Страница:
Они простились возле подъезда, и Константин вернулся к торговому центру, где оставил автомобиль.
Людмила вошла в подъезд и стала подниматься на пятый этаж. Лифт у них в доме опять не работал. Дойдя до третьего этажа, она услышала быстрые шаги внизу. Людмила ускорила шаги, надеясь добраться до своей квартиры до того, как ее догонят. Ей было страшно на пустой лестнице.
Однако она не успела добежать до своей квартиры, уже возле самой двери незнакомец догнал Людмилу. Это был тот самый водитель.
— Что вам надо? — Людмила повернулась к незнакомцу и пристально посмотрела ему в глаза. Лестница была пуста, и помощи, в случае чего, ждать ей было неоткуда.
— Я просто хотел спросить, — мужчина тяжело дышал после бега по лестничным пролетам, — с кем вы только что вышли из кафе? Это ваш знакомый?
Он явно был озабочен и взволнован. Людмила удивленно смотрела на него. Что он так волнуется, этот странный человек?
— Не ваше дело! — резко ответила она.
— Но я хочу вам кое-что объяснить. Вы многого не знаете и можете попасть в беду!
— Отстаньте от меня! — выкрикнула Людмила и почувствовала, как ее голос осип от страха.
В этот момент на площадке этажом выше послышались шаги. Соседка сверху шла гулять с собакой. Шаги приближались, и Людмила заметила выражение беспокойства на лице мужчины.
«Ага, испугался!» обрадовалась она.
Соседка, немолодая женщина с огромной овчаркой на поводке, медленно, держась за перила, спускалась к ним, на пятый этаж. Она поздоровалась с Людмилой и недоуменно глянула на стоящего рядом с ней человека.
Мужчина отступил на шаг, пропуская женщину, но Людмиле нужно было потянуть время, чтобы успеть юркнуть в квартиру.
— Что-то вы рано вышли гулять… — начала она, стараясь говорить спокойно и напряженно улыбаясь соседке.
При этом Людмила лихорадочно искала в сумке ключи от квартиры. Найдя, вставила ключ в дверной замок.
— Да погода больно хорошая, — словоохотливо откликнулась соседка. — Мы с Рольфиком уже гуляли, но мне захотелось еще пройтись. Солнышко-то какое!..
Дверь открылась легко, и Людмила, пятясь, шагнула к себе в квартиру. Она продолжала напряженно улыбаться соседке, краем глаза следя за мужчиной, вроде бы не пытавшимся проникнуть вместе с ней в квартиру.
Видимо, соседка поняла неоднозначность ситуации.
— Вы потом позвоните мне, — попросила она. — Я через двадцать минут вернусь, так вы мне позвоните: все ли у вас в порядке.
При этом соседка выразительно посмотрела на незнакомца, как бы давая ему понять: она берет ситуацию под контроль, и ему не удастся сделать ничего плохого.
Людмила кивнула соседке и захлопнула дверь. У нее теперь были два замка — обычный и большой, надежный, который ей поставили совсем недавно.
Убедившись, что человек ушел с лестничной площадки, Людмила несколько успокоилась. Опасность вроде отступила, но Людмила дала себе слово, что будет настороже.
Ей теперь казалось, что тот водитель хотел намеренно наехать на нее. Когда она увернулась, он понял, что таким образом расправиться с ней не удалось, вот и решил действовать иначе.
Страшно жить, когда кто-то неведомый хочет отнять у тебя жизнь.
Он попросил не звать его к телефону и не беспокоить.
На самом деле он уже рвался к работе, дабы начать приумножать ставший его собственностью капитал. Но Михаил понимал, что в целях конспирации должен хотя бы дня три делать вид, что работа просто валится у него из рук.
Его позвали к телефону только один раз. Секретарша просунула голову в кабинет и, тараща глаза, сказала:
— Вам по межгороду звонят. Таллин.
Миша решил поговорить, тем более, как он помнил, с Таллином у его фирмы были когда-то интересные контакты.
На проводе был Леммик. Миша не был знаком с ним, но знал, что этот человек раньше сотрудничал с Игорем.
— Как дела? — растягивая слова и характерно спотыкаясь на согласных, спросил эстонец. — Как твой бизнес?
— Хорошо, — на всякий случай ответил Миша. Настоящий коммерсант никогда не должен жаловаться. Иначе партнеры не станут ему доверять.
— Есть одно дело, — объявил Леммик. — Хорошее дело, на много миллионов.
Надо бы обсудить.
— Приезжайте, — радушно пригласил Миша. — Заодно и познакомимся. Надо же поддерживать контакты.
Леммик был крупным бизнесменом в Таллине, и Михаилу действительно было бы полезно встретиться с ним.
— Не-ет… протянул Леммик. -Тут у меня много дел, очень много. Но к тебе зайдет мой представитель, он все и расскажет.
— Он сейчас в Питере?
— Да, приехал по делам и зайдет к тебе, — пояснил Леммик. — Его зовут Карл, вы с ним подружитесь. Карл — хороший человек.
Появление Карла не заставило себя ждать. Он прибыл в офис через сорок минут после разговора Миши с Леммиком. Это был высокий красивый молодой мужчина в кожаном пальто на меху и в фуражке с длинным черным козырьком. Говорил он по-русски хорошо, но с сильным акцентом.
Расположившись в Мишином кабинете, Карл положил ногу на ногу, представился и рассказал, что представляет не только таллинскую фирму Леммика, но и шведскую компанию, занимающуюся транзитом русского леса в Западную Европу.
— Мы хотим предложить вам стать нашим дилером в Петербурге и Северо-Западном регионе России, — приступил к делу Карл, закуривая длинную черную дамскую сигарету. — Объем предполагаемых продаж, которые могут быть осуществлены через вас, скорее всего, должен превысить миллион долларов ежемесячно.
После того как Карл вкратце обрисовал план предполагаемых операций с лесом, Мише с трудом удалось скрыть внутреннее ликование.
Сделка могла оказаться колоссальной. Мише еще не доводилось участвовать в качестве равноправного партнера в таком прибыльном деле. Это была операция большого размаха.
— А почему вы обратились именно ко мне? — с сомнением в голосе спросил Миша. — Ведь в Питере есть и другие фирмы.
— О, господин Леммик очень уважает вашу фирму, — отозвался Карл, пуская сигаретный дым к потолку. — Он был другом вашего бывшего хозяина и испытывает почтение к вам — преемнику.
Это был серьезный разговор, Мише стало приятно. Вот что значит возглавлять фирму с солидной репутацией.
Миша невольно возблагодарил мысленно Игоря. Ведь это ему он обязан таким уважительным к себе отношением.
