Лаллан дрых до полудня. И даже когда проснулся, вид у него был явно удивлённый, наверное, не мог сообразить, где он находится и куда подевались вчерашние нападавшие. - Ну, как, голова болит? - мой голос вывел его из столбняка. - Не сильно, - тихо ответил он. - Сейчас, перевяжу заново, вообще перестанет, - пообещал я. Я проспал недолго, но мне и этого было достаточно. Пока я снимал пожелтевшие от мази лоскуты, Лаллан сидел с закрытыми глазами, сцепив руки. Мазь успела основательно поработать, залечивая рану, влажная корка будет держаться ещё несколько дней, после этого можно будет перейти к другим средствам. Наложив новую повязку, я достал из сумки два круга земляного хлеба и копчёную утку. Лаллан с трудом проглотил несколько кусков хлеба, но я заставил его съесть больше, пропитавшийся запахом дыма хлеб, восстанавливал силы, а они парню нужны были до зарезу. Сам я, слопал свой хлеб и обглодал каждую косточку утки. - Ты видно впервые путешествуешь? - я решил выяснить, кого именно мне посчастливилось избавить от путешествия к предкам. - Да, - неохотно признался он. - Прежде я жил в Ларадасе и никуда не выбирался. - И что заставило тебя пуститься в дорогу? - Я еду к родственникам, за наследством. Мой отец, он жил у своего брата, работал на железном руднике. Недавно он умер и мне пришлось ехать за тем, что он оставил семье. - Лаллан вздохнул. - Поначалу, я думал пристать к какому-нибудь обозу, но с меня потребовали деньги, заплатить охране, а у меня всего-то два медяка с собой было, платить за еду. Вот и пришлось идти одному. Лошадка у нас дома есть, но на ней всё хозяйство держится, никак не заберёшь... Я так далеко забрался, что уже стал надеяться на удачу, и вот так вот, всё обернулось. Он понурился. - Всяко в жизни бывает, некоторым всю жизнь с неба дары сыплются, а другим приходится постоянно драться за следующий глоток воздуха. - К первым я уж точно не отношусь. - Но и ко вторым тоже, так что не жалуйся на судьбу, один несчастливый раз, стоит двух счастливых, в следующий раз будешь внимательнее. - А ловко вы с ними разделались, - в голосе парня слышалось восхищение. У нас дома, живёт Бара, он когда-то был воином, но потом ему отрубили руку и он оставил сражения. Так вот он рассказывал мне, что есть такие люди, их, называют следопытами, так вот они умеют так драться, как никто другой. Вы случайно не один из этих следопытов? - Почему случайно? Совсем не случайно, я с детства хотел стать следопытом и, стал. Парень восхищённо вздохнул. - Я тоже умею немного драться, но не так, как вы. Я усмехнулся. - Ещё бы, если бы ты умел так же как я, то моего вмешательства вчера бы не потребовалось. Он согласно кивнул головой и тут же поморщился от боли. - Ладно, хватит разговоры болтать. Тебе, надо бы конечно полежать седмицу, но ничего не поделаешь, нету у меня столько времени, чтобы караулить тебя. Придётся терпеть, до ближайшего города я тебя доведу, а уж там, ты сам на себя рассчитывай, у меня важное дело есть, я и без того уже сильно задержался. Лаллан промолчал и медленно поднялся. Я не хотел его обижать, да только какой у меня выбор? С каждым мгновением, что я стою на месте, Зиланн увозят от меня всё дальше и дальше и всё меньше шансов вовремя настичь колдуна. Однако не бросать же парня одного, без меня он непременно загнётся, а я не хочу иметь не своей совести такое пятно. К тому же я ему был благодарен, встреча с ним, помогла мне выкарабкаться из пучины мрачного безумия, в которую я старательно погружался все эти дни, прежде я и подумать не мог, насколько дорога мне стала Зиланн, которую я знал чуть меньше месяца. Мы неторопливо шли по мощёной дороге и разговаривали, за разговором время идёт незаметнее. Часто останавливались, парню требовался отдых. К концу дня, не смотря на накопившуюся усталость, Лаллан чувствовал себя намного лучше, теперь только голова болела, да и то не сильно, мазь оказывала своё заживляющее действие. Однако я ни на мгновение не забывал о своём долге перед Зиланн.
Глава 5.
