гремит где-то далеко-далеко, а потом вдруг оказывается, что именно эта позиция, этот холм, этот мост, эта мельница решили исход войны. Не знаю, как у других, но у меня сейчас именно это чувство. А у тебя, Тави, сестрёнка? Ты сражалась в Мельине, ты была наёмницей... потом мы насмерть стояли с тобой против козлоногих. Теперь мы тут. Ты понимаешь, зачем мы здесь и что должны совершить?
   - Конечно, старшая, - кашлянула Тави. - Я знаю. Мечи, сестра. Мы не только должны найти их. Мы должны прикрыть этот мир. Такая наша судьба, и мы приняли её с гордостью и благодарностью. Я не умею видеть так далеко, как ты, но всё-таки вижу - Нечто, слепое и нерассуждающее Нечто протягивает вперёд лапы, и это даже хуже, чем козлоногие. Их, по'крайней мере, можно было убить. То, что засело тут на закате, мечом не убьёшь.
   - Если только это не Иммельсторн или Драгнир, - вдруг негромко заметил Кицум. Все так и подскочили.
   - Теперь понятно, - медленно проговорила валькирия. - Не наша воля и даже не воля того, с кем мы заключили сделку, привела нас сюда. Мир защищается. Он сам не понимает, как он это делает, но он делает это. Защищается от... от гноящейся раны на собственном теле.
   - И мы - лекарство. - Голос Тави зазвенел от восторга.
   - Добыть Мечи - и на запад, - усмехнулся Кицум. - Сделаем дело, сможем отдохнуть спокойно. И домой дорогу отыщем... где бы этот дом ни лежал. В Долине ли, в Мельине. Или... может быть, даже здесь. Мне тут понравилось. Неплохо. Вот только бы этих серых как-нибудь приструнить.
   Клара со всё большим изумлением смотрела на своих спутников. Только что они сами создали себе цель. Поверили в неё. И, подхваченные этим, пойдут теперь до конца.
   Добыть Мечи. Избавить этот мир от разъедающей его язвы. И потом уже, только потом, говорить о выполнении сделки с Павшим. Потому что слово боевого мага было, есть и будет больше его, мага, жизни.
   И неважно, что скажут, подумают или сделают анэты, меганы или гордо именующие себя инквизиторами злодейчики в сером. Клара Хюммель добудет Мечи не для себя. Для всего этого мира.
   Но для этого надо сперва найти Кэра. Потому что, сдаётся, он запрятал их слишком хорошо. Не исключено, что он сам не сможет вытащить их из ухоронки. Тогда это придётся сделать ей,- неважно, какие бы преграды ни вставали на пути, не исключая и самого Игнациуса.Оставалось только надеяться, что все эти шутки с Кэром, сказки о Разрушителе так и останутся просто глупыми сказками.
   Но для этого надо сперва его найти. Встать на след. Они почти настигли его... большая удача, если честно. Один-одинёшенек, он мог спокойно затеряться на просторах Эвиала, уйти куда-то на дальний неведомый восток. Что привело его в Агранну? Что заставило во второй раз повторять тот же маневр, как сказала бы Раина,- в одиночку врываться в город, устраивать побоище, неведомо какие цели преследуя?
   Что-то очень скверное случилось с мальчиком Кэрли. И тогда у неё, Клары, появляется большой и личный счёт к этой самой Тьме или как там её прозывают.
   - Друзья мои... - заговорила Клара вслух и вновь поразилась себе - у неё перехватывало горло, словно у восторженной девчонки-подростка. - Друзья мои, вы даже представить себе не можете, как я благодарна вам за эти слова. Даже представить не можете... и потому, наверное, самым разумным будет сделать так - мы пойдём по следу Мечей до конца. Я не сомневаюсь, они - у Кэра, у того, кого здесь упорно прозывают Разрушителем. Не сомневаюсь, мы найдём его. Не сомневаюсь, он согласится отдать нам Мечи. И потом, как правильно было тут сказано, избавить этот мир от разъедающей его заразы. Выжечь её огнём! Думаю, у меня хватит сил и умения обратить мощь Алмазного и Деревянного Мечей нам на пользу. А потом - потом мы выполним нашу часть сделки.
   Тави, Кицум и Раина молча склонили головы.Некоторое время спустя в дверь осторожно постучали. Посланец от хозяйки Волшебного Двора покорнейше извещал достопочтенную госпожу Клару, что прибыли представители Святой Инквизиции. Госпожу Клару ожидали в особой зале.
