Перумов Ник. Одиночество мага (Хранитель мечей, книга 3, том 2)

   Подготовка потребовала уймы ритуальной магии, вычерчивания всевозможных фигур, расстановки чаш с курениями и так далее и тому подобное. Ничего необычного для Клары в этом не оказалось, обычный приём концент-рирования и сосредоточения магической энергии, принятый среди большинства магов обычных миров.
   - Перебрасывай на Эргри... голубой купол помнишь' Дай мне, если забыла...
   - Ничего я не забыла! Ането, седьмую дугу подправь, на полградуса ошибся, по-моему.
   - Сейчас, а ты потом на внутренний круг глянь - девиация сильновата...
   - Не мажь вручную, лень за циркулем руку протянуть?
   - Кое-кто, пальцем показывать не станем, даже и с циркулем правильного круга вычертить не смог...
   - Ты бы ещё квадратуру круга с меня бы спросил...
   Подобная возня продолжалась довольно долго, за окнами догорел и угас день, взошла луна. "Гордость Агранны" стихла, только внизу, в поварской, коротала время за немудрёной игрой в кости ночная смена слуг.
   Наконец маги закончили свой труд. Клара взглянула на вычерченную ими фигуру с невольным уважением - она тоже знала толк в ритуальной магии. Анэто и Мегана взялись за руки, точно дети на прогулке, - тоже ничего удивительного, начальные принципы "кольца" известны во многих мирах. Общий закон "умножения магии"...
   Затем Клара ощутила внезапный толчок Силы, и магическая фигура на полу слабо засветилась. Над дугами и хордами поднимался мягкий голубоватый туман. В этом тумане Клара смогла разглядеть нечто вроде самого начала уходящей вверх лестницы - похоже, магам Эвиала требовалось, чтобы волшебство обязательно имело бы какое-го зримое и понятное воплощение.
   - Трудно как идёт... словно зуб гнилой рвут, - морщась, вдруг пробормотала Мегана.
   - Концентрация, Мег, концентрация! - сурово одёрнул чародейку Анэто. Идёт тяжело... это да.
   - Купол! Куда тянешь?! Совсем ослеп, да?
   - Не волнуйся, не волнуйся, уже выравниваю...
   Так продолжалось довольно долгое время; невольно Клара всё пристальнее и пристальнее вглядывалась в очертания призрачных ступеней, и боевой волшебнице казалось, что перед ней раскрывается что-то вроде исполинского тоннеля сквозь небо, и там, где-то очень далеко, на самом деле виднеются очертания изящных шпилей, минаретов и куполов под ослепительным, огненно-белым небом.
   - Уффф... готово, госпожа Клара, - повернулась к чародейке вспотевшая и запыхавшаяся Мегана - Можно уходить. Зовите ваших спутников. Надеюсь, долгих сборов не потребуется. Очень тяжёлый тоннель, долго мы его не продержим. Я пойду вперёд, поддерживать с другого конца, из Эргри, АН останется здесь, с той же задачей. Ну, до встречи в Салладоре, достопочтенная госпожа.
   Мегана коротко кивнула Кларе и, заклинанием заставив воспарить над полом несколько тюков со своими вещами, решительно шагнула на первую из ступеней.
   - Хм... - услыхали Клара с Анэто. - Хрупко-то как всё... поддержи меня, АН...
   - Давай, я держу, - мгновенно отозвался Белый маг, проделывая какие-то манипуляции своим посохом. - Давай... нет, стой, стой, Мег!!!
   Последнее "стой" было уже настоящим воплем.
   Мегана стояла на третьей ступеньке. Внезапно чародейка пошатнулась, словно чья-то невидимая рука сильно толкнула её в грудь, неловко взмахнула руками, оступилась и полетела вниз - но не просто вниз, а сквозь, сквозь, сквозь, через пол и перекрытия, будто их и не было, проваливаясь в какие-то иные пласты бытия.
   Клара среагировала мгновенно. Инстинкты боевого мага действовали быстрее сознания. Заклятие ударило, словно арбалетный болт. Разорвать путь опасного потока, закрыть распахивающуюся под Меганой пропасть, выдернуть незадачливую чародейку обратно - и самой чуть не свалиться тут же от обжигающей боли отката.