Сайгак насторожился раньше меня, своим чутким ухом он услышал то, что мне стало слышно только немногим позже. Стук копыт о камни тракта. Судя по звуку, две лошади, мчатся галопом. Оглянувшись, я различил вдалеке двух всадников. Чувство опасности, привычно стало бить тревогу. Я решил сойти с середины дороги, чтобы не мешать. Лаллан, тоже оглянувшийся назад, занервничал, наверняка ему причудилось, что это вчерашние грабители снова ринулись его обирать. - Подождём в сторонке, - предложил я. В налучи, у седла, болтался лук, купленный мною на киртанском торгу, Зиланн оставила его. На всякий случай, я держал руки наготове, мало ли, что у них там на уме. Всадники приближались быстро и уже скоро, я мог с точной уверенностью сказать, что это воины, со всем комплектом снаряжения. Вряд ли они станут задирать двух путников, один из которых ко всему прочему, ещё и раненый, а вот остановиться, полюбопытствовать, могут. А вблизи, лук не самое лучшее оружие. Чем ближе подъезжали воины, тем сильнее охватывало меня беспокойство. И только когда они оказались совсем близко, я понял. По глазам увидел, злое торжество в их глазах, устремлённых на меня. - Не хватайся за лук, Охотник, - прокричал один, в правой руке он держал маленький арбалет. - Ты может, и успеешь отпрыгнуть, а вот твой приятель, точно получит подарок в голову, а она у него, как я вижу, и без того перевязанная. Следопыты. Нанятые кем-то, чтобы принести мою голову. Бешенство, которое я испытывал в тот момент, не поддавалось никакому описанию. А они, тем временем подъезжали всё ближе и оба держали арбалеты, нацеленные на меня и Лаллана. - Моё имя, Карв, - представился заговоривший первым. - А моё Линге, - ухмыльнулся второй. - Может быть, ты о нас слышал? - Никогда, - я покачал головой. - Ничего, зато теперь, все услышат, - рассмеялся Карв. Он спрыгнул на землю и вновь взял меня на прицел. Напарник тоже вылез из седла. - Этот парень, может идти, мы ничего плохого, против него не имеем, Линге сочувственно посмотрел на Лаллана. - Я никуда не пойду, - глухо произнёс Лаллан. Он полез за голенище сапога и вытащил короткий кинжал, с потёртой рукояткой. - Торудо спас мне жизнь, и я отплачу ему тем же. Вам придётся драться с двумя противниками, так будет честно. - Мальчик, - с улыбкой проговорил Карв. - Даже вдвоём, у нас равные шансы против Охотника. Его Шиповник, поснимал уже немало буйных голов и нам вовсе не хочется стать следующими, поэтому если тебе нечего больше сказать, отойди в сторонку и сядь. - Кстати, а где твой Шиповник? - Линге вдруг забеспокоился. Потом вгляделся пристальнее в моё лицо. - Ядрена, в корень! Это кто тебя так разукрасил? У них аж рты раскрылись, видать, наслышаны были о моём проворстве и меньше всего ожидали увидеть меня в синяках. Вроде бы неплохие парни. Вдруг поймут. - Вот что, парни, - я сделал шаг вперёд. - Шиповника при мне нет. Сила моя далека от прежней и убить меня сейчас, для вас раз плюнуть... Но выслушайте меня. Вы следовали за мной от Киртана, верно? - они утвердительно кивнули, внимательно прислушиваясь. - Значит, вы должны знать, что я выехал оттуда в сопровождении женщины. - Да, стражник, которого мы расспрашивали, так её расхваливал, такая красотка, - Карв причмокнул. - Её зовут Зиланн, - перебил я его. - И у неё есть враг. Очень сильный враг. Она наняла меня, чтобы я помог ей добраться до места, где она была бы в безопасности. Я сумел довести её только до Швиланы, там меня поймали... А она, пришла к своему врагу, чтобы в обмен на свою, получить мою свободу. Я должен этой женщине, я обязан ей не только жизнью, я обязан ей честью. Я связан клятвой Следопыта и я пройду весь мир, если потребуется, но найду её и придушу ублюдка, посмевшего поднять на неё руку. Я не могу с вами драться, я без меча, без доспехов, мои раны ещё болят. Но я разорву вас на куски, если вы посмеете загородить мне дорогу. После. После того, как я спасу её, я добровольно отдам себя в ваши руки и положу Шиповник к вашим ногам. Но только после этого. Я замолчал, спокойно наблюдая за их лицами. Всё-таки я был прав, они были хорошими людьми и, во всяком случае, не моя угроза подействовала на них. - Ты клянёшься, что не сбежишь? - уточнил Линге. - Клянусь своей честью Следопыта и чистотой своего клинка, - произнёс я клятву. - Отлично, значит, впереди нас ждёт веселье, вспорем живот этому недоноску, похитившему твою Зиланн, - деловито проговорил Карв. - Вы хотите помочь мне? - собственно в этом не было ничего удивительного, у нас, следопытов, существовал собственный кодекс чести, во многом, непонятный другим воинам. Эти двое, не были моими врагами, если они и испытывали какие-то чувства, то, скорее всего ревность, ведь каждому хочется, чтобы его считали лучшим. Но эта ревность, не слепила им глаза. - А как же? - Линге расхохотался. - Ты ведь сам сказал, что меч у тебя спёрли, а значит, наши клинки тебе пригодятся. Я улыбнулся и покосился на Лаллана. Парень явно ничего не понимал, в его понимании враги, это те, кто намертво сцепляются друг с другом в схватке и уж никак не способны предлагать противнику помощь и тем более принимать её от него. - С радостью принимаю вашу помощь. Я направляюсь в Ридракс, надеюсь разузнать там, куда дальше повезли Зиланн. А также, доставить этого молодца к лекарю. Бросить его я не могу, иначе он оставит таки свои мозги на дубине очередных ублюдков, охочих до чужого добра. - Я тоже