Новые обои, новая обстановка. И такие уютные светильники в прихожей. Через полуоткрытую дверь гостиной был виден тщательно накрытый стол с хрустальными фужерами и бутылкой шампанского посредине.
— А где же ваша супруга? — спросил Миша, топчась в передней и держа наготове букет.
— Она здесь… — С этими словами он широко распахнул дверь комнаты и пропустил Михаила вперед.
Ей было страшно. Она старалась не думать о предстоящих мучениях, но память с дьявольской услужливостью предлагала самые ужасные истории, о которых она когда-либо слышала.
Зачем ее привязали тут и чего еще ждет убийца?
Людмила услышала, как открылась входная дверь, и поняла, что злодей вернулся не один.
Как будто сквозь туман, сквозь пелену, внезапно окутавшую сознание, Людмила услышала еще один мужской голос и тут же узнала голос Михаила.
Да, все именно так, как она и предполагала. Сбывались самые худшие предположения.
Потом она различила фразу:
— Позвольте познакомить вас с моей женой…
После этих слов вошел Михаил с букетом цветов, а за ним и незнакомец.
Лицо Михаила менялось за мгновения. Сначала, когда он только входил, на лице сияла приятная улыбка. Но, едва увидел привязанную к стулу женщину с кляпом во рту, улыбка сменилась удивлением. А удивление тут же перешло в ужас — Михаил узнал Людмилу.
— Вы ведь, кажется, знакомы? — спросил Карл.
Михаил резко обернулся, и в этот момент ему на шею накинули веревку.
Михаил уронил букет на пол, лицо его стало синеть. Он захрипел, а глаза полезли из орбит. Не доведя дело до конца, Карл отпустил веревку, и Михаил, согнувшись, упал на колени.
Человек, который для Михаила был Карлом, а для Людмилы просто незнакомцем, навалился сзади и скрутил ему руки за спиной.
Полминуты — и еще не успевший отдышаться Миша был связан, прикручен к стулу и посажен напротив Людмилы. Теперь они глядели друг на друга. Только Людмила не могла говорить, а Михаил выкрикивал какие-то бессвязные слова.
Мужчина подошел к Людмиле и вытащил кляп у нее изо рта.
— Что это значит?! Кто вы такой?! — кричал Михаил, пытаясь освободиться от пут. — Что вам надо? Карл, объясните, что происходит? — почти жалобно умолял он.
— Я не Карл, — спокойно ответил человек, у которого напрочь пропал иностранный акцент. — Кто я такой, ты сейчас узнаешь. Наша встреча происходит именно так, как я и задумал.
Людмила, хоть и могла теперь говорить, молчала.
— Я мертвец! — объявил незнакомец. — Я — тот, кого ты все время считал мертвым. Я восстал из мертвых специально для того, чтобы разделаться с тобой.
Ты веришь, что мертвецы могут мстить?
— Я вас не знаю, — пробормотал Михаил растерянно. — Я никогда вас не видел. И ничего плохого вам не сделал.
— Ты меня убил, — заявил мужчина, назвавшийся Карлом. — Ты подло воспользовался моим доверием и убил меня. И не меня одного…
— Я вас не убивал, — обреченно прошептал Михаил. Глаза его сделались стеклянными от страха.
— Ты, наверное, думаешь, что попал в руки сумасшедшего? — засмеялся незнакомец. — Нет, это не так. Я в здравом уме, хотя это даже странно.
После всего, что мне пришлось пережить по твоей вине, вполне можно было сойти с ума. Кстати, иногда за последние полгода я очень хотел сойти с ума, чтобы забыть, что на свете такое бывает.
— Что бывает? — ошеломленно спросил Михаил.
— То, что ты и Наташа сделали со мной, — дрогнувшим голосом произнес мужчина, и Людмиле показалось, что она знает этот голос. Он ей о ком-то напоминал.
Она взглянула на незнакомца, не веря сама себе. Тогда он, догадавшись о ее сомнениях, сказал:
— Да, ты правильно подумала. Это именно я…
Михаил и Людмила по-прежнему сидели привязанные к стульям и смотрели на него во все глаза.
Игорь попросту забыл, что Людмила привязана. Когда он сказал о том, что вынужден был сделать пластическую операцию, поскольку его лицо было обезображено, она пыталась сосредоточиться на его глазах. И верно — они остались прежними. И тогда она поняла — незнакомец говорит правду.
Игорь расстегнул одежду и тут же, в присутствии Миши, показал знакомые ей родинки на теле. После этого последние сомнения исчезли.