Они поговорили минут двадцать, после чего Карл поднялся и, загасив сигарету, предложил позавтракать вместе, как бы закрепляя знакомство.
Миша был польщен. Все-таки Карл — крупный бизнесмен, судя по его предложениям. С таким приятно общаться и в неформальной обстановке.
Кафе было недалеко. По странному совпадению, это было то самое кафе, в котором Миша бывал несколько раз с Наташей, когда они обговаривали детали его дьявольского плана. Миша вспомнил все это и возгордился собой. Теперь он как на равного смотрел на сидящего напротив прибалта.
«Ты думаешь, что ты умный, — мысленно обратился он к Карлу. — Ты думаешь, если богаче меня, то умнее. Нет, я самый умный, самый смелый и предприимчивый человек. Вы все зарабатывали деньги трудовым потом. А я просто пришел и отобрал все. И победил».
Очень уютные в этом кафе красные фонарики на столиках. Здесь тихо, комфортно. А невдалеке шумит Сенная площадь. Можно посидеть тут, а потом неторопливо пройтись по Сенной среди торговок в грязных фартуках и приезжих с авоськами. И почувствовать себя властелином мира.
— Через неделю я согласую все вопросы со шведской стороной, — сказал Карл, небрежно тыча вилкой в маринованные миноги. — И можно будет подписать все нужные бумаги. Дело не терпит, надо зарабатывать деньги скорее. Деньги любят быть в обороте.
Он улыбнулся покровительственно, с видом человека, имеющего большие деньги, и Миша, не удержавшись, самодовольно ухмыльнулся. Мысль о том, что в результате этой сделки он станет таким же вальяжным и значительным, будоражила его.
— Я слышал, что у вас несчастье с женой, — понизив голос, сказал Карл. — Как это случилось? Я вам очень сочувствую. Такое зверство… — Он сокрушенно покачал головой. — Конечно, если вам не тяжело об этом вспоминать…
Нет, Мише было не тяжело вспоминать. Он вообще с удовольствием рассказывал историю о том, как грабитель убил Наташу, а потом Миша прикончил его. Очень мужественная и красивая история. Когда он в очередной раз описывал эту сцену, мужчины жали ему руку, а глаза женщин наполнялись слезами.
Так что Миша с удовольствием пересказал любимый сюжет. Слушая его, Карл ахал, охал и пожимал плечами, дивясь испытанию, через которое прошел его новый русский партнер.
Потом они заверили друг друга, что будут держать связь и увидятся через неделю для окончательного, решительного разговора, а потом подпишут документы.
Только Карл не смог оставить своего телефона. Он сказал, что сейчас как раз подыскивает квартиру, поскольку хочет пожить еще некоторое время в Петербурге.
— Вы один тут живете? — поинтересовался из вежливости Миша.
Карл кивнул:
— Пока — да. Но надеюсь, что подыщу себе женщину. Очень одиноко бывает в чужом городе.
Миша понимающе улыбнулся.
— Я сниму квартиру и тогда приглашу вас на вечеринку, — пообещал Карл. — Мы ведь теперь с вами партнеры, и между нами должен быть кампф-камрадшафт.
Это мудреное немецкое слово Миша не понял, потому что в институте через пень-колоду изучал французский, но согласно закивал.
На прощание Карл похлопал Мишу по плечу, чем окончательно доказал, что он настоящий иностранец и плохо знает Россию. В России похлопывание по плечу многие расценивают как знак высокомерного отношения, и потому от такого жеста некоторых русских передергивает. Иностранцы этого не знают.
«Вот устроюсь на хорошую работу, — думала она, — и все наладится. Но я все равно отомщу. Миша от меня никуда не уйдет. Я обязана сделать это ради памяти Игоря».
Она теперь была особенно осторожна. Памятуя утреннее происшествие с незнакомцем, сначала прислушалась к шумам на лестнице, потом приоткрыла на цепочке дверь, убедившись в том, что никто не караулит ее на площадке, и только после этого вышла.
Константин ждал ее внизу. Его машина стояла возле подъезда, и дверца была распахнута. Константин сидел за рулем, наблюдая за подъездом, откуда должна появиться Людмила.
Их глаза встретились, и женщина улыбнулась ему приветливо, но тут же улыбка сползла с ее лица: рядом с дверью, которую она только что закрыла, стоял тот самый водитель.
«Опять он! — возмутилась Людмила. — Он поджидал меня весь день! Наверное, этот человек послан, чтобы убить меня!..»
Сомнений быть не могло. Утром ей чудом удалось избежать смерти. Теперь он пришел, чтобы довершить свое страшное дело. Незнакомец, видимо, стоял тут долго. Щеки его побелели от мороза.
— Что вам надо? — резко спросила Людмила, останавливаясь. Она видела, что Константин вылезает из машины, и теперь почти не боялась этого человека. Может быть, он просто сумасшедший?
— Мне нужно с вами поговорить! — В голосе его чувствовался напор. Тут он заметил приближающегося Константина. — Вали отсюда, — негромко сказал он Константину, когда тот приблизился. Глаза незнакомца обрели стальной оттенок.
— Ты кто такой? — снисходительно спросил Константин.
Теперь мужчины стояли друг против друга. Оба высокие, хорошо одетые, красивые. Правда, Людмила видела теперь только красоту Константина, а на маньяка не обращала внимания. Лишь бы отделаться от него побыстрее.
— Тебе сказано было — вали, — процедил сквозь зубы незнакомец, и рука его опустилась в карман пальто.
— Поедем отсюда… — Константин, решив, видимо, не связываться с этим человеком, протянул руку Людмиле. — Пусть гражданин тут постоит, а у нас есть более приятные дела.
Он улыбнулся, но Людмила заметила, что лицо его сделалось напряженным. Он продолжал следить за действиями незнакомца.
И правильно делал, как выяснилось. Потому что тот достал из кармана пистолет. В вечернем сумраке не было видно, настоящий это пистолет или газовый, но кому же охота рисковать собой?
Константин тоже сунул руку в карман, но незнакомец, усмехнувшись, сказал:
— Ты не успеешь. — Ствол уперся в живот Константина.
— Что вы делаете? Прекратите! — крикнула Людмила, нервно озираясь. Но, как назло, вокруг было безлюдно.
Некоторое время мужчины стояли недвижно, молча глядя друг на друга.
— Чего ты хочешь? — спросил наконец Константин. Его рука по-прежнему была в кармане дубленки, но он не решался ее вытащить.
— Я хочу, для начала, чтобы ты вынул руку из кармана, — медленно произнес незнакомец. — Потом ты покажешь мне карман. Я хочу посмотреть, что за игрушку ты прячешь.