хочу помочь вам, - неожиданно проговорил Лаллан. - Мой долг по-прежнему не оплачен, а это значит, что я не смогу рассчитывать, что в Доме Предков, меня примут с радостью, когда я, наконец, туда соберусь. - А я считал, что ты ещё не в том состоянии, чтобы кому-то там помогать, - усмехнулся я. Потом посмотрел парню в глаза. - Лаллан, я уважаю твою храбрость, а также твою честь, но мой враг настолько силён, что даже будь ты совершенно здоров, ты не смог бы помочь мне. Поэтому, я оставлю тебя в Ридраксе. И не спорь. Он замолчал, опустив голову. Конечно, ему было обидно, молодость, горячая кровь, сам себе кажешься героем и тебя вот так вот, резко осаживают на всём скаку. Лаллана усадили на лошадь Карва, следопыт обещал проследить, чтобы парень не грохнулся на дорогу. Тот ничего не сказал на обидные слова. Ридракс был мне не знакомым городом, я там ни разу не бывал даже проездом. Это было невыгодно, если колдун проезжал через этот город, разыскать его следы будет труднее. Однако, как выяснилось, мои новые попутчики, Карв и Линге, были частыми гостями в Ридраксе. Они знали там все притоны и злачные места, все приличные, постоялые дворы и уверяли, что никаких проблем не возникнет, достаточно будет лишь позвенеть золотом над ухом кое у кого. Мне оставалось только поверить им на слово. Лаллан, родившийся и выросший в провинции, с некоторым смущением взирал на строения большого города. Мощные, каменные кладки домов, вызывали настоящее восхищение у неопытного юноши. Крепостные стены этого, маленького города-государства, вызвали чувство уважения даже у меня, в чём, в чём, а в строительстве, здешние мастера знали толк, по всему миру можно было видеть строения, созданные их руками. Как и полагается городу, с такими мощными, крепостными стенами, он был окружён кольцом глубокого рва, на дне которого находилась вязкая грязь. Тяжёлый, подъёмный мост, дававший возможность миновать ров, был опущен. Угрюмые стражники, в стальных доспехах, караулившие у поднятой решётки, собирали пошлину со всякого, входившего в город. Людей, идущих с оружием, специально отмечали и на ножны мечей, вешали деревянную бирку, снять её, не повредив ремешка "добрых намерений", было невозможно. - Так значит, - Карв придержал лошадь и посмотрел на меня. - Тебе лучше подождать, пока мы с Линге будем узнавать про твоего недруга, где-нибудь в тихом местечке. Одно такое, я знаю. На улицу не высовывайся, чтобы потом искать тебя не пришлось. И не дёргайся, я знаю несколько способов, как добыть информацию и использую их все, если понадобится. Предложение Карва было разумным и пришлось согласиться, хотя бездействие было мне отвратительно. Тихое местечко, предложенное Карвом, оказалось дешёвой и вонючей забегаловкой, в районе бедняцких кварталов. Наверное, местным вполне хватало качества обслуживания, которое мог предложить хозяин заведения, однако вид грязной, провонявшей многолетними посещениями, общей залы, единственной, кстати сказать, вызвал у меня только брезгливое отвращение. Посетители, как будто их специально подбирали, выглядели не менее грязными и замусоленными, чем с роду не мытый пол. Мне с трудом удалось подыскать более-менее приличный угол, где стол не был заблёван чьим-то ужином, а пол не залит прокисшим пивом. - У вас случайно нет на примете, другого, более приличного заведения? Лаллан не удержался от вопроса, жизнь ещё не научила его, что такие вот, грязные, всеми богами и демонами забытые углы, чаще всего оказываются именно тем местом, где можно отсидеться, скрыться от ненужного внимания. - Я тебя не заставляю здесь сидеть, - мрачно ответил Карв. Он уже думал о другом, и вопрос парня помешал его размышлениям. - Просто ждите нас здесь, - Линге сардонически усмехнулся и подмигнул. Надеюсь, вы будете в восторге от местной кухни. Лаллан с сомнением посмотрел на меня, но я промолчал. Ужинать здесь, я в любом случае не собирался. Следопыты быстро ушли, Карв перед уходом спрятал в сумку свой дорогой плащ, а Линге понадёжнее привязал к поясу кошель. Едва только воины вышли за порог, как к нашему столику подвалила немолодая уже девица, пышнотелая и не очень привлекательная, но она хотя бы следила за своим видом и не была грязной. Видать, что за долгую жизнь в этой дыре, она успела привыкнуть ко всякому обращению, а потому смотрела на нас без особого страха или робости. - Ничего не надо, - деревянным голосом произнёс Лаллан, ещё до того, как она открыла рот. Женщина пожала плечами, вообще-то она смотрела на меня, видимо считала главным, однако слова парня приняла к сведению. - Ничего, - я качнул головой. - Тогда хотя бы купите выпивку, - посоветовала она. - У нас нельзя сидеть и ничего не заказывать. Не занимайте стол