   Мегана со стоном повалилась на пол. Дорожный плащ на ней дымился во многих местах, поперёк всего лица тянулся багровый след ожога.
   - Мег! Мег, ты в порядке? - бросился к ней Анэто Обнял за плечи, приподнял, рука мага прошлась над кар-миново-алым рубцом, из ладони, точно из грозовой тучи, били тысячи тысяч крошечных голубых молний. На обожжённой коже, словно на луже под сильным дождём, вскипели прозрачные пузырьки.
   - Ох... ой... ы-ы-ы... спасибо, Ането, спасибо... госпожа Клара... вам спасибо... вытащили вы меня... ох... да как же это так..Кажется, гордую хозяйку Волшебного Двора больше всего потрясло именно это - что спасала не она, а её.
   Анэто тоже шипел и кривился от боли, но дела своего не бросал - след багрового хлыста быстро слабел, краснота исчезала, уступая место цвету нормальной кожи.
   Портал быстро бледнел, рассыпался, ступени оплывали и таяли, словно утренний туман под солнцем. Угасала, теряя силу, вычерченная с таким тщанием фигура. Клара опустилась на колени рядом с распростёртой Меганой, в свою очередь провела рукой над её лицом, чуть не отшатнулась от ударившей в неё саму волны непереносимой боли - хозяйку Волшебного Двора в этот миг словно бы подвергали всем мыслимым и немыслимым пыткам. Загоняли иглы под ногти, медленно сдирали кожу, лили на нагой живот кипящее масло - осторожно, мелкими каплями, чтобы пытуемая, оборони Спаситель, не померла бы раньше времени...
   Клара с невольным уважением взглянула на перекошенное лицо Анэто - надо иметь кое-что за душой, помимо одних лишь знаний да честолюбия, чтобы вот так, не щадя себя, пить чужую боль, захлёбываясь в её отравленных потоках.
   Мало-помалу Мегана пришла-таки в себя и даже смогла подняться. Не дожидаясь расспросов, заговорила первой:
   - Нам не пройти, Ането. Не знаю уж, но путь... дрожит так, словно вот-вот рухнет, словно висит на одной-един-ственной ниточке. Не знаю, в чём дело, но... похоже, для нашей гостьи подобные мостки слишком уж легковесны. Не выдержать им её силы, нет, не выдержать...
   - Мег, да ведь госпожа Клара и не вступала в портал! - совершенно справедливо, по мнению боевой волшебницы, заметил Анэто. - И вообще, болтала бы ты поменьше. Тебя ещё как следует осмотреть надо...
   - Не... ничего... со мной всё будет в порядке... но Клару нам на тонкие пути не взвести, - шипя и морщась от боли, по слову цедила Мегана.
   - Да почему, почему? - взвыл Анэто, теряя остатки терпения. - Она ж и близко не подошла!
   - Она... близко... просто стояла. И этого... хватило. П... поверь мне.
   Портал пропал, закрылся окончательно, и ни у кого не возникло никакого желания разбираться в том, что же именно тут произошло. Тонкие пути закрыты и этим всё сказано.
   - Утром отправимся морем, - негромко произнёс Анэто. Ему никто не стал возражать.
   ИНТЕРЛЮДИЯ 10
   Белая сова вновь неслась над Эвиалом. Не хотелось прибегать к этим заклинаниям, как и вообще к арсеналу Игнациуса, но ничего не поделаешь - после Пика Судеб отряд Хюммель нёсся, что называется, как на крыльях. С этими сугубо метафорическими крыльями пришлось состязаться крыльям на первый взгляд вполне обычным, хоть и куда больше обычных совиных.Пик Судеб и всё, развернувшееся там, заинтриговали Сильвию чрезвычайно, и она едва было не последовала по пути Клары - потому что там, в подземельях, явственно чувствовалась Сила, великая и исполинская, но дремлющая, спящая. И ещё Сильвия чувствовала стража этой Силы. Неусыпного, сурового, неподкупного. Разгневанного вторжением этой Хюммель и не расположенного к каким бы то ни было переговорам. Это было очень, очень интересно, возможно, даже жизненно необходимо, но Пик Судеб, в конце концов, стоял на месте. И страж Силы обитал там очень, очень давно. Едва ли он куда-нибудь денется. Не надо пока что лезть на рожон. Сейчас у нас совсем иное дело - следовать за этой гордячкой Хюммель.