— А не боишься? — Константин косил глазами по сторонам — вероятно, надеялся на помощь.
— Мне нечего бояться, — произнес незнакомец. — Вон моя машина стоит. Если что, я просто застрелю тебя, а потом сяду в машину и уеду, — спокойно заявил он.
— А если поймают? — спросил Константин. Незнакомец нервно засмеялся:
— Для тебя это уже не будет иметь значения. Ты будешь лежать тут с пулей в животе и умирать… — Ткнув стволом пистолета в живот Константина, он поторопил:
— Давай не тяни время… Константин нехотя вытащил руку из кармана дубленки. Незнакомец тут же достал оттуда длинный, остро заточенный нож.
— Скальпель? удивился он. -Надо же… Ты всегда на свидания с девушками со скальпелем ходишь?
— Столько хулиганья кругом, пояснил Константин. — Надо же как-то отбиваться…
— Считай, что тебе не удалось отбиться на этот раз, — объявил незнакомец и мрачно усмехнулся:
— А теперь, красавец, садись в машину и уезжай отсюда.
Некогда мне с тобой разбираться. Да живо, не тяни резину, а то я тебя действительно пристрелю.
Людмила стояла недвижно, прислонившись к стене дома, и чувствовала, как у нее немеют и делаются ватными ноги. Хотела было убежать, но поняла, что не может двинуться с места.
Незнакомец в одной руке держал скальпель, который только что вынул из кармана Константина, а в другой — пистолет.
Людмиле казалось, что сейчас произойдет драка. Ведь не может же Константин бросить ее здесь, с этим убийцей, а может быть, и маньяком. Но Константин повел себя странно.
— Ладно, — бросил он незнакомцу. — А что ты собираешься с ней делать?
Он кивнул на Людмилу, и в это мгновение выражение его лица изменилось.
Теперь это было не лицо интеллигентного человека, пригласившего даму в ресторан, — сейчас он больше походил на Вадима — в те часы, когда он зверски избивал ее.
— С ней? — переспросил незнакомец. Он подумал секунду, потом зловеще усмехнулся:
— А что мне с ней делать? Изнасилую и убью. Чего ж еще?..
Он обхватил одной рукой дрожащую от ужаса Людмилу, а другой сильно ткнул пистолетом Константина в живот.
— Даю тебе три секунды, — прошипел он. — Пошел быстро отсюда!
Константин отступил на шаг, другой, потом резво бросился к своей машине, оставив Людмилу наедине с маньяком-убийцей.
Машина завелась и сразу сорвалась с места, только снег полетел из-под колес.
— Теперь надо торопиться, — пробормотал себе под нос незнакомец.
Он огляделся, потом потянул Людмилу за собой.
— Пойдем сядем в машину, — сказал он вдруг обычным голосом.
Людмила еле переставляла ноги, да и это стоило ей больших усилий.
Незнакомцу пришлось буквально тащить ее на себе в машину. По дороге Людмила вспомнила, что в «Повести о семи повешенных» Леонида Андреева точно так же, как она, чувствовал себя перед казнью убийца Янсон, и жандармам пришлось силой тащить его к карете.
«Наверное, такое же происходило и с Игорем, когда его убивали, — подумала Людмила. — Теперь пришел мой черед…»
Незнакомец затащил Людмилу в машину и усадил ее на заднее сиденье.
Поколебавшись, перехватил ей запястья заранее приготовленной веревкой. Это было совершенно излишне, потому что Людмила не способна была сопротивляться. Но, видно, он предполагал подобный вариант и поостерегся на всякий случай.
У Людмилы еще теплилась надежда на Константина. Он так поспешно бежал с места событий, что она подумала — он непременно вернется с милицией и спасет ее. Но время шло, а милиция все не появлялась, не показывался и сам Константин.
Незнакомец завел машину и сказал почти ласково:
— Ну вот, Людочка, сейчас мы поедем с тобой ко мне.
Он знал ее имя! Несмотря на все потрясения, она не утратила способности удивляться. Откуда ему известно ее имя? Ведь она его не называла! Значит, он не маньяк, его подослал Михаил, чтобы ее убить.
— Куда мы едем? — еле шевеля губами, спросила она.
Мужчина не ответил, он яростно крутил руль, выворачивая колеса в глубокой снежной колее.
— Куда мы едем? — срывающимся голосом повторила Людмила.
— Скоро узнаешь, — коротко ответил незнакомец.
Машина на скорости промчалась по широкому проспекту, по обеим сторонам которого стояли огромные многоквартирные дома.
«Господи, зачем я вообще вышла из дому? — спрашивала себя в отчаянии Людмила. — Как могла понадеяться на малознакомого Константина! Ведь я его совсем не знала. Что ж удивительного в том, что он решил не рисковать жизнью и сбежал, оставив меня в руках убийцы? Какая же я дура! Как была дурой, так и осталась».
Теперь, перед надвигающейся смертью, она во всем винила себя. Из-за нее погиб Семен, а теперь она погубила сама себя. Еще было горько оттого, что вот скоро она умрет, а Михаил так и останется безнаказанным.
Они переехали Неву и выскочили на Литейный проспект. Потом машина вырулила на Невский, доехала до Дворцовой площади, где незнакомец свернул налево, оставив с правой стороны Адмиралтейство с подсвеченным корабликом на шпиле.
Этот район Людмила знала хорошо — ведь тут она раньше жила с Игорем, тут и началась вся эта история. Здесь она гуляла, ходила по магазинам, еще не подозревая, сколько бед и испытаний ждет ее впереди.
Машина проехала по Исаакиевской площади и остановилась возле дома, где когда-то жила Маша. Где ее зверски убили.
— Теперь тихо выходи и поднимайся наверх, — произнес, оборачиваясь к Людмиле, мужчина. — Только не вздумай кричать. Сейчас темно, и никого нет вокруг, так что все равно никто не услышит.
Он вышел, запер дверцу со своей стороны, потом обежал машину сзади и осторожно вытащил Людмилу за связанные руки. Он не делал ей больно, но действовал быстро и решительно.
— Сюда, — подтолкнул он Людмилу к подъезду. — А впрочем, — спохватился он, — ты и сама знаешь дорогу. Если кого-нибудь встретим на лестнице, не вздумай звать на помощь. Ясно?
Он говорил тихо, но внушительно. Однако Людмила и не думала сопротивляться, силы окончательно оставили ее.
Она подумала вдруг, что ее жизнь практически началась в этой квартире и закончится здесь же. Здесь погибла Маша, здесь убьют и ее.