зря. - Пиво, - Лаллан сказал это с таким несчастным видом, что женщина вскинула брови. - Кинас, - я подумал, откуда бы здесь взяться такому дорогому напитку и отменил заказ. - Лучше вино. Зелёное, Ренское, есть? - Есть. Она ушла. - Тихое местечко, - я услышал, как Лаллан, шёпотом передразнивает слова Карва. - Да здесь одни только бандиты и водятся. Того и гляди, подойдут и ограбят. - Не ограбят, - наивность парня удивила меня. - Нас двое и с нами видели ещё двоих, причём настоящих воинов. Местное ворьё побоится связываться, а крупные акулы, в такие притоны не заходят. Так что сиди спокойно. И не торопись пить своё пиво, чтобы потом ещё раз не пришлось заказывать. - Я его вообще пить не буду, - тихо проговорил он. - Всю жизнь мечтал отравиться этой гадостью. Я пожал плечами. - Тогда хотя бы делай вид, что пьёшь. Пока Лаллан, нехотя давился пивом, я оглядывал посетителей этого заведения. За дальним столиком, подобралась явно бандитская компания, пятеро здоровых мужиков. Мечей при них не было, но за поясами торчали рукояти ножей. Внимание их было сосредоточено на выпивке и закуске и по сторонам они не глядели. А вот коренастый, с взлохмаченной, наполовину седой шевелюрой мужик, исподтишка всё время поглядывал в нашу сторону. Не знаю, что его заинтересовало, но лучше за ним приглядывать. За несколько минут, я обнаружил ещё троих, наблюдавших за нашим столом. Все они сидели в разных углах и друг на друга не смотрели. Но я почему-то не сомневался, что следят они за нами не из простого любопытства. - Сиди на месте и поглядывай по сторонам, - Лаллан испуганно посмотрел на меня. - Я сейчас выйду ненадолго. Если что случится, ори во всю глотку, я услышу. Но без надобности не дёргайся. Он торопливо кивнул. Поднявшись из-за стола, я неспешно прошествовал к задней двери, чтобы выйти с чёрного хода. Уже возле двери я обернулся и окинул беглым взглядом полутёмный зал. Лаллан, сгорбившись, склонился над столом, левая рука, сжимала ушко здоровой кружки, а правая спряталась под столом. Я улыбнулся, парень не врал, когда говорил, что кое-чему обучен, очень удобная поза, нож можно выхватить незаметно для противника, да и кружка может послужить неплохим оружием. Грязная, захламленная кухня, на которой готовили всю пищу, провоняла настолько, что я не выдержал и задержал дыхание, даже вонь хракки не настолько мерзка и противна. Толстяк, возившийся у каменной плиты, не обратил на меня никакого внимания, уж наверняка, я не первый его клиент, которому вздумалось уйти через чёрный ход. Едва только оказавшись на улице, я шмыгнул в сторону и затаился за выпирающим косяком двери, если те четверо что-то имеют против нас, то хотя бы один, скоро должен показаться. Обычный, уличный шум мешал прислушиваться, однако я всё же уловил слабый звук шагов. Дверь тихонько скрипнула и приоткрылась. Человек, замер, прислушиваясь к звукам. Я стоял неподвижно, скрытый дверью. Снова, лёгкий шум и я вдруг увидел, что в щель, между дверью и косяком, на меня уставился глаз. Не мешкая ни мгновения, я навалился на дверь всем телом. Крик и следом за ним, грохот. Когда я ворвался в кухню, седой мужик, пытался выбраться из-под свалившегося на него котла. Толстяк, в засаленном фартуке, ещё только открывал рот, чтобы справедливо возмутиться, а я уже оказался возле седого. И очень вовремя выбил из его руки нож. - Вставай, - сдавив ему горло, я рывком поднял неудачливого вора на ноги. - Пошли, поболтаем. Он пытался сопротивляться, но воздуха в его лёгких оставалось всё меньше, а мой захват не ослабевал и он сдался. Я вывел его на улицу и хорошенько приложил о стену. Чтобы не пытался удрать. После чего, выпустил. - Положение твоё не лучшее, - констатировал я, когда он со стоном съехал по стене на землю. - Тебе придётся кое-что мне рассказать, и если твои ответы меня удовлетворят, я, быть может, выпущу тебя из этого переулка живым. - Ты покойник, - прохрипел он, харкая кровью. Разбитые губы, отнюдь не делали его красивее. - Ты не знаешь, на кого нарвался, пока ты будешь ко мне лезть, твоего парня там... Он не договорил, пинком ноги, я отправил его в страну беспамятства и ринулся обратно в зал. Ещё в кухне, моих ушей достигли крики и грохот столов. Кто-то всерьёз затеял драку. Я был не прав, когда считал, что тем, пятерым ублюдкам, нет до нас дела. Очень даже есть. Бедняга Лаллан, с кровоподтёком с половину лица, отмахивался от окруживших его здоровяков карвовым ножом. На моё появление, трое наблюдавших за нами, отреагировали немедленно. Схватив стулья, они кинулись в бой. Честно говоря, я бы предпочёл иметь дело с теми пятью, потому как для Лаллана, они представляли наибольшую угрозу. Правда он тоже был не лыком шит, один из громил, громко