   Раина наотрез отказалась оставить свою "кирию" в одиночестве. Видя это, поднялись и Тави с Кицумом
   Особая зала "Гордости Агранны" разубрана была с кричащей роскошью. Золочёная резьба и ярко-малиновые пушистые ковры на полу. Тяжёлый овальный стол полированного ореха. На стол выставлено, как поняла Клара, всё самое лучшее, хранившееся у хозяина в сундуках. Дорогая посуда, чистое золото, никакого серебра, не говоря уж о чём другом. Несмотря на зимнее время, в вазе громоздились сладкие персики и абрикосы.
   - Из самого-с Кинта Ближнего-с везли, во льду-с, - прошелестел чей-то угодливый голос за спиной Клары. Следуя своей роли, чародейка даже не повернулась.
   Анэто и Мегана уже сидели за столом. Волшебница раздражённо барабанила пальцами, ректор Академии, напротив, был сама любезность и, пока отсутствовала достопочтенная госпожа Клара, занимал вторую Высокую Договаривающуюся Сторону светским разговором.
   Инквизиторов было тоже трое. Все - в летах, седые, худые, поджарые, точно старые волки. Клара не могла ошибиться - бывшие воины, рубаки, и притом не из последних. Далеко не из последних. Странные какие-то инквизиторы. Как ни удивительно, преподобного отца Титуса среди них не оказалось. Интересно, его ранг выше или ниже Соответствующего для переговоров?
   Увидев за спиной Клары весь её отряд, сидевший в центре инквизитор выразительно приподнял бровь.
   - Одна я говорить не стану, - резко сказала Клара.
   - Мы не против, - без улыбки ответил сидевший в середине инквизитор словно сталь лязгнула. - Только тогда и мы своих позовём. Троих, если почтенная госпожа не возражает
   - Не возражаю, - кивнула Клара.
   Второй инквизитор, слева, с рваным шрамом на скуле, хлопнул в ладоши. В дверях бесшумно появились трое; Клара успела заметить проблеск удивления в глазах Меганы. Очевидно, увидеть здесь подобную компанию чародейка никак не ожидала.
   Высокий, добрых семи с половиной футов, здоровенный зеленокожий орк, щёки разукрашены ритуальными татуировками, длинный оседлец заплетён причудливой косичкой. За спиной - два меча, наподобие тех, что носила Тави. Гном, низкий, но такой широкоплечий, что в отнюдь не узкую дверь ему пришлось протискиваться боком. И, наконец, человек - ничем вроде не примечательный, обыкновенный, с блёклым незапоминающимся лицом, но от одного взгляда его серо-стальных глаз Кларе стало не по себе - такая читалась в них жестокость. Жестокость и жажда убивать. И сладострастие, при этом испытываемое.
   Очень, очень, очень опасный субъект.
   Клара украдкой метнула взгляд на Кицума и увидела, что старый клоун тоже рассматривает новоприбывшего. Рассматривает пристально и слегка прищурившись, словно готовясь в любой миг нанести - в полном соответствии со славными традициями Серой Лиги Мельина - "упреждающий удар".
   Инквизиторы позвали своих псов. И того, кто этими псами правил. Они полагали, что тем самым обезопасят себя. На самом же деле они ошибались. Потому что стоящие за спиной Клары не были псами. Не были они и волками.
   Они были людьми.
   - Ну что же, начнём? - деловито потёр руки отдававший приказы инквизитор в середине. - Для начала позвольте представиться - Готлиб. Отец Готлиб, экзекутор первого ранга...
   - Настоятель обители замка Бреннер, - холодно проговорила вдруг Мегана. Странные вещи делает Аркин - посылает на переговоры всем известного... гм... очень не хочется выражаться недипломатично, но...
   - Отчего же? - улыбнулся отец Готлиб, совершенно, казалось бы, этим не задетый. - Бреннерская обитель даёт Святой Инквизиции лучших бойцов, каких только может родить эвиальская земля. К сожалению, пока это ещё необходимо. А я, смиренный, стою, так сказать, во главе сего богоугодного заведения... но об этом мы с удовольствием потолкуем в следующий раз. У нас накопилось много вопросов, милорд ректор, и вы, миледи. Полагаю, у вас тоже. Как знак нашей доброй воли, прошу вас начать. - Готлиб любезно склонил голову, но глаза его, ледяные и холодные, неотрывно глядели на Клару. На неё
   и только на неё. - Милорд ректор? Мидеди Мегана? Миледи Клара?