Ну конечно, ведь квартира перешла по наследству Игорю после смерти сестры, от Игоря — Наташе, а теперь ее владельцем является Миша. Видно, он и велел привезти Людмилу сюда для расправы.
Они подошли к знакомой двери. Незнакомец достал ключ.
Они вошли в квартиру. Людмила даже не заметила, как тут все изменилось.
Только вспомнила, что вон там, в комнате, лежала убитая Маша.
— Проходи. — Мужчина подтолкнул Людмилу в комнату.
— Зачем вы привезли меня сюда? — почему-то прошептала Людмила.
— Сейчас поймешь… — Мужчина пододвинул ей стул.
— Вы хотите меня убить? — со слезами спросила Людмила. — Тогда сделайте это скорее, не надо меня мучить!..
— Перестань психовать! — прикрикнул мужчина, зачем-то привязывая Людмилу к стулу.
— Сейчас я засуну тебе в рот кляп, — сказал он голосом стоматолога. — Только не волнуйся, я не причиню тебе зла. Просто так нужно. Чтобы ты молчала.
О, какие тут еще нужны слова! Людмила читала о пытках, которым подвергали маньяки своих жертв, при этом заклеивая им рот скотчем. Этот действовал по старинке. Кляп был холодным и мокрым, от него во рту появился мерзкий привкус.
— Ты тут посиди пока… -Мужчина погладил Людмилу по голове. — Я скоро приеду. Скоро все это закончится. Я вернусь.
Что означали эти слова? Что быстро закончится? Ее жизнь? Ее страдания?
— Я привезу одного человека и познакомлю вас… — Усмешка мужчины не предвещала ничего хорошего.
Людмила слышала, как захлопнулась за ним дверь. Несколько раз она пыталась, извиваясь на стуле, высвободиться, но ничего не получилось.
«Странно, — подумала она, — кого он собирается сюда привезти? С кем хочет меня познакомить, в таком виде — связанную и с кляпом во рту?»
Внезапно ей пришла в голову страшная догадка: он привезет сюда Михаила, и тот будет наблюдать, как он убивает ее. Наверное, Михаил так заказал. Значит, придется умирать от руки киллера под взглядом своего главного врага.
Он ждал звонка Карла, преуспевающего эстонско-шведского предпринимателя, сотрудничество с которым могло оказаться необычайно прибыльным. Настолько прибыльным, что сразу могло бы поднять его на ступень выше в среде питерских бизнесменов.
Вчера он позвонил и пригласил Мишу в гости.
— Я снял уютную квартирку в центре, — сообщил Карл. — И мы с женой были бы рады видеть вас у себя.
— Ваша жена здесь, в Петербурге? — удивился Миша: ведь Карл говорил, что живет здесь один.
— Да, моя жена сейчас здесь. И я хочу вас познакомить. Вы понравитесь друг другу, я уверен. И квартирка хорошая, хоть и снял я ее ненадолго.
Миша послал секретаршу на Сенную площадь, чтобы та купила самые красивые цветы. Сейчас букет лежал у него на столе.
Они договорились, что Карл позвонит и заедет за ним.
Ровно без четверти девять раздался звонок, и Карл сообщил по радиотелефону, что ждет в машине у дверей офиса.
Миша никогда не ездил один по вечерам. В крайнем случае брал с собой охранника. Но не идти же в гости с охранником!
— Я еду в гости, — сказал Миша охраннику, выходя из офиса. — Меня пригласил на ужин шведский партнер.
Правильнее было сказать — эстонский, но ведь шведский — это гораздо круче…
Карл уже ждал в машине.
— Нам тут недалеко, — сообщил он, радушно улыбаясь. — Кстати, все документы уже готовы. Вы сегодня посмотрите, а завтра мы сможем их подписать.
— Можно и сегодня подписать, — предложил Миша, но Карл не согласился:
— Как русские говорят, делу время, а потехе час. Завтра утром я приду к вам в офис, и мы все окончательно решим.
Карл уверенно вел машину, и уже через пять минут они, проехав по Вознесенскому проспекту и покрутившись в хитросплетении улиц, выехали прямиком к дому возле Исаакиевской площади. Почтамтская улица по вечерам освещена плохо, но Миша сразу узнал тот самый дом, где началась его «карьера».
Он помнил, как явился сюда год назад. Ему удалось завязать знакомство с Машей. Она была одинокой женщиной. А одинокой женщине, даже богатой и преуспевающей, тоже нужен близкий друг.
Миша пришел в гости с большим букетом цветов, как и сейчас. Этот букет он захватил с собой, когда уходил ночью, оставив в квартире мертвую женщину.
— Вот и приехали! — бодро объявил Карл, заглушая мотор и жизнерадостно улыбаясь. — Супруга уже ждет нас. Надеюсь, ей понравится такой красивый букет.
— Вы здесь живете? — Мишу вдруг охватила тревога.
— Живу я в Таллине, — напомнил Карл и засмеялся, — а здесь я только снимаю квартиру. Пойдемте, жена заждалась нас, там все готово.
Михаил поднял глаза наверх и увидел освещенные окна той самой квартиры.
«Может быть, это совсем не та квартира, а другая? — с надеждой подумал он.
— Бывают же совпадения?»
Они вместе вошли в подъезд и стали подниматься по лестнице. Ноги у Михаила начали подкашиваться. Ему вдруг показалось, что вот сейчас они войдут в квартиру, а навстречу выйдет Маша — окровавленная, с ножом в горле. Именно такой он оставил ее тогда в постели.
Остановились у тех самых дверей.
— Вы снимаете здесь квартиру? — спросил Миша и почувствовал, что у него заплетается язык.
— Здесь, здесь… — подтвердил Карл, открывая дверь ключом. — Проходите, пожалуйста. Там все готово.
Ну не бежать же теперь обратно? Михаил собрался с духом и шагнул вперед.
Никогда бы он не вернулся сюда, в эту квартиру, при других обстоятельствах. На место преступления возвращаются только маньяки, они видят в этом особый смысл. А Михаил маньяком себя не считал.
«Это дурацкое совпадение, — уговаривал он себя. — Конечно, квартира перешла потом к другому человеку, а тот стал ее сдавать иностранцам. Ничего удивительного».
Больше всего ему хотелось сейчас убежать отсюда, ему вдруг все показалось ужасно подозрительным. Но если он сейчас кинется прочь, бросив букет, это будет означать разрыв отношений с Карлом и, значит, потерю выгоднейшего контракта.
Михаил заметил, что квартира сильно изменилась с тех пор, как он был тут.