матерился, перечисляя всех предков моего спутника, при этом он пытался перевязать левую руку, из которой хлестала кровь. Действовать требовалось быстро. И я начал. Первый из троих, отключился, получив по голове своим же стулом, второго я достал ногой. Третий же, лишившись поддержки, слинял сам, без моей помощи. - Вы моего приятеля, оставьте в покое. Если конечно не хотите собирать по полу свои внутренности, - это я проговорил уже на ходу. Они начали поворачиваться, реагируя, на мои слова. Лаллан, молодец, не упустил момента, резанул по запястью ближайшего к себе, рассекая сухожилия. Нож выпал сам собой, а парень отскочил назад, готовясь защищаться. Я держал в руке стул, не сломавшийся о голову первого недоноска. - Даю вам последнюю возможность уйти отсюда на собственных ногах, - я оглядел их и пожал плечами, сдаваться они не собирались. Лаллан, прижавшийся к стене, с трудом удерживался на ногах. Не произнося больше ни слова, я запустил стулом в голову ближайшего из громил. На своё счастье, он оказался очень шустрым и почти полностью сумел избежать удара. Но его всё-таки задело, яростно ругаясь, он отскочил в сторону и схватился за плечо. Когда престарелый Хэй Дзо, обучавший меня, как и многих других, рукопашному бою, который обязан знать каждый следопыт, решал, что настала пора провести проверку того, насколько хорошо ученики усвоили уроки, он обычно отбирал десяток самых крепких и по одиночке выставлял их против всех остальных. Не могу сказать, что всегда показывал блестящие результаты, но порой, мне удавалось отбиться даже от пяти противников. Сегодняшние мои враги, не стоят даже упоминания рядом с теми, с кем я обучался когда-то. Раскидать их по разным углам, было детской забавой. Я не получил ни одной царапины, хотя замахивались они умело, а вот выдранные из суставов руки и сломанные кости, числились среди повреждений противников. Спустя несколько минут, оглядывая обеденную залу, я с удовлетворением констатировал полнейший беспорядок.
Глава 5.
Сайгак насторожился раньше меня, своим чутким ухом он услышал то, что мне стало слышно только немногим позже. Стук копыт о камни тракта. Судя по звуку, две лошади, мчатся галопом. Оглянувшись, я различил вдалеке двух всадников. Чувство опасности, привычно стало бить тревогу. Я решил сойти с середины дороги, чтобы не мешать. Лаллан, тоже оглянувшийся назад, занервничал, наверняка ему причудилось, что это вчерашние грабители снова ринулись его обирать. - Подождём в сторонке, - предложил я. В налучи, у седла, болтался лук, купленный мною на киртанском торгу, Зиланн оставила его. На всякий случай, я держал руки наготове, мало ли, что у них там на уме. Всадники приближались быстро и уже скоро, я мог с точной уверенностью сказать, что это воины, со всем комплектом снаряжения. Вряд ли они станут задирать двух путников, один из которых ко всему прочему, ещё и раненый, а вот остановиться, полюбопытствовать, могут. А вблизи, лук не самое лучшее оружие. Чем ближе подъезжали воины, тем сильнее охватывало меня беспокойство. И только когда они оказались совсем близко, я понял. По глазам увидел, злое торжество в их глазах, устремлённых на меня. - Не хватайся за лук, Охотник, - прокричал один, в правой руке он держал маленький арбалет. - Ты может, и успеешь отпрыгнуть, а вот твой приятель, точно получит подарок в голову, а она у него, как я вижу, и без того перевязанная. Следопыты. Нанятые кем-то, чтобы принести мою голову. Бешенство, которое я испытывал в тот момент, не поддавалось никакому описанию. А они, тем временем подъезжали всё ближе и оба держали арбалеты, нацеленные на меня и Лаллана. - Моё имя, Карв, - представился заговоривший первым. - А моё Линге, - ухмыльнулся второй. - Может быть, ты о нас слышал? - Никогда, - я покачал головой. - Ничего, зато теперь, все услышат, - рассмеялся Карв. Он спрыгнул на землю и вновь взял меня на прицел. Напарник тоже вылез из седла. - Этот парень, может идти, мы ничего плохого, против него не имеем, Линге сочувственно посмотрел на Лаллана. - Я никуда не пойду, - глухо произнёс Лаллан. Он полез за голенище сапога и вытащил короткий кинжал, с потёртой рукояткой. - Торудо спас мне жизнь, и я отплачу ему тем же. Вам придётся драться с двумя противниками, так будет честно. - Мальчик, - с улыбкой проговорил Карв. - Даже вдвоём, у нас равные шансы против Охотника. Его Шиповник, поснимал уже немало буйных голов и нам вовсе не хочется стать следующими, поэтому если тебе нечего больше сказать, отойди в сторонку и сядь. - Кстати, а где твой Шиповник? - Линге вдруг забеспокоился. Потом вгляделся пристальнее в моё лицо. - Ядрена, в корень! Это кто тебя так разукрасил? У них аж рты раскрылись, видать, наслышаны