   Что, как выяснилось, гораздо легче сказать, чем сделать. На своих двоих Сильвия угнаться за делающими быстрые переходы конниками, понятное дело, не могла. К трансформе из арсенала Игнациуса она прибегла нехотя, опасаясь, что её таки обнаружат раньше времени. Из этого же опасения она не дерзала приближаться к самому отряду, держалась в отдалении, рискуя сбиться со следа и потерять драгоценное время.
   Под ней проплывали заснеженные поля и рощи Эгеста, городки, небольшие замки, деревеньки, источающие серые печные дымки; по зимникам ползли длинные вереницы обозов: холодные месяцы - время для торговли и отхожих промыслов. Эгест жил своей жизнью, и, казалось, стране нет никакого дела до распрей могущественных магов. Порой Сильвии представлялось, что вообще всё, почитаемое ею важным и нужным, может сгинуть и растаять во тьме, а тут, в Эгесте, ничего не изменится и измениться не может. Всё так же будут дымить печи, всё так же скрипеть полозьями по убитому снежку санные поезда и всё те же мужики в овчинных тулупах станут погонять усталых коняг, из последних сил влегающих в хомуты.
   А дома погонщиков станут ждать жёны и дети, мальчики и девочки, надеясь на немудрёные отцовские гостинцы. Девочки... такие же, как и та, погибшая в Эгесте на глазах Сильвии. За ту девчонку молодая чародейка отомстила сполна но разве местью можно вернуть жизнь?
   С одной стороны, Сильвия твёрдо знала, что ей надо делать. С другой же из памяти не могло смыться эгестское побоище. Кто-то должен за него ответить, и этот кто-то ответит. Совершенно бессмысленное желание, дедушка был бы недоволен, проскрипел бы что-нибудь вроде "месть так же подходит чародейке, как конское седло свинье", однако он, бедняга, так и не понял, какое наслаждение она может приносить. А ради чего ещё следует жить, как не ради удовольствий? И если для этого нужно рискнуть - отчего же нет?
   Громадная сова бесшумно скользила на могучих крыльях. Конечно, оставаться в этом облике опасно. Теперь, уже запоздало, Сильвия сообразила, что её геройство в Эгесте не могло пройти незамеченным. Кто знает, вести могли добраться и до Хюммель. Она насторожится. Плохо, если так. Главным своим оружием Сильвия считала внезапность (если, конечно, не пускать в ход артефакты мессира Архимага) - а какая уж тут внезапность, когда тебя ждут с распростёртыми объятиями?Это тебе не дедушка с розгами...
   Нет, она не повторит той давнишней ошибки. Та Сильвия умерла. Погибла под обломками башни Арка вместе со всеми аколитами и Командорами Ордена. Нынешнюю уже не остановить так просто. У неё - не только заёмная сила. Чёрный фламберг давно уже просится в бой, давно требует крови. И причём не только крови чудовищ.
   На ночлег (точнее, на днёвку) Сильвия устраивалась в каком-нибудь дупле, не обременяя себя сменой облика обратно на человеческий. Птицей лететь над Эгестои гораздо легче.
   Правда, как-то раз её смутила одна сцена - оставаясь совой, Сильвия опустилась на конёк деревенской риги, давая краткий отдых крыльям. Сгущались сумерки, впереди лежал далёкий путь - Хюммель за день успела оставить позади немало лиг. На белом снегу вдруг возникла бесшумная тень, в упор на сову взглянули жёлтые кошачьи глаза. Совершенно не страшась громадной птицы
   -Сильвия в своём нынешнем облике справилась бы, наверное, и с крупным псом, - на открытое место выбежала кошка. Выбежала, дерзко и с вызовом глядя на замершую сову.