Людмила вошла в подъезд и стала подниматься на пятый этаж. Лифт у них в доме опять не работал. Дойдя до третьего этажа, она услышала быстрые шаги внизу. Людмила ускорила шаги, надеясь добраться до своей квартиры до того, как ее догонят. Ей было страшно на пустой лестнице.
Однако она не успела добежать до своей квартиры, уже возле самой двери незнакомец догнал Людмилу. Это был тот самый водитель.
— Что вам надо? — Людмила повернулась к незнакомцу и пристально посмотрела ему в глаза. Лестница была пуста, и помощи, в случае чего, ждать ей было неоткуда.
— Я просто хотел спросить, — мужчина тяжело дышал после бега по лестничным пролетам, — с кем вы только что вышли из кафе? Это ваш знакомый?
Он явно был озабочен и взволнован. Людмила удивленно смотрела на него. Что он так волнуется, этот странный человек?
— Не ваше дело! — резко ответила она.
— Но я хочу вам кое-что объяснить. Вы многого не знаете и можете попасть в беду!
— Отстаньте от меня! — выкрикнула Людмила и почувствовала, как ее голос осип от страха.
В этот момент на площадке этажом выше послышались шаги. Соседка сверху шла гулять с собакой. Шаги приближались, и Людмила заметила выражение беспокойства на лице мужчины.
«Ага, испугался!» обрадовалась она.
Соседка, немолодая женщина с огромной овчаркой на поводке, медленно, держась за перила, спускалась к ним, на пятый этаж. Она поздоровалась с Людмилой и недоуменно глянула на стоящего рядом с ней человека.
Мужчина отступил на шаг, пропуская женщину, но Людмиле нужно было потянуть время, чтобы успеть юркнуть в квартиру.
— Что-то вы рано вышли гулять… — начала она, стараясь говорить спокойно и напряженно улыбаясь соседке.
При этом Людмила лихорадочно искала в сумке ключи от квартиры. Найдя, вставила ключ в дверной замок.
— Да погода больно хорошая, — словоохотливо откликнулась соседка. — Мы с Рольфиком уже гуляли, но мне захотелось еще пройтись. Солнышко-то какое!..
Дверь открылась легко, и Людмила, пятясь, шагнула к себе в квартиру. Она продолжала напряженно улыбаться соседке, краем глаза следя за мужчиной, вроде бы не пытавшимся проникнуть вместе с ней в квартиру.
Видимо, соседка поняла неоднозначность ситуации.
— Вы потом позвоните мне, — попросила она. — Я через двадцать минут вернусь, так вы мне позвоните: все ли у вас в порядке.
При этом соседка выразительно посмотрела на незнакомца, как бы давая ему понять: она берет ситуацию под контроль, и ему не удастся сделать ничего плохого.
Людмила кивнула соседке и захлопнула дверь. У нее теперь были два замка — обычный и большой, надежный, который ей поставили совсем недавно.
Убедившись, что человек ушел с лестничной площадки, Людмила несколько успокоилась. Опасность вроде отступила, но Людмила дала себе слово, что будет настороже.
Ей теперь казалось, что тот водитель хотел намеренно наехать на нее. Когда она увернулась, он понял, что таким образом расправиться с ней не удалось, вот и решил действовать иначе.
Страшно жить, когда кто-то неведомый хочет отнять у тебя жизнь.
* * *
На следующий день после пышных и торжественных похорон Наташи Миша сидел в офисе и делал вид, что предается неизбывной печали.Он попросил не звать его к телефону и не беспокоить.
На самом деле он уже рвался к работе, дабы начать приумножать ставший его собственностью капитал. Но Михаил понимал, что в целях конспирации должен хотя бы дня три делать вид, что работа просто валится у него из рук.
Его позвали к телефону только один раз. Секретарша просунула голову в кабинет и, тараща глаза, сказала:
— Вам по межгороду звонят. Таллин.
Миша решил поговорить, тем более, как он помнил, с Таллином у его фирмы были когда-то интересные контакты.
На проводе был Леммик. Миша не был знаком с ним, но знал, что этот человек раньше сотрудничал с Игорем.
— Как дела? — растягивая слова и характерно спотыкаясь на согласных, спросил эстонец. — Как твой бизнес?
— Хорошо, — на всякий случай ответил Миша. Настоящий коммерсант никогда не должен жаловаться. Иначе партнеры не станут ему доверять.
— Есть одно дело, — объявил Леммик. — Хорошее дело, на много миллионов.
Надо бы обсудить.
— Приезжайте, — радушно пригласил Миша. — Заодно и познакомимся. Надо же поддерживать контакты.
Леммик был крупным бизнесменом в Таллине, и Михаилу действительно было бы полезно встретиться с ним.
— Не-ет… протянул Леммик. -Тут у меня много дел, очень много. Но к тебе зайдет мой представитель, он все и расскажет.
— Он сейчас в Питере?
— Да, приехал по делам и зайдет к тебе, — пояснил Леммик. — Его зовут Карл, вы с ним подружитесь. Карл — хороший человек.
Появление Карла не заставило себя ждать. Он прибыл в офис через сорок минут после разговора Миши с Леммиком. Это был высокий красивый молодой мужчина в кожаном пальто на меху и в фуражке с длинным черным козырьком. Говорил он по-русски хорошо, но с сильным акцентом.
Расположившись в Мишином кабинете, Карл положил ногу на ногу, представился и рассказал, что представляет не только таллинскую фирму Леммика, но и шведскую компанию, занимающуюся транзитом русского леса в Западную Европу.
— Мы хотим предложить вам стать нашим дилером в Петербурге и Северо-Западном регионе России, — приступил к делу Карл, закуривая длинную черную дамскую сигарету. — Объем предполагаемых продаж, которые могут быть осуществлены через вас, скорее всего, должен превысить миллион долларов ежемесячно.
После того как Карл вкратце обрисовал план предполагаемых операций с лесом, Мише с трудом удалось скрыть внутреннее ликование.
Сделка могла оказаться колоссальной. Мише еще не доводилось участвовать в качестве равноправного партнера в таком прибыльном деле. Это была операция большого размаха.
— А почему вы обратились именно ко мне? — с сомнением в голосе спросил Миша. — Ведь в Питере есть и другие фирмы.
— О, господин Леммик очень уважает вашу фирму, — отозвался Карл, пуская сигаретный дым к потолку. — Он был другом вашего бывшего хозяина и испытывает почтение к вам — преемнику.
Это был серьезный разговор, Мише стало приятно. Вот что значит возглавлять фирму с солидной репутацией.
Миша невольно возблагодарил мысленно Игоря. Ведь это ему он обязан таким уважительным к себе отношением.
Они поговорили минут двадцать, после чего Карл поднялся и, загасив сигарету, предложил позавтракать вместе, как бы закрепляя знакомство.