— А связал я тебя для того, чтобы ты не помешала моему замыслу, — объяснил Игорь. — Я подумал, что ты уже достаточно натерпелась за последнее время, и пусть испугаешься сейчас, но в последний раз. Я так долго планировал эту операцию, так тщательно к ней готовился, что не мог допустить срыва. Мне хотелось насладиться местью. А женщины плохие помощники в таком деле.
Он наконец развязал Людмилу и помог ей растереть затекшие запястья.
— Предлагаю отметить нашу встречу! — Он помог Людмиле встать и подвел ее к накрытому столу. Она была так потрясена, что не могла говорить. Все так стремительно изменилось.
Игорь откупорил бутылку шампанского и налил в бокалы. Михаил молча наблюдал за ними.
— У нас мало времени, — деловито сообщил Игорь. — Алексей Эдуардович разрешил мне воспользоваться его квартирой только до утра. Это ведь теперь его квартира, — объяснил он Людмиле, будто ее сейчас могло интересовать, кому принадлежит квартира.
Михаил, видно, осознал, что молить о пощаде бесполезно.
— Теперь ты можешь уйти, а можешь и остаться… — Игорь обнял Людмилу за плечи. Она все еще дрожала, а в глазах у нее стояли слезы. — Ты хочешь видеть это или нет?
Людмила отрицательно покачала головой.
Ей так хотелось отомстить Михаилу, она так много думала об этом. А теперь, когда месть вот-вот свершится, у нее не осталось сил участвовать в этом. Зачем?
К чему?
— А что ты собираешься делать? — спросила она.
— Мы сыграем с ним в игру, — сказал Игорь. Он вынул из кармана какую-то склянку. — Это пузырек с цианистым калием. Яд смертельный, убивает мгновенно.
Он взглянул на Михаила и, увидев, что его почти парализовало от страха, спросил язвительно:
— Ты, наверное, думаешь, что я силой заставлю тебя выпить этот яд? Ты думаешь, что я стану тебя убивать? — Он вдруг засмеялся. Смех получился какой-то отрывистый, лающий.
Михаил смотрел на него затравленно и не отвечал.
— Нет, мой милый, — продолжил Игорь, — не обольщайся, я не стану убийцей, как ты. Не стану марать о тебя руки. Я — не убийца. В этом-то и различие между нами. Именно поэтому я буду жить дальше, а ты помрешь здесь и сейчас.
Видно, Игорь тщательно продумал план мести. Он поставил на стол два стеклянных пузырька с прозрачной жидкостью.
— В одном — чистая вода из-под крана, — объявил Игорь, — а в другом — вода с цианистым калием. Отличить невозможно, правда?
Он словно забавлялся самим процессом.
— Нет! — внезапно вмешалась Людмила. До нее вдруг дошел ужасный смысл задуманной Игорем игры. Это было нечто вроде русской рулетки. — Нет, это же абсурд! — закричала она, бросаясь к столу, чтобы смахнуть с него проклятые пузырьки. — Это же страшный риск! Игорь, милый, ты с ума сошел! Разве мало ты страдал? Разве мало тебе моих мучений? Сколько людей погибло из-за этого подонка! Ты хочешь стать следующим? А этот гад будет жить?
Но Игорь остался тверд. Видно было, что принятое решение далось ему нелегко и отступать он не намерен.
Он отстранил Людмилу рукой и произнес слова, давно им заготовленные:
— Если я просто убью этого человека, то уподоблюсь ему. Не хочу этого…
Он повернулся к Михаилу, безмолвному, неподвижному, бледному. Сейчас он больше походил на памятник, установленный на собственной могиле.
— Ты можешь взять один пузырек, — продолжал Игорь, ставя пузырьки на край стола, возле которого сидел Михаил. — Я развяжу тебе одну руку, и ты возьмешь любой. Не трусь, яд убивает мгновенно.
Людмилу колотило, она понимала — второй смерти Игоря она не перенесет, потому закричала в отчаянии:
— Игорь, пощади меня! Подумай! Нельзя полагаться на судьбу. Что, если ты возьмешь тот пузырек, в котором яд? Ведь ты умрешь, а он останется жить. Или мне самой его убивать?
Игорь улыбнулся. Так улыбаются люди, верящие в высшую справедливость.
— Этого не может быть, — коротко и просто ответил он.
— А если?.. — вскинулась Людмила, но Игорь не дал ей закончить:
— А если в моем пузырьке окажется яд, я готов умереть.
Людмила всхлипнула и повернулась к двери.
— Нет, — плача, проговорила она, — я лучше уйду.
— Ну и правильно, — внезапно согласился Игорь. — Да я и не собирался устраивать цирк из всего этого.
