Петров Михаил. Гончарову наносят удар

   - Не могу, не имею права, - послушный директиве главаря, с сожалением ответил сторож. - Могу вам для согрева сбросить бутылку водки.
   - С паршивого козла хоть шерсти клок, давай сюда.
   - Теперь не дам. Вы меня оскорбили, и, пока не попросите прощения, я с вами ни в какие переговоры вступать не буду, - обидчиво отрезал деревенский интеллигент и ту же принципиально затих, предоставив нам свободу решения. Решили мы однозначно.
   - Ну, ты, как тебя там... Прости негодяев и давай пузырь! - заорал я, вконец околевая. - Да побыстрее, сдохнем сейчас. Когда твой шеф-то приедет?
   - Должен скоро появиться. Я ему сообщил.
   - А как его зовут? - вкрадчиво спросил я, ориентируя ствол пистолета на его голос. - Слышишь, как его зовут?
   - Не надо, еще не время, - упредил выстрел Макс.
   - Какая тебе разница, как его зовут, я вам водяру на шпагате спущу, в руки давать опасно, можете меня вниз утянуть или пристрелить. Держите, да сразу-то все не хлебайте, потихоньку - когда еще он нарисуется!
   С краю мостков показалось донышко бутылки, пульсируя, оно рывками спускалось к нам. После пары глотков жить стало веселее, только слегка нервировал сам факт нашего пребывания в коровьих экскрементах. Но в конце концов, священные жуки-скарабеи проводят в них всю свою жизнь, и это ничуть не умаляет их авторитета. Хуже другое - предстоящая встреча с незнакомым нам шефом. Ничего хорошего она не сулит. Не для того нас заманили в волчью яму, чтобы потом пригласить на светский раут. Интересно, кто значится под именем шефа? Каким образом он вышел на меня и по какому вопросу? Если это касается ограбления, тогда обо мне могли рассказать бухгалтерские дивы и Каретников. Или же дело связано с убийством Лагина? Скорее всего, и то и другое. А наколку на себя дал я сам, когда бездумно носился по городу, тыча каждому мошеннику стариковские зарисовки. Воистину: язык мой - враг мой! Ладно бы так поступил двадцатилетний лейтенант, но ты-то, старый пень, как мог действовать так легкомысленно?
   - Эй! - тревожно окликнул нас сторож. - Чего вы там затихли, не подохли еще? Смотрите у меня, без глупостей. Шеф едет.
   Через некоторое время до нас донесся шум подъехавшей машины, стук закрывшейся дверцы, и наконец хриплый голос грубо спросил:
   - Ну чё? Как они, Витек?
   - Как и положено, сидят по уши в говне. Хнычут: мол, холодно, так я им свой пузырь водки отдал, последний.
   - Не скули, иди разгони алкашей, пусть эта мразь немедленно убирается. Они свое дело сделали, и чтобы больше их вони не было. Гони в шею! командирским голосом распорядился шеф, и от этого голоса мне стало совсем холодно и неуютно, потому что принадлежал он не кому-нибудь, а кретину Эдику Шувалову, которого намедни мы учили хорошим манерам.
   Просчитался Макс, думая, что запугал их до полусмерти. Не шакалы они! Это волки - матерые, бездушные, сбитые в стаю, и ждать от них милости не приходится. Единственное утешение - наша поимка не связана с делом об ограблении. Хотел бы я знать, какие требования он выдвинет. Хорошо, если ограничится вымогательством денег и изъятием своих расписок, а если попросту отправит нас к праотцам, то... то Макс никогда не увидит своего пацаненка.
   - Вызови бригаду да притащи пару ведер воды, - продолжал давать указания шеф. - Помыть этих козлов надо.
   - А зачем мыть-то? Сами обсохнут.
   - Не твое свинячье дело! Слушай то, что тебе говорят. Иди за водой!
   - А как быть с ними?
   - Не твоя забота!
   - Вы поосторожнее, мне кажется, они вооружены.
   - Ты еще здесь?!
   Послышался мягкий, но крепкий удар. Что-то недовольно буркнув, Витек замолчал, очевидно, пошел выполнять распоряжение высокого начальства. Само же оно, подойдя ближе к нашей купели, вступило в дипломатические переговоры:
   - Козлы, вы там еще не околели?