были о моём проворстве и меньше всего ожидали увидеть меня в синяках. Вроде бы неплохие парни. Вдруг поймут. - Вот что, парни, - я сделал шаг вперёд. - Шиповника при мне нет. Сила моя далека от прежней и убить меня сейчас, для вас раз плюнуть... Но выслушайте меня. Вы следовали за мной от Киртана, верно? - они утвердительно кивнули, внимательно прислушиваясь. - Значит, вы должны знать, что я выехал оттуда в сопровождении женщины. - Да, стражник, которого мы расспрашивали, так её расхваливал, такая красотка, - Карв причмокнул. - Её зовут Зиланн, - перебил я его. - И у неё есть враг. Очень сильный враг. Она наняла меня, чтобы я помог ей добраться до места, где она была бы в безопасности. Я сумел довести её только до Швиланы, там меня поймали... А она, пришла к своему врагу, чтобы в обмен на свою, получить мою свободу. Я должен этой женщине, я обязан ей не только жизнью, я обязан ей честью. Я связан клятвой Следопыта и я пройду весь мир, если потребуется, но найду её и придушу ублюдка, посмевшего поднять на неё руку. Я не могу с вами драться, я без меча, без доспехов, мои раны ещё болят. Но я разорву вас на куски, если вы посмеете загородить мне дорогу. После. После того, как я спасу её, я добровольно отдам себя в ваши руки и положу Шиповник к вашим ногам. Но только после этого. Я замолчал, спокойно наблюдая за их лицами. Всё-таки я был прав, они были хорошими людьми и, во всяком случае, не моя угроза подействовала на них. - Ты клянёшься, что не сбежишь? - уточнил Линге. - Клянусь своей честью Следопыта и чистотой своего клинка, - произнёс я клятву. - Отлично, значит, впереди нас ждёт веселье, вспорем живот этому недоноску, похитившему твою Зиланн, - деловито проговорил Карв. - Вы хотите помочь мне? - собственно в этом не было ничего удивительного, у нас, следопытов, существовал собственный кодекс чести, во многом, непонятный другим воинам. Эти двое, не были моими врагами, если они и испытывали какие-то чувства, то, скорее всего ревность, ведь каждому хочется, чтобы его считали лучшим. Но эта ревность, не слепила им глаза. - А как же? - Линге расхохотался. - Ты ведь сам сказал, что меч у тебя спёрли, а значит, наши клинки тебе пригодятся. Я улыбнулся и покосился на Лаллана. Парень явно ничего не понимал, в его понимании враги, это те, кто намертво сцепляются друг с другом в схватке и уж никак не способны предлагать противнику помощь и тем более принимать её от него. - С радостью принимаю вашу помощь. Я направляюсь в Ридракс, надеюсь разузнать там, куда дальше повезли Зиланн. А также, доставить этого молодца к лекарю. Бросить его я не могу, иначе он оставит таки свои мозги на дубине очередных ублюдков, охочих до чужого добра. - Я тоже хочу помочь вам, - неожиданно проговорил Лаллан. - Мой долг по-прежнему не оплачен, а это значит, что я не смогу рассчитывать, что в Доме Предков, меня примут с радостью, когда я, наконец, туда соберусь. - А я считал, что ты ещё не в том состоянии, чтобы кому-то там помогать, - усмехнулся я. Потом посмотрел парню в глаза. - Лаллан, я уважаю твою храбрость, а также твою честь, но мой враг настолько силён, что даже будь ты совершенно здоров, ты не смог бы помочь мне. Поэтому, я оставлю тебя в Ридраксе. И не спорь. Он замолчал, опустив голову. Конечно, ему было обидно, молодость, горячая кровь, сам себе кажешься героем и тебя вот так вот, резко осаживают на всём скаку. Лаллана усадили на лошадь Карва, следопыт обещал проследить, чтобы парень не грохнулся на дорогу. Тот ничего не сказал на обидные слова. Ридракс был мне не знакомым городом, я там ни разу не бывал даже проездом. Это было невыгодно, если колдун проезжал через этот город, разыскать его следы будет труднее. Однако, как выяснилось, мои новые попутчики, Карв и Линге, были частыми гостями в Ридраксе. Они знали там все притоны и злачные места, все приличные, постоялые дворы и уверяли, что никаких проблем не возникнет, достаточно будет лишь позвенеть золотом над ухом кое у кого. Мне оставалось только поверить им на слово. Лаллан, родившийся и выросший в провинции, с некоторым смущением взирал на строения большого города. Мощные, каменные кладки домов, вызывали настоящее восхищение у неопытного юноши. Крепостные стены этого, маленького города-государства, вызвали чувство уважения даже у меня, в чём, в чём, а в строительстве, здешние мастера знали толк, по всему миру можно было видеть строения, созданные их руками. Как и полагается городу, с такими мощными, крепостными стенами, он был окружён кольцом глубокого рва, на дне которого находилась вязкая грязь. Тяжёлый, подъёмный мост, дававший возможность миновать ров, был опущен. Угрюмые стражники, в стальных доспехах, караулившие у поднятой