Людмила двинулась к двери, ноги ее заплетались. Игорь догнал ее и сунул в руку ключи от машины.
— Подожди меня там, — попросил он. — Это будет быстро.
Когда за Людмилой захлопнулась дверь, Игорь вернулся в комнату.
— Ну вот, — удовлетворенно произнес он, — не будем терять времени. Я слишком долго ждал этой минуты. Выбирай свой пузырек, а я возьму тот, что останется.
Рука Миши слепо ткнулась в одну из стоявших перед ним склянок.
— Вот этот — твой? — быстро спросил Игорь. Затем, двигаясь порывисто, будто боясь передумать, схватил второй пузырек, сорвал крышку и резким движением поднес ко рту…
Примерно полчаса Людмила сидела в машине — ждала. Только сейчас, оставшись одна, она до конца осознала, что ее муж жив. И сразу остановила себя: пока жив.
Поэтому радость никак не могла проникнуть в ее душу.
Что теперь?.. Теперь новое, страшное испытание судьбы. Зачем Игорь это придумал? Может быть, он сошел с ума от переживаний? Может, ему изменил рассудок?
— Я не могу его судить, — сказала себе Людмила, закрывая глаза. Она будто окаменела от страха и тягостного ожидания.
Боже, помоги! Это ожидание не может длиться вечно. Еще минута, еще пять минут, десять — и дверь парадного откроется. Но кто выйдет из него?
Дверь отворилась, и появился Игорь. Он шел быстро, хотя нес на плече огромный мешок из плотной материи. Поместив мешок в багажник, Игорь сел за руль и мрачно произнес:
— Он не смог этого сделать. Я предлагал ему уйти из жизни достойно, самому. Не хотелось руки марать.
— И что же? — Людмила боялась услышать ответ на свой вопрос.
— Да ничего, пожал плечами Игорь. -Как человек живет, так он и умирает.
Пришлось все-таки заставить его выпить. Он плакал… Мерзкая сцена. Ну не будем больше об этом. Так должно было быть, и нечего тут обсуждать. Надеюсь, мы забудем теперь о мести. Это чувство уничтожает человека в человеке…
Он крепко обнял Людмилу и, тяжело вздохнув, положил голову ей на плечо.
Видно было — Игорь очень устал…
— А где же ваша супруга? — спросил Миша, топчась в передней и держа наготове букет.
— Она здесь… — С этими словами он широко распахнул дверь комнаты и пропустил Михаила вперед.
* * *
За полчаса, которые Людмила провела в пустой квартире, привязанная к стулу, она не раз пожалела, что не умерла прежде.Ей было страшно. Она старалась не думать о предстоящих мучениях, но память с дьявольской услужливостью предлагала самые ужасные истории, о которых она когда-либо слышала.
Зачем ее привязали тут и чего еще ждет убийца?
Людмила услышала, как открылась входная дверь, и поняла, что злодей вернулся не один.
Как будто сквозь туман, сквозь пелену, внезапно окутавшую сознание, Людмила услышала еще один мужской голос и тут же узнала голос Михаила.
Да, все именно так, как она и предполагала. Сбывались самые худшие предположения.
Потом она различила фразу:
— Позвольте познакомить вас с моей женой…
После этих слов вошел Михаил с букетом цветов, а за ним и незнакомец.
Лицо Михаила менялось за мгновения. Сначала, когда он только входил, на лице сияла приятная улыбка. Но, едва увидел привязанную к стулу женщину с кляпом во рту, улыбка сменилась удивлением. А удивление тут же перешло в ужас — Михаил узнал Людмилу.
— Вы ведь, кажется, знакомы? — спросил Карл.
Михаил резко обернулся, и в этот момент ему на шею накинули веревку.
Михаил уронил букет на пол, лицо его стало синеть. Он захрипел, а глаза полезли из орбит. Не доведя дело до конца, Карл отпустил веревку, и Михаил, согнувшись, упал на колени.
Человек, который для Михаила был Карлом, а для Людмилы просто незнакомцем, навалился сзади и скрутил ему руки за спиной.
Полминуты — и еще не успевший отдышаться Миша был связан, прикручен к стулу и посажен напротив Людмилы. Теперь они глядели друг на друга. Только Людмила не могла говорить, а Михаил выкрикивал какие-то бессвязные слова.
Мужчина подошел к Людмиле и вытащил кляп у нее изо рта.
— Что это значит?! Кто вы такой?! — кричал Михаил, пытаясь освободиться от пут. — Что вам надо? Карл, объясните, что происходит? — почти жалобно умолял он.