   - Нет, - ответил я, - но дело идет к этому.
   - Подождите, не сдыхайте, сейчас пацаны приедут, они вас вытащат.
   - Благодарим за заботу.
   - А как же, я обещал вам матку вывернуть, вот и выверну, слово надо держать. Вы мне нужны живыми. С мертвыми неинтересно. Молчат, да и только.
   - Конечно, - горячо согласился я, - с мертвым какой же разговор? Мертвый человек неинтересен и скучен. Ты с нами-то что намерен делать?
   - Первым делом отмыть: сначала от свиного дерьма, потом - от вашего собственного. Затем я немного с вами поговорю, и от этого разговора будет многое зависеть. Ну а дальше... Дальше я в любом случае козырно на вас оторвусь. Покруче, чем вы на мне. Сегодня без паяльника мне никак не обойтись.
   - Конечно, - поддержал я его, - обида должна быть востребована.
   - Если бы ты это понимал, когда меня товарил, а то в говне по-другому запел!
   - Что делать, мы должны приспосабливаться к предлагаемым обстоятельствам.
   - Ты прав, товарищ Гончаров, и первым вашим шагом к новому образу мышления будет добровольная сдача личного оружия. Предлагаю начать прямо сейчас.
   - У нас его нет.
   - Врете, а это очень плохо, значит, вы еще не перевоспитались. Мы наводили справки и знаем, что вы за гуси. Знаем, что на подобные встречи без оружия не ходите. Если в ближайшее время - до того как приедут пацаны - не отдадите мне свои пушки, наш разговор может не состояться. Я просто-напросто вас расстреляю или взорву. На этом наше знакомство закончится. В вашем распоряжении минут пятнадцать, не более.
   - Мы отдадим тебе оружие, - вмешался Макс, - только отпусти нас с миром. Я обещаю оставить тебя в покое.
   - Там посмотрим, сначала пушки.
   - На, забери, где ты там? Ни хрена не видно, нагнись, что ли.
   - А вы, ребята, большие шутники! Я давно смирился с тем, что форма моей головы здорово смахивает на череп питекантропа, но это еще не значит, что его содержимое аналогично. Вы здорово прокололись, недооценив меня. Но, как говорят, на ошибках учатся, хотя у вас времени на учение нет. Козлы! - вдруг заорал он, заходясь в истерике. - Быстро выкидывайте стволы! Сейчас мочить буду!!!
   Первым распоряжение исполнил Макс, а мне осталось только последовать его примеру. Без оружия я совсем скис. Помимо всего прочего, я уже не чувствовал ног. Тупое безразличие овладело мной. Единственное, что продолжало мучить: сознание непростительной вины перед Максом. Дотянувшись, я шепнул ему на ухо:
   - Прости меня.
   - Чего это ты, Иваныч, крыша, никак, поехала? Ты мне брось! Мы обязательно прорвемся. Учти и запомни: как только настанет время действовать, я дам тебе знак, а дальше работаем по обстоятельствам. Ты особенно не лезь, будь на подстраховке.
   - Какой будет сигнал? - немного повеселел я.
   - Ну, например, чихну я громко.
   - Чего притихли? - поборов приступ психоза, как-то виновато спросил Эдик. - Пацаны приехали, сюда идут, сейчас мы вас вытащим.
   Навозная жижа нехотя выпускала нас из своих объятий, но веревки и трое крепких качков сверху победили. Выбравшись на поверхность, обессилевшие, мы тут же рухнули на землю - ноги держать нас отказывались. Словно со стороны, я наблюдал, как меня окатили водой, обыскали карманы и куда-то потащили за ноги. Когда я более или менее пришел в себя и огляделся, понял, что лежу на полу неимоверно грязной облупленной комнаты. Окна наглухо задраены ставнями. Светила немощная, низко висящая лампочка. Из соседней, проходной, комнаты доносились громкие голоса. Надо мной склонился Макс, пытаясь влить мне какую-то гадость. Понемногу сознание вернулось, и я с жадностью хлебнул из бутылки.
   - Где мы? - не узнавая собственного голоса, прохрипел я.