Миша был польщен. Все-таки Карл — крупный бизнесмен, судя по его предложениям. С таким приятно общаться и в неформальной обстановке.
Кафе было недалеко. По странному совпадению, это было то самое кафе, в котором Миша бывал несколько раз с Наташей, когда они обговаривали детали его дьявольского плана. Миша вспомнил все это и возгордился собой. Теперь он как на равного смотрел на сидящего напротив прибалта.
«Ты думаешь, что ты умный, — мысленно обратился он к Карлу. — Ты думаешь, если богаче меня, то умнее. Нет, я самый умный, самый смелый и предприимчивый человек. Вы все зарабатывали деньги трудовым потом. А я просто пришел и отобрал все. И победил».
Очень уютные в этом кафе красные фонарики на столиках. Здесь тихо, комфортно. А невдалеке шумит Сенная площадь. Можно посидеть тут, а потом неторопливо пройтись по Сенной среди торговок в грязных фартуках и приезжих с авоськами. И почувствовать себя властелином мира.
— Через неделю я согласую все вопросы со шведской стороной, — сказал Карл, небрежно тыча вилкой в маринованные миноги. — И можно будет подписать все нужные бумаги. Дело не терпит, надо зарабатывать деньги скорее. Деньги любят быть в обороте.
Он улыбнулся покровительственно, с видом человека, имеющего большие деньги, и Миша, не удержавшись, самодовольно ухмыльнулся. Мысль о том, что в результате этой сделки он станет таким же вальяжным и значительным, будоражила его.
— Я слышал, что у вас несчастье с женой, — понизив голос, сказал Карл. — Как это случилось? Я вам очень сочувствую. Такое зверство… — Он сокрушенно покачал головой. — Конечно, если вам не тяжело об этом вспоминать…
Нет, Мише было не тяжело вспоминать. Он вообще с удовольствием рассказывал историю о том, как грабитель убил Наташу, а потом Миша прикончил его. Очень мужественная и красивая история. Когда он в очередной раз описывал эту сцену, мужчины жали ему руку, а глаза женщин наполнялись слезами.
Так что Миша с удовольствием пересказал любимый сюжет. Слушая его, Карл ахал, охал и пожимал плечами, дивясь испытанию, через которое прошел его новый русский партнер.
Потом они заверили друг друга, что будут держать связь и увидятся через неделю для окончательного, решительного разговора, а потом подпишут документы.
Только Карл не смог оставить своего телефона. Он сказал, что сейчас как раз подыскивает квартиру, поскольку хочет пожить еще некоторое время в Петербурге.
— Вы один тут живете? — поинтересовался из вежливости Миша.
Карл кивнул:
— Пока — да. Но надеюсь, что подыщу себе женщину. Очень одиноко бывает в чужом городе.
Миша понимающе улыбнулся.
— Я сниму квартиру и тогда приглашу вас на вечеринку, — пообещал Карл. — Мы ведь теперь с вами партнеры, и между нами должен быть кампф-камрадшафт.
Это мудреное немецкое слово Миша не понял, потому что в институте через пень-колоду изучал французский, но согласно закивал.
На прощание Карл похлопал Мишу по плечу, чем окончательно доказал, что он настоящий иностранец и плохо знает Россию. В России похлопывание по плечу многие расценивают как знак высокомерного отношения, и потому от такого жеста некоторых русских передергивает. Иностранцы этого не знают.
* * *
К вечеру Людмила была готова. Она надела нарядное платье, соорудила прическу и сделала макияж. Ей хотелось произвести впечатление на Константина.«Вот устроюсь на хорошую работу, — думала она, — и все наладится. Но я все равно отомщу. Миша от меня никуда не уйдет. Я обязана сделать это ради памяти Игоря».
Она теперь была особенно осторожна. Памятуя утреннее происшествие с незнакомцем, сначала прислушалась к шумам на лестнице, потом приоткрыла на цепочке дверь, убедившись в том, что никто не караулит ее на площадке, и только после этого вышла.
Константин ждал ее внизу. Его машина стояла возле подъезда, и дверца была распахнута. Константин сидел за рулем, наблюдая за подъездом, откуда должна появиться Людмила.
Их глаза встретились, и женщина улыбнулась ему приветливо, но тут же улыбка сползла с ее лица: рядом с дверью, которую она только что закрыла, стоял тот самый водитель.
«Опять он! — возмутилась Людмила. — Он поджидал меня весь день! Наверное, этот человек послан, чтобы убить меня!..»
Сомнений быть не могло. Утром ей чудом удалось избежать смерти. Теперь он пришел, чтобы довершить свое страшное дело. Незнакомец, видимо, стоял тут долго. Щеки его побелели от мороза.
— Что вам надо? — резко спросила Людмила, останавливаясь. Она видела, что Константин вылезает из машины, и теперь почти не боялась этого человека. Может быть, он просто сумасшедший?
— Мне нужно с вами поговорить! — В голосе его чувствовался напор. Тут он заметил приближающегося Константина. — Вали отсюда, — негромко сказал он Константину, когда тот приблизился. Глаза незнакомца обрели стальной оттенок.
— Ты кто такой? — снисходительно спросил Константин.
Теперь мужчины стояли друг против друга. Оба высокие, хорошо одетые, красивые. Правда, Людмила видела теперь только красоту Константина, а на маньяка не обращала внимания. Лишь бы отделаться от него побыстрее.
— Тебе сказано было — вали, — процедил сквозь зубы незнакомец, и рука его опустилась в карман пальто.
— Поедем отсюда… — Константин, решив, видимо, не связываться с этим человеком, протянул руку Людмиле. — Пусть гражданин тут постоит, а у нас есть более приятные дела.
Он улыбнулся, но Людмила заметила, что лицо его сделалось напряженным. Он продолжал следить за действиями незнакомца.
И правильно делал, как выяснилось. Потому что тот достал из кармана пистолет. В вечернем сумраке не было видно, настоящий это пистолет или газовый, но кому же охота рисковать собой?
Константин тоже сунул руку в карман, но незнакомец, усмехнувшись, сказал:
— Ты не успеешь. — Ствол уперся в живот Константина.
— Что вы делаете? Прекратите! — крикнула Людмила, нервно озираясь. Но, как назло, вокруг было безлюдно.
Некоторое время мужчины стояли недвижно, молча глядя друг на друга.
— Чего ты хочешь? — спросил наконец Константин. Его рука по-прежнему была в кармане дубленки, но он не решался ее вытащить.
— Я хочу, для начала, чтобы ты вынул руку из кармана, — медленно произнес незнакомец. — Потом ты покажешь мне карман. Я хочу посмотреть, что за игрушку ты прячешь.