— Я не Карл, — спокойно ответил человек, у которого напрочь пропал иностранный акцент. — Кто я такой, ты сейчас узнаешь. Наша встреча происходит именно так, как я и задумал.
Людмила, хоть и могла теперь говорить, молчала.
— Я мертвец! — объявил незнакомец. — Я — тот, кого ты все время считал мертвым. Я восстал из мертвых специально для того, чтобы разделаться с тобой.
Ты веришь, что мертвецы могут мстить?
— Я вас не знаю, — пробормотал Михаил растерянно. — Я никогда вас не видел. И ничего плохого вам не сделал.
— Ты меня убил, — заявил мужчина, назвавшийся Карлом. — Ты подло воспользовался моим доверием и убил меня. И не меня одного…
— Я вас не убивал, — обреченно прошептал Михаил. Глаза его сделались стеклянными от страха.
— Ты, наверное, думаешь, что попал в руки сумасшедшего? — засмеялся незнакомец. — Нет, это не так. Я в здравом уме, хотя это даже странно.
После всего, что мне пришлось пережить по твоей вине, вполне можно было сойти с ума. Кстати, иногда за последние полгода я очень хотел сойти с ума, чтобы забыть, что на свете такое бывает.
— Что бывает? — ошеломленно спросил Михаил.
— То, что ты и Наташа сделали со мной, — дрогнувшим голосом произнес мужчина, и Людмиле показалось, что она знает этот голос. Он ей о ком-то напоминал.
Она взглянула на незнакомца, не веря сама себе. Тогда он, догадавшись о ее сомнениях, сказал:
— Да, ты правильно подумала. Это именно я…
* * *
— …По-моему, новое мое лицо даже лучше, чем было раньше, — закончил свой рассказ Игорь.Михаил и Людмила по-прежнему сидели привязанные к стульям и смотрели на него во все глаза.
Игорь попросту забыл, что Людмила привязана. Когда он сказал о том, что вынужден был сделать пластическую операцию, поскольку его лицо было обезображено, она пыталась сосредоточиться на его глазах. И верно — они остались прежними. И тогда она поняла — незнакомец говорит правду.
Игорь расстегнул одежду и тут же, в присутствии Миши, показал знакомые ей родинки на теле. После этого последние сомнения исчезли.
— А связал я тебя для того, чтобы ты не помешала моему замыслу, — объяснил Игорь. — Я подумал, что ты уже достаточно натерпелась за последнее время, и пусть испугаешься сейчас, но в последний раз. Я так долго планировал эту операцию, так тщательно к ней готовился, что не мог допустить срыва. Мне хотелось насладиться местью. А женщины плохие помощники в таком деле.
Он наконец развязал Людмилу и помог ей растереть затекшие запястья.
— Предлагаю отметить нашу встречу! — Он помог Людмиле встать и подвел ее к накрытому столу. Она была так потрясена, что не могла говорить. Все так стремительно изменилось.
Игорь откупорил бутылку шампанского и налил в бокалы. Михаил молча наблюдал за ними.
— У нас мало времени, — деловито сообщил Игорь. — Алексей Эдуардович разрешил мне воспользоваться его квартирой только до утра. Это ведь теперь его квартира, — объяснил он Людмиле, будто ее сейчас могло интересовать, кому принадлежит квартира.
Михаил, видно, осознал, что молить о пощаде бесполезно.
— Теперь ты можешь уйти, а можешь и остаться… — Игорь обнял Людмилу за плечи. Она все еще дрожала, а в глазах у нее стояли слезы. — Ты хочешь видеть это или нет?
Людмила отрицательно покачала головой.
Ей так хотелось отомстить Михаилу, она так много думала об этом. А теперь, когда месть вот-вот свершится, у нее не осталось сил участвовать в этом. Зачем?
К чему?
— А что ты собираешься делать? — спросила она.
— Мы сыграем с ним в игру, — сказал Игорь. Он вынул из кармана какую-то склянку. — Это пузырек с цианистым калием. Яд смертельный, убивает мгновенно.
Он взглянул на Михаила и, увидев, что его почти парализовало от страха, спросил язвительно:
— Ты, наверное, думаешь, что я силой заставлю тебя выпить этот яд? Ты думаешь, что я стану тебя убивать? — Он вдруг засмеялся. Смех получился какой-то отрывистый, лающий.
Михаил смотрел на него затравленно и не отвечал.
— Нет, мой милый, — продолжил Игорь, — не обольщайся, я не стану убийцей, как ты. Не стану марать о тебя руки. Я — не убийца. В этом-то и различие между нами. Именно поэтому я буду жить дальше, а ты помрешь здесь и сейчас.