   - В тот самом домишке, за которым наблюдали.
   - А где эти скоты, где Эдик?
   - Вижу, ты соскучился, не волнуйся - они здесь, за стеной. Ждут, когда ты оклемаешься.
   - Бежим, пока никого нет, выбьем ставни и...
   - Бежим! Только как? На наших ногах мы даже до сортира дойти не в состоянии, не то что бежать. Погоди, немного в себя придем, потом подумаем.
   - А, очнулись, соколики, я очень за вас рад! - входя, бодро заговорил Шувалов. - Меня интересует несколько позиций произошедших между нами инцидентов. Могу ли я рассчитывать на искреннюю, душевную беседу понимающих друг друга господ? Если нет, то сейчас вас отнесут на прежнее место и опять бросят в жидкий кал, предварительно прострелив головы. Санкцию я уже получил и сделаю это с удовольствием.
   - От кого? - заинтересовался я.
   - Не твое дело! Отвечайте по существу.
   - Конечно, мы согласны сесть за стол переговоров, тем более другого выхода у нас нет! - за обоих ответил я.
   - Хорошо, считайте, что к первому раунду мы уже приступили. Начнем по порядку. Согласны ли вы вернуть ту сумму, что изъяли у нас насильственным путем?
   - Согласны, - в один голос ответили мы.
   - Согласны ли вы уплатить пятьдесят процентов от общей суммы за принесенный нам моральный ущерб?
   - Согласны, - дружно вторили мы.
   - Согласны ли вы добровольно, без всякого принуждения, представить нам расписки, полученные вами обманным путем?
   - Да!
   - Какие гарантии вы можете предоставить?
   - Слушай! - Макс первым не выдержал. - Кончай бодягу, мудак! Отдадим мы тебе завтра бабки, только кончай выгребываться.
   - Приятные речи приятно и слышать, только почему завтра, почему не сейчас?
   - Потому что денег у нас с собой нет.
   - А где же они?
   - Дома, естественно.
   - Так в чем же проблема? Сейчас только десять часов, время детское. Я по сотовому телефону наберу ваши номера, и вы скажете своим подругам, что через сорок минут за капустой и расписками приедет паренек. Пусть они не пугаются, а радостно готовят бабки.
   - У меня дома никого нет, - глухо отозвался Макс. - Жена в больнице.
   - Пусть за тебя отдаст твой товарищ, настоящая дружба только так и проверяется.
   - Боюсь, что у меня всей суммы не наберется, - подсчитав в уме свой капитал, признался я. - Там всего тысяч двадцать будет.
   - Ладно, иду вам на уступку. Пусть она даст сколько есть, остальное вернешь в течение двух дней, такой расклад вас устраивает?
   Я молча кивнул, и мерзавец, набрав мой телефон, протянул трубку.
   Слава Богу, Милка оказалась дома.
   - Тебя где черти носят? - гневно начала она, но я вовремя ее оборвал:
   - Замолчи, подруга, дело серьезное. Ты знаешь, что такое плафон?
   - Ну да, - растерянно ответила она, - светильник, наверное.
   - Точно, а над светильником есть такая симпатичная хреновина, и называется она розетка. Если ее немного отогнуть, то в ней можно найти двадцать тысяч.
   - Ты рехнулся или пьян? Что за чепуху несешь?
   - Замолчи. Дело в том, что этот плафон сейчас находится над тобой. Встань на стул и вытащи деньги, а с ними и сложенные вчетверо бумажки. Все это ты отдашь парню, который приедет через сорок минут. Привет папе!
   - Отлично придумано, - смеясь, одобрил Эдик. - Деньги под потолком, можно сказать, на виду, а попробуй догадаться. Славик! - громко крикнул он за дощатую перегородку. - Заводи телегу и чеши к товарищу Гончарову домой.
   - Зачем? - отозвался начинающий мерзавец.
   - Там тебя ожидает симпатичная женщина с маленьким презентом для меня. Только смотри у меня, без глупостей! Я такие дела не прощаю. И не забудь прикинуть чадру. Ну вот, с двумя вопросами мы, кажется, уладили, переходим к третьему. Прошу прощения, но мне нужно позвонить.