   Сильвия вздрогнула. Что это? Та же самая кошка, что и в Эгесте? Или ей просто чудится, и это самая обыкновенная деревенская мышатница, невесть зачем выбравшаяся прогуляться в этот морозный зимний вечер?Кошка насмешливо мяукнула, уселась прямо на снег и принялась умываться, словно не могла найти никакого другого vecra. Время от времени взгляд жёлтых глаз упирался в Сильвию, и тогда посланница Игнациуса не могла подавить мгновенное ощущение, что сквозь кошачьи глазниць за белой совой следят совершенно иные существа.
   Игра в гляделки продолжалась довольно долго, пока Сильвия наконец не потеряла терпение. Крылья развернулись в одно короткое мгновение, белая тень рванулась с крыши риги к земле, выставив вперёд длинные крючковатые кот-.
   Кошка увернулась легко, даже с какой-то показной ленцой. Когти Сильвии только зря взрыли снег. Прежде чем сова успела взлететь, кошка, не принимая боя, чёрной змейкой скользнула прочь, издевательски мяукнув на прощание. Крепко про себя выругавшись, Сильвия долго выбиралась из сугроба, куда её забросила сила собственных крыльев. Нет, наверное, это всё-таки просто кошка, зло думага девчонка. Если бы кто-то замышлял недоброе, представлялся такой удачный момент. Нет-нет, это просто кошка, как заклинание твердила она. Нельзя же в каждой тени видеть злобного призрака, а в каждом живом существе прознатчика твоих врагов.
   ...Архимаг Игнациус с ней бы не согласился...
   Так или иначе, Сильвия наконец-то отряхнулась от снега, взлетела, направляясь на юго-восток сквозь тёмную, безлунную ночь. На душе у неё было смутно и неспокойно. Дурацкое происшествие с какой-то там кошкой вдруг на самом деле заставило её шарахаться от каждого одинокого дерева, в ночном мареве кажущегося чудовищем или, наоборот, сказочным воином, но неизменно враждебным и опасным. До света Сильвия успела одолеть лишь половину своего обычного пути, рано забилась в гущу ветвей, прячась от дневного света инстинкты совы брали своё, пробиваясь сквозь все барьеры человеческого сознания.
   Она сложила крылья, трепеща, точно от холода. Но это был не холод - страх. Страх, что кто-то несравненно более могущественный встал не то что у неё на пути - нет, пока ещё только в стороне, и с усмешкой наблюдает за её метаниями.
   Круглые глаза совы медленно, по-человечески закрывались. Одолевал сон. Он накатывал мягкими волнами, затягивал медленным кружением водоворотов, и Сильвия какое-то время спустя перестала сопротивляться.
   ...Уже не птицей, человеком в своей обычной одежде, с чёрным фламбергом наперевес она стояла на обрывистом берегу какой-то реки. Откос прямо возле её ног отвесно обрушивался вниз, к медленной чёрной воде. На противоположном берегу низкие заливные луга скрывал тягучий непроглядный туман тёмно-серого цвета без малейшего оттенка обычной жемчужности.
   В том тумане угадывалось движение, какие-то странные формы скользили в его глубине - медленные, неспешные, но очень, очень опасные. Сильвия всем существом своим чувствовала исходящую с противоположного берега угрозу.
   - Здравствуй, - раздалось у неё за спиной. - Далековато гуляешь от дома, девочка, не так ли?
   Она резко обернулась, чёрный фламберг взлетел в позицию для удара.
   - Твоя беда в том, что ты сперва замахиваешься и только потом думаешь, услыхала она за миг до того, как во фламберг впилась незримая рука. Впилась и сильно рванула оружие в сторону и вниз, так что длинный эфес вывернулся из кисти Сильвии, едва не переломав ей пальцы.
   Только теперь она смогла разглядеть своих противников. Своих - потому что их было двое. Один - высокий, стройный, с явной (и немалой) примесью элъфийской крови, второй - настоящий богатырь, не только высокий, но и широкоплечий, в мощных руках угадывалась немалая сила. Безоружные, в простых тёмных плащах. Широкоплечий размашистым движением воткнул в землю фламберг.