Видно, Игорь тщательно продумал план мести. Он поставил на стол два стеклянных пузырька с прозрачной жидкостью.
— В одном — чистая вода из-под крана, — объявил Игорь, — а в другом — вода с цианистым калием. Отличить невозможно, правда?
Он словно забавлялся самим процессом.
— Нет! — внезапно вмешалась Людмила. До нее вдруг дошел ужасный смысл задуманной Игорем игры. Это было нечто вроде русской рулетки. — Нет, это же абсурд! — закричала она, бросаясь к столу, чтобы смахнуть с него проклятые пузырьки. — Это же страшный риск! Игорь, милый, ты с ума сошел! Разве мало ты страдал? Разве мало тебе моих мучений? Сколько людей погибло из-за этого подонка! Ты хочешь стать следующим? А этот гад будет жить?
Но Игорь остался тверд. Видно было, что принятое решение далось ему нелегко и отступать он не намерен.
Он отстранил Людмилу рукой и произнес слова, давно им заготовленные:
— Если я просто убью этого человека, то уподоблюсь ему. Не хочу этого…
Он повернулся к Михаилу, безмолвному, неподвижному, бледному. Сейчас он больше походил на памятник, установленный на собственной могиле.
— Ты можешь взять один пузырек, — продолжал Игорь, ставя пузырьки на край стола, возле которого сидел Михаил. — Я развяжу тебе одну руку, и ты возьмешь любой. Не трусь, яд убивает мгновенно.
Людмилу колотило, она понимала — второй смерти Игоря она не перенесет, потому закричала в отчаянии:
— Игорь, пощади меня! Подумай! Нельзя полагаться на судьбу. Что, если ты возьмешь тот пузырек, в котором яд? Ведь ты умрешь, а он останется жить. Или мне самой его убивать?
Игорь улыбнулся. Так улыбаются люди, верящие в высшую справедливость.
— Этого не может быть, — коротко и просто ответил он.
— А если?.. — вскинулась Людмила, но Игорь не дал ей закончить:
— А если в моем пузырьке окажется яд, я готов умереть.
Людмила всхлипнула и повернулась к двери.
— Нет, — плача, проговорила она, — я лучше уйду.
— Ну и правильно, — внезапно согласился Игорь. — Да я и не собирался устраивать цирк из всего этого.
Людмила двинулась к двери, ноги ее заплетались. Игорь догнал ее и сунул в руку ключи от машины.
— Подожди меня там, — попросил он. — Это будет быстро.
Когда за Людмилой захлопнулась дверь, Игорь вернулся в комнату.
— Ну вот, — удовлетворенно произнес он, — не будем терять времени. Я слишком долго ждал этой минуты. Выбирай свой пузырек, а я возьму тот, что останется.
Рука Миши слепо ткнулась в одну из стоявших перед ним склянок.
— Вот этот — твой? — быстро спросил Игорь. Затем, двигаясь порывисто, будто боясь передумать, схватил второй пузырек, сорвал крышку и резким движением поднес ко рту…
Примерно полчаса Людмила сидела в машине — ждала. Только сейчас, оставшись одна, она до конца осознала, что ее муж жив. И сразу остановила себя: пока жив.
Поэтому радость никак не могла проникнуть в ее душу.
Что теперь?.. Теперь новое, страшное испытание судьбы. Зачем Игорь это придумал? Может быть, он сошел с ума от переживаний? Может, ему изменил рассудок?
— Я не могу его судить, — сказала себе Людмила, закрывая глаза. Она будто окаменела от страха и тягостного ожидания.
Боже, помоги! Это ожидание не может длиться вечно. Еще минута, еще пять минут, десять — и дверь парадного откроется. Но кто выйдет из него?
Дверь отворилась, и появился Игорь. Он шел быстро, хотя нес на плече огромный мешок из плотной материи. Поместив мешок в багажник, Игорь сел за руль и мрачно произнес:
— Он не смог этого сделать. Я предлагал ему уйти из жизни достойно, самому. Не хотелось руки марать.
— И что же? — Людмила боялась услышать ответ на свой вопрос.
— Да ничего, пожал плечами Игорь. -Как человек живет, так он и умирает.
Пришлось все-таки заставить его выпить. Он плакал… Мерзкая сцена. Ну не будем больше об этом. Так должно было быть, и нечего тут обсуждать. Надеюсь, мы забудем теперь о мести. Это чувство уничтожает человека в человеке…
Он крепко обнял Людмилу и, тяжело вздохнув, положил голову ей на плечо.
Видно было — Игорь очень устал…