   Когда невидимый абонент ответил, Эдик заговорил почтительно и даже с некоторым подобострастием:
   - Простите, Капрал, это опять я. Да, все идет по плану. Нет, стали смирными, как голуби. Конечно, они согласны на все. Хорошо, как договаривались. Нет проблем. Как скажете. Ну что, перейдем к делу? - Отложив трубку, вымогатель закурил и с видимым удовольствием вновь занялся нами. Скажи-ка мне, Гончаров, что за картинки ты с собой таскаешь да сушишь мозги занятым людям? Да еще какой-то фоторобот...
   - Тебя это не касается. Кажется, ваш вопрос мы решили, а остальное не твоего ума дело. Не суй нос, куда тебя не просят.
   - А я очень любопытен, уважь мою слабость.
   - Да пошел ты...
   - Я пойду, я пойду, но только тебя прихвачу с собой! - вставая, вдруг истошно завопил он. Его рожу перекосила жуткая гримаса, и тяжелый кулак въехал мне в лоб.
   Внезапное озарение короткой вспышкой высветило нарисованную Лагиным рожицу, и на ее фон четко легла зверская физиономия Эдика. Голос Антонины, далекий, но ясный, сказал: "Несомненно одно, эта рожа вполне способна на разбой". Слишком поздно ты это понял, господин Гончаров! Непроизвольно, сам того не ожидая, я воскликнул:
   - Господи, так это был ты!
   - Дошло наконец, сыщик паршивый! Три дня прямо перед твоим носом вальсировал. Тебе не жуликов искать надо, а, спокойно пуская пузыри, купаться в дерьме. Две наколки у тебя на руках было, фоторобот и стариковские каракули. Дважды ты меня видел в лицо. Надо быть полным валенком, чтобы меня упустить! Ну да ладно, возблагодарим Господа, что так оно и получилось. Аминь!
   - За, что ты убил старика, живодер? Прошло более полугода, чем он тебе помешал?
   - Тут сыграла роль случайность. Я останавливал тачку, чтоб добраться от кабака до дома, и, на его беду, именно он и попался. Поначалу я и внимания на старика не обратил. Потом, чувствую, принюхивается, приглядывается ко мне дедок, словно силится что-то вспомнить. Смотрю и я - ничего не понимаю. Вроде личность знакомая, а может, и нет... Когда мы доехали до дома, я не выдержал, спросил: чего, мол, лупишься на меня. Он побелел, отказался от денег и, ни слова не говоря, ударил по газам. Полчаса я ломал голову, где и при каких обстоятельствах мы могли встречаться, и только ночью вспомнил, как разбивал ему башку, когда он крабом вцепился в деньги. По тому, как поспешно он уехал, я понял, что меня узнали с пол-оборота, а значит, в самое ближайшее время мне надо сушить сухари. От дяди я вышел недавно и возвращаться к нему так скоро мне совсем не хотелось. Я кое-кому позвонил, узнал адрес старика и через несколько дней, поздним вечером, подождав, пока он останется один, и предварительно попотчевав собачку, пожаловал к нему в гости. Старик был пьян в сиську, но меня узнал сразу. "А, - сказал он, пришел, я так и знал, давно тебя жду. Все портреты твои рисую, уже скоро получаться будет. Вот тогда и пойду в ментовку, покажу, какой ты есть, кровопийца. Расскажу, как ты зарплату у трудового народа отнял. У меня здесь все записано. Ты у меня не отвертишься, найдем ирода, и будешь отвечать по всей строгости советских законов".
   Сначала я хотел пробить ему черепушку и на том поставить крест, но, глядя на его опьянение, понял, что сама судьба предоставила мне отличный случай все закамуфлировать под самоубийство. Тогда и копать меньше будут, и мне спокойнее.
   Бельевой капроновый шнур я нашел на веранде. Вывязав аккуратный галстук, вернулся на кухню. Уткнувшись лицом в свои бумаги, старик спал. Стараясь его не потревожить, я осторожно накинул ему удавку, определил ее положение при самоповешении и, перекрестившись, резко поднял его хилое тело вверх. Немного погодя, когда он перестал дрыгаться, я опустил его в подпол и зафиксировал крышкой, предварительно откинув лестницу.