— А не боишься? — Константин косил глазами по сторонам — вероятно, надеялся на помощь.
— Мне нечего бояться, — произнес незнакомец. — Вон моя машина стоит. Если что, я просто застрелю тебя, а потом сяду в машину и уеду, — спокойно заявил он.
— А если поймают? — спросил Константин. Незнакомец нервно засмеялся:
— Для тебя это уже не будет иметь значения. Ты будешь лежать тут с пулей в животе и умирать… — Ткнув стволом пистолета в живот Константина, он поторопил:
— Давай не тяни время… Константин нехотя вытащил руку из кармана дубленки. Незнакомец тут же достал оттуда длинный, остро заточенный нож.
— Скальпель? удивился он. -Надо же… Ты всегда на свидания с девушками со скальпелем ходишь?
— Столько хулиганья кругом, пояснил Константин. — Надо же как-то отбиваться…
— Считай, что тебе не удалось отбиться на этот раз, — объявил незнакомец и мрачно усмехнулся:
— А теперь, красавец, садись в машину и уезжай отсюда.
Некогда мне с тобой разбираться. Да живо, не тяни резину, а то я тебя действительно пристрелю.
Людмила стояла недвижно, прислонившись к стене дома, и чувствовала, как у нее немеют и делаются ватными ноги. Хотела было убежать, но поняла, что не может двинуться с места.
Незнакомец в одной руке держал скальпель, который только что вынул из кармана Константина, а в другой — пистолет.
Людмиле казалось, что сейчас произойдет драка. Ведь не может же Константин бросить ее здесь, с этим убийцей, а может быть, и маньяком. Но Константин повел себя странно.
— Ладно, — бросил он незнакомцу. — А что ты собираешься с ней делать?
Он кивнул на Людмилу, и в это мгновение выражение его лица изменилось.
Теперь это было не лицо интеллигентного человека, пригласившего даму в ресторан, — сейчас он больше походил на Вадима — в те часы, когда он зверски избивал ее.
— С ней? — переспросил незнакомец. Он подумал секунду, потом зловеще усмехнулся:
— А что мне с ней делать? Изнасилую и убью. Чего ж еще?..
Он обхватил одной рукой дрожащую от ужаса Людмилу, а другой сильно ткнул пистолетом Константина в живот.
— Даю тебе три секунды, — прошипел он. — Пошел быстро отсюда!
Константин отступил на шаг, другой, потом резво бросился к своей машине, оставив Людмилу наедине с маньяком-убийцей.
Машина завелась и сразу сорвалась с места, только снег полетел из-под колес.
— Теперь надо торопиться, — пробормотал себе под нос незнакомец.
Он огляделся, потом потянул Людмилу за собой.
— Пойдем сядем в машину, — сказал он вдруг обычным голосом.
Людмила еле переставляла ноги, да и это стоило ей больших усилий.
Незнакомцу пришлось буквально тащить ее на себе в машину. По дороге Людмила вспомнила, что в «Повести о семи повешенных» Леонида Андреева точно так же, как она, чувствовал себя перед казнью убийца Янсон, и жандармам пришлось силой тащить его к карете.
«Наверное, такое же происходило и с Игорем, когда его убивали, — подумала Людмила. — Теперь пришел мой черед…»
Незнакомец затащил Людмилу в машину и усадил ее на заднее сиденье.
Поколебавшись, перехватил ей запястья заранее приготовленной веревкой. Это было совершенно излишне, потому что Людмила не способна была сопротивляться. Но, видно, он предполагал подобный вариант и поостерегся на всякий случай.
У Людмилы еще теплилась надежда на Константина. Он так поспешно бежал с места событий, что она подумала — он непременно вернется с милицией и спасет ее. Но время шло, а милиция все не появлялась, не показывался и сам Константин.
Незнакомец завел машину и сказал почти ласково:
— Ну вот, Людочка, сейчас мы поедем с тобой ко мне.
Он знал ее имя! Несмотря на все потрясения, она не утратила способности удивляться. Откуда ему известно ее имя? Ведь она его не называла! Значит, он не маньяк, его подослал Михаил, чтобы ее убить.
— Куда мы едем? — еле шевеля губами, спросила она.
Мужчина не ответил, он яростно крутил руль, выворачивая колеса в глубокой снежной колее.
— Куда мы едем? — срывающимся голосом повторила Людмила.
— Скоро узнаешь, — коротко ответил незнакомец.
Машина на скорости промчалась по широкому проспекту, по обеим сторонам которого стояли огромные многоквартирные дома.
«Господи, зачем я вообще вышла из дому? — спрашивала себя в отчаянии Людмила. — Как могла понадеяться на малознакомого Константина! Ведь я его совсем не знала. Что ж удивительного в том, что он решил не рисковать жизнью и сбежал, оставив меня в руках убийцы? Какая же я дура! Как была дурой, так и осталась».
Теперь, перед надвигающейся смертью, она во всем винила себя. Из-за нее погиб Семен, а теперь она погубила сама себя. Еще было горько оттого, что вот скоро она умрет, а Михаил так и останется безнаказанным.
Они переехали Неву и выскочили на Литейный проспект. Потом машина вырулила на Невский, доехала до Дворцовой площади, где незнакомец свернул налево, оставив с правой стороны Адмиралтейство с подсвеченным корабликом на шпиле.
Этот район Людмила знала хорошо — ведь тут она раньше жила с Игорем, тут и началась вся эта история. Здесь она гуляла, ходила по магазинам, еще не подозревая, сколько бед и испытаний ждет ее впереди.
Машина проехала по Исаакиевской площади и остановилась возле дома, где когда-то жила Маша. Где ее зверски убили.
— Теперь тихо выходи и поднимайся наверх, — произнес, оборачиваясь к Людмиле, мужчина. — Только не вздумай кричать. Сейчас темно, и никого нет вокруг, так что все равно никто не услышит.
Он вышел, запер дверцу со своей стороны, потом обежал машину сзади и осторожно вытащил Людмилу за связанные руки. Он не делал ей больно, но действовал быстро и решительно.
— Сюда, — подтолкнул он Людмилу к подъезду. — А впрочем, — спохватился он, — ты и сама знаешь дорогу. Если кого-нибудь встретим на лестнице, не вздумай звать на помощь. Ясно?
Он говорил тихо, но внушительно. Однако Людмила и не думала сопротивляться, силы окончательно оставили ее.
Она подумала вдруг, что ее жизнь практически началась в этой квартире и закончится здесь же. Здесь погибла Маша, здесь убьют и ее.