решётки, собирали пошлину со всякого, входившего в город. Людей, идущих с оружием, специально отмечали и на ножны мечей, вешали деревянную бирку, снять её, не повредив ремешка "добрых намерений", было невозможно. - Так значит, - Карв придержал лошадь и посмотрел на меня. - Тебе лучше подождать, пока мы с Линге будем узнавать про твоего недруга, где-нибудь в тихом местечке. Одно такое, я знаю. На улицу не высовывайся, чтобы потом искать тебя не пришлось. И не дёргайся, я знаю несколько способов, как добыть информацию и использую их все, если понадобится. Предложение Карва было разумным и пришлось согласиться, хотя бездействие было мне отвратительно. Тихое местечко, предложенное Карвом, оказалось дешёвой и вонючей забегаловкой, в районе бедняцких кварталов. Наверное, местным вполне хватало качества обслуживания, которое мог предложить хозяин заведения, однако вид грязной, провонявшей многолетними посещениями, общей залы, единственной, кстати сказать, вызвал у меня только брезгливое отвращение. Посетители, как будто их специально подбирали, выглядели не менее грязными и замусоленными, чем с роду не мытый пол. Мне с трудом удалось подыскать более-менее приличный угол, где стол не был заблёван чьим-то ужином, а пол не залит прокисшим пивом. - У вас случайно нет на примете, другого, более приличного заведения? Лаллан не удержался от вопроса, жизнь ещё не научила его, что такие вот, грязные, всеми богами и демонами забытые углы, чаще всего оказываются именно тем местом, где можно отсидеться, скрыться от ненужного внимания. - Я тебя не заставляю здесь сидеть, - мрачно ответил Карв. Он уже думал о другом, и вопрос парня помешал его размышлениям. - Просто ждите нас здесь, - Линге сардонически усмехнулся и подмигнул. Надеюсь, вы будете в восторге от местной кухни. Лаллан с сомнением посмотрел на меня, но я промолчал. Ужинать здесь, я в любом случае не собирался. Следопыты быстро ушли, Карв перед уходом спрятал в сумку свой дорогой плащ, а Линге понадёжнее привязал к поясу кошель. Едва только воины вышли за порог, как к нашему столику подвалила немолодая уже девица, пышнотелая и не очень привлекательная, но она хотя бы следила за своим видом и не была грязной. Видать, что за долгую жизнь в этой дыре, она успела привыкнуть ко всякому обращению, а потому смотрела на нас без особого страха или робости. - Ничего не надо, - деревянным голосом произнёс Лаллан, ещё до того, как она открыла рот. Женщина пожала плечами, вообще-то она смотрела на меня, видимо считала главным, однако слова парня приняла к сведению. - Ничего, - я качнул головой. - Тогда хотя бы купите выпивку, - посоветовала она. - У нас нельзя сидеть и ничего не заказывать. Не занимайте стол зря. - Пиво, - Лаллан сказал это с таким несчастным видом, что женщина вскинула брови. - Кинас, - я подумал, откуда бы здесь взяться такому дорогому напитку и отменил заказ. - Лучше вино. Зелёное, Ренское, есть? - Есть. Она ушла. - Тихое местечко, - я услышал, как Лаллан, шёпотом передразнивает слова Карва. - Да здесь одни только бандиты и водятся. Того и гляди, подойдут и ограбят. - Не ограбят, - наивность парня удивила меня. - Нас двое и с нами видели ещё двоих, причём настоящих воинов. Местное ворьё побоится связываться, а крупные акулы, в такие притоны не заходят. Так что сиди спокойно. И не торопись пить своё пиво, чтобы потом ещё раз не пришлось заказывать. - Я его вообще пить не буду, - тихо проговорил он. - Всю жизнь мечтал отравиться этой гадостью. Я пожал плечами. - Тогда хотя бы делай вид, что пьёшь. Пока Лаллан, нехотя давился пивом, я оглядывал посетителей этого заведения. За дальним столиком, подобралась явно бандитская компания, пятеро здоровых мужиков. Мечей при них не было, но за поясами торчали рукояти ножей. Внимание их было сосредоточено на выпивке и закуске и по сторонам они не глядели. А вот коренастый, с взлохмаченной, наполовину седой шевелюрой мужик, исподтишка всё время поглядывал в нашу сторону. Не знаю, что его заинтересовало, но лучше за ним приглядывать. За несколько минут, я обнаружил ещё троих, наблюдавших за нашим столом. Все они сидели в разных углах и друг на друга не смотрели. Но я почему-то не сомневался, что следят они за нами не из простого любопытства. - Сиди на месте и поглядывай по сторонам, - Лаллан испуганно посмотрел на меня. - Я сейчас выйду ненадолго. Если что случится, ори во всю глотку, я услышу. Но без надобности не дёргайся. Он торопливо кивнул. Поднявшись из-за стола, я неспешно прошествовал к задней двери, чтобы выйти с чёрного хода. Уже возле двери я обернулся и окинул беглым взглядом полутёмный зал. Лаллан, сгорбившись, склонился над столом, левая рука, сжимала ушко здоровой кружки, а правая