   Удовлетворенный очищением, убийца замолчал, а я грустно подумал, что такие вещи обычно рассказывают капеллану во время последней исповеди или человеку, в молчании которого ты уверен на все сто процентов. Так как ни я, ни Ухов священнослужителями не были, нетрудно понять, почему так свободно Эдик все нам изложил. Видимо, нашу судьбу он определил давно и просто хотел узнать, насколько мне удалось продвинуться в его делах. Интересно, кто стоит над ним, что за Капрал? Хотя какая теперь тебе разница, разлюбезный ты мой Гончаров? Очевидно, скоро тебе будет глубоко безразлична вся земная суета и твоя грешная душа устремится к Богу.
   Черт побери, где уховский чих? Сейчас самое время что-то предпринять, неужели он не понимает? Славик с каким-то мерзавцем поехали ко мне, а значит, двумя сволочами стало меньше. Чего он медлит? Успокойся, Константин Иванович, полтора часа назад ты уже спровоцировал его к поспешным действиям. Но все же нельзя сидеть в таком отупении, уставившись в одну точку! Переведя взгляд на приоткрытую, дощатую дверь, я понял причину его анабиоза. На табуретке за дверью примостился мордатый качок. Он внимательно следил за нашим поведением, а в руках у него был игрушечный десантный автомат.
   - А кто такой Капрал? - чтобы отвлечься от неприятного зрелища, спросил я.
   - Вопросы теперь задаю я. Ваше время кончилось. Но ты не волнуйся, он нас хорошо слышит и, больше того, решает вашу судьбу. Сейчас мы услышим его вердикт.
   В подтверждение своих слов он взял сотовый телефон и надолго замолчал, внимательно слушая указания сверху. Потом усмехнулся, оценивающе на нас посмотрел и ответил радостно и угодливо:
   - Как скажете, Капрал. Все оформлю с великим удовольствием... Конечно, прямо сейчас... Обязательно доложу... Не волнуйтесь, у меня прокола не будет... А куда девать ихнюю тачку?.. Нет, у одной бабки оставили... Все сделаю, как сказали... К черту! - Подобострастно засмеявшись, от отложил телефон и весело сообщил: - Капрал вам передает большой привет и желает счастливого пути.
   - Огромное ему спасибо, - все уже понимая, ответил я, - да не забудь передать, что я с нетерпением жду нашей встречи тет-а-тет.
   - Едва ли она состоится...
   - Как знать, пути Господни неисповедимы.
   - Это точно! Ну, нам пора, не желаете ли перед дальней дорожкой, на посошок, да стаканчик водочки?
   - Не желаем! - за меня вдруг ответил молчавший доселе Макс. - Из твоих поганых рук даже пулю получать западло.
   - Ну, ты! Гузку-то свою прикрой, а то напоследок я ее тебе разворочу.
   - Не получится, мерин ты гребаный! - кажется, специально провоцируя скандал, издевался Макс. - Яйца-то я тебе ништяк отдавил, до сих пор враскорячку ходишь!
   Побледнев, Эдик затрясся, готовый сию секунду сорваться в припадке бешеной злобы, но в последнее мгновение, каким-то чудом себя пересилив, он замер изваянием, продолжая неподвижно сидеть на табурете. Только крупная дрожь рук говорила, каких усилий это ему стоит. Видимо, он тоже понял, что свара затевается неспроста. Криво усмехнувшись, он произнес:
   - Не получится, лейтеха! Капрал меня просил, чтобы все было аккуратно и красиво. А его желание надо уважать. Между прочим, мы давали вам шанс. Предупреждали по-хорошему. Но вы, господин Гончаров, пренебрегли нашим сигналом - безобидным взрывом - и тем самым вынудили нас пойти на крайние меры. - Закурив, он вытащил и взвел пистолет. Сквозь прицел, задумчиво глядя мне в глаза, крикнул: - Боб, отдай пулемет Витьку, а сам завяжи им клешни! А то что-то дергаться мужички у нас начали, как бы чего не начудили.