   "Уже и имя моё сообщили", - хмыкнула про себя Клара.
   - Пожалуй, начну я. - Мегана вскинула подбородок, смерив гордым взглядом Готлиба. - Наш первый вопрос: почему нам стали чинить препятствия?
   - Собственно говоря, это наш главный вопрос, - негромко добавил Анэто. Остальные, если можно так выразиться, носят больше технический характер.
   Ясно. Оба эвиальских мага своей тактикой избрали осторожную разведку. Может быть, это и имело смысл, но сейчас - чувствовала Клара - надо было наступать. Наступать и только наступать. Впрочем, ещё ничего не потеряно, посмотрим.
   - Ну что же, вопрос понятен. - Готлиб снова улыбнулся, и Клару поразило, насколько же искренней может казаться совершенно лживая улыбка, не скрывающая под собой ничего, кроме ненависти. - Ответить на него будет не просто, а очень просто. Святая Инквизиция, охраняющая длань Матери Нашей, Вселенской Церкви Спасителя, получила очень важные сведения. Источники сейчас совершенно не имеют значения. Сведения эти вкратце сводятся к следующему: Разрушитель окончательно оказался под властью Тьмы. Последнее нападение на Агранну было совершено с применением изуверских видов магии и боевого искусства, невиданного и невозможного даже для самого сверхобученного бойца. Говорю это вам со всей ответственностью, как старший Бреннерской обители. - Он чуть усмехнулся. - Второе важное обстоятельство, на которое мы обратили внимание, Разрушитель почему-то старался спасти рабынь-эльфиек, что доказывает его несомненную связь с ведьмой Вечного леса, именующей себя "королева Вейде". Лицо Готлиба исказилось от отвращения.
   - Как странно, - с великолепным удивлением протянул Анэто, - мы все наслышаны о союзе святых братьев с эльфами Лета, союзе против Тёмных эльфов Нарна...
   - Никто не отменял подписанных и скреплённых печатями грамот, - холодно кивнул Готлиб. - Но эльфы - известные мастера двойной игры. Сейчас это стало нам ясно. Что ж, мы тоже не прочь поиграть.
   - Очень мило, а мы-то здесь при чём? - раздражённо бросила Мегана. - У нас, что, уши заострились? Или волосы позеленели? Мы что, отвечаем за Вейде? Ваш пыл растрачивается понапрасну, отец Готлиб.
   - Посмотрим, - улыбнулся инквизитор. - Но речь идёт о том, что Разрушитель, возможно, уже полностью осознал себя. И в этих обстоятельствах все, кто собирается противостоять ему - и Западной Тьме, - должны сплотиться. Должны забыть о распрях и разногласиях.
   - А сплотиться нам предлагается исключительно под знамёнами Святой Инквизиции? - сладко протянула Мегана.
   - Святая Инквизиция на данный момент ближе всех подступила к Разрушителю, - насмешливо ответил Готлиб. - Да будет известно вам, господа, что святые братья проследили путь Разрушителя к салладорской границе и дальше. Можете вы похвастаться чем-то подобным? Смогли ли вы обнаружить его, смогли защитить от него Агранну? Так чего же стоит ваша хвалёная магия?
   - Гм, насколько я понимаю, доблестные святые братья надёжно преградили Разрушителю дорогу в Агранну, - пожал плечами Анэто. - Надёжно преградили, защитили город и ни в чём не повинных обитателей его... Так ли следует понимать слова ваши, преподобный отец?..
   Готлиб ответил единственно возможным образом - высокомерно проигнорировав ректора Академии.
   - Таким образом, Святой Инквизиции изданный момент известно о Разрушителе больше, чем кому-либо другому. Именно поэтому все должны поддержать наши усилия сохранить Эвиал в нынешнем его виде, не дать разверзнуться пучине горя и бедствий!
   - Какой слог, - хмыкнула Мегана, довольно-таки невежливо перебив инквизитора. - Только я всё равно не понимаю. Допустим, Святая Инквизиция действительно желает сплотить вокруг себя всех, защищающих Эвиал. Вот только непонятно, почему к этому богоугодному делу надо принуждать - войсками и угрозами.