   Однако ошибся бы ожидающий лёгкой победы надвнучкой главы Красного Арка. Сильвия схватилась за нож, замерев в полуприседе, готовая в любой миг прыгнуть. Повёрнутый остриём к себе нож прятался за складками рукава.
   - Боевая девчонка, - услыхала она одобрительный голос. К полному своему удивлению, сказано это было на языке Мельинской Империи.
   - А что я тебе говорил. - Это ответил своему спутнику тонкий полуэльф. Чем больше таких, как она, тем лучше
   - Не перемудри, брат.
   - Игра беспроигрышная, брат.
   - Таких не бывает.
   - Разве я тебе не доказывал?..
   - Все равно
   Сильвия поняла, что ни убивать, ни насиловать её прямо сейчас, похоже, не будут, и, соответственно, осмелела.
   - Уважаемые господа... - логично было обратиться именно так к тем, кто так легко её обезоружил. - Уважаемые господа, не были бы вы так любезны пояснить мне, чему я обязана приятной неожиданности нашей встречи?
   - Хм, ты не только боевая, но и вежливая девочка, мне это нравится, одобрительно хмыкнул широкоплечий - Видишь ли, милочка, у тебя есть прекрасная возможность выпутаться из той неприятной истории, в которую ты умудрилась влипнуть.
   - Какой истории? - медовым голоском поинтересовалась Сильвия
   - Какой? Сейчас скажу. Твой Орден погиб. Твоего деда больше нет. Как и отца, как и матери. Ты вдалеке от своего родного мира, в руках мага, который могущественнее всего и вся, что ты только можешь себе представить. И как бы ни ловка и ни быстра была Сильвия, с ним ей не справиться. Даже если ты возомнила себя в силах это проделать. Он не попадётся ни на одну из твоих уловок. А задуманное тобой... - широкоплечий полупрезрительно прищурился, - ...смело, но глупо.
   - Почему это? - обиделась Сильвия.
   - Не задевай зря девочку, брат, - остановил спутника полуэльф. - Видишь ли, Сильвия, мы хотим предложить тебе сделку. Ты, быть может, уже догадалась, какую, ты всегда была сообразительной девочкой.
   Глаза Сильвии сделались словно две щёлочки
   - Подсказка не требуется? - усмехнулся полуэльф.
   - Мечи... - прошептала Сильвия. - Ну конечно же, Мечи! Вам нужны Мечи! То, чем Клара Хюммель купила себе дорогу домой! Только ..
   - Никаких "только", девочка, - покачал головой полуэльф. - В этой игре нет и не может быть правил. Кто успеет первым, получит всё. Кто придёт вторым ничего. Это тебе не школьные состязания по магии. Добудь те самые Мечи, о которых говорилось на Тропе в Межреальности. Те Мечи, которые посулилась достать Клара Хюммель. Достань их, и наша награда превзойдёт самые смелые твои мечты. Ты хочешь отомстить, так? Многим, ведь верно? Ты составляла план... как стать, в частности, властительницей не только Мельина, но и кое-чего ещё, Долины, например?
   - Предположим. . - процедила сквозь зубы Сильвия - Ну а вы-то кто такие, что можете обещать мне это? Да и, кроме того, месть сладка и власть приносит наслаждение, когда добыты собственными руками, а не упали на гебя с неба.
   - Верно, - согласился полуэльф. - Только ведь то, что ты задумала, тебе просто не по силам, сколь бы храбра или искусна ты ни была. Мы не предлагаем сделать за тебя всю работу. Мы предлагаем... немного уравнять шансы. Это всё равно останется трудно и очень, очень опасно, но перестанет быть безнадёжным, подобно тому, как нагому человеку не выстоять против вооружённого латника. Ты согласна?
   - Но что значит - уравнять шансы?.. - Сильвия заподозрила подвох.
   - Это уже решать тебе, - вступил в разговор широкоплечий. - Что ты предпочтёшь и с кем решишь сражаться. Хочешь - возьмёшь артефактами, хочешь
   - силами и знаниями. На худой конец можно и просто золотом.