   Послушно и добросовестно, до синевы, Боб стянул мои кисти жестким брючным ремнем и, вполне удовлетворенный проделанной работой, занялся Максом. С тоскливой печалью осенней скрипки моя душа скорбела о скорой разлуке с этим миром. Где обещанный Уховым чих? Кажется, я услышу его уже на том свете!..
   - Готово, шеф, - отрапортовал усердный Боб, - может, постукать, а то застоялись они. Хамят тебе не по делу.
   - Не надо, сейчас мы их мочить будем.
   - Это я запросто, скажи - как? - профессионально, со знанием дела осведомился Боб. - Может, битками завалим?
   - Можно и битками, - согласился распорядитель нашей казни, - только не здесь, халупа нам еще пригодится. Кончим их прямо возле ямы. Забей им в пасти по кляпу, а то они кричать начнут, всю деревню на уши поставят.
   Во главе нашей печальной экспедиции, освещая путь и радостно помахивая дубиной, шел Боб, за ним со связанными руками неуклюже шкандыбал Макс, его, с фонарем и автоматом наперевес, конвоировал Витек. Четвертым тащился я, а замыкал шествие главный лиходей нашей компании Эдик. Ствол его пистолета неприятно упирался мне в спину. Коровник находился в низине, и потому наша стезя была наклонна.
   Все, господин Гончаров, кажется, на этот раз тебе не отвертеться. Пора позаботиться о душе и обратить очи к Богу. Предупредить его о своем появлении неплохо заранее. Пока еще жив, нужно помолиться, а то потом некрасиво получится, торопливо и в спешке. Что архангелы подумают! Скажут, пока тебя жареный петух не клюнул, ты о Боге и не помышлял...
   Громкий чих Макса буквально подбросил меня на месте. Не совсем понимая, что делаю, я чисто интуитивно упал на землю под ноги Эдика. В прыгающем луче фонарика, как при замедленной съемке, я видел, как Макс погружает в задницу Боба свой десантный ботинок, из которого торчит длинное стальное жало.
   Крик, а точнее, вопль, который через секунду вспорол тишину, мало напоминал человеческий. Описав немыслимую дугу, погас фонарик Боба. Нервно затрещал автомат, а за мной затявкали пистолетные выстрелы. Я видел, как, падая, Ухов вспорол брюхо Витьку, и к первому воплю прибавился еще один, не менее пронзительный. Наступила полная темнота, и послышался топот убегающих ног. Потом бешено взревел мотор, пронзительно взвизгнула резина, и свет фар постепенно растаял. Кажется, Эдик решил благоразумно и по-английски удалиться. С трудом перекинул я свои связанные за спиной руки через задницу и только потом вытащил кляп.
   - Макс! - заранее страшась молчания, громко позвал я.
   Ответом мне был сдавленный стон. На него я и пошел, безошибочно отличая голос Ухова от стенаний двух мерзавцев. Спотыкаясь в этой адовой темноте, я наконец нашел его, липкого от крови, и вытащил кляп, тоже окровавленный.
   - Зацепило меня, Иваныч, в больничку надо, ты подсуетись. Поскорее бы!
   Сейчас я плохо помню, как бежал по той сволочной деревне в поисках тачки. Я напрочь забыл, где мы ее оставили. Наконец, плюнув на это бесполезное занятие, ворвался в первый же двор, где стояла "Нива".
   - Ключи, - прохрипел я с порога испуганному мужику в трусах, - быстро ключи от машины!
   Наверное, мой вид его напугал, потому что, ни слова не говоря, он указал мне на крючочек возле двери, где они болтались.
   Содрав с вешалки большое махровое полотенце, я напоследок крикнул хозяину:
   - Немедленно беги к участковому и скажи, чтобы он тотчас шел к коровнику. Только пусть будет осторожен, там должны объявиться два вооруженных бандита.
   Через три минуты я подлетел прямо к месту трагедии. При свете фар я хорошо видел, как, извиваясь, корчится Боб, по-прежнему оглашая деревенскую тишину мучительным воем. Витек, бережно обняв распоротый живот, внимательно смотрел в черное небо, куда уже унеслась его душа, надеясь постичь тайну мироздания. А Макс... Макс смотрел на меня, и этого взгляда я не забуду никогда. Он молчал, но его глаза умоляли меня, просили, вопили: "Костя, сделай так, чтобы я жил. Сделай невозможное!"