   - Отец Титус несколько перестарался, - любезно улыбнулся Готлиб - словно волк оскалился. - Его ошибка исправлена. Мы здесь и ведём переговоры. Это ли не свидетельство наших добрых намерений?
   - О, несомненно, несомненно, - трнко усмехнулся Анэто - Доказательств добрых намерений святых братьев явлено предостаточно.
   - Итак, ответил ли я на ваш первый - и главный, насколько я помню, вопрос? - опять-таки проигнорировал иронию ректора отец Готлиб.
   - Нет, - вдруг так резко и решительно бросил Анэто, что Клара удивилась происшедшей с ним перемене. Всегда спокойный и выдержанный, милорд ректор сейчас, казалось, готов был вцепиться в сидящего напротив инквизитора - Нет, мы не удовлетворены. Мы услышали какие-то сказки, ничего больше. Почему нас пытались схватить? Кто отдал Титусу такой приказ?! Который иначе как безумным и назвать-то нельзя, будь это даже приказ самого светлейшего Архипрелата?!
   Двое инквизиторов справа и слева от Готлиба окаменели, орк, гном и человек-воин разом подобрались, готовые в любой момент завязать иной, куда более привычный им разговор - на языке мечей и топоров.Однако сам Готлиб остался каменно-спокоен. Только на высоком лбу проступили мелкие бисеринки пота.
   - Я отвечу, и это будет мой последний ответ перед моим собственным вопросом, - медленно проговорил инквизитор. - В рядах святых братьев нет единства по поводу той роли, которую играют во всём этом кровавом спектакле здесь присутствующие милорд Анэто, миледи Мегана и миледи Клара с её отрядом. Есть те, кто придерживается мнения - вся история с Разрушителем есть не что иное, как хитроумная затея Ордоса и Волшебного Двора, ставящих великий Опыт, Опыт из Опытов, Опыт над всем Эвиалом. Есть мнение, что Белый Совет давно в союзе с Западной Тьмой. Есть мнение, что чародеи втайне готовят свой исход из Эвиала, буде Западная Тьма по воле Спасителя по грехам нашим сокрушит-таки возведённые заслоны и затопит пока ещё остающиеся свободными земли. Отец Титус - открою секрет - разделяет эту точку зрения. В отличие от меня. Надеюсь, теперь мой ответ может считаться полным и исчерпывающим?
   - Несомненно, может. - На лице Анэто не дрогнул ни один мускул. - Во всяком случае, он претендует на откровенность. Хорошо. Наконец-то нам открыто объявили, что магов считают чуть ли не виновниками нынешних бед и вдобавок предателями. Неплохая основа для переговоров... и ещё лучшая - для костров. Для аутодафе. Не находите, преподобный отец?
   - Теперь моя очередь спрашивать, - поиграл желваками инквизитор. Насколько я помню, мы договорились именно так.
   - Оставь его, анэто. - Мегана положила магу руку на плечо. - Пусть спрашивает. Мне даже интересно ..
   - Вопрос Святой Инквизиции очень прост и, надеюсь, будет правильно понят. - Готлиб вновь показал свой волчий оскал, долженствующий изображать приятную улыбку. - Собственно говоря, мне следует обрагить его только к одной из присутствующих здесь дам. - Он в упор взглянул на Клару. - Миледи! Не соблаговолили бы вы объяснить Святой Инквизиции, кою я имею честь здесь представлять, кто вы такая и откуда взялись в Эвиале?.. Не скрою, ответ на сей вопрос очень и очень волнует Святой Престол.
   Он откинулся на спинку кресла, сплёл пальцы рук, выразительно глядя на Клару. Более чем выразительно. Настолько выразительно, что за один такой взгляд на боевого мага оскорбителя полагалось немедля разложить на мельчайшие неодушевлённые составляющие наивозможно болезненным способом.Анэто с Меганой тоже воззрились на Клару.
   - А почему, собственно, я должна давать кому-то отчёт? - надменно процедила сквозь зубы боевая волшебница. - Отвечать на такие вопросы - значит признать чью-то силу над собой и своё униженное перед ними положение. Я не признаю над собой никаких сил и никаких ответов на подобные вопросы давать не собираюсь. Когда в пути встречаются люди, сражающиеся против общего врага, они не задают друг другу лишних вопросов. Они делают дело. Вот и всё.