   - А может, мне попросить в награду эти самые Мечи? - как бы в шутку призадумалась Сильвия. - Если они вам так нужны, то, значит, и мне могут оказаться полезными. А если вы сами их добыть не можете и прибегаете к помощи других, то...
   - Правильно рассуждаешь, девочка, - одобрительно кивнул полуэльф. - Если Мечи ценны для нас, то, наверное, могут оказаться ценны для тебя. Пожалуй, я сказал бы так - постарайся добыть Мечи и, когда ты поймёшь, что для тебя они бесполезны, предложи их нам. Мы окажемся хорошими покупателями.
   - А Мечи на самом деле окажутся для меня бесполезными? - прищурилась Сильвия.
   - Ты всё увидишь и узнаешь сама... если, конечно, сумеешь их добыть, хитро улыбнулся полуэльф. - Всё, что я могу сказать тебе на сей раз, - Мечи где-то здесь, в этом мире. Клара Хюммель прошла по их следу совершенно верно. Твоя задача облегчается. Задача, но не награда. Запомни это хорошенько. Собеседник Сильвии подмигнул ей. - И если такое случится - мы сами найдём тебя. А пока что - на краткое время - даём тебе часть Силы... малую часть от того, что ты сможешь обрести. Когда проснёшься, будь осторожна, если тебе придёт в голову развести, к примеру, костёр.
   Полуэльф и его широкоплечий спутник медленно стали отступать, очертания их фигур таяли, подёргиваясь туманом, и так до тех пор, пока серая мгла не поглотила их полностью.
   ...Когда Сильвия пробудилась, странный сон она помнила в мельчайших подробностях. Сова резко взмахнула крыльями, опустилась на снег. Кажется, такое дело стоило трансформации обратно в человека.
   Вскоре среди пригнетённых белой тяжестью к земле вязов уже стояла тонкая девушка-подросток, из тех, что ещё не до конца расстаются с куклами - если, конечно они обычные девочки. Снег вокруг Сильвии растаял, по-казалась чёрная земля. Что там ей сказал этот полуэльф? Будь осторожна, когда вздумаешь развести костёр? Ну-ка, попробуем...
   Она протянула руку - просто протянула руку к чёрной проплешине. Она не успела ни составить соответствующее заклинание, ничего. Всё, что было, - лишь краткий, мгновенный образ пылающего огня, взвивающихся рыжих языков, но и этого оказалось довольно.
   Из ладони Сильвии вырвалась струя пламени - девчонка едва успела прикрыть глаза локтем. Вспышка почти что ослепила её, жар опалил кожу лица, затрещала, мало что не вспыхнув, меховая оторочка куртки. На месте небольшой прогалины теперь оказалась ямища глубиной в два человеческих роста, стенки спеклись и глянцевито блестели. Снег исчез на добрые три сотни шагов во все стороны.
   - Вот это да... - потрясение прошептала Сильвия. - Э, подруга, так ведь и сгореть недолго... осторожнее надо быть.
   Второй раз она попыталась сделать нечто не столь опасное. Например, полярное сияние. В Мельине были такие красивые сияния... особенно если забраться далеко на север, к самым тундрам, оставив позади регулярно выжигаемую Смертным Ливнем полосу. А здесь их почему-то нет. Может, оттого, что сам мир не такой, закрытый, запечатанный?.. Так пусть небо здесь тоже посветится немного, пусть поиграют краски, никому не принося вреда!
   Сильвия задрожала от пронзившей её от пяток до макушки резкой, но где-то даже приятной дрожи. С воздетых рук вверх потёк незримый поток, преломляясь в ещё тёмном небе, разгоняя зимние тучи, открывая земле истинный чёрный бархат с рассыпанными по небу звёздными огоньками. Чужие созвездия, и немереные, неизмеримые лиги до того, что она, Сильвия, привыкла считать своим домом Ну что ж! Пусть этот мир тоже станет хоть на время краше!