Ну конечно, ведь квартира перешла по наследству Игорю после смерти сестры, от Игоря — Наташе, а теперь ее владельцем является Миша. Видно, он и велел привезти Людмилу сюда для расправы.
Они подошли к знакомой двери. Незнакомец достал ключ.
Они вошли в квартиру. Людмила даже не заметила, как тут все изменилось.
Только вспомнила, что вон там, в комнате, лежала убитая Маша.
— Проходи. — Мужчина подтолкнул Людмилу в комнату.
— Зачем вы привезли меня сюда? — почему-то прошептала Людмила.
— Сейчас поймешь… — Мужчина пододвинул ей стул.
— Вы хотите меня убить? — со слезами спросила Людмила. — Тогда сделайте это скорее, не надо меня мучить!..
— Перестань психовать! — прикрикнул мужчина, зачем-то привязывая Людмилу к стулу.
— Сейчас я засуну тебе в рот кляп, — сказал он голосом стоматолога. — Только не волнуйся, я не причиню тебе зла. Просто так нужно. Чтобы ты молчала.
О, какие тут еще нужны слова! Людмила читала о пытках, которым подвергали маньяки своих жертв, при этом заклеивая им рот скотчем. Этот действовал по старинке. Кляп был холодным и мокрым, от него во рту появился мерзкий привкус.
— Ты тут посиди пока… -Мужчина погладил Людмилу по голове. — Я скоро приеду. Скоро все это закончится. Я вернусь.
Что означали эти слова? Что быстро закончится? Ее жизнь? Ее страдания?
— Я привезу одного человека и познакомлю вас… — Усмешка мужчины не предвещала ничего хорошего.
Людмила слышала, как захлопнулась за ним дверь. Несколько раз она пыталась, извиваясь на стуле, высвободиться, но ничего не получилось.
«Странно, — подумала она, — кого он собирается сюда привезти? С кем хочет меня познакомить, в таком виде — связанную и с кляпом во рту?»
Внезапно ей пришла в голову страшная догадка: он привезет сюда Михаила, и тот будет наблюдать, как он убивает ее. Наверное, Михаил так заказал. Значит, придется умирать от руки киллера под взглядом своего главного врага.
* * *
Михаил отпустил секретаршу, когда закончился рабочий день, и остался в офисе вдвоем с охранником.Он ждал звонка Карла, преуспевающего эстонско-шведского предпринимателя, сотрудничество с которым могло оказаться необычайно прибыльным. Настолько прибыльным, что сразу могло бы поднять его на ступень выше в среде питерских бизнесменов.
Вчера он позвонил и пригласил Мишу в гости.
— Я снял уютную квартирку в центре, — сообщил Карл. — И мы с женой были бы рады видеть вас у себя.
— Ваша жена здесь, в Петербурге? — удивился Миша: ведь Карл говорил, что живет здесь один.
— Да, моя жена сейчас здесь. И я хочу вас познакомить. Вы понравитесь друг другу, я уверен. И квартирка хорошая, хоть и снял я ее ненадолго.
Миша послал секретаршу на Сенную площадь, чтобы та купила самые красивые цветы. Сейчас букет лежал у него на столе.
Они договорились, что Карл позвонит и заедет за ним.
Ровно без четверти девять раздался звонок, и Карл сообщил по радиотелефону, что ждет в машине у дверей офиса.
Миша никогда не ездил один по вечерам. В крайнем случае брал с собой охранника. Но не идти же в гости с охранником!
— Я еду в гости, — сказал Миша охраннику, выходя из офиса. — Меня пригласил на ужин шведский партнер.
Правильнее было сказать — эстонский, но ведь шведский — это гораздо круче…
Карл уже ждал в машине.
— Нам тут недалеко, — сообщил он, радушно улыбаясь. — Кстати, все документы уже готовы. Вы сегодня посмотрите, а завтра мы сможем их подписать.
— Можно и сегодня подписать, — предложил Миша, но Карл не согласился:
— Как русские говорят, делу время, а потехе час. Завтра утром я приду к вам в офис, и мы все окончательно решим.
Карл уверенно вел машину, и уже через пять минут они, проехав по Вознесенскому проспекту и покрутившись в хитросплетении улиц, выехали прямиком к дому возле Исаакиевской площади. Почтамтская улица по вечерам освещена плохо, но Миша сразу узнал тот самый дом, где началась его «карьера».
Он помнил, как явился сюда год назад. Ему удалось завязать знакомство с Машей. Она была одинокой женщиной. А одинокой женщине, даже богатой и преуспевающей, тоже нужен близкий друг.
Миша пришел в гости с большим букетом цветов, как и сейчас. Этот букет он захватил с собой, когда уходил ночью, оставив в квартире мертвую женщину.
— Вот и приехали! — бодро объявил Карл, заглушая мотор и жизнерадостно улыбаясь. — Супруга уже ждет нас. Надеюсь, ей понравится такой красивый букет.
— Вы здесь живете? — Мишу вдруг охватила тревога.
— Живу я в Таллине, — напомнил Карл и засмеялся, — а здесь я только снимаю квартиру. Пойдемте, жена заждалась нас, там все готово.
Михаил поднял глаза наверх и увидел освещенные окна той самой квартиры.
«Может быть, это совсем не та квартира, а другая? — с надеждой подумал он.
— Бывают же совпадения?»
Они вместе вошли в подъезд и стали подниматься по лестнице. Ноги у Михаила начали подкашиваться. Ему вдруг показалось, что вот сейчас они войдут в квартиру, а навстречу выйдет Маша — окровавленная, с ножом в горле. Именно такой он оставил ее тогда в постели.
Остановились у тех самых дверей.
— Вы снимаете здесь квартиру? — спросил Миша и почувствовал, что у него заплетается язык.
— Здесь, здесь… — подтвердил Карл, открывая дверь ключом. — Проходите, пожалуйста. Там все готово.
Ну не бежать же теперь обратно? Михаил собрался с духом и шагнул вперед.
Никогда бы он не вернулся сюда, в эту квартиру, при других обстоятельствах. На место преступления возвращаются только маньяки, они видят в этом особый смысл. А Михаил маньяком себя не считал.
«Это дурацкое совпадение, — уговаривал он себя. — Конечно, квартира перешла потом к другому человеку, а тот стал ее сдавать иностранцам. Ничего удивительного».
Больше всего ему хотелось сейчас убежать отсюда, ему вдруг все показалось ужасно подозрительным. Но если он сейчас кинется прочь, бросив букет, это будет означать разрыв отношений с Карлом и, значит, потерю выгоднейшего контракта.
Михаил заметил, что квартира сильно изменилась с тех пор, как он был тут.