   Разодрав его куртку, я с ужасом обнаружил три пулевых ранения. Одно в руку и два в грудь. Кое-как обмотав Макса полотенцем, я затащил его в машину.
   Дорогу длиною в час я одолел за тридцать минут. В половине двенадцатого, в крови и дерьме, я влетел в приемный покой.
   - Носилки! - заорал я прямо от входа. - Да поскорее, черт бы вас всех подрал! Быстро к "Ниве", там офицер милиции. Ранение тяжелое. Всех на ноги!
   Когда я вернулся к машине, Ухов был без сознания. Две санитарки с моей помощью уложили его на каталку. Возле операционной, перехватив молоденького хирурга, я взмолился:
   - Сделайте все возможное! Я знаю, операция сложная, но... У меня есть кое-какие деньги, считайте, что они ваши.
   - Убирайтесь отсюда, от вас за версту разит нечистотами!
   Надо было везти его в больницу МВД, садясь за руль, запоздало подумал я.
   * * *
   В двери ефимовской квартиры я позвонил в первом часу ночи. Чертыхаясь и ворча, полковник недовольно вопросил, кто смеет беспокоить его в такое время суток.
   - Откройте! - потребовал я, уже мало заботясь о субординации.
   - Да пошел ты в жопу, - грубо посоветовал мой тесть.
   - Алексей Николаевич, у вас ЧП, тяжело ранен Ухов.
   Послышался скрежет отпираемых запоров, и минуту спустя я докладывал о сегодняшнем происшествии.
   Хмуро меня выслушав, он зло спросил:
   - И что ты теперь намерен делать?
   - Думаю нагрянуть к Каретникову. Похоже, он и есть этот самый Капрал.
   Кивнув, Ефимов набрал номер дежурного и велел срочно установить место проживания бухгалтера.
   Через пятнадцать минут я подъезжал к нужному дому, где меня уже поджидала бригада ППС. В нескольких словах объяснив им ситуацию, я с двумя парнями поднялся на третий этаж, где находилась квартира Каретникова. Остальные, по моей просьбе, должны были контролировать балкон.
   Безрезультатно протрезвонив в дверь больше пяти минут, я с раздражением пнул в нее ногой, уже понимая, что клетка пуста, а птичка на свободе.
   К моему великому удивлению, мерзко скрипнув, дверь нехотя отворилась.
   Я очутился перед открытой квартирой, полной темноты и всевозможных сюрпризов. Позади топтались двое ментов, очевидно ожидая распоряжений. Но они не поступали, и тогда бойкий сержант храбро и решительно двинулся вперед. Едва успев ухватить за плечо, я остановил парня:
   - Не торопись, дорогой, на этом свете никогда не надо торопиться, иначе ты очень скоро рискуешь оказаться на том. Ребята эти - большие охотники до забав и праздничных фейерверков, мне уже приходилось иметь дело с их новогодней хлопушкой. Поэтому позвольте мне войти первому.
   С их молчаливого согласия я сделал первый шаг. Нащупав выключатель, врубил свет. Каретников оказался аскетом и к тому же неряхой, хотя внешний вид имел вполне респектабельный. В пустой неопрятной передней на гвозде болтался старый плащ, а под ним валялись стоптанные тапочки. Поцокав языком, сержант заглянул в ванную, а я прошел в комнату. Щелкнув выключателем, вежливо поздоровался с Эдиком и спросил его о самочувствии. Он промолчал, видимо, оно было неважное. Да и как может себя чувствовать человек, у которого во лбу дырка? Откинув окровавленную голову на спинку кресла, он таращил в потолок широко открытый, удивленный глаз. Кажется, такой пакости, как пуля от своего Капрала, он уж никак не ожидал. Из мебели, кроме кресла, которое оккупировал убиенный, в комнате стоял диван, настежь открытый пустой сейф и старый письменный стол, видимо выброшенный кем-то за ненадобностью. Его ящики были выпотрошены, а куча всевозможных бумаг лежала прямо на полу. Это жилище чем-то напоминало мне скромную обитель Корейко.