   Над головой заплясали исполинские призрачные столбы, спирали, вихри, скрещиваясь, перетекая один в другой, играя всеми оттенками возможных цветов. Мимолётом Сильвия подумала, сколько ж звездочётов и астрологов будут до рези в глазах всматриваться в творящееся на небе, тщетно пытаясь разгадать эту тайну; и сияние это наверняка войдёт во все летописи как поистине великое таинство а всё потому, что дочери Красного Арка вздумалось испытать дарованную на время силу!
   Однако отмеренное ей время истекало, и притом очень быстро. Последние капли сорвались с напряжённых пальцев, рванулись к небесам - и Сильвия со вздохом уронила руки. О случившемся напоминало только странное чувство гложущей пустоты - рана, которая не зарастёт, постоянно напоминая о потере.
   Двое неведомых знали, чем привлечь добычу. Сильвия до боли стиснула кулаки. Эта Сила должна, просто обязана быть её! И тогда... ох, какой же бой она даст им всем! Она, когда-то простая девчонка из далёкого мира, она, которую все почитают в лучшем случае за деревенскую ворожею-целительницу, она на равных выйдет на бой с врагами, о которых раньше не посмела бы даже и подумать.
   "Берегись, Архимаг. Больше я не стану называть тебя "мессиром" и лизать твои пятки. Мы поговорим по-другому... когда я вернусь в Долину. Остаётся немного - найти эти самые Мечи... то есть следовать за Кларой Хюммель, как я и делала. Ну а когда боевая чародейка выйдет на них, тут уж мешкать не стоит. Пустим в ход всё Игнациусово хозяйство... жаль только, что Силу так потратила. Может, ещё подкинут?" - Она с надеждой поглядела в небо, словно ожидая увидеть там лица полуэльфа и его широкоплечего спутника.
   "Может, и подкинем, - вдруг донеслось до неё. - Доберись только до Мечей. А если в решающий момент не хватит мощи - положись на нас..."
   - Вот и хорошо, - повеселела Сильвия. - В путь, о дочерь Арка! Мы ещё посмотрим, кто посмеётся последним!..
   ИНТЕРЛЮДИЯ 11
   ...Наступило утро. Человек, Дану и вампир шли прочь о г проклятой крепости. Навстречу раскрывались Змеиные леса, по словам Эфраима, логово бесчисленных и страшных чудовищ, но сейчас путники, как и по дороге сюда, не видели никого. Тайде молчала, всем телом прижимаясь к Императору; Эфраим деликатно отворачивался. Сеамни не спрашивала ни куда они идут, ни что собираются делать. Она просто была со своим любимым.
   На ночёвку они остановились, когда морской берег давно скрылся из глаз, а вокруг вновь раскинулись дремучие джунгли.
   - Кхе, гм, э, высокий человек, тысяча тысяч извинений, что нарушаю твой покой, но...
   - Ты свободен, Эфраим. - Император вскинул глаза на вампира. - Ты свершил всё, что только мог. Твои обещания исполнены, долг уплачен. Можешь идти куда хочешь. Догадываюсь, у тебя множество самых неожиданных дел.
   - Ты гонишь меня, высокий человек? - неожиданно спросил вампир. - Ты на самом деле хочешь, чтобы я убрался восвояси?
   - Гм... - растерялся Император. - Я полагал, ты служишь из страха и по принуждению. Я помню, у тебя были свои счёты с теми тварями из крепости, но мы с ними покончили. Что осталось? Только разойтись в разные стороны.
   - Очень хорошо, высокий человек, - церемонно поклонился вампир. Позволено ли мне будет поинтересоваться, что ты намерен делать дальше, получив свою ^льфку живой и невредимой?Или нет? Холодный разум правителя громадной державы говорил, что самое разумное сейчас - как можно скорее отыскать дорогу домой. Конечно, та же холодная логика подсказывала, что нельзя оставлять за спиной такую опасность - хотя бы из-за Разлома, уже связавшего, на беду, Мельин и Эвиал почти что в одно целое. Ведь те тени, призраки, духи - называй их как хочешь, суть одна - враги; они не остановятся и не успокоятся. Им, судя по всему, очень нужен Эвиал, да и Мельин не помешает. Так что, кто знает, из благородства или нет, но со Зверем драться придётся. Хорошо бы ещё понять, как.