спряталась под столом. Я улыбнулся, парень не врал, когда говорил, что кое-чему обучен, очень удобная поза, нож можно выхватить незаметно для противника, да и кружка может послужить неплохим оружием. Грязная, захламленная кухня, на которой готовили всю пищу, провоняла настолько, что я не выдержал и задержал дыхание, даже вонь хракки не настолько мерзка и противна. Толстяк, возившийся у каменной плиты, не обратил на меня никакого внимания, уж наверняка, я не первый его клиент, которому вздумалось уйти через чёрный ход. Едва только оказавшись на улице, я шмыгнул в сторону и затаился за выпирающим косяком двери, если те четверо что-то имеют против нас, то хотя бы один, скоро должен показаться. Обычный, уличный шум мешал прислушиваться, однако я всё же уловил слабый звук шагов. Дверь тихонько скрипнула и приоткрылась. Человек, замер, прислушиваясь к звукам. Я стоял неподвижно, скрытый дверью. Снова, лёгкий шум и я вдруг увидел, что в щель, между дверью и косяком, на меня уставился глаз. Не мешкая ни мгновения, я навалился на дверь всем телом. Крик и следом за ним, грохот. Когда я ворвался в кухню, седой мужик, пытался выбраться из-под свалившегося на него котла. Толстяк, в засаленном фартуке, ещё только открывал рот, чтобы справедливо возмутиться, а я уже оказался возле седого. И очень вовремя выбил из его руки нож. - Вставай, - сдавив ему горло, я рывком поднял неудачливого вора на ноги. - Пошли, поболтаем. Он пытался сопротивляться, но воздуха в его лёгких оставалось всё меньше, а мой захват не ослабевал и он сдался. Я вывел его на улицу и хорошенько приложил о стену. Чтобы не пытался удрать. После чего, выпустил. - Положение твоё не лучшее, - констатировал я, когда он со стоном съехал по стене на землю. - Тебе придётся кое-что мне рассказать, и если твои ответы меня удовлетворят, я, быть может, выпущу тебя из этого переулка живым. - Ты покойник, - прохрипел он, харкая кровью. Разбитые губы, отнюдь не делали его красивее. - Ты не знаешь, на кого нарвался, пока ты будешь ко мне лезть, твоего парня там... Он не договорил, пинком ноги, я отправил его в страну беспамятства и ринулся обратно в зал. Ещё в кухне, моих ушей достигли крики и грохот столов. Кто-то всерьёз затеял драку. Я был не прав, когда считал, что тем, пятерым ублюдкам, нет до нас дела. Очень даже есть. Бедняга Лаллан, с кровоподтёком с половину лица, отмахивался от окруживших его здоровяков карвовым ножом. На моё появление, трое наблюдавших за нами, отреагировали немедленно. Схватив стулья, они кинулись в бой. Честно говоря, я бы предпочёл иметь дело с теми пятью, потому как для Лаллана, они представляли наибольшую угрозу. Правда он тоже был не лыком шит, один из громил, громко матерился, перечисляя всех предков моего спутника, при этом он пытался перевязать левую руку, из которой хлестала кровь. Действовать требовалось быстро. И я начал. Первый из троих, отключился, получив по голове своим же стулом, второго я достал ногой. Третий же, лишившись поддержки, слинял сам, без моей помощи. - Вы моего приятеля, оставьте в покое. Если конечно не хотите собирать по полу свои внутренности, - это я проговорил уже на ходу. Они начали поворачиваться, реагируя, на мои слова. Лаллан, молодец, не упустил момента, резанул по запястью ближайшего к себе, рассекая сухожилия. Нож выпал сам собой, а парень отскочил назад, готовясь защищаться. Я держал в руке стул, не сломавшийся о голову первого недоноска. - Даю вам последнюю возможность уйти отсюда на собственных ногах, - я оглядел их и пожал плечами, сдаваться они не собирались. Лаллан, прижавшийся к стене, с трудом удерживался на ногах. Не произнося больше ни слова, я запустил стулом в голову ближайшего из громил. На своё счастье, он оказался очень шустрым и почти полностью сумел избежать удара. Но его всё-таки задело, яростно ругаясь, он отскочил в сторону и схватился за плечо. Когда престарелый Хэй Дзо, обучавший меня, как и многих других, рукопашному бою, который обязан знать каждый следопыт, решал, что настала пора провести проверку того, насколько хорошо ученики усвоили уроки, он обычно отбирал десяток самых крепких и по одиночке выставлял их против всех остальных. Не могу сказать, что всегда показывал блестящие результаты, но порой, мне удавалось отбиться даже от пяти противников. Сегодняшние мои враги, не стоят даже упоминания рядом с теми, с кем я обучался когда-то. Раскидать их по разным углам, было детской забавой. Я не получил ни одной царапины, хотя замахивались они умело, а вот выдранные из суставов руки и сломанные кости, числились среди повреждений противников. Спустя несколько минут, оглядывая обеденную залу, я с удовлетворением констатировал полнейший беспорядок.