   Готлиб покосился на молчаливого экзекутора слева от себя, на другого (и столь же молчаливого) справа... выдержал паузу. Резкий ответ Клары припёр его к стенке - или проглотить оскорбление, или... или отдать приказ своим псам. Но последнего преподобный отец Готлиб, похоже, сам изрядно побаивался.
   - Солидные чародеи так себя не ведут, - наконец проговорил инквизитор. - А если уж говорить об одном деле... как мы можем идти на него вместе, если вы, миледи, знаете обо мне всё, а я о вас - ничего? Ведь даже в мужицких сказках героев всегда расспрашивают, какого они роду-племени?
   - Не имела и не жажду иметь ничего общего с героями мужицких сказок, высокомерно фыркнула Клара.
   - Не слишком благоприятствующий желаемому исходу переговоров ответ, не слишком... - покачал головой Готлиб. Он, похоже, начинал терять терпение. Подобное поведение миледи заставляет ожить самые чёрные наши подозрения, особенно в отношении милорда ректора и миледи Меганы...
   - Какая разница, кто я? - нагнулась над столом Клара, пристально глядя в глаза Готлибу. В волчьи пустые глаза старого убийцы. - Мы делаем одно дело, так?
   - Откуда ж я могу знать, что именно одно? - выдержал её взгляд инквизитор, хотя голос его сделался хриплым.
   - Потому что в противном случае я не стала бы терпеть твои наглые слова, серый, ни единой секунды, - нагнулась над столом Клара. - А просто сделала бы вот так...
   Попытку сопротивления она уловила, но куда уж там инквизитору из какого-то там затрапезного мирка тягаться с боевым магом, главой древней и могущественной Гильдии!
   Брошенное Кларой заклинание не обратило ничего в пыль, не взорвалось огненным смерчем, никого не разбросало и ничего не поломало. Просто орк, гном и - чуть позже них - человек мягко осели на пол, так и не выпустив оружия из рук. Миг спустя раздался мощный трёхголосый храп.
   Отец Готлиб умел держать удар, признала Клара. Инквизитора выдали лишь чуть сузившиеся глаза.
   - А уже потом я решила бы, что делать с вами, сонными. - Клара скрестила руки на груди. - Если бы вы были мне врагами. Ну что, достаточно этого доказательства? Или надо привести другие? Поверь мне на слово, Готлиб, они будут столь же убедительны.
   Готлиб взглядом остановил потянувшихся было к спящим своих подручных.
   - Если заклятье наложено мастером, то не скоро добудитесь, - вслух сказал он, не сводя взгляда с Клары. - Вот Святому Престолу и очень интересно, откуда же взялась такая волшебница, способная играючи перебить наложенную лучшими нашими заклинателями защиту? Полагаю, миледи, с учётом того, что мы, по вашим же словам, делаем одно дело, такой интерес нельзя назвать чрезмерным. Вы так не считаете?
   Клара помолчала.
   - Кто я такая, что здесь делаю - это совершенно неважно. Скажу лишь, что собираюсь помочь Эвиалу, хочу остановить Разрушителя, хочу... хочу навсегда избавить от него мир. Этого должно быть достаточно. Слово... - у неё чуть не вырвалось "боевого", - слово мага больше его жизни. А если вы этого не знаете... то и говорить с вами не о чем.
   - У меня своё мнение о слове мага! - резко ответил экзекутор. - Если бы слову мага можно было доверять... не возникла бы нужда в договорах, закреплённых на пергаменте и всём прочем. История Эвенгара Салладорского что, она ничему вас не научила - Посох Ордосской Академии! Выпускник факультета малефицистики1 А чем кончил!
   Кто такой Эвенгар Салладорский, Клара, само собой, понятия не имела. Может быть, такого и не существовало вообще, а её проверяли одним из самых древних методов охранки Правда, едва бы серые решились на столь грубую провокацию, когда за этим же столом сидят Анэто и Мегана, без сомнения, отлично знающие все про этого Салладорца.
   - Все не отвечают за одного, как и один не отвечает за всех, - уклончиво ответила Клара - Полагаю, подобные азы логики святым братьям должны преподавать.
   - Господа, господа - вмешалась наконец Мегана - Мы уклоняемся от темы. Госпожа Клара не ответит вам больше ничего, святой отец. Полагаю, нам стоит оставить этот вопрос и .Готлиб внезапно поднялся, мягким, неожиданным для человека его сложения движением Он, несомненно, был мастером Мастером для этого мира
   - Без знания нет доверия Без доверия нет дела. Святая Инквизиция сама покончит с проклятием Эвиала А те, кто станет мешать нам, будут сметены Я сказал - Он гордо вскинул подбородок, прожигая Клару взглядом.
   - Интересно, кто будет сметать? - иронично поинтересовалась чародейка - Уж не эти ли храпуны
   - Переговоры закончены - зарычал Готлиб - Мне здесь больше нечего делать. Учтите, Анэто и Мегана, - он отбросил учтивые "милорд" и "миледи", - учтите, в моем лице вы нанесли жестокое оскорбление Святой Инквизиции И Святой Престол вам этого не забудет Не думаю, что ты надолго задержишься в кресле ректора, колдун А ты, Мегана, недолго будешь наслаждаться своим положением хозяйки Волшебного Двора Для начала мы отлучим вас от Церкви Вас и всех, кто встанет с вами И тогда посмотрим, с кем вы выйдете в поле.
   Пинком ноги Готлиб распахнул дверь Следом за ним опрометью кинулись так и не раскрывшие ртов его помощники.
   - Вот и поговорили... - невесело усмехнулся Анэто. - Пойдёмте, мои госпожи. Надо срочно снестись с Аркином. Неужто Святой Престол обезумел до того, что готов решиться на войну с нами?
   Мегана какое-то время молчала. По лицу её ничего невозможно было прочесть.
   - Не мне обсуждать деяния госпожи Клары, но, мне кажется, мы совершили ошибку. - Голос Меганы звенел от злости. - Не следовало вот так в открытую ссориться с инквизиторами. Напомню, их гораздо больше, чем нас, они хорошо организованы, за ними - и знать, и простонародье...
   - Что сделано, того не воротишь, - пожал плечами Анэто. - Мы можем сожалеть о принятом госпожой Кларой решении, но изменить его всё равно не в силах. Наш главный долг сейчас - Разрушитель. Судя по всему, мы почти что настигли его. Ещё одно усилие, и...
   - И он уйдёт в Салладор, - буркнула Мегана. - Ты не понимаешь, Анэто, что это значит? Он скорее всего уже на границе. Может, даже перешёл её. Не исключено, что пристав к какой-нибудь разбойничьей шайке. Ты будешь пробиваться сквозь салладорские пески? С их блуждающими колодцами?
   - Почему бы и нет? - пожал плечами ректор. - Думаю, мы с тобой в силах их отыскать.
   - Не знаю, - призналась Мегана. - Я, может, и нет. А ты? Положа руку на сердце? Анэто заколебался.
   - Ну вот то-то же, - хмуро заключила Мегана. - Сколько времени потратим, покуда разберёмся?
   - К чему ты это, Мег?
   - К тому, что если он направляется в Салладор, то туда двигаться надо морем.
   - А там? - удивился Анэто.
   - А там идти в пустыню. Но уже не так - с проводниками, как положено.
   - На салладорца полагаться... - скривился Анэто.
   - Верно, но сколько ты на первом бархане просидишь, тайну блуждающих колодцев разгадывая? Признайся, ты хоть раз всерьёз этим занимался? Хоть раз пробовал? Если нет - то я туда с тобой не пойду. Извини. Геройски в пустыне умирать - это не для меня.
   - Ну, умирать-то бы не пришлось, - проворчал Анэто. - Ушли бы... через тонкие пути.
   - С нею? - подняла брови Мегана. - А что ж мы тогда сейчас пешком тащимся?
   - Ты же знаешь.
   - Тогда, может, сразу в Эргри? - подняла глаза Мегана. - Конечно, рискованно... но, с другой стороны, я. лучше рискну так, чем тащиться через пустыню. Чего уж тут теперь... да ещё и со святыми братьями на хвосте.
   Анэто холодно поднял брови, но вслух возражать не стал.
   - Эх, жалко, так и не пришлось подраться, - вздохнула Раина, когда Клара и остальные покидали зал несостоявшихся переговоров.
   - Ещё успеете, госпожа Раина, ещё успеете, - посулился Кицум. И Клара сейчас склонна была доверять ему.
   Тонкие пути, как называли свой способ быстрого перемещения по миру эвиальские маги, требовали изрядной подготовки. Анэто и Мегана заперлись на замок, допустив только одну Клару. Тави, Кицум и даже Раина остались сторожить. От Святой Инквизиции сейчас